晴れやかな目覚め…ってわけではなかったがまあいつもよりはいい目覚めだった

体を起こして眠気眼でリョーコが寝ているであろう方向を見た

…いない

ああ…洗面所か…

でも水が流れる音はしない…

まあいいやと思いしばしボーッとしてると急に玄関のドアが開いた

リョーコがパジャマ姿で現れた

「おお。あはよう」

「おはよう…」

「おとなりさん朝早いね」

おとなりさん？

「なんか話したの？」

「うん」

聞くところによるとリョーコは8時には目が覚めていていい天気だったので外に出て野良猫と戯れていたらしい

そして出社するところだったおとなりさんとエンカウントしてあいさつしたらしい

そしてリョーコは見かけない顔だったのであっ…みたいな顔をされたので自己紹介をしたらしい

「へえ…」

「んでさ。私はソーイチの彼女って言っといたから」

はい？

「…なんで」

「そのほうがフツーじゃん。それに正直に話して勘ぐられても面倒だし。妹っていっても歳離れてるし」

「でも…」

「まあ深く考えなさんな。あっ！でも変な気は起こさないように！」

起こしませんよ

そういうとリョーコは洗面所に入っていった

「まあいいか…」

しばらくしてリョーコが洗面所から出てきた

「今日は？」

ん？

「仕事。何時からなの？」

「ああ…。今日は休みだよ」

「そうなんだ。んじゃあゆっくりできるね」

「うん」

そういうとリョーコは布団にドカッと座りテレビをつけた

ぼくは立ち上がり入れ替わりで洗面所に入り朝の習慣を消化した

そして顔を拭きながら洗面所から出た

そして時計を見ると朝8時いつもと比べると早起きだ

ぼくはテーブルの前の座椅子に腰掛ボーッとした

しばらくしてリョーコが

「今日はお休みなんでしょ？」

「そう」

「んじゃあ。お出かけしようよ」

まあ…いいか

「お出かけね…どこに？」

「どこでもいいよ。折角ヒマなんだし。どっか」

「どっかか…今から？」

「今からはちょっと早いよ。んーお昼ぐらいからでいんじゃない？」

「まあいいか…行こう」

「よっしゃ」

そういうとリョーコはまたテレビをつまんなそうに見出した

昼までしばらくある…

ふとリョーコが朝会ったおとなりさんが気になった

というのも人付き合いが苦手なぼくは今まで近所付き合いというものをしたことがない

正直、おとなりさんがどんな人かなんて知りもしなかった

なのでつまんなそうにワイドショーをみているリョーコに聞いてみた

「ねえ…」

「ん？」

リョーコがくるっとコッチをみた

「おとなりさんってどんな人だった？」

意外そうな感じでぼくを見る

「どんな人？まあ優しそうなお兄さんだったけど…」

「そうなんだ」

ぼくはおとなりさんの性別すらしらなかったので一つ情報が増えた

「お話したこととかないの？」

「全然」

「マジで。それは…」

あーみたいな顔をした

「近所付き合いは大事だぜえ。今度からちょっとぐらいお話しなよ。おとなりさんなんだしね」

「ああ。そうするよ」

「多分若い人だと思うよ。歳はソーイチのちょっと下ぐらいじゃないの。見た感じね」

「ふーん」

まあ、今度出会うことがあれば挨拶をしよう

「そんなかんじ」

「りょーかい」

そしてぼくは朝メシの準備に取り掛かった

「ねえ。ゴハン作るけど何食べたい？」

一応、注文は聞いとかないとな

「そうだなあ…今はパンな気分かな」

またパンか。まあいいや

「了解」

それを聞いてぼくはパンをトースターに放り込んで

フライパンに油を敷いて卵を注いだ

しばらくしてホテルっぽいサンドイッチとスクランブルエッグのベーコン添えが完成

それをテーブルに運んで

「できたよ」

「おー」

ネコ並みの俊敏さでリョーコはテーブルの前に飛んできた

そして調味料と飲みものを運び席に着いた

「いただきます」

そういうと二人で朝飯をいただいた

先に食べ終わったぼくは何もいわずに皿を手に取り洗い場に皿を置いた

「ソーイチ…」

ん？

「ご馳走さまは？」

ああ。そうか忘れてた

「ご馳走さま」

「よし。」

そういうとリョーコはベーコンをかじりだした

しばらくしてリョーコは食べ終わったようで

「ご馳走さま」と言い洗い場に皿を持っていった

皿を持ってくとそのまま水を流し始めた

どうやら洗ってくれるらしい

「洗ってくれるの？」

そう聞くと

「うん。これぐらいはするよ」

いいとこあるな…

「んじゃあ…お願いしていい？」

「かまわんよ」

またそれか…

そういうとぼくはテレビに目をやった

変なカンジだ。いつも皿は自分で洗ってるのでいつもの状態と違うってのがなんか変に思えた

でもちょっとでもゆっくりできているこの時間はぼくにとって久しぶりの安息だった

それが短い時間であっても…

いろいろと想像してイカした仕事のできる自分を演じるのさ」

そういうことな…

「そう考えたら何もいわずにオバさんとかオッサンにいいように使われてるソーイチはイカしてる？」

そんなわけない！と思いながらもぼくは無言だった

「使い分けってことだね。ソーイチは仕事は出来るんでしょ？

だから後はオバサンと対等になればいいんだよ」

「うん…」

「だから今度そんなことになったら演技する。それまで考えとく。今はそれでいい

それでいいほうに結果を出す。それで大成功だよ」

「うん…」

「考えてもみなよ。女優とか俳優とか映画とかドラマじゃすごい色んな感情を出すのに

お笑い番組とか違う場所にいくと全然しゃべんなかったりするじゃん」

確かに…

「それと同じさ。まあ極端な例だけどね

でも仕事してるソーイチみたいな人は多分そうやって生きてると思うよ

自分のままでいるのはいい事だろうけど…このままじゃソーイチは疲れてイヤになっちゃうよ」

もう疲れてイヤになってるが…

演技か…

「ガマンできるのはすごくツライんじゃない？だからちょっと解消すればいいんだよ。」

出来たらね…

「あきらめと我慢の意思決定は人生を左右するんだよ」

ん？

「ソーイチは今あきらめてるフリしてずっと我慢してるだけ。

無駄に我慢しても人生にいい事なんて無いと思うよ」

そうかもしれない…

「だから私の教えはね…。無駄に我慢しないためにイカす自分を演技する

だから今はイメージを膨らますんだよ。想念は…現実化するんだよ」

考えるか…

「イメージするか…」

「そう。とにかく考えて、工夫して、やってみればいいんだよ

失敗したらまたやり直せばいいんだから」

でも…ぼくは失敗が怖いよ…

何も言わないぼくにリョーコはさらに言った

「とにかくやるんだ！失敗を恐れないで何もしないことを恐れろ！」

なんだよ急に…

「何もしなくて只考えてるだけなら誰にでも出来るよ。それに考えてるうちに勝手にじいちゃんになる

だから考えながら実行するのさ」

そんな簡単にいくかよ…

「まあ…時間はかかるかもしれないけどね…」

急にヴォリュームを下げたようにリョーコはつぶやいた…

驚くほどにポジティブなリョーコはただの能天気なのかもしれない…

でもリョーコの言葉にアンチな考えを巡らしながらもぼくの心はちょっとスッとしていた

「それもアリかもね…」

これしか言えなかった

「うむ。試してみる価値アリだよ。だって成功してる人はみんなそうしてるんだから」

「へえ…」

「ホントだよ。さっきのアドバイスもみんなスゴイ人の言葉だしね」

「なるほどな…そういうことか」

「何が？」

「いや…妙にしっかりしたこと言うなあと思ってさ」

「なによそれ！ウチはずっとしっかりしてるよ」

そうだね…

「まあいいや。そういうことだから

イヤことあったのは変わんないんだから今は寝て忘れる！おやすみ！」

そういうとリョーコがいる方向からバサッという音がしてそれから何もしゃべんなかった

ぼくはやれやれみたいに思いながら右を向き体を丸めた

でもいつものようなイヤコトフラッシュバックは無く

明日は休みだと普通のことを考えながら眠りに落ちていった

でも昨日と違ってた

この日は度重なるオーダーミスとツメの甘さが連発した

大して忙しくはなかったがたまにこんなことがある

どっかでミスが起こるとソレが連鎖的に伝染してしまう

それによって発生したストレスがまたみんなに伝染する

何かの本で読んだがストレスとミスの要因は伝染するらしい

恐ろしいかぎりだ…

それが頂点に達するとトップがイライラする

声を荒らげ、無駄にでかい声でみんなを罵倒する

もう注意とかいうレヴェルではない

完全に八つ当たり状態で

今度はベテランがイライラしだす

今度はベテラン勢が同じようなかんじで

ムカつく声で注意という名の八つ当たりをする

底辺部の人間のぼくはただ一生懸命するしかない

ミスらないように…ミスらないように

それでそっちに神経が向くと「遅い」と言われる

んじゃあ手伝うなり、他にまわるなりすればいいのにね

言うだけなら誰でも出来る

そういう人って勝手に上の人間だと思って責任感を盾にする

それで自分は一生懸命で自分だけ傷ついてるみたいな言い方をする

それだけでもうめんどくさい

でもぼくはそんなことも言えず黙って作業を続ける

ただこの時間が早く過ぎるように…

これ以上悪くなりませんように…

ようやく落ち着いてホッとしてると

「手が空いてるならこっちこっち片付けてよ！」

ホッとしてる後ろからいつものオバさんの声がした

振り返るとムッとした顔をしてぼくを見てる

ぼくはこっちで片付けをしてるのだが…

言い返したとこでイヤミを言われるかシカトされるのでもう逆らわないようにしてる

正直、めんどくさい

はいはい…みたいなかんじでそっちを片付けた

先輩だからってだけで自分の観点だけで確認もせずに人を使うのは愚かだ

正直、そんな人間は人として大したレヴェルではない

ただ「仕事が出来る」だけだ

「人としてレヴェルが高い＝仕事が出来て金を持ってる」なんて考えなんてナンセンスだね

とか思いながら当たり障りのないようにそつなくこなす

こんな汚いテクニックだけは物にしてる自分が気持ち悪い

仕事が終わって久しぶりに気持ちが悪い

マネージャーはピリピリして挨拶してもロクに返事もしない

ちゃんと挨拶してくれるのは店長だけ

でもマネージャーはバイトの若い女の子とベテランのオバさんには作り笑いして挨拶をする

多分、ぼくは一生彼を尊敬することはないな…

そう思うと朝にリョーコが言っていたことがわかる気がする

社交辞令としての挨拶だがロクに返事ももらえないと正直、挨拶やってる意味もないし、アホらしい

だから家でロクに挨拶をしないぼくは彼と似たようなものなのだろうか？

そう思うと無償にイヤになった

単純で当たり前すぎることかも知れないけど…挨拶ってちゃんとしなきゃダメだな

自分で体験して、自分で感じて、初めてわかる

人生の積み重ねとはこういうものだろう

人がどんなに言っても頭に入らないのに、一回経験すると言われたことがフラッシュバックする

…わからないけどぼくは心の中でリョーコを思い出し感謝した

そしていつものように車に乗って家に変える

いつもならなんか買って帰るけど、昨日リョーコがいっぱい食材を買ってきていたので

今日はいいや

それよりもぼくは今日の出来事によってモヤモヤしていた

なんでだよ！って思ってモヤモヤ顔で帰宅した

家のドアを空け靴を脱いでもずっと下を向いていた

「おかえり！」

きみは元気だな…

「…ただいま」

あからさまにテンションが下がっていたぼくを見てリョーコは

ん？見たいな顔をしたが

そのままテレビを見た

ぼくは何も言わずに風呂に入り、思い出したくも無い今日のことをウジウジと思い返した

そして、大しておなかはすいてなかったのでそのまま布団を広げ横になった

「ねえ…」

ん？

「ごはん食べないの？」

「今日は…なんかいいや。おなかすいてない」

「そう？ゴハン食べないと元気でないぜ」

多分、ぼくの重苦しい空気を読み取ったのか気を使ってくれたみたいだ

「うん…でもまあ…いいや」

そういうとぼくは右にごろんと寝返った

部屋にはテレビの音だけが響いている

時間は１２時前

多分、リョーコは後２時間ぐらいは起きてるんじゃないかと思いながら

ぼくはずっと横を向いて寝ていた

すると

「なんかおもしろいテレビ無いし寝よっか？」

そういったので

ぼくはうんと言って立ち上がり電気を消した

…正直寝れない

イライラして、モヤモヤして…

また腕を組んで上を向いて考えてると

「ねえ？起きてる？」

リョーコが話しかけてきた

「起きてるよ…」

「なんかヤなことあった？帰ってきてからなんか重いよ」

「まあ…ヤなことっていうか…めんどくさいことかな…」

そういうとガサッと布団が大きくはためく音がした

「よし！しょーがないな！昨日に引き続きリョーコ先生が聞いてやろう！」

そういうとぼくはそのままの体制のままで目線だけ上にちょっと向けて

ふぅとため息をついて話をすることにした

そのときすんなり話をしようとおもったのは何故か？

正直全然わかんない

ぼくは自分でもきっとそうだと思うぐらい人間不信である

というか人間嫌いである

人は汚いし、人は人を利用する

自分に都合が悪いとすぐ人のせいにして言い訳する

ぼくもそうだ

だから人間は嫌い！

って思って誰も信用したこと無かった

親ですらだ！

というか親がウソつきだと思った

結局、どんだけ奇麗事を並べても人の本質は悪

あんなにぼくらに注意や生きる指針を示していた親や教師も結局ウソをついた

自分のことは棚に上げ、自分はこうだったとか、わかりきったことをあたかも正義のように語る

気持ち悪い

間違いを指摘するとごまかし、言い訳して、逆ギレした

それで生意気だとかとか言われた

所詮は親だろうが教師だろうが自分の体面を保つのに必死なんだと思った

でもそれで素直に謝らなくていいわけではない

ぼくらには素直に謝れって言うのに、自分は言い訳して結局圧力をかけて誤魔化す

なんて矛盾と不公平。まるで喜劇だ

それからぼくは人を信用したことない

ぼくと同じようなことを思っていた人間は歳をとると

ガマンすることだ

社会とはそういうところだ

大人になった

とかいって今まで思っていたことを現実という言い訳を用意して歳をとる

気持ち悪い…

だからぼくはとりあえずめんどくさいのと気持ち悪いので

人を信じるのをやめた

でも疑うのもめんどくさいので

もう触れるのもやめた

それが一番楽だった。傷つかなくて済む

そんな人間に絶望してるぼくが

お調子者のリョーコが軽い感じで言ってきた提案に何の抵抗も無く乗ったのは

後で考えれば自分でも驚くべきことだった

後で考えれば、母親のように口うるさいがぼくに興味を示してくれてる

リョーコに知らず知らずのうちに心開いてたんだろう…

ああ…そんな話を昨日の夜したな…

「ギターねえ…別にいいけど…」

「だったら弾いてよ」

まあ…いいか

と思い横にあったアコースティックギターを手に取った

でも何を弾こうか

ギターを構えてチューニングをした

チューニングを見るぼくをリョーコが体育すわりで見ている

チューニングが終わりジャランとＧコードを弾いた

なんでＧのコードかというとぼくが一番好きなコードだから

なので自分で作った曲のＫｅｙは結構Ｇが多い

コードをジャランと鳴らしたのをみてリョーコは「おー」みたいなかんじだ

「じゃあ何を弾こうか？」

「なんでもいいよ」

「んじゃあ…」

ぼくは適当にギターをかき鳴らした

リョーコは以外な顔をしてぼくの手元を見てる

ノってきたぼくは早く弾いたり必要以上にヴィブラートを効かしたりして場を盛り上げた

ジャン‥

ってなかんじで適当に弾き終わると

「あれ出来る？ジャ、ジャ、ジャー。ジャ、ジャ、ジャジャーン。ジャ、ジャ、ジャ、ジャッジャーン」

ってリクエストをされた

多分、リョーコが言ったこの曲はディープ・パープルの「スモーク・オン・ザ・ウォーター」だろう

ロックギタリストの登竜門的な曲だ

ぼくは世界一有名かもしれないギターリフをアコースティックギターで弾いた

「おー！」

リョーコは喜んだみたいだった

弾き終わるとぼくはギターを縦に持って立ち上がろうとした

ソレをみてリョーコは

「あれっ？もうやめちゃうの？もうちょっと弾いてよ」

ぼくは別にいいけど…みたいなかんじでまた座りなおした

「んじゃあ…」

ってなかんじでぼくは一番得意なブルースを即興で弾き始めた

それからどれくらい時間が経ったかわかんないが

目の前に居るリョーコにずっとぼくの魂を聞いてもらった

リョーコはただぼくを見ている

ネタも尽きたトコでコテコテのブルースのフレーズでしめた

「すごい！すごい！ソーイチ！ギターうまいじゃん！てかそんなよく指動くね！」

「練習したからね」

「へえ～。以外だよ。テレビの人並にうまいよ」

「はは…ありがとう」

「ホントだって！プロみたいだったよ。てかプロ目指せば？」

「そういってもらえるのはうれしいけどね。上手けりゃプロになれるわけじゃないんだよね」

「へえ…そうなの？」

「そう」

「でもさっきのすごくカッコよかったよ、なんて曲？」

「いや…即興でやったブルースだよ」

「即興って？」

「ええと…まあなんといえばいいかな…ようするに適当かな

テキトーにそれっぽいことをその場で思ったとおりにやったんだよ」

「ええ！今のって今考えてやったの？すごいね！」

「別にすごくは…慣れてくると出来るようになるよ」

「へえ。でもウチはすごいと思うな。多分普通の人って出来ないよ」

「はは…ありがとう」

「後、ブルースだっけ？おもしろいね。ウチ結構好きだよ」

クールに振舞っていたが心中は結構舞い上がっていた

久しぶりに他人にギターを聞いてもらってべた褒めだったからうれしくてしょうがなかった

時計を見ると二時半

さて…みたいなかんじでぼくはギターをスタンドに戻した

「もう仕事か？」

「そう」

そういうとぼくはちゃっちゃと準備を始め、三時の２０分前に家を出た

家を出るとき、ぼくは靴を履き、忘れ物がないか確認して

「んじゃね、」

「いってらっしゃい」

そう聞くとぼくは扉の外に出てドアノブを手離した

すると大きな声で

「ソーイチ！」

急に呼び止められたぼくは閉まりかけたドアの間に足を突っ込み再び我が家に半身を突っ込んだ

んっ？みたいなかんじでリョーコをみると

「いってらっしゃい！」

そして、ん？みたいな顔をしてリアクションを求めている

なるほど…そういうことか…

「…いってきます」

いつもそういわれると「ああ」とか「うん」みたいに言っていたので

正直、テレくさかった

多分、家族にも１０年は言った記憶ない

「よし！頑張れよ！」

「頑張ります」

慣れない事をしたからか変にムズムズしたが妙に気持ちが良かった

明るいリョーコに元気をもらった気がする

ぼくは車に乗っていつのもようにいつものレストランへ行った

「ソーイチも風呂入ったら？」

掃除もしたし…それもアリかな

「んーそれもいいね」

そう思い下着を用意した

ぼくはいつもどおり下着とタオルを持って風呂場に入った

いろいろ終わって服を着た

パンツに足を通すと

ちょっと濡れている…

多分、リョーコが入った後の湯気が水になったものがしみこんだのだろう

参ったね…

まあいいさ！

さっきまでギャルの着替える音が聞けたんだ

そう思うと安いモンさ

ラッキー！ラッキー!

そう思ったのでさっきの「教え」を早速、実演しようと思いついた

それで換気扇が回っているから大丈夫と思い

普通のボリュームで

「ラッキー！ラッキー！」

と言った

湿ったパンツと湿ったタンクトップ

さらに湿ったジャージを履き風呂場の扉を開けた

扉を開けてリョーコを見ると化粧をしていた

リョーコはビューラーをあてながら

「ねえ？何がラッキーだったの？」

聞こえてた！とりえず誤魔化そう

「いやぁ…別に…何も言ってないよ」

「ウソぉ…確かに聞こえたんだけど…まあいいか」

そう言いながらリョーコは化粧を続けた

「朝からキレイキレイするのもいいことだよ

ねえ知ってる？」

またか。

「何を？」

聞き返してみた

「モテる人の条件の一つにね

モテる人って大半イイニオイするんだって

言われて見るとそうだよね？」

確かに…言われて見れば

「だから普段から今日みたいに部屋も自分自身もキレイにしてたらモテるんだよ」

誇らしげに語るリョーコにぼくは意地の悪い質問をしてみた

「じゃあ、常に香水ふっといてもいいわけだ」

「それは違うんじゃない？だって抱きしめたときちょっと臭ったらヤじゃない？」

「言われてみれば…」

「だろ？だから全部キレイにしなくちゃモテないってことさ」

時計を見ると１時半。ランチの時間だ

「もう昼だけど…昼ごはんにしようか？」

「そうね。おなかすいた」

「適当に作ろうと思うけど…何かある？」

「そうさなあ…お好み焼き食べたいなあ」

お好み焼きか…

ざっと冷蔵庫を見る。

とりあえず、キャベツとカツオブシがない

他はかろうじてある

でもなんかピンときたので

「キャベツ無いけど、お好み焼きっぽいのは作れるけど」

「というと？」

「まあお好み焼きに近いかんじのものかな」

「ふ～ん…まあお好み焼き的な創作料理ってことね？」

「まあそうかな…」

「まあいいや。んじゃソレお願い。楽しみにしとくよ」

ぼくは手馴れたかんじで上の棚からボールを取り出し

いつ買ってきたかわからないお好み焼きの粉と水と卵を分量どおりいれた

あとは具だが…

ぼくはキムチと洗ったもやし。３分の１丁ぐらいの豆腐をそのタネの中にぶちこんでぐりぐり

赤褐色でトロトロの液体が出来上がった

それをちょっと大目の油を敷いたフライパンに流し込む

片面が焼けてひっくり返す

水分が多くてつなぎが弱いのでこれをひっくり返すのは多少のテクがいる

でもなれてたぼくは軽々と逆の面にひっくり返した

すると４ｍ先にいたリョーコが

「おー！」

と言って拍手をくれた

自分では大したことした覚えは無いのだがうれしかった

長い一人暮らしでの自炊とレストランのバイトが意外なところで役に立った

いいかんじに焼き上がりそのお好み焼きもどきを４分割にしてソースをかけリョーコに振舞った

見た目は自分なりにはいいかんじだ…が

「じゃあいただきます」

そういって箸で真ん中を切り取り口へ運んだ

モグモグ…

「うん…うまいよ！」

そう言われて一安心だ。ぼくも一口いただいた

「うん。お好み焼きっていうよりオムレツみたいだね

う～ん新感覚！これはこれでうまいよ！ソーイチなかなかだな」

「ありがとうございます」

半分ぐらい無くなったのでぼくは二枚目を作りにキッチンへ戻った

「ソーイチ残り食べていい？」

「ああ。いいよ」

そういってまた残りのタネを焼いて持っていった

テーブルの上の皿の上にあったもどきはキレイに無くなっていた

うれしい限りだ

バイト先でも料理は作ってるが直接「おいしい」って言われたことなんてなかったから

自分が誰かのために料理を作ってるなんて思ったことは無かった

うまいといわれて完食してくれたリョーコにぼくは心の中で感謝していた

「おっ？いただき」

そう言うとリョーコはまたこっちを向いてぼくの前の皿の上のお好みもどきにガッついた

ぼくはリョーコがつっついてる反対側からいただいた

リョーコは三分の一ぐらいいただいて

「おいしかった。ご馳走様」

「あいよ」

ぼくは残りのもどきをいただきスッっと立ち上がり皿をシンクに置いた

するとリョーコが

「ご馳走様は？」

はい？

「あいさつしような」

なるほどな…

ぼくはリョーコの前に座り両手を合わせ

「ご馳走様」

「はい。よく出来ました」

まるでお袋と五歳児だな

いやぼくが当たり前に出来てたことを歳にかこつけてやってないだけかな…

ぼくは座椅子に座ってしばしマッタリ

タバコが吸いたかったので布団で横になってＴＶを見てるリョーコを確認して

外にタバコとライターを持って出た

外に出て踊り場のお歳暮のノリが入ってるようなカンカンに水を張った簡易式の喫煙所のようなところで

一息ついた

いつも自宅でタバコは吸うのでこんな近くの外で吸うってのは不思議な感じだ

一本吸い終わり、部屋に戻った

「お帰り。外でタバコ吸うのは怒んないから今度から外行くときは一言、言ってね」

なんでもお見通しですか…。

「りょーかい…」

「でもせっかくキレイキレイしてモテポイントアップしたのに

タバコのニオイで魅力ポイントダウンだね」

「まあ…そうだね」

ぼくはめんどくさくなったんでダルそうに言った

時間は一時過ぎ、まあ行きますかみたいなかんじで今のカッコの上からバイト着を来た

バイトに行く時間まであとちょっと時間がある

そう思いながらボクはいつものポジションに座った

「あっ！そうだ！」

思い出したかのようにリョーコが叫んだ

今日もいつものように午前中に目が覚める

いつもよりは爽やかな目覚めだ

多分、自分以外な人間がいて安心したのかな？

リョーコの方を見ると気持ちいいぐらいに熟睡している

布団を目深にかぶってみせるその顔はとても美しい寝顔だった

ぼくはリョーコを起こさないようにソロソロとトイレに向かった

そこで用を足し、顔を洗い、歯を磨いた

そして一回外に出た

何をしよう…

いつもならとりあえず朝飯タイムなのだが今はリョーコがいるから…

先に食べるのは悪いよね？

とりあえず部屋に戻った

んで部屋をざっと見た

その時パッと思いついたのが

部屋の掃除だった

でもココではリョーコが寝てる

とりあえずトイレを掃除しようと思った

どんなにいい方向からみてもキレイとは言えないぼくの便器

女の子がうちに居るのにトイレが汚いってのは男としてダメとか勝手に思った

とりあえず、内側をトイレブラシでゴシゴシ

そして、ふちをトイレクリーナーできれいに拭いて

さらに、外側全部をクリーナーで拭いた

そして、掃除し終わったトイレをじっくり見ると

見違えるほどキレイだ

こんなにキレイなのは年末の大掃除以来だ

ちなみに今は３月の頭だ

それで火がついたのかぼくは横のお風呂と洗面台をピカピカにした

それでは飽き足らず風呂場を出てキッチンシンクもピカピカにした

とても気持ちがいい

こんなに水場がキレイなのはココに越してきた以来かも知れない

思わぬ達成感に浸ってると横から「う～ん」というセクシーな声が聞こえてきた

そしてその声の方を向くとリョーコがこっちを向いていた

「…おはよ」

「あはよう！」

掃除をした達成感の勢いで自分でもビックリするような気持ちのいい挨拶をした

「元気だね…いいかんじだよ」

褒められた…なんかうれしい

「今何時？」

毎朝の習慣のようにリョーコが聞く

パッと時計を見るともう昼前だった

「１１時半」

そういうとリョーコは

「マジで…結構寝たなあ」

そういうとリョーコはムクッと上半身を起こし立ち上がって

「トイレ…ちょっとゴメン」

通路に気持ちよく立っていたぼくはリョーコに道をあけた

水を流れる音がしてリョーコがトイレから出てきて言った

「お風呂場キレイじゃん。掃除したの？」

「うん」

誇らしげに答えた

「よく見たらシンクもキレイだね。うん！いいかんじ！」

笑顔で言った

「うんうん。いいことだよ

トイレをキレイにするのは

今流行ってるじゃん。トイレの神様！

ピカピカにしたら女神様が運を授けてくれるだよね」

流行ってるのは知ってたがまともにその曲を聴いたことなかったぼくは

「そんな歌なの？ぼくは歌ってる人のおばあちゃんの歌だって聞いたけど？」

「おばあちゃんがキレイにするとべっぴんさんになるって教えてくれるんだよ

それにね有名な人って結構トイレ掃除してるんだよ

たけしとかアッコさんとか

あんなに有名なのに未だに自分ちのトイレを掃除してるんだって

すごいよね！」

リョーコはものすごい笑顔で続けた

「それに風水でもね

水が流れてるトコキレイにすると運の流れもよくなるんだって」

「へぇ～そうなんだ。心なしかツイてる気がする」

「ツイてるって思って言うのもいいことだよ

松下幸之助って知ってる？」

「知ってるよ。パナソニック作った人でしょ？」

なぜ知ってるかというと松下幸之助はパナソニックの創業者として有名だけど

それ以上に日本経営学の神様として有名でその仕事への取り組みと人材育成の

仕方を多くの経営者が基本としてると前の会社の先輩に教えてもらったことがある

「そうそう。その松下さんのおもしろい話があってさ

松下さんが新入社員の面接をしててさ

その時、質問したんだって

なんて聞いたと思う？」

クイズ？

「なんだろうな…。意外なことかな？」

「チョー以外！」

「うーん…パナソニックの製品で何が好き？みたいな？」

「ブーッ！ハズレ！正解は…」

テンション高めで下からリョーコが言う

「キミはツイてるか？でした」

ツイてるか？

「へえ。なんで」

「なんでかは知らないけどそのときに

わたしはツイてますっ！って言った人は採用されたんだって

おもしろいよね！」

ほんとにウソみたいな話だ。でもリョーコが言うにはホントらしい

「だから歳とか技術とかじゃなくて運を重視したってのがスゴイよね

それを歴史に名前を残してるような人がやったってのがスゴイと思わない？」

「まあ…スゴイけど…それだけ？」

リョーコはニカッと笑って続けた

「まあ聞きなさい」

先生みたいなことを言った

「斉藤一人って知ってる？」

「知らない。劇団ひとりじゃなくて？」

「違う！さいとう！まあウチも聞いたとき同じこと言ったけどね」

そういうとクスッと笑った

「斉藤一人ってのは日本一の金持ち

長者番付でずっとランクインしててそれで

なんか本屋で自己啓発の本のトコいったら絶対この人関連の本があるんだって」

「へぇ～」

「んでその人が成功の秘訣ってのを弟子に教えたんだって。なんだと思う？」

またクイズか

「ん～…わかんないないな…何？」

「それはね…」

なんか半笑いでもったいぶってる

「その人の成功の秘訣は３つあって

その１　笑顔

その２　うなづき

その３　ハッピーな言葉

なんだって」

「そう。それで」

「だから…今日本で一番金持ちの人がやってることがそんな簡単なことなんだよ

スゴクない！？」

確かにスゴイが…

「だから。何？」

「だから！折角、ツイてるって思ったならツイてるって言ってさ

やってみたら？」

「なるほど…」

「それでそれと一緒にさっきの三か条をやってみたら効果倍増するかもよ？」

「なるほどね」

「今、ソーイチは超ラッキーじゃん！

たまたま掃除していいことありそうになってそれにこんなイイ話聞けたし」

それを自分で言うか？まあいいや

「そうかもね…」

「だから言ってみよう！I'm Happy！」

「なぜ英語？」

「カッコイイじゃん？英ちゃんみたいで。まあ英語じゃなくていいけど」

「まあ…ツイてるね」

「でしょ？だっていい話のイイトコどりだしね。リョーコさまに感謝しなさい」

まあニコッと笑ってコッチを見た

「うんうん。ソーイチはツイてるよ。そんなソーイチを見れたウチもツイてる！ウレシイ！」

なんか…

純粋に幸せ話を信じてるリョーコの姿と笑顔

そして最後のウレシイという言葉にに少しドキッとした

リョーコはクルッと後ろを向き

「さ～てせっかくだから朝風呂もらうか。だから…どうしようかな…。ソーイチ布団カブって！」

？

「ん？なんで？」

「なんで？って服脱ぐから！」

なるほど…納得

ぼくはそう思うといつも寝てる布団にひざまづいた

すると

「あっちで！」

ひざまづいた状態で後ろのリョーコを見ると

いつもリョーコが寝てる元ぼくの布団のほうを指差していた

はいはいみたいなかんじでぼくは起き上がり元ぼくの布団にひざまづいて上から布団をかぶった

「絶対！見るなよ！」

そういうと服を脱ぎはじめたようでガサガサ音がした

ぼくはというと布団の外２ｍの距離で服を脱いでいる音と全身を包むリョーコのニオイにドキドキしてた

しばらくしてまた声がした

「出るときはドア叩くからそしたらその後今のポジションね！」

ぼくはその命令を無言で聞いた

「返事は！」

「了解！」

「よし！絶対に見るなよ！後、聞くなよ！」

はいはい…

「了解！」

「よし！１０秒たったら出ていいよ」

そういうとガチャっと音がしてバタンと強めな扉を開く音がした

ぼくは心の中で１０秒数え布団から出た

そしてぼくも今のうちだ！みたいなかんじでバーッと着替えた

しばらくしてドンドンと扉を叩く音がしたのでさっきと同じポジションに戻った

そしてしばらくしてゆっくりと扉が開く音が布団越しに聞こえた

「まだだから！」

何もしてないだろ…

それからバタバタと音がした

「もういいよ」

そう聞こえたのでゆっくり布団から出た

そしてリョーコのほうを見るといつものカッコで

すっぴんで髪が必要以上に濡れてるリョーコがいた

すっぴんのリョーコを見たのは初めてだったがすっぴんもカワイイと思った

セミロングの髪をタオルでくるんでいたリョーコはぼくの方に歩み寄り

アゴをクィっと振った

どけってことらしい

ぼくはひざを付いた状態で今のぼくのポジションに戻った

リョーコはさっきぼくがいた場所に座り、頭のタオルを取り

棚に入ってるドライヤーを取り出し、髪を乾かしはじめた

「ねえ？今日は仕事…昨日と一緒の時間？」

「そうだね」

「ふ～ん」

そういいながらリョーコは黙々と髪を乾かしてる

そうか…若いっていいね…

若いっていいね？そういうこと思う自分に自己嫌悪

「まあ…でもどうなるかなんてわかんないよな…

正直怖いよ…」

思わず本音が出た

「大丈夫だ！心配するな！なんとかなる！」

急にリョーコがでっかい声で言った

「おわっ！びっくりした…」

「迷ったり怖がってたら結局それで終わっちゃうよ。今頑張ってるならそのまま頑張りナよ」

「どうも…」

それしか言えなかった

「…この道を行けばどうなることか…

危ぶむことなかれ、危ぶめば道は無し

踏み出せばその一歩が道となる、迷わず行けよ。行けばわかるさ

ありがとーーーーーーーー！」

リョーコはいきなりアントニオ猪木の引退の時に述べた言葉を言った

「それ知ってる。猪木が引退したときに行ったやつだ」

新日っ子だったぼくはその言葉を知っていた

「ちっちっちっ」

暗闇だからわからないがそのときはドヤ顔で指を左右に振ってただろう

「みんなそういうよね？でもこの言葉は一休さんの言葉なのです」

「一休さんって…あのアニメの？」

「そう。好き好き好き好き好きっ好きっ！あいしてるっ！でおなじみの」

リョーコは軽快に歌った

「そうなんだ…。小さいのにすごいな…」

「ちげーよ。大人になってからだよ。多分？」

「多分ね…」

「ちなみに最初の大丈夫だ！ってのも一休さん

死んでから弟子に宛てた手紙に書いてたんだって

しかもその一言！」

「そうなんだ」

「一休さんおもしろいんだよ。ほかにも

急がず、しかも休む

だってさ。

ここまできたらいつ急ぐんだろうね」

リョーコはさらに続けた

「それにね。一休さんって聞いてるかんじスゴイ人じゃん！

名前も一休そうじゅん？だったかな？たしかそんな名前でさ

純情の純って字が名前に入っててさ

でもお坊さんなのにカノジョはいっぱいいたし、お酒も飲んでてさ

死ぬ前にも

まだ死にたくない

だって！お坊さんが言うイメージないよねー」

リョーコは一人で笑いながら話してる

ぼくは一人で笑ってるリョーコの話を聞きながら豆球を眺めていた

「まあ、そういうことだよね

焦ってもしょうがないし、でも行くときには行かないとダメってことだよね」

「そうなのかな…」

「ちなみにね。一休さんと一緒にいた侍いたじゃん？」

いたかもしれない…

「んでＫ－１の武蔵いるじゃん。武蔵ってその侍の子孫なんだって」

「マジで！」

思わず声を出して聞き返した

「マジで。トリビアでやってたの見た」

「へえ～そうなんだ…」

思わぬおもしろ情報に感銘を受けながらもその脇からふと一つの疑問が浮かんだ

「でもさ。なんでそんな古いアニメ知ってるの？ぼくが幼稚園ぐらいに放送されてたアニメなのに」

思わず聞いてしまった

「ん？ああ、幼稚園のビデオの時間に見たんよ。なんで？」

「いや…そうなんだ」

なんで聞いたかって言うとまあ古いアニメだってのもあったんだけど

リョーコがこんなに物知りだったのに驚いてた

まあ、雑学なんだろうけどみたまんまギャルだったリョーコを

頭が悪い人間だと思ってたぼくの思い込みだろう

だっていきなりぼくの家に来て

おなかすいた

どっかいこ

みたいな。そんなネコみたいな行動しかしらないから…

そう思ってもおかしくないよね？

「だから頑張って、休んで、楽に行くってことだね」

「そうできたら…いいね…」

「できるでしょ？絶対出来るよ」

「うん…」

うんと言いながらもぼくの胸のうちでは

キミは若いからそう思えるんだ

キミはまだ何も知らなくてポジティブだからそう思えるんだ

人間が汚いってしらないからそんなこと言えるんだ

とか

ウソをついているのにぼくを褒めてくれているリョーコにずっとそんなことを思っていた

「さーて、眠い。今日はここまで！おやすみ。ソーイチ」

ぼくはそう聞くとごろんと布団を巻き込んで返事をせずに横を向いた

「…お・や・す・み！ソーイチ！」

強い口調のリョーコに多少ビビって

「…おやすみ」

「よし！ソーイチ！挨拶って大事だぜ！

挨拶って一番簡単なコミュニケーションで

ヘタしたら赤ちゃんでも出来るんだよ

言われて悪い気しないでしょ？」

「…うん」

「だから挨拶しようよ。したら元気になれるよ

したら誰かと繋がってるってわかるよ

挨拶できるならお返ししよ。だってしゃべれるでしょ？」

「うん…」

「だから…おやすみ！」

「おやすみ」

さっきよりちょっと元気を出して返事をした

「よし！」

そういうとリョーコはあっちを向いたのか布団が動く音が聞こえた

そしてあっちを向いて

「挨拶できなくなるって…とってもつらいんだよ…」

多分、リョーコは聴こえないようにつぶやいたんだろうけど

バッチリ聞こえた

彼女に何があったのかぼくは知らない

でも今の言葉を聞いて若い彼女にも何かがあったんだろうとかんじた

でもぼくはそのまま目を瞑って早く眠りに落ちるのを願った

ただ今日リョーコが話してくれた話が今の自分に足りないものだと思い知った

頑張る…ってことを諦めてた

ずっと何かをしてたら訪れる運命

それが好きか。大事か。頑張れるか

そんなことも忘れていた気がする

そんなこと思う前に現実を理由に頑張ることを諦めてたのかもしれない…

寝れないぼくをきずかってかリョーコがお話しようといってきた

「じゃあ、何を話そうか？リョーコ師匠が聞いてやろう」

歳を考えると立場的に逆ではないのか？

まあいいや

「何を話す…か」

「なんでもいいよ」

なにを話すか…なんて改めて思うと中々出てこない

「そうだなあ…」

色いろ考えてると

「ソーイチの横にギターがあるけど。バンドでもやってたの？」

業を煮やしたのかいきなり聞かれた

「ん？学生のときちょっとね。」

ぼくの右にあったボロボロのアコースティックギターを見た

「へぇ…今度聞かせてよ。」

「ん？今度ね」

「ていうか明日ね」

「ん？まあ気分が乗ったらね」

「気分が乗らなくてもやってよ」

「はいはい…」

軽くあしらった

「今もやってるの？」

「今は…たまにかな」

「ふぅん…ライブとかやってんの？」

「ライブとかは…出てないね」

「そうなんだ」

数秒の沈黙

「ソーイチはプロになるとか思わなかったの？」

プロになるか…大昔に一瞬思ったことはあったかな…

「プロなるか…まあ思わなかったことはないかな？」

「？…どういうこと」

「まあちょっとは思ったってことかな…」

「ちょっと思った？」

「まあ現実を見たら無理ってわかったんだよね」

「へぇ…なにかあったんだ」

「なにかあった…ってわけじゃないけど」

「じゃあ何で？」

「なんというか…生きてると色いろ知ってしまうんだよね

ぼくの一回り近い人が未だにバイトしてさ…

周りの同い年の人間はキッパリ諦めてさ

それにキツイからね…。いつ叶うかわかんない夢を追い続けて後でどうなるか…

そのときぼくは…怖くなったかな…」

「へえ…まあ大変だって聞くもんね。」

「まあそんなことを学生最後の就職活動中に思ったんだよね」

「でもさあ。それって自分じゃ何もしてないよね？あくまで知識だけの決断だったわけね？」

「まあ…そうだね…」

またしばしの沈黙

「…ソーイチはなんで今の仕事してんの？」

急だな

「ん？なんでかって受かったから…」

「受かったから？面接に？ぶっちゃけ楽しい？」

楽しいか…

「ぶっちゃけ………楽しくはないかな…いや楽しいことはたまにあるかな…」

「トータルでは？」

「まあ…生き甲斐は感じないね…」

「だろうね。ソーイチ帰ってきたとき死にそうな顔してたもん」

「まあそれは…疲れてたからだよ…」

「疲れててもあんな死にそうな顔はしないよ」

そんなにひどい顔だったのかな…

「夢とかないの？あるいは今は夢の途中？」

夢か…漠然とはしているが夢はある

ぼくは大好きな音楽を仕事にしたいと思っている

昔はプレイヤーとしてイケると思っていた

だから卒業する前からバンドでデモを作ってオーディションに送り続けた

結果は…まったく返信なし

その結果を前にしてちょっとへこんだ

卒業が迫ったときバンドのメンバー全員で集まったときには

「やっぱり難しいよな。でもまあ…ちょっと夢見すぎてたよな」

とか言い合った

あんだけ好きだった音楽を現実の名の下にあっさり諦めた

結局、バンドのメンツとか卒業してからは一年ぐらいはたまに会いセッションをしたりしたが

今ではみんな音楽とはかけ離れた職につき、将来に不安を感じ

昔を憂い、現実を生きて理想を捨てた…

それでもぼくは音楽への情熱が捨てられず、それならせめて音楽に近い仕事を！

と思って仕事に就いた

そして人間関係に絶望し、今にいたり、

そして今また音楽に近づこうとコキ使われながら生きてる…

「夢はあるかな…」

「んじゃあ、今はそれに向かって頑張ってるってかんじかな？」

「まあ…そうかな…」

頑張ってるか…どうかな…

前の仕事を辞めた後はなんとかなるさと思い

余裕をこいていた

それで希望の職種をえり好みしながらちょいちょいと受けていた

でも受からない…

就職難だとテレビじゃいう…

多くの企業が人員削減を検討する…

新卒に比べると中途採用は絶望的な就業率

そうだよな…世の中そうだから仕方ない…

そう思い込んで焦るのをあきらめた…

正直、疲れた。やってることが無駄だとも思った

このまま死んでしまいたいとも思った

そして数年前からはバイトの回数のほうが多くなった

でもなにか方法があると思いながら４年の月日があっというまに過ぎていった…

だから…今頑張ってるってのはウソだよな…

「まあ頑張ってるなら。夢があるね。ウチも見習わなきゃ！」

そんなリョーコの言葉が胸にグサッと刺さる

夕方からのディナーの時間から夜に仕事が終わる人たちが来る間は結構しんどい

ぼくは調理補助という形でココにいる

伝票をみて皿を出しマニュアルにあわせて料理を作る

それがノンストップで続く

それが終わるときにはもうヘトヘト

でも所詮はバイト

給料が上がることもなければずっとコキ使われ

オーダーをミスろうものならマネージャーからことごとく怒られ

パートのベテランのオバちゃんから「しんじらんない」みたいなこと言われる

だからぼくが一番念頭に置いてるのは「怒られない」こと

「ミスをしないこと」というか「ミスをばれないようにする」こと

情けないと思うけど、ぼくは繊細なんです

怒られると凹むんです。だから人間が怖いんです。だから…

第一、やりたかった仕事か？と聞かれると答えはノーだ

給料がいいのと時間が併せ易かったってだけ

やりたいことはあるけど、どうすればいいかわかんなくて

最近だとホントにしたいことすらわかんなくなってると思った

ただ毎日過去の自分に言い訳しながらただ毎日を生きてる

昔の自分が最も怖いと思った状況に今フツーにいる

なんなんだよ…ちくしょう…

結局、終わったのは１０時

今日は怒られなかった。ヘトヘトになって思うのは

達成感でもなく充実感もなくこのこと

多分、「普通の人」から見るとありえないことなんでしょうけど

これがぼくの唯一の喜びなんだよ

いつものように何の感情も無く「おつかれさま」と周りの人間に言いながら

車に乗って家路につく

帰りに２４時間営業のスーパーによって買い物をして自宅に帰った

帰る車中でぼくはなんだかんだでうれしかった

生意気で無礼な自称天使のギャルだが

やっぱりずっと一人身だったし家に帰ると女性がいるってのはうれしかった

でもなんか知らないけど口からはやれやれみたいな言葉が出ていた

家に帰るとリョーコがパジャマ姿でボクの布団で横になりテレビを見ていた

「おっ！おかえり。」

こっちをチラッと見た

なんか安心した。いや久しぶりのシュチュエーションがうれしかったのかな

まあ迎えてくれた人はオッサンくさかったけど

それでもうれしかった

「昼からどうしてたの？」

「買い物行った」

「買い物？歩いて？」

今日はボクが車を使ってたので車は無い

「タクシーで」

「タクシー？ああ…」

だから見たこと無いパジャマ姿だったのか納得

「おつかれさん。お風呂入ったら」

「ああ…ね」

お持ち帰りされた気分だ

とりあえずスーパーで買ってきた品々を冷蔵庫へ

冷蔵庫の扉を開けるとパンパンに食べ物が入っていた

アレッ？

「これは…」

「あー色いろ買ってきたよ。うれしいでしょ？」

まあ…うれしい？かな？

「ウチ、魚キライだから。エサは水分少なめの野菜とお肉で」

そうですか？

「ああ…そう。まあでも…ありがとう」

「かまわんよ」

そういうとそのままテレビを見た

幸いにもぼくも魚は嫌いだったし、水分大目の野菜は苦手だった

さらに幸いにもぼくが買ってきたのは冷凍食品と飲み物。お菓子

冷凍食品を冷凍庫に入れ、飲み物を横に入れ、お菓子を棚に入れた

次は風呂か…

ぼくの部屋は脱衣所がないからいつもならこの場で裸になってレッツゴーなんですけど

１メートル先には女子が…

しかたがないので下着と部屋着を持ってユニットバスへ

トイレの蓋の上に着替えを置いてタンクの上に脱いだ汚れものを置いた

シャワーを浴びて体を拭いて顔を洗って歯を磨き着替えた

ユニットバスのドアを開け、汚れ物を汚れ物のバケットに入れた

「ゴハンは食べた…」

「いや…まだだけど」

「ゴハンあるよ。食べる？」

ごはん？どこに？

そういうとリョーコはテーブルの下に入れてた弁当屋の袋を取り出した

「焼肉弁当だけどいい？」

「もらっていいの？」

「いいよ。というかソーイチのだよ」

マジで！なんかうれしいかった

「ほんとにありがとう。いただくよ」

「かまわんよ」

そればっかだな

ぼくはテーブルの前に腰掛け、渡してもらった袋から弁当を取り出しありがたくいただいた

ぼくはリョーコとテレビを見ながらお弁当をいただき、さっき買ってきたお茶を飲み干した

ぼくは弁当の容器をゴミ箱に捨て、飲み物が入っていたコップを軽く洗い棚に戻した

シンクを見ると昼間の食器が洗って干してある

ぼくはリョーコに

「食器洗ってくれたの？」

「まあね」

「そう。ありがとう」

「うい」

そんなかんじでぼくはいつもの座椅子に座り、一緒にテレビを見だした

終始無言でテレビのバラエティ番組を見た

リョーコはたまに笑ったり、テレビに一人でツッコんだりしてたが

ぼくは多分、無言でフリーズしたままだったと思う

１時前におもしろそうなテレビは終わったのでぼくはタバコに火をつけようとしたら

「ちょっと、吸わないで。」

一応、ココはボクの部屋なのだが…

「部屋が臭くなるし、服も臭くなる！」

「窓開けて吸うのはダメ？」

「ダメ！寒い！」

そうなのだが…

ぼくは無言でタバコとライターを箱にしまった

それを見るとリョーコは

「よし。」

ぼくはそのままテーブルの上を片しだした

「トイレ。覗くなよ」

「覗かないよ…」

そういうとリョーコはスクッと立ち上がりトイレに入っていった

ぼくはもう寝るなって思って周りを整理して客用の布団を広げた

リョーコはトイレから出てきてぼくの布団の上に当然のように座った

「寝る？」

「そうだね」

そう言ってリョーコはいつもぼくが使っている布団に入っていった

ぼくは電気を消して客用の布団に入って豆球のついてる電気を見つめた

ぼくは寝つきの良いほうじゃない

というか頭を空っぽに出来ない

だからいつも無言の空間ではネガティブになる

心配事が尽きない

だからイヤなことがあった時なんかは寝るのに３時間近くかかることなんてザラにある

今日は特に何も無かったがやっぱりすぐには寝れない

上を向いて、右を向いて、左を向いて、うつぶせになって…

ごそごそしてると頭の向こうから

「ねえ…寝れないの？」

そう聞かれた

「ん…まあね。いつものことかな…」

「そうなの？」

数秒黙って

「ねえ明日仕事何時から？」

えーとさっき確認した限り

「今日と一緒」

「ならお話しようか？」

お話か…

「いいね」

なんかなんでもいいから話したかった

「ソーイチ！こっち」

やっとこっちを見たと思うとダッシュで川横の小道を降りていった

やれやれと思いながら渋々リョーコについていった

特に変わった様子もないただの河川だった

でもなんか不思議なかんじがした

こうなんか…懐かしいというか…清清しいというか…

なんというかこう久しぶりな感覚だった

小道を降りて前を向くとリョーコがずっと川のほうを見てる

「なんかいるの？」

「何もいないね」

「そう…」

久しぶりに自分の足で歩いたのでちょっと疲れた

川沿いのコンクリートで固められた足場に腰掛てタバコに火をつけた

タバコを半分ぐらい吸ったぐらいにリョーコが後ろに来た

「タバコ体に悪いよ」

「知ってるよ」

「んじゃあ辞めなよ」

「ん？いつかね」

「んじゃあ、いつ？」

「いつかね」

「いつかはいつ？」

「いつかはわかんない」

「わかんないなら今やめなよ」

「辞める理由がないよ」

「辞めるのに理由がいるの？理由なら体に悪いからだよ」

「なら体が悪くなったら辞める」

「それじゃ遅いだろ！もういいよ！」

「タバコを吸うと落ち着くの。」

「んじゃあ、落ち着いて命削ってれば！」

リョーコはそういうとあっちに行ってしまった

怒られた？心配された？どっちでもいいや

久しぶりの感覚にリョーコの心配が頭に入らなかった

タバコを吸い終わり吸殻をポイっと川に捨てた

下の段になっている所に吸殻は引っかかった

そしてそのままボーっと前を流れる川を眺めてると

横からリョーコが走ってきて言った

「拾って！」

？

「タバコ！」

「わかったよ…」

渋々一つ段を降りて引っかかったタバコの吸殻を拾った

そしてまた元のポジションに戻った

ぼくの横で仁王立ちしたリョーコが

「川が汚れるよ。ただでさえ臭いのに！ソーイチは責任とれないでしょ？

それにね…」

リョーコはスッとすわりぼくの横顔を見ながら

「ソーイチがやったことは全部いつかソーイチに帰ってくるんだよ…

ソーイチが捨てられて、知らないうちに誰かを汚してる…そうなりたい？」

それはイヤだな…そう思った。そう思うと自然と言葉が出た

「ごめん…」

そういうとリョーコは

「もうするなよ」

そういうと笑って見せた

なんか変な気分だった。この川辺の空気のせいもあるんだろうが

いつもだったらこんなこと他人に言われたらお前にそんなこと言われる筋合い無いって思うんだけど

小学生低学年と中学生ぐらいの年の差がある自称天使のギャルに言われたこの言葉はスッと心に来た

なんというか…最後が優しかったからかな？

なんか優しかったから…

というかもっともな事を言われたのも久しぶりだったしキチンといってくれたのがうれしかったのかもしれない…

携帯の時計を見るともう１時前だった

もう昼食を食べて準備しないと

ぼくはリョーコに歩み寄って

「ごめん…もう家に帰っていい？」

「ん？いいよ。おなかすいたしね」

そういうとリョーコはクルッと後ろを向き、道路につながる小道を登っていった

帰りの道を迷いながらなんとかアパートに帰りついた

家にかるとリョーコはすぐ靴下を脱ぎ

「おなかへった」

ぼくもだ…

でも今から食べに行くのはしんどい…

「ねえ？リョーコちゃん」

「ちゃん？気持ち悪いからリョーコでいいよ。ソーイチのほうが年上だろ？何？」

「食べ行くのキツいからありモノでいい？」

「おっ！男の料理ですか？まあいいですよ」

なんでこの女は上からなんだ？まあいいや

ぼくは冷蔵庫の中を見て野菜の残りと卵。そして冷凍したゴハンを見つけて

野菜炒めを作ってリョーコに振舞った

「野菜炒め…まあいいか」

また上からかよ…

渋々野菜炒めを口に運んだリョーコは

「うん。ちょっとしょっぱいけどウマいよ。なかなかやるね」

「どーも」

あっさり言ったが心の中では結構うれしかった

小生意気な女でも女性に褒められるのは格別うれしいもんだ

時計を見ると二時半。後、３０分。

ぼくは褒められた余韻を楽しむ余裕も無くゴハンを書き込んでシンクに食器を置き

顔を洗って、歯を磨き、着替えて準備をした

自宅なのにリョーコに気を使ってユニットバスの横で着替えた

２時４５分。結構ギリギリ

そして準備を済ませるとリョーコに

「じゃあ行って来るから」

「いってらっしゃ～い」

リョーコは一切コッチを見ずにテレビを見ながらゴハンを口に含んで言った

まるでぼくがこの家に住まわしてもらってるみたいだ

そんなことを思いながらぼくは車に乗り込みバイトに向かった