たびと観光いちご園は、田人の山地（とっても気持ちがいい！）にあるいちご園。
空がひろ～い、あお～い山に囲まれたところで
約2,000平方メートルの敷地内に16,000株のいちごが栽培されています。
いちご狩りをして、蛭田さんが開発されたというジェラートを食べている親子がいました。　（小野）
写真：たびと観光いちご園　ぐるっと山に囲まれた中にあります。

東日本大震災の瞬間は、何をされていましたか？

たびと観光いちご園　蛭田さん

いちごの管理作業をしていました。
ハウス内の電球が割れたり、地震の揺れで一部のいちごが擦れて売り物にならなくなりましたが、被害としては４月の地震の方が大きかったです。
４月はここからすぐのところに断層が現れ、田んぼが陥没し、道路は隆起し、中学校の体育館も壊されました。
いちごはデリケートな果物ですから、ガタガタした道路を走ると輸送中に擦れてしまい、向こうに着いてから売り物にならないものが出たりしました。

断水・停電の影響は？

４月の地震の際は３日ほど断水しまして、タンクに残っていた水と、給水車からもらった水を使用して いちご を栽培していました。長期間にわたって影響がでたようなことはなかったです。

福島第一原子力発電所の事故の影響は？

いちごの手入れをされる蛭田さん

地震の後、いつも通りの値段でいちごを売っていたら「スーパーで安くなっているから」と値下げ交渉をされ、下げないといけないかなと思って下げました。
その後、単価は一時的にに回復しましたが、平年並みには戻っていません。販売先は主に県内です。
ここは、「たびと観光いちご園」というくらいですから、観光客がメインなのですが、観光客がかなり減りました。

単価下落に悩むいちご
真っ赤でみずみずしく、品質はかわらない

いちご狩りは５月２日から再開できましたが...今は、こどもは無料で行っています。（５月４日時点）
ハウスの小松菜も並行して作っていましたが、出荷制限がかかりました。（今は解除されています）
ここは原発から60km近く離れていますが、市内の一箇所でも小松菜の出荷規制がかかると、市内全域、同じ野菜が出荷できなくなります。いわき市の広さゆえ、ともいえます。
このままでは農業が続けられなくなるのではないか、と考えてしまいました。売上としては１０分の１くらいでしょうか。先が見えないので、来年はどうなるかと思っています。

田人から人が減ったとか？

もともと、過疎化が進む田人町貝泊（かいどまり）地区などは、この数年、誘致に力を入れてたのです。
田舎暮らし体験や田植え体験などを企画して、都市部との交流を行ってきましたが、震災後は田人から人が減りました。僕の知っている人も何人も出ていってしまった。

僕はもともとサラリーマンを５年ほどしていまして、仕事を辞めて、次の仕事を探すまでの間だけ...と農業を手伝いはじめました。

いちご狩りに来るお客さんと話したり、喜ぶ顔を見ると、人に喜んでもらえる仕事っていいなと、結局そのまま農業の道へ入りました。
ここのいちごは養液栽培で、地上より高い位置に苗がありますから（高設式）、腰を屈めなくても収穫ができます。子供だと、目の高さに いちご がなってますので、じっくり観察もできて楽しいみたいです。
田人にまた人が戻るといいなと思います。

今後、どのように業務を行っていかれますか？

いちごの旗が目印です

今までどおりやっていきます。
こんなことがなければ、新しい商品開発に力を入れていこうと思っていました。ジェラートなどの加工品を開発済で、結構人気があるんですよ。
他にもいろいろと考えていましたが、今は、現状維持で精一杯です。
施設園芸（ハウス栽培など）の青年会がありまして、農家の２代目が中心となっているのですが、そういう場で仲間と情報共有を行っています。周りの意見を聞きつつ、自分も考えていきたいと思います。

最後にＰＲをお願いします

６月末までイチゴ狩りを開催しています。
３０分食べ放題なので、ご来園お待ちしてます。田人に来ると、とても懐かしい感じがすると思います。心の故郷のような田人で、お待ちしています！