１　修司は友人が少なかった。他人とかかわることがそもそも好きではなかった。ある日、いつものように仕事から帰ってきて、彼は自分が絶望的に損な性質を有しているのではないかと考えた。寂しいという一言は、彼のこの絶望を表わすのにはあまりにも単純すぎるように思われた。彼は自分の精神的虚無感が何に由来するのか、懸命に考えた。

　その結果、彼が出した答えはいともシンプルだった。人間は、他人とかかわることによって、快楽も得れば不快にもなる。ここから人間のタイプが二つに分岐する。一つは快楽の方が多いと考える者。もう一つは不快の方が大きいと考える者。前者は恐れず、次々に他人とかかわろうとする。後者はその反対である。そして彼によれば、自分は紛れもなく後者なのであった。

２　こたつで生野菜を食べ、ビールを飲んだ。そしてまた考えた。快楽や不快というものは各個人の内面で湧く感情であるから、コントロール可能である。私は他人とかかわって不快になることが多いと自分で思っているが、それは気持ちの持ちようで、変えることができるのだ。

　では、どうすれば変えることができるのか。彼はパセリをかじった。

「たとえばこのパセリをかじって苦い！嫌だ！と感じることもできるが、旨い！好きだ！と感じるように意識することも不可能ではない。旨いとまで思うことはできなくても、栄養の味がする！健康になれる！好きだ！と思うことならできる。人間とは、なんと自由な存在であろうか。」

　そうであるならば、と彼は考えた。ここでいよいよ彼は人格改造に着手した。過去の不快だった人間関係を想起し、そこで経験した事実を逐一思い出した。そして、その事実に対する認識の方法を改めようとした。

　なかなか困難な作業だった。現象に対して咄嗟に起こす快不快の反応は、いわば人格の既定の部分の信念に関わることのように彼には思えた。仲良くなろうとして声をかけ目を逸らされた場面、くだらない愚痴を延々と聞かされた場面、いたずらで暗い部屋に閉じ込められた場面。それらを快いと感じるために、彼はでっち上げた肯定的感情、より正確には肯定的言葉を何千回と繰り返し、脳裏に染み込ませた。

３　そんなある日、仕事の休憩中にコンビニで雑誌を眺めていると、隣にいかにもナンパな服装をした男二人が、談笑しながらやってきた。酒も入っているらしいことは臭いで分かった。修司は思った。

「なんて自己の欲望に誠実な人たちだろう。しかも私の大好きなお酒の香りを漂わせている。会話も大変楽しそうである。きっとこの人たちは幸福を感じているだろう。なんだか隣にいる私もウキウキした気分になってきた」

　そして彼らの会話の中で現れた、バンピとかシラフとかいうのをスマートフォンで検索した。

「何て便利な文明の利器だろう」

それらはナイトクラブの名前だということが判明した。

「これも何かの縁だろう。今日は缶ビールを止めて、ナイトクラブに出かけてみるとしよう」

　その日はちょうど金曜日だった。仕事を終えた彼は、適当に自分受けする服装を整え、腹ごしらえをし、初めて海に連れて行ってもらった子供のような気分で、ナイトクラブの列に並んだ。

「この共通通貨導入により、王州全体で貿易を自由化し、互いに関税、移動、コミュニケーションを密にする。そしてひいては、帝国主義のパン国、新興の共産主義国、ものつくりを得意とする日本帝国の進出をブロックする。我が王州はひとつである。情熱と信頼、繁栄と共存の輪を、今こそ作り出そうではないか」

　そして決選投票の結果、王州の17か国は共有通貨ヘテロを導入することを満場一致で可決した。その歓喜の拍手の中、今回の通貨統合の火付け役官僚であるベッティーナは、彼の耳元でささやいた。

「よくやったわ。これで私たちの勝ちよ」

２　コイツ国は勤勉な国民性を背景としてモノづくりが盛んであった。自動車の性能は世界でも認めれらていて、輸出台数は日本に次ぐ2位であった。

ベッティーナの思惑はこうである。貿易立国は必然的に通貨高に見舞われ、輸出が減少する。しかし、輸出先と通貨を統合してしまえば通貨高は起きない。そのため、王州内の貿易でコイツ国は勝ち続ける。それだけではない、州内の弱小国、たとえばキリシアなどは、不況に陥っても通貨統合により金融政策を打てないため、不況から脱出できず、税収は伸びないだろう。そして国債を発行するにしても、自国通貨を持たないため、返済能力への信用はガタ落ちする。財政破たんにでもなれば、共通通貨ヘテロは基軸通貨トルに対して暴落し、ヘテロ安が続く。ヘテロ安の恩恵は輸出大国たるコイツ国のものである。

彼女はこの考えを理解していた。しかし、シュバインシュタイガーには説明していなかった。平民の子で、あらゆる権謀術数を駆使して首相にのし上がったシュバインシュタイガーは、自信の富と名誉のこと以外に関心を持たず、こんなことを説明してもわかるはずがないと彼女は考えていた。

そして、その夜、シュバインシュタイガーと交わった彼女は、自らの内部に侵入してくるものが、こんなにも無知で無教養なのを嘲笑うと同時に、自信の頭脳の優秀性と、こんな俗物を相手にできる自分の器量に酔っていた。

「この男は何も知らない。私は、知らない男に教えてやっている。まあなんて気持ちよさそうなアホ面かしら。こいつは私みたいな才女を抱けて幸せだと、無垢に思っているわ。なんて馬鹿なんでしょう」

３　しかし、一方のシュバインシュタイガーはこう思っていた。

「このクソビッチは俺が何も知らずにこいつの原稿を丸読みした馬鹿野郎だと思っているだろう。しかし俺は、こいつが思っているよりはるかに経済を知っている。俺の培った情報源は、こいつだけではない。俺はこいつの判断に従って共有通貨を進めたのではそもそもない。別の情報筋からの入れ知恵と、俺自身の判断によってだ。こいつは自分の考えが首相様に受け入れられたと、無垢に思っているだろう。なんて汚い喘ぎ声。まったくお勉強しか知らない女は視野狭窄で自意識過剰だ」

　彼の情報筋は日本にいた。ワタベという20歳の青年である。風貌は頭が水頭症のように大きく膨らんでおり、頭髪は薄く短髪で、安っぽい黒縁眼鏡をかけている。目は小さく、細く鋭い。色は白く、体系はやせ型である。背は低い。はっきり言ってブ男である。彼は将棋という、チェスより複雑なボードゲームのタイトルを獲得していた。少年時代の大臣コンプレックスをすべて将棋にぶつけてきたのである。

「俺が…」

とワタベは言った。

「将棋だけできると思うなよ」

　彼はスメラギの高校の卒業生であった。

　彼は軽薄に女に声をかけ、その日のうちに交わり、用が済むとすぐに背中を向けて眠ることを繰り返した。彼にとってすべては交わりというゴールに向けられたゲームでしかなかった。しかし女はそれに気付いているのかいないのかわからないが、きわめて従順に彼に従った。

　女という生き者は、「チャラい男は嫌い」と真顔で言うし、実際にそうらしい。しかし、彼は実に巧妙に着内演技をするため、女が彼のチャラさに気付くのは、彼がゲームをクリアして背中を向けた直後でしかなかった。

２　ジャックは女に声をかけたことがなかった。彼は大学を卒業後順調に公立学校の教師になった。彼はきわめて優秀な生徒で、高校の成績はオール５を三度達成し、大学は地方の国立大学だったが首席で卒業した。彼は若手の教師では珍しく新任で進学校に赴任した。はた目には順風満帆であった。

　しかし、彼には「俺は純粋培養されすぎている」という意識が常に付きまとった。彼はテレビで知ったチェスの達人フィッシャーが、「胸の大きな女の子とデートしたいのにできない」ことに悩んで突如第一線から退いてしまったことに大変共感した。街ですれ違った女性を美人だと思って振り向いた経験はどんな男でもあるであろう。しかしたいていの男は次の瞬間には我に返り、自分の仕事のことや今夜の夕食のことを考えはじめるのである。ところが、彼は彼の有り余る才能を教育という必ずしも才が反映されない一つの道を究めることに費やしてきた一事に見えるように、大変に偏狭で、なかなか一人の女から精神的に離れることができなかった。通り過ぎた女のことを、意味もなく、ぐるぐるぐるぐる考え続けてしまうのである。

　彼もまた高校生の時の恋に失敗した。中学校の時に好きだった女に思いを打ち明けないまま、別の高校に進むことになったその卒業式に、その女から逆に思いを打ち明けられた。その時には彼はすでに彼女のことを忘れようとしていて、それに成功していたが、断るほどには彼女以上の女を見つけておらず、また彼女に代わりうる人生の大目標を有してはいなかった。彼は精一杯のことをした。電車で反対側の彼女の高校に、部活の後で出かけて行った。そして駅の公園で会って話した。

　ただ、なかなか距離は縮まらなかった。彼はどうしてだかよくわからなかった。彼は、人と話すことはひとまずできるが、人と打ち解けることがなかなかできない体質だったのである。ある日、彼は、まったくいい雰囲気ではなかったものの、もういい加減にしなければならないと思い、彼女の目を右手でふさいで、「いい？」とだけ言った。彼女は、感情をこめずに、「うん」と言った。唇重なった。しかし、すぐそこにいるはずの彼女は、ものすごく遠くにいるような気がした。唇は固く閉ざされ、それ以上の進行を拒んでいた。そのあとは、互いに目を合わさずに、彼は反対側に向かう電車に乗った。

　彼はいつもやっているように、2週間後、彼女をまたメールで誘った。彼女は文面では応じた。彼は出かけた。わかっていたけれど、彼女は来なかった。メールも来なかった。彼は自分の置かれた状況を受け止めることができなかった。入学してすぐ、好きになった。忘れようとしたけれど、3年間ずっと好きだったのである。彼女に告白されたということは、彼女も波はあったかもしれないが大方そうだったのだろう。

　その頃の彼は、そういう気持ちは永遠に続くものだと無条件に信じていた。一青窈の曲に「百年続きますように」という歌詞があるが、彼はなぜ「永遠に」と歌わないのだろうと不思議に思っていた。

３　ジャックは30歳になって、クラブに出かけるようになった。彼の初めてで唯一の恋に決別するためである。彼はモスコミュールを飲み、自分のテンションが上がるのを待った。ダンスが異様に上手く、早い時間からDJブースの近くに陣取って踊っている女の子がいた。その子に対しておそらく初対面であろう女の子が声をかけ、二人は一緒に音に合わせて笑顔になっていた。

「マクドナルドの笑顔にそっくりだ」

と、ジャックは思った。しかしよほど羨ましそうに見ていたのだろうか、ある男（それはトムなのだが）が彼に声をかけた。

「あの二人かわいいね」

「あ、そうですね」

「じゃあ、行ってみようか」

トムは満面の笑みでジャックを誘い、ジャックの返事を待たぬまま片方に声をかけた。ジャックの返事などおそらくどうでもよかったのである。トムにとっては、自分のテンションをあげることがもっとも重要で、そのためにはジャックだろうが木の棒だろうが、利用できる者はすべて利用するのである。

　ジャックは突然のことに戸惑いながら、マクドナルドちゃんの肩に手をかけた。

　トレーニングルームへ出かける。階段から上がってきた男と目が合い、洋子は見つめ続け、男は視線を下げる。いい男だと思い、自分がまだ女であることを確認した。

　洋子は26歳であった。161センチ、52キロ。肌艶はいい。髪は黒く短い。力のある目と鼻のラインが整っている、なかなかの器量である。ところが彼女はまだ男を知らない。小さいころに百人一首を習わされた時に、直観的に一番好きな歌は小野小町だった。だがしかし、当時の彼女は、自分がそのような境遇になるとは思ってもいなかった。

　夜部屋に独りでいると、ふと思わず叫びだしたくなることもあった。彼女は自分を鎮める方法をさまざま考えた。一日一食はその一つである。面白いもので、食べたものの働きは、食べない日々が続くと逆説的によくわかる。彼女は、叫びだしたくなるのは食べ物のせいであると結論した。糖類を食べ、運動もせず頭脳も使わないでいると、糖類は活躍の場をなくし、拗ねてしまう。そして、手っ取り早く自信の力を誇示しようとして、体にさまざまなことを心配させる。

「このまま子どもも産めずに死ぬのかな」

「天井が落ちてきたらどうしよう」

「大地震が来たら、このアパートはたぶん持たないな」

などの憂慮が、食べすぎた時に限ってやってくるのだ。だから彼女は、できるだけ食べないことにした。

２　なんとか今の状況を変えなければならない。シングルで極めて安定してしまっている自分の生活を。洋子には、やや男らしいところがあった。時々向う見ずな海外旅行に出かけては、所持金をなくして大使館に駆け込んだりした。それは自分の内部の男の仕業だと彼女は考えた。自分の中に男が生きており、自分はその男ときわめてうまく共存しているがゆえに、社会的には、そして肉体的にもまぎれもなく女に分類される彼女は、女としての欠乏感、それが男を求める急進的な圧力になるところの「何か足りない感覚」を、残念ながら持ち合わせていない。そう彼女は思った。

　だから、変えるためなら何でもやった。睡眠を朝型にして、日の出の太陽を凝視した。そうすると、不思議なことに食欲が湧かなくなった。食べずとも、十分な「気」を体内に取り込むことができているからだと彼女は分析した。現代人は、不必要に食べまくっている。必要だから食べるのではなく、ストレス解消としての食事をする。それは彼女にとって悪徳だった。太陽を直接見ないようにとか、サングラスをかけようとか、テレビは言っていた。それらはこの素晴らしい太陽のパワーに気付かせないための陰謀だと彼女は思った。

　風呂は時折日本酒を入れて楽しんだ。日本酒には極めて強いデトックス効果が認められた（彼女にとっては）。最初に日本酒風呂に入ったときは、出た時の風呂のお湯が真っ黒になっていて、彼女は閉口した。食事には必ず甘酒と豆乳を混ぜたものを加えた。豆乳のイソフラボンは、女性ホルモンのエストロゲンときわめて近い分子構造をしており、甘酒は飲む点滴と言われるほど栄養豊富なので、食事の量を減らしつつ栄養不足にならず女を枯らさないために役立った。

３　食事療法までならだれでもする。しかし、彼女はさらに性欲の克服にも取り組んだ。時折自分を破壊したくなる衝動は、行き場を失った性欲の発露だと彼女は考えた。具体的には、絶対に自慰行為をしないこと。ピンクローターの類は2年前にすべて捨てた。一番きつかったのは最初の一か月だった。そのような感情がわいてくると、彼女は腹筋をしたり、瞑想をしたりして凌いだ。さすがにその時は大声を出してじたばたもがいた。身体が、自分が女であることを主張しようとしているのか。否、それは、単なる中毒であった。

その証拠に、山場を過ぎると、それほど苦痛は感じなくなったのである。

　瞑想には不思議な力があった。1年ほど前、食事をとらず、瞑想していると、股のあたりに、「性欲のようなもの」が沸き起こるのを感じた。一瞬まずいと思いながらも、「性欲のようなもの」とサティを入れて、そのまま瞑想しつつ、自分の感覚を観察していった。その「性欲のようなもの」は、おなかに広がり、胸まで上がり、首を伝って、頭頂から空へ抜けていった。性欲が股からしか解消できないというのは、多くの人が陥りがちな偏見であると、彼女は確信した。

４　食欲であっても性欲であっても、根本はなんらかのエネルギーなのだ。意思なのだ。根源的パワーなのだ。それを、食べたり、飲んだり、交わったり、自慰したりして解消するのは、根源的パワーの無駄使いなのである。少なくとも、彼女はそう言い切る自信があった。

　高校時代の恋はかなわなかった。私はもっと美しい恋がしたかった。しかし彼は、一緒にいればいるほど、美意識が私とは違った。彼の望んでいることは、私にとっては不浄だった。もっとワクワクさせてほしかった。もっと清潔なやり方で。もっと嘘をついてほしかった。私を恍惚とさせるような嘘を。

　だから別れた後、彼に対して、彼女の、特定人を愛する気持ちは全く無傷であった。だがしかし、彼女は抽象的に恋がかなわなかったことそれ自体で自分を責めた。あんなに好きだった気持ちが、どうして覚めてしまうのだろう。一つになりたいと望んだ過去は、どこへ消えたのだろう。

　彼女は、最後にそっけない態度をとったときに彼がした悲しげな顔を思い出した。そして、その彼に対してではなく、もっと抽象的に、好きだった男を悲しませてしまった自分に憤った。星占いも当てにならない。自分の気持ちが変わるのだから。ひとり家に帰って物思いにふける彼女は、汚れたぬいぐるみを抱いて、『堕落論』をまた読んだ。かえるちゃんやうさぎちゃんの抱き心地と、坂口安吾の文章の読み心地は、彼女にとって等しく感じられた。彼女にとっては格調高き文学はどうでもよかった。ぬいぐるみのような読み心地だけを求めた。胸を刺す棘は消えないけど、ぬいぐるみは笑ってくれているような気がした。

２　読みながらテレビをつけると、とうにオバサンになったお金持ちが、何やら芸能人の運勢を占って、自信満々に改心を勧めていた。紀子は薄ら笑いを浮かべた。彼女は自信満々である。彼ときっぱり縁を切ったことに対しては。しかし、彼女にとっては、彼は事象として偶然に彼女の前に登場した一つの現象であり、それに対して何も思うことはないものの、その事象を出現させた大本である抽象的な男一般に対して、申し訳なかった。そしてその感情は乃ち、変わってしまった彼女の気持ちの責任を追及する気持ちと表裏をなしていた。

　三角錐は横から見ると三角形なのである。大多数の女は三角形にしか見ないから、自分の感情に自信を持っている。しかしながら彼女は、三角錐を上から見て四角だと喝破できる素質を持っていた。ただ、才能の片鱗を見せる少年少女が才能を人間社会の中でいわばファンクションとして開花させることができるかどうかは、三角にしか見えないものを四角に見ることのできた自分を褒めることができるか否かにかかっている。残念ながら彼女の場合は、四角に見えた時点で四角以外に見ることを拒否し、三角にしか見ない圧倒的多数を心の奥底で冷笑しつつ、しかしながら四角く見てしまうことによって「トモダチ」との共通言語空間を自己の内面で焼失させてしまった自らの才能を呪っていた。

３　ぐるぐるとそこを回っている。もう10年近く前の話である。時の経過は、彼女の罪悪感を霧散させるどころか、経過とともに雪だるまのように彼女の思考回路を支配していった。ぬいぐるみの感触。文章のリズム。それら即物的な感触だけを、彼女は信じた。即物的な感触。

「堕ち切るとことまで堕ちることが必要だ」と、安吾は彼女のために語りかけた。堕落とは、安吾の文章では戦争で夫を失った女が、一時的に哀しみにくれるものの結局は新しい男と一緒になることや、忠臣が二君に仕えることを意味しているようだった。しかし、そんなことはどうでもよかった。袋小路を抜けるには、即物的な感触を心地よいと思う自分の感覚を信じるしかない。

　金曜日の夜だった。彼女は、起き上がり、貯金を下ろして買ったまま箪笥で眠っていた白いドレスを、ついに身にまとった。

　「行ってくるね」

　かえるちゃんも、うさぎちゃんも、笑ってくれた気がした。

　彼はそれなりに勉強も好きだった。特に彼の心をとらえたのは世界史だった。彼はほかの生徒が「こんなの暗記科目だよ」と言っていたり、一問一答クイズをやって喜んでいるのを見ていて、自分の世界史という教科についての考え方や勉強の仕方がずいぶんほかの生徒と違っているのに驚いた。彼にとって世界史は、来るべき自分の、日本のリーダーとしての国家経営の見本を示してくれる素材であった。彼は、明確に自分の使命を自覚し、そのために学校の授業を利用して成長しようとしていたのである。

　そう考えることができるためには、世界史に出てくるもろもろの単語を、単語としてではなく事象としてパッケージ化し、しかも現代日本と照らし合わせる複眼的思考のできる脳のキャパシティーを有していなければならない。ごく一般的な高校生にとって、それは不可能な注文であった。ただ彼は、だれに教わったわけでもなく、そうすることを当然だと思っていたのである。

　スメラギはのけぞりそうになったが持ち直して、しばらくその素晴らしい光景を凝視した。

「んあ、んあ、んあ、んああん……」

女の声とともに、下に垂れた長い黒髪が前後に靡いた。間もなく女は、髪をかき上げてスメラギの見ている側から男の方を振り返り片手で男の首を引き寄せ口づけを求めた。男はそれに応えて女の唇を自分のに接合させた。二人はそのまま、互いの体液を貪った。男の運動がおろそかになると、女が腰を振って補った。まるで男は女になりたいかのごとく、女は男に吸い込まれたいかのごとく、互いを求め合った。

　男は抜いて、女は先ほど手をついていた石の上にあおむけになった。待ちきれないかのごとく男が挿入した。待ちわびたかのごとく女が深い息を吐いた。口づけからその間、男と女の目線はほとんど常に相手の目線を捉えていた。まるで目の中からも相手の中に入ろうとするかの如くだった。それを見てスメラギは目を逸らした。

　男は動いた。先ほどよりも早い。女は至福の表情を浮かべている。表情に苦痛は一切ない。ただ女の目からは涙が堰を切ったようにこめかみを伝って髪に沈んだ。それを見た男は入れたまま女の上に覆いかぶさって女を抱いた。男の涙が女の顎あたりに落ちた。

２　スメラギは、ルビアがいたのを思い出した。そして、おそるおそるルビアの方に目線を移した。今どこかから帰ってきた様子のルビアは、行為を見ていたが、全く動揺した様子はなく、静かでどこか寂しそうな目をしていた。

　そんな中で女の身体がビクビクと波打った。そして男が声を出した。動きが止まり、男は女の上にかぶさった。二人は抱き合った。心なしか、スメラギには二人の魂が合わさって上に上って行ったのが見えた。二人はしばらく離れる様子はなかった。

「ここは解放区。あなたにとっては。でも私にとっては日常。」

そうルビアは言った。スメラギは、ルビアがあまりにも冷静なので、怖さを感じた。彼は高まっていた。ルビアがいなかったら絶対に抜いていたと彼は思った。

「うらやましい？」

スメラギの顔があまりにも硬直していたためだろうか。ルビアが意地悪な笑顔を浮かべてスメラギに訪ねた。意地悪な笑顔はスメラギの20センチ右側にあった。

「いや、そんな」

スメラギは何と答えてよいかわからなかった。

「あの二人は見ての通り『幸せ』よ。ここまでのものはリアルでは味わえないでしょう。リアルの人間は、あの二人ほど純粋に目の前の行為に身を任せることができない。いろいろな理由でね。」

「そうだろうね」

スメラギはやっと同意できるセリフがでてきたため、ルビアに同意した。ルビアはスメラギが会話に参加したことを喜ぶように続けた。

３　「でもね、あの二人は、そしてイデアの住人は皆なんだけど、エロスを知ることは絶対にできないの。それはリアルにしかできない。よく考えればわかるんだけど、エロスという感情は何かを侵犯した場合に味わえるもので、侵犯するためには禁止が必要。リアルにはいろんな禁止があるでしょ。それがここにはない。リアルの住人って、ほんとによく考えたものね。「淫らな行為」を禁止している宗教だったり、そういう行為を犯罪構成要件として記述している刑法が、なぜあるか考えたことある？」

「ジョルジュ・バタイユか」

スメラギは興奮して言った。つい先ほどは性的に興奮していた彼は、ルビアのいつもの解説を聞いて、瞬時に知的に興奮したのである。ルビアはやや驚いたようにスメラギの方を向いた。しかし口調はあくまでも今まで通り進んだ。

「そう。我々はバタイユの書物がリアルで世に出て以来、初めて自分たちが完全でないことを知った。自分たちにも「不足」がある。この事実を認めない勢力も一方で優勢。でも、我々は、いや、今まで言っていた我々とは違ってもう少し小さな範囲の我々は、その不足を補いたいと考えたの」

　そう言って、ルビアはスメラギの左頬を右手で妖艶にひと撫でした。

　初めていったときは、入場した瞬間に退場したくなった。爆音に聴覚を奪われ、暗がりで視覚は利かない。人だらけで居場所がない。ただ、そんな中に身を置いていると、次第にその不快感が快感に変わっていった。

　酒を飲み、踊り、適当に隣の女の子の肩を抱く。耳元で何か話す。面白い。それ以来3か月間、彼は週末になると必ずクラブに出かけたのであった。

　素晴らしい出会いもあった。ただ、同時に別れの数も多かった。人と関わる。彼には当面それだけで満足だった。しかし周囲を見渡すと、彼は、それだけで満足してはいけないような義務感に憑りつかれた。

　今話している目の前のこの子は、俺に何を期待しているのか。つかの間の話し相手であるだけであろうか。違うのならば、俺はどうふるまうのが適切なのか。どういう役割を演じればよいのか。彼は次第にそのように考えている自分に気付いた。

　要するに、この子をクラブから連れ出して、セックスしたい。

　それは彼自身の欲望なのか？

　彼は当初は、当面の話し相手を求めて夜の箱に入ってきた。それが、視覚と聴覚を奪われるために触覚を使って女の子と交流しているうちに、抽象的にクラブにやってくる女の子の欲望が、そして目の前の具体的なこの子の欲望が、彼の抱いているごく控えめでうぶで、ナイーブで遠慮がちな希望とは、似ても似つかないと彼は考えた。彼は、自分はもっと大胆にふるまうことをこの子に期待されていると考えた。そして、それをあたかも自己の欲望であるかのように錯覚しようとした。

　はたして自己の欲望は、他者の欲望の模倣に過ぎないのであろうか。

　タクの感じている欲望は、生得的なものであろうか。そうでないなら、タクの欲望は変化するのであろうか。セックスしたいという欲望こそが「正しい」のであろうか。少なくともそれを目の前のこの子に期待されているのでえあれば、そのような欲望をあたかも抱いているかのようにふるまうべきなのではないか。

　はたして自己の欲望は、他者の期待と無関係に存在しうるだろうか。

２　「愚問だ」

と彼はつぶやいた。彼は自身の欲望を積極的に肯定するために御託を並べなければならない自分に嫌気がさした。少なくとも、彼はそう思いたかった。

「俺が求めているのは即ち、芸術でもロマンスでも、エロスですらない。女の膣に射精することだ」

こんなセリフを意図的に自分に言い聞かせねばならぬほど、彼は自分の欲望がよく分からなくなっていた（そう思いたかった）。抑圧。欲望を抑圧する倫理。奴隷道徳。セックスには「愛」が伴わなければならないという思い込み、教育、作られた神話。体験。言説。

　彼は記憶力が人並み外れて優れていた。些細なことでも覚えていて、つかの間に記憶を披露しては「よくそんなこと覚えてるね」と言われることに悦びを感じていた。よくよく考えればそれは彼のなんらかの、ありうる限りでは性的な、コンプレックスに対するヒーリングであったかもしれない。ただ彼は、くだらない日常の一幕を思い出して披露してみては「よく覚えてるね」と言われるのを定型的なコミュニケーションとして楽しんでいた。そして、すぐにわかるように、そのコミュニケーションは、長い付き合いがあるものの間でしか通用しなかった。したがって必然的に彼には、刹那的な人間関係、まさにナイトクラブにおけるような人間関係を結ぶことに、経験的な抵抗がついて回ったのである。

「何て話しかけたらいいんだろ」

それだけではない。あいさつ程度の会話が成立したとして、そのあと何を言えばいいのか。一体全体、初対面の異性との間で、どのような会話が定型コミュニケーションとして適切なのか。言ってみれば、「よく覚えてるね」と言われることは、彼のフェティシズムである。そうしたフェチに、初対面のこの子はまず気づかない。

３　要するに、何を言ったらいいかわからないのは、彼の会話が進むべき方向性を見失っているからなのであろう。結局は最初に戻るのである。彼は、自己の生得的な、あるいは経験的な欲望らしきものを貫いて、女の子とただつかの間の会話を楽しむのか（そしてそのあとには、「トイレに行く」とか「踊りにいこ」とか言われて放流される結末があるだけだ）、それとも、「この女の子はこういう言動をしてほしいと思っているだろう」と自分で思っていることから逆算して、会話の言葉を選択するのか。後者の場合、目の前のこの子と今夜を共にすることを目標に、それに対する最短距離の会話を逆算してセリフを構成すればいいわけである。

　自分の欲望をとりあえずわきに置くと、そんなことはたやすいように思えた。そして彼は悠然とナイトクラブに出かけた。

　スポットライトを浴びて、流行曲の爆音に浸り、お気に入りのウイスキーのジンジャエール割を飲んだ彼は、踊りながら、偶然となりで踊っていた女の子の肩に手をかけた。

　雀の鳴き声のようなものが、相変わらずこだましている。時折吹く風は甘い。そんな中で、ルビアの歩みはだんだん遅くなり、スメラギはいつの間にかルビアの隣で門を仰いでいた。スメラギはルビアのテリトリーに入らないように距離をとったはずだが、その距離は縮まり、服の袖と袖が触れたり離れたりしている。心なしかルビアは、何か入るのをためらっているように感じられた。

「きれいな建物だな」

スメラギは、自分の方から何か言葉を発しなければならないような義務感から、そうルビアに尋ねてみた。別に建物がきれいだと思っていたわけではない。やわらかくもあり、おごそかでもある。昔風でもあるし、トレンドのような気もする。そうしたことから、言葉として無難なきれいを選んでみた。

　恋愛をするためには、嘘をつけなければならない。いや、恋愛に限った話ではなく、高校生にもなってしまえば、異性間で人間関係を円滑に動かすためには、嘘は欠かせない。「嘘はいけない」と子どものころから親に、教師に言われスメラギも育ってきた。しかし、人間関係は真実よりも感情で結ばれること、そして最終的に相手の感情を心地よく満たすための嘘はむしろ正義であることを、スメラギは気付き始めてはいた。こういう場合、伝える情報はゼロでいい。情報ではなく、感情を交換するために会話をすること。会話は先に始めた側が主導権を握れること。こういうことを、スメラギはこれから学んでいくことになる。

「じゃあ、入ろうか」

そういって、ルビアは再びスメラギの真正面前に背中を向けて、短い髪を遊ばせながら門をくぐった。

　シャンプーのいい香りがした。

２　門をいったんくぐると、ルビアは躊躇なく歩いて行った。しかしスメラギは、10歩も進まないうちに、門の中の光景に驚いて息をのんだ。

「んぁ、あん、あん、あん、あん……」

　男女が交わっている。池のほとりの磨かれた庭石に、女は前かがみにもたれかかり、下を向いて真っすぐな髪を揺らし、それに合わせて、小さいが決して控えめではない、高音がかすれるような声を発している。今、髪をかき上げて顔をあげた。白い肌は桃色に高揚し、目はうつろに垂れている。自分が女として認められたこと。男が自分の中に入ってきたことに対することのみによる歓喜を、そのまま表現している。決して演技ではない。間に自意識を挟まない快楽の表出が、それを見る者を虜にした。

　スメラギは男に目を移した。男は、女と好対照の浅黒い肌を持ち、きわめて細身な身体をいっぱいに使って、女の中を動いている。その表情は、男にしてはやりすぎであるほど、きわめて正直に、女の中に入っていること、女に受け入れられて入っていることの悦びを表現している。羞恥心や罪悪感は、その顔からは全く読み取ることができない。

　これはセックスであった。これがセックスであった。

　そりゃ俺だって、かわいい女子を見かければ仲良くなりたいと思ったりはする。だけど、声をかけるとか、不自然だし。何この人って思われて、伏し目がちに避けられるのは、たぶんつらいことだ。そんなリスクを冒すより、空気のようにかわいい女子の横を通り過ぎる。そして家に帰って、寝る前にその子のことを想う。キラキラした目。白い頬。ストレートパーマの間からはみ出している耳。笑った時の体の揺れ。その身体は、こんなにも、こんなにも美しい。それは遥か遠いような気がするし、そこにあるような気もする。

　可能性を、可能性のまま凍結させておく。だって今日と同じ明日は来るから。いつかタイミングが合えば、話しかけたり話しかけられたりするかもしれないし、運が良ければ、仲良くなれるかもしれない。仲良くなれたらどんなことだってする。こんなことやあんなことも……・

　「うっ……あぁ……」

　いいんだ。これでだれも傷つかない。

２　激しい頭痛と動悸に見舞われたスメラギが目を開けると、そこはあのラベンダー畑だった。視線の先にはルビアがいて、スメラギはその後を追っている。

　そういえば、俺はキスされた後、ここに来たんだった。だけど、俺はあの後普通に部活をやって、普通に帰っていた。帰り道で今5メートル前を歩いているルビアがまた腕に絡みついてきた。

「こっちのあなたは、向こうのあなたの記憶を持っているの。だけど、向こうのあなたはそうではない。不思議なものね。誰しもそうなのよ。人間だれもが、ここイデア界と、リアル界を持っている。イデアでは、リアルの記憶は維持される。でも、リアルの人間は、毎日行きかっているはずのイデアの記憶を消去されてしまう。」

「またおかしなことを教えてくれているのか？俺は割とそういうのに寛容だからいいけど、他の奴なら発狂してもおかしくない」

ルビアは左に振り返って俺の視線をとらえた。笑っていた。その瞬間、風が左から右に吹いた。

「ふふっ。あなたなら聞いてくれると思ってたよ」

ルビアは再び前を向いた。

「だけどね、記憶の消去は完全じゃないの。かすかにイデア界のイメージみたいなものが残ってしまってるのね。これは我々のミス。それでリアル界の人間は、常にリアル界では満たされない思いに憑りつかれてしまっている。当然ね。イデアのイメージがあるんだもの。それで、人間はリアルでイデアを追いかけ続けている。日本ではそれを『幸せ』と呼ぶ。でも、それは絶対手に入らない。だってリアルはイデアじゃないから」

「ずいぶんと残酷だな」

そう言ったスメラギは、ふと顔を右前方に向けた。そこには見たことのない平屋の建物があった。いや、見たことがないわけではないか。寝殿造だっけ。そういう日本史に出てきた建物に似ている。

「着いたかな」

３　だれも傷つけない遊びを終えたスメラギは、その日はなんとなく眠れなくて、ラジオをつけた。日経平均株価が2万円台に乗ったというニュースがやっていた。

「為替相場は前日の終値より30銭安い1ドル152円40銭。空前の円安が続いています。友部総理大臣は記者団の質問に応え、昨今の株高はトモノミクスの成功を証明するものだとし、今後も経済第一で考え、金融緩和を進めていくと述べました。」

　金融緩和。これのおかげで物価が上がって大迷惑だ。考えてもみろ。うちの親の給料は変わらないのに物価だけ上がる。だから実質賃金が下がって買えるものが少なくなってしまう。物価が上がって通貨の価値が下がっているから、うちの貯金の価値だって目減りする。要は、擦りまくったお金はサラリーマンの懐に入るんじゃなくて、チキンで設備投資しない大企業の内部留保になってるだけだ。内部留保が増えて会社の上役はさぞかしご満悦だろう。経済系圧力団体の意向を聞いて政治をしてるからこうなる。

　さっきまで女の子のこと、正確には今日はルビアのことしか考えていなかったスメラギは、ニュースを聞いて突然政治家のように日本の行く末を案じ始めた。

　株価が上がるのは当たり前だ。日本の株の7割はすでに外国人投資家に握られている。外国人投資家にとって、円安になるということは、日本株が買いやすくなることを意味する。だからキャピタルゲインしか求めてない外人たちが日本株に群がって株価が上がる。この国の総理大臣ときたら、そんな中身の伴わない株高を見て喜んでいる。というか、未だかつてこんなに株価ばかり気にしている総理大臣がいただろうか。俺が生まれたころの政治家は、もっと国民の生活を考えていたはずだが。

　そう思いながら、スメラギは、今日と同じ明日が来ることを信じて、眠りにつくことにした。