InstagramやYouTubeを見ていると、韓国と日本の若者のライフスタイルはまるで正反対に見える。韓国の20～30代は、高級ブランドのバッグを持ち、数万円もするおまかせ料理を楽しみ、高級輸入車に乗る「フレックス（Flex）文化」の象徴のように映る。一方、日本の若者はユニクロの服を着て、自転車で通勤・通学し、外食も牛丼チェーンで済ませる。「さとり世代」という言葉がぴったり当てはまるような、堅実な生活を送っている印象を受ける。

「日本は韓国より先進国なのに、なぜ若者はあまり裕福に見えないのだろう？」

「逆に韓国の若者は就職が大変だと言われているのに、どうしてあんなに派手にお金を使えるのだろう？」10代の学生から60代の人まで、両国の若者の消費スタイルを見比べると、このような疑問を抱く人は少なくない。しかし、この違いは単純に「どちらが豊かか」という話ではない。その背景には、韓国と日本で大きく異なる雇用市場の構造と、将来に対する考え方の違いがある。

韓国の若者社会は、一言で言えば「ハイリスク・ハイリターン」の世界だ。

大企業への就職に成功すれば、初任給でも年収5,000万～6,000万ウォンを超えるケースは珍しくない。しかし、その狭き門を突破できる人はごく一部であり、多くの若者は長い就職活動や激しい競争、将来への不安と向き合わなければならない。

こうした環境の中で、「どうせソウルで家なんて買えない。それなら今を楽しもう。」

という考え方が自然と生まれ、「フレックス消費」と呼ばれる大胆なお金の使い方につながっている。

一方、日本の若者社会は「ローリスク・ローリターン」の構造と言える。

少子高齢化による深刻な人手不足で、多くの企業は人材確保に苦労しており、新卒の就職率は毎年98％近くに達している。韓国よりも就職そのものははるかに容易だが、初任給は何十年もの間、およそ22万～25万円前後で大きく変わっていない。仕事は安定していても、大幅な収入アップは期待しにくい。そのため、「来年も、その10年後も、大きく生活は変わらないだろう。だから無駄遣いはせず、しっかり貯金しよう。」

という価値観が自然と根付いている。

両国の違いが最も分かりやすく現れるのが「初任給」だ。韓国では、「日本の大企業なら初任給もかなり高いはず」と思っている人が少なくない。しかし現実は、その逆である。韓国では、サムスンやSK、現代自動車などの大企業であれば、新卒でも年収5,000万～6,000万ウォンを超えることが珍しくない。一方、日本ではソニーやトヨタのような超一流企業でも、大卒新入社員の月給は22万～25万円程度にとどまる。

また、日本では大企業と中小企業の賃金格差も韓国ほど大きくない。これは、日本が長年にわたって年功序列型の賃金制度を維持してきたためだ。若いうちは給与が低く、年齢や勤続年数とともに少しずつ上昇していく。その結果、平均的な日本の若者が自由に使えるお金は、韓国の大企業勤務の若者より少ないケースも少なくない。

しかし、ここでもう一つ重要なポイントがある。韓国の高い初任給は、誰もが受け取れるものではない。それは激しい競争を勝ち抜いた一握りの人だけが得られる報酬である。多くの若者は、就職難や熾烈なスペック競争にさらされながら、不安定な未来と向き合っている。そして、ようやく大企業に就職できたとしても、ソウルの住宅価格は給与だけでは到底手が届かない水準まで高騰している。こうした現実が、韓国特有の消費文化を生み出した。「どれだけ頑張ってもソウルで家を買うのが難しいなら、未来のために今の幸せまで我慢する必要はない。ブランド品や旅行など、自分を満足させるものにお金を使おう。」そんなある意味で合理的な諦めが、「フレックス消費」の背景にある。

一方、日本の若者は少し違う。彼らは将来を悲観して節約しているわけではない。

むしろ、「来年も10年後も収入が劇的に増えることはない」という社会のルールを理解しているからこそ、自然と堅実な生活を選ぶ。車を所有すれば維持費や駐車場代だけで大きな出費になる。ブランド品を買うよりも、ユニクロや無印良品のような実用的なブランドを選ぶ方が合理的だと考える。だからこそ、自転車を利用し、公共交通機関を活用し、必要以上の消費をしない生活スタイルが定着しているのである。

結局のところ、韓国と日本の若者の消費スタイルは「どちらがお金持ちか」という単純な話ではない。韓国の若者は、不確実ではあるものの大きな成功を狙える社会で生きており、その不安定さゆえに「今」を重視する傾向がある。一方、日本の若者は安定した雇用を得やすい社会で暮らしているが、大きな収入増加は期待しにくいため、現実的な支出と貯蓄を重視する。韓国の若者経済が、激しい競争の中で人生逆転を目指し、時には思い切って「今」に投資する社会だとすれば、日本の若者経済は、穏やかで安定した環境の中で、堅実さと節約を選ぶ社会と言えるだろう。つまり、両国の違いは「どちらが豊かで、どちらが貧しいか」という問題ではない。それぞれの社会構造の中で、若者たちが生き抜くために選んだ、最も合理的なライフスタイルの違いなのである。

次回予告 : [誤解8] 「マクドナルド？」日本人は英語の発音が悪くて、英語も苦手！

日韓両国の高齢者、そしてこれから高齢期を迎える50～80代の暮らしを比べてみると、「富の流れ」がまったく異なる方向へ進んできたことに気づく。

韓国の50代・60代・70代・80代は、子どものために一生懸命働き、人生を捧げてきた世代だ。しかし、「お金がない」「老後が不安だ」とため息をつく人は少なくない。

一方、日本の高齢者は、定年後にクルーズ旅行へ出かけたり、高級温泉を楽しんだりする「アクティブシニア」として紹介されることが多い。

「韓国の親世代は世界でも有数の高額なソウルのマンションを持っているのに、なぜいつも現金がなくて苦しいと言うのだろう？ 一方、日本の高齢者は若い世代よりお金を持っていると言われるが、いったいどのような資産形成をしてきたのだろうか？」

韓国人の視点から見ると、不動産価格が大きく上昇した時代を生きた親世代が、なぜこれほど経済的不安を抱えているのか不思議に感じる。

逆に日本では、「高齢者がお金を使わないから経済が回らない」という議論が繰り返され、高齢者が資産を多く保有していること自体が社会問題として語られることもある。この対照的な違いの背景には、両国の親世代が築いてきた「資産ポートフォリオ」の違いがある。

韓国の50～80代は、資産の約70～80％を不動産が占め、金融資産は20～30％程度というケースが多い。長年かけて築いた資産のほとんどが、自分の住んでいるマンションや住宅に集中している。そのため、帳簿上では数億ウォン、あるいは数十億ウォンの資産家であっても、日々自由に使える現金は少ない。「House Rich, Cash Poor（家はあるが現金がない）」という言葉がぴったり当てはまる人も少なくない。

一方、日本の50～80代はまったく逆の資産構成をしている。

資産の約60％を預貯金や株式、保険などの金融資産で保有し、不動産の割合は比較的低い。1990年代のバブル崩壊を経験したことで、「不動産よりも現金や金融資産を持つほうが安心だ」という考え方が社会全体に定着した。その結果、退職後も年金と金融資産から安定したキャッシュフローを得られる人が多く、たとえ不動産価格が韓国ほど高くなくても、実際の消費力は非常に高い「堅実な資産家」が多く存在している。

両国の親世代の経済状況を分けた最大の要因は、「不動産に対する記憶」の違いだ。

韓国の50～80代は、「不動産は必ず値上がりする」という時代を実際に体験した世代である。一生懸命働いてマンションを購入すれば、その価格が数倍にも膨れ上がるという成功体験を積み重ねてきた。その結果、高齢者の資産の70～80％が不動産という偏った構成になった。しかし、その資産は「今まさに自分が住んでいる家」である。

家の価値が10億ウォン、20億ウォンになったとしても、売ってしまえば住む場所を失う。そのため、資産額は大きく見えても、日常生活や医療費に使える現金が不足するという矛盾が生まれている。さらに韓国の国民年金制度は日本より歴史が浅く、十分に成熟していないため、退職後の所得減少を強く感じる人も多い。

一方、日本の50～80代は、1990年代初頭のバブル崩壊という歴史的な経済ショックを目の当たりにした世代である。東京都心の土地やマンション価格が半値以下、場所によっては5分の1程度まで暴落する様子を経験したことで、「不動産は持っているだけで税金や維持費がかかり、価格も下がる」という強い印象を持つようになった。

その結果、多くの人が選んだのは銀行預金や金融資産だった。

日本の個人金融資産は約2,000兆円にも達し、その約6～7割を60代以上の高齢者が保有しているとされる。また、厚生年金（公務員・私学共済を含む）など比較的安定した年金制度によって、退職後も毎月一定額の年金収入がある人が多い。さらに、長年蓄えてきた預貯金や金融資産を持っているため、日本では若者向けの商品よりも、高齢者向けの高級旅行やシニア向けサービス市場が大きく成長しているのである。

結局のところ、韓国の親世代は「莫大な価値を持つ不動産という黄金の卵を抱えながら、今日使える現金が少ない資産家」であり、日本の親世代は「不動産価格はそれほど高くなくても、預金と年金という安定した現金収入を持つ堅実な資産家」だと言える。この違いは、どちらの国民がより勤勉だったかという問題ではない。それぞれの世代が青春時代に経験した経済環境と資産市場の流れが、大きく異なっていた結果なのである。だからこそ韓国では、不動産に偏った資産を住宅年金などを活用して現金化し、高齢者が安心して老後を送れる仕組みづくりが、これからますます重要になるのではないだろうか。

次回予告 : [誤解7] 日本の若者の経済事情

※前回の記事の予告では、第5回を「本当に個人主義なのは、日本なのか韓国なのか？」というテーマでお届けする予定でした。しかし、記事を書き進める中で、先に取り上げたいテーマが見つかったため、今回は順番を変更し、別の誤解についてお話ししたいと思います。

韓国社会で日本経済についてよく語られる代表的な誤解の一つに、「日本経済はすでに崩壊しており、回復不可能な停滞状態に陥っている」というものがあります。これは、1980年代後半から1990年代初頭にかけてのバブル経済崩壊以降に続いた長期不況、いわゆる「失われた10年」（さらには「失われた20年」「失われた30年」）という否定的なイメージに基づく認識です。しかし、このような見方は日本経済が経験してきた変化を一面的かつ表面的に捉えたものに過ぎません。

まず、日本経済はバブル崩壊後も一度たりとも世界経済規模の上位3か国から転落したことがありません。1980年代末、日本は世界第2位の経済大国としてアメリカに迫る勢いを見せていました。1990年代初頭のバブル崩壊によって一時的に勢いを失ったものの、中国経済が急成長するまでは世界第2位の地位を維持し続けました。そして現在も、アメリカと中国に次ぐ世界第3位のGDPを誇る経済大国です。

「日本経済は崩壊した」というイメージが広まった背景には、1985年のプラザ合意以降に急激な円高が進み、輸出主導型の経済モデルが大きな打撃を受けたこと、さらに1991年のバブル崩壊後に1990年代から2000年代初頭にかけて長期停滞を経験したことがあります。当時、不動産や株式価格の急落は金融機関の不良債権問題を引き起こし、多くの企業は大規模なリストラと財務体質の改善に追われました。こうした構造変化と景気低迷が、「失われた10年」という言葉とともに日本経済への悲観的なイメージを強めたのです。

しかし、日本は単なる景気低迷にとどまらず、構造改革と産業革新に積極的に取り組んできました。製造業や先端技術産業への投資を継続し、ロボット工学、精密機器、自動車、半導体などの分野では今なお世界トップクラスの競争力を維持しています。また、日本の内需市場は依然として世界有数の規模を誇り、一人当たりGDPもOECD平均を上回っています。約1億2,000万人の人口を抱える巨大消費市場の存在は、決して軽視できるものではありません。

さらに、日本はソフトパワーの分野でも世界的な影響力を持っています。音楽業界ではオリコンチャートがアジアを代表する指標として高い知名度を持ち、アニメや映画の分野ではスタジオジブリや新海誠監督の作品が世界中のファンを魅了しています。こうした文化的な競争力は、日本経済を支えるもう一つの重要な柱であり、国のブランド価値や関連産業全体に大きなプラス効果をもたらしています。

もちろん、日本が抱える課題も少なくありません。少子高齢化、労働市場の硬直性、消費の伸び悩み、低出生率などは経済成長の足かせとなっています。しかし、それらの課題に対応するための取り組みも着実に進められています。女性や高齢者の労働参加の拡大、外国人労働者の受け入れ、技術革新の推進など、多角的な戦略によって将来の成長基盤を確保しようとする努力が続いています。

要するに、「日本経済はすでに崩壊した」という認識は、過去の衝撃的な出来事だけに注目したことから生まれた誤解と言えるでしょう。日本は依然として経済規模、産業競争力、文化的影響力の面で世界をリードする主要国の一つであり、継続的な改革と革新を通じて新たな課題に向き合っています。日本経済を理解するためには、過去だけでなく現在の姿にも目を向け、さまざまな要素を総合的に考えることが重要です。

そのようなバランスの取れた視点こそが、日韓両国の経済・文化交流を促進し、相互理解を深めるための第一歩になるのではないでしょうか。

次回予告 : [誤解6]「親世代はみんなお金持ち」は本当なのか？

日本人は表と裏が違う。

韓国社会で日本人を語る際によく聞かれる言葉の一つである。そして多くの場合、この言葉は批判的な意味で使われる。「表では笑っているのに、本心では何を考えているのかわからない人たち」「正直ではなく、機会主義的で、本音を隠す民族」そのような評価が続くことも少なくない。

しかし私は、この見方こそが日本社会を最も一面的に理解する方法の一つだと思っている。日本社会では、「人に迷惑をかけない」という価値観が非常に重視されている。他人の立場を考え、集団の調和を乱さないために感情を抑え、自分の気持ちよりも場の空気や相手の感情を優先する文化が存在する。そのような社会で生きる人々は、外から見ると「本心を隠している」ように映るかもしれない。しかしそれは決して悪意によるものではなく、「相手への配慮としての自己抑制」の結果である。つまり、これは日本人の性格そのものというよりも、社会秩序や集団主義的な文化の反映として理解するべきだろう。

一方、韓国社会は比較的感情表現が豊かで、意見の対立や葛藤を直接的に表現することに慣れている。そのため、日本人の慎重な言い回しや間接的なコミュニケーションが、「曖昧」あるいは「二面的」に感じられることがある。しかし他者を理解するためには、まず自分たちの「当たり前」が世界共通の基準ではないことを認めなければならない。もちろん、この認識は単なる個人的偏見から生まれたものではない。第二次世界大戦後、アメリカの文化人類学者である Ruth Benedict は、日本社会を分析した『The Chrysanthemum and the Sword（菊と刀）』を出版した。この本は、日本人の行動様式や価値観を西洋的な視点から解釈した代表的な研究書であり、韓国でも長年にわたり「日本人論」の参考資料として扱われてきた。しかし忘れてはならないのは、この本が戦争直後にアメリカ人の視点から書かれたものであるという点だ。つまり、異なる文化圏同士の衝突の中で形成された理解だったのである。

実際、ベネディクト自身も日本人を「悪意のある人々」と評価したわけではない。

むしろ彼女は、日本を「恥の文化」として説明し、人々が社会との調和や相互信頼を維持するために行動を律していると述べている。しかし韓国では、この本で語られた「建前と本音の違い」ばかりが強調され、「日本人は二重人格的だ」という形で誤解されることも少なくない。考えてみれば、どの社会にも「表と裏が完全に一致する人」など存在しない。本当は嫌でも笑わなければならない場面があり、納得していなくても同意するふりをしなければならない状況がある。それは韓国社会でも、会社組織でも、人間関係の中でも同じである。ただ日本社会は、それをより丁寧に、そして一貫して実践しているだけなのかもしれない。私たちが日本人を「二面的だ」と批判するとき、その言葉は最終的に自分自身へも向けられる問いとなる。

本音をすべて口にしない人は、本当に悪い人なのだろうか。それとも、本音を「どのように表現するか」という文化的な基準が異なるだけなのだろうか。日本人をありのままに理解したいのであれば、まず「理解しようとする方向性」そのものを見直す必要がある。彼らは表と裏が違うのではない。ただ、その表現方法が違うだけなのである。

 次回予告：[誤解5] 本当に個人主義なのは、日本なのか韓国なのか？

日本人の友人やビジネスパートナーと会話をしていると、妙な達成感や満足感を覚えることがよくあります。私が何か話すたびに、相手が目を丸くして激しく頷きながら、「ええ？！本当ですか？」「うわあ、すごいですね！」「なるほど！」といった感嘆の言葉を絶え間なく返してくれるからです。このような「怒涛のリアクション」を経験した韓国人は、「うわあ、この人は私の話にすごく没入してくれているんだな」「私の意見に100％同意してくれているんだ」と、内心誇らしく思うのです。

ところが、数日後にどんでん返しが待っています。あんなに私の話に感心していた日本人の友人が、いざ重要な提案やお願いになると「うーん、それはちょっと厳しいですね…」と冷たく断る場面に直面するのです。この時、多くの韓国人は強い「裏切られた感」に襲われます。数日前は魂まで捧げてくれそうなほど共感してくれたのに、今になって手を引くのか？表ではあんなにいい人のようにリアクションしておいて、裏では別のことを考えていたのか？と、腹立たしく感じたり「本心の読めない偽善者なのではないか」と疑ってしまったりするのです。

韓国人の目には、この嵐のようなリアクションの後の拒絶が、非常に裏表があり、偽善的に感じられてしまいます。しかし面白いことに、その逆のケースも存在します。日本人が韓国人と会話をする時、韓国人は話を聞いている間ただじっと相手を見つめていることが多いので、「私の話を聞いているのだろうか？」「それとも怒っているのだろうか？」と怖くなり、話しづらくてヤキモキすることがあるというのです。この深い誤解の中心には、日本語のコミュニケーションに欠かせない装置、「相槌（あいづち）」の文化があります。

実は、韓国と日本では「相槌」に対する観点そのものが全く異なります。韓国の相槌が、相手の意見に「本当に賛成している時」や、話が「本当に面白い時」に飛び出す「内容への同意と共感の表現」であるのに対し、日本の相槌は内容への同意の有無に関わらず、「私はあなたの話を注意深くしっかり聞いていますよ」ということを証明する、機械的かつ社会的なサインなのです。文字通り、会話の潤滑油でありマナーというわけです。

日本人が会話中に見せる激しいリアクションは、あなたの話が地球を揺るがすほど驚きだからではありません。それは、日本社会で育った人であれば息をするように身についている「話し方のマナー」に過ぎないのです。「相槌」という言葉の語源を見れば、その性質がさらに明確になります。 昔、鍛冶屋で二人の職人が刀を鍛える時、一人が槌（つち）を振り下ろすと、もう一人もタイミングを合わせて向かい合って（相）槌を打っていた行為に由来しています。会話という一本の刀を美しく仕上げるために、相手が話すタイミングに合わせて熱心に合いの手を入れる共同作業だと言えます。

そのため、日本語の会話において相槌は「選択」ではなく「必須」です。日本人は会話の途中で相手が相槌を打たずに沈黙を守ると、不安や恐怖を感じることがあります。「私の発音がおかしいのかな？」「この人は今、私の話に怒っているのかな？」「それとも私の話がひどく退屈なのかな？」と心配し始めるのです。結局、内容の好き嫌いに関わらず、「あなたの大切な話は、私の耳に安全に届いていますよ」という安心のサインを送るために、機械的に首を振り、感嘆の言葉を連発することになります。彼らにとって、会話中の沈黙は「コミュニケーションの断絶」であり、大きな迷惑（マナー違反）だからです。

ここで私たちが必ず覚えておくべき事実があります。日本人が私の話に頷くのは、あなたの意見に「賛成（Agree）」しているという意味ではなく、単にあなたの話をしっかり「受信（Listen）」しているという意味に過ぎないということです。「ええ？！本当ですか？」もやはり、「あなたがそのような主張を展開しているのですね」という事実確認の合いの手であって、心が感動に打ち震えているという意味ではありません。

韓国のコミュニケーション文化は、本当に同意する時に頷き、そうでない時や真剣に考える時は静かに沈黙を守りながら傾聴する「内容中心」です。一方、日本のコミュニケーション文化は、話の結論がどうであれ、会話が流れているその瞬間だけは、お互いがリラックスして和やかな雰囲気を保てるように配慮する「関係と雰囲気中心」なのです。

ですから、これからは日本人の友人の「怒涛のリアクション」に直面しても、「私に完全に惚れ込んでいるな！」と早合点してシャンパンを開ける必要はありません。逆に、その後に断られたとしても「偽善者だ！」と指を差す必要もありません。それは彼らが、冷たい世の中で互いの心が傷つかないように、会話という窓に塗っておいた丁寧で温かい潤滑油に過ぎないのですから。そのリアクションのリズムを共に楽しみ、柔軟にコミュニケーションをとる方法を学んだ時、初めて日本文化の本当の姿が見え始めることでしょう。

 次回予告：[誤解4] 表と裏が違う（本音と建前）。それって、日本人が「悪い」という意味？

「日本人は約束時間に絶対に遅れない」という言葉は、長年人々の間で定説のように語られてきました。特に韓国では、日本社会の秩序正しさや正確さが高く評価されており、 まるで日本人全員が時間をきっちり守るかのような認識があります。実際、東京の電車は秒単位で定時運行され、わずか1分の遅れでもお詫びのアナウンスが流れる光景は、「時間を厳守する民族」というイメージを強めています。しかし私は、日本での実生活の経験を通じて、このイメージが現実とはかなりのギャップがあることに気づきました。

 私はニューヨークで様々な国籍の人々と交流しながら暮らし、その後、沖縄で勤務しながら多くの日本人と実際に働き、交流してきました。そして決定的に、日本人の彼女とのプライベートな付き合いを通じて、「日本人は絶対に約束に遅れない」という通念が、いかに理想化されたイメージであるかを体感することになりました。驚いたことに、私が出会った日本人の友人、同僚、さらには恋人に至るまで、誰一人として約束時間を徹底して守る人はいませんでした。みんな普通の人間であり、「10分くらい遅れても大丈夫だよね？」という感覚が自然に共有されていました。こうした経験は、私がこれまで出会ってきた韓国人やアメリカ人と全く変わりませんでした。

 では、なぜこのような誤解が生まれたのでしょうか？ 私はその原因を「公的な文化と私的な関係の差」にあると考えています。日本社会には、他人に迷惑をかけないようにするという態度、いわゆる「迷惑をかけない」という精神が非常に強く根付いています。そのため、会社や社会生活といった公的な領域では、時間の約束が非常に厳格に守られます。これは日本の鉄道システムや会議文化、ビジネスにおける定時到着の文化にも表れています。しかし、親密な関係やプライベートな集まりではこの緊張感が緩み、一般的な人間関係ならではの「心のゆとり」が現れます。言い換えれば、日本人であっても人間である以上、状況や文脈によって行動が柔軟に変わるのは当然のことなのです。

 もう一つ興味深い点は、日本人自身も「自分たちは時間に正確だ」という認識は持っているものの、それを常に一貫して実践しているわけではないという事実です。日本国内でも「大阪の人は東京の人よりも時間にルーズだ」という冗談があるように、地域や性格、世代によって時間の感覚は異なります。まるで韓国でも、会社の会議には時間通りに出席するのに、友達との約束には5〜10分遅れる人がいるように、日本も何ら変わりはありません。

 このように「日本人は時間に正確だ」というイメージは、日本社会の公的なルールが強力に機能している部分だけを見て作られた、一般化されたイメージである可能性を考えています。文化はシステムであり、人間は変数です。文化的な規律は存在しますが、その中で生きる人々の実際の行動は、常にそれ以上に複雑で例外的です。日本人一人ひとりに実際に会ってみれば、彼らがまるで機械のように約束を守るという思い込みは、簡単に崩れ去るはずです。

 結論として、私は約束時間というものも、文化より「人と人との関係」、そして「その場の文脈」の方がはるかに大きな影響を与えると信じています。重要な約束であれば誰だって気を引き締めますし、そうでなければ多少の遅刻はどこででも起こり得ることです。「日本人だから守る」というのは、あまりにも単純すぎる解釈です。

 むしろ「日本人は約束に厳しい」という誤解は、日本文化に対する過度な理想化が生み出した幻想に近いと言えます。そしてその幻想を打ち砕いたのは、他でもない、私が直接肌で感じた「現実の日本人たち」だったのです。

 次回予告：[誤解3]「えぇ？！本当に？」日本人の大げさなリアクション、私に感動したから？

 韓国で日本について語るとき、よく登場する固定観念の一つが食に関するものである。 「日本食は単品中心で おかず（パンチャン）がない」「日本人は小食だ」「品数が少なくて質素だ」といった認識だ。反対に、韓国料理は「ボリュームのある食卓」「多様なおかず」「豊かな味わい」と描写される。そして、この食に対する認識は、すぐに文化全般に対する判断へとつながる。 「日本人は情がない」「個人主義だから冷たい」という評価が、その代表例だ。

 しかし、実際に日本で暮らし、飲食店で数多くの食事を経験した人なら、このような認識がどれほど断片的な誤解であるかにすぐ気づくはずだ。私が沖縄に住んでいた頃、よく通っていた小さな定食屋や食堂では、メイン料理をご飯、味噌汁とともに、卵焼き、ポテトサラダ、漬物、お浸しなど、4〜6種類のおかずが上品に添えられて出てきた。メニューに表記されていなくても、基本として「ちょっとした小鉢」を提供する文化が自然と根付いていたのだ。牛丼やうどんのように単品に見えるメニューでも、お新香や唐辛子、温泉卵といったトッピング（おかず）が一緒に提供されるケースも多い。特に定食を提供する店は、日本の伝統的な食事構成である「一汁三菜（スープ1つ、おかず3つ、ご飯1つ）」を基本としている。これは韓国のおかず文化とは方式が異なるだけで、「ない」の一言で片付けられるものではない。

 それにもかかわらず、日本食に対する誤解が続く理由は、私たちが主に経験する日本の外食が、ラーメン店やとんかつ専門店など「単品特化型の店舗」に偏っているからだ。これは韓国の「キムパプ天国（手軽な軽食チェーン店）」や粉食店（プンシクチョム）だけを見て、「韓国料理はキムパプやラーメンのような単調な食べ物ばかりだ」と言っているのと大差ない。料理の品数、提供される形式、形成、そして食べ方は文化の反映であり、優劣の問題ではない。問題は、これらを断片的に比較し、日本文化全般を「質素さ」や「冷たさ」と決めつけてしまう視線にある。

 食に対する認識は、そのまま人に対する認識へとつながる。 「日本人は情がない」という言葉がその典型だ。これは「情」という概念を、韓国的な枠組みだけで捉えようとするときに生じる文化間の誤解である。韓国では情を感情の 表現や物理的な親密さ、即興的な手助けなどと捉えるのに対し、日本は他人に迷惑をかけずに静かに配慮することを、丁重さであり思いやりの表現だと考える。感情は表に出すものではなく、静かに「行動」で伝えるものなのだ。

 例えば、日本の飲食店では、客が直接口にしなくても水を注ぎ足してくれたり、食事中に不便がないよう遠くから見守りながら静かに配慮する文化が基本となっている。ある時、食堂でご飯を食べ終えたら、店員がそっと近づいてきて「もしよろしければ、ご飯のおかわりはいかがですか？」と笑顔で尋ねてくれた。無料でおかわりできるという表示もなかったし、親切を押し付けるわけでもなかった。ただ必要な瞬間にそっと寄り添い、自然に配慮してくれるその感覚こそ、むしろ本物の「情」のように感じられた。単に私たちが慣れ親しんでいる「情」の表現方法と違うという理由だけで、日本人を冷徹だと規定するのは公平ではない。

 文化とは、ただ「違うもの」であるに過ぎない。違うという理由で他人を判断し、さらにはその社会全体を決めつけてしまうことは、思ったよりも頻繁に起きる。 日本の食事は質素だという言葉、日本人は冷淡だという言葉。 そのすべての言葉の裏には、他人をありのままに受け入れられない、私たちの偏った視線が隠れているのではないだろうか。

 その誤解を一つずつ紐解いていくことは、結局のところ、私たち自身をより深く理解することでもある。

 次回予告：[誤解2] 日本人は果たして約束時間に遅れないのだろうか？