突然ですが、病気になりました。

検診で見つかったのですが、大変珍しい病気で、これから長い時間をかけて闘わなくてはいけません。

ですので、小説を書けるようになるとはとても思えないのです。

まずは私生活を優先させてください。

続きを待ってくださる方、本当に申し訳ないです。

コメントや、メッセージへの返信もできません。

お話はできるだけ残しますが、消すかもしれません。

もしもシリーズはいつか、時系列すっ飛ばして最後まで書きたいのですが、まずは生きることを優先します。

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非番の日、暇つぶしもかねて新宿の書店まで足を延ばした帰り。

雨が降ってきたため駅前のコンビニでビニール傘を買って家路につく。

時折顔に当たる風は、寒さを感じさせることはない。

琴子と結婚して、もう何度か季節が廻った。

琴子が看護師になると大騒ぎしたり、俺が神戸に行ったりと、何事もなく…とはいえないまでも、すべてはあらかじめ決められたことのように、分かれていた流れは一つに戻った。

琴子が傍に居ることで、毎日ちょっとしたアクシデントがあるこの生活に満足している。

電車を降りて改札口を出ると、見慣れた後姿を見つけた。

足を速めて琴子に追いつく。

「おい」

声をかけると体ごと勢いよく振り向くが、その拍子に水滴が飛んできた。

「滴が飛んできただろ。…ったく」

怒っているわけでもないが文句が口から出てくるのはもはや癖のようなもの。

「ごめーん…」

謝る琴子を横目で見て、自分のハンカチで胸元を拭くと、横に並んで歩き出した。

「あ、そうだ！術後ICUにいた廣川さんね、今日になってバイタルが安定してきて数日で呼吸器外れるみたいだよ。そしたら病棟に戻ってこれるって！」

「お前の担当患者だった人だろ。一時は危なかったからな」

「そう。毎日ICUには容体確認に行ってたけど、回復してくれてよかった。あとね、今日一年目の千夏ちゃんが…」

今日一日病棟であったことを琴子が笑ったり怒ったり百面相しながら話すのを、頷きながら聞いていく。

傘にあたる雨の音が、鬱陶しいながらもどこか懐かしく感じた。

ああ、あの日もこんな雨の日だったな。

過ぎた時間に心をひかれた。

琴子も同じ気持ちだったのか、ふと会話が途切れて無言の時間が訪れた。

しばらくすると、琴子の口からため息が吐きだされる。

「ここを通るたび、入江君が迎えに来てくれた時の事思い出すんだ」

つぶやくように琴子が言った。

「あの日ね、入江君が雨の中を迎えに来てくれたあの日。口には出さなかったけど、『入江君と並んで歩くのはこれがきっと最後だろうな』って思って歩いてた。入江君とこれから離れ離れになる私に、神様がくれた最後のご褒美だって」

静かに話す琴子を見下ろすと、琴子はまっすぐこちらを見上げていた。

街灯が瞳に反射してキラリと光る。

「見上げる入江君の顔をいつまでも見ていたくて、でも、顔見るのが辛くて結局目をそらしてたの。まあ、でもぉ…」

話したいことは話し終えたのか、琴子は淡々と語る口調から、突然いつもの甘え口調に戻る。

そして自分の傘をたたみ、俺の傘に入ってきた。

「自分の傘があるのになんでこっちにはいってくんだよ」

「ええーっ！いいじゃない！！入江君と相合傘する機会なんて次いつ来るかわからないんだしっ」

琴子は押し出されまいと俺の腕にギュッとしがみついて見上げてくる。

振りほどこうとしても離されまいと余計力が入るので、諦めてしたいようにさせておくことにした。

それに満足したのか、琴子は浮かれた口調で続きを話す。

「それが実は入江君からの愛の告白に変わったわけなんだけど。入江君はあの時何を思って歩いてたの？」

「さあな、忘れた」

「嘘よ。入江君が『忘れる』わけないわ。IQ200の天才だもん。ねー、何考えてたの？」

つかんだ腕を揺すってくるが、それを無視して、少し笑った。

あの日…琴子はそんなことを考えていたのか。

あの時俺は…。

沙穂子さんとのデートの途中、お台場で琴子と金之助にばったり会った。

まさかそんなところにいるとは少しも思わなかったから、二人がくっついている姿に内心動揺して、ついごまかすように、責めるようにひどい言葉で挑発した。

今思えば、そうする事で琴子に俺の存在を刻み付けようとしていたのだろう。

沙穂子さんはそんな俺に気が付いて。

『ご自分の気持ちだけはご存じないのね』

そう言って去っていった。

追いかけることはしなかった。

もうとっくに気が付いていたんだ。

沙穂子さんといても、琴子のことを思い出す自分を誤魔化すことなんてできないと。

だから、一度琴子と話をしてみようとテニスコートに向かったが、生憎琴子は欠席していた。

そして、家に帰る途中で琴子の友人の二人から、琴子が金之助のプロポーズを受けるかもしれないことを知らされた。

まだ迷いは残っていた。

本当に大泉会長からの援助が受けられなくてもいいのか。

今まで会社を支えてくれた社員を路頭に迷わすことになってもいいのかと。

でも、金之助からのプロポーズの返事をし、そのまま帰ってこなかったら…。

考えるとひどく焦りが生じ、家で待ってなどいられなくて傘を持って、飛び出した。

だから、木の下で蹲る琴子を見つけて、どれだけ安心したことか。

並んで隣を歩く琴子の腕が触れてくるたび、そのまま腕の中に捕えてしまいたくてたまらなかった。

ただ、自信がなかった。

散々琴子に辛く当たったから、もしかして気持ちは金之助に移ったんじゃないか、と。

でも、叫ぶように俺に向かって好きだという琴子に、とうとう我慢できなくなってキスをして、抱きしめて。

琴子の存在が腕の中にある事に安心した。

「入江くん」

「なんだよ」

「しあわせだね」

琴子が少し照れくさそうに笑う。

俺を好きだと、隠すことのない琴子を見てると、意地を張るのも馬鹿らしくなる。

「そうだな」

そう言うと、琴子が幸せそうに目を細めた。

ううん、キスをされた。

でも、なんで？

答えが全く浮かんでこない。

あたしの事が好きになったから…？

いや、それなら『ザマーミロ』なんて捨て台詞は残していかないと思う。

入江くんを好きなのもうやめる、って衝動的に言ってしまった。

売り言葉に買い言葉。

あたしができる精一杯の強がり。

だって、入江くんはあたしが何言ったって、いっつも余裕なんだもん。

お守りのことだって、同居のことだって、バレンタインデーのチョコのことだって…他にもたくさん入江くんに迷惑はかけたり、ドジなところ見られたりしたけれど、でもみんなで笑いものにするのはヒドイと思った。

入江くんだけにはあたしの気持ちを笑われたくなかった。

だから、悔しくて思わず入江くんの小さいころの写真を出して、みんなに見せてしまった。

その時はしてやったり、ってスッキリしたけれど、今になってあるのは罪悪感。

入江くんが皆に知られて嫌なことをあたしがばらしてしまった。

怒るのも当然だと思う。

でも、じゃあなんでキスなんてしたの？

嫌がらせ？

…でも、嫌がらせになんかなってない。

驚いたけど、心臓がドキドキしてる。

入江くんの整った顔が近づいてきて、唇が重なったあの瞬間。

感じたあたたかな体温。

じん子や理美と卒業式にキスする…なんて話はしてたけど、それが現実になった今、あたしの中にあるのは小さなトキメキと大きな戸惑いだけ。

非常階段にとどまったままボーっと考えていたけど、風が強く吹いてきて、その寒さに体が震えて現実に戻った。

「いけない、謝恩会！」

立ち上がって、スカートの裾を直すと会場に慌てて戻ったけど、もう予約していた時間をオーバーしたのか誰も居なかった。

荷物も無かったので多分理美たちが持って行ってくれたんだと思って、ビルの入り口に向かう。

エレベーターで下に降りると、ホールのところで二人が待ってくれていた。

「琴子！」

「よかったー、戻ってきてくれて。あんた、どこ行ってたのよ。もうみんな別れて二次会行っちゃったよ」

「ご、ごめんね」

「それより琴子、入江に何かされなかった？すごい剣幕で連れてかれたでしょ？」

「叩かれたりしてない？」

「それは…ない。入江くん暴力振るわないもん。ただ、ちょっと…」

「ちょっと？」

「ううん。怒られただけ」

頭の整理がついてない状態で、入江くんにキスされたことを二人に報告したくなくて、本当の事は言わなかった。

「まあ、無事だったらよかった。それよりさ、琴子が入江と出てったあと金ちゃんすごかったんだよ」

じん子が思い出し笑いをしながら教えてくれた。

ステージに上がって歌を歌ったのはいいけれど、それがあたしに想いを捧げる内容だったらしい。

「『琴子、俺やあかんかー』って、叫んでてねー。もう聞いてるこっちが恥ずかしいくらいだったよ」

「琴子いなくて正解。たぶん居た堪れなかったと思うよ。だって、琴子は入江の事が好きなんだもんね。金ちゃんはいい奴だけどさ、琴子は金ちゃんの事を恋愛の対象として見てないでしょ」

理美に言われて、迷ったけど頷いた。

「好きって言ってもらえるのは嬉しいけど、あたしはやっぱり入江くんが好きなんだよね。もう、バカみたいに」

「だよねぇ。入江、琴子、金ちゃんって全員一方通行でさ。人の気持ちって難しいよね」

「うん…」

三人でなんだかしんみりしてしまった。

「でもさ」

その空気を打ち破ったのはじん子だった。

「あたしはちょっと羨ましいな。琴子や金ちゃんの事」

「え？」

「人をそんなに好きになれて、羨ましい」

じん子があたしの肩を抱くようにして寄りかかってきた。

「華の高校生活をF組として底辺で過ごして、出会いもなかったし好きになれる人いなかったけどさ、大学生になったらあたし絶対ラブラブな彼氏つくるんだーっ」

それを聞いた理美も反対から腕を伸ばしてあたしとじん子を抱え込むように手を置いた。

「あたしも！かっこよくて優しい素敵な彼氏見つける」

「あ、あたしも！！」

二人が思いきり笑顔で語るので、同じように宣言したんだけど。

「いや、あの入江が相手じゃ無理でしょ」

「そうそう。入江が琴子の事好きになる確率なんて、うちらがA組になる確率より低いと思う」

真顔で即座に否定されてしまった。

「な、何よ！そんなのわかんないじゃない。それにもうA組とかF組とか無いもん。これからは同じ斗南大学の大学生として…」

「同じ大学でもさ、文学部と理工学部、結構離れてるの知ってる？大学ってさ、高校よりもずっと広いの。休み時間に偶然すれ違えるような距離じゃないからね」

「えーっ、そうなの？」

「そうそう。まあ、琴子の根性で乗り越えなさいな」

そのまま三人でまた歩き出す。

さよなら、あたしの高校生活。

そして神様お願いします。

どうかあたしの大学生活が明るいものになりますように！！