近くには、廃校になった粟野第三小学校があります。

明治初期、先ほどの賀蘇山神社社務所が学校の歴史です。今の校舎は昭和28年のものです。木の窓が良いですねー。

昭和34年が児童数のピーク、91人でした。林業の衰退で昭和44年には45人。その後、平成に入り第二小学校と統合になって廃校となりました。

その粟野第二小学校も、平成23年(2011)廃校となりました。昭和37年に学校改築の陳情が出され、昭和58年に新築された山奥にしては立派な地元の誇りの学校でした。ただ、昭和23年に208人いた児童数は、昭和44年には90人になっています。本当に、このような建物が必要だったのでしょうか。

校庭は、地元の人にグラウンドゴルフ場として解放しているようですが、それをする老人すら少なくなっている限界集落です。

この日は友人と暖かい蕎麦を食べましたけど、中華料理など何を食べても美味しいです。

永野小学校です。児童数は40人ほど。

永野中学校は廃校となりました。今は永野コミュニティセンターになっています。

更に奥に行くと、尾出山神社があります。

鹿沼市指定天然記念物のモミノキです。

更に奥に行くと、百川渓谷です。

一番奥は、このように日が射す山で伐採と植林がされています。

途中には、残念ながら無人となった集落がありました。手入れはされていますので、子孫の方々が定期的に訪れているのでしょう。家のカレンダーは平成17年で止まっていました。

栃木市立千塚(ちづか)小学校、20年ほど前に建てられた時は、田舎に不似合いな洒落た校舎だと思いましたが、今は田園風景に合っている地域のランドマークです。児童数は150人ほど。

千塚工業団地です。すでに8社の工場建設が決まっています。多くの従業員や納入の物流で今後は賑わうと思われます。やはり、働く場所があるということは地域にとって大きな要素です。

この先にある寺尾南小学校は、2014年に寺尾中央小学校と一緒になり、廃校となりました。千塚小学校と同じような洒落た校舎です。今日は市から委託された人が、整備をしていました。

統合先の寺尾小学校です。その時に建った新校舎です。児童数は86人ですが、少子化を見越したシンプルな造りです。

寺尾中学校です。在校生は40人ほど。

この先が、鹿沼市永野です。

文化庁に、有形文化財に指定されました。

文化財であるとともに、栃木県のフィルムコミッションにも登録されていて、「永遠の０」のロケ地にもなりました。屋根瓦は修復されていて綺麗です。

理科室ですね。窓越しに撮りました。古いミシンもあります。

さて、粟野町中から思川沿いに車を走らせ、「チェリーメープル街道」(県道15号線)を進みます。ふるさと創生事業として、街道に桜と紅葉を植えています。紅葉がとても綺麗です。

体育館には、まだ「閉校式」のボードが吊るされています。時間が止まった上粕尾小学校です。

多いときは、一年生が10人いたようです。

小学校があるということは、どんなに子どもが少なくても行事があります。運動会、文化祭、バザー、そして地域の人が参加する卒業式。始業のチャイム。それが全て無くなってしまいました。上粕尾には、学校の「音」や「息」が無くなったのです。

小学校の前身だった曹洞宗「東光寺」も、住職さんが亡くなりました。鹿沼市内の寺院で引き継いでいるようです。庭は綺麗に整備されていました。限界集落というのでしょうが、ノスタルジックが止まりません。

老越路峠を越えて、かなり下った所に県境がありました。

採石工場を過ぎると、わずかな畑がありました。

かいざわ(皆沢)集落は、八割ほど空き家です。

かつての野菜販売所だったのでしょう。特産物は何だったのでしょうか。

皆沢川沿いは、紅葉で綺麗です。5～6人カメラで撮影している人がいました。じっくり何ヵ所からも撮っていました。

八幡宮は、江戸時代末期(おそらく嘉永4年、1851)建てられた一間春日造りで小さな社ですが、彫刻が見事で桐生市の文化財になっています。

付近には、多くの庚申塔がありました。

確認できる最も古い塔は、元文五庚申(1740)です。

上飛駒大宝院と刻まれ、おそらく地元の喜右エ門、伊右門など信者のお名前がありました。

かつて、入飛駒小学校にあった「県境変更合併記念碑」です。小学校がダムで水没し廃校になったために移設したという碑とともにありました。

入飛駒は、皆沢集落を残し、ほとんど水没してしまいました。桐生ダムは昭和57年に完成しました。

この「梅田」という地名は、どこかわからず気になっていました。

ずいぶん古い「道標」です。

ここに、高さ2m以上ある大きな庚申塔がありました。

更に進み、飛駒村の盆地に着きました。

飛駒小学校の手前を左折します。

この先が「飛駒村入飛駒」だった地域です。

ツーリングのバイクが通ります。

先に進むと群馬県桐生市に入りました。

薗部の氏子さんたち、３名が準備していました。「平日だから、10人くれば良いかな」お菓子とご供物をいただきました。

「見れるのは、正月と八朔の日だけだかんね」

晃石山に向かいます。途中の、グミの木坂で休憩します。帰りは、ここから大中寺に下りました。

晃石神社は、20名の氏子さんがいました。

一人づつ榊をあげ、お祈りしています。

山頂の、奥宮まで行きました。

ここに「友田山」という100m程の里山がありましたが、採石場になり山を崩しました。山頂にあった「浅間神社」は、採石場の真ん中に平成12年に還座されました。

採石場は、今は稼働していないようです。

近くに、個人で作っている「バラ園」があります。地元では有名で、この時期は多くの人が訪れます。観光ガイドにも、ネットにも載っていない名所です。岩船山が見えます。

天台宗金龍山清水(せいすい)寺から、晃石山に登ります。

山頂近くに「子宝杉」という由緒も解らない「檜」がありました。根張りがすごい。

軽装備で、山道20km走るランナーたち。

山頂には、浅草から来た高齢の女性トレッキンググループがいました。お元気ですね。

帰りは「桜峠」から下山します。

田舎の寺は檀家が減少し「経営」は厳しいです。山が好きな高齢者の方々、特に墓所や菩提寺が決まってないのなら、こういった場所に眠り供養していただくのはどうでしょう。生きてる間も、亡くなった後でも晃石山にいる、地元の人は先祖代々そうなんです。

とても暑い１日でした。梅雨入りは、まだ先のようです。

ここは、登山コースに載っていないので、訪れる観光客は皆無です。

「もみじ庵」という茶店に出ると、三世代の行楽客や若いカップル、ツーリング客でいっぱいでした。

ここでも、「由緒」に興味深く見ている観光客が多くいます。

太平山神社は、老若男女でいっぱいでした。

山頂は「富士浅間神社」で、薗部町の氏神様です。

晃石山に向かう稜線から、大平町の中山が見えます。「ぶどう団地」の入り口です。

由緒も無く、市の記念物でもない「駒形石」です。昔、山岳信仰者が名付けたのでしょうか。

山ツツジが満開です。麓の西山田はビール麦の生産も行っています。約３割位の田んぼが青々としています。

皆川地区の植林地区です。大平台CCゴルフ場が見えます。

晃石山頂です。

食事中の高齢者グループがいました。

車椅子の御老人から小さな子どもたちまで、一堂に集まっています。大人の目的は酒と世間話。子どもは、配られる菓子です。

三世代が、共に神楽を楽しみます。

猿田彦は、人生を導く神様と言われています。

欅は、此処で生きる人たちを見守っているようです。