ガチャ

ルームシェアをしているリヴがジョルトの部屋のドアを開いた。

もう既に11時を過ぎていたし、今日は学校も休みとは言えそろそろ起こさねばと思ったからだ。

リヴ「…いない。もう起きて出掛けてたか…。……ん？」

いつもは感心するほどに綺麗に片付いているはずのジョルトの部屋が今日は散乱していた。

昔の新聞の記事や雑誌の切り抜きがされているファイルがそこら中に転がっている。

リヴ「…あいつ、まだこんな物を持ってたのか…」

そこに置かれている記事は古いものばかり、1番古いものは10年前のもの…。

2005年9月18日付 新聞

【殺人鬼タイラー神父（38） 逮捕】

そこに書かれている記事は、当時一斉を風靡し、新聞だけではなく、雑誌やテレビなどにも特集されるほどセンセーショナルな事件だった。

当時、タイラー神父は教会を孤児院代わりに利用し、戦争や貧困で困っていた孤児達を引き取り育てていたのだ。

だがその神父は子供達を殺し逮捕されたのだが、何よりも世間を賑わせたのが、『殺した事』ではなく『殺し方』だった。

彼は引き取り育てた孤児達を、

『生きたまま喰らう』ことで絶命させていたのだ。

この事件が発覚し、逮捕されたのが2005年9月17日7時28分。

当時、近隣の住人が信仰の祈りを捧げる為に向かった教会にて、神父とまだ小さな子供が倒れているのを発見し警察に通報したところ、現場の状況より逮捕に至ったのだ。

彼らは二人とも真っ赤な鮮血にまみれ、眠るように倒れていたという。

動機は未だ不明のまま。

タイラー神父の話す事は全て意味不明、支離滅裂であり、精神異常の疑いがあったが、精神鑑定は『正常』であった。

どうして孤児を引き取っていたのか、どうして子供達を喰らっていたのか、全てが謎のまま事件は解決となり、神父は『死刑』を求刑されたのだ。

…以上が10年前に起きた事件であり、現在のジョルトにとって最大のトラウマとなっている。

リヴ「…ジョルトのやつまた『面会』に行ったのか。…それじゃあ今日は戻ってこないか…」

軒晒しの建物はもうただの廃屋にしか見えず、ここが以前は教会だったなんて礼拝堂に残る十字架を見ない限り誰も思わないだろう。

ジョルトは以前自分が育った教会に来ていた。

毎年この日は必ず教会へと向かうようにしていたのだ。

…心が、身体が『あの日』を忘れないようにするために、そして目に焼き付けるためにジョルトは必ず訪れるようにしているのだ。

誰も人が住まなくなった建物は、あっと言う間に朽ち果ててしまい、年々元の姿を失い続けている。

礼拝堂…、この場所に掲げられていたキリスト像も今では無くなってしまい、残るのは沢山の椅子と、ボロボロで変色してしまった讃美歌用のピアノが一台のみ…。

ジョルト「…ここは少しずつ廃れていくのに、僕はあいも変わらずここにきてしまうな…」

子供の頃はこうなるとは夢にも思わなかったし、ここまで「憎しみ」っやつが根深く、そして持続するなんて思ってもみなかった。

…けど全てを忘れて生きることなんて『出来ない』ことはわかっていたし、「復讐」だけが今のジョルトの『生きる理由』でもあるのは間違いない。

ジョルト「…懐かしい。…とはまた違う感覚だな。なんていうか、薄れてきた気持ちを、そして『あの日』の感情をもう一度蘇らせてくれるような…」

…？

礼拝堂を目的もなく歩いていたジョルトは急に立ち止まり、自分の異変気付いた。

ジョルト「…なんだ？左手が急に痺れだした…。……！？クッ…！」

痺れていた左手が急に大きく震えだし、ジョルトの意思では動かせない程、上下に動き大きく暴れ出した。

ジョルト「なに…！？き…急に僕の左腕が…！？」

暴れ出した左腕に振り回されたジョルトの身体は、引きづられるようにボロボロのピアノの前まで動かされたが、ピアノの前に立つと嘘のように暴れるこをやめた。

ジョルト「何が起きてる…？！いったい僕の左腕はどうなったんだ。思うように動かせない…！」

ポロン ポロン🎶

…！？ピアノの前に着いた途端大人しくなった左腕は、ジョルトの意思とは関係なく勝手にボロボロのピアノの弾きだしたのだ。

ジョルト「…クッ！どうなってるんだッ！？僕の左腕は…！やめろ…ッ！」

必死に右腕で『勝手に動く左腕』を抑え込もうとするが、左腕は力強く鍵盤を弾き続ける。

ポロン ポロン……ポロンッ

…！！

ギイッ…、ギギギギィ…

突然左腕が思うように動いたかと思うと、ピアノの弾くのをやめた。その途端、今ではもう飾られていないキリスト像のあった壁が引戸のように開いた…。

ジョルト「…な、…なにが起こったんだ？左腕が自由になったと思ったら………。隠し部屋…なのか？」

よく見るとそこには地下へと続くような階段があり、先は真っ暗で1メートル先も見えない状態だった。

ジョルト「……ここは………？」

コツコツコツコツ

「…ん？」

独房の見廻りをしている看守は、ある独房室からメロディーのようなものが聴こえてきた。

タイラー「ーンーンンーン🎶」

「…アドゥーソン•タイラー。鼻唄をやめろ」

タイラー「…ん？ああ、これは失礼。『たった今』嬉しい事が起きてね。ついつい鼻唄を口ずさんでしまったよ。フフフ…」

「…お前、まさか『スタンド能力』を使ったんじゃああるまいな？」

タイラー「フフフ…。さて、どうだろうね。でももしそうだとしたら『あの子』が『あの部屋』を見つけったってことだから喜ばしいことだよ…フフフ…」

薄暗く明かりのほとんどない独房室に、静かにタイラーの笑い声だけが響いていた…。

タイラー「…さあ、全てを知る時がやっとこれから来るんだよ。……『ジョルト』」

To be continue

見るもの全てが赤く、そして紅く見える…。

街に出ても、家で過ごしても、そして寝ている時でさえも瞼の裏側も紅く見える。

僕はただの大学生だ。周りから見ればきっと『普通』に見えるだろう。

しかし、自分ではそんなことは少しも思っちゃあいない。

人にはない『力』を持っているからだ。

…だけど、それを便利だとか、人よりも有利だなんて考えたこともないし、この『普通』という概念が大多数と『同じ』であることが求められるこの世界では、僕の持っている『力』なんて無い方がいい。

僕はただ『普通』に生きたいだけなのだから。

今日は本当に気分が悪い。

原因はよくわかっていて、体調が悪いとか、イライラしているとか、そして『悪夢』を見たからとかではない。

9月17日

毎年この日にはやっておかなくてはいけない事があったし、それを考えただけで気分が悪くなる。

ただそれを行わないことだけは決してしない。

この世界には『忘れたいこと』や『忘れた方がいいこと』は沢山ある。

しかし、『忘れてはいけないこと』も必ず存在する。

それがどんなに辛く悲しいことであっても。

「身分証や手荷物、そしてポケットの中身を全てここに置いて、こちらでチェックを受けて下さい」

30歳前くらいの若い男性は事務的な声でジョルトに伝えた。

「手荷物はこれだけですか？」

ジョルト「…はい」

「そうですか。それでは中で座って待っていて下さい」

男性から許可を受けたジョルトは薄暗くカビ臭い部屋へと通された。

…部屋というには語弊があるかもしれない。

強化ガラスによって二つに隔てられた部屋、そこは世間では『面会室』と呼ばれている。

ここは嫌いだ。

見ただけで、居るだけで、空気を吸うだけで吐き気がしてくる。

でもこれから会う「あいつ」には吐き気なんかでは収まらない程の嫌悪感、いや恐怖感、もしくは絶望感。

この世のあらゆるマイナスな感情表現では表せないくらいの感情が湧き上がってくる。

まるで濁流に飲み込まれ、身動きが取れず呼吸も出来ないのに、苦しくても苦しくても楽に死ぬ事なんて出来ず、強制的に生かされているような…。

そんな表現が1番しっくりくるのかもしれない。

「入れ、囚人ナンバーM2075624」

ガチャ…

ドアが静かに開き、そのドアが開く向こう側には、短めの銀髪で身長が180センチは超えているであろう初老の男性が、静かに面会室へと入ってきた。

「座れ、面会時間はいつも通り10分だけだ。いいな？」

何も答えない初老の男性は静かに椅子に座った。

彼の両腕には手錠が付けられていたが、正直な見た目の感想は、誰もが彼は根っからの紳士で名家の出身であるだろうと思うに違いない。

囚人服を着ているのにもかかわらず、そう錯覚させてしまうほど彼は気品に溢れていた。

この初老の囚人の名は、

『アドゥーソン•タイラー』

かつては普及活動を行う神父を生業としていたが、今では服役して早10年。

罪状は『殺人 及び殺人未遂』

死刑囚として死刑執行を待つばかりの身だ。

タイラー「…よく来たな。義息子よ」

ジョルト「……」

空調のない面会室では換気口の音だけがうなりを上げ部屋中に響いていた。

タイラー「…君がここに来てくれると、もう秋になってしまったんだな、と季節の移り変わりを感じることが出来るよ。…今年も何も喋らないつもりかい？良かったら私に君の近況を話してくれないだろうか？ここはどうも退屈でね…。本を読む日々にもさすがに飽きてきたところなんだ」

ジョルト「……」

一方的にタイラーが話すなか、ジョルトはじっとうつむいたまま黙っている。

タイラー「話し相手も看守や囚人達だけでは物足りなくてね。私にとっての楽しみは今では1年に一度君に会うことだけだし、そして今の目標は久しぶりに君の声を聞くことだよ…ジョジョ」

目を合わせてしまうと普段忘れかけていた感情が強制的に思い出され湧き上がってくる。

しかし、目を合わせることがジョルトには苦しく、嘔吐してもおかしくないくらい気分は最悪になってしまう。

…でもあの日を忘れないためにはタイラーの顔を、目を、全てを見なければいけない。

ジョルトがこの世で1番恐れていることはただ一つ、それは『忘れる』こと。

それだけは決してしてはいけない。

『忘れることが大切』と知った風なことを言う者もいるだろうが、ジョルトにとっては『忘れる＝死』と同じ意味なのだから…。

タイラー「どうすれば君の声を聞かせてもらえるかな？…フフッ」

気持ちでは見なければいけないと思いながらも身体は拒否し、うつむいたまま動けないでいる…。

それほどまでのトラウマがジョルトには根付いているのだ。

「残り時間5分だ」

タイラー「…もうそんな時間か。楽しい時間はあっという間だね、ジョジョ。…そうだ、1年ぶりの再会を祝してここは一つ思い出話でもしようじゃあないか」

とても殺人鬼とは思えないような気品のある表情を浮かべ、タイラーは嬉々として話を続けた。

タイラー「あれはもうちょうど10年前になるのかな？あの時のことはよーく覚えているよ、私はね。君はどうかな、ジョジョ？」

タイラー「…あの娘は私にとっても君の次にお気に入りでね。純粋で清楚で、私を「お父さん」って呼ぶ時の顔がたまらなく好きだった。血は繋がっていないのに本当の娘のように感じたものだったよ。でも一つ残念だったのは最期の言葉が「お兄ちゃん」だったことが非常に残念だったね」

小さく震える身体をジョルトは必死に抑えた。

小刻みに手が、足が震える。

それを抑えるように握りしめた手は爪で血が滴っている。

タイラー「…あの日の事は忘れてはいないよ。ジョジョ、君も覚えているだろう？「お兄ちゃん、お兄ちゃん、お兄ちゃん……」と何度も口にしながら死んでゆく彼女…。とっても可愛らしくて……」

ジョルト「…れ。…まれ……れ」

タイラー「…なんだい？」

ジョルト「…れ。…まれ。…だまれ。…黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ黙れェッ！」

怒号を吐きながら顔を上げたジョルトは、顔に一筋の泪を浮かべそう言い放った。

タイラー「…やっと声が聞くことができたね」

ジョルト「…黙れ。それ以上口を開くな…！」

ピシッ

突然二人を隔ていた強化ガラスにヒビが入り無残にももろく割れていた。

ガシャガシャガシャン……ッ

「おい！何をしている？！」

看守が異変を感じ駆け寄ってくるが、ジョルトとタイラーは一歩も動くことなく睨み合っている。

いや、正確にはジョルトは睨んでいるが、タイラーは静かに微笑みながらジョルトを見つめているだけだった。

まるで公園で遊ぶ我が子を見守るような親の表情で…。

タイラー「…もう少し話していたかったが終わりの時間のようだ。楽しかったよ、ジョジョ。次は来年とは言わずまたすぐにでもきて欲しいものだね」

ジョルト「…待ってろ。僕は必ずいつかあんたを……殺す」

タイラー「…んー！良い表情だ。そんな君が大好きだよ、ジョルト！いつかきっと私を殺しに来るんだよ。…私の今の楽しみは君に会うこと。さっき叶ったがこれまでの私の目標は君の声を聞くことだった。…そして私の今の『夢』はね、法ではなく『君に殺される』こと。これを考えるだけでワクワクして夜も眠れないのだよ」

ジョルト「…狂ってる」

「…おい！何故ガラスが割れたのかわからないが、もう面会時間は終わりだ！房に戻れ…ッ！」

看守は無理やりタイラーを椅子から立ち上がらせ、先ほど入ってきたドアの方へ連れて行こうとした。

タイラーは後ろを振り返りながら、ガラスの散らばった面会室の様子とは裏腹に静かに落ち着いて話す。

タイラー「最後に言っておくが、私を殺す時はさっきのガラスを割ったように『スタンド』を使うことなく、君のその素手で殺してくれないか…？…フフフフッ」

そう言いながら、タイラーはドアの向こうに連れて行かれていた。

そしてドアが看守によって閉められる瞬間放った最後の一言。

タイラー「…ああ、そうだ。君にはまだ伝えてなかった思い出があったね。私が好きだったあの娘『ディアナ』は…」

タイラー「とっても『美味しかった』よ」

ジョルト「…………ッ！」

ガシャン…！

看守によって面会室のドアは閉められ、最後に一言言い放ったタイラーの姿はもう見えなくなっていた。

…この面会室に残ったのは、ジョルトの姿と、割れたガラスと爪で出血したジョルトの血の匂いだけだった。

紅葉舞う季節の到来。

有る町の片隅の教会のドアの外で小さな少年が隙間からドアを除く姿…。

山に面したその教会は、人里離れた場所に立っており、昔から孤児を引き取っては立派な少年、少女を育て上げ、皆から慕われる神父が住んでいた。

神父の名は『アドゥーソン•タイラー』。

周りの人達は『タイラー神父』と呼び、皆が慕い敬った。

この教会で育てられた孤児達は12歳になると里親に引き取られることになっているのだが、今日はその日にあたる。

雲一つないこの日、里親に引き取られることになっていたのは来月12歳になる少女、名前を『ディアナ•ローズ』といい、いつも真っ赤な小さいカチューシャを付けてクシャクシャの笑顔が印象的な女の子であった。

彼女は両親が4年前に交通事故で亡くなっており、二人兄妹であったが6つ歳上の兄は当時孤児として教会に入る条件を満たしておらず、泣く泣く妹は教会へ、そして兄は遠くの里親に引き取られ別々に暮らすようになっていたのだ。

彼女は兄からもらったその真っ白なカチューシャが大のお気に入りで、いつも肌身離さず付けている。

そんな彼女ももうすぐこの教会を出なければいけない年齢になり、タイラー神父は献身的に彼女の里親を探していた。

その甲斐もあり、とうとう彼女も里親に引き取られることになったのだ。

別れの日の前の晩、ベッドが隣同士だった少年と彼女は夜遅くまでヒソヒソと今迄の思い出を語り合い、夜明けまで話し合っていた。

少年は彼女とずっと仲が良かったわけではない。

しかし、これまで一つ屋根の下で何年も過ごしてきた事を考えれば、不思議と淋しさも込み上げ、自分の話をしては彼女の話も真剣に聞き、心より彼女のこれからの幸せを願うばかりだった。

少年が印象的で一番覚えている少女ディアナの言葉はだた一つ、

「将来はお兄ちゃんと一緒に暮らしたいんだ」

この言葉があの夜で一番覚えている言葉だった。

明くる朝、不思議と少年はいつもの起床時間よりも1時間ほど早く起きてしまい、まだみんなが寝静まっている中でどうしても眠れないため、外を散歩することにした。

この日は本当に天気が良く、彼女を送り出すのは最高の日に間違いないと思いながら少年は鼻唄まじりで歩いた。

…そんな少年も来年で12歳、その時はこの教会を出なければいけない。不安はもちろんあるが、今は彼女の門出をお祝いしよう、そんなことを思っていた。

…そんなことを考えているといつの間にか宿舎より少し離れた教会へとたどり着く。

まだ夜が明けたばかりで誰もいない教会の前に。

近くに住む信教者達もこの時間に教会に訪れることはなく、誰もいない静かな礼拝堂のある教会は明かりもなくシンと静まっている。

…はずだった。

いつもは煌々と明かりがついている教会だったが、誰もいない時は明かりも消され暗いはず。

しかし、こんな時間にもかかわらず、教会のステンドグラスからは少し弱々しい明かりが漏れているように見える。

少年はタイラー神父がもう来てるのかな？なんてことを考えていたが、何か少し寒気を感じる…。

教会の入口まで近づくとドアから明かりが漏れており、そしてロウソクのようなもので灯されたであろうその明かりはユラユラと揺れ、時折人影のようなモノを映し出していた。

ドアをそのまま開けても良かったのだが、少年は身体に得体の知れぬ悪寒を感じ、そっとドアの隙間から礼拝堂を覗いたのだ。

中を覗くと明かりは僅かにロウソクが灯っているだけ。

目が慣れるまでは何も見えない…。

夜が明けたとはいえ、まだ空は薄暗く、教会の中まで太陽の光が届いてさえいない。

だが、そんな薄暗い中でも僅かに人の気配がする…。

そして耳をすますと、何かテーブルから水をこぼしたような、水滴が床に滴り落ちるような、そんな『ピチャピチャ』と言うような音がずっと聞こえている。

毎日訪れ、そして祈りを捧げた教会の礼拝堂…。

だがそんな行き慣れた場所だからこそ感じるものは『違和感』、ただそれだけ。

…僅かな明かりの中、少年は目を細めよく見てみると、誰かが片膝をつきながら座り込み、何かゴソゴソと動いている。

「神父…？」背格好や髪型、そして服装など、後ろ姿とはいえ、紛れもなく『タイラー神父』そのものであった。

しかし、こんな時間にこんな場所で何をしているのだろう…？

タイラー「神よ…。もうすぐあなたの元へ淑女を清らかなままお送りいたします…。そして………」

…？なにか話している？

カランッ…

何かが神父の手元から床に落ちた。

「あれは…？…カチューシャ？」

神父の手元から落ちたものには見覚えがあった。

色は違っていたが、あの形は間違いなくディアナのカチューシャ…。それが何故神父の手元から床に落ちたのだろう。

ゴトン…

そしてカチューシャだけではなく、丸いサッカーボールのようなものが…、しかしボールとは思えない重量感の音を出し、またしても神父の手元から床に落ちた。

…しかし、数秒も経たずボールではないことに少年はすぐに気付いてしまった。

少年は『目が合ってしまった』のだ。

神父が床に落としたサッカーボール大の『モノ』と。

「ディ…アナ…？」

思わず声が出ていた。

少年は気付いた。そのボールのようなものがボールではなく、身体のない『ディアナの頭』だということを…。

…そして先程見たカチューシャは間違いなくディアナのカチューシャであると…。

ただの色違いではなく、真っ白だったはずのカチューシャが『血』によって真っ赤に染まっていただけなのだ。

彼女の血によって。

『ディアナ』はこちらをじっと見ている。瞬きもせずに。

タイラー「…おまえか」

「…！？」

驚愕、目眩、混乱、恐怖…。様々な感情が少年の頭に、身体に、そして心に絡みつき、身動きが出来ない状態に陥ってしまった。

そしてドアを開けたタイラー神父が言ったのだ、「…おまえか」と。

「あぁ…ああ…」

声を出そうと思っても言葉は出ない。逃げようと思っても指一つ動かない。

タイラー神父の口の周りは真っ赤に染まり、その手には真っ赤に染まった小さな子供の腕を持っている…。

タイラー「…見てしまったか…。それじゃあ『家族ごっこ』も今日で『終わり』だ…。ジョジョ…」

「うぅ…うああああああぁぁぁ…ッ！！！」

2015年9月

「……ああぁぁぁッ！」

自分の叫び声で目が覚めた。

リヴ「…よう。やっと目が覚めたみたいだが、また悪い夢か？」

コーヒーを淹れながら彼はそう言った。

金髪で髪が長く、身体の線が細い彼の名前は

『リヴ•ペリー』。

現在ルームシェア中であり、先に目が覚めていた彼はコーヒーを淹れながらそう言った。

「…またか……。ごめん、この時期になるとどうしても『あの夢』を見てしまうんだ」

夢にうなされ、今目を覚まし、茶色のヘアーに緑の瞳の彼の名前は、

『ジョルト•ジョースター』

現在大学在中の21歳であり、生活費節約のためにリヴ•ペリーと一緒に暮らしている。

彼の子供の頃のアダ名は、

『ジョジョ』

今はそう呼ぶものはこの世界にはもう誰もいない。

…ただ1人を除いて。