宮近君と顕嵐君のおかげで僕のブレイクダンスも少しはましになってきたかな。

鏡を見つめて自分の動きを確認する。

いつも二人がついてくれたから、一人で鏡と向き合うのは初めてだった。

一人で踊っていると無意識に色んなことを考えちゃう。

この間戸塚先輩に聞かれたこと。

僕が戸塚先輩に聞いたこと。

僕なりに話をつなげて考えたら

１つの結論にたどりついたけど、

それが正しいのかもよくわからない。

そもそも僕そういうのよくわからないし。

僕が…あいつのこと？

「いーわはーし君」

「わあぁ！」

絶対に人に知られたくないことを考えてたから、
必要以上に反応しちゃった…恥ずかしい。

入口を振り返ると、

見たことのない人が二人立っていた。

と言っても僕が顔を覚えているのなんて、

神宮寺と宮近君、顕嵐君と教室の席が近い子くらいだけど。

制服に入ってるマークの色が一緒だから、同級生らしい。

「ごめんごめん、びっくりさせちゃったかな？」

　背の高い黒髪の彼が言う。

「あ、ううん。大丈夫……えっと」

「あぁ、岩橋君は僕らのこと知らないよね」

　小柄で茶髪の彼が言う。

「ごめんね。えっと…」

「知らなくていいんだよ。むしろその方が好都合かな＾＾」

名前もわからない茶髪くんの笑顔はどこか不気味で、

無意識に僕は一歩後ろに下がった。

ドン

一歩下がったことで、いつの間にか後ろにまわりこんでいた

黒髪の彼にぶつかってしまった。

「あ、ごめんなさい！」

「いいんだよ＾＾

　岩橋君にぶつかってもらうなんて、むしろみんなに羨ましがられるだろうな。」

「え？」

「本当に自分の人気に気付いてないんだね。そういう所も可愛いな。

　まぁ、今から存分に思い知るといいよ。」

「だから、なに言って、っ！なに、どうしたの？」

突然、小柄な茶髪くんに両の手首を掴まれた。

「ごめんね＾＾」

「え？

　わっ！いたっ」

手首に気を取られている隙に背後の黒髪くんに足をかけられ、

僕は仰向けに倒れた。

「痛かった？ごめんね。

　大事な大事な岩橋君にケガさせないように一応体は支えながら転ばせたんだけど。」

なに言ってるの？

「ちょ、ちょっと！どいてよ！」
 

茶髪君が僕に馬乗りになってきて、

やっと僕は二人の言っている意味、

神宮寺や宮近君に言われていた意味、

そして今自分が置かれている状況を理解した。

きっとひどいことをしようとしているのに、

言葉も表情もすごく優しい二人。

その歪んだ愛にぞっとした。

「なあ神宮寺、先生いない？」

放課後、クラスの友達と教室に残っていたところに、

宮近と顕嵐が入ってきた。

神「職員室じゃね？」

宮「いや、先生に呼ばれてるって聞いて職員室行ったんだけど、

 いなかったから教室に来たんだ」

宮近と阿部は顔を合わせて不思議そうな顔をしている。

「あ、そういえば。」

近くで係仕事をしていたクラスメイトが口を開いた。

「今日は研究授業を見に行くから、放課後すぐに他校行くって言ってたよ」
阿「え？でも俺ら先生から呼ばれてるって聞いたんだけど」

・・・まさか。

うそだろ。

脳裏をよぎったのは、数日前に聞いたばかりの河合先輩の話。

神「・・・おい、お前ら。岩橋は？」

宮「レッスン室で待ってる」

神「まさか、一人で残してきたのか？」

宮「あ、ああ。今までやったとこ一人で復習してるって言うから」

全身の血の気が引いていくようだった。

「ばか野郎！」

気づいたら宮近と顕嵐を怒鳴りつけて走り出していた。

沈黙をやぶったのは、神宮寺だった。

いつから話を聞いていたのか、食堂入口で両手を握りしめて仁王立ちしている。
 

塚「やっぱり、めちゃめちゃ気になってる訳ね。」
神「そ、それは……」
二「勢いで喧嘩しちゃったけど、仲直りしようにも言い出すタイミングがなくて、

　　ってやつだろ？どーせ。」
 

うつむいてしまった神宮寺に肩組みをし、

にやにやしながら二階堂先輩が絡む。

神「…ちっ、二階堂先輩ってほんとデリカシーないっすよね。」

二「なにいいぃぃ！お前、先輩だぞ！？」

玉「まあ、ニカがデリカシーないのは否定できないよね。」

二「タマまで！？」
 

せめてもの反撃はするも、

気持ちは河合先輩の話に急いていた。

神「あの…河合先輩、お願いします。」

河「………」

五「教えてやってもいいんじゃない？

　　トッツーはそんなことで怒るやつじゃない。

　　それに・・・何か起きてからじゃ遅い。」

河「…そうだな。」
 

場の空気が張り詰める。

「俺らが中等部3年の秋に、

学園祭の企画で女装ミスコンがあったんだ。

　そこで優勝したのがトッツーで。

　ミスコンは学祭企画の中でも大々的なものだったから、

トッツーは一躍有名人になってさ。

本人はド天然の超鈍感だから気づいてなかったけど。

まさに今の岩橋状態。

知名度と人気はそれ以上だったかもしれないな。

・・・・・・っ」

河合先輩の表情と強張らせた肩は、

その先の言葉の重みを物語っていた。

「その頃、俺とトッツーはよくレッスン室を借りて、

アクロバットの実技テストの練習をしてたんだ。
 

ある日、練習中に俺が校内放送で呼び出されて。

・・・でも、その放送自体が、トッツーを狙ってるやつらの罠だった。」
 

ジェ「…まさか」

五「ああ。」

河「俺が罠にかからなければ、

　　トッツーはあんなことにはならなかったんだ、

　　トッツーは傷つかずに済んだ…っ」

塚「フミトが責任感じることじゃないよ。」

五「あれは、誰にも責任はない。

　　…あいつらが人間のクズなだけだ。

　　トッツーが好きだって気持ちを

一方的に、自分勝手に押し付けた。

相手の気持ちなんて関係なく。」

塚「トッツーが今の明るいトッツーに戻るまで、かなりの時間がかかったんだよ。」

五「正直、あの時期は見てられなかった。」
 

北「そうだったのか…それはトッツーが

　　あそこまで思い入れ深くなるな。」
 

「ただいまーーー！

　ってあれ、みんな揃ってどうしたの？

　フミト顔色悪いよ？体調でも悪い？」

いつものキラキラした笑顔で

岩橋を連れた戸塚先輩が帰寮した。
 

「えっ？…いや、なんでもないよ！

　元気元気！＾＾」

「そっかぁ、よかった＾＾」

五「塚ちゃん。」

塚「それじゃあみんな、夕食の準備を始めよっか＾＾」

「玉森も、やっと生徒会の〈目〉が身についてきたってことかな」

北「五関君…それ、褒め言葉なの？」

あきれ顔の北山先輩。

〈目〉というのは鋭さのようなものだ。

人の微妙な変化や、感情を察知する〈目〉。

五「もちろん、褒めてるよ^^

　　北山も〈目〉はあるのに自分のことには鈍いんだよな～

　　なぁ、藤ヶ谷？」

藤「え、あっ…えぇ！ちょ、五関君！！」

藤ヶ谷先輩も被害を受けていた。

玉「五関先輩…〈目〉が身についたかもってことは、

　　俺が不自然だって言ったの、あながち間違ってないってことですよね？」

みんなの視線を集めた五関先輩は、自分の隣を見た。

五「お前も分かってるんだろう？フミト。」

河「っ！・・・あぁ、まあね。」

一瞬ぎょっとしたあと、河合先輩は遠くを見つめた。

河「２年と高等部入学の北山は知らないと思うけど…

　　藤ヶ谷と横尾は覚えてる？中3の秋のこと。」

藤「中３？俺らクラス違ったからなぁ…」

横「あぁ、中３の秋っつっても。

　　…いや、まさか、あれか。」

横尾先輩は何かを思い出したようだったけれど、

あえて言葉にはしなかった。

河「多分、トッツー・・・あの時の自分と重ねてるんだと思う。」

事情を知る３年生が明らかに苦い表情になった。

その表情や、誰も次の一言を発さないことが事の重大さを物語っていて、

皆、先に踏み込めない。

「あの…話せるところまででいいので、教えてくれませんか。

　何があったのか。ほんの少しでいいんです！」

沈黙をやぶったのは、神宮寺だった。

「…自主練習はどうだった？^^」

「はい、宮近君も、彼が連れてきてくれた阿部君も、

すごくダンスが上手でほんとに助かってます！

あ、あの戸塚先輩、HR後にも教室に来てくださったのに、

二度手間でしたよね、すみません…」

戸塚先輩はいつも通り教室まで迎えに来てくれたけれど、

宮近君とのダンス練のことを話すと、いったん引き上げて、

わざわざダンスルームの貸し出し終了時間に再度迎えに来てくれた。

「気にしなくていいんだよ。

本校舎のダンスルームから寮まで一人で歩かせる訳にはいかないし、

ダンスの自主練習なんて、応援したいじゃない＾＾」

「ありがとうございます＾＾

　でも、僕だって寮に１人で帰るくらいできますよ？」

「はは、そうだね＾＾

　ダンスの練習も言ってくれれば俺付き合うからね。」

戸塚先輩の笑顔がいつもより少し暗い気がしたけれど、

踏み込んで問うことは、やっぱり僕にはできなかった。

橋「最近、戸塚先輩、岩橋にべったりじゃないですかー？」

藤「なになに、橋本妬いてんの？笑」

橋「べっ、別にそんなんじゃないっスよ！

　　ずっとひよってる河合先輩がついにフラれちゃうんじゃないかなー

　　って心配してあげただけですぅー」

二「フラれるどころか、告白する前に撃沈っすね笑」

河「なっっっ！お前ら！」

五「フミト思わぬ飛び火だな～」

その頃１寮では河合先輩が被害を受けていた。

ニ「でも、毎日送り迎えして、今日なんか２回お迎え行ってるんすよね？」

千「たしかに…戸塚先輩って優しくて後輩からの人気は高いけど、

　　それはこう、みんなに平等に優しい感じっていうか…」

玉「そこは僕も少し不自然に思ってました。

　　やや度が過ぎているというか。」

１寮名物・野次馬トークに珍しく玉森先輩が参加したことに周囲が驚いたその時、

１人だけニヤついた人物がいた。

次の日もそのまた次の日も、戸塚先輩は送り迎えをしてくれた。

先輩、それも憧れの先輩に送り迎えさせているなんて、

すごく申し訳なくて、僕は何度も断ろうとした。

その度に戸塚先輩は

「かわいい後輩に、いやな思いをさせたくないんだ」

周囲のみんなを笑顔にするいつものそれとは少し違った、

どこか悲しげな笑顔を浮かべてそう言う。

戸塚先輩にも何か事情があるかもしれないと思ったが、

僕にはそれ以上踏み込めなくて、結局毎日送り迎えを続けてもらっている。

神宮寺と会話を交わさなくなって4日目。

神宮寺は部屋に帰ってくるようにはなったけど、目も合わせてくれない。

そんな中、僕は新たな壁にぶち当たった。

屋良先生のダンスレッスン。

Jr学園のカリキュラムでは、1学期のダンスの授業はひたすら基礎の定着にあてられる。

1学期のうちに様々なジャンルに触れて、表現の幅を広げるのである。

1か月ごとにジャンルは切り替わる。

月頭。例の如く、屋良先生が基礎的な動きを盛り込んだ曲をレッスンで教わり、

ひと月かけて寮の先輩に教えてもらいながら定着させていく。

翌月の頭にその仕上がりをみる実技テスト…というのが通常の流れなのだが、

うちの寮はダンス成績優秀者が多いこと、また屋良先生のスパルタ独裁体制のせいで

ひとつのジャンルにあてられる時間は2～3週間。

元々そんなにダンスの得意でない僕は、どのジャンルもついていくのに必死だったんだけど、

今回はついていくことすらできなかった。

ブレイクダンス。

ストリートの一種であり、アクロバティックでとてもかっこいいけれど、

筋力や体力が必要なダンス。僕の苦手分野だ。

「ひめーっ？岩橋くーん・・・岩橋くん！！」

「あっごめん、何？」

わざわざ僕の前に回り込んで顔を覗き込んでくる宮近君に

まったく気づかなかった。

（ちなみに、このとき近距離で話しかけたことにより、

　宮近は後で神宮寺からおしかりを受ける。）

「元気ないじゃん、どうしたの？」
「ちょっと・・・寮のダンスレッスンについていけなくて」
「あー・・・1寮は進みが速いらしいね。

　屋良先生に、五関先輩が寮長だもんねー、俺もそのレッスン受けてみてー…そうだ！」

宮近君はいつものように一人喋りをはじめるかと思ったら、

パチン！と指を鳴らした。

「教えてあげようか？ダンス。」

またつまらないギャグを・・・

「・・・て、え！！いいの？」

「一応、中等部あがりだし、こう見えてダンスは得意なほうだよ？」

宮近君が眩しく見えるよ。

つまらないとか言ってごめんなさい。さっきのうそ！うそだからね！
 

「今日から、放課後ダンスルーム借りて練習しようか。

　もう一人、ダンス得意な中等部の同期も連れていくよ。」　

「ありがとう！僕の友達まで増やしてくれるなんて、

　宮近君本当に優しいね＾＾」

「え、あっ、うん！どういたしまして！

　い、岩橋君・・・その笑顔あんまり外で出さない方がいいかも。」

「えっ・・・・・・気持ち悪い？」
 

ファンがさらに増えて大変なことになる、って意味なんだけど。

・・・って、岩橋君が自覚してる訳ないか。

がっくりとうなだれる宮近であった。

そして、同期を連れていくのは友達づくりへの協力ではなく、

二人っきりでダンス練なんてしたら自分が神宮寺に抹殺されるから、

なんて今更言えない彼でもあった。
 

宮近君はめまぐるしい人だ。

　とんでもない戦場なんだよ？痴漢にあうかもよ？攫われるかもしれないよ？戦いなんだよ？｣