かつて世界が人の手によって歪んでしまった時代に龍神の神子と呼ばれる少女が召還された。

彼女は辛い選択肢に心を痛めながらも儚く凛とした姿で

「…誰かを救うことなんて、そんな大きなことができるかわからない。

でも、私にできることがあるならばやりたいと思った。」

と言ってのけた。

しかし彼女の努力も虚しく、彼女の仲間の命は彼女のてのひらからさらさらと砂のように零れ落ちてしまった。

自分と自分いたの世界だけしか助からなかったと知った時、彼女は戦慄した。

＿＿＿もうあの大切な人達に会うことはできない。この私の為に沢山の命が零れ落ちていった。…みんなは私を常に助けてくれた。今度は私がみんなを救う番。

彼女は自らの龍神に自分の命を捧げて

「守りたい。

私の世界だけじゃなくて

大切な人達がいた世界を。

そのためなら、この命も削っても構わない。

お願い、白龍。

…ふたつの世界を、今度こそ守りたいの。」

こう願った。そして白龍は彼女に応えた。

そうして彼女は文字通り身を削って、やっとのことで二つの世界を救った。

その後、彼女は闘いの中で絆を深め合った人と共に元の世界へ戻っていった。

また、残された神子に関わったものもそれぞれの生活にかえっていった。

そう。天地の白虎として神子を手助けをしていた小松さん…そして私もその1人だ。

ここまで書いて私は嘆息した。

（彼女は好きな人を見つけて自分の世界に帰っていったのに…私もまだまだ未練たらしいな…）

つい最後の彼女に聞いた、彼女の志とその理由を帳面に書いてしまっていた。

最近は何故かあの愛しい神子のことばかり思い出してしまっていけない。

彼女を思いだすと胸が締め付けられるような気がする。

彼女を思いだすのはやっぱりこの前の小松さんとの宴のせいなのだろうか。

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彼女が帰った後も当然ながら時は過ぎ、元号が改られ、明治という新しい世になった。

まだ新しい世になる為の争いは続いているが、小松は新たな政府に参与兼外国事務掛、兼総裁局顧問という大層な役割を拝命し、何かと忙しく働いていた。一方福地は、かつて龍神の神子が素敵だと言った“夢の屋”を続けながら小松の下で働いていた。

彼らは時折時間を見つけ、かつての自分の主であった彼女について思い出す為に飲み明かす事があった。

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「桜智。彼女が帰ってからもうどのぐらい経ったのだろうね。」

「多分半年ぐらい経っただろうね…あの頃が懐かしいよ。」

「本当に懐かしいことだね。」

「ゆきちゃんは元気かな…病気にかかったりしていないかな…心配だよ…」

「多分大丈夫だろうね。ゆきくんの世界には何度か行ったけれど、“病院”とやらもあって医療は充実してそうだ。それに確か桐生くんは西洋医学に通じてた筈だし。」

「それでも心配だよ。私の異形の力を持ってしても時空を超えることなんて不可能だし…」

「心配不要だよ。桜智。彼女はきっと元気でやっている…少なくとも私はそう信じたいね。君は違うの？」

「…違わない…ね。ゆきちゃんは自らの命を削ってまでこの世界を守ったんだ。だから私達も彼女の愛したこの世界を更に良いものにしなければならないね。」

「ふふふ。そのために我々は頑張っているのでしょう？？」

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この会話の後、小松さんは急に呼び出されて退出し、宴はそこで中断されてしまったけれど、小松さんが小松さんなりにゆきちゃんの事を大切に思ってくれているようでよかったと思った。

ゆきちゃんは本当に天女だった。

私の薄汚れた心にさした一筋の光。

…一筋の希望。

それは彼女が別の世界に居て、別の人に心を捧げていても同じこと。

（私はゆきちゃん、君に心を捧げよう。）

我らが龍神の神子。

私は筆を置いた。

少し冷たい風が吹き抜けてゆく。

窓の外には雪が降り出していた。

遙かなる輪廻の果てに（九郎ver）

俺は何処にでもいる大学生だ。特技といったら剣術ぐらいだ。幼い頃から何故か習っていて、他人よりは少々腕が立つという自覚はある。

あと、平安時代末期から鎌倉時代にかけては何故か他人事のように思えず、自分で体験したかのように思えてくるのは昔からの悩みだ。

名前もかの有名な武将に似てた為、

「お前、もしかしたら源義経の生まれ変わりなのかもなー。」

などとよくからかわれた。

そんな俺は月に一回ぐらいの頻度で見る夢があった。

紫苑色の髪と翡翠の瞳を持つ少女がいつも自分にむかって『九郎さん』と呼びかけるのだ。

なんの夢かはわからない。

ただその夢が酷く懐かしく思えてしまうのだ。

_______ある夜夢をみた。

「源九郎義経っ___！！覚悟！！」

狂い咲きの桜の中、刃が風を斬って振り下ろされる夢だった。

この夢はなんなのだ？

どうしてこのような夢をみるのだ？？

考えても誰も答えを教えてくれない。

彼は心の中でいつか夢にみた少女に問いかけた。

どうしてこのような夢をみたのかと。

彼がその夢が何を意味しているのか理解するまで…

________あと少し。

僕とアリスは愛人同士になったある日、陛下からお呼びだしをくらった。

「あなたもアリスとつがいになったことですし、ここは式を挙げるべきですわ！」

要は思いつきで言い出したらしい。

「陛下…。このことはアリスにも言ったのですか？まがりなりにも当事者に秘密で事をすすめれば本人から

不興をかうかもしれませんよ？」

「あら。きっとアリスなら恥ずかしがりながら賛成してくれますわ！それにアリス以外が反対するのでしたら、そのような者氷漬けにして砕いてやりますわ！」

「左様ですか…まぁ花嫁姿の彼女を見てみたい気もしますね。」

「でしょう？本当に氷ずけにしてとっておきたい程貴重ですわよね！」

「しかしそのような急な思いつき、いつ実行なさるのですか？」

「そうですわね…それでは30時間帯後は如何です？」

「30時間帯後ですか…まぁ規模をそこまで大きくしないのでしたら可能かと…しかし彼女にはいつ式のことを告げるのですか？」

「まぁ！それはあなたのお仕事でしょう？私は式の準備を始めますわ！！」

そう言って陛下は執務室をでて行ってしまわれた。

「私とアリスの結婚式ですか…」

嬉しいかと聞かれればまぁ嬉しい。

でもアリスとの関係もそこそこある身としては今更とも思う。

そもそもアリスにいつ言おうかとても迷う。

…まぁ、そのうちに言おうかな。

そんなことを考えながら私は自分の執務室へ歩いていった。

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執務室へはいるとちょうど仕事を一段落させたアリスが黒の応接セットでうたた寝していた。

「アリス。起きなよ。」

僕の声に半覚醒の状態のアリスが反応する。

その顔が思ったよりも可愛らしく私はつい意地悪をしたくなってしまった。

（先ほど陛下から聞いた件を言ってみようかな）

「アリス。さっき陛下から君と私の結婚式をすると宣言されたんだが…」

「ふーん…結婚式………は？！！」

どうやらアリスは本格的に目を覚ましたらしい。

残念。私としてはもっと君の可愛らしい顔をみたかったのに。

「結婚式って誰の？！！」

「私と君のに決まってるじゃないか」

「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！」

「別に君と私の関係なんだから恥ずかしがることないだろ？」

「十分はずかしいわよっ！」

「じゃあどうしたら式を挙げてくれるのさ？」

「普通結婚式っていったらプロポーズがないとだめなんじゃないの？！！」

「じゃあプロポーズしたら挙げてくれるかい？」

「そっそれは…」

アリスは顔から火がでそうな程恥ずかしがっている。

まぁそんな君も可愛らしいのだけどね。

その時私の中にもっと彼女を恥ずかしがらせたいという気持ちが湧き上がってきた。

だから私はきっと君がとても恥ずかしがる言葉を言ったんだ。

「じゃあ、私の可愛い人。ぜひ花嫁になって頂けませんか？」

これで彼女は私のもの。