じゃあ、小説もやめよかな？さっき、小説も完結したことだし……

慶喜「土方くんにとって、辛いかも知れないけど、三葉と◯◯は、近いうちに、家に帰る」

土方「……そうですか……解りました」

慶喜「……土方くん……それで、君に聞きたい、三葉のこと……離したくないって、なぜ言わないのかな？」

土方「……どういう意味ですか？」

慶喜「……好きなんだよね？三葉のこと」

土方「帰る場所があるのなら、帰した方がいいと思いますが、三葉のことを好きか嫌いかと言われたら、嫌いではありません」

慶喜「……なんで、素直に言えないかな～？ね～秋斉？」

秋斉「……」

藍屋さんが、三葉の父親だが、三葉に対する気持ちを言っても、俺の成すべきことがある

土方「これで、失礼します……」

翔太「三葉が、好きなら好きと、なんで言えない？所詮、その程度な気持ちなんだ？なら、三葉は俺の物だよね？」

秋斉「土方さん、ありがとう。土方さんは、成すべきことがある……だから、気持ちなんて言えるわけがない……三葉を愛してくれて、ありがとう未来に帰っても土方さんの気持ちを……生きた証を忘れません」

藍屋さんが、訛りを消して俺に頭を下げた、それを結城が

翔太「え？なんで？藍屋さん……訛りが……なんで土方さんに頭を下げる？」

慶喜「結城くん、藍屋秋斉は、本当は……葵井秋っていうんだ、三葉の父親なんだよ、菖蒲も綾音っていうんだ君たちの時代から来てしまってね……それにさ、その程度の気持ちって……土方くんを馬鹿にするな！」

慶喜公が、俺なんかの為に、結城に怒鳴った

土方「慶喜公……」

慶喜「土方くんはね、志があるんだよ！簡単に三葉のこと、好きとか、愛してるとか言えない立場なんだよ！おふざけで、そんなこと言っていいのは、俺だけだ！君がこの時代の人なら……俺、君を斬ってるよ？解ってないよね？」

慶喜公が、◯◯と三葉にカメラが見つかったから、直ぐにでも未来に帰る準備をするように伝えてくれと、言った。

屯所に戻り、◯◯と三葉に慶喜公が言ったことを言うと

◯◯「マジ！良かった！未来に帰れる！」

三葉「そ、そうなんですか……解りました」

三葉は、話を聞いて部屋を出た。

三葉「なんで？なんで……あ、急がないと！」

私は、土方さんに、あげる物を製作してる物を急いで、仕上げなきゃいけない……

集中してないと、泣きそうだった……

帰りたくない……だけど……そんなことを言ったら……

数日後、黙々と製作して、完成した。

三葉「出来た！喜んでくれるといいな」

私は、家にあった、龍の置物を思い出しながら製作した。双頭の龍の置物で、口に水晶を咥えている、それを、ペンダントにした。

それから、数日が経って私達が未来に帰る日になった。

隊士達にお別れを言って、土方さんの部屋に行き

三葉「来てくれないんですよね？見送りに……」

土方「……行かない」

三葉「やっぱり……土方さんに贈り物があります受け取ってくれますか？」

私は、土方さんの首にペンダントを付けた

土方「これは？」

三葉「私の家に双頭の龍の置物があってね、土方さんに似合いそうと思って、作ったの」

土方「そうか……ありがとな……未来に帰ったら親に素直に甘えろ……」

男でも作れと、言いたがったが、言うのをやめた……

三葉が、涙を流していたから……

土方「さっさと行け！」

私は、土方さんに怒鳴られて、足早に屯所をあとにした。

親と合流した。◯◯と翔太が私を睨み付けて

◯◯「遅いんだけど？さっさと未来に帰りたいんだよ！」

綾音「三葉……ごめんね……これから、ずっと傍にいるから」

三葉「ううん。謝る必要ないよ！お母さん」

そして、慶喜さんの部屋で、私達はカメラを持つ慶喜さんが

慶喜「笑って！」

そう、言うと、カシャッて、シャッターがなり辺り一面が真っ白くなった

私達は、未来に帰りついて、日常生活をしていた。

私は、高校を卒業して、大学生になり、美術関係の仕事をしながら、大学生をしていた。

仕事で、北海道の函館に行ってほしいと言われて、北海道の函館に来た。

唯一、私が来たくない場所が函館だった……歴史通りに、土方さんは函館で亡くなった、本当の埋葬場所も歴史通りに、はっきりと解らない

なぜか、慰霊碑に足が行く……行きたくないのに足が慰霊碑の場所に……行きたくない！

あ……やだ！慰霊碑が見えて……

ぎゅっと、目を瞑った……

？？「目を開けないと、ぶつかるぞ？」

どこかで、聞いた声に、私は目を開けると

三葉「え？なんで……なんで？」

？？「遅いぞ？随分と待たせてくれたな？」

三葉「ひ、土方さん……なんで？」

土方「慶喜公がな……あのカメラを使って、俺をこの時代に飛ばしたんだ……」

三葉「で、でも！撃たれたでしょ！？」

私が、そう言うと壊れた、双頭の龍のペンダントを土方さんが出した

土方「これが……いや、お前に助けられたんだ」

土方さんは、私を抱き締めて

土方「……三葉……愛してる……」

三葉「わ、私も、愛してます」

土方さんが、私の唇にキスをした。

土方「仕事だろ？車で美術館に行こう」

なんで、知っているんだろうと、思っていたが理由は車の中で教えてくれた。依頼人が土方さんだったからだ

土方さんは、私が、この時代に戻って２年後に未来にきたことを話してくれた、その間に戸籍を取得して、住む場所を提供してくれる仕事を探して、働きながら、夜間の学校に行き勉強したと、教えてくれた。そして、車の免許も取得したことも教えてくれた。

私達は、仕事をして、昼食を食べて、デートをして、楽しく過ごしていた。

それから、数日が経ち、私達は、私の親に結婚の挨拶をして、親も喜んでくれて、結婚することにした。

三葉「私達は、素直になれない性格だけど、心の絆が強く結ばれているのかな？」

土方「ははっ。みたいだな……幸せにするよ」

三葉「うん。私も、幸せにするからね」

私達は、互いにキスを求め、キスをした……

素直になれない私達だけど、いつまでも、ずっとあなたの傍にいるからね

完

「昨晩、◯◯の男が、土方さんの女の三葉を襲ったみたいだぞ？」

「ああ、知ってる！三葉が酷く動揺して、起きれないみたいだ！」

「よく、土方さんの女に手を出したな？」

「土方さん、凄く怒って、出て行け！って言ったみたいだぞ！」

「まあ、あいつは、隊士じゃねえから、追い出すことしかできねえわな？」

……嘘でしょ？三葉が、土方さんの女ってなってんだけどなんで？

しかも、翔太が三葉を襲った？

◯◯「あの……三葉が土方さんの女って、どういうことですか？」

「……あ、ああ、土方さんて、三葉だけにしか見せない顔があるんだ、三葉も、土方さんだけにしか見せない顔あるし……あれは、できてるしかありえないからな」

「そうそう、それに、会話がなくても、土方さんに、お茶を持ってきたりして、それを、土方さんは、がぶ飲みして、飲み干すんだ」

「まさに、夫婦みたいだよな！だから、土方さんの女ってわけ」

「それを、知らずに、三葉に手を出すから土方さんに、追い出されるんだ」

◯◯「へえ～知らなかったです」

……三葉！ふざけるんじゃないわよ！

土方さんの部屋に行き。布団を剥いだ

◯◯「いい身分ね！あんたのせいで……」

土方「出て行けと言ったはずだ！」

◯◯「土方さん、他の隊士から聞いたけど、三葉と土方さん、夫婦になってますよ……なんなのよ！好きじゃないんだったら……余計なことしないでよ！それに、翔太が、どっかに行ったじゃない！ちょっと、襲われたぐらいで、ショック受けたフリしないで！」

土方「おい、ちょっとだと？三葉が、起きれないほど、動揺してんだ、振りなんてできやしねえよ！出て行け！」

◯◯が、追い出されるのを、ジッと見ていた

土方「気にするなよ。寝とけ……」

私が、土方さんの袖を引っ張った

土方「……なんだ？」

三葉「抱いてください……あの事を消したいの」

土方「……無理だ……」

三葉「お願い……します……土方さん……好きだからじゃなく……」

土方「無理だ……」

三葉「据え膳食わぬは男の恥ですよね」

土方「……」

三葉「男じゃないんですね？」

言いやがるな、三葉も……

俺は、三葉を抱き寄せ、三葉の唇に俺の唇を重ねスルリと、舌を入れると

三葉「……んっ……あ……」

いい反応する……少しずつ、三葉の顔が大人になってくる……

もっと、見たいと思ってしまい、三葉の首筋に唇を這わせ口付けると

三葉「あっ……あん……」

三葉の着物を、俺は脱がしながら、三葉の膨らんでる、二つの胸を揉みながら、一つの胸を舐めると

三葉「ああっ、ひ、土方さ……ん」

(好きなんて、言えない……言ったら……ダメな気がする)

土方「三葉……」

我慢してる気がしてならない……好きなどと言ったら、この関係が壊れてしまう

俺は、三葉が何か言いたがってるのを、気がつかない振りをして自分の指を、三葉の蕾の中に少しずつ挿入れていくと蜜が少しずつ流れてきた

三葉「ああっ……ん…あっ……」

三葉の色めきだつ声に煽られそうになる……

が……俺は、指を出し入れした

三葉「ん……ああっ……あん……あっ……あっ……」

三葉の身体が、火照り始めた……中は……既に熱くなっている……

部屋に響き渡る、水のような音に三葉の啼く声が俺の理性が崩れそうになる

ピチャピチャッと、音を立ててる蕾に唇を近付け、指を抜くと同時に、舐め上げた

三葉「ああっ！……やっ……ああん……舐めちゃダメ……汚いよ……」

土方「汚なくない……綺麗なな蕾だ……」

(土方さんの息が……私の……かかって、気持ちいい！)

ジュルジュルと、音を立てながら、舐めたり舌を出し入れすると、三葉の蕾がビクンビクンとなった

イキそうなんだな？

俺は、蕾を舐め回し始めた

三葉「はああっ！……あっ……ああん！ひ、土方さ……ん！な、何か……で、出ちゃう！それ以上したら！ダメ～！」

蕾が、ビクン！となり、三葉はイッた……

三葉「……土方さ……ん……一つになりたい……」

身体を震わせながら、三葉は一つになりたいと言ってきた

俺は、三葉の中に、俺の熱く硬くなったモノを挿入れた……

三葉の中も、熱くなっていた。

三葉と、一つになり嬉しかった……

俺は、三葉を抱き締めながら、腰を動かしていた。

お互いの唇が、引き合い、唇を重ねた

三葉を見ると、涙が流れ落ちている……涙を拭いたいが、俺は拭うことをしなかった、そんな資格がないからだ

三葉も俺も絶頂を迎え、身体を離した

三葉を見ないようにして

土方「まだ、寝とけよ……」

三葉「うん……」

土方さんは、私を見ずに、着物に着替えて部屋を出た

私は、着物に着替えて、土方さんの布団に身を沈めた……

土方さん……好き……泣いちゃだめなのに……泣いちゃった……拭うこともしてくれなかった……

土方さん……触れたくても、触れたくない……

土方さんの心に私がいるだけでいい……

だって、土方さんは歴史上の人物……これから先色んな事が起きる……

歴史を変えてしまったら、未来も変わってしまう、それに……土方さんは、私が未来の人間だと知ってるのに、教えてほしいとも言わない

土方さんは、きっと……未来を知りたくない仲間の死を知ってしまうのが、怖いんだ……

私も敢えて言わないようにしてる

慶喜「秋……これかな？」

秋「そう！これが！俺達をこの世界に……」

慶喜「あ、そうそう、結城翔太を保護した、どうやら、君の娘に手を出して屯所を追い出されたみたいだ」

秋「なんだと！」

慶喜「どうやら、君の娘は土方くんの嫁と言われてるみたいだよ」

秋「……嫁……綾音と、子供達を連れて未来に俺は……」

慶喜「うん。帰っていいよ！当たり前じゃないか」

秋「本当にすまない……」

慶喜「謝る必要はないよ……」

私と土方さんは、知らなかった……離ればなれになることを……

そして、土方さんに贈るお菓子を選んでいるときに、思いついた。土方さんに贈る物を……

三葉「土方さん……先に、屯所に戻ってください私、用事を思い出しました」

土方「……ああ。解った……気を付けて帰ってこいよ？」

三葉「はい！」

私は、土方さんを見ずに足早に行った

……何を、考えてんだ？三葉のやつは……

俺は、足早に去る三葉の後ろ姿を見送る形になった

三葉「確か、この辺りに店があったはず……なんだけど……あった！」

私は木材屋に来て、端切れでもいいので、譲ってくれないかと言うと、いいと、言ってくれたので、貰った。

私は、屯所に戻り、部屋で土方さんに内緒で、作っていた。やることは、やりながら……

◯◯「何してんの！あんたさ、土方さんと仲いいからって、調子に乗りすぎよ！」

三葉「だから、なに？あんた、みたいに猫の真似をしろって？」

◯◯「猫の真似！？ふざけるな！」

三葉「……あんたさ、小さい頃……私の誕生日パーティーで、格差を感じたんでしょ？それからだよね？自分中心になったのって」

◯◯「……」

三葉「やっぱりね……仕方ないよ……私が生まれた家だし……実の親じゃないけど、いい人達だから！あんたが……余計なことばかりするから！親に心配ばかり掛けて！盗んだの、あんたなんでしょ！」

◯◯「……ええ、そうよ！なんで、なんで……実の親じゃないのに！あんた、ばっかり、恵まれてんのよ！私の苦しみを味わってもらわないと気が済まないのよ！」

私と◯◯が、いい争ってるのを、近藤さんと土方さんに聞かれた

近藤「生まれを変えることはできないよ、◯◯無い物ねだりは良くない……」

土方「すっきりしたみたいだな？三葉」

◯◯と私は、黙ったままだった。

土方「三葉、◯◯、やっと言えたみたいだな？何もかも、言えば良かったんだ」

◯◯「土方さん……私……土方さんのこと、好きなんです！三葉より、私と付き合って！」

土方「……無理だ、子供を相手にする気はないんでね」

◯◯「じゃあ、ふふっ。三葉も駄目みたいよ？解った？」

三葉「私は、始めから、土方さんのこと、そんな風に見てないから」

◯◯「ええ！？嘘だよね？解るよ？子供を相手にする気はないって土方さんに言われたから、そんな風に言ってるって」

三葉「本当のことよ、感謝はしてるけど、それ以上の感情はないから、私、やることがあるから、じゃあね……」

三葉の淡々とした言葉に、口調に……俺の胸がチクリと痛む……

◯◯が、部屋に戻るのを見て、俺と近藤さんはその場を離れた

近藤「……歳、三葉を好きなんだな？」

土方「なに、言ってんだ？」

近藤「俺には誤魔化されないぞ？三葉も、お前のこと好きなのに、あんな言い方……」

土方「似た者同士みたいだ……俺と三葉は……」

近藤「泣いてるんじゃないか？三葉は……」

土方「……どうもできない」

近藤「はあ……三葉と、祝言挙げたらどうだ？」

土方「無理な話だ……俺は、独り身でいい」

近藤「頑固だな！三葉も頑固者だし……はあ……先が、思いやられる……」

土方「いつ死ぬか解らぬ身なんだ、俺と一緒になって、独りにさせたくない……」

近藤「あはは！そんなに、三葉を愛してるんだな！」

土方「……」

しまった！近藤さんに、三葉を愛してることを知られた！

土方「黙っててくれよ？」

……え？う、嘘！私のこと……あ、愛してるって知らなかった……

私は、足音を立てないように、廊下を歩いた

私は、外に出て、今さっきの土方さんの想いに嬉しく思い、涙が出た……

翔太「三葉？ど、どうしたんだ！？誰に泣かされたんだ！」

三葉「翔太に関係ないじゃない！」

翔太「三葉！」

翔太の唇が、私の唇に触れた。

三葉「なんで！こんなことするの！」

翔太「三葉！」

翔太が、また、私にキスをしようとしてくる！

三葉「いやよ！離して！やめてー！」

翔太の手が着物の中に入ってきて

三葉「い、いやあー！」

私の叫び声に、土方さんが真っ先に駆けつけた

土方「三葉！」

三葉「ああっ……土方さん……うわああん……」

土方「おい、結城！てめえ！この屯所から出て行け！」

三葉の着物がはだけてる……何をしようとしたかは、検討がつく……俺の物にしたいが……今は無理だ……

三葉を傷付けやがって……

三葉を、俺の部屋に入れ、布団を敷いて、三葉を寝かせた……

お父さんと、慶喜さんと離れて、私は土方さんの傍にいた

三葉「……土方さん、あの……土方さんに誕生日の贈り物をしようと思って、悩んでしまって、贈り物、何がいいですか？」

土方「……そんなのいらねえよ」

三葉「お礼も兼ねてるんです。贈り物させてください。それと、隊士の皆さんにも」

土方「……隊士にもか！？それじゃ金足りねえだろうが」

私は、財布の中身を土方さんに見せて

三葉「これでも、足りませんか？」

三葉の財布の中身を見て、俺は、驚いた。隊士以上に、金を持っていやがる

土方「……足りるな、だが、必要以上に、俺以外に財布の中身を見せるなよ。それに、金は、俺が出してくれたことにしろよ」

三葉「……どうしてです？土方さんは、自分の手柄のようにしたいのですか？嫌な人ですね？」

土方「……ああ、嫌な人で、構わん。自分が出したなんて言うなよ。隊士には、食べ物でいいんじゃねえか？」

三葉「……食べ物ですか？」

土方「ああ、残るものはよせ。いつ死ぬか解らない身だからな。俺も、食べ物でいい」

そうだった、いつ死ぬか解らない身なんだ

三葉「……じゃあ、食べ物にします」

土方「……じゃあ、俺は行く。気をつけて帰れよわかったな？」

三葉「はいはい。気をつけますよ」

土方「……くれぐれも、余計な真似はするなよ」

三葉「余計な真似って、なんですか？」

土方「解ってる筈だ、下手な手助けするなってことだ」

私は、カチンときて

三葉「困ってる人を助けることが余計な真似ですか！？当然のことをしてるだけです！」

慶喜「どうしたんだい？三葉、声をあらげて」

秋「どうした？」

三葉「困ってる人を助けることが、余計な真似なんですって。当然のことをしてるだけ、私にできることをしてるだけなのに！」

土方「思いあがるな！そんなのは、お前の自惚れだ！見回りをしてる隊士に、聞いてる。またやりやがったろ！言ってる筈だ、刀を持った奴に向かって行くな！弱者を助けるのはいいことだが、相手を選べ！」

秋「三葉、どういうことだ？」

土方「……三葉は、女、子供が刀を持った男に酷い仕打ちをされるのを見かけると、黙ってることができない、その男が刀を抜いてるにも関わらず、向かっていき、刀を蹴り落とし、男をやっつける。何度もやめろと、言ってるのに聞きやしねえ」

秋「もう、やめるんだ、三葉」

三葉「お父さん……どうして……」

その時

「こいつだ、この女だ！頼む！斬り刻んで殺してくれ！」

「おい、娘っ子。事情も知らねえで、この男を怪我させたな？」

私は、男の人を見て。

三葉「女の子に刀を向けてたんですよ！いけないことじゃないですか！」

「あの女が、悪いんだ！俺の財布を掏摸(すり)やがったんだ！給金が出たから、嫁の病の薬を買おうとしたんだ！……それなのに……お前が、余計なことするから……嫁が……死んじまった……どうしてくれる！」

男の人が、泣き叫ぶのを私は目の当たりにして

何も言えなかった

土方「……すまない。とんでもないことをして」

「謝れば、この人の御内儀が生き返るのか？」

土方「……どう、すればいい？三葉を殺して御内儀は、生き返るのか？」

「……どうします？◯◯殿？」

「もう、いいよ」

三葉を、問い詰めた男が、静かな声に変わった

……こいつ、まさか……

そう、思ってたら、刀を抜き自分の首に刀を向けた、俺は素早く、刀の鍔が当たるようにして食い止めた

ガキン！！

土方「やめろ！！」

「死なせてくれ！嫁の傍に逝くんだ！」

土方「お前！この男に子供はいるのか！？」

「いるよ！六つの男の子供と四つの女の子が」

土方「子供の為に生きろ！お前まで死なれたら子供はどうなる！のたれ死にしてもいいのか？答えろ！？」

「駄目だ！子供達を死なせない！」

土方「そうだろ？……三葉がしたことは、俺ら新撰組の責任だ、三葉のことは俺が決めていいよな？」

俺は、懐から財布を出しいくらか出して男に渡した

土方「生活費の足しにしてほしい」

「あ、ありがとうございます！このご恩はいつか御返しします！」

男は、泣きながら、礼を言いその場を離れて行った

もう一人いた男が

「嬢ちゃん。あの男はな、弱く見えただろ？」

三葉「……はい」

「強い男だぞ、俺よりも剣はたつんだ、ただ女子供に、刀を向けるだけ、脅すだけなんだ本当に殺ろうとは考えてねえよ餓鬼の頃から殺生が嫌いなんだ」

男は、そう言うと、にっこり笑って、その場を離れた

土方「やはりか……あの男、剣がたつ奴だと思った。三葉、独り善がりも大概にしろよ？お前の欠点だ」

土方さんが、私の頭を撫でて

土方「怖かっただろ……自害しようとしたのを目の当たりにして」

私は、土方さんの優しさに、温かさに、涙が溢れ流れ落ちた。

土方さんが、俺が出したことにしろよって言ったのは、私にお金があることが解ると、隊士の人達からせびられることを防ぐためだと

今、気付いた……

土方さんが、好きだということも、気付いてしまっていた。

温かい手……この手が好き……

私は、流れ落ちる涙を止めることができずにいた。

三葉「連れ廻して、ごめんなさい」

秋「別に構わないよ。脚は痛くないか？喉渇いた？渇いたなら何か飲もう」

三葉「ううん、脚も痛くないし、喉も渇いてないよ」

秋「気を遣わんでいいから。綾音と一緒だな、三葉は、素直じゃない。頑張り屋で我慢する性格みたいだ」

そう、言うと、ふっ、と笑った

何でもお見通しか……

三葉「……少し、疲れました。喉も、少し…」

私が、そう言うと、穏やかな笑顔を向けた。

やっぱり、お父さんなんだなと思った

秋「本当に、すまなかった。最初は、俺は気付くことできなかった。綾音……ここでは、菖蒲と名前で暮らしてるんだが、綾音が気付いたんだお前の事を……三葉だということを」

三葉「そっか……菖蒲さんは、私のお母さんだったんだ……やっぱり、母親は気付くみたいね。ありがとう、本当の事を言ってくれて」

嘘偽りなく言ってくれるのが、嬉しく思えた。

三葉「……私……お父さんとお母さんに、置いてきぼりにされたと思ってた。私を残して死んでしまったって……」

秋「そんなことはない！！……自殺に、したってお前を１人遺して逝くわけないだろ……」

お父さんは、怒った顔をしながら悲しい顔もしていた。

お父さん……私……愛されていたんだね……

三葉「……お父さん……」

三葉が……今にも泣き出しそうな顔をしていて俺は、三葉を抱き締めた

あれは、三葉と置屋の藍屋さん……２人で抱き締め合って……

なんだろうな、胸が締め付けられる……病か？

それとも……いや。俺が、三葉を好きになるわけないだろ

己の想いを、否定した。

もしかすると、病かも知れないな

俺が、踵を帰したら

慶喜「……感動的な、親子の体面だな、そう思わないかい？土方くん」

土方「親子？」

慶喜「そう。本当の秋斉は、死んでしまったんだよ。あの男は、三葉の父親なんだ」

土方「……じゃあ、あの噂は、本当だったんですね」

慶喜「そうだよ。三葉を取られたと思ったでしょ？土方くん」

土方「……いや、そんなこと思ってません」

慶喜「ふーん。そういうことにしといてあげるよ土方くん。でもさ……この日本の未来のことを秋に、聞いたよ。秋は、開国して良いこともあるが、悪いこともあると、言ってた……どうしたら良いのかな？」

土方「……俺に、解ることは、民のためになることでしか……１つの論ですが」

慶喜「民のためにか……そうだね。ありがとう土方くん」

土方「……いえ。慶喜さん自身が、何を信じ、決めること。俺ら新撰組は、そんな貴方を国を護ります」

慶喜「堅いなー。でも、近藤くんよりは、俺は土方くんが好きだね。近藤くんは、土方くんより堅すぎるからね」

土方「……真面目過ぎで、実直な人ですから」

慶喜「あははっ。近藤くんて、そういう人だよね」

慶喜さんと、話していると

秋斉「慶喜はん。どないしはったんどすか？」

慶喜「秋、土方くんに、言ったよ」

秋「……そうですか」

藍屋さんは、京言葉をやめた。

三葉「……」

傍にいる三葉が黙って、俺達を見ている。

土方「……三葉の親父さんだってな？」

三葉「うん。土方さんと、ちょっと２人で話をしたいんです。お父さん……慶喜さん、傍を離れていいですか？」

秋「……うん。いいよ」

慶喜「秋、三葉って、どこか寂し気で、影があるよね？」

秋「きっと、俺の弟夫婦に気を遣いながら、過ごしてたんだろう、それと、我が儘も言えない環境、我慢ばかりして……」

慶喜「ふーん。そっか……」

俺は、三葉を見ていた。土方くんに、三葉を秋に取られたと、言ったが

俺も、三葉を土方くんに取られたと思ってる

三葉を、傍に置きたい、傍にいてほしい

そう、思っていると

秋「三葉が、幸せになってほしい。いつまでも笑顔でいてほしい」

慶喜「……なんだい？俺の傍に、三葉を置いておけないって聞こえるけど？」

秋「三葉の気持ちを優先する」

慶喜「……そうだね……」

三葉が、土方くんと笑顔で話す姿を見ると羨ましく思えた

土方さんは○○に悩まされていた。

事の発端は、○○が土方さんを自分のものに

したいがため

土方「いい加減にしろ！」

〇〇「傍にいたんです！」

三葉「〇〇、土方さんの邪魔しないで、自分の仕事をしてくれる？」

〇〇「邪魔ですか？土方さん…」

〇〇は、目を潤ませて、土方さんを見ている

土方「邪魔だ！俺の邪魔立てするなら、ここを追い出して、置屋に行ってもらうからな、それと、塵でも目に入ったなら目を洗え」

私は、〇〇の腕をとり、土方さんの傍を離れた

三葉「土方さんの邪魔をしないで！土方さんは仕事をしてるの！解らないなら出て行って！自分の仕事もせず何をしてるの！」

〇〇「何よ！私の邪魔しないで！」

三葉「自分の仕事をしないで、人の邪魔するなって言ってるの！？」

〇〇「あんたがやりなよ！」

三葉「なら、〇〇のご飯無しにするから」

〇〇「はあ！？ふざけないでよ！」

三葉「働かず者は食うべからず」

〇〇「ふざけんな！」

近藤「どうした？」

私と〇〇が言い合ってると、近藤局長が声をかけてきた

〇〇「私に、無理やり、自分の仕事を押し付けてきて……っ…酷いよ……三葉……私が…そんなに嫌い？……ごめん…なさい…私が………するよ…」

近藤「……そうか…三葉は、そんな娘じゃないと思ってたんだが…」

また、始まった……泣き落とし…

本当に、嫌になる。

私は、真っ直ぐに〇〇を見て

三葉「ええ、私は、あなたが嫌いよ。自分の仕事をしないで、土方さんを自分の物にしようとして、土方さんの仕事を邪魔するなら、今すぐに、ここから出て行って」

近藤「わはは、歳三のこと好きなのか？歳三は来るものは拒まず、去るものは追わずだが、執拗に来られるのは嫌いだからな。それに歳三が気にいる女は、〇〇か三葉だったら、三葉だ」

近藤さんが、そう言うと、〇〇の顔が引きついていた

三葉が、好みだってこと！？ふざけないで！

絶対に、土方さんを物にしてやる！三葉なんて

三葉なんて、大っ嫌い！

いつも、いつも、何もかも私から奪っていく

いつも、平気な顔して、なんなの！？

本当に大っ嫌い！

〇〇「……して？」

三葉「なに？」

〇〇「どうして、いつもいつも、あんたばかりなのよ！いつも意地悪してるのに、平気な顔してるし、あんたなんか大っ嫌い！」

近藤「……〇〇、三葉と君は違う、人間、其々違うのだよ、だから人間は、違う人間に惹かれ合うのだ。」

近藤さんが、〇〇にそう言うと

〇〇の目から大粒の涙が流れ落ちてた。

さっきの、涙……本気だった…

なんでか解らないけど、子供の頃にきっかけがあるかもしれない

子供の頃を、私は思い出そうとした。

〇〇が、どうして、こんな風になってしまったのかを

初めは、仲良く遊んでいたのに

いつの間にか、遊ばなくなっていた、きっかけはなに？

そう、思っていると。

隊士の会話が、聞こえてきた

「そうか。赤子が生まれたのか」

「まあな。子の為にも妻の為にも、頑張らないとな」

三葉「……誕生日…そうか、誕生日パーティー」

土方「たんじょうびとはなんだ？」

三葉「土方さん。生まれた日を誕生日って言うんです。」

土方「そうか……」

三葉「あ、土方さんの誕生日って…５月５日…でも、私達の時代で５月３１日なんですよね…」

土方「ぱーてぃーとは？」

三葉「祝宴ですね」

土方「生まれた日を祝宴するのか？」

三葉「ええ、生まれてきて、ありがとうとか、生んでくれて、ありがとうって」

土方「そうか……いいことだな…で、三葉はいつなんだ？」

三葉「私？私は１１月１１日、でも…あまりいい思い出がないんです」

土方「そうか……俺もだな…」

三葉「親が亡くなってしまったんですよね」

土方「その分、兄弟が親代わりだったな」

三葉「私は……兄弟は、いませんから…あ、そうだ随分と日が過ぎてますけど、土方さんに贈り物しますね」

そう言って。

私は、土方さんから離れた……。 

〇〇に、つられて私も泣きそうだったから

でも、土方さんは気付いているだろうな

今は、そっとしておいてほしかった