公共の電波は我が物であると宣言する女性大臣。

金をもらったのは秘書だと公言して議員をやめない元大臣。

何が何でも、戦争のできる国づくりをしたい総理大臣。

そして、それらを上手に操り続けて思い通りに政治を動かす官僚。

じわじわと確実にいつか通ったあの道へ戻っている。

どんどん、となりのあの国に似てきている。

奴らが作る未来を子供達に渡さざるを得ないのか？

１/１億三千万の声など、届かないか…。

ジョニー・デップは悪役がいいね。

パブリック・エネミーズでもそうだったけど、

凄みもあるけど深みと懐の広さが滲みでて

人としての魅力がでるよね。

話自体は、小さなコミュニティ育ちの３人組が

それぞれの世界で伸し上がっていくけれど、

最後まで上手くは行かないよねっていう

特に珍しいテーマじゃないけどね。

実話らしいよ。

やっぱり、ジョニー・デップは海賊や魔法使いより

シリアスな悪役がいいね。

新しいほうのヤツ、見てきましたよ。

でもちょっと酷かったなぁ。

あれで何かの賞にノミネートされてるらしいっていうからびっくりだけど。

時代の異なる３つの製品の発表会が舞台なんだけど、

出てくる人全員がハイテンションで早口で字幕は追いきれないし、

話してることも詰まるところ

「謝るとか謝らない」とか「金を払うとか払わない」とか。

天才と何とかは紙一重とも、類は友を呼ぶとも言うけど、そういうことだね。

僕から見ると、彼の功績はGUIとLANの普及だと思うんだ。

この二点だけは尊敬してる。

SE30は名機だったなぁ…。

かっこよかったし。

途中で寝ないように気をつけてね。

結構、寝息が聞こえてたから。

ぽてちがネズミの玩具で遊び疲れてストーブの前で四角くなった頃、
TVラックの引き出しに玩具やブラシを仕舞うと
水と２種のキャットフードと恐らく使わないだろう爪とぎを
リビングに運んだ。

TVと電灯を消すと、

「おやすみ」

と声をかけながら頭を撫で、
ボロボロになり始めた座椅子をみて軽く溜め息をついた。

リビングのドアを閉めて、キッチンの電灯も消し、寝室へ入った。

パジャマに着替え、冷たい布団に入った。

「この部屋にも暖房が必要だな」

そんなことを考えながら眠りに落ちた。

翌日の月曜の朝。

いつも通りに目覚ましの鳴る数秒前に起き、
目覚ましに手を掛けると同時に鳴った。

いつもこうだ。

何故か目覚ましの鳴る数秒前に目が覚める。

今日から、また忙しい１週間が始まる。

ぽてちのためにも、なるべく早く帰ってこようと思った。

すでに、私生活の中心が彼女になり始めていることに苦笑した。

パジャマのまま寝室のドアを開け、ぽてちの居るリビングのドアを開けた。

いつも通り、ちゃんと座って御出迎えしてくれる。

僕も膝を折り、首の周りをくすぐりながら

「おはよう」

と声を掛けると、ぽてちは「ミャッ」とも「アッ」ともつかない

とても小さな声にもならない声で返事をした。

これが僕が始めた聞いた彼女の声だった。

「よくお返事できました」

と言いながら、頭を撫でた。

ドライフードは全く手をつけていないようだったが、
ウェットフードは綺麗に平らげていた。

その器をさげて、水を入れ替え、キッチンの窓を開けて歯を磨いた。

猫の歯の健康を保つためにもドライフードを食べさせた方が良いと、
本にはかいてあった。

今夜はドライフードと水だけを与えてみるかな。

そう考えながらシャクシャク歯を磨いていると、
ぽてちもシンクに上がってきて、外の匂いを嗅いだ。

相変わらず、不思議そうな顔で歯磨きを見つめながら。

僕はそのまま、髭を反り顔を洗った。

今日もよく晴れている分寒そうだ。

例によって、ガリガリと珈琲豆を挽いて、
スーツに着替えながらTVのニュースと天気予報を見た。

仕事のある日の朝食はコーヒーだけなので簡単だ。

食事をしてから満員電車に乗ると気分が悪くなる。

TVと電気ストーブを消してた。

スーツの上にマフラーとコートを着込んで会社へ向かう。

靴を履きながら玄関のドアを開けると、
今日は抱えられることなく、ぽてちは自分から外へ出て
僕が出てくるのを待っている。

僕が外へでて鍵をかけている間、
例によって長くてきれいな尻尾を僕の足に巻きつけると、
ちょっとこちらを振り向き、アパートのウラへ消えた。

彼女にとって朝の尻尾巻き付け作業は、

「行ってらっしゃい、また今夜ね」

なのかもしれないと思った。

駅まで歩いて出社した僕は、駅のホームで並んでいて
はじめてスーツの足元が毛だらけなのに気がついた。

駅の売店で携帯用のエチケットブラシを買うと、
それで彼女の毛をとった。

やはり月曜だ。

会議も含めて色々重なり、終電とまではならなかったが
やはり遅い帰宅となった。

ぽてちが待っているかも知れないと思うと、
それだけで不思議と登り坂の速度が速くなった。

もうすっかり情が移ってしまったらしい。

「必ず、居るとは限らないんだぞ」
「大家に知れたどうするんだ」

と相反する気持ちで自問自答しながら、アパートへの石段をあがった。

でも、やはり洗濯機の上で四角くなっていた。

嬉しかった。

ちなみに猫の本によると、この座り方を「香箱」と呼ぶらしい。

「ただいま」

と声を掛けながら頭から背中を１撫ですると、玄関の鍵を開けた。

ドアが開くとぽてちは飛び込んでいった。

そして定位置で止まるとこちらを振り向く。

僕は靴を脱ぎ、マフラーとコートを掛け、
専用の雑巾をお湯で湿らせて足の裏と体をざっと拭く。

ふたりの間では、すっかりルーティーンの動きとなっていた。

僕はリビングのストーブのスイッチを入れ、
水とドライフードを確認すると和室に入ってスーツを脱いだ。

そのままシャワーを済ませるとスウェットに着替えて、
野菜の炊き物と牛肉とレンコンの薄切りでピリ辛の炒め物を作り、
昨日３合炊いて小分けして冷凍したご飯の一つを電子レンジで温めた。

ぽてちは、たっぷりと水を飲んだあと、
ドライフードには目もくれずストーブの前で毛繕いを始めていた。

僕も、リビングに食事を運んだ。

例によって食事が始まると僕の右手に自分の右手を重ねて

「ちょうだい」

をした。

今日はまず野菜を試してみようと、かぼちゃの柔らかい部分を
左手の指先にのせて、ぽてちの鼻っ先に突き出してみた。

匂いと熱を感じ取ってから、ペロペロと舐めた。

美味そうに食べている感じではないが、
食べられなくはないといった感じである。

次に椎茸を少し食いちぎって、同じように与えてみたが、
こちらは一度は口に入れたが口から溢れると
そのまま知らん顔をした。

最後に肉だが、ピリ辛にしてしまったので、
一度僕が口の中に入れて絡みや塩味をある程度吸い出してから与えた。

こちらは、美味そうに食べた。

僕の食事に毎回興味を示す以上こうやって、
少しずつ好きなもの嫌いなものを調べていくしかないとおもった。

僕の食事が終るのを待って、彼女は胡座の中心に潜り込んできた。

そして恒例のフミフミをして首ったまにぶら下がった。

この時に彼女を支えている僕の左手の甲を、
尻尾の裏側でサワサワと繰り返し触り続けるのがお気に入りのようで、
顎のグリッグリッとともに嬉しそうに尻尾をパタパタさせている。

これらの一連の作業が終わると座椅子を使っての爪とぎが始まった。

「この座椅子、いつまでもつのかなぁ」

と思いながら、僕は飛び散る爪の外側と吐き出した椎茸を拾っていた。

それが終わるとストーブの前に戻ったので、
針金ブラシでしっかりブラッシングした。

昨日たっぷりしたおかげで、今日はそれほど大量ではない。

やはり毎日の手入れが大切なようだ。

それが終わると、ネズミの玩具を引き出しから出して、
ぽてちを遊ばせた。

僕は洗い物をすませて、残りものをラップして冷蔵庫にしまった。

ドライフードは丸一日経っているので、
水とともに丸々取り替えてリビングに置いておいた。

彼女の歯のためにもドライフードを食べてくれると良いのだが。

ぽてちはまだ遊び足りないようだが、
今日はもう遅いのでネズミの玩具を取り上げ、引き出しに仕舞った。

ストーブの前で香箱を作ったのを確認すると、

「おやすみ」

と声を掛けながら頭と背中を撫でた。

リビングとキッチンの電気を消し、ドアを閉めた。

僕は寝室にしている和室に戻ると、
パジャマに着替えながらこの部屋の暖房をどうするか考えていた。

こんな毎日が３日ほど続いた。

昨日ほどではないが、もう日暮が近い。

本屋に入った時は明るかったのに、
釣瓶落としとはよく言ったものだ。

バスを降りて、アパートへの坂道を下ってきたが、
洗濯機の上に彼女の姿は見えなかった。

「情がうつるのが早すぎるんだよ」

と、僕は僕に言った。

鍵を開けて玄関を入った。

スウェットに着替えると、買ってきたキャットフードをシンク下に整理した。

ペットショップ店員のアドバイス通り、
爪とぎに粉末のマタタビを少しふりかけキッチンに置いた。

おもちゃ類とストーブはリビングに移した。

僕は晩飯の支度を始めた。

米をとぎ、一時間ほど含水させてから電気釜のスイッチを入れた。

含水している間、リビングで猫の習性について本を読んだ。

僕の顎をグリッグリッとしたのは、匂いつけらしい。

どうやら僕は、彼女のテリトリーの一部にされたようだ。

ご飯が炊き上がる前に甘めの厚焼き玉子を作りラップをかけた。

帰ってくるかどうか分からないが、取り敢えず彼女の器を用意し、
水をいれた。

もう１つの器には、
今夜は鳥のササミのウェットフードを入れるつもりで準備し、
さらに３つ目の小鉢を用意してドライフードも入れてることにした。

すっかり日も暮れてきたので洗濯物を取り込み、
粘着カーペットクリーナーで洗濯物の上をコロコロとしてみた。

布テープより簡単で綺麗にとれる。

ペット愛好家はこれをコロコロと呼んでいるらしい。

多少高いが、ぽてちと暮らすなら必需品だと思った。

洗濯物をしまうと、僕は風呂に入った。

例によって烏の行水だが。

風呂を出て、再びスウェットに着替えると夜の７時を回っていた。

流石に心配になり、玄関を開けた。

すると、洗濯機の上でぽてちは四角くなっていた。

すぐに部屋に飛び込んできたので、

「帰ってきたなら、ちゃんと鳴けよ」

と言いながら、もはや専用となった雑巾を湿らせて足と体を拭いた。

もっとも、鳴かれたら近所に知れて困るなとも思った。

まさか、ぽてちがそこまで分かっているとは思えなかったが、
そういえば鳴き声を全く聴いていないことに気がついた。

僕は、ぽてちをリビングのストーブへ促し
器にウェットフードとドライフードをいれた。

ぽてちは水だけを飲むとストーブの前で丸くなった。

僕はご飯が炊き上がったのを確認すると、
昨日買った鰤の味噌漬けを焼き始めた。

その匂いに誘われたのか、ぽてちはウェットフードを食べ始めた。

僕が魚の焼き具合に気を取られていると、
後ろでブチッブチッと音がした。

買ってきた爪とぎを早速使ってるなとほくそ笑みながら、
僕は焼きあがった鰤と切った卵焼きを準備した。

ご飯を茶碗に入れ箸を持って、リビングに入ると愕然とした。

ぽてちは僕の座椅子で爪とぎをしているのだ。

ブチッブチッと鳴っていたのは、
座椅子を爪で引きちぎっている音だったのだ。

慌てて引き離したが後の祭り。

布で出来た座椅子は見事にほぐれ始めていた。

僕にとっては、初めてのぽてちの悪戯であった。

ぽてちをキッチンの爪とぎの上に乗せたが、
マタタビの匂いを嗅ぐだけで、そこで爪とぎはしなかった。

マタタビもあまり興味がないようで、すぐにリビングに戻ってきた。

座椅子で爪とぎをしようとするのを叱ると、
渋々とストーブの前で丸くなった。

不思議なもので同じ丸くなっていても、
今度は不貞腐れているようにみえる。

僕は構わず、残りの食材をリビングに運び、食事をはじめた。

ぽてちは、昨日のように鰤をつまむ僕の右手に手を乗せたが、
今日は僕の機嫌が悪くなり、

「今日はダメ、自分のご飯を食べなさい」

とジロリと睨みながら言った。

彼女は暫くねばって座っていたが、諦めるとウェットフードを食べ始めた。

「この座椅子は、もうボロボロにされるな」

と、僕は内心諦めた。

キッチンは玄関や水場が近いため寒いし、
今夜からは電気ストーブをいれたまま彼女をリビングで過ごさせよう
と思っていたからだ。

ペットショップの店員のアドバイスによれば、
猫が大人になるのは４歳程度だという。

それまでは風邪も引きやすく、病院代もかかると脅されたのだった。

僕が食事が終わると、待っていたかのように胡座の中央に座り、
ぽてちは毛繕いを始めた。

はじめてのイタズラに機嫌の悪かった僕も、
ぽてちの姿を見ていたら諦めと同時に愛しさが戻ってきた。

彼女は、昨日と同じようにフミフミ
（左右の手を交互に押す行動はフミフミと呼ばれていると本に書いてあった）
を始め、それが終わると昨夜と同じように僕の首ったまに縋り付いて
ゴロゴロともゼイゼイともつかぬ音をたてながら体を伸ばした。

買ってきた本には全てゴロゴロと喉を鳴らすと書いてあったが、
どう聞いてもゴロゴロには聞こえなかった。

彼女の尻と太腿を左手で支えて抱き抱えると、
例によって僕の顎をグリッグリッとやり始めた。

僕は右手で首の後ろを掻いてやった。

グリッグリッが終わると僕の膝から降り、
再び座椅子に爪を掛けて僕の顔を見た。

僕は暫く彼女を見つめたあとで、諦めた顔で「いいよ」と呟いた。

待ってましたと言わんばかりの勢いで、
ブチッブチッと座椅子に爪を立てた。

ぽてちの爪の形をした薄皮のようなものが何枚も飛んだ。

そう、人間の想像する爪とぎは鑢のようなもので
爪の先をなめらかにするのだが、
猫の爪とぎはその名のとおり鋭く尖らせるために
何層にもなっている爪を外側から１枚づつ剥がし、
中の新しく鋭い爪を剥き出しにする作業なのだと、
この時初めて知った。

彼女は気が済むとストーブの前に戻ったので、
僕は買ってきたブラシを使ってブラッシングをしてやった。

硬い針金が針山のようになっているブラシと、
女性が髪をとかす時のような柔らかいブラシと２種類買ってきたが、
ぽてちは針山の方が気に入っているようで、
柔らかいブラシをつかうと逃げようとする。

僕は針山ブラシで彼女の抜け毛をたっぷり取った。

ブラッシングされるのが久しぶりなのか、
ものすごい量が取れた。

何日か貯めると毛糸が編めるのではないと思えるほどだった。

僕のブラッシングが終わると、

ストーブの前で彼女は自分でも毛繕いをした。

毛繕いが終わるのを見計らって、僕は玩具を取り出した。

最初は猫じゃらしで一緒になって遊んでいたが、
思ったより早く彼女は飽きた。

そこで、小さなネズミの人形を与えてみたろころ、
何時間でも飛びかかっては咥え、運んでは離し、
離しては手で転がして遊んでいた。

僕は、自分の食器を洗ったあと座椅子に戻ってTVをつけたが、
TVを見ることなく彼女がネズミの玩具と遊んでいるのを
寝る時間が来るまで飽きずに眺めていた。

その仕草にどんな意味があるのかわからなかったが、
抱っこされた状態でさらに伸び上がり
僕の顎先に自分の髭の付け根を左右にグリッグリッっと押し当ててきた。

犬は飼っていたので舐められるなら理解できる。

しかしこのグリッグリッと押し当ててくる仕草はなんだろう。

１０回位以上繰り返すと飽きたのか、
するっと腕から降りストーブの前で毛繕いを始めた。

そうか、この気まぐれが猫というものなのかと妙に合点がいった。

犬ならきっと叱るまで繰り返すだろう。

僕は僕で、科学雑誌を読んでいた。

彼女が毛繕いを済ませストーブの前で丸くなった頃、
僕も雑誌を読み終えた。

僕は器に残った乾き始めたツナを混ぜると、水を変えてやった。

明日は、１週間分の掃除と洗濯とぽてち用品の買い出しだ。

少し早いが寝るとしよう。

ストーブをキッチンに移動すると、ぽてちは目を覚まし
大きく伸びをした。

背中を丸めて両手を伸ばし、続いて背中を反らして両足を伸ばした。

伸びが終わったので、バスタオルもキッチンのストーブ前に移動した。

ボテチは、再びバスタオルの前で四角くなった。

僕はTVと電気を消して、リビングのドアを閉めた。

脱衣スペースでスウェットを脱ぎ、
もう一度布テープでペタペタと毛を取った。

顔も彼女の毛でムズムズするのでこっちもペタペタした。

パジャマに着替えると、ぽてちに「おやすみ」と声を掛け頭を撫でて
電気を消した。

「粗相はするなよ」と声を掛けながら。

TVによれば明日も乾いた快晴のようだ。

寝室に入って布団に入ると、ビールの酔いも手伝って、
すぐさま眠りに落ちた。

翌朝は、日曜日だったが平日と同じ時間に起きた。

寝室のドアを開けると、昨日の朝と同じ姿勢でぽてちは僕を待っていた。

「おはよう」と声を掛けながら、頭と顎の下や顔の周りをくすぐる様に
掻いてやった。

ツナは綺麗に無くなっていたので、朝飯は済ませたようだ。

僕は二つの器を洗い、再び水をいれてストーブの近くに置いた。

今日は作業がてんこ盛りだった。

まずは寝具のカバーを全て外して、
着ていたパジャマを新しいスウェットに着替えた。

続いて、脱衣カゴを持って外の洗濯機に放り込み洗濯機を回した。

ただし、Yシャツは別洗いなのでもう一度回す必要がある。

この間、玄関ドアは開けっ放しだったが、
ぽてちは出て行くことなくストーブの前で丸くなっていた。

僕は洗濯機が回っている間に掃除機をかけることにした。

全ての部屋の窓を網戸にして、
脱衣スペースの隅に立てかけてある洗濯機を取り出し、
全室に掃除機が一度にかけられるようにコードを全部引き出し
コンセントに差した。

掃除機のスイッチを入れたとたん、
ぽてちは脱兎のごとく玄関から逃げ出した。

掃除機の轟音を聞きながら「あいつも煩いのは苦手か」と笑った。

このまま帰ってこないかもという思いも頭をよぎったが、
昨日の事もあるので計画通りに猫用品は買いに行くことにした。

掃除機をかけ終わって中をみると、ぽてちの毛が大半を占めていた。

一回目の洗濯が終わると、
ゴミ取りネット（洗濯中に浮かせて、ゴミを集めるもの）の中は
タオルの繊維とぽてちの毛で一杯だった。

ペタペタしたはずのスウェットなどにも再び毛がついているのを見て、
最初の日にぽてちを拭いたタオルをペタペタをしなかった事を思い出した。

「しくじったなぁ」

そう思ったが仕方ない、まずはこれらを干すことにした。

続いてYシャツを洗う前に洗濯機の中の毛を雑巾で拭き取り、
ゴミ取りネットもきれいにした。

Yシャツの洗濯中に拭き掃除をしたが、
家具の上などには彼女の毛はなかった。

床の拭き掃除も終わった頃、Yシャツの洗濯がおわったので
スウェットなどと並べて干した。

Yシャツには、ぽてちの毛はついていなかった。

ここまで終えるとお昼が近い。

僕は昨日と同じ格好に着替えて、外出することにした。

ぽてちはまだ帰って来なかった。

今日は、歩いて駅へ向かった。

まだ、道の端には雪が残っているが、歩くのには支障がなかった。

駅に着くと、大型スーパーの最上階へ向かった。

ここには数件の飲食店がテナントとして入っている。

歩いてきて冷えていたので、うどんと天ぷらのセットにした。

食事を終えると、早速同じ建物内のペットショップへ向かった。

犬や猫の餌や遊び道具以外に、数は多くないが子猫や子犬が売っていた。

結構な値段がすることに多少驚いた。

僕が子供の頃とは随分事情が違うようだ。

彼らは小さなワンルームマンションのような形をした透明なケージに入って、
立てに積み上げられそれぞれの個室で、
寝たり自分の尻尾を追いかけたり吠えたりしていた。

中にはクーンクーンと悲しげな鳴き声を上げている子犬もいて、
少し哀れだった。

僕は女性店員を捕まえると、雪の夜の不思議な出会いは省いて
ざっくりと現状を話した。

彼女も重さからみて２歳程度ではないかと言った。

それから、ミルクとポテトチップは気をつけるようにと言われた。

そして、夜だけ室内で飼うのならトイレは使わないかもしれないという
話になった。

彼女いわく、野良猫には縄張りがあって、昼間は見廻りがてら
トイレは外で済ますのではないかと言うことだった。

抜け毛対策にはブラッシングが有効であること、
粘着カーペットクリーナーというのが便利で家庭用品フロアにあること、
爪とぎの習慣があって準備しておかないと柱や壁が傷だらけになること、
マタタビというものがあって猫にとっては酒のようなものだということ、
犬と違って毛玉というものを履くこと等を教えてもらった。

そこで、プラスチックで出来た猫じゃらしやネズミの玩具。

ブラシを２種類と爪とぎとキャットフードを買うことにした。

爪とぎは、絨毯を猫の大きさくらいに切ったモノのように感じた。

彼女によるとキャットフードに関しては、数種類を色々試したり
ローテーションしたりする方が良いそうだ。

猫というのは好みがはっきりしているものが多くて、
嫌いだと何日でも食べずに平気でいられるらしい。

それから犬と違って、食事の時間は決まっておらず、
量も時間も猫なりに自分で決め、
それでも太ったり痩せたりしないそうなので、
自宅にいる間は常に餌がある状態にしておくほうが良いとのことだった。

キャットフードはかなりの種類があって、今日買ったものを全て合わせると
結構な値段になった。

アドバイス通り家庭用品フロアで粘着カーペットクリーナーを買うと、
僕はそのまま昨日とは違う本屋によった。

ペット関連の書籍はこちらの方が多かったからだ。

猫の生態について書かれた本と、
動物の病気について書かれた本の２冊を買った。

結局、かなりの荷物になったので帰りはバスを使うことにした。

男たちよ、どうした？

階段でうら若き女性が大荷物を持って１段１段降りているんだぞ。

どうして、助けない？？

何十人もの若い男性達がその横を黙って通りすぎてゆく。

ちょっと手を貸すだけではないか。

多少の下心があってもいいよ、助けないよりは。

彼女だって近くにエレベーターやエスカレーターがあれば使ってるよ。

エレベーターまで運ぶのが大変だから階段を１段１段おりてるんじゃないか。

どうした？

若き男たちよ！

毛だらけになったスウェットを見て、
「片づけの前にこの毛をなんとかしないと」と思った。

僕はシンク下の開きの中から布テープを取り出し、
適当な長さに切って輪を作り、毛だらけのスウェットをペタペタした。

彼女の細い毛がほぼ取り切れるまで３回繰り返した。

昨日今日のように寒い夜だけなら、
彼女がここに飽きて元の家に帰るまでの期間くらいは
一緒に過ごしても良いと考え始めていた。

どう考えても、室内での落ち着きようといい行儀の良さといい、
どこかの家庭でしつけられているとしか考えられず、
いずれ元の家に帰るものとしか思えなかった。

しかし夜だけとはいえ、
一緒に暮らすための何かしらの道具や工夫が必要だと感じた。

僕は鍋や食器をキッチンに片付けると、
ウェットティッシュでテーブルを拭いた。

食器を洗いながら、考え事をした。

猫を飼ったことがないので、どんな注意が必要なのか
どんな道具が必要なのか全くわからない。

面倒だが、明日の日曜日にもう一度駅前へ行って
猫に関する書籍や道具を購入することにした。

ペットショップの店員さんにも相談してみよう。

そんなことを考えてリビングに戻ると、
僕の座椅子は彼女に占領されていた。

まぁ、考えてみれば衛生面だけを気にして
彼女の座り心地や寝心地を考えてやれていなかった。

しかし、男の一人暮らしでクッションのような手頃なものはない。

そこで持っているバスタオルの中で一番古いものを折り畳んで、
クッション代わりに電気ストーブの前に置いてやった。

このタオルは彼女専用にするつもりだ。

彼女を抱えて、そのバスタオルの上に乗せた。

最初はクンクンと匂いを嗅いでいたが、
バスタオルが温まってくるとその上で四角くなった。

僕はキッチンから、残りのビールのアテにポテトチップの袋を持ってきた。

座椅子に胡座をかいて座りなおすと、袋を破った。

TVをザッピングしながらポテトチップとビールを口にしていると、
彼女が再び僕の右横にやってきた。

ポテトチップの袋と僕の口元を交互に見比べると、
今度は僕の右手に自分の右手をかけた。

「これも食べてみたいのか？」

僕はそう呟くと、ちょっと考えてみた。

しかし、ジャガイモが動物によくないという話は聞いたことがないし、
うす塩と青のりが掛かっているだけだから良いだろうと判断し
１つあげてみた。

すると彼女はそれを咥えて床に置き、
顔を少し横に向けながら奥歯で噛むように
バリバリと音を立てて美味そうに食べた。

床に落ちた食べクズまで舐めとっている。

まぁ、床の油は後で拭けばいい。

そう思って僕もポテトチップの続きを食べ始めた。

今度は僕の右膝に両手を乗せて、
伸び上がるようにしてポテトチップの行方を上半身全体で追っている。

「そんなに旨かったか」

と少し可愛くなって、僕は座椅子に座りながら少し彼女の方に向き直り、
もう一枚ポテトチップを上げた。

今度は手を離さず彼女が食べやすいように大きさを調整しながら、
割りながら食べさせた。

僕の手に残ったクズまで綺麗に舐めとった。

猫の舌がこんなにざらついて擽ったいものだと初めて知った。

彼女は、もっと欲しがった。

僕はビールの酔いも手伝ったのか、面白くなってドンドン食べさせた。

僕も何枚かは食べたが、ほぼひと袋のポテトチップをペロリと平らげた。

あとで知ったことだが、塩分や油は猫の腎臓には良くないらしい。

後々悔やむことになったが、そのときはひと袋のポテトチップを
彼女が平らげた事にビックリしていた。

考えたら、彼女には名前が無い。

しばしの間とはいえ呼び名がないのはなんとも寂しい。

そこで僕は「ぽてち」と呼ぶことにした。

一匹でひと袋のポテトチップを食べきるなら、
名前の由来に文句はあるまい。

小さな彼女には、お似合いの可愛らしい名前だと勝手に悦に入った。

猫を飼ったことがないため年齢の予想が全くつかなかったが、
両手のひらに乗るくらい小さく、幼く感じる顔をしていた。

生後一年かそこらだと思った。

ちなみに彼女を抱えた体重から自分の体重を引くと、
当時の彼女の体重は2.5kgだった。

日頃僕は寝るまでの間、座椅子で過ごすことが殆どだった。

その日もポテトチップ騒動が収まって彼女の名前も決まると、
座椅子に座って昼に購入した科学雑誌を読み始めた。

伊豆大島の三原山噴火があったため、
火山の噴火様式やマグマの形成など
地震のメカニズムや地球科学に関する記事が大半を占めていた。

そんな記事をパラパラ読んでいると、
ぽてちは今度は黙って右腕を掻い潜り胡座の中央に座った。

彼女としては、胡座の中央に座ることは
既に了解を得たものと考えているらしい。

すると今度は、今までと違って僕の首ったまに
すがり付くように縦に座った。

ちょうど互いの胸と胸を合わせるような形になる。

やはりゼイゼイともゴロゴロともつかない音を出して、
気持ちよさそうではあるが僕の方が引っ張られて
スウェットの首の部分が伸びそうである。

なぜか抱っこを要求されてるような気になったので、
そのまま太腿と尻を左手で抱えて抱っこした。

ポテチは長くきれいなしっぽを左右に揺らして、
尻を支えている僕の左手の甲を繰り返し触っていた。

窓に映るその姿は、まるで赤子を抱き抱える父親のようだった。

NHKのETV特集選
「それはホロコーストのリハーサルだった　障害者虐殺70年目の真実」
を見た。

私には、今の安倍政権や競争社会でのし上がった人たちの
演説や行動とオーバーラップしてならなかった。

「競争で勝ったものが豊かになって何が悪い」
「負け犬が怠けてんじゃねえ」
「一億総活躍社会」
「生活保護費を削れ」

実際にガス室送りにしないだけで、
いまの日本の官僚や安倍政権や成り上がった人たちが
一斉に大合唱していることを見ていると、
当時のドイツと同じ思考に陥っているように感じた。
1910年以降のドイツと数年後の日本は、

同じ思想に包囲されているように思えてならなかった。