「あら、それはダメよアンタ。」

「どうして？きょう、わたしのたんじょうびじゃない。」

「そうだけど、だってアンタ、―――アンタの体じゃ、この服入らないでしょ？」

「―――……。」

ゆっくりと目を開ける。

窓から差し込む朝の日差しが眩しい。

まだ眠り足りない気だるい体を無理やり起こして、私は大きく欠伸をした。

「なんてまた、懐かしい夢を…。」

先ほどまで見ていた光景を思い出して、一人ため息をつく。

小さい頃、私はおもちゃ屋に売っている「シンデレラ変身セット」が欲しくてたまらなかった。

それで思い切って誕生日に母におねだりしてみた結果がアレである。

母のあまりの正論に子どもながらに納得してしまったのを今でも覚えている。

覚えている、が。

「今更そんなこと思い出させないでよねー、もー。」

こんな夢を見せられては、朝からテンションも下がるというものである。

結局、子どもの頃から大きかった体格は、大人になっても変わらなかった。

むしろ悪化したかもしれない。

思春期の頃のように半狂乱になるほど気にしているというわけでは無くなったが、まったく無頓着になったわけでもない。

周りにどうこう言われるのはいい加減慣れたが、自分で自分の首を絞めるとなると、話は別である。

嫌な気分を払拭するために洗面所で顔を洗えば、少しだけサッパリした。

それから眼鏡をかけて、髪を整えて、朝食の用意をする。

ゆっくりとした休日の朝、いつもよりは多少長く眠れたものの、寝た時間が遅かったからか、まだ少し寝足りない心地もする。

ちらりと室内へ目をやれば、未だ山積みとなったダンボールの塊が嫌でも視界に入ってきた。

社会人２年目の春、私はついに、夢だった１LDKマンションに引っ越すこととなった。

短大時代からの狭いワンルームマンションに別れを告げて、郊外のちょっとオシャレなこのマンションにやってきたのがつい一週間前のこと。

一応、大体の荷物は片付いたものの、それでもまだまだ減らないダンボールの山に、さてこれからどう収納していこうかとため息が漏れる。

昨日寝るのが遅くなったのも、荷物を片付け続けていたからなのだ。

思い出したようにテレビをつければ、朝の情報番組のキャスターが笑顔で星座占いを告げていた。

今日は時間がたくさんあるから、この機会に一気に終わらせてしまおう。

…こんな天気のいい日に散歩に出れないというのが、少し残念ではあるが。

「よーし、これ食べたら頑張るかーっ」

気合い入れも込めてうんと一つ伸びをしたところで、不意に携帯の着信音が鳴り響いた。

誰もいない静寂の中、机に肘ついて、静かに目を閉じる。

哀愁漂うギターソロ。

悲しげなメロディがイヤホンから鼓膜へと伝わってくる。

そこから打って変わって流れ出る、激しい重低音。

それは低く、低く、慟哭のように流れ続ける。

そこから静かに、ボーカルの囁くような唄が聞こえてきて、

世界は、小さなイヤホンに挟まれた中で閉ざされる。

「竹内ー」

「へあっ」

トントン、と背後から肩を叩かれて、突然意識は現実に戻される。

慌ててイヤホンを外して振り向けば、愛さんがきょとんとした表情を浮かべて立っていた。

「あ、ああ、ごめ、え、うん。」

「ちょ、大丈夫？竹内。」

「愛さん…学校に化粧してきたの？」

「は？ちょっと本当にどうしたの竹内。」

「え。」

よくよく見れば、愛さんは制服も着ていないし、随分と大人びた気がする。

更に、周りに広がるのは教室ではなく、見覚えのあるスタジオの景色だった。

段々と、頭が冴えてくる。

そうだ、今日は、新作のミニアルバムの収録で朝からスタジオ入りしてて、今は昼休憩で…

「あ、あーあーあー、ごめん、ちょっと寝ぼけてたみたいだわ。」

「あー良かった。竹内が頭おかしくなったのかと思った。」

「ごめんごめん。で、どうしたの？」

「ああ、コーヒー飲もうと思ったんだけど、竹内もどうかと思って。」

「ありがと。じゃあブラック一つお願いします。」

「はいはーい。」

笑顔を浮かべて、愛さんが入り口近くのコーヒーメーカーへと歩いていく。

それを見届けて、手元に持ったままだったイヤホンと音楽プレイヤーを片付けた。

珍しい。音楽を聴きながら居眠りするだなんて。

今まで一度もなかったことだ。

疲れているんだろうか、と頬を掻く。

音楽プレイヤーの液晶には、昔から聞きなれたロックバンドの名前が映っていた。

音楽が、バンドが、好きになったのはいつ頃だっただろうか。

中学のときに、１つ好きなバンドが出来て、高校の時に熱狂的に嵌って、大学では色んなバンドに手出して、CD買い漁って、それから、社会に出て忙しくなって、いつの間にか音楽はBGMとしてしか聴かなくなっていた。

「そういえばこのバンド聞いたのも数年ぶりくらいだなー。」

「何ー？なんか言ったー？」

「いいえー。なんでもないよー。」

「ふーん。」

「ただいまー。」

「あ、みんなおかえりー。」

「哀くんおかえりー！コーヒー飲む？」

「ちょ、それ私の…いやまあいいけど。」

一気に人口密度が増したスタジオ内が、がやがやと騒がしくなる。

ほどよくリフレッシュ出来たらしく、皆の顔からは疲れが取れていた。

「よし、じゃあ気分が乗ってるうちに次の曲、撮っちゃおうか。」

「「はーい。」」

わらわらと防音室内へと入っていくメンバーたち。

程なくして、ギターとベースの電子音が聞こえてくる。

コード進行と指の動きを確認するかのように途切れ途切れで聞こえてくるメロディに、こちらもミキサーの前に座り、ヘッドホンを装着する。

耳に伝わる、心地よい振動。

一度離れたはずの音楽に、またこうして触れる日が来るなんて思ってもいなかった。

悲しげな旋律。

叫ぶような音。

地を這うような低いベース音。

目を閉じる。

ああそうか、私、

音楽が、大好きなんだな。

「よし、じゃあ準備出来たらいつでもいいよー。」

「はーい。じゃあお願いします。」

「はいはーい。」

暫くの静寂の後、怒涛のごとく、新しいメロディが流れ込んでくる。

私はまた、静かに目を閉じた。

Rock'n roll music

「私、東京の大学に進学する。」

そうか、と抑揚無く返事をして、窓際の誰とも分からない机に腰掛けた。

進学。

ああ、そうだ。

こいつはずっと大学に行くんだと言っていたっけな。

前々から聞いていた話だ。

ただ、東京に行くというのは初耳だった。

「県内じゃないのか」

「うん。就職をね、あっちの方でしたいと思ったから。」

「なら、」

――もう、こっちに帰ってくることは無いのか。

言いかけた言葉は、喉元まで来て食い止めた。

言って何になる。

言えば、何かが変わるのか。

馬鹿馬鹿しい。

「善？」

「お前の頭で行けんのか」

「酷っ。なんとか頑張るわよそこは。」

「どうだか」

当たり前のように、軽口が零れ出る。

違う。

それしか言えないのだ。

一体いつから、こんな関係になってしまったのか。

これもまた、思い起こすだけ馬鹿馬鹿しい。

あいつが参考書を鞄に詰め込んでいく。

最低限度の荷物しか入れていない自分の鞄に比べて、あいつの鞄はいかにも受験生らしく、参考書やら単語帳やらで溢れている。

目指す先の違いが、ここにも出ている。

「アンタはどうすんの？」

「・・・・・」

「やっぱりバンド、続けんの？」

「・・・・・・ああ」

「そ。アンタらしいねー」

こいつは何も言わない。

俺が何をしようと、どう進もうと。

俺がこいつの決めたことに何も口出ししないように。

近いようで、実は誰よりも遠い。

そんな矛盾した関係が、いつの間にか出来上がっていた。

「さてと、じゃあバイト行ってきますかね」

「・・・・・・」

「アンタは？まだ帰らないの？」

「・・・・・・ああ」

西陽が強い。

校庭を眺める目が、自然と細められる。

背中越しに、あいつが机から立ち上がる音が聞こえる。

「じゃあねー」

放課後の静けさの中に、教室の引き戸の音がうるさいくらいに響く。

「　行くなよ　」

あいつの足が、ぴたりと止まった。

「え？なんか言った？」

「別に」

「そう？」

改めて、引き戸が閉められる。

西陽は相変わらず強い。

教室にはもう、誰もいない。

帰っては、来ない。

強さを増す日差しに、立ち込める静寂に、振り向けなかった身体に、何もかもに苛立ちを覚えて、軽く舌打ちをする。

ずいぶんと軽い鞄をひったくるように担ぎ上げて、そのまま駆け出すように自分も教室を後にした。

テストテスト

「ああああああああ」

あああああ

あああああああああらららら

あああああああああああああああああああああ

あああああああああああああああああ

あああああああ

ｑｑｑｑｑｑｑｑｑｑｑｑｑｑｑｑｑｑｑｑｑｑｑｑああああああああああ

げげげげげげ

ミーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

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てすとてすと

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　てすと

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　てすと