寝ていた私がそのメッセージに気がついたのは翌朝であったが。

「返事おそくなってゴメン。ずっと調整つけていたけど、やっぱり

旅行に行けなくなった。急な仕事が入りどうしても抜けられない

んだ。また、連絡します。」

シュンタから長文のメールを初めて受け取った、内容は寒々しいものだったが。

朝の気怠い気分が一変してしまった。

もう、日付を超えて出発日の二日前になる。

悪い予感は今、目の前の私を嘲笑う。

やはりそうか、それでももしかしたらと一縷の望みを捨て切れなかった自分が

情けなく憐れになる。

二人の関係をもっと密な特別なものとしようという目論見は見事打ち砕かれたのだ。


仕事をしていても、メッセージが何度も浮かんできてしまい、いつの間にか溜め息

を何度もついてしまった。

仕事を何とか終えて帰宅してから、もう一度メールを開く。

頃合を見計らってシュンタに直接電話で話しをしよう。捨て置くことは出来なかった。

「もしもし、メール見たけど…」

「ゴメンゴメン、ずっと何とか行けるように考えていたけど、ダメだったんだ。
例の大物投資家がクリスマスに豪華クルーザーでパーティを開くんだ。

財界人を沢山呼んでいてね、顔繋ぎと手伝いを頼まれて断れないんだ。」

「…そう、仕方ないね。キャンセルしておくね。」

「あ、料金がかかったら言って。精算するから。」

「精算？何を？」

「キャンセルチャージのことだよ。」

私は精算と言う言葉が自分に向けられた様に感じた。

仕事という名目で先約をはじき飛ばすシュンタがやはり、冷淡で利己主

義に思えてならない。


確かに新しいチャンスをシュンタは逃がしたくないのだろう。
そう信じていたかったが、やはり、疑念は払拭出来なかった。

シュンタはアクセルを全開に踏んで私を追い越して去って行く。

シュンタの行く先は…仕事か…女か…。

私は春になると33歳、シュンタとは20代の終りに友達のパーティで知り合い

、暫くして付き合う様になった。

いつから付き合ったのかは、はっきりしない。

二人だけで初めて食事をしたその晩に抱き合った。

思えば初めて会った時からお互いに好意を抱いていた。

しかしシュンタの醸し出す女性慣れした気遣いが、例えば食べ物をサーブしたり

飲み物を取りに行ってくれたりしながらも会話は流行のレストラン、ブランド、ワイ

ン、そんな如才のなさがかえって私には鼻についた。

外側ばかりで、心が安らぐ相手ではないと、何度か誘われていたがやんわりと

遠ざけていた。

20代の終りから30代の初めといったら、女性として大切な時期の様に感じていた。

ただの楽しいお付き合いではなく、将来に繋がる付き合いでなければならないと。
世間の通念に呪縛されているだけかもしれないが、それだけではなく、実際に女と

して身体も心も一時の気の迷いでは満たされない筈だと学習してきてもいた。

ズルズルとシュンタにこの先引きずられていいのだろうか、20代なら何も悩まず好

きなだけ我が儘も言って進んでいただろう。

しかしシュンタのしつこ過ぎない誘いに一度くらいなら、と応じたがその時点でもう

機は充分過ぎる程熟していたのだ。

シュンタとの睦み合いは今まで全く男を知らないまるで生娘に戻ったように、新しい

感覚の発見の連続でもあり、一つ一つの快楽の扉を開けてゆく悦びであった。



マコトは年が明ければ40になる。

私の勤める美術画材の卸しをしている会社に仕事で関わったマコトは以前に結婚

していたと話した。

大手の広告代理店に勤めていた頃に同じ仕事をする同僚女性と結婚したと言う。

二年という短い結婚生活は仕事を続ける彼女にとって、結婚生活が仕事をして生

きる自分に負担であるとの申し出で、終わってしまったのだと。

マコトも限界を感じていたので恨みっこ無しに別れた。

マコトも以前は仕事に追われ妻にも冷淡にしていたことを多少なりとも後悔している、

もし、また伴侶を得る事が出来たのなら、二度と失敗はしたくないと言っていた。

その時購入したマンションは妻側に渡したらしい。

男と女はタイミングがほんの少しズレてしまうと、好きあっていても上手く行かない。

年齢を重ねてからわかる事も多い。

それがわからず、いつまでも若い女を追いかけ

て情がないと嘆く男も沢山知っているし、結婚してから夫より前の男のほうが良かっ

たと後悔する友人も少なくない。



旅行の列車チケットの予約が出来たとシュンタにメールを送ったが、連絡が無い。


嫌な予感がした。

中国山地に続く三徳山の麓に湧く温泉で､発見されたのは約800年前といわれ

源氏ゆかりの伝説の古湯だという。

日本一のﾗﾄﾞﾝ含有量を誇る泉質。
温泉地を貫く三徳川のせせらぎの音､三朝橋の辺の川辺に湧く混浴露天の「河

原風呂」が名物だ。

私は一度も鳥取を訪れたことがない。
友人に三朝温泉を以前に勧められたことがあった。


シュンタは旅行を任せると言っていたが、少し遠出になる鳥取行きを承諾してく

れるだろうか。

もう少し前なら紅葉も素晴らしかったであろう。

少し遠い知らない静かな土地でお互いの本当の気持ちを確認したかった。
都会の喧騒に身を置けば、幾多の誘惑や、しなければと思う事も後回しになってし

まうのが常であり、馴合いでいつしか互いの気持ちが見えてこないようになってしまう。

私達も、二人で時間を取ってゆっくり話せば…何かが変わるかもしれない。

「場所は少し遠いけど、近場はもう一杯だし、思い切って行ってみない？」

「鳥取かぁ、思いもしなかったけど、いいよ。任せるよ。支払いはカードでするから

現地でいいんでしょ。あとはＪＲのチケットか。」

「そう、切符は先に取っておくね。」

「じゃ、頼むよ。今ちょっと忙しいんだ。ある大物投資家を紹介されてね。新しい会社

でも色々絡めそうなんだ。気に入られてさ、チョイチョイ呼び付けられてる。
チャンスが巡ってきたような気がするよ。」

「凄いじゃない。よかったね。今度会った時に詳しく教えてね。じゃ、チケット取れたら

また連絡するね。」

シュンタと、携帯電話で旅行の話をした。
忙しいようで五分もかからず話は終わった。



クリスマスまであと二週間と少し、とにかく鳥取行きは承諾されたようだ。
シュンタの今の様子だと当日まで会えないかもしれない。


その分、向こうでゆっくりすればいい、私の心は既に旅先に飛んでいる様だった。




数日後、久し振りにマコトから、メールが届いた。

「暫く顔みてないけど、元気かな。夜になるとあちらこちらでイルミネーションが綺

麗だね。
真千子ちゃんと一緒に見たかったな。
彼と上手くいっているの？
寂しくなったらいつでも連絡ください。」


何回もマコトのメールの一文字一文字を追って見た。
様々な思いが込められていた。

このメールを送るのだって迷ったに違いない。
私は何故だか涙ぐんだ。

何故だかと思ったが、本当はマコトの気持ちが痛い程わかるからだった。

マコトは見通しのない恋に揺れている。
寂しくて、辛い、届かない思いに。

日中は日が差すと暖かいから夜は余計寒いですよ。」

「そうですね。本当に。」

「私さっきね、とんでも無いお客を乗せましてね。お客さんぐらいの年格好の女の

人と少し年上の男の人のカップルを乗せたんですよ。

発進して直ぐに後ろから凄い勢いで追いかけてくるんですよ、女の人が。」

「タクシーを追いかけてきたのですか？」

「そうなんですよ。男のお客さんが、振り向きながら、いいから進んでくれって言うんですよ。

まぁ、わけありなんだなって感じですが、細い道なんでそんなにスピードも出せないし、そし

たら赤信号で捕まっちゃたんですよ。窓に張り付いてドンドン叩くんですよ。」

「えー、怖い。」

「それなのに、進んでくれって言うから、危なくて無理ですよ、引きずったら大変ですからね、

お代はいりませんから、降りてくれって言いましたよ。」

「二人は降りたのですか？」

「降りましたよ。しぶしぶでしたが危ないでしょ、そんなのに巻き添えくったら大変ですよ。」

「そうですよね。でもどうゆう関係だったのかしら。」

「ドア開けたら、中の女の人は髪の毛鷲掴みされて引きずりだされてましたよ。男は青くな

ってましたね。やめてくれ、落ち着いてくれってオロオロしていましたから。」

「じゃ、追いかけてきたのは奥さんですね、きっと。」

「だと思いますね。引きずり出されたほうが彼女じゃなんじゃないですかね。」

「後は、どうなったんでしょう。修羅場ですね。」

「そりゃ、大変でしょ。あの奥さんじゃ、怖いですよ。まったくいい迷惑でしたよ。」




修羅場か…私は何のためにシュンタのマンションに向かっているのだろう、浮気？

シュンタの浮気を暴きに行くのだろうか？

「でも、お客さん男は女のあんな怖い姿みたら逃げたくなりますよ。」


もし、シュンタの部屋を訪れて女がいたらどうするのか？

そして私のバスローブを使って、ソファで二人でグラスを傾けているかもしれないし

、シュンタはその女の髪を撫でているかもしれない、それとももっと…私の心は、た

ちまちヒリヒリと焼け付く様な感覚を覚えた。


もしそれが、私の予感が的中してそのような光景が目の前に広がっていたら…恐ら

く平常心を失ってしまうだろう。

そして恐ろしい形相でシュンタを罵るだろう。
そんな怖い女の元には帰って来ないのではないか？

私にもマコトという別の男がいた。今回は様子を見よう。

感情にまかせて行動してしまうのは、よくないことに違いなかった。
クリスマスには二人旅行もひかえているし、様子を見る方がよいだろう。。。。。

「すいません運転手さん、忘れ物したのでまた出直します。戻ってくれませんか？」

私は家に戻り、そのまま休んだ。

後で起こることも夢にも思わずに…。

態度も消してゆく。

十二月のカレンダーは足早にすぎていった。


私はシュンタの白革のソファをマコトの居心地の良いソファでは無く選んだつもりでいた。

座り心地は良くないかもしれないが、腰掛けてみたい椅子だ。

クリスマスのプレゼントは何がよいのだろう、仕事を終えてからデパートに寄る。

幸福のペンダントという馬蹄型の皮紐のついたアクセサリーを見つけた。

こんなもので幸福が手に入るわけはないだろう。

一瞥して通り過ぎたが、紐の色で願い事が違うという文字に引かれて、立ち止まった。

高価ではない、やはり子供騙しの玩具のような物としか考えられなかった。

数日後、クリスマスのこともあるので会いたいとシュンタからメールが入る。

恵比寿駅で待ち合わせると私が少し早く着いていた。

改札の外で待つ私のもとに軽く手を振りながら、歩いて来るシュンタ。

振っている手は携帯電話が握られている。

何かが小さく揺れた。 携帯電話のストラップが着いていた。

近付くと、それはあの幸福のペンダントであった。
オレンジの色は…二人の幸せがいつまでも続くように…