由樹、椿、祥子、篤史（祥子の夫）

...スタート

「本当に二人一部屋なんだな・・・」

部屋を見回した後、ガックリと項垂れて呟く俺。あぁ・・・、なんか頭痛くなって来た。

椿は俺とは対照的に、本当に嬉しそうに満面の笑みを浮かべて言う

「まぁいいじゃない、部屋広いし！」

「・・・まぁ、そうだな」

問題はそこじゃないんだが。

「これで毎日由樹と一緒だねっ☆」

「あ、あぁ・・・そうだな」

俺がこの町の小学校から、都心の小学校へ転向した直後、都心で入院していた椿の病状が良くなった。

双子の俺達は当然、同じ家に住んでいて、接している時間も他人より多い。

しかし、最初は、椿の人見知りの性格もあって（今ではその面影すら見られないが）、俺も苦労した。

でも、どのうちに、椿も俺を受け入れてくれるようになってくれた。

しかし、俺は兎も角、椿は小学校中学年までは殆ど俺と面識が無かった為、俺を”兄”としての認識しているかどうかが怪しいのだ。

体が弱かった頃の椿は、いつも一人ぼっちで、都心に帰った俺の時間の大半は椿の看病・・・つまり、遊び相手なのだが・・・に当てられた。

そのため、当時の椿にとって、俺とは”たった一人の友達”であり”初めての男性”らしい。

「むふぅ～♪」

「・・・」

荷物を置いた椿が、さっそく俺を後ろから抱きしめて頬をすり寄せてくる。

椿の頬の柔らかい感触を髪に感じながら、憂鬱な気分になるのだった。

なんとか椿を引き剥がしながら言う。

「ほら、離れろ椿！　祥子さんに荷物整理が終わったら、下に降りてくるように言われただろ？」

祥子さんの店は、３階建ての小洒落た洋服店で、

俺達は、祥子さんに３階の屋根裏部屋を与えられて、そこで荷物整理をしているというわけだ。

祥子さんは、一通り部屋の勝手を説明した後、

「あ、二人とも。荷物整理が一段落したら二階に降りて来てね☆」

と、言い残して、階段を降りて行った。

「えぇ～、もっとスリスリしてたいのにぃ～・・・」

椿は名残惜しそうに、絡めていた腕を解いて荷物を整理し始める。

これが家でだけなら良いのだが、油断すると人前でも甘えてくるから油断ならない。

はぁ～・・・。

■荷物整理がひと段落つく

↓

■二階にて篤史（あつし）登場。

↓

■椿が祥子と一緒に料理を作る事に。由樹は篤史と酒屋へ。

↓

■酒屋にて、酒屋のおっさんと篤史が談笑。

↓

■帰り道、篤史と由樹の会話。→「椿について」

↓

■家に到着。

↓

■食卓にて入学する学校の話に。由樹の心中描写にて昔の友達を回想。

↓

■End

春乃　由樹 <haruno yuuki>

春乃　椿 <haruno tsubaki>

成瀬 香織 <naruse kaori>

祥子さん <shouko>

今の所登場しているキャラクターは大体描き終えた事になりますね～ｖ

引越しの準備も済み、あさっては遂に入学式。

そこで、俺は学校が始まる前に商店街を散策しようと出かけることにした。

しかし、この町も変わってないなぁ・・・。たまには一人ってのも良いもんだ・・・。

椿の病気が治って依頼、椿が俺にベッタリなせいもあってここ数年は殆ど一人きりということが無かったからな。

そのお陰で、こないだの祥子さんみたいに彼女とかに間違われる事が良くあった。

それに、椿は少し困る所があるんだよな。俺が他の女の子と話してるだけでも、やたらと割り込んでくるし。

「はぁ・・・」

そう、ぼやきながら商店街を歩いていると、耳をつんざくような悲鳴が聞こえた。

「？！」

なんだ？とおもって声の発信源を探す・・・。

周りに人はいるのだが、皆見てみない振りをして通り過ぎるか、遠巻きに見物しているだけだ。

ちっ・・・、しょうがないな。

俺は、不良たちのほうへ歩いて行く。すると、どこか聞き覚えがある声がした。

「ちょっと、あんた達、春妃になにすんのよ！」

驚いて、声の主に目をやる。

「あ・・・れ、香織じゃないか！」

「え、あ・・・由ちゃん！」

今まで不良たちを威嚇するように、鋭い目で睨み付けていた子犬のように小さな体格の少女が驚き目を見開いたまま、こちらを振り向く。ツインテールの髪の毛がなびく。

彼女は、以前ここに住んでいた時に良く一緒に遊んでいた・・・言わば幼馴染に当る成瀬香織（なるせかおり）。

不良に囲まれていた女の子のうちの一人が成瀬香織だったのだ。

じゃあ、もう一人の女の子は香織の友達か。

とりあえず、この不良たちをどうにかしないとな。と、思案を巡らせていると不良の一人がこちらに気が付き怒鳴りつけてきた。

「オイ、シカトぶっこいてんじゃねぇぞコラァ！」

俺は不良が怒鳴るのを無視して、香織に向かって

「ところで、なんでこんなことになってるんだ？」

と聞いた。すると、香織が良くぞ聞いてくれましたという表情で事情話す。

香織と友達で遊んでいると、無理やり遊ぼうと連れて行かれそうになった。と、いう事らしい。

まぁ、良くある『オイ、ネェチャン！　一緒に遊ぼうぜ、良いじゃねぇか。』というベタベタのハプニングにものの見事に巻き込まれたらしい。

まぁ、とりあえず。このままにするわけにはいかないか。こういうの面倒臭いんだよなぁ。

ここは穏便に・・・、そう決めた俺は、３人の不良たちに向き合ってこう言った。

「すんません、ここは手を引いてもらえませんか？　この子達は、俺とここで会うって約束してたんですよ。

このまま引き下がって貰えれば、こちらも事を荒立てようとは思いませんから。お願いします」

あ、まずい。つい感情が先行して挑発的な言葉を・・・。

「あぁ？　お前誰だよ。中坊が調子こいてんじゃねぇよ！　やっちまえ！」

不良たちは、僕の言葉に頭に来たらしく、襲い掛かって来る。

あ～あ、やっぱりこうなるのね・・・。

「口が滑った・・・」

「ゴチャゴチャ言ってんじゃねぇよっ！！」

「あっ、由ちゃん危ない！」

状況を見守っていた香織が悲鳴を上げる。

俺はその悲鳴にも動じず、金髪で耳ピアスの不良が放ってきた右ストレートを、体勢を低くして避け、レバーに右掌をめり込ませつつ、腰を相手の左腰の側面に寄せ、左手で顎を掴み地面に叩き付ける。

「うごぁっ・・・？！」

俺に殴りかかって来た不良が、情けない呻き声を上げて地面を転がる。

「ぐっ・・・、よくもっ！」

次は、茶髪で長身の不良が背後から金属バットを持って殴りかかってきた。俺はバットの入射角を見切り、バットを持つ腕を右手で持ち、左手で相手の襟首を持つ。同時に、体勢を低くし腰を相手の腰の位置に持って行く。そして、相手の力を利用しつつ腕を引き、自分の腰を跳ね上げる。相手は宙を舞い地面に叩き付けられる。

「うわぁあっ・・・、ぐふぁっ？！」

それを見た緑髪の不良は、俺には敵わないと分かったのか脳震盪を起こした仲間を担いで口々に

「ちくしょー！」

「おぼえてろよ！」

等とベタベタな捨て台詞を吐きながら、窮鼠のように逃げていった。

それを見届けて、自分の服に付いた埃をはたき落しながら、地面に座り込んでいる二人に話しかける。

「立てる？　近くのファミレスで話でもしようよ」

俺に話しかけられた二人は、心ここに有らずのような表情でコクコクと首を縦に振る。

ファミレスに入ってからも、香織ともう一人の女の子はホケーとした顔で俺達を見ている。

「ふ、二人とも・・・ど、どうしたの？」

俺が話しかけるとようやく香織が話す。

「・・・ねぇ、君、本当に由ちゃん？」

「な、なんだよ。久しぶりに会ったってのに・・・。まぁ、髪伸びたしなぁ」

「だって、昔は泣き虫で何も出来なかったじゃない」

「お、おま・・・っ。いらない事ばっか覚えてるのな・・・」

「だって・・・、それが今や高校生の不良３人を簡単に伸しちゃうなんて・・・」

まぁ、判らなくもない・・・か。昔の俺は本当に泣いてばかり居たからなぁ。

まさか、あんな所で父さんから教わった武術が役に立つとはな。

「そ、それなのに由ちゃんったら、あんなに強くなってて・・・」

「・・・ん？」

な、なんか、香織の頬が赤く染まって・・・。

「僕、なんか惚れ直しちゃったかも？！」

「ぶふぁっ！」

香織がトンデモ発言をしたせいで、口に含んでいた水を噴き出してしまった。

「な、何言ってんだよ・・・！　って、おわっ？！」

立ち上がった勢いで、水の入ったコップを倒してしまった。

零れた水が、向かい側に座っていた香織の友達の方に流れてしまった。

（二人掛けの椅子を向かい合わせた席に、俺と香織の友達が向かい合い、その隣に香織が座っている）

「きゃあっ！」

「ご、ゴメン！」

「い、いえ・・・」

俺は急いで自分のお絞りで、零れた水を拭き、椿のお絞りを彼女に差し出す。

「これで濡れたとこ拭いて」

「あ、ありがとう・・・ございます」

彼女は俯き加減の首の角度をそのままに、上目使いで俺を見ながら差し出されたお絞りを受け取り、スカートの濡れた部分を拭く。

そこで、俺は彼女の名前を聞いていない事に気が付いた。

彼女はその様子に気が付いたのか、自分から名乗る。

「わ・・・私は、香織の友達の・・・その・・・芳野春妃（よしのはるひ）です・・・。

さ、さっき・・・は、あ・・・の・・・その、あ、危ない所を・・・助けて・・いただいて・・・ありがとう・・・ございました・・」

なんだか、彼女の顔が真っ赤なのは気のせい？

「いや、いいんだよ。たいしたことなかったしね」

「ところで、二人とも怪我はない？」

「うん、おかげさまで！」

「春妃さんは・・・？」

「あ、は・・・い・・・な、ないです・・・お、おかげさまで・・・あうっ？！」

ふかぶかーとお辞儀をする。

ゴンッ

その拍子におでこをテーブルに打ち付ける。

わ、笑っちゃだめだよな・・・わ・・わらっちゃ・・・っ

「ぷっ・・・くくく・・っ・・！」

俺が我慢しきれず吹き出すと、連鎖のように香織も吹き出した。

「うくっ・・あははははは！」

それを見て、春妃さんも目の隅に涙を溜めながらも、くすくすと笑った。

そして、その笑顔は俺が見てきたどんな笑顔より、可愛らしくて素敵な笑顔で・・・。

その笑顔に目を奪われていたからか、香織が不安そうな瞳で俺を見ているのにも気が付かなかった。

なにやら桃色の香りがぷんぷんしだしたよっ！

これからの展開をお楽しみにっ☆

もう分かったと思うけど、この文章は次の話とは関係ないんだよね！

To be continued.

微かな振動と共にバスの扉を開くためのエアポンプが音を立てる。俺は立ち上がって荷物を確認し、眠っている椿に声を掛ける。

「おい、起きろよ、椿」
「ん・・・うぅ・・・。何？　もう・・着いたの？」
「ああ、忘れ物が無いようにしろよ」

肩を揺すると、まどろんだ目を擦りながらも自分の荷物の確認をして、立ち上がった。

バスのステップを踏んで、アスファルトの上に降り立つ。

後ろでは、椿が降りた音がした後、プシュ～というドアが閉まる音がして、バスが走り出す。

アスファルトは太陽の熱を吸収して、火であぶられた鉄板のように熱くなっていた。

「う～～！　空気が違うなー！」

春の爽やかな風に頬を撫でられ、気持ち良く背伸びする。

「そうだね～。って・・・あちちちち！」

「うあぁ？！」

人が気持ちよく背伸びしていたのになんだ。と、思って振り向くと椿が楽しそうにケンケンしていた。

「・・・・。」

「あちっあついっ！熱い～～！」

「ついにおかしくなったか・・・。」

「あつっ・・・あっつっ！　ついにって何よ、ついにって！　違うのよ、私サンダルだからっ。足の裏が熱いのよ～～～！」

「なるへそ。」

そう言ってくるりと向こうを向いて歩き出す。

「あっ？！　待ってよぉ！　可愛い妹が苦しんでるというのに、置き去りにするのぉ？」

椿が甘い声を出す。この甘い声に万人が言うことを聞くのだ。しかし、俺は・・・

「ったく、どうしろってんだよ。」

・・・俺も、その一人らしい。

「抱っこ♪」

「却下。」

「早っ？！」

「あったりまえだ、バカ。」

再び歩きだす俺。

「あぁ～ん、わかったよぉ・・・。おんぶでいいよ。おんぶで妥協するからぁ～。」

椿が懇願するような声を出しながら俺の背中めがけて飛びついてくる。

「おっと。お前な、危ないだろうが。」

俺は飛びついてきた椿を背中で受け止め、椿を嗜める。

「えへへー♪　由樹の背中ひろぉ～い！」　

「うっせ、暑苦しいんだよっ！」

「おっ、乙女を捕まえて暑苦しいとはなによっ！」

ぎゅうぅぅぅっ

「っうぐぉおおっ、くっ首はやめっ首はっ・・・！」

俺の首をチョークしている椿の腕をタシタシと叩いてギブアップを告げる。

まじで死ぬかと思った・・・。

「失礼なこと言うからよ。」

「・・・・。」

背中に張り付いた椿と言い合いながら、荷物を持ってバス停から移動しようとした時、俺達が今立っている歩道に横付ける様に赤いオープンカーが止まった。２０代後半の女性が一人乗っている。車のサイドブレーキを掛けた女性がこっちに向かって手を振っている。祥子おばさんだ。彼女は母さんの姉で、この町では洋服店をやっているらしい。今回、俺達が日本での高校入学を果たせたのも、彼女が援護射撃をしてくれたおかげだ。

「祥子さん、こんにちは。」

うっかり”おばさん”等と言おうものなら、家に入れてもらえなくなる。

「こんにちは、長いバス旅で疲れたでしょう？　早く乗りなさいな。」

祥子さんはそう言うと、車の後部にあるトランクを開けてくれた。俺達はトランクに荷物を詰め込み、車に乗り込む。

「わざわざお迎えにきてくれて、有り難うございます。椿、挨拶しろよ。」

「あっ、はじめまして！　椿と言います、よろしくおねがいします！」

「君は由樹ちゃんよね・・・、大きくなったわねぇ。」

そこで、祥子さんは”あれっ？”という表情をした後、頬を赤く染めた。

・・・？

「あらっ！　まぁまぁ！　由樹ちゃん、彼女連れてきたの？　椿ちゃんって言うのねぇ、可愛いわねぇ☆」

頬に片手を添えながら、とんでもない事を言った。

「・・・は？」

「・・・え？」

俺と椿は二人してキョトンとしてしまう。あれ、祥子さんって椿のこと知らなかったっけ。

いや、祥子さんと会ったのは随分前だし、その頃、椿はまだ病弱だったから・・・。

俺がそう思案していると

「あらぁ、困ったわぁ・・・。お部屋、一部屋しか用意してないのよねぇ。」

最初祥子さんはそう言って困った顔でウンウン唸っていたが、やがて明るい声で

「ま、良いわよね。恋人同士だとそのほうが都合がいいでしょ？　うふふふ♪」

そう呟くと、俺達に微笑みかけた。な、何考えてんだこの人はっ！

「っていうかまず、俺達は双子の兄妹なんですけど。」

「あら？　そうだったの・・・？　残念・・・、彼女じゃなかったんだぁ・・・。」

祥子さんはそう言って心底残念そうだ。しかし、すぐ明るい表情になる。

「なら、二人一部屋でも心配ないわよね。ウチもう空き部屋ないし。」

祥子さんの満面の笑顔。

「「えぇぇぇ～～～～？！」」（由樹・椿）

二人の悲鳴が澄み渡る空気に吸い込まれて、山彦のように山が音を繰り返す。

清々しい春の雰囲気の中、赤いオープンカーが三人を乗せて走る。俺達は故郷に帰って来たんだ。

さてさて！イキナリ二人一部屋だなんてっ、なんてお約束でキケンな状況なんだ☆

っていうか由樹よ、妹にドキドキするだなんていろんな意味でヤバイね？！

もう僕は行き当たりばったりで書いてるから実際どうなるか判んないんだよねっ☆

由樹、ガンバッテ！

To be continued.