ヒョンが凄みの効いた声で俺たちを睨んだ。

「はぁっ？わっ、笑ってねーよ！な？ジョンウン？」

「えっ？俺？」

「な？笑ってないよな？な？」

「笑って、、、ないよ？」

必死で堪えてる俺にヒチョルヒョンは、大きくため息をつき、膝を抱えた。

「、、、もういい。俺もう散歩行かない。」

あ、スイッチ切れた。

こうなると若干めんどくさいヒョンに変わる。

さっきのオラオラは何処へやら。

そうなるとジョンスヒョンは決まってオロオロしだす。

「ヒチョル！たかだかう○こ踏んだくらいでウジウジすんなって！」

「、、、」

「俺なんかアレだぜ？こないだ出来たてホヤホヤをガッツリだぜ？あれはビビった。」

「、、、」

「でもさー、そんときたまたま借りてた靴だったからさー。」

ジョンスヒョンがしまったという表情を見せ、チラリと俺を見て視線を逸らした。

え？

まさかな。

まさかだよな？

ヒョン。

「ヒョン。」

「あぁ？！」

「借りてた靴って、、、、」

「はははは。」

ヒョンの空笑いで疑惑が確信に変わろうとしていた。

俺は玄関の下駄箱まで一気に向かう。

、、、ない。

、、、ない、ない、ない！

俺のお気に入り第3位のスニーカーがない！

大所帯になると靴が山のように置いてあるのだが、俺は自分の靴はちゃんと定位置に置く。

定位置に誰かの靴が先に置いてあったとしても、それをポイと適当に置き自分の靴は綺麗にしておく。

その定位置に3位が居ない。

山の中をかき分けて探すが見つからない。

まじかよぉぉ。

ヒョン。

それだけはマジ勘弁してくれ。

年上には逆らえないのは当たり前で

ヒョンに文句を言ってキレてやりたい気持ちだが

大所帯でもその年功序列制度は存在する訳で

ジョンス、ヒチョルヒョンはこの大所帯の

トップな訳。

となると俺は逆らえない。

「ジョ、ジョンウン？」

「、、、なに？」

がっくしこうべを垂れていた俺にヒョンはポンポンと肩を叩いた。

振り返るとぎこちない笑みを作るヒョン。

「大丈夫だって！」

「はぁ？」

「大丈夫！ちゃんと洗って干してあるから！！な！気にすんな！」

ベランダに出ると物干し竿にくくりつけられ

プラーンと風に揺れる俺の靴がポタポタと地面に水溜まりを作っていた。

「うん。」

ジョンスヒョンが俺の隣に座るとリョウクはキッチンに向かいコポコポとコーヒーを入れ始めた。

ま、ヒョンと話す事は大抵仕事の事と決まっていて

うーんと伸びをすると

「どうだ？佐々木陽子。」

案の定、俺の予想通りの内容だった。

「うん。まずまずかな。」

「そっか。」

「うん。」

「お前、こないだ連絡くれたじゃん？」

「あー、うん。」

「あれはもういいのか？」

「あー、もういいや。ごめんね。心配かけて。」

担当を変えて欲しい。

そう言った事を思い出したようだ。

 

「そうか。それならいいんだけどな。」

「うん。」

「さっきさ、一日の締めにみんなのグラフ覗いたんだけど。」

「あー、低かったんでしょ？」

「なんだ。分かってんのか。」

「うん。」

「んじゃ問題ねーな。」

「うん。大丈夫。」

ジョンスヒョンが肩をコキコキと鳴らすと

バタンと大きな音を立ててリビングのドアが開いた。

「だぁぁぁぁ！やっぱり下界はクソだわ！」

デカイ声でありえねぇ！

ありえねぇ！

と頭をクシャクシャとかきながらリビングを端から端まで行ったり来たり。

そんな様子にジョンスヒョンは

小さくため息を吐いた。

「ちょっと！お前何時だと思ってんだよ！近所迷惑だから静かにしろよ。」

「はぁ？コレが黙っていられるかよ！俺だぜ？ヒチョル様だぜ？」

「分かったから！ちょっと静かにしてくれってば！」

ギャイギャイと声を荒げるヒョンをなだめるのはジョンスヒョンの仕事だ。

年下の俺たちにはできるはずがないので黙っておく。

「何があったんだよ。」

「あ？」

「だから、なんでキレてんの？」

「、、、こ踏んだ。」

「はぁっ？」

「だから！う○こ踏んだって言ってんだよ！クソが。」

「、、、それはご愁傷様。」

暫くの沈黙の後、

ジョンスヒョンは声を震わせて

真剣な顔を作ろうとしてるようだが

無理なようだ。

俺も、下を向いたまま、耐えているのだが。

「おかえりーヒョン。」

事務所兼自宅に戻るとリョウクがカチャカチャと

キッチンで洗い物を片付けていた。

「じゃあ、帰るから。」

「あ、帰るん、、、ですか。」

「うん。今日はね。」

「、、、はい。」

返事をしながらもどこか寂しそうに俺を見た彼女に

少し、だけ

いやいや、ない。

そんな事はこれっぽっちもない。

「ョン、、、、ヒョン？」

「んぁ？」

「ヒョンどーしたの？ぼーっとしちゃって。」

リョウクがコトンとテーブルにコーヒーを置いた。

心配そうに俺を見るリョウクにニコリと微笑みながら椅子に腰掛けた。

「みんなは？」

「あぁ、みんな仕事。ジョンスヒョンは部屋で仕事。ヒチョルヒョンは下界の散歩。ドンへヒョンは部屋。」

「は？ヒョンが散歩？マジ？」

「うん。なんかこないだから毎日散歩してるよ？わけわかんないけど。」

そう言うとリョウクはクスクスと笑う。

「下界、下界ってゆーけど、天国住みじゃないとこの世は下界にならないのにねー。ほーんとヒョンは何言ってんだかさっぱり。」

「もしかしたら」

「え？」

「ヒチョルヒョン死んでんのかもな。」

「まっさかー！んなわけないでしょー！」

「いやいや、世の中何が起こるか分からないからな。」

「そしたら僕も能力持ちになっちゃうね！だって幽霊が見えてるんだもん。」

無邪気なニコニコ顔で笑うリョウク。

その笑顔に顔が綻び

「そうだな。」

と久しぶりに話す弟に返事を返した。

帰ろうか。と言われた時に差し出された手を

握り返して

暖かさを感じたいだなんて。

こんな事じゃあ、、、

1人で生きていきたい。

って、出来る訳ないじゃん。

それか

母のように、、、

ダメだ。

それも

きっとできない。

どうしたらいいのか。

だけど、

この暖かさは

もうちょっと少しだけ

感じていたい。

ぼーっと川を眺めていた。

彼女には彼女なりに

俺には俺なりに

考えなきゃいけない事がある訳で。

暫くするとブルッと肩を震わせた仕草が視界の端で見えた。

「、、、帰ろうか。」

「、、、はい。」

彼女の手を引き家路につく。

何年とやってきた生き方を変えることなんて

なかなか出来るもんじゃない。

すぐに答えが出るなんて

思っちゃいない、はずだ。

でも、今すぐに答えを出して欲しいと少しでも思ってしまった俺は

早く仕事を終わらせたいのか

それとも

仕事を長引かせたいのか

どっちなんだろうか。

「、、、辛くない？そーゆーのって。」

「それが、不思議なもんで麻痺していくんです。そしたら相手に何も期待しなくなっちゃって。ハハッ。何の為の恋人なんだってね。」

「、、、」

「たぶん、、、きっと恋人達も気付いてたんだと思います。私が何も期待してない事を。」

「、、、まぁ、そうかも知れないな。」

確かに。

陽子さんが話し出す内容は

1人で暮らす女性にはよくある事。

俺が今まで見てきた女性達もそういう傾向が強かった様に思う。

ある程度年齢を重ねて、仕事も充実、お金もある程度充実してくる年代。

結婚したいって焦る時期は過ぎ、

男なんてのは、その場の雰囲気を楽しめたらそれでいい。

何にも期待しない。煩わしいのは必要じゃないから。

と。

だけど今、陽子さんはどうすれば正解なのか

自分自身に必死に問いかけてる。

どうするべきか。

結局、オンナは2つに分かれる。

強いオンナで生きる。

か

相手と寄り添って生きていくオンナ。

か。

答えによっちゃあ、俺の仕事も変わってくる。

強く生きると吹っ切ったのなら

俺が何をする訳でもなく、数値が上がる。

仕事は終わりだ。

だけどもう一方となると、もうちょっと仕事をしなきゃいけないワケ。

陽子さんを横目でチラリと見ると

光の反射のせいなのかわからない。

だけどまたウルウルと涙を浮かべている様に見えた。

視線を元に戻してタバコに火を付ける。

さぁ、どっちだ？

どっちを選ぶ？

立ち止まって、目的地に着いたと言う。

そこは

「ん。」

「上京したら絶対、この橋の近くに住むって決めてたんです。私。」

「そっか。」

「、、、でも。」

「ん？」

「きっと私はあのヒロインの様にはなれないって最近思うんです。」

「、、、どうして？」

「恋人が居たとしても。結局1人。」

「、、、」

「強いから1人で大丈夫だろ。って言われて終わるんです。」

「、、、」

「男が求める女にはなれない。じゃあ私はヒロインの様な人生じゃなくて1人で生きるって決めたんです。」

「、、、」

「だけど、中途半端なんですよ。なにもかも。」

「、、、」

「強いオンナにもなりきれない。男が求めるオンナにもなりきれないんです。」

「、、、」

「それがバレちゃってこのざま。ほんっとやんなっちゃう。」

「そうか。」

「図星だったんです。貴方の瞳には誰も映さないって言われた時。」

「、、、」

彼はジャージのジッパーを首元まで上げながら

そう言った。

後ろを下向いて歩く。

完全なる八つ当たり。

初対面の奴に知られたくない部分を見られたから。

誰も映さない。

そう言われた時にそーだよ。って

気付いちゃった？って軽く言えない私は

中途半端。

それか、

別れを告げられる時に泣いてすがればよかったのかな。

行かないで、側に居てよ。って。

そんな事も出来ない。

中途半端なんだ。

その結果がこれ。

全然関係ないジョンウンさんに八つ当たり。

悪い事をしたって思っていても

素直に謝れない。

やっぱり中途半端なんだ。

立ち止まるとまた涙が頬を伝う。

手の甲で涙を拭って顔を上げるとポケットに手を入れながら歩く後ろ姿。

じっと見ていると後ろ姿が止まりこちらを見た。

「ん？」

「、、、あの。」

テクテクと私の方に近寄る。

体を屈めて私に視線を合わせた。

「どうしたの？」

「、、、今から何処に？」

「あー、もうちょいだから。」

「、、、」

ポケットから手を出して頭をぽりぽりとかいた。

「こないだね、歩いてたらいい場所見つけちゃったんだ。」

「、、、はぁ。」

「もうすぐそこだから、ね？」

それと同時にぽりぽりとかいていた手を私に向け私の手を握った。

「寒いから。繋いだ方があったかいでしょ？」

「、、、」

「嫌なら、離すけど？」

久しぶりに繋いだ手をじっと見つめる。

じんわりと暖かい手に安心感が心に広がる。

「、、、いえ。大丈夫です。」

私が返事をすると

彼は

少しだけはにかんだ様に見えた。

どうしたんだ？

ソファーに座ろ？と言おうとしたが遮られて

うずくまったままで表情は読み取れない。

何があったかはサッパリだったけれども、時折鼻をすする音と嗚咽。

泣いてるのか。

そう理解した。

鼻歌を歌いながら背中をポンポンと撫でた。

暫くすると嗚咽は聞こえなくなったので、話しかけてみる。

「陽子さん？」

「、、、」

「チョットさ、付き合ってくれないかな？」

「、、、」

「ダメかな？」

「、、、」

泣いてる時なんてのはダンマリするのはまぁ、よくある事。

「無言は肯定って事？」

と聞くとハッキリする。それもよくある事。

「、、、いいえ。」

行きたくないか。

でも。

この状況で何もしない訳にはいかないな。

俺の仕事にも関わってくる。

頭を撫でたら怒るだろうか。

そっと頭に手を置いて撫でてみる。

２度、３度。

すると顔を上げた。

どれくらい泣いてたんだ？

1人で。

誰も居ない部屋に1人で。

無言のまま俺を見る陽子さんに優しい表情を作る。

彼女を誘うと返事が返ってきた。

化粧が化粧ではなくなってたのでとりあえずティッシュを出すと

「、、、ありがとう。」

彼女から初めて聞いた感謝の言葉だった。

部屋は真っ暗であいつが居ない事が分かる。

靴を脱ぎ思い切り投げつけた。

ガンとヒールが音を立てた。

ボーッと足元を見つめる。

お前さ、俺の事ちゃんと見た事あった？

一度でもさ。

陽子、君は強い。だからきっと大丈夫。僕無しでも。

お前、今まで甘えた事ってないんだろうな。

それって男からするとすげー、可愛くないオンナだって知ってた？

佐々木さんは瞳に誰も映さないんですね。

いろんな男の言葉が蘇る。

うるさい、うるさい、うるさい。

どいつもこいつもみんな好き勝手に言いたい事言って。

バカ。

どーしろってゆーんだよ。

言われなくても自分自身、1番良く分かってる。

分かってる！！

涙がポロポロと溢れるのは酒の力と痛いところを篠田に突かれたから。

しかも初対面の奴に。

せっかく、今まで仮面を被って生きてきたのに。

もう傷付きたくないから。

心が痛いのは嫌だから。

1人で生きていけるように。

それなのに、、、、、

玄関で踞り膝を抱えた。

どれ位そうしていたんだろう。

泣き疲れたんだと思う。

膝を抱えたまま動けないでいた。

すると、後ろでカチャとドアが開いた。

「どうしたの？」

「、、、」

「陽子さん？」

「、、、さい。」

「え？」

「、、、るさい。」

「とりあえず、ソファーに、、」

「、、、うるさいって言ってんの！！どいつもこいつも！どーしろってゆーんだよ！あたしが何したってゆーんだよ！馬鹿野郎！！」

表情は分からない。

膝を抱えたまま叫んだから。

暫くの沈黙。

あいつも私もその場から動かない。

黙っていると頭上から鼻歌が聞こえて来て

背中に暖かい感触が一定のリズムで感じられる。

ポン、、、ポン、、、と優しく。

暫くして、鼻歌が聞こえなくなると

隣に居るような感覚を感じた。

「陽子さん？」

「、、、」

「チョットさ、付き合ってくれないかな？」

「、、、」

「ダメかな？」

「、、、」

「無言は肯定って事？」

「、、、いいえ。」

「ね、おいで？」

頭に暖かさを感じたので、顔を上げた。

すると、穏やかな顔で首を傾げている。

どうしてだろう。

今、気持ちが不安定だからだろうか。

こいつの表情が。

「、、、」

「ね？」

「、、、はい。」

ズズズと鼻をすすると目の前にティッシュが差し出された。

「、、、ありがとう。」

「ん。」

こいつの表情が、凄く不安定な気持ちを落ち着かせていた。