従って元祖アイドルという言葉が誰を指すかについては：

元祖子役スター（美空ひばり、吉永小百合など） スカトロビデオ
元祖ジャリタレ（南沙織、小柳ルミ子、天地真理など）
「アイドル」という単語が芸能界で使用され始めた頃にデビューした女性歌手（岩崎宏美、太田裕美、石野真子など）
以上の3説がある。中出し

1980年代の終わりまでは女性アイドルとは「女性アイドル歌手」が基本であり、テレビの歌番組やコンサートで歌うことを中心にした芸能活動を行う形が多かった。

1980年代が女性アイドルの黄金時代であった。正統派の松田聖子を筆頭に、それに続く中森明菜から邪道とされるおニャン子クラブまでさまざまなタイプの女性アイドル（グループ）が現れた。女桃色聖春女学園 性アイドルのプロデュース手法などは、この時代に確立された。

1990年代以降は、テレビの歌番組の衰退とともに、それまでの歌手活動を中心とする女性アイドルは冬の時代に入る。代わって、アイドルそのものも多様化し、それによりアイドル藤江まみ の性格も大きく変わる。バラドル、グラビアアイドル、女子アナ、レースクイーン、スポーツ選手、チャイドル、お菓子系アイドル、声優、TV特撮のヒロイン、地下アイドル（ライブアイドル）、AV女優などに人気が移行したとされる。あんな12歳

このような背景から、女性アイドルのイメージに、実力より人気先行・子供向け等のマイナス面があるとして女性アイドルと呼ばれるのを嫌う歌手、タレントも増えた。そのためかある時点でアイドル卒業を宣言したりする女性アイドルさえいる。

近年では、空白になった正統派（狭義の）女性アイドル路線の穴を埋めるようにして登場した安室奈美恵、SPEED、モーニング娘。、鈴木あみなどがアイドル人気を集めた。藤村みゆ

女性アイドルは、時代ごと及びジャ藤軍団 ンルごとに分類されることが多い。

なお、アイドルのイメージとしては、フリルやレースで飾られた膝丈もしくはミニスカートのワンピースドレス（カクテルドレス・パーティドレスに相当）が一つ存在する。少なくとも1980年代前半の時期のアイドルをリアルタイムで知る世代はそうである（当時10代だった人や、10歳未満で物心ついていた人の他、当時す藤咲由姫 でに20代以上でそれ以前のアイドルを知る世代も含む）。しかし、このイメージは、松田聖子らを筆頭とする、1980年～1982年頃デビューの女性アイドルの一部（彼女らがメジャーとなったので結果的に当時の主流になったが）が歌番組やコンサート、または各種賞の受賞式（正装である事を要する）で着用した舞台衣装―ステージドレスから来たものであり、お笑い番組でのコントやTVアニメや特撮ヒーロー番組でのパロディのネタともなっている。

これ以前、これ以後の時代の女性アイドルには、全く異質の舞台衣装を着用した・する者も多い。また彼女らとて、ラジオの仕事や歌の録音など、舞台衣装を着用する必要のない仕事では、普通の服装だった。女子中学生Tバック

バラエティーアイドルの先駆けとなったのは1980年代後半に活躍した井森美幸、山瀬まみ、森口博子らである。彼女たちはもともと歌手としてレコードを発表し正統派アイドルを目藤江まみ　指していた（特に、井森、山瀬はともにアイドルの登竜門「ホリプロスカウトキャラバン」でグランプリを獲得している）が、ヒット曲に恵まれなかったことと、気の利いたことを言える頭の回転の良さを買われたことで、バラエティー番組への出演が増え、（歌番組への出演が主だった）「正統派アイドル」とは違う存在として「バラドル」として認知されるようになった。

その後、歌番組が減少し、アイドル歌謡も衰退したことで、正統派アイドルと藤村みゆ　いえる存在はほとんどいなくなった。2006年現在、いわゆるアイドルがテレビ視藤咲由姫　聴者の目に触れるのはドラマとバラエティー番組がほとんどである（元来は歌番組であったはずのTBSあんな12歳　系「うたばん」、フジテレビ系「HEY!HEY!HEY!MUS女子中学生Tバック　IC CHAMP」も徐々にバラエティー色が強くなりつつあるのは象徴的である）。アイドルがバラエティに出るのがもはや普通のことになったので、バラエティーアイドルという呼称は死語になろうとしている。藤咲由姫

バラエティーアイドルの嚆矢となった森口、井森、山瀬らが頭の回転の良さを生かして活躍していたのに対し、2000年代にバラエティーに出演するアイドルたちには（眞鍋かをりなどの少数の例外を除き）「若くて容姿にすぐれてはいるが、知性には欠けている（天然ボケ）」という役割が求められている（あるいは編集に藤軍団　よりそのような部分がことさらに強調されている）ことが多い。また、トーク能力に欠ける者が多く、フリートークで勝負せず、相手を皮肉る“毒舌”で笑いを取る人も多い。これはフェミニズムやジェンダー論の観点からの分析・批判の対象となりうるであろう。