気づいた瞬間

今の現実が

作り物だと確信に変わった瞬間に

夢は終わる

あなたは今起きていますか？

もしも今の現実が作り物だとだとしたら

気づいた瞬間終わってしまうのでしょうか？

だとしたら、私はこの世界がいい

この世界で生きていきたい

夢なら覚めないでくれ

その人を殺せば君は救われる

そう考えているのだろう

その通りかもしれない

君は救われるだろう

憎しみから解放される

だが、別の苦しみに襲われる

君は憎まれる側になる

君が憎んでいるやつにも

繋がりがあって

そいつを大事に思うやつもいる

彼らは口を揃えてこう言う

このヒトゴロシと

その瞬間君は人間ではなく

ヒトゴロシになる

きみの居場所は無くなり

選択肢が無くなる

なぁ、逃げちまえよ

逃げて逃げて逃げて

居場所を作ればいい

大丈夫君ならできる

君が人間なら必ず

゛だ、れ、だ、？今あんたにかまっている場合じゃ、な、い″

呼吸ができず、口をパクパクしてジンスリーに伝えようとするアーク。そんなアークを見てジンスリーは呆れながら言い放つ。

「はぁ、小僧。呼吸ができないのは気のせいだ。リサの魔力は強制服従。お前はただリサの命令を守ってるだけだ。呼吸をするな、というな。そんなもん守らなくていい！」

…呼吸ができないわけではないのか？

アークは意識を集中し、少しずつ、少しずつ呼吸しようとする。しかし、脳細胞の壊死と再生を繰り返し頭が焼けている感覚の中で口を開けて息をすることができなかった。

「やれやれ、仕方ないな…。お前、俺と人口呼吸でもしたいのか？」

「……っっっぶはっ！っおい！っはー、っはー……………っへ、変な………ことする、な

………はは、息ができるぞ！」

「ふん！ようやくリサに対抗できたようだな。ところでお前、名前は？」

アークは軽く自己紹介をし、親睦を深めた。ジンスリーがリサを敵視してることもあり、二人は敵ではないという認識になった。

「なあ、おっさん！あんたのことジンって呼んでいいか！？」

「図に乗るな！！！…年上には、さんを付けやがれ…。」

「なんだ、思ったより仲良くやってるんだね‼」

「……！サトリ、いや………リサ！！！」

「やあ、アーク！以外に早く試験に合格できたようだね‼ボクは嬉しいよ」

「試験、だと？まさかさっきの息ができないのは試験だってのか！！？」

リサは無邪気に笑いながら答えた。

「そうなんだよ！君はボクの魔力に対抗できるほどの力を得たんだ！素晴らしいことなんだよ！！まだまだ小手調べに過ぎないけど、このまま力を付けてボクを超えて欲しいんだ！」

「っは、俺がお前を超えたらお前を倒すだけだぞ‼」

「そう！それでいい！是非ともそうしてくれ！！そして………」

無邪気に笑っていたリサは急に感情の無い顔をし、言った。

「コノセカイヲハカイシロ」

剣を一振りすれば海が割れ、魔法を使えば、山をも消し去る力があった。

剣士は争いを好まず、決して人には自身の力を使わなかった。そう、人には………

剣士の親族は、暴虐の魔王によって惨殺された。生まれて初めて激怒した剣士は魔王に戦いを挑み、敗北した。そして………

「おい、魔王よ。こんな使えない下僕は放っておいて、俺と戦え！」

「なんだ、ジンスリーか…。そうだな、ボクの最高傑作に勝てたらまた遊んであげてもいいよ！」

「ふざけるな！見たところ魔力も持たないただの人間ではないか！俺の相手にならん！今日こそ貴様を殺して一族の無念を晴らさせてもらおうか！」

「あははは！そんな昔のこと、まだ言っているのかい？仕方ないじゃないか。君の一族は力ある者を勇者とかなんとかと持ち上げボクを殺させようとする愚かな種族だったんだ。正当防衛さ！」

「っっっき、さ、、まーー！！！」

ジンスリーが剣を抜き、音速ともいえる速度でリサに切りかかった。しかし、彼の右腕と剣はリサに届く前に跡形もなく消えてしまっていた。

「っく、やはり駄目か…………。殺せ。」

「勝てないって分かってるのに挑んでくる君の姿勢は良いよ！だけどね………こんなことしても無意味さ。絶対に君とボクの差は埋まらないのさ。」

リサは禍々しいオーラを手に集め、ジンスリーに放った。死を覚悟したジンスリーだが、気づいた時には先ほど消滅した右腕が再生していた。

「………………魔王よ、お前は俺に何を求める？お前がその気になればこの世界など簡単に消せるだろう。なぜ俺にこだわる。」

「ジンスリー、君に１つだけ頼めるとしたら、………………」

「………アークの友達になってくれ…………。」

そこには見たことがないくらい真剣な表情のリサがいた。その表情を見てジンスリーは彼女の唯一の願いを叶える決意をした。

『赤と青と緑の扉があるけど、どの扉にする？』

「俺は、赤だ！赤の扉に入るぞ！」

大柄で、筋肉質な男は答えた。

『いいよ、入りな   』

「す、すまん！俺には守らなければならん奴がいるんだ！……っすまねぇ………みんな」

大柄の男は赤の扉に入り、消えた。

「わ、私は…………あ、青に入ります……。」

小柄で、おとなしそうな女は答えた。

『OK、入っていいよ』

「雅人、ごめんね。でも、あなたが悪いんだよ。浮気しただけじゃなく、逆ギレして私を殺すんだもん…………。殺されて当然なんだよ。」

おとなしそうな女は青の扉に入り、消えた。

『さて、後は君だけだよ  どの扉に入る？』

「僕は、…………自殺したんだ…。だから、緑に入るよ…。また、死にたくないし。」

真面目そうな少年は、答えた。

『わかった   気をつけてね』

「天国かぁ………、楽しい所だといいな……」

真面目そうな少年は、緑の扉に入り、消えた。

『………あ！自殺した人って……………………地獄しか行けなかったような………ま、いいか』

リサは悲しい顔をしながら呟いた。

「くっそ！っ何で死なねーんだ！！！」

アークは自らの胸を側にあったナイフで何度も何度も突いた。だが、血も出ず、痛みも感じはしなかった。

また、これか……、急に息ができなくなる……………。サトリと同じ力？

「口を慎みなさい。オマエ、だって？それはボクのこと？いつから君はそんなに偉くなったんだ？仕方ないな………軽く躾してあげるよ。」

さっきまで無邪気に笑っていたリサとは違い、その顔は悪魔のようだった。ってか、魔王って言ってたっけ。

「そうだな、逆らう気が起きないように君には罰を受けてもらおうか。３日間呼吸ができないようにしてあげるね！」

リサが放った言葉を理解した瞬間、俺は呼吸ができなくなった。

「っが、………っは…………………………。」

く、くるしい、

「んー、いい顔だねー‼大丈夫！息しなくても死なないから！まあ、死ぬほど苦しいとは思うけどね。っははははは！！！」

っくそ、何でだよ、な………ん…で………………こんな目に………

魔王の高笑いを聞きながら、俺は意識を失った。

長く、果てしなく続く感覚は、やがて鮮明に感じられるようになり、暖かさや痛みも感じるようになってきた。

イタイ……イタイ………………

痛みがどんどん強くなっていき、意識がまた遠のいていった。

「やあ、目覚めたかい？君の名前はアーク………だったかな？これからよろしくね！」

明るく元気な声を聞きながら、俺は目覚めた………。目の前にいたのは

「サ、サトリ！………さん。」

さっきサトリに消されかけたことを思い出し、恐怖が蘇ってきた……。なぜ彼女がここにいるのか…考える前に、彼女は口を開いた。

「サトリ？誰のこと？ボクの名前はリサだ！君のパートナーさ！」

リサ？どうみてもさっきの女の子、だよな……。

「リサ！ここはどこなんだ？パートナーってどういうことだ？それに、俺の名前はアークじゃない！あく……………あ、あく……………」

な、名前が思い出せない。名前、…………………………………………………………名前を忘れてしまっただと………

「君の名前はアークだ！それ以外の名前は存在しないよ。だってボクがそう決めたんだから！」

悪魔のような笑みを浮かべるリサに恐怖が込み上げてきた。

「リ、リサ……君はいったい誰なんだ？」

「あ、自己紹介がまだだったね。ボクの名前はリサ、この世界で魔王と言われ、恐れられている……魔王リサだ。君をこの世界に召喚したのもボクなんだよ。我がしもべアークよ。」

その無邪気な笑顔からは想像できないほどの肩書きを前に、俺の転生後の人生が悲惨なものであることを予感せざるを得なかった。

ピンポンピンポーン

「ようこそいらっしゃいませ！お会計が523円にです！」

店に入るとすぐに店員は袋に入った商品とお釣りを渡してきた。袋の中にはおにぎり２つと飲み物が入っていた。俺が買おうと思っていたものだ。

「なぜ僕が買おうとしていたものが分かったんです？あと、千円札しか持っていないことも……」

と言いながら財布の中からお金を出す。

店員はニコニコしながら、

「お客様のお顔を見れば分かります。」

と答えた。

その時の店員の笑顔はひどく不気味に思えた。

また別の日に、今度は特に買いたいものが無かったが昼に行ってみることにしたした。

「いらっしゃいませこんにちは！お会計が840円です！」

また、ニコニコして商品を渡してきた。今度は欲しかった今月号のファッション雑誌。

「いや、まぁ買おうと思ってたんですけど、今度でいいかなって思ってて…まあ、買います。丁度あります。」

欲しかったものではあるが、今すぐ買いたいとは限らないだろう。と、いささか文句はあるが、代金を支払った。

「ありがとうございます。またお越しくださいませ！！！」

明るく、丁寧で、笑顔での接客。だが、自分の考えていることが見透かされている気がして、不気味さを通り越して、嫌悪感さえ感じられる。

俺は、しばらくこのコンビニを避け、別のコンビニに行くことにした。あの見透かされている感覚はもうこりごりだ。…………だが、なぜあの店員は人の心が読めるのか、無駄にも思える行為をするのかが気になった。

俺は、最後にもう一回だけあのコンビニに行くことにした………。

ピンポンピンポーン

「いらっしゃいませ！こんにちは！」

元気のいい挨拶が聞こえてきた。しかし、今日に限ってあの店員は何も品物を渡して来なかった。店を出るときに一言「さようなら」と言われた気がした。

 翌日、あのコンビニに強盗が入ったとニュースになっていた。その強盗は店員が見事に取り押さえ、警察に捕まったそうだ。

はあ、本当に、速すぎるな……………。もう二度と会うことはないだろう……。

 

阿久根  誠（あくね まこと）はビルの屋上から満月を眺めながら呟いた。

「たった26年の人生だったけど、今まで仲良くしてくれた友達とか家族には感謝しないとな。…………でも、もう生きてても仕方ないんだ。…………さよなら。」

5階建てのビルから誠は飛び降りる。

「……………………っ、っあ！まじ！し、死！！！！」

コンクリートの地面に激突した瞬間、誠は死んだ。

「………ん、あれ？死んでない？嘘だ！」

「えー、残念ながらあなたはお亡くなりになりました。はい。」

突然背後から女性の声が聞こえた。振り返ると、そこには忙しそうにメモを取っている女の子がいた。

「えっと、その、高校生かい？こんな夜中に出歩いてちゃダメじゃないか。」

自らのリアクションの仕方に違和感があるのは分かっていた。高校生のハズがない。というか人間のハズがない！彼女はこの世の者とは思えないくらいに透き通っているからだ。まるで死神のように………。

「えーもう一度言います。あなたはお亡くなりになりました。寿命を全うした人間には転生のチャンスが与えられますが。自殺した者に関しては適用されません。あなたは消滅するのを待つのです。はい。」

淡々と少女は説明をしている。って、俺はやっぱり死んだのか。まぁ、そのために飛び降りたんだけど………

「１ついいかい？」

「………どうぞ。」

「君の名前を教えて欲しい。」

「………サトリです。はい。」

「そうか、サトリちゃん。君は……っ！ぐあっ！っあーっ！」

急速に意識が落ちていく…自分の存在が無くなっていくような……………また死ぬの、か？

「私を気安く呼ぶな人間。次は完全に消滅させるぞ。」

意識が徐々に戻ってくる。この女の仕業か………。

「こ、これは失礼しました。サトリ、様。ところで私はこの先消滅を待つだけの身なのでしょう？どのようなご用件で来られたのですか？」

「普通に話すのはいい。ちゃんを付けて呼ぶな。………えー、個人的には興味が無いのですが、あなたには特別に転生の機会が与えられます。消えるのを待つか、新しい世界でやり直すか。あなた次第となります。はい。」

転生、か…………。

「転生する世界は、どんな世界なんだい？」

「守秘義務がありますので、答えられません。はい。」

「そうか、何で自殺者は転生できないのに、今回はできるんだい？」

「………転生する世界には定員があります。大抵の世界はすぐに埋まってしまうのですが、あなたへの紹介先は数百年定員割れを起こしています。そこで、転生できない人間を入れてやろうという訳です。はい。」

「つまり、人気のないランキングワースト１位を取り続けている、人間に優しくない世界で個性出しまくっている常人ならば絶対に選択しない世界へ、………転生しろと言うことですね？」

「理解が速くて助かります。ちなみにこれは強制なので、あなたには拒否権が存在しません。ではあなたを別の次元へと飛ばします。はい。」

「ちょっと、待ってください。１つだけ、個人的な頼み事を聞いて貰えないですか？」

「断ります。はい。」

「生まれ変わっても君と話したい！」

「…………おっしゃってる意味が分かりませんね。はい。」

「あなたの条件は全て受け入れます！ただ、あなたの気が向いた時だけでいい！…………話し相手になってもらえないだろうか？」

サトリはしばらく考えたあと、淡々と話し始めた。

「元々、あなたには次の世界で特権を１つ与えて転生させるつもりでした。阿久根 誠、自殺した原因は詐欺に引っ掛かり、多額の借金を抱えての自殺。そこで、あなたが何も望まないのであれば、そこそこ裕福な家庭に産まれてくるようにする予定でした。………それでも、私との対話を望むと？」

「ああ、特別な才能なんていらない。君を見ることができて、話ができればそれでいい。」

「………仕方ありませんね。では、その条件で転生させましょう。ちなみにあなたが苦しい状況になっていたとしても、私はあなたを助けたりはしませんので、期待はしないでください。はい。それでは、ごきげんよう。」

サトリが手をかざすと、だんだん俺の意識が遠くなっていった。まるで眠るように俺は………………………消え

「………………私と話したい？って、……………………………人間の分際で…」

高橋が何か言っている。

「まぁ、体を提供してくれる奴なんか滅多におらんから、ほんと、悠里に感謝しろよー！あいつが俊太を生き返らせたいって言ったから今回の記憶移植ができたんだからな！」

高橋が何か言っているが、頭が追いつかない…

「…………悠里の、悠里の記憶はどこに行ったんだよ」

高橋が窓の外を見ながら気まずそうに口を開いた。

「…………消えたよ、それが悠里の望みだったんだ。」

「んなバカな！！あいつが俺に！そんなことする意味がないだろ！俺なんかほっとけばいいだろ！死んだなら、線香でもあげてくれれば十分だ！何で、そんな………。それに、俺は、コピーの記憶なのか？」

俺が１０年前の俺のコピー？33歳？これから悠里として生きていけと？なんだそれ…………

「………高橋、工藤、お前ら何で悠里を止めなかった！こんなの自殺も同然だろ！！友達なら真っ先に止めるべきだろう？なのに、お前らは悠里を見殺しにしたのか？」

「……………止めたさ。だけどな、お前が死んでからの悠里は別人になったみたいに落ち込んでしまって、誰とも話さない状態だったんだ。自殺未遂も何回かしててな。だから、お前を救いたいって想いを止めたところで意味が無かったんだ。それに、悠里は死んだわけじゃない。俊太よ、お前が悠里として活躍すれば、悠里は生き続けるだろ？」

「活躍、だと？」

「あいつが歌手になりたかったのは知ってるな。悠里は天使の声と呼ばれるほどいい声があったんだが、歌唱力があまりなかった。そこで、お前の歌唱力が加われば、悠里の想いを叶えてやれるんじゃないか？」

………なるほど、悠里のやつそれも狙ってたな…………。まあ、断る理由がないな……………。それなら

「分かった！なら、高橋。お前ドラムをやれ。そして工藤。お前ピアノができたな？キーボードに任命する！」

「は？俺がドラム？やったことないぞ！」

「え、え？私がキーボード？そ、そんな人前で演奏なんて無理だよー……。」

「頼む！俺はこの世界に悠里を残さないといけないんだ。俺が、俺たちが悠里を残すために活動しよう！あいつの、あいつの願いを叶えてやろう！」

「………おい俊太よ。…………………蛍の光は無しにしろよ！あと、ドラム下手でも文句言うな！」

こいつ、あの時の勝負を知ってるのか………。

「く、栗原くん。私……………頑張ってみるよ。悠里ちゃんの為だもんね。よろしくね！」

まだ、状況に適応できたわけじゃない。これから数えきれないほどの厳しいことが待っているだろう。だが、悠里……お前のことを世界に刻んでやる。安心して、見ていてくれ……。

゛ありがとう、俊くん。″

一瞬だが、悠里の声が聞こえた気がする。

時間は戻せない。過去は変えられない。環境を変えるには労力が必要だ。

でも、人生を懸けて、命を懸けて生きてれば、未来は変えられる。

過去に戻る必要なんて、どこにもない。

栗原俊太は死んだ。今日から私は歌姫ユーリ！

世界中を魅了してあげるわ！！！！！