ふみさんのお話は続きます。

「でもね私、この収容所で主人に会ったのよ。」

「会った時私は13歳でね、すぐに仲良くなったのよ。

収容所の中の学校も、一緒に通ってね。」

「まあ、そうだったんですね！」と私。

ふみさんは、棚の上のご主人の写真を見ながら、

少し恥じらうように、微笑んで話します。

「それでね、結婚したのよ。　収容所で。」

「そうなんですか？！　収容所で？」

「そう、私が16歳になった時にね、主人は18歳だったんだけど、周りの勧めもあってね。

とにかく優しい人だったよ、それでね。」

「まあ〜、そうでしたか。」

…収容所生活の中で、1組の若いカップルが生まれ、やがて結婚。

そのめでたい出来事で、辛い収容所の中に明るい雰囲気が生まれていく。

…そんな光景が、目に浮かぶような気がしました。

「結婚式をしたんだけど、ほら、何にもないでしょう？

だから、人に頼んで髪飾りを借りてきてね。

準備も大変だったのよ。」

そして思い出したように、私に

「ベッドルームのドレッサーの上に、その時の写真があるのよ」

「えっ、写真が残っているんですか？！」

私は早速、ベッドルームにその写真を見に行きます。

ドレッサーの上に、モノクロの古く小さな写真が額縁に入って飾ってあります。

そこには白いドレスに髪飾りをつけた、若き

日のふみさんと、スーツ姿のご主人が写っていました。

初々しくとても若い姿のお二人が、ケーキにナイフを入れています。

私はその写真を持って、ふみさんのいるリビングに戻りました。

そして「ふみさん、お綺麗ですね〜！」と言うと、

「どおれ？」とその写真を手にとり、

懐かしそうに暫く見つめてから、くしゃくしゃの笑顔になりました。

感慨深そうに、

「まだ若かったでしょう？　私は本当に結婚していいのか迷ったのよ。

でも主人は決めてたみたいなのよ。」

棚には晩年のご主人の写真も飾られていました。

白髪になり、眉まで真っ白になったご主人が、穏やかに微笑んでいます。

「縁があったのね。」

そう言って、ふみさんはもう一度、ご主人の写真を見つめました。

お二人は収容所で出会い、結婚し、その後の長い人生を共に歩んでこられたのでした。

ふみさんのお話は続きます。

アメリカ介護メモ　

第二次世界大戦中のアメリカにおける結婚の合法年齢は州法によって異なっていました。

アメリカ・コロラド州における結婚の合法年齢は、原則として16歳以上であり、16歳未満の者は裁判所の承認があれば例外的に認められていました。また、18歳未満の結婚は取消可能（取り消せる）とされていたそうです。

今回は、そんな介護の裏側を少し書いてみようと思います。

まず、印象に残っているのが食べ物のことです。

さゆりさんのお宅の冷蔵庫の中はいつも比較的高級な食べ物が、いっぱい入っていました。

外で暮らすご家族や、親戚の方などから美味しいものが沢山届けられるのです。

少し困ったのは、食べきれない時「残りを食べて」と口をつけた食べ物を勧められることでした。

みな、捨てるのは勿体ない高級品です、お気持ちも分かります。

ある時、食べきれない高級スモークサーモンを「残りを食べてくれない？」と言われ答えに困りました。

もちろん、さゆりさんはお友達に勧めるような気持ちで言ってくださっているのです。

そのお気持ちがわかる為、お断りするのが余計に難しく感じました。

介護士は利用者さんの食べ残しをいただくことはできません。

ですが、お断りするのは、とてもとても難しいです。

また別のケースです。

ある時、さゆりさんが大事にしていた指輪が無くなったと言ってこられたときがありました。

私はさっそく捜索を始めますが、さゆりさんのお宅は物が多く、探し物が見つけにくいのです。

私は、安全に生活していただけるよう、また仕事を効率よく進められるように、時間の許す限り整理整頓を心がけていました。

特に、床を這う電気コードは転倒につながる危険があるため、いつも気を付けて片付けていました。

ですが、次に伺う頃には、また元の状態に戻っていることも少なくありませんでした。

幸い指輪は最後には見つかりましたが、その時には2時間近く経っていました。

私の『さゆりさん宅の整理整頓』の夢は、上手くいきませんでした。

最後に、これは介護士なら「あるある」かもしれません。

帰る時間になっても、お話が終わらないことです。

さゆりさんは、カラオケのビデオを見始めると、昔のことを次々と思い出し、とても楽しそうに話してくださいました。

「そろそろ失礼しますね。」

その一言を言えば済むことなのですが、その時のさゆりさんは、普段よりずっと生き生きとされていました。

「この時間は、さゆりさんにとって大切な時間なのかもしれない。」

そう思うと、なかなか話を切り上げることができませんでした。

私たちは時給でお仕事を頂いております。

もちろん緊急時を除き、時間を過ぎた分のお給料は支給されません。

それでも私は、「今日は、この時間が必要だった」と思えた日は、それで良かったのだと考えるようにしていました。

介護は、

時に『マニュアルどおりにはいかない仕事』です。

だからこそ難しく、どこまでも人と人との仕事なのだとつくづく思います。

翌日の勤務で、朝食を終えたふみさんは、昨日と同じ質問をしました。

私がまた、東京ですと答えると、

「そう、私の両親はね熊本なのよ。私はアメリカで生まれたの。」

「私が子供の時に戦争になってね、両親はそれは苦労したのよ」と言いました。

「そうでしたか…。」私は思わず姿勢を正しました。

ここからふみさんは英語になります。

「あなた強制収容所って知ってる？　戦争が始ったら、日本人はそんな場所に送られたのよ。

日本の人は知らないでしょう？　大変だったのよ。」

そう言われて、私は返事に詰まりました。

学校で少し習った記憶はありました。

でも、それは教科書の数行でしかありませんでした。

目の前で、その時代を生きた方から直接話を聞くのは初めてでした。

「私はね、コロラド州のアマチという収容所に入れられたのよ。

家族みんなでね、スーツケース２個しか荷物を持っていけないのよ、それじゃあ何も持っていけないでしょう？　部屋も狭くてね。」

「何もないところでね、冬は雪が降って寒かったわよ。

私は子供だったけど、両親は辛かったと思うのよ。　私や兄弟の事をいつも心配してね。」

後日、私も調べてみました。

当時のアマチは冬の間、記録では氷点下約29℃という、想像以上に厳しい環境だったことを知り、

ふみさんが「寒かったのよ」と静かに話していた言葉が、改めて胸に残りました。

「私が子供の頃はね、戦争が始まる前から人種差別があってね。映画館に行くでしょう？

そうすると、白人が座る場所と、それ以外の人が座る場所が分けられてたのよ。」

「住む場所も決められててね、ロシア人も中国人も日本人も、みんな決められた場所にしか住めなかったの。　

日本人は『ジャップ』って呼ばれててね。」

「両親はそんなところで食料品店をやっててね。周りもみんな貧しいのよ。

私のお母さんね。困っている人からは、お金をもらわなかったの。

『あとでいいからね』って、食べ物を持たせてたのよ。　そういう人だったの。」

「でも、戦争が始まったら、苦労して頑張ったお店も、取られてしまってね。何もかも全部なくなったの。それでアマチに送られたのよ。」

それは私のように、平和を取り戻した後の日本で、生まれ育った者には、計り知れないご苦労だったと思います。

ふみさんのお話は続きます。

そんな過酷な収容所生活でも、幸せな出来事もあったようです。

次回はそんなお話をしたいと思います。

アメリカ介護メモ　

第二次世界大戦中、3年間に及ぶ日本人の収容期間に、この過酷な環境で多くの方が亡くなられたようです。

現在コロラド州アマチは史跡として保存され、毎年追悼式典も行われているとの事です。

この日、私は新しい利用者さんの介護を教わる為に、今別の介護士さんが働いている、そのお宅に伺いました。

ナビを頼りに、まるで森の中ような木々に囲まれた、古くて大きなお宅に着きました。

私の勤務は、翌日から始まる予定になっていました。

家に入ると、奥のリビングのリクライニングチェアに座っている、利用者さんが見えます。

じっとこちらを見ています。

出迎えてくれた介護士さん、仮に「清美さん」と言います。

清美さんが利用さんを見ながら私に

「耳が遠いので、大きな声で話して下さいね」と、言いました。

私はこちらをじっと見つめる利用者さんに、笑顔で頭を下げました。

利用者さんを、ここでは仮に「ふみさん」とします。

ふみさんは私をみて、うんうんと頷いています。

ふみさんは92歳、足腰が弱っているので移動に歩行器を使っています。

息子さんが2人いらっしゃるそうですが、おふたりともお仕事が忙しく、ご家庭もある為に、

ふみさんのところには、なかなか来れないとの事でした。

ですので介護は、朝、ふみさんを起こすところから始まり、夜ベッドに寝るところまでのお手伝いになるようでした。

夜ベッドに寝て、介護士が帰ると、

次の朝また介護士が起こすまでは、一人で過ごす事になるようでした。

１日10時間勤務、１週間を数名の介護士で見る事になっていました。

今回私は、そのうちの１日を担当することになったのです。

私に仕事の流れを説明してくれている清美さんは、１週間のうち４日をこなしていました。

清美さんは、以前に会社でちらっと、見かけた事のある介護士さんでした。

研修中に、マネジャーが清美さんを「我が社のベテラン介護士さんよ」と、教えてくれたのを思い出しました。

あの時の介護士さんだ。

清美さんはふみさんの勤務４日中にお風呂、

定期的にふみさんのヘアカットまでされているようでした。

ふみさんの髪は、ボーイッシュなベリーショートで、まるで美容室で切ったように、さっぱりまとまって素敵でした。

お食事は、息子さんたちが順番に日本のお惣菜をまとめて買って来て、

冷蔵庫に入れて置くそうでした。

ですが清美さんは、ふみさんが不足しがちな野菜を食べられるようにと、

たまに自分が家で料理したものをタッパーに入れて、持って来られて冷蔵庫に入れているようでした。

「これは私のタッパーなので、空になったら角にでも、まとめて置いといて下さい」と言っていました。

そして、

「ちょっと痴呆もあるんですよ、急に姿が見えなくなると不安になるので、『郵便取って来ますね』

とか、声を掛けてから行って下さい。

 不安になると、大きい声で怒鳴る時がありますから、気をつけて。」　

と、苦笑いをしながら教えてくれます。

「会話ですが、日本語はちょっと話すんですが、ほとんど英語ですね。

ふみさんはアメリカ生まれなんです。」

すると、それまで黙って私を見ていたふみさんが、突然日本語で、

「あなた、日本はどこ？」

と尋ねました。

私は少し驚きながら

「東京です。」と答えます。

「そう、東京」　と、ふみさんは言いました。

今思い返すと、結局この日は覚える事が多くて、ふみさんとお話ししたのは、これだけでした。

仕事の流れを要領よく説明していく清美さんに、この日私は、すっかり魅了されてしまいました。

それ以降も、清美さんには、

ふみさん宅の仕事でわからない事など、

メモを通して教えていただき、とてもお世話になりました。

清美さんからのメモの返事にプラスで、

「細かい事は気にしないで、私がカバーします。

お薬の確認と、ふみさんの安全。

それだけお願いします。

１日も早く、仕事に慣れてくださいね」

とありました。

これから　10時間という長い時間をふみさんとふたりで過ごす事になります。

さて、どんな介護になるだろう。

いよいよ明日から、ふみさんの介護が始まります。

アメリカ介護メモ　

アメリカの介護費は大変に高額です。

在宅ケア一時間あたりの平均は約25ドル

（約3,750円）

ナーシングホームの月額平均は10,646ドル

（約159万円）

在宅介護や施設介護には、公的支援を受けられる場合もありますが、利用条件は厳しく、

多くの方は自己負担や民間の介護保険、貯蓄に頼っています。

そのため、高齢になっても自宅で暮らし続けたいと考える方が多いのも特徴の一つです。

昨日の介護で、さゆりさんは昔のカラオケ屋さんで撮ったビデオを見て、私に様子を説明してくれていました。

「この人はね、なかなか上手いのよ」と言って、ビデオの中の友人の歌声に聴き入っています。

『カラオケに行く』を目標にしてから、さゆりさんはいきいきして見えます。

その日息子さんは、ガレージで慌ただしく探したクーラーボックスを持って私に、

「ちょっと出掛けて来るけれど、あなたが帰る前には帰ってこれると思う」と言って出掛けられました。

またこの日は、理学療法士(PT)の来る日で、さゆりさん訪ねて来たPTに、最近の様子を聞かれて、

「カラオケに行こうと思っている」と自ら簡単な英語で答えました。

「おー、それはいいね！　カラオケ好きなの？　

じゃあ良くならないとね、いい目標ができたじゃない！」と言ってもらっていました。

さゆりさんは笑顔でした。

そのうち、私の帰る時間の15分前くらいに息子さんが帰って来ました。

「よかった、まだいたね！」

と私に言ながら、クーラーボックスをキッチンに持って来てました。

「友達がね、釣りに行って大きなマグロを釣ったって連絡して来てね。

解体するから取りにおいでって言われて、取りに行ってた」との事でした。

息子さんは昔、車の事故で腕を痛めてましたが、その前はよく釣り仲間とメキシコ沖まで船で釣りに出かけてたそうでした。

「いったら、友達が解体してたから、うちの日本人の介護士に持って帰って貰いたいから早くしてって頼んだんだ、

間に合ってよかった。」と笑顔で言うのです。

『私に？』

そして、

「悪いけど、これを二つに切って分けて貰える？」と、大きなマグロの切り身をクーラーボックスから出しました。

「わーすごいですねー！わかりました。」

新鮮な、見事なマグロを見ながら答えました。

「その半分持って帰ってね、うちは母さんと二人だけだから」

その切り身を、半分に分けながら私は胸が熱くなっていました。

帰り際、ジップロックに入ったその半分の切り身を手にしながら、

私は息子さんに

「アメリカでこんな新鮮なお刺身が食べられるなんて嬉しいです、ありがとうございます。」と言いました。

息子さんは「そう？　よかった！」と笑顔で言いました。

そんな日の翌日、ケアマネージャーから連絡を貰いました。

「あの、さゆりさんなんですけど、娘さんがね、介護のサービスを一旦打ち切りたいっておっしゃって。

お風呂に入れて頂きたかったって言うのが、一番だったみたいで。急でごめんなさいね、お仕事終わりになりました。」

さゆりさんには離れて住む娘さんがいらっしゃいました。

私は一度も会った事がないのですが、

実はその娘さんが、さゆりさんの介護を依頼して来られたのでした。

ケアマネージャーがさゆりさんの介護についてお話しするのも、実は、全部その娘さんでした。

私は突然だったので、頭の中が真っ白になりました。

『えっ、もうさゆりさんに会えないんだ。』

昨日のお仕事が、さゆりさんの最後のお仕事になってしまったんだ。

息子さんにも「マグロ、本当に美味しかったです」と、お礼も言えなかった。

私はしばらくぼーっとしていたと思います。

そしてそのうち、

介護を依頼した娘さんからすれば、一番大事なお風呂に入るということが、うまく行ってなかったのだから、

介護サービスを止めるというのは、当然の判断だったろうと思いました。

数か月後、裁判所から一通の郵便が届きました。

中には小さな小切手が入っていました。

後から知ったのですが、介護サービスの費用を巡って、会社と娘さんとの間で手続きが行われていたそうです。

私はその経緯を詳しく知る立場ではありません。

ただ再度、さゆりさんをお風呂に入れさせてあげられなかったという思いが頭に浮かびました。

介護には、「出来たこと」と「出来なかった事」があるものですが、

この時は、別れがあまりにも突然だったのに、戸惑いました。

私が行かなくなったあと、さゆりさんはまたカラオケに行けたでしょうか？

目を輝かせて話してくれたあの笑顔を、今でも思い出します。

どうかあの「希望」だけは、その後も消えていませんように。

私には、そのことを願う事しかで出来ませんでした。

アメリカ介護メモ 

アメリカでは在宅介護でも、ご家族が最も重視することと、

ご本人が望むことが一致しない場合があります。

介護士は、その間で悩み続けることも少なくありません。

それは、お風呂でした。

さゆりさんは何故かお風呂に入りたがらないのです。

さゆりさんのご家族からは、「お風呂の介助をする事」が大切な項目になっていました。

息子さんは、毎回私が伺う度に「今日こそはちゃんとお風呂に入るように」とさゆりさんに言います。

さゆりさんは「入るわよ」と答えます。

ですが私が「そろそろお風呂にしませんか？　用意しますね」と言っても、

「後で入るわよ。」とか、　

「家にいるからそんなにお風呂に入らなくてもいいよ」

または、「いいの、夜からだ拭いて寝てるから」

などと、なかなか入ろうとしてくれません。

何とか入ってもらえた時は、

「気持ち良かったわー」と言ってくれるのですが...。

ある日息子さんが

「いい？　ちゃんとお風呂に入るんだよ。」と言い残し、買い物に出掛けられました。

さゆりさんは「うるさいわねえ」と、私の方を向いて言いました。

私は、それからお風呂の準備を全て終わらせてから、入浴を促しますが、

どうしても、入ろうとしてくれません。

そろそろ息子さんもお買い物から帰って来る頃、

リビングに腰掛けていたさゆりさんは、

「ねえ、ちょっとタオル持ってきてくれる？」と言います。

私はタオルを持ってきて渡しました。

すると、さゆりさんはそれを頭に巻きました。

「これでいいよ」と言います。

シャンプーした程にしたいようです。

私は「えっ」と思いましたが、笑ってしまいました。

困ったなぁ、でもさゆりさんは絶対に入らないつもりみたい。

帰って来た息子さんは、頭にタオルを巻いたさゆりさんを見て

「お風呂入ったね、OK」と言いました。

さゆりさんをみると、すまし顔で『うん』と頷いています。（笑）

ですが、私は心の中で深くため息をつきました。

困ったな、何故さゆりさんはお風呂に入りたくないんだろう。

どうしたら入ってくれるだろう。

私は仕事が終わってから、ケアマネージャーに連絡をしました。

「どうしても、お風呂に入っていただけないんです。」

事情を知ったケアマネージャーは

「ご家族に相談してみますね」と言ってくれました。

その話の中でケアマネージャーは

「裸を見られるのが嫌と言うことはないかしら？」と言いました。

私もいろいろと、入りたくない理由を考えてました。

言われたように、裸を見られるのに抵抗がある？

痛みのせいで面倒くさい？

怪我の入院後でで体力がなくなったせい？

脱衣の時に寒いから？

私自身も女性ですから、知らない人に裸を見られることに、抵抗がある気持ちは分かります。

それとも、それまで何でも自分でできていたさゆりさんにとって、誰かに体を支えてもらいながら、

お風呂に入ること自体が、受け入れ難かったのかもしれません。

...けれど、本当の理由は最後まで聞くことができませんでした。

その後も、お風呂を勧める前に、バスルームも事前に温め、さゆりさんに負担がかからないように、

手際よく入れるようにしてから勧めました。

ですが、なかなか入って頂けませんでした。

私は今でも、さゆりさんがお風呂を嫌がった本当の理由を知りません。

もっと別の声の掛け方があったのか。

もっと違う方法があったのか。

今でも時々考えることがあります。

答えは今でもわかりません。

介護とは「相手のためを思うこと」と、

「相手の意思を尊重すること」の間で、

悩み続ける仕事なのかもしれません。

アメリカ介護メモ 

入浴を勧めても断られることは、介護では決して珍しくありません。

「本人の意思を尊重すること」を重視するアメリカでは、

ご家族の要望に沿えないケースが起こることは珍しくありません。

その間で介護者が悩むことも、この仕事の一つなのかもしれません。

さゆりさんはお食事をしながら、よくカラオケに行っていたとお話して下さいました。

「居酒屋さんの日本人のご主人が、カラオケ大好きでね、

　居酒屋たなか 知らない？　

　毎週月曜日の夜は、カラオケが好きな人が集まってたのよ」

「大体集まるメンバーは決まっててね、

貸し切りみたいになるのよ、楽しかったわよ。」

私は「居酒屋たなか、知ってます。

カラオケですか、さゆりさんはどんな歌うたうんですか？」

「なんでも歌ったわよ、私は歌習ってたからね、シャンソンとか歌ったわよ」

「凄いシャンソンですか！」と私。

「越路吹雪、知らない？」と言ってから、さゆりさんは低い声でシャンソンを口づさみます。

「凄い〜、お上手ですね！」

目を丸くして私が言うと

「上手くないんだけどさ、楽しいわよ。」

と言います。

「でもね、もうカラオケも行けないわよね。

たまに『さゆり、いつカラオケ来これそう？』って友達から電話かかって来るんだけどね。

『こんなになったら、もうカラオケなんか行けないよ。』って言ったのよ。」

本当に寂しそうに、さゆりさんはそう言いました。

「治ればまた、行けるかもしれませんよ。　

言われた運動を続けたら、きっと良くなりますから。」と私。

「よくなるかねえ。」とさゆりさん。

「頑張ってよくなって、またカラオケ行けるようになりましょう？」

「そうね。」

「その時は私も居酒屋たなかに、お客さんとして聞きに行きますね。」

さゆりさんは私を見て、

「本当に来る？！　じゃあ元気になって、また行けるようにならなきゃね！」と言い、

歩行器を見ながら「これ車で持って行けるよね？」と言います。

この時さゆりさんの目に、久しぶりに希望の光が戻ったように感じました。

「ちょっと、どのくらいで行けるかドクターに聞いてみないとね。」

その時以降、さゆりさんは少しづつお化粧をするようになりました。

そして私に「かりんちゃんは何歌う？あそこに来た人は一曲は歌わなきゃいけないのよ」

「えっ？！」　私は焦りました。

カラオケなんてアメリカ来て以来、全く歌ってない。

それから私は、一曲ぐらい何か歌えるようにと、家で夜ひとり密かに、カラオケに練習をし出したのでした（笑）

人は「元気になりましょう」と言われるより、

「元気になったら何をしたいか」が見えた時に、

一歩前へ進めるのかもしれません。

アメリカ介護メモ　

カリフォルニアは、完全な車社会です。

車が運転が出来なくなることは、ご高齢者にとって「移動手段を失う」だけではありません。

友人に会う事や趣味を楽しむなど、これまでの生活そのものが大きく変わってしまう可能性もあります。

ある朝、

私がさゆりさん宅に着くと、さゆりさんは既に起きていて、キッチンのテーブルに座って、軽い朝食を食べている最中でした。

息子さんが

「今日はPT(理学療法士)がくる日だから、早めに起きてもらったんだ」と、私に説明してくれます。

年齢を重ねると、若い頃に覚えた外国語よりも、生まれ育った言葉の方が自然に出てくる方を、介護の現場でたびたび見かけます。

さゆりさんは、基本ほとんど日本語で会話をします。

いっぽう、生まれも育ちもアメリカの息子さんは、英語で話します。

とはいうものの、日本人のご両親に育てられているので、

お母様の話す日本語を聞いて、大体何を言っているのか理解されています。

ですが日本語は話せないので、英語で返事をされます。

お母様であるさゆりさんは、その英語での返事を理解しています。

そして日本語で、それに応えます。

で、それにまた、息子さんが英語で返す。

会話がちゃんと成り立っています。

日本語で話す母。

英語で返事をする息子さん。

それでも二人の会話は不思議なくらい自然に続いていきます。

初めて見た私は、「え？ちゃんと通じてるの？」と驚きました。

でも、親子には言葉以上の積み重ねがあるのでしょう。

お互いに、ちゃんと伝わっているのです。

暫くして元気の良い理学療法士が来ました。

アメリカでは、怪我のあと理学療法士(PT)が自宅まで来てくれることがあります。

元気の良いPTは　Hiー！　How are you doing?　(こんにちは, お元気ですか) 

と陽気に、アメリカの決まり文句で挨拶します。

さゆりさんはちょっとの間口ごもった後、Good　 (良いですよ)　と、答えます。

そしてさゆりさんに立ったり座ったり、歩いてもらったりと様子を診察しながら、

英語で息子さんにいろいろと説明していきます。

さゆりさんははじめ、PTの言葉に耳を傾けていますが、そのうちに聞くのをやめた様子でした。

やがて元気なPTが帰ると、さゆりさんは息子さんに向かって「何だって？大丈夫なんでしょう？」と、日本語で聞きます。

すると息子さんが英語で

You're getting better. And that you should exercise.(良くなってきてるって。運動しなさいって)

と答えます。

さゆりさん　

「めんどくさいねえ」と、日本語で答えます。

息子さんは　You need to get exercise with Karin's help.

(かりんに手伝ってもらって、ちゃんと運動しなくちゃだめだよ)と言います。

私は

「頑張りましょう、さゆりさん。お手伝いしますので」と言います。

さゆりさんはちょっと嫌そうに、でも頷きます。

こうした会話の中で、介護士の私はというと、さゆりさんには日本語で、

息子さんとは英語で、話すことになります。

私はアメリカに来てずいぶん経ちますが、英語は決して得意とは言えません。

学校に通っていた頃は毎日英語で考え、英語で話していました。

ところが卒業すると、生活は日本語が中心になります。

人は楽な方へ流れるもので、私の頭はいつの間にか、日本語ばかりを使うようになって

しまいました。

だからこそ、高齢になっても第二言語が出にくくなる気持ちが、私には少しわかるような気がするのです。

ところで今回のように、さゆりさん、息子さん、私と三人で話す時です。

私がドジってしまいます。

話しの内容に集中して話していると、そのうちどちらにどっちの言葉で話してるか、こんがらがってしまう事があります。

つい、息子さんに日本語で

「分かりました」

一方、さゆりさんに

Let’s do it  (やりましょう)　なんて言ってしまったりします（笑）

みんなで笑います。

このご家族を見ていて思ったのは、

家族は、同じ言葉を話すことよりも、お互いを理解しようとすることの方が

大切なのかもしれない、ということでした。

いつもこの食卓には、日本語と英語が飛び交っていました。

アメリカ介護メモ 

アメリカでは、親子で話す言語が違う家庭は珍しくありません。

日本語を理解するけれど英語で話す子ども、日本語で話し続ける親。

介護の現場では、そんな家族と出会うこともあります。

私は、この方のことを今でも時々思い出します。

仕事が終わって帰る車の中で、一人で笑ってしまうような利用者さんでした。

その方を、ここでは「さゆりさん」とお呼びします。

すでに90歳を過ぎたご婦人でしたが、家で転んでしまい腰を骨折してしまったとのことでした。

ご家族からの介護のご希望は、「朝、昼のお食事を用意して食べてもらい、お風呂の介助をしてほしい。」と言うものでした。

息子さんが一緒にお暮らしでしたが、女性であるお母様のお風呂の介助などは、息子さんにはなかなか難しいという判断だったのかもしれません。

ロサンゼルスでも落ち着いて安全な場所にある、その方のご自宅に私は向かいました。

ダイニングテーブルに腰掛けられていたその女性は、何やら息子さんのご忠告が煙たかったのか

「もういい、本当にしつこいのよ！」

と一括してから、いま到着したばかりの私に向かって、「ねえ」と、同意を求めるように言いました。

私は、この方に見入ってしまいました。

ウエーブがかかり美しくまとまったショートヘア、

昨日病院から退院してきたばかりで、自宅療養が始まった女性の服装とは思えない、品の良い素敵なブラウスにスラックス。

昔はさぞお綺麗だったろうと思う整ったお顔立ち。

もしかして、どちらかのお嬢様なのかしら？と感じました。

そして勧められるまま、同じリビンクの椅子につきました。

側の大きな窓からは大きな庭とプールが見え、その先にはどこまでも雄大なロサンゼルスの風景が広がっていました。

簡単な自己紹介が済んでから、

息子さんはキッチンの冷蔵庫を開けられて、

「この中にもので何か母が食べたいものを作ってあげてください。」と言われました。

巨大な冷蔵庫の中は食べ物でいっぱいでした。

ただこの日は、息子さんがお母様と私の分の朝食を作ったので「二人で食べて下さい」と既に素敵な朝食を用意してくれていました。

私は恐縮しながらも感謝をして、その朝食を一緒に頂きながら、さゆりさんとお話をしました。

「若い頃ね、親戚を頼ってアメリカに来たの。」

「こっちで主人と出会ってね。」

「そのままアメリカに住むことになったのよ。」と、さゆりさん。

更に、

「私も若い頃はいろいろと事業をして、忙しくしてたのよ。」

「車であちこち行って遊んでたのよ。友達がいたからね。」

いつも出て歩いてたからね、楽しかったわよ。　若い頃は家にいたことなんてなかったわ。」

と少し、現状を嘆くような口調で言われました。

実際にこの怪我の直前までは、自分で車の運転をして出掛けていたようでした。

「なのにね、転んじゃったでしょ？　毎週行ってたカラオケにも行けなくなっちゃたのよね。」

「私はね、思った事は言う人だから嫌いな人は嫌い。電話しないでよって言っちゃうからね。

なんか罰があったっちゃって、こうなっちゃったのかしら？」

何か、思い当たることがあるようなご様子で言われました。

私の返事を待っているようなお顔をしながら。

私は

「今回のような転倒は珍しくないんですよ。なので、さゆりさんのお友達へ言った言葉はこの怪我とは関係ないと思います」

と言いました。

きっと、嘘や取り繕う事が出来ない方なんだろう。

そしてご自分が正しいと思ったことは、相手が誰でも関係なく、思ったことを、はっきりと言う方なんだろうな。

私は、そんなふうに感じていました。

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さゆりさんのお宅に伺うのは朝ですが、時々まだベッドの中にいる時があります。

そんな時は、その日の着替えを用意する事から始まります。

ところがこれがなかなかひと仕事でした。

部屋は沢山の洋服でいっぱいなのです、クローゼットやタンスから溢れて部屋に山積みになっています。

しかもオシャレで素敵なお洋服ばかりです。

さゆりさんは

「白いアンサンブルがあったでしょう？　どっかにない？ちょっと見て」と言い、自ら洋服の山から探しながら、一枚一枚脇に投げていきます。

ウソのようですが、本当に投げていくんです(笑)

側にしゃがんでいた私の肩に、さゆりさんの投げた洋服が掛かりました。

さゆりさんは全く気がつきません。

「あるのよ、この辺に」

と言いながら、

ぽん、ぽん、と後ろへ放り投げる。

私は後ろから拾って軽く畳み直す。

まるで漫画の一コマのようです（笑）

探していたものが見つかると、部屋の散らかりには目もくれません。

ですので、最初とは別の場所にまた洋服の山が出来てしまいます。

(時間があると整理をしますが、次回伺うとまた、同じように散らかってしまっています。)

ある日は着替え、そして朝食が終わるとその日は特に腰が痛かったらしく、部屋で横になると仰います。

冬だったので、私は痛む腰に、電気パッドをあて温める事を提案しました。

部屋を片付けていた時に、偶然使われていない電気パッドを見つけてたからです。

「OK、試そうかね」となります。

「ねえ、かりんちゃん、面白いビデオがあるのよ、見ない？　つけてくれない？」

とのリクエスト。

そこで私は、また山のようなCDをかき分けて、教えてもらったタイトルのCDを探して行きます。

やっとの思いで、見つけ出しCDプレーヤーに入れます。　　

さゆりさんはそのドラマを見ながら声を出して笑っています。

「面白いでしょう？　あははは！」と、

そのうち涙を拭きながら笑っています。

そのコメディドラマも面白いですが、さゆりさんがまるで、子供のように笑うので余計に楽しくなります。

さゆりさんは、よくご自分のことをこんなふうに話されました。

「私のこと、嫌いな人も多かったわよ。怖いってよく言われたし。気にしてないけどね。」

私はそんな言葉を聞きながらも、不思議とさゆりさんを怖い人だとは感じませんでした。

思ったことを率直に口にされる一方で、ふとした場面では、人への気遣いや面倒見の良さが垣間見えるからです。

そんなさゆりさんの人柄や思い出話に、私は知らず知らず、惹き込まれていったのかもしれません。

しかし、この出会いは私に、介護の難しさを教える始まりでもありました。

ーーーー

このブログに登場する人物や出来事は、利用者さんやご家族のプライバシーを守るため、

年齢・時期・家族構成・職業・地域・出来事

の順序などを必要に応じて変更・再構成しています。

ただ、その方から私が教えていただいたことや、

私が感じたことは、できる限りそのまま大切に記録していきたいと思っています。

アメリカ介護メモ　

アメリカではファーストネームで呼び合うのが一般的ですね。

これは介護の現場でも同じです。

日系人の高齢者は日本のよくある名前は憶えてくれますが、最近の新しいタイプの名前はとても覚えにくいようです。

私は介護の仕事に就くことを、最初から目指していたわけではありませんでした。

1998年、3歳の子どもを連れて家族でアメリカ、ロサンゼルスへ渡米しました。

子育てをしながら学校へ通い、その後は保育園で教師助手として働いてきました。

知人から「介護の仕事の人手が足りてないので働きませんか」と、

お誘いは度々頂いていたのですが、何となく、そのまま時間が過ぎていきました。

コロナのパンデミックが起きた時、日本で一人暮らしをしていた母が急に体調を崩し

緊急入院しました。　　

心筋梗塞でした。

アメリカにいるということがこんなに大きな壁になるのなんてと、この時ほど感じた事はありませんでした。

すぐに飛行機で駆けつけることも、

たとえ日本に辿り着いても、

病室へ向かうこともできませんでした。

「何もできなかった。」

その思いだけが残りました。

そしてある朝、誰に看取られることなく病院で静かに母は旅立っていきました。

それからしばらく、無力感と何の親孝行もできなかったと言う罪悪感に苛まれました。

母はどんな気持ちだったろう。

寂しかっただろう。

心細かっただろう。

私は、なぜこんな遠い場所にいるんだろう。

あの頃の私は、自分の選んだ人生にさえ答えが見つけられませんでした。

そのような想いで、悶々と過ごしたパンデミック。

ふと、コロナが明けたら、介護の仕事を始めてみようかと思いたちました。

母に何もしてあげられなかった『罪滅ぼしのような気持ち』がなかったといえば嘘になります。

仕事を始めた頃私は、

介護とは、身体のお世話をする仕事だと思っていました。

まさか、人の「人生」そのものに触れる仕事だとは思ってもいませんでした。

介護を通して、私はたくさんの人生に出会いました。

その出会いは、私の人生の見方を変えました。

このブログでは、その方々から教えていただいたことや、介護の現場で悩み、考えたことを、一つひとつ記録していこうと思います。

正しい答えではなく、私が現場で悩み、学び、感じたことを記録していきます。  

介護とは何なのか。

人を支えるとはどういうことなのか。

その問いを私なりに、これからも考え続けていきたいと思っています。

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このブログを書き始める前に以下の約束事を、自分で決めました。

このブログに登場する利用者さんは、個人が特定されないように、年齢や状況、順番などを変更して書くことがあります。

私が書きたいのは、誰かを評価したり批判したりすることではありません。

介護という仕事を通して出会った人々から教えていただいたこと、そして私自身が迷い、考えたことを記録することです。

もし、この記録がどなたかと一緒に介護や人生について考えるきっかけになれば、これほど嬉しいことはありません。