朧風船

朧風船 https://ameblo.jp/katakuli/ 片栗の趣味が独走中。 ja Alice＃33 イブキがいない間女王の相手をしていたアララギと代わろうと、二人がいる部屋の扉を開けると、そこには酷く退屈そうな顔をして腰掛けている女王がいた。
傍らには飲みかけのまま放置されている紅茶。

「暇だ」

「…いきなり何？」

「さっきっからず～っとこうで…」

アララギが困ったように口を閉ざす。
女王はコートを弄りながら何処かを見つめていた。

「とりあえず、後は俺がやる。代われ」

「ん」

「ちょっと待て」

立ち去ろうとしたアララギを女王が呼び止める。
振り返って首を傾げるアララギ。

「アララギ、まだ側に居ろ。イブキ、コダチは何処だ」

「へ？……あぁ、アイツ？」

「そうだ。全員揃うのを待ってたんだ私は」

「…それはどういう…？」

イブキが聞くと、女王は今までの退屈そうだった表情を一変させて笑みを浮かべた。

「暇ついでに、この前の『とっておき』をしようと思ってな」

「この前？」

「あ、もしかしてこの前アリスたちが来た時のですか？」

「そうだ。だから、イブキがアリスたちを呼んで、アララギがコダチを連れて来い」

「待った。……俺がアイツを連れてくる。アララギはアリスを呼べ」

「…別に構わないが。お前達仲は悪いだろう？」

「知ってて一緒に任務に行かせるな！」

イブキがそう言うと、女王は「それもそうだ」と笑った。
アララギとイブキはまた女王が「暇だ」と騒がないようにいそいそと部屋を出る。
そして部屋を出た後もそのまま素早く歩き出すイブキを見たアララギは、溜息をつく。

（…ありゃまた何かしてるな）

しかしアララギは特にイブキに声を掛けるコトもせずに、ポケットに手を入れる。

「俺知～らないっとぉ……あ。電話部屋だ」

アララギもいそいそと部屋に戻る中、部屋の中では女王がまた何処かを見ながら呟いた。

「……暇だ」

]]> https://ameblo.jp/katakuli/entry-10064498705.html Mon, 07 Jan 2008 23:14:34 +0900 Alice＃32 イブキはジャケットを放り出して腕をまくり上げ、白いシャツすら土で汚し、熊の太い腕を掴んでいる。
一方泥だらけなのは熊も同じで、両手を塞がれて力押しでイブキを倒そうとしていた。

「……何やってんですか」

「話かけんなっ気が散る！」

「……まぁ、何してても構いませんけど。この人は元の場所に戻しておきますね」

「ガゥ！」

「『なら遊びは終わりだ』と言ってます」

「ん。…お前やっぱり手ごわかったよ」

「グワゥ」

「『お前もな。楽しかった。また来いよ』と言ってます」

「それは厳しいかもな。でも暇だったらまた来るよ」

「…さて、用は済みましたし、そろそろ戻りましょうか」

「ああ」

そうして二人は熊から離れ、もと来た道を戻って行く。

「やったのか？」

「……」

イブキの問いに、コダチは何も言わずに結晶を放った。
緑色に光を反射するそれを受け取り、それが肯定の意を示すコトを察したイブキはそれをポケットにしまう。

「それはアナタから女王に渡して下さい。……その前に、今の格好だといろいろ言われそうですが」

「あ～……城を汚すと怒るもんな」

「ま。私には関係ないですけどね」

肩を竦めるコダチを横目に、イブキは腿に感じる無機質な存在感を撫でた。
冷ややかなそれは、偽アリスが死した証。
そして恐らく、女王はそれを求めている。
理由は自分も知らない。
自分が知らないコトをコダチが知ってるコトには不服だが、気が向けば女王の口から直接聞けるだろう、とイブキは自分を納得させた。

「…………」

「……」

城に戻ると、案の定女王に出合い頭に眉を顰められた。
やはり城に戻ってすぐに報告しなかったコトで女王に怒られるコトを覚悟で、一度部屋に戻って着替えてきた方が賢明だったかも知れない、と思ったが、どっちみち怒られるコトは変わらない。
仕方なく女王に経緯を説明すると、今度は呆れられた。

「…だが仕事は完遂させてきたんだな？」

「あぁ。ちゃんと結晶もある」

「そうか、ご苦労だった」

結晶を女王が受け取ったのを見ると、コダチは「それでは私は継いで調査をしますので、失礼させて戴きます」と言って部屋から出る。
それを見てイブキも後に続いて部屋を出ると、扉の脇でコダチが待っていた。
その様子を見て、イブキは眉を寄せる。

「どうせ私はまた捕まえられるんでしょう？ならさっさとしてくれませんか」

「……何を考えている？」

「別に。現時点では大人しくしている方が後の為だと思っているだけですよ」

そう言うと、コダチは笑って見せ、イブキは腑におちないままコダチをまた部屋に閉じ込めた。
念のため扉にアララギに教えて貰った防御陣を引き、扉から脱出出来ない様にしてからイブキは自室へと足を向ける。

それもすぐに無駄になるとは知らずに。 ]]> https://ameblo.jp/katakuli/entry-10063849350.html Fri, 04 Jan 2008 15:56:48 +0900 Alice番外編『12月25日』この不思議な世界に来てからはあまり触れていないが、ちゃんと電波は立っているし、現世の方にも連絡は取れる。
誰かに連絡を取る気は勿論なかったのだが、習慣で携帯を手に取ると開き、待受画面を覗いた。

「あ」

「ん？どした？」

不意にアンズが声を上げたので、向かいで食事をしていたジュンが声を掛ける。
そしてアンズは手にしていた携帯の画面をずずいとジュンに向ける。
そこには12月25日の日付。

「お？」

「今日！クリスマスだよ！」

「くりすます？」

「何だって？」

キッチンからシオンも顔を出す。
アンズは目を丸くした。

「クリスマス…知らないの？」

「へ？」

「知ってるか？」

「見当…つかねぇけど」

「えーー！！！！！！」

肩を竦める二人を見て、アンズが「信じられない」と頭を抱える。

「クリスマスだよクリスマス！プレゼント上げたりご馳走食べたり、とにかくめでたい日だよ！？」

「あー…この世界には必要…ないんじゃないかなぁ～、なぁ？」

「恐らく、女王は何とも思ってないと思うぞ」

「えーー、ブーブー」

「鳴くな鳴くな」

念のためアンズはカスミにも同じ質問を投げ掛けてみたが、返ってきた言葉は誰も一緒だった。

何故だ女王。

アンズは溜息を吐く。
思えば此処は、四季がないのか、大抵穏やかな気候である所為で外は雪はおろか、寒くもない。

「…クリスマスなんだよぉ～？」

そう言うなりアンズは立ち上がった。
その場の全員がアンズの行動に注目する。

「クリスマスパーティーしよう！」

「え、お茶会？」

「違う！それはいつもしてんじゃん！！それじゃなくて、皆で集まって、ご馳走作って、わんさか騒いで～…」

「お、騒ぐの？いいねぇ～♪」

「ウチにそんな余裕ありません！！」

「「えーーーー！！！！！」」

シオンの言葉にジュンとアンズが猛抗議をする。

「何で！？絶対楽しいよ！」

「そうだぜ相棒、楽しもうよ！」

「何でお前は騒ぐとなるとそんなに活き活きしだすんだ！…大体、ご馳走たって何作るんだよ、どうせ作るの俺だろ？無理だぜ？」

「ん～……」

「じゃあ困った時の神頼みならぬ女王頼みに行きますか！」

「…何頼むんだよ」

シオンがそう言うと、ジュンとアンズはそれぞれ提案してみた。

「プレゼント下さい、とか」

「美味しいもの下さい、とか」

「雪くらい降らせて下さい、とか」

「寧ろハーレム作って下さい、とか」

「…そんな事頼んで、女王が頷いてくれるって思ってんの？お前ら」

「……モノは試しだよ！」

そんなこんなでアンズたちは女王の城の門を叩いた。
すると、いつも通り不機嫌そうなイブキが応対する。

「何の用だ」

「ひっ」

アンズは咄嗟にジュンの背後に回る。

「え？俺？」

「あ…あの、今日が何の日か、ご、ご存知です…か？」

「………は？」

ジュンを盾にしたまま訊ねるアンズに、イブキは眉を寄せる。
そこで、横からカスミが説明した。
一通り話しを聞いたイブキは改めてアンズを見下ろす。

「ふーん……で？」

「え？」

「それが女王とどう関係が？女王は今忙しいんだよ、重大な用でないんなら帰れ」

「わ…っ私には、帰る場所なんてないもん！！」

「……格好良く言い切った所悪いけど、帽子屋のトコに戻ればいいだろ。実際、その件に女王が興味を持つとも思えないし」

冷たくあしらわれ、アンズはジュンの服の裾を強く掴んだ。
ちょっとだけジュンの脇も掴んだ。
強く握り締められてジュンは少し痛がった。

「痛い痛い！」

「む～いいじゃんパーティーするくらい！大体何で女王今忙しいのよ！」

「いつもは暇そうにお茶飲んでる時間じゃないのか？」

シオンがそう言うと、イブキの表情が少し変わった。
それは一瞬だったが、シオンはここぞとばかりにツッコむ。

「今女王は何をしてるんだ？」

「…お前らには関係ないだろ」

「俺達の用件を『忙しいから』って理由で断るなら、説明くらい聞いたっていいだろ？ホントに忙しいんなら、何も隠す必要ないだろ？」

「……寝てんだよ、今。女王は」

「寝てるの！？こんな時間に！？」

「別に不思議じゃないだろ、女王は常に世界を維持する為に力を使ってるんだ。いつ休息したっていいだろうが」

イブキがそう言うと、丁度奥からアララギが現れた。

「もうそろそろご飯作んないと女王に怒られるぞ～？」

「女王に？今寝てるんじゃないの？」

「あれ？おはようございます、どうしたんですか？朝から」

アララギの発言に、ジュンが疑問を抱いた。

「ちょっと皆でささやかなパーティー開こうと思ってさ。それでやるなら女王のトコで皆一緒にって話になったんだけど。…でさ、今黒服から聞いたんだけど、女王は今寝てるの？」

「え…えぇ、寝てますよ？」

真剣な面持ちで聞かれるので、アララギは「？」を浮かべながらも答える。

「じゃあ何で怒られるの？女王様寝てるのに」

「あ。えーと、女王は起きた時にご飯がないととっても機嫌が悪くなるんですよ」

「そういう事だ。俺達も忙しくなるから、もういいだろう。さっさと帰れ」

「あ！」

一方的にイブキに門を閉められ、一同は顔を見合わせた。

「だそうだ、諦めるか？」

「んー…そう、する」

「えー！！皆でワイワイするんじゃねぇの～？」

「仕方ないよ、忙しいって言われちゃ。ね？アリス。……アリス？」

「……カスミ、一旦戻るよ」

「え？う、うん」

するとアンズは何やら考え事をした様子で歩く。
テクテクと先に進んでしまうアンズをカスミたちは追い駆けていった。

門の向こう側では、門を閉めた後イブキとアララギが気配を殺して門越しの気配を探っていた。
そしてアンズたちがいなくなったのがわかると、イブキは門に錠を掛けた。

「…で、何で女王が寝てる事になったの」

「あいつらがウザイから。…それに今女王が誰かに会える様な姿じゃないのはお前だって予想できんだろ」

「あ～……まぁ、今はまだ着替えてすらいないだろうしね」

「断言してやる。アイツは今頃風呂だ」

「アイツって……でも、正直に言えば良かったんじゃ？」

「上がり込まれたら面倒だろ」

「俺は平気だけど」

「お前はな」

そうこう言いながらイブキとアララギは城の中へと姿を消した。

一方、アンズは道中ふと立ち止まり、踵を返した。
アンズの行動にカスミが声を掛ける。

「あれ？何処行くの？」

「お城。今ならもういないかもしれない」

「え？…あぁ！黒服ね！忙しいって言ってたもんね！」

「仕切り直しか？」

「だってクリスマスだもん！」

その理由もどうかとは思ったが、相棒がやる気まんまんの様なのでシオンは何も言わなかった。
そこでアンズたちはもう一度門の前に行き、門を開けようとした。
しかし門は開かない。

「え？何コレ、鍵掛けやがったアイツ！もー、ジュンちゃん体当たり！」

「えぇー！？流石に無理無理無理無理！！」

「魔法錠か？」

「ん～…よくわかんないけど、女王の城内だから、その可能性の方が高いかも。やってみっか」

するとジュンは魔法銃を取り出して門を撃つ。
何発目かの音の後、ガチャ…という音がしてジュンは銃をしまった。

「よっしゃ☆」

「でかしたジュンちゃん！」

勢いよく門を開けると、アンズたちの眼前に人影が立ちはだかった。

「おやおや、いいんですかねぇ？勝手に女王の門を突破して。揚げ句一応女王の持ち物である魔法錠を破壊しちゃって」

「こ…コダチ君…！」

「くそ、コイツの存在忘れてた！！」

そこにはニヤニヤと笑みを浮かべるコダチの姿があった。
地面に落ちた破壊された魔法錠を玩びながらアンズたちを見る。

「しかも。その門の本来の担当が黒服である事、忘れてません？その門が突破されれば彼、気付きますよ。もうこっちに向かってるかもしれませんねぇ～？」

愉快そうにコダチは笑う。
コダチのその腹黒い笑みにアンズたちは血の気が引いた。

「あ…じゃあ、下手な事になる前に…帰りま～す…」

小さな声でジュンがそう言うが早いか、猛烈な殺気が前方からやってきた。

「やっぱりお前らかぁ！！！」

「うぉ！キタ━━━(ﾟ∀ﾟ)━━━!!!」

「バカやってる場合か相棒！」

「しょうがないよジュンちゃんバカだもん」

「っていうかいつの間にか出口ないんだけど！」

「嘘！」

「…こうして、俺達はクリスマスという聖夜に、黒づくめの組織に襲われ消息を絶ったのだった……次回からは名探偵ジュンが放送され…おうぇーーっ！！」

奇声を発してジュンが身を翻した。
今までジュンの頭があった所にはブッスリと包丁が刺さっている。
逃げ場のないアンズたちは傍らで黒い笑みを浮かべながら佇んでいるコダチの所為もあって大人しくする事にした。

「お前ら…俺達は忙しいんだってさっき言ったよな？聞いてたよな？」

「は…はい…」

「なのに？勝手に門開けて？入ってきて？俺の仕事増やしてんじゃねぇよ！！」

とてもイライラした様子でさっきまで地面に突き刺さっていた包丁を振り回すイブキ。
もしそれが手からスコーンと抜けズブーっと刺さりはしないかとアンズたちは気が気でなかった。

「そもそも何でこの人たち入ってきたんですか？」

「女王様たちとパーティーしたくって…」

「ほぅ、パーティーか」

「！」

酷く落ち着き払った声が響き、イブキが振り返った。
そこにはいつもの通り黒一色の女王の姿があった。
ドレスとコートを引き摺りながら近寄って、アンズたちを見る。

「何故？」

「きょ、今日は、現世では冬の12月25日で、クリスマスっていう日なんです。プレゼントあげたり、ご馳走食べたり、皆で集まって楽しんだりする日だから…」

「ほぉ。現世ではそんな日があるのか」

「だから、女王様たちとも一緒に楽しめたらなぁ、と思って…」

「……貴様達、そんな事の為にここまで騒ぎを大きくしたのか？」

「う。そ、そう…です」

呆れた様に女王が溜息を吐く。
そして女王が腕を上げると、アンズたちの背後に再び門が現れた。

（もしかして…帰される…！？）

そう思ったアンズが顔を上げる。

「じょ、女王様…」

「暇潰し程度に付き合ってやろう」

「…え？」

「……今、何て？」

イブキが聞き返す。

「皆で楽しめばいいのだろう？それならとって置きがある」

「とって置き？」

「…楽しみは最後にとっておくとして、これからパーティーの準備だな」

「……今、から…か？」

「勿論。提案したからには、お前達にも手伝ってもらおうか」

「俺達もか…」

イヤそうな顔をするシオン。

「ほら包丁はしまって。私に刺さったらどうする」

「刺さねぇよ！」

「この空気だともしかして私も手伝わないといけない雰囲気ですか？」

「そうだな」

「やれやれ」

そうして一向が大広間で着々とパーティーの準備をしていると、アンズはふと思い出して女王に駆け寄った。

「あの！女王様、お願いが…」

「ん？あぁ、クリスマス恒例とやらのプレゼントか？」

「そんな感じ。あの！雪、降らせて欲しいんです」

「雪？」

女王がキョトンとした風に首を傾げる。

「そう！ホワイトクリスマスってヤツ！あ、でも、寒くない雪がいいです」

「寒くない雪……少し難しいな」

そう言うと女王は少し困ったようにしながらその場を後にした。
一方アンズは後ろからカスミに声を掛けられ、振り返る。

「クリスマスってさ、コレ必要なんでしょー？」

「…アンタ、なんてもんもってきてんの？」

カスミがズサズサと引き摺ってきたのはモミの木だった。
アララギが大慌てで引き摺って出来た土の道を掃除している。

「え？コレいるんじゃないの？」

「まぁ、うん、いるんだけどね？うん」

「それ飾りつければいいの～？」

ジュンがひょっこりと顔を出す。
手には女王に出してもらったのだろうか、モールやリボンや鈴、綿などを両手いっぱいに抱えている。

「うん、そう」

「あ、ねぇねぇアリス！アレが雪？」

「え？…あ！」

カスミに言われて窓の外を見ると、白くフワフワしたものがヒラヒラと舞い降りていた。
カスミは雪をまともに見た事がないらしく、はしゃぎはじめた。
するとフラフラと女王が現れる。

「女王様！ありがとう」

「あぁ、ただ…やはり難しいな、冷たくない雪というのは…」

「なんだかとっても複雑な表情ですね…お茶でも飲みます？」

ホウキとチリトリをもっているアララギに声を掛けられ、女王は首を横に振った。

「…それは？」

「あ、ちょっと床が…」

「床？…！　誰だ土なんか持ってきたのは！」

「にゃ！？」

「お前かチェシャ猫！」

「あぁあぁ、ご、ごめんなさい！」

我に返ったカスミは大急ぎで床を掃除し始めた。
そうこうしている内に料理が運ばれる。
パーティーらしいものかららしからぬものまで勢ぞろいのメニューに女王が疑問を抱いた。

「…誰が作ったんだ？」

「コダチが手抜きで」

「手抜き！？これが！？」

「魔法でちょちょいと」

そう言って笑うコダチを見て、一同は納得した。
ついで料理をシオンが運んで、皆はそれぞれ席に付いた。

雪を降らせている所為か一向に微妙な状態の女王に、自分が食べるものにいろいろ混ぜられてそれをやり返しているイブキとアララギ。
落ち着いて食事をしているコダチに酒を煽って浮かれているジュンやそれにセーブを掛けるのに必死のシオン。
ひたすら自分の嫌いな食べ物をカスミの皿に盛り、それをひたすら食べ続けるカスミなど、なんだかんだで賑やかに時は流れた。

「ところで、さっき女王が言ってたとっておきってのは？」

「ん？…秘密」

「秘密！？」

「秘密」と言って笑ってみせた女王のその真意は、また後に語られる。

遅ればせながらも更新。
キャー、もう暮れだよっていう。 ]]> https://ameblo.jp/katakuli/entry-10062459447.html Thu, 27 Dec 2007 19:52:47 +0900 イヴですよイヴしかも最悪明日もしかしたらバイトかもしれないという。
キャー。

でもでも、今日は夜にお友達に会います。
ほんの少しの間だけだけども。
あ、友達は女の子ですよ。
男の子が会ってくれるワケないっていう悲しい現実……

まぁ私モテない方なんで仕方ないんですが。

だ・け・ど・ね！？

今日はプレステ２とアビスがやってくるの～！
あっは♪給料日より早く着ちゃうや☆

あと、明日は数少ない片栗のお友達さまとクリスマスパーティなのですよ！
…本音言うと男の子と過ごしたいなぁ～…(コラ
でもこんな寂しい身の片栗に声を掛けてくれるので！
参加したいと思います。

ついでに、クリスマス記念にまた番外編書こうかと。
最近本編が女王側よりなので、番外編はアリス側にしようと思ってます。
そろそろ場面が変わってくるので、また登場人物紹介を改めてしないと話がわかりづらくなってしまうという罠。

読んで下さってる方々、いつもありがとうございます。
もし表現でわかりづらい部分がお気軽にコメントでもなんでもじゃんじゃんしちゃって下さい！
↑批評していただきたいという欲。 ]]> https://ameblo.jp/katakuli/entry-10061802266.html Mon, 24 Dec 2007 01:14:42 +0900 ツバキ

モデルが私なのも忘れて描いてしまった。
美化という事で！
普段は毛皮でモコモコした、いかにも王様が纏っていそうなコートを身に纏っているそうです。
頑張ってドレスデザインしていたのに…！

]]> https://ameblo.jp/katakuli/entry-10061761701.html Sun, 23 Dec 2007 22:25:27 +0900 Alice＃31

「……もう、やめにしないか…？」

重く息を込めて女王が口を開いた。

「…どうして？」

アララギはそれを問い返す。

「どうしてって……こんなの………」

すると女王はふと視線を落とした。

「もう………飽きた」

「あれ、そうですか」

するとアララギは手に持っていた最後の１枚をテーブルに放る。
すると女王もそれに倣った。
女王の手札は２枚。
そのひとつには、ジョーカーの姿。

「さっきから負けてばかりだ」

「普段女王こういうのしませんもんね」

「ふぅ………長いな」

「3時間が、ですか？」

「………」

トランプをしまいながらアララギが聞く。
女王はそっぽ—おそらく『クマさんの森』の方向を—を向いたまま冷めた紅茶を飲んでいた。
女王はそれには答えなかったが、おそらくそうなのだろう。
飲み干したカップを受け皿に置く。

「もう冷えちゃってるかもしれないですけど、いります？」

「いる」

「はい」

ファーコートの毛をフワフワといじりながら、女王はまだそっぽを見ていた。
紅茶を淹れ終えると、アララギは提案する。

「散歩でもします？」

「ん～……そうだな、少し回ろうか」

カタン、と席を立つと、女王は入れられたカップを持って一気にぐいっと喉に流し込んだ。

向かってくる熊の攻撃を紙一重で躱すと、イブキはコダチから離れた。
熊ともある程度距離を取った所で、熊を見たままコダチに声を掛ける。

「一応聞いとくけど。どうする、このままだとアリスに近づけないぞ」

「言わなくてもわかるでしょう？そのままその熊を引きつけてて下さい」

「わかった」

（……でもこの熊動き早ぇんだよな…）

コダチが動いた事に反応して熊がコダチの方へ身体を向けた所でイブキは熊の足下に発砲した。
熊はコダチからまた視線をイブキに戻す。

「グゥゥゥゥ…」

唸る熊の目の前で、今度はわざと少女の眠っている木の幹に向かって撃つ。
すると赤良様に熊の様子が変わった。

「グアアアアァアアアアアアアァァァァ！！！！！！」

地面に太い腕をついてイブキに向かって突進してくる。
イブキは完全に標的が自分に移っている事を確認すると森の中に熊を連れ出す。
ドンッドンッと大きく地鳴らせて熊はイブキを追い駆け森へと姿を消す。

（…よし、ちゃんとついてきてるな）

後方を確認しながらイブキは少しずつコダチと少女から熊を遠ざけていた。
熊は巨体を揺らし、木を倒しながらイブキを追っている。

その間にコダチは少女の前に立ち、眠るその少女に触れようとした。
すると、少女が横たわる穴の中に手が入った瞬間、突然高音が大きく響いた。

その音はイブキたちの下にも届いた。
すると突然、今までイブキを追い駆けていた熊が方向転換をした。

「！？」

イブキは急いで熊を追いかける。

（何だ突然…！あの音…）

「………結界ですか…」

コダチは自分の手を見た。
コダチの右手はプルプルと震えていた。
先程少女が眠っている穴に手を入れようとした時、強い電気の様なモノが走り、手が弾かれたのだ。
その所為でコダチの手は痺れてしまったが、しかしコダチはフッと口端を上げた。

「小癪ですよ、そんなもの」

コダチはそう言うと再び手を伸ばした。
バチバチと電気が走るが、コダチはそれにも構わず腕を進める。
そしてやっと少女に指先が触れた所で、咆哮が響いた。

「グゥゥゥアアアアアアアァァァァァッッッッッ！！！！」

「！」

熊が牙を剥いてコダチに襲い掛かる。
コダチは腕を引いて熊の攻撃を回避した。

すると後からイブキが現れる。
コダチは不機嫌な声でイブキに言った。

「引きつけてて下さいって言いましたよね？」

「音がした途端に急に方向転換されたんだ」

「……はぁ…」

コダチは溜息を吐く。
ふりだしに戻ってしまった。

「でも何でこの熊、アレを護ってるんだ？」

「グゥゥ…ガァア！！」

「……どうやら、あのアリスとお友達みたいですよ。『俺の友達に手を出すヤツは許さない！』って仰ってます」

「わかんのかよお前」

「魔法使いですから」

（………理由になってんのか…？それ…）

「ちょっと交渉してみましょうか」

するとコダチは低くしていた姿勢を戻し、熊に話しかける。

「私達は女王の使いの者です。アナタのお友達に用があります。どうか少しの間彼女を貸して頂けませんか？」

「…ヴヴヴゥゥゥゥ…」

「とても大切な用事です。彼女に危害は加えません、お願いします」

「……グゥ。…ウ」

「何でしょう？」

「グア」

「…ああ、構いませんよ。いいですよね？」

「何が。俺はお前らが何の会話してんのかわかんねぇんだよ！」

「とおりあえず、あの少女を借りる事は出来ることになりました。ただ、その代わりにアナタを人質にとるようです」

「俺？」

コダチは深く頷いた。

「『お前は俺の友達を連れていく。ならお前もお前の友達をココに置いていけ』と。もし少女に危害を加えたら、その代価としてアナタにも危害を加える…と、まぁそういう事ですね」

「俺はお前の友達じゃない」

「私だってアナタの事友達だとなんか思ってませんよ。これも仕事です。此処に残っていて下さい」

「…ちょっと待て」

何かイヤな予感がするので、イブキは１度コダチに確認を取る事にした。

「俺達が此処にいる目的は、そもそも偽アリスの調査と処理だろ？」

「そうですね」

「だったら、その偽アリスは殺すんだろ？」

「ええ、ハイ」

「で、アイツに危害が及んだら俺にも同じ事されるんだろ？あの熊に」

「そうなりますね」

「………」

一発殴ってもいいだろうか。
その道理で行くと結果自分は殺される事になるではないか。
イブキは怪訝な顔でコダチを見る。
しかしコダチは至って平然とした様子で、寧ろ微笑んでみせた。

「大丈夫ですよ、その時はその時です」

「オイ」

「それにアナタなら、例え死んでしまったり瀕死の状態に陥ったとしても、女王が何とかして助けてくれますよ」

「そういう問題じゃない」

「と言うワケで、残ってて下さいね。ちゃんと仲良くするんですよ～」

「話しを聞け！！」

抗議するイブキを無視して、コダチは眠ったままの少女を抱いて森へと消えていった。
残された熊とイブキ。

「………チッ」

「グゥゥゥ」

「何だよ」

「グゥゥゥ」

「………」

「グゥゥゥ」

「何言ってんのか全然わかんねぇよ」

「ガッ！」

すると突然熊が土をイブキに掛けた。
急に土を掛けられたイブキはそれを払いながら怒り始める。

「ちょっ、何すんだコラ！服が汚れただろうが！！」

「ンガッ！」

しかし怒るイブキを気にもかけず熊はまたも土を掛ける。
苛ついたイブキは負けじと自分も土を掴んで熊に掛ける。

「掛けんなっつってんだろうが！！」

「ガゥ！」

「やんのかオラ！！」

「ヴヴヴヴゥゥゥゥ！！」

一方、森の中。
イブキたちから少し離れた所までコダチは来ていた。
抱き抱えたままの少女を地面に置き、跪いてその少女に手を伸ばす。
この少女の心臓を抜いてさえしまえばそれで仕事は終わり。
外傷さえ残さなければすぐにはこの少女が死んでいる事は気付かれないだろう。
コダチの手に魔方陣が展開される。

その手が少女の胸に触れる直前、少女が目を覚ました。
少女は驚くでも寝惚けるでもなく、笑みを浮かべて手を差し出す。
すると少女の爪が伸び、コダチの首を貫いた。

「ッッ……」

「ウフフフフ……」

少女は愉快そうに笑った。
しかし、眼前のコダチの手から魔方陣が消える事はなかった。
それどころか、首を貫いたはずのコダチはフッと微笑んで見せた。
その目は酷く冷たい色を宿していた。

少女が異変を感じた直後、ドスッという音がした。
少女の胸には、コダチの腕。
ズッ…グチュッと、粘膜の擦れる音がして、コダチが腕を引き抜くと、その手には緑色の結晶があった。
するとコダチの首を貫いていた爪が戻り、少女の手が地面に落ちる。
少女の胸には腕を入れた後などは残っていなかった。
少女の目を閉じさせると、コダチは自分の喉を擦る。

「ふぅ、痛いじゃないですか」

コダチが首から手を離すと、そこにはもう何の外傷もなかった。
手の中の結晶を懐にしまう。

「…クスッ、もう聞こえてませんよね」

そして来た時と同じように少女を抱き上げ、もと来た道を戻って行った。

]]> https://ameblo.jp/katakuli/entry-10060938323.html Tue, 18 Dec 2007 23:21:10 +0900 Alice＃30 「こんな場所に偽アリスがいるはずがない」、そう信じたかった。

「…おい、ホントに此処なのか？」

「私の情報に間違いはありません」

「………こんなふざけた所にいるのか？」

「……入りたくないんですか？」

コダチは目の前の看板を見てからイブキを見た。
「イブキの気持ちもわからないでもない」、そう言いたげな顔だった。

「入りたくないに決まってるだろ！なんだ『クマさんの森』って！！このファンシーにデコレーションされた看板は何なんだよ！」

「………」

コダチも流石に言葉に詰まった。
正直自分もこんなものに入る気は起きない。
でも看板さえ見なければ、目の前に広がっているのはただの森なのだ。
その考えを捨てないように気を取り直して、コダチは襟元を正した。

「とにかく、さっさと済ませて引き上げましょうか。長居は無用でしょう？」

「………」

「どうせ、城に戻ったらまた君に縛られるんでしょうけどね」

「…どうやって抜け出たんだよ」

「魔法使いですから♪」

ザクザクと獣道を進む。
コダチは時折イブキの方を振り返りながらまた歩を進める。

「お前、ちゃんと場所わかんのかよ」

「アリスの波動を感知してるんですから、それが強い所へ行けばいい話でしょう？」

「帰りは？」

「それは君の出番です」

「？」

イブキが「ワケがわからない」という様な顔をした。
するとコダチは少し癪に障る風に言った。

「アナタが女王の気配を辿っていけばいいんです。私には女王の気配は感知出来ませんから」

「お前、女王の居場所がわからないのか？」

「わかりませんよ？私には元々そんな能力持ち合わせていませんから。君と違ってね」

「一人で行った場合、どうやって戻ってくるつもりだったんだよ」

「城に残した私の私物を通して帰るつもりでした……まぁ元より、女王の居場所なんてわからなくてもいいんですけどね」

本来、女王の側近たちは女王が何処にいるのかは気配で察知出来る。
どういう理屈で成り立っているのかはわからないが、どんなに女王から離れた場所にいても、女王がいる正確な位置を把握出来るのだ。
だが、「自分にはそれは出来ない」とコダチは言った。
元々は女王の側近だったハズのコダチには、イブキの様な能力が備わっていないという事らしい。

（『元々そんな能力持ち合わせていなかった』…ねぇ。…何か引掛るな……）

イブキが考え込んでいると、急に森が拓けた。
一本の木を中心に、キレイに円を描くように拓けた場所にコダチとイブキが辿りつくと、イブキが声を発した。

「…？あの木、何だ？」

中心にある木は不思議なカタチをしていた。
よく見ると、細い木が集まってひとつのカタチを成している様だったが、それよりも。
木の枝と幹の間が丸く膨れている。
それはひとつの空間を作り出し、そのぽっかりと空いた、まるで揺り籠のような空間の中で少女が眠っていた。

「あの少女が、今回の偽アリスです」

「あれが…？」

イブキが少女に近寄ると、殺気を感じた。
イブキが反射的にその場を退くと、脇から巨体の熊が現れた。
獣独特の唸り声を上げながら、敵意を剥き出しに、少女を庇うようにして今にもイブキに襲いかかろうとしていた。

「コイツ…！」

「その熊が、『クマさん』ですね。…随分と大きいですね」

「呑気な事言ってる場合かテメェ！」

「ヴヴヴヴヴヴゥゥゥゥゥ……ッ」

「………」

イブキと熊が睨み合う。
熊の大きな爪が鋭く光った。

]]> https://ameblo.jp/katakuli/entry-10060487971.html Sun, 16 Dec 2007 12:14:44 +0900 Alice＃29
コダチは暇そうにイスを傾けながら思案に耽っていた。
抜け出す事は簡単。
しかし、出来る事なら大人しいフリをしていたい。
だがこのまま捕らわれ続ける事は出来ない。

コダチは微かな気配を感じ取っていた。

女王に報告しなければならない。

「………」

ギィ……ギィ……………カタン

直後コダチを縛りつけていた縄が緩み、解ける。
するとコダチは立ち上がり、外にイブキの気配がないのを確かめてから部屋を出た。

一方女王は日の当たるコテージで薔薇園を見下ろしながら白いテーブルセットに腰掛けていた。
コダチに以前渡された書類を見ながら、紅茶に口を付けていたが、その手が不意に止まる。

「…『3代目アリス』……？」

女王が見ていた書類にはアンズの写真とアンズのデータが載っていた。
其処にはハッキリと、『3代目アリス』の文字。

（今のアリスは2代目のハズじゃあ…）

そこでパラパラと書類を捲って、次はレンカの情報が載っている書類を見た。
レンカの写真のすぐ脇に、『2代目アリス』と確かに書かれている。

女王は一瞬鳥肌が立ったのを感じた。

しかしその怖気もすぐ収まり、後に残ったのは今身体が感じた怖気に対する違和感。

（何だ今のは……私は…何か知っているのか……？）

女王は口元を押さえ、書類の文字を見つめていた。
何度見ても、『初代アリス』とは書いていない。

「では誰が……？」

女王は他にも数枚書類を捲ったが、データはアンズとレンカのそれだけだった。
もう一人、いるはずなのに。

女王がコダチを呼ぼうとした瞬間、コテージに通じているガラス戸が開かれた。
女王が振り返ると其処にはイブキの姿があった。

「…ユウか」

「……何だよその顔」

「何でも……、それより、コダチは？もう帰ってきてるだろう？」

「コダチ」と聞いてイブキは眉をピクリと動かした。
そして少し押さえた声量で言った。

「俺はアイツを使うのはどうかと思うが」

「……」

すると女王は少しキョトンとした顔をしてから、視線を落とした。

「アイツを使うなら俺が出る。何ならアララギでもいい。お前が探してる情報っていうのも俺達が探す。アイツは必要ない」

「それだと時間が掛かる…早く………？」

「………？」

「私…今、何て言った？」

「は？」

女王は怪訝そうな顔をしていた。
どうやら無自覚で言葉を発していたらしい。
そしてそれ以上に自分の発した言葉に驚いているようだった。

（『早く』…？……私は…、何をしようとしているんだ…？）

「何だよ」

「……イヤ、何でもない……とりあえず、これ以上お前達の仕事は増やせない。コダチにやらせる」

「…っ何でだよ！俺達じゃ役不足だってか！？」

「…お前は……私に、お前達まで失わせるつもりか……？」

女王は真顔でイブキを見た。
イブキは一瞬黙る。

「何も私は、コダチを信用して使っているワケではない。確かにアイツは有能だ、情報収集に適しているのもある。けど、私がアイツを使う理由は、『いつでも切り捨てられるから』だ」

「………」

「アイツなら役に立たなくなったらいつでも捨てられるからだ。それに私は、お前達二人に情報収集をさせる気は元々ない」

「…どうして」

「此処の警護が手薄になる。…アララギは私の寝室と、『あの部屋』には入れないしな」

「……」

女王がひとつ呼吸を置く。

「…それで、コダチは？」

「………コダチは……」

「……？　どうした？」

イブキは少し視線を泳がせた。
捕らえているとは言えない。

「コダチはどこにいる」

「…しら…」

「私なら、此処にいますよ女王」

「！」

コダチの声が不意に響き、イブキが見るとひらひらと手を振っているコダチの姿が見えた。

「お前何で」

「黙ってて下さいよ。私は女王に話があるんですから」

「…いつから其処にいた？」

「今入りましたけど。ノックが聞こえなかった様なので勝手に入らせて貰いました。それより女王、重大な報せがあります」

「何だ」

「また、アリスの反応を感知しました」

「また…か」

「つきましては反応の出た場所に調査に向かいたいのですが、数時間の自由行動を許可して頂いてもよろしいですか？」

「数時間の自由行動…ね」

女王はティーカップを少し揺らした。

「その前に、私もお前に聞きたい事がある。この書類…初代アリスであるハズの人間が『2代目』となっているが？」

「その情報に間違いはありません。初代アリスは他にいます。…ただ、明確な情報はまだ…」

「…手掛りはあるのか？」

「ええ、勿論」

「………ならこの話はこれで終わりだ。数時間の自由行動だったな、いいだろう、許可する」

「な、女王！」

女王の発言にイブキが口を開いた。
すると女王はイブキを手で制し、続けた。

「ただし。…イブキと共に行け。その間イブキの自由行動をも許可する。調査が終わった後の報告は二人でするように」

「黒服とですか？…私一人で十分だと思いますけど…？」

「……」

コダチの言葉にイブキがコダチをキッと睨んだ。
しかしコダチはそれを一瞥しただけでイブキを無視する。

「もしどちらかに危険が及んだ場合、余裕があればちゃんと助けてこい。自由行動とは言えど、どちらかがもう一人を見捨てる事は許さない。お前もだイブキ」

「………了解」

「3時間以内には絶対に戻ってこい。さっき言った事以外の行動の制限はない。好きにしろ」

「…信用されてませんね」

「イブキの前で不穏な行動を取らなければ、自ずと信用される様になるのではないか？」

「…まぁいいでしょう、女王がそう仰るならば、条件付きでも構いません」

「…ところで、何処に行くんだ？」

「それは…———」

それからしばらく。
女王に呼ばれて女王の隣のイスに座っているアララギはふと訊ねた。

「何かいつもより人気がない気がするんですけど…？」

「今此処には私とお前しかいないからな」

「え、あの二人は？」

「二人揃って自由行動中」

「え！？」

「といっても、二人で自由行動するように言ったんだが」

「…あの二人が一緒なんですかぁ…、荒れそうですね～」

そこでアララギは女王のカップが空になったのを見計らって紅茶を注ぐ。
女王はそれをスプーンで掻き回す。

「で、何処に行ったんですか？」

「『クマさんの森』だ」

「………ハイ？」

「『クマさんの森』」

ひどくファンシーな響きのそれに、アララギは一瞬我が耳を疑った。

「あの、それはどっかのテーマパークとか…？」

「いや？凶暴な大熊が棲んでる森だ」

「もしかしてそれが…」

「『クマさん』だ。本当に大きいクマだった。３メートルくらいの」

（うわぁ、名前は可愛いのにとてつもなくデカイ…！！）

「大丈夫なんですかそんなとこに行かせて」

「…大丈夫だと思う。……それより暇だな」

「あ、何かやります？」

「ババ抜き」

そういえば昔64で「トランプの国のアリス」みたいなヤツがあって、
そこでアリスがいろんなトランプのゲームをやってハートのクイーンに辿りつくとかいうような内容だったなぁっていうのを思い出した。 ]]> https://ameblo.jp/katakuli/entry-10060329580.html Sat, 15 Dec 2007 12:02:06 +0900 ネズ

モデルに全然似てない白ウサギのネズです。
めっきり出番がなくなってしまいましたが、この後ちょちょいと出て来ます。
その時は少々ポジションに変化がありますがね…フフフ(怪 ]]> https://ameblo.jp/katakuli/entry-10060319046.html Sat, 15 Dec 2007 11:58:37 +0900 Alice＃28 扉を開けて入ってきたコダチに、黒服が詰め寄る。

「おや、もう傷は治ったんですか」

「俺はお前の事なんか認めてねぇからな。俺は裏切り者を信用する程甘ちゃんじゃねぇ」

「女王と違って…ですか？」

「…お前、来い」

すると黒服はコダチの腕を掴んで連れ出す。
アララギが焦って黒服を止めようとしたが、黒服は聞かずに歩き去っていった。

扉を乱暴に開けると、其処はひどく殺風景で、薄暗かった。
部屋の中心に備えられたイスにコダチを座らせると、黒服はコダチを縄で縛りつけた。

「どういうつもりですか？」

「お前が何故今更女王の元に戻ってきたのか、その目的を言え」

「目的？…何の事だか…」

「しらばっくれるな。…言わねぇんならお前は解放しない」

「…こんな所に縛りつけて監禁ですか……随分と噛みつきますね。それがアナタの仕事だからですか？」

「…は？」

コダチの言葉に、黒服が眉尻を上げる。
するとコダチはフッと笑って言った。

「《拒絶》を司る黒服…その役目は、ありとあらゆる傷害から女王を護り、敵を殲滅する事。アナタは時に盾であり、時に剣である。今アナタは私にその剣先を向けているワケですが…それはアナタの業務だからですか？それとも個人的な理由？」

「両方だ…お前は女王を破滅に導く可能性がある」

「フッ、そうですよね。私が１度裏切っただけで、あの有り様ですものねぇ」

「っ！」

バキッ！

「………」

「テメェ……」

直後黒服はコダチの顔を殴っていた。
胸の内を酷く黒いものが流れている感覚が一瞬身体を支配していた。
再び上げそうになった腕をそ何とか止める。

「痛いですよ」

「俺はテメェのそういう所が気に食わねぇ！！人が傷ついてんの見てんのがそんなに愉快かよ！アイツはお前なんかでも大切にしてたんだ、この城で暮らしてるヤツは皆そうだよ！なのにテメェは…っ！」

「だから、憎いんですか。女王に信頼され、それを易々と裏切り、しかもヒョコヒョコ現れたと思いきやまた信用を得た私が」

「………」

「また傷つくかもしれないのに、それなのに私を信用する女王が、赦せませんか？」

「…話を…すり替えてんじゃねぇよ…俺が赦せないのは、お前だ」

グッとコダチの襟を掴み言い捨てる。

「テメェは最低だ。今度また女王を傷つけてみろ、その時は何を言われようが俺が消してやる」

すると黒服は荒々しくコダチを突き放し、部屋を出ていった。
バランスを取ってひっくり返るのを免れたコダチは、大きな音を立てて閉められた扉を見た。

「…『最低』、ねぇ。……知ってますよ、そんな事」 ]]> https://ameblo.jp/katakuli/entry-10059909551.html Wed, 12 Dec 2007 22:31:13 +0900