にゃぴた１階特設コーナー…ゆきにゃんを先頭に一家の男兄弟が入っていきました。「にぃちゃん、これにゃらいいんじゃにゃい？」「けいちゃん、それはけいちゃんの趣味だろ。ブランド物のおたまにゃんてウチじゃ使わにゃいよ」「しょっかにゃー、持ったときのこの感触はやっぱりわんこ共和国製だよね」プレゼントを買いに来たのに、やっていることは各自欲しい物を選んでいるだけです。

そう、来週はにゃんこ共和国でもホワイトデーになっているのです。あきにゃん、ルル、みるく…そしてちゃちゃちゃん。みんな個性的なにゃんこなのでプレゼントは簡単に選べると思ったのが大間違いでした。連れてきたこのメンバーで、プレゼントが選べるはずがなかったのです。

「うにゃぁ…」ため息をつくゆきにゃんを知ってか知らずか、ジジは職猫用の包丁の輝きに目を細め、サスケは番組で目立とうと帽子やリボンの次々と試着。りんくんはどこから見つけてきたのか（らんちゃんに着てもらいたい？）メイド服をすでに購入済み。けいちゃんとムサシはさっきからお菓子の試食に走り回っています。

「あきにゃんは猫一倍寒がりだから…このひざ掛けとかかにゃ。ルルは…体重計じゃイヤミだにゃ。うにゃ～、あったあった、みるくは今年から小学生だからキラキラのカバン…と」てきぱきとゆきにゃんは買い物カゴに商品を入れていきます。

「問題はちゃちゃちゃんだよにゃあ…ジジ～、ちゃちゃちゃんには何をプレゼントするにゃ？」「にゃふふ、この切っ先の鋭さ…これでちんまをさばいたら、ちんまはさばかれた事に気がつかにゃい…にゃ？ゆきにゃん、何か言った？」「…にゃんでもにゃい。包丁、良いの見つかった？」「うにゃ～、やっぱり良いのは高いにゃ。もうちょっとお金貯めにゃいと」「しょっか。ちゃちゃちゃんには何をプレゼントしたらいいかにゃ～」「あ、それはもう決まってる。今日言われてきたよ」

ジジが掴んだのはダイエットセットでした。ダイエットご飯やお茶、サプリなどが入っているお手ごろ価格のギフトです。「にゃ？こんにゃのでいいの？にゃるとらまんとかじゃにゃくて？」「うにゃ。今年はダイエットがんばるんだって。ニャッツ・アイがどうのこうの言ってた」「またにゃにか企んでるにゃ…ま、いいか」

ゆきにゃん達は買い物を済ませ、ねこバスに乗り込みました。マンションに着く直前、ゆきにゃんがハッと気が付くのです。「しまった！ルルちゃんへのプレゼント、買ってこにゃかったよ…」

「じゃあ、今夜はそろそろ休むからね、お片付けしてから寝にゃさいね」いつもはまだみんなリビングでテレビを見ている時間です。毛繕いをしていたあきにゃんはベッドルームに向かいました。「あれ？あきにゃん、もうお休みにゃの？せっかく今日注文したにゃるとらまんの新作着ぐるみの自慢を…」「まぁまぁ、あきにゃんは明日試験にゃんだって」「試験？」「うにゃ。にゃんこホテルのフロアマネージャーの資格試験にゃんだって」「それでこの前から勉強してたのか」「うん…ちゃちゃちゃんとムサシがまわりでドタバタやってるから勉強も進まなかったみたいだよ」「にゃにゃ、そうだったのか…」

いよいよ明日はあきにゃんの資格試験です。この試験に合格すれば、仕事上かなり有利になるのですが…。体調を崩してしまったり、いろいろと用が入ったり、環境には恵まれませんでした。しかし時間は刻々と迫り、過ぎ去っていくのでした。

そして夜は明けます…「むにゃ…」あきにゃんは目を覚ましました。試験当日とはいえ、いつもの朝と違いはありません。みんなを起こして、ご飯の準備をして、トイレが汚いなら掃除をして、まだ起きないゆきにゃんをもう一度起こして…忙しい朝です。

「みんにゃ～、朝よ～。起きにゃしゃい…あにゃ？」自分もまだ眠いあきにゃんが目をこすりながら、家族達を起こそうとふすまを開けると、そこにはみんなの姿はありませんでした。変に思い、ご飯のしたくをしようとキッチンに向かうと、テーブルの上にはまぐろサラダやささみフライに特濃ミルクが準備してあります。

「にゃ。ねーちゃんおはにゃ～」「おはにゃん。ど、どしたの？これ」「うにゃ。今日はねぇちゃんの試験の日でしょ、だから今朝くらいはみんにゃ、ねぇちゃんの手を煩わせにゃいように、ってがんばって起きたの。朝ごはん、ねぇちゃんが一番最後だよ」「そ、そうにゃのか。ありがとにゃん」「じゃあ、ボクも仕事だから、ねぇちゃんが出かけるときにカギ閉めて行ってね」「うにゃ。サスケ、行ってらっしゃい」

ご飯を食べ終わり簡単に片付け、毛繕いをしてねこバスを呼びました。会場はねこバスでちょっと走ったところです。今日も共和国は晴れ。ねこバスの中で、ふとあきにゃんはマンションの自宅を見上げました。それにあきにゃんが見つけたもの。それは…

『ねぇちゃん絶対合格だよ。ボクらみんにゃで応援してるからね』

という横断幕でした。急いで準備したものなのか、ところどころ肉球の足跡がついていたりします。でも、みんなのその優しさがあきにゃんに大きな勇気を与えたのでした。

「ただいにゃー。社長、焼きいも買ってきたからみんにゃで食べよー」「うにゃ、ごくろーにゃま」ゆきにゃんとサスケが新聞紙で作られた袋に入った焼きいもをテーブルの上に広げました。「にゃ、これっているか公園で夫婦でやってる焼きいも屋さん？」「うにゃうにゃ、美味しいって評判の」「にゃい。これはキムの分ね」「あ、うん。ありがと…」「にゃ？どしたの？気分悪いの？」「ううん、大丈夫。この季節はやっぱり焼きいもだよにゃ」「にゃお～ん。ほこほこしてしっとりしてて、美味しいにゃあ」事務所はちょっとした焼きいもパーティになってきました。

…その日、にゃんこ共和国には珍しく木枯らしの吹く寒い日でした。キム達の住んでいる施設は、猫背山のふもとにあるため、なおさら吹き降ろしの風は幼いにゃんこ達を震え上がらせたのです。「先生、さむいー」「おやつー」仔にゃんこ達にかこまれた先生は困っていました。ここまで寒くなるとは思わなかったので、暖房の準備はしておらず、おやつを買うお金は来週にならないとボランティア収入が入ってこなかったのです。

「よしっ。仔共は風の子にゃん。みんにゃで運動しよう」「えーっ、お外寒いじゃん」「ボク食べにゃいと動けにゃい」事情を知らない仔にゃんこ達はぶーぶーと不満を口にします。その時でした。「ボク、お外で遊ぶ。その方がぽかぽかしてくるよね」「キム…そうよ、部屋の中で遊ぶより、お外で遊んだほうが暖かくにゃるのよ…にゃ！」

先生は突然ひらめきました。以前に仔共達が観察日記を描くために植えたさつまいもが育っていることを。「みんにゃでおいも掘りしよう！おやつは焼きいもにゃ」しぶしぶ仔にゃんこ達はシャベルを持って小さな畑へ向かいました。「おいもにキズをつけにゃいようにね…キム達はお庭で落ち葉とか枝を集めてきてにゃ」「にゃーい」

…「そろそろ焼けたかにゃ」風のある日です。火には十分注意して先生は焼けてきたさつまいもを取り出しました。「にゃい。熱いから火傷に注意するんですよ…ちゃんと冷ましてね」「うにゃ、あちちちっ」「あちゅ…でも美味しいにゃ～」

「でも…みんにゃ形がばらばらだよ。こっちのが大きいし、こっちはキレイに焼けてるし…」「にゃはは。それがいいのよ。みんにゃだってそうでしょ、大きい仔も入れば、優しい仔もいるの。見た目だけで判断しちゃいけにゃいのよ」

焚き火を真ん中にして、みんなで輪になって焼きいもを食べました。動いたから寒くもなくお腹も満たされました。今でも忘れられない、キムの大切な大切な思い出です。

…いるか公園で買った焼きいもは、焼き加減も甘さも大きさも申し分ありません。しかし、施設でみんなで輪になって食べた焼きいもより美味しい焼きいもは、未だキムは食べたことがありませんでした

「ただいにゃ～」「おかえり、ねーちゃん」「んにゃ？今日もルナちゃん来てるの？」「うん。にゃんだかんだ、みるくとうまくやってるみたいだよ」「そっかー。ウチは全然かまわにゃいけど、お嬢にゃんだから家族に心配かけにゃいようにしにゃいとね」「大丈夫じゃにゃいかにゃー。外にはお抱えのねこバスがいるし。携帯も持ってるんだって」「携帯！保育園児に携帯！？」「まぁまぁ、落ち着けねぇちゃん。生活レベルが違うんだから」「にゃ。そ、そりゃそうだけどさ…」
帰宅したあきにゃんがささみクッキーやココアを準備してみるくとルナちゃんに出しました。どうやら２猫はビデオを見ているようです。ウチで買ったテープじゃないので、たぶんルナちゃんが持ってきたのでしょう。「しゅごいよねー。同じにゃんこと思えにゃいよ～」「うにゃうにゃ。にゃ、あーたんおかえりにゃしゃい」「にゃい、ただいにゃ。にゃんのビデオ見てるの？」「うにゃ。これにゃの」ルナちゃんは手元に置いてあったビデオのパッケージをあきにゃんに手渡しました。
『実録！命知らずの冒険にゃんこ達！４』「う…」パッケージの表には毒々しい文字でタイトルが書かれ、その下にはあきにゃんも知っている…いや、できれば忘れたい顔が２つ並んでいました。裏面には危険なシーンの数々が紹介されています。出演者は『しそウメ』と書かれていました。
「にゃ、にゃんでこんにゃビデオ見てるのさ…」「あのねあのね、ルナたんがしゅきにゃんだって。大きくにゃったら一緒に冒険に行こうって言ってゆの」「あのねぇ、あんたはいるか公園のおひざプールで溺れかけたでしょ」「大丈夫だもん。大きくにゃったらお水怖くにゃくにゃるもん」

その後もみるくとルナちゃんはビデオに夢中でした。すでに空はオレンジ色。あきにゃんも夕飯の準備をし始めました。今日も30猫分のご飯を用意しています。「にゃ？お客にゃん来ゆの？」「にゃあ、違うよ。ウチはみんにゃいっぱい食べるからね。これくらい作らにゃいと…」ビデオテープをカバンに仕舞ったルナちゃんは、その料理の量に言葉をなくしました。

「にゃ、にゃんでこんにゃに食べられるの？」

「にゃーい。みんにゃ静かにー。今日はみんにゃの新しいお友達を紹介しにゃーす」にゃんこ保育園のお昼休み。お昼寝の時間が終わって、これから午後の運動が始まる前に、保母にゃんが仔にゃんこ達を集めました。

「にゃい。ルナちゃん、ご挨拶できるかにゃ？」「ルナでしゅ。お友達ににゃってね。よろしくにゃん」「にゃい。よくできました」その後、運動の時間。保育園の庭でじゃれあったり鬼ごっこをしたりと大騒ぎでしたが、仔にゃんこ達はルナちゃんの話題でもちきりでした。

にゃんこ保育園の仔達はほとんどが短毛にゃんこですが、ルナちゃんは灰色の長毛で、お日様の光に照らされるとやわらかくキラキラと光るのでした。こうなってくると同じ長毛（白）のみるくは面白くありません。今までは白く輝く長毛でみんなの注目の的だったみるくのライバル出現です。

「みるくー。迎えにきたよー」夕方、仕事帰りのゆきにゃんが保育園にやってきました。「ぶー」「ど、どした？ケンカでもしたのかにゃ？」「ちがーう。みゆく、ケンカにゃんかしにゃいもん」「毎日ごくろーにゃまです～。ちょっとみるくちゃん、ご機嫌ななめみたいでー」「そうにゃんですか？お腹すいてるのかにゃ？」「にゃっ！ゆーたん、乙女心がわからにゃいのね」ぎゅーっ「痛たたたっ」みるくはおんぶしたゆきにゃんの耳やヒゲをひっぱったりと大騒ぎです。

「あのねあのね、新しいにゃんこが入ってきたの」「保育園に？」「にゃ。みゆくみたいに長い毛でふさふさで…みんにゃルナたんに夢中にゃの…」「にゃるほど…心配しにゃくていいよ。みるくは可愛いんだから、またみんにゃの人気者ににゃれるよ」「そうにゃの…かにゃ」「うん。ルナちゃんだって、みるくと友達ににゃりたいはずだよ」「…うん。みゆくも仲良しににゃりたい…」「うんうん。明日は一緒に遊ぼうにゃ」

いつの間にかみるくはゆきにゃんの背中で寝てしまったようです。仔にゃんこながらに気を使っているのか、ゆきにゃんは心配半分、安心半分の帰り道でした。