松井秀喜が、読売ジャイアンツの新監督に就任するというニュースが飛び込んできた。クライマックスシリーズ敗退後、なかなか新監督が発表されない。原辰徳でも、高橋由伸でもない。となれば、松井秀喜なのではないか。そんな期待が日を追うごとに膨らんでいた。そして、その期待が現実になった。

長かった。

1992年のドラフト会議。長嶋茂雄が4球団競合の末、星稜高校の松井秀喜を引き当てた。そこから2002年にニューヨークへ旅立つまでの10年間、松井はジャイアンツの4番として、日本のプロ野球を代表する打者に成長した。

王貞治以来、ジャイアンツが自前で育て上げた日本球界を代表する大砲。巨人時代には3度のMVP、本塁打王と打点王をそれぞれ3度獲得した。メジャーリーグでも結果を残し、2009年にはワールドシリーズMVPに輝いている。日米通算507本塁打。その実績は、改めて説明するまでもない。

しかし、松井秀喜という打者の魅力は、数字だけでは語れない。打席に入るだけで球場の空気が変わった。相手投手との勝負そのものが、試合の見どころになった。あの独特の存在感こそ、松井秀喜が特別な打者だった証しである。

その松井が、今度は監督として東京ドームに帰ってくる。これほど胸が躍る話があるだろうか。

だが、喜んでばかりもいられない。

2002年に松井が海を渡ってから24年。2012年の現役引退から数えても14年が経過している。なぜ、読売ジャイアンツはこれほどの歳月を必要としたのか。

かつて、松井と渡邉恒雄氏との確執が噂されたこともあった。その真相は定かではない。しかし、仮に球団上層部との人間関係が監督就任の障害になっていたとすれば、これほど愚かな話はない。球団の将来を左右する監督人事が、個人的な感情や組織内部の事情に振り回されていたとすれば、いったい誰のための読売ジャイアンツだったのか。

松井秀喜がもっと早く監督に就任していれば、ジャイアンツの歴史は違ったものになっていたかもしれない。原辰徳が通算17年間にわたって指揮を執ることもなかっただろう。原の実績を否定する必要はないが、それだけの長期間、同じ人物に監督を託し続けた球団の人事については、改めて検証する必要がある。

松井秀喜という選択肢を、いつ、どのように検討してきたのか。就任が実現した今だからこそ、その24年間を美談で片付けるわけにはいかない。

もっとも、時計の針を戻すことはできない。問題は、これからである。

今季のジャイアンツは、阿部慎之助がシーズン途中で辞任し、橋上秀樹監督代行の下で優勝争いを続けたものの、最終的には2位。クライマックスシリーズでもDeNAに連敗し、シーズンを終えた。若手に出場機会が与えられた一方で、絶対的なレギュラーは不足している。松井が引き継ぐのは、決して完成されたチームではない。

ここで、読売ジャイアンツのフロントには、一つだけ肝に銘じてもらいたいことがある。

松井秀喜は、球団の広告塔ではない。

かつての大スターを監督として呼び戻せば、注目が集まる。東京ドームには観客が詰めかけ、関連グッズも売れるだろう。しかし、それで満足されては困る。監督就任そのものが球団の成功なのではない。松井の下で、どのような野球を実現し、どのようなチームを築くのか。問われるのは、その中身である。

補強、育成環境の整備、コーチ陣の組閣。そして、監督が自らの野球観を実現できる体制の構築。フロントには、これまで以上の責任と実行力が求められる。

監督には優勝を要求する。しかし、必要な戦力が不足していても、編成上の問題があっても、結果が出なければ監督の責任。そのような都合のいい球団運営を繰り返してはならない。そもそも、監督を代えただけでチームが強くなるのであれば、編成部門など必要ない。

松井秀喜に恥をかかせてはならない。

もちろん、松井にはプロ野球の監督経験がない。名選手が必ずしも名監督になるとは限らず、采配や選手起用には厳しい評価が伴うだろう。だが、それは松井が指揮官としての能力を十分に発揮できる環境を与えられてこその話である。フロントの仕事まで監督に押し付け、その成否を一人に背負わせるようなことがあってはならない。

松井秀喜の監督就任は、読売ジャイアンツにとって間違いなく大きな転機となる。しかし、監督の名前が変わっただけで、球団まで変わったと考えるのは早計だ。

松井秀喜を迎えたことで、球団は何を変えるのか。何を守り、何を捨てるのか。そして、誰がその責任を負うのか。松井秀喜という名前に頼るだけなら、これまでと何も変わらない。

24年という歳月を経て、ようやく実現した監督就任である。読売ジャイアンツには、その重みを理解してもらいたい。

今日から、松井秀喜と読売ジャイアンツの観察記録を本格的に開始する。注目するのは、松井の采配だけではない。松井を迎えた球団が、どこまで本気でその未来を支えようとするのか。

その歩みを記録していきたい。

阿部慎之助の退任から5ヶ月が経過した。球団がその間、新監督の人選や交渉を進めてこなかったとは考えにくい。

にもかかわらず、ドラフト会議を迎えても発表に至らない。この異例の状況には、ある人物の存在があると考えるのが自然だろう。

松井秀喜である。

ここまで新監督の発表が遅れている理由を考えると、私には松井との交渉か、海外からの監督招聘しか思い浮かばない。

私は、2002年のシーズンを最後に松井がニューヨークへ渡って以来、ジャイアンツへの関心をほとんど失っていた。

あれから24年になる。

2019年、原辰徳が3度目の監督に就任した頃から、再びジャイアンツの動向に目を向けるようになったものの、それまでには約16年の空白がある。

その年月の長さを実感したのは、阿部慎之助だった。

松井が在籍していた頃、新人捕手として出場していた阿部が、現役生活を終えようとしていた。

坂本勇人、菅野智之、岡本和真といった球団を代表する選手についても、名前こそ知っているが、どのような選手なのかを十分に理解しているとは言い難い。

それほど長く、ジャイアンツとは距離を置いてきたのである。

もっとも、関心が薄れたからといって、球団の動向がまったく耳に入らなかったわけではない。

外から眺めている限り、近年のジャイアンツが望ましい方向に進んでいるとは思えなかった。しかし、そこに積極的に意見を述べるつもりもなかった。

すでに、自分の関心の外にある球団だったからだ。

ところが、松井秀喜が監督として帰ってくるのであれば、事情は大きく変わる。

かつて、王貞治以来の生え抜きの大砲として期待し、その成長を見守ってきた選手である。

松井が率いるジャイアンツなら、もう一度応援してみたい。長らく失っていた関心が、今になって戻りつつある。

その期待が、長く離れていたジャイアンツについて、文章を書いてみようと思うきっかけになった。

松井の監督就任が実現すれば、このブログには、新しいジャイアンツとの日々を記していきたい。

ただし、その前提が崩れた場合には、ブログそのものを閉じるつもりでいる。