——同じオートバイですが、オートレース用とロードレース用ってどんな違いがあるんですか？

　ロードは各メーカーがこぞって技術開発をして、競い合っているんですけど、オートは全員同じバイクで同じタイヤでという、平等な条件のもとで走るんです。

　——腕前が試されますね。

　そうですね。ロードはライダー、メカニックと役割分担があるけど、オートはガソリンも自分で入れなくちゃいけないし、タイヤ交換も。自分一人の責任なので、負けた時も納得がいきますね。

　——ロードレースには莫大（ばくだい）な資金が必要とか。

　優勝するには５億、６億、１０億円とかけていかないと。かけていけば、いいものがそろい、練習もできる。だから、スポンサーを持っている方が強い。ひと昔前までは、安い車でも頑張れば表彰台に上がれたんですけど、最近はその差が開いていっちゃって。

　——技術に自信があってもスポンサーに恵まれない時なんか、やけにならなかったですか？

　ストレスがたまる時期もありました。契約金がなくてもいいマシンが欲しかった。そんな時オートレースを知った。オートは速い人が稼げる。全部が明快なんです。

　——転向に不安は？

　まだロードレースでも走れる年齢ですし、契約してくれるチームはあったけど、多少性能のよくないマシンで走るような環境にすごい疲れた。でも、（オートレース受験の）願書を出すまではすごく迷いました。