旧年中は大変ご心配をお掛け致しました。

junsun、saeちゃん、よもぎさん、そしてkem、みんなありがとうございます。

いやあ、コレといって特に悪いところはないんですよ！

強いてあげれば、頭の回転が悪くなったのは確かか。

もう一つ、お腹だけでなく、少々緩みがちな自分の心に〝喝＂を入れる意味でこの半年間、幾つかのノルマを自分に課したことぐらい、かな。

その中の一つが毎日最低15キロは歩く。

15は最低だから、20～25キロは歩き、平均して15キロ。

日中は仕事もあるので早朝と夜、出かけたときは駅を3～４駅前で降りて目的地まで歩き距離を稼ぐ。

結構、これにはまってしまったようです。

と、いうような訳で、みな様にはご心配をおかけして申し訳ございませんでした。

酉年の＂酉”の漢字は、なんでも酒を入れる器の形を表したものだそうで、つまりは酒樽のこと。

酉にサンズイで〝酒”。

酒の元々の字は酉だったというお話。

なんとも酉年は縁起がいい（笑）！

酉年はまた、躍進の年でもあるそうです。

今年はみな様が大きく羽ばたき、躍進の年になりますように、こころからお祈りいたします。

緑といったら、ゴルフ場のグリーンくらいしか歩かないような連中だ。

この歳まで数十年も棒を振り回して玉ころがしをしていれば、それなりにゴルフの腕前は確かなのだろう。

したがって、いくらゴルフで体を動かし運動をしてると本人たちは威張っていても、運動量としてはたかが知れている。

だいたい、グリーンの移動はカートで、重いバッグはみんな積んで運んでいるしね(笑)。

まずはじめは、毘沙門沼からの散策だ。

「ええっ、一時間半もあるくのか？！」

・・・は、予想していた第一声！

ふだん、ゴルフ場でカートにばかり乗ってふんぞり返っているやつの悲鳴。

通勤も含め、移動といえば、車と電車でしかここ何十年も動いたことの無いおじさんたちは、そんなに長い時間自分の足で歩くなんてことは、まずはしない。

毘沙門沼は、周囲4キロ、最深13メートルという、遊歩道沿いに散在する沼の中では一番大きな存在だ。

遊歩道を歩いているとどこか尾瀬沼を思わせる雰囲気もあるのだが、尾瀬沼よりもはるかに美しい・・・と、ぼくは思っている。

と、そうこう歩いているうちに、次の目的地、赤沼に到着。

少しは自分の足で歩き、汗を流してみるのもいい勉強だろう。

えっ、ぼく？

常日ごろから、歩くようにはしてますよ！

ここ一年くらいは、自転車にも乗ったことは無い。

およそ、30分くらいのところは歩いてしまうね！

細長く入り組んだ毘沙門沼を抜けると、間もなく赤沼が見えてくる。

赤沼とはいっても、この季節は深緑に染まっているが、季節によって色はさまざまに変化する。鉄分を多く含んでいるので、岸辺の草に鉄分が付着しこの名前がついたのだとか。

団塊の世代ほどではないが、この年代のおじさんは「効率と合理化」という言葉ををいやというほど叩き込まれ、実践し、部下たちに示し、嫌がられてきた世代だ。

A地点からB地点まで移動するのに、まず考えるのは最短距離での道のりで、いかに早く目的地に着くかということを真っ先に重要視する。

山道などでの曲がりくねったカーブでも、センターラインをはみ出してでも直線コースをトレースしようとする。

車の運転でもそうだ。

安全よりも効率を重んずる。

三菱自動車の問題も、この手のおじさんたちが引き起こしたものだろう。

おまけに自我意識が強く、人の言うことを素直に聞かない。

山で遭難するのもまずこのタイプの人間だ。

そして文句が多い(笑)。

と、考えを巡らせっているうちに現れるのは、みどろ沼だ。

五色沼はさまざまな色をもった沼の集まりだが、一つの沼で水質と生物層が異なって色が変化するという珍しい沼なのだとか。

さて、次の竜沼にたどり着く前に、根を上げ始めたのが、運動フェチを自認するまだ現役を退いて一年間も経たないやつだった。

朝は誰よりも早くから起きだし、ストレッチを開始し、夜は夜で、飲みながらの柔軟体操を始める。

それのやり過ぎで、腰を痛め、なおかつ、運動をすれば治ると信じ、様態を悪化させる。

痛そうに、腰に手をあてつつ、よたよたとみんなの後をついてくる。

この散策路では毘沙門沼についで大きな沼が、弁天沼だ。

「病気の9割は、歩くだけで治る！」とは、どこかの本のタイトルだった。

「脳梗塞、脳血栓の予防には歩くこと」と、NHKの「ためして、ガッテン」・・・いや、新しくなって「ガッテン」だったかで放送されていた。

ここまで歩いてくれば、おじさんたちにはかなり運動にはなるだろう。

コース全体の半分は過ぎた。

息切れしてるものも出てくるし、歩くのが遅くなってくるやつも現れる。

もちろん、腰をかがめながらのものもいる。

とはいえ、これは運動不足のおじさんばかりだからの話であって、普通の人にとってはまったく問題は無いコースだ。

道は整備されているし、何よりも起伏がさほど無い。

天気も上々、新緑も美しい。

しかし、くたびれたおじさんたちは下を見ながらの散策が続く。

やがて、るり沼が見えてきた。

沼のかなたに緩やかにM字の孤を描く磐梯山が見えている。

この今の姿からは想像が難しいが、かつては会津富士とも呼ばれ、富士山と同じような美しいコニーデ型の山並みを見せていたという。

それが、128年前の大噴火で山の半分が吹き飛んで、今の形になったというからすさまじい。

つまり、Ｍ字の両端をそのまま天に伸ばして、くっつけたような山だったというわけ。

128年前といえば、明治の中ごろの話。

被害も相当だったらしいが、富士山だっていつこんな山容になるかはわからない。

近いうちという話もあるしね・・・。

るり沼を過ぎたあたりだった。

異様な殺気を感じたのはぼくだけだった。

視線は前方を見ていたのだが、ゾクッと上から得体の知れない霊気のようなものを感じたのだった。

そう、ぼくの頭の真上で・・・

蝮がとぐろを巻いて昼寝をしていたのだった。

まるで、泉鏡花の名作「高野聖」で山蛭がぼたぼたと落ちてくるあの場面を思い起こさせた。

ぼくは何が苦手かって、あの足の無い蛇ほど恐ろしいものは無いと思うくらい大の蛇嫌いだ。

日本にいる蛇なら、すべての蛇の見分けが尽くし、見てもいる。

ハブ以外は、高校時代にほとんどすべて学校のそばで観察をした。

当時の僕らの高校の周りでは、ほぼ日本中の蛇を見ることができた。

今では蝮やハブよりも猛毒を持っていることで知られるようになった、ヤマカガシだって、弁当箱に入れられて家に持って帰ったこともあった。

あのころは、ヤマカガシにそんな毒があるなんて、教師だって知らない時代だった。

頭上の蛇が蝮だった・・・というのは、あとで地元の友人に聞いてわかった事だった。

「んだ、それは、蝮だっぺ」

・・・と、ひとこと。

なにしろ、蝮を下から見るなんてことは初めてだもの。

その友人によれば、この時期岩魚釣りなどで渓流を遡っていくと、この地方では枝先で蝮が昼寝をしている場面に出くわすことがあるのだとか。

一応、ネットでも調べてみたのだが、そのような話どころか写真一枚見つけることはできなかった。

この写真は貴重な一枚かも？！

蝮騒動で肝を冷やしはしたが、

コースの終点は、母沼と

向かいに位置する柳沼。

こちらからは何度も入ったことはあったのだが、逆コースを歩いたのは、30、いや40年ぶりくらい前だったか。

この散策路は周遊にはなっていないので、必ずどちらかの出口に迎えの車を回しておくか、バスの時間を調べておかなくちゃいけないのが少々難か。

おじさんたちは全員遭難もせずに歩き通しました。

ふうう。

ちょっとウトウト冬眠している間に春が来てしまった(笑)。

少しだけ手伝いのつもりで始めた仕事からなかなか抜け出せなくなってしまった。

この分だと、当分尾を引きそうだ。

もしかしたら、あと数年は引きずり込まれそうな成り行きになってしまった。

こうなると、楽しい仕事もやれやれ・・・になりそう。

わが家のアーモンドは10日以上前に咲き出した。

桜も同じ頃から咲き始めた（画像は雅桜）。

鶯も立派な声で「ホーホケキョ」。

きのうは公園の池のほとりで黄蝶を見つけた。

春は待ってはくれない。

ぼやぼやしていると置いてきぼりを食らって浦島太郎になってしまいそうだ。

そうそう、まずは花見だ！

・・・ということで、暇そうな連中に声をかけたのだが、集まったのは三人だった。

まあ、それはそうだろう。

思い立ったのが前日で、夕方電話をして近場の仲間だけで集まろうと思ったまでで、そ

こまで暇なヤツが三人もいたということだった。

一人はほぼ毎月会っているようなヤツで、どうせ暇なのはわかってはいた。

もう一人は新年会でしか会えないヤツだった。

こいつは去年まで大阪で、大企業のお偉いさんをやっていた関係で、こちらに戻ってく
るのも限られており、退職してやっと自由になれたということだった。

そんな関係でこのMくんとお花見をするのは初めてのことで、一番喜んだのはこのMだった。
誘いの電話を切ったあとも、確認の電話を掛けてきて、酒はどうする？つまみは？敷物は？・・・と、何だかんだとはしゃいでいるのが手に取るようにわかる。

「酒は重いから近場の俺が用意するから、つまみと、そうだなあ、なんか敷物になるようなもの持ってない？」

「あるある。こどもの運動会の時に使ったマットがあったはずだからそれを探して持ってく！」
何十年前だか知らないが、おそらくこどもが小学校の時のものだろう。嬉しそうに探すさまが目に浮かぶ。

無理もない。会社の都合とはいっても、東京勤めから一転、栄転とはいえ大阪に単身赴任で十数年、新卒採用から定年まで立派に勤め上げたのだからご苦労様だ。

そうだった。

ぼくらが高校生の時、大阪万博が開かれ寝袋持参で大阪の千里丘陵にテントを張って万博見物に行ったのも彼とだった。季節もちょうど今ごろ、春休みの時だった。

国鉄は万博後の集客の落ち込みを懸念して、「ディスカバー・ジャパン」のキャンペーンを作り出し、ぼくはその仕事のおかげで今日まで好きな仕事を続けられたわけだし、彼も大阪で仕事を勤め上げたわけだから、まんざら万博と縁がなかったわけでもないのだろう。

なにしろ彼との縁はそれ以来ずっと続いているわけだ。

おじさん三人のお花見は、それはそれで楽しいものだった。

なにしろ公園で、昼間っから堂々と酒を飲めるんだからねえ。

それも綺麗に咲きそろった桜の下でだ。

気持ちのいいことこの上ない。

話は尽きない。

なにしろぼくたちには、定年までのぎっしりと詰まった人生があり、これからの楽しみがわんさかとあるんだからねえ。

今日はこれから、恒例のご近所のお花見パーティー。

今まで雨が降っていたのだが、ぱっと、陽が差してきた。

いいお花見になりそうだ。

新年のご挨拶をさせていただきます。

といっても、昨年のブログで挨拶を済ませてしまった人も多いのですがまあ、けじめとしてあらためてご挨拶をさせていただきます。

昨年の後半は「忘」年会と称して飲みまくり、年があらたまれば「新」年会という名目で飲み始める。

酒飲みにはまったく口実だらけの年末年始ですが、この「忘」れて「新」たにするというリセットの仕方が誠に日本らしい美徳の文化ではないだろうか。

芥川賞作家の玄有宗久は、日本人の挨拶自体が、お辞儀をして直近の過去を忘れ、新たな「今」に向き合う作法だと書いていた。

「今日は」「今晩は」という挨拶言葉も、前日や昼間との連続性を断ち切り、新たな気持ちで今日や今晩を迎えようとしている。

・・・ということらしい。

さて、新しい年、新たな思いで、あらためて本当に

「明けましておめでとうございます」

新聞やテレビでは熱海の梅が咲き始めたとか、高知の梅がとか賑わせていたが、それよりもここの梅の咲き出しは早かった。

例年、この公園の紅梅は早咲きで、ぼくの記憶ではクリスマス前に咲き出したのが一番早かった。

今年はさらに早く、いつ咲き出したのかはわからなかったが12月の中旬にはもう咲いていた。

桜と違い梅の花は長く持つので、これから二ヶ月は楽しめるだろう。

年が明ければ、白梅も咲き出す。

事務所では蝋梅も見頃になってきた。

こちらはほぼ満開、わが家の桜。

桜といっても以前にも紹介した“匂い桜”。

この“匂い桜”、寒いのが好きで極寒になるこの時期に花を咲かす。

今年はつぼみもたくさん増えて今までで一番多く咲いてくれた。

さて、今日で2015年の年も終わりを迎えるわけですが、個人的にはなかなか波乱に富んだ面白い一年でした。

みなさまの一年はいかがでしたでしょうか？

そうそう、大切な人から指摘をされたのですが、yahooの仕様の変更で気軽にログインが出来なくなってしまったようです。

大変ご迷惑をおかけしております。

どうかこれに懲りずに読み逃げでも構いませんので遊びに来ていただければ幸いです。

明日から来る年は、どうか皆さまにとっていい年になりますよう心から願っております。

花のない季節だからよけい目立つのだろうが、丈も高い。

２メートルは優に超え、３メートルにもなろうかというものまで目にする。

この花をはじめて目にしたのは新宿区の住宅街だった。

５～６年くらい前のことだった。

遠くからでも目につくので、どこだろうと探していくうちに路地裏の空き地に咲いているのを見つけたのを覚えている。

それから何年も経たないうちに、近所でも見かけるようになり、今ではそこらじゅうで目にするようになってしまった。

成長が早いから、育てるのが楽なのかもしれない。

あるいは一度植えたら、放っておいても同じ場所に咲くのかもしれない。

もっとも、このブームは関東近辺だけなのかもしれないが。

事務所の近くでは時計草がまだ咲いている。

ご存知の方も多いだろうが、その花の形から日本では時計草の名で親しまれているが、英語ではパッションフラワー。

日本の気候では無理なようだが、実はパッションフルーツとなる。

パッションとくると、キリスト教の信者なら誰でも思い起こすのが、キリストの受難だろう。

パッションフラワーは「受難の花」という意味なのだそうだ。

なんでも一六世紀に布教のために南米を訪れた宣教師たちが、この花を見て、この花こそキリストの受難を表わす花だとして驚いたのだという。

彼らは、この花の子房柱が十字架、三つに分かれた雄しべが釘、五枚の花びらと五枚のガクを合わせて十人の使徒を表し、巻きひげがムチ、葉を槍に見立てたのだとされている。（稲垣栄洋著/身近な花の知られざる生態より）

う～ん、日本人のように素直に時計に見たほうがわかりやすいような気がするけどねえ。

時計草には青酸配糖体やアルカイドなどの毒成分が含まれている。

害虫から身を守るためなのだが、ドクチョウの幼虫だけは平気でこれを食べてしまう。

どころか、その毒をちゃっかり自分のものにしてしまい、天敵の鳥などから自分の身を守るのだという。

ところが、近年の研究で時計草の方も自衛策を講じてきているというのだ。

一部の時計草では、葉やその付け根に黄色い突起をもつものが出現してきているという。

これは、ドクチョウの卵を擬しているのだとか。

ドクチョウは、自分のこどもたちが争わないように同じところには卵を産まないという習性があるらしい。

それをたくみに利用しているのだとか。

おもしろいでしょ。

虫と花の知恵比べだ。

しかしどうして花にそれがわかるのだろう？

おもしろいといえば、花びらの数はある数学の法則に則っているという話がある。

映画にもなった「ダ・ヴィンチ・コード」で、地下金庫を開くときに使われたフィナボッチ数列だ。

この数列は「１，２，３，５，８，１３，２１，３４・・・」と、一見不規則に並んでいるように思えるのだが、前の二つの数字を足した数が並んでいくという数列だ。

１＋２＝３、２＋３＝５、３＋５＝８･･･という具合に次の数字が作られて行くわけ。

「ダ・ヴィンチ・コード」の暗号は「１２３５８１３」だった。

ところが不思議なことに、この数列はほとんどの花の花びらの数に一致するのだというのだ。

時計草もそうだが、すみれや桜の花びらは５枚で、コスモスは８枚。

マリーゴールドは１３枚でマーガレットは２１枚。

大抵の花びらの数はこの数列に当てはまるのだそうだ。

例外的にいくつかの花びらの数はフィナボッチ数列に当てはまらないものがあるらしいのだが、こちらはまたリュッカ数列というもので説明がつくのだとか。

数学も意外なところで役に立つ・・・？

恋占いで使われるのはマーガレットの花。

先にも書いたようにマーガレットの花びらは21枚だ。

奇数だから、はじめに「好き」とやれば、「好き」、｢嫌い」、「好き」、｢嫌い」・・・ときて、最後の21枚目には必ず「好き」になる。

ここに来る人には、あまり役にたたないか（笑）。

早いもので私事に追われているうちに、ひと月が過ぎてしまった。

暮れが近付くにつれ時間の流れが早く感じるのはぼくだけなのか？

きのう今日は忘年会の設定に追われている始末だ。

昨日の朝、事務所に行く前に久しぶりに氷川神社に寄ってみたら、舞殿の周りがススキでぐるりと囲まれていた。

いきなりススキが生えてきたわけではなく、明らかに人工的に植えられたものだった。

「何のために？」

と思ったものだから、通りがかりの禰宜に聞いてみたら

「今夜は観月雅楽が開かれるからです」

との返事だった。

「なるほど今日は十月の満月か」

とその時知ったのだった。

観月雅楽とは、平たく言えば御神楽（かぐら）なのだが、大宮の氷川さまの神楽はそこ

らの夏祭りの神楽とは一趣向異なり、格調が高い。

宮中で行われる神楽をそのまま披露するような趣がある。

平安時代の衣装をまとった舞楽も本格的だが、唐楽の調べによる管弦も見事。

何よりもこの催しはあまり告知されずに地元でひっそりと行われるのが一番いい。

氷川神社では夏に薪能も開かれるのだが、こちらは今や観光化されてしまいかなり高額
な入場料を払わなくては見ることができない。

昔は境内の隙間からこっそりと見ることもできたのだが、いまではあからさまにびっしりと隙間無く塞がれてしまう。

この作業も大変だとは思うのだが、音ばかりは遮蔽することができないので、それだけでも結構愉しめる（笑）。

それに比べ、観月雅楽のほうはあまり大きな声では言えないが、無料。

地元でもひっそりと開かれるので、こんな偶然でもなければ見ることはできない。

いつもこの時期だとは知ってはいても、ぼくも過去二度ほどしか見た事は無かった。
大神社ならではの振舞いなのだろう。

話は飛ぶが、神社と寺院では数の上では神社のほうが多いという。

しかしながらそこに従事する神主や坊主の数は圧倒的に坊主のほうが多いらしい。

神主は坊主の数の十分の一にも満たないのだそうだ。

まあ考えてみれば、神社の収入の大半は正月の初詣くらいしかないのだろうとは想像がつくし、

大きな神社でもない限りその収入はたかが知れているだろう。

戒名一つで数十万から百万などという坊主とは比べ物にもならない。

｢坊主丸もうけ！」

とはよくいったものだ。

小さな神社の神主は生活も大変だろう。

という話を思い起こしながら、夜に再び寄ってみたのだが、想像に反して客の多いこと。

ざっと数えても七～八百人はいただろう。

なるほど昔からのファンが大勢いるのだろう。

カメラは持参したのだが、やはり神聖な雅楽の舞いは撮影をすることはできなかった。

二夜続けて満月が楽しめるという贅沢な日々だ。

どうしてこうなったか？

本当の満月は昨日と今日の間にくるから。

グリニッジの標準時間で今日の午前２時11分、日本時間で午前11時11分がそうなんだとか。

当然日本では昼間で月は見えないけど、ヨーロッパや北米ではこのスーパームーンと月が赤く染まる皆既月食がダブルで楽しめるまたとないチャンス。

なんでも数十年に一度という天体ショーらしい。

ただでさえ、普段より大きく、３０％も明るい月が地球の影に隠れてしまうのだからこれは見ものだね。

昨夜の残りだが、月見団子を肴に今宵も美酒を愉しむ。

少々雲もあるが、薄雲だし、これも風流。

十六夜（いざよい）の月もまた格別。

「しょうかっこう」と読む。

読んで字のごとく「小さいけれど確かな幸せ」という意味だ。

中国語ではないが中国でもおなじような意味なのだろう。

台湾ではアイスクリームのキャッチコピーなどで使われ、大流行なのだとか。

もともとは村上春樹がそのエッセー『村上朝日堂ジャーナル　うずまき猫のみつけか

た』で使っていた言葉が広まったもので、日常の小さな喜びを表現したものだった。

さて、この夏の「小確幸」から。

謎の蝶・・・と呼ばれるアサギマダラ。

はじめて見たのは山形との県境も近い、福島県裏磐梯の奥、標高１４００ｍのデコ平。

この夏のことだった。

アサギマダラの存在は本やNHKのテレビ番組などで知ってはいたのだが、わが家も含
め自分の行動範囲ではいまだみたことのない幻の蝶だった。

浅黄色の翅をもつ美しい姿もさることながら、アサギマダラがなぜ謎の蝶と呼ばれるのか。

・・・それは渡りをする世にも不思議な蝶だからだ。

それも太平洋や東シナ海を越えて、2千キロ以上も離れた地まで飛んでいくことが確認されている。

海を越えて他国まで渡りをする蝶は、世界でもこのアサギマダラしかいないという（アメリカ大陸には南米から北米へと移動するオオカバマダラという蝶が知られているが、この蝶は地続きでしか移動しない）。

6月に足の骨を折り、暇そうな甥と、そのとびきり美人の新妻を連れて三人で裏磐梯の奥まで探しに行ってみた。

夏にこのデコ平で羽化し、また各地から集まったアサギマダラの多くが、ここから日本列島を南西に縦断し、五島列島や鹿児島から一気に千キロ以上はある東シナ海を越えて台湾や香港、中国大陸を目指して旅立つ。

なかには太平洋を一気に飛んで小笠原諸島までいく蝶もいるらしい。

そのほとんどは嵐や大海原に飲み込まれてしまうのだろうが、生き残ったわずかなアサギマダラが、その地で次の世代に命をつなぎ再び海を渡り日本にやってくる。

アサギマダラの寿命は羽化してからせいぜい４～５ヶ月といわれる。

その短い命のなかで確認されている範囲では、長いものは２５００キロもの渡りをするのだという。

計算すると一日に平均して６０キロ以上も移動する蝶も確認されている。

また、二日で７４５キロを移動したという記録も観察されている。

この時は台風や強い風が吹いていたという観測はなく、発見者も「すごすぎる」と仰天したという。

０.５グラムにも満たないという、か弱い蝶がひらひらと飛んで一日６０キロ。

それも日中だけ。

暗くなったり気温が下がれば動けなくなり、枝に止まっていればカマキリやクモなどの捕食虫に、飛んでいても鳥たちの格好の餌食にされてしまう。

身を守るすべを一切持たないアサギマダラの渡りは過酷を極めることだろう。

それでも誰に教わったわけでもなく、太古の昔より渡りを繰り返してきたであろう謎の蝶。

その渡りが確認されたのもつい最近の話だ。

なぜ行ったこともない海の向こうまで渡りを繰り返すのか？

どのように海を越えるのか？

こんなに小さく軽い蝶のどこに、そのような長距離飛行を成し遂げるエネルギーが隠されているのか（少なくとも海上を渡るときは飲まず食わずのはずなのに）？

事務所をすこし留守にしていたら、ちゃっかりと雉鳩が巣を作っていた。

相変わらずいい加減でお粗末な巣なのだが、しっかりと卵を温めているようだ。

ここにも「小確幸」が訪れそうだ。

＊栗田昌裕著｢謎の蝶アサギマダラはなぜ海を渡るのか？」「謎の蝶アサギマダラはなぜ未来が読めるのか？」を参考にさせていただきました。

古くなって建て替えが噂されている市民病院には、夜な夜な怪物がでるという。

なんでもその化け物は、病院内の入院患者が熟睡しているころあいを見計らい、襲うのだそうだ。

怪物の名は、“ばたんすー”。

見た目はパジャマを着ていてほかの入院患者と見分けがつかない。

ただ一つの特徴は、片方の足に便所サンダルと呼ばれる木製サンダルを履き、もう片方の足にはスリッパを履いていることだという。

歩くときに、便所サンダルが「ばたん」。

スリッパが「すー」。

・・・と、足音をたてるのでその名がついた。

“ばたんすー”は寝ている患者に近づくと、患者の首筋に歯を立てて「ちゅうちゅう」と脳みそを吸い尽くす。

熟睡している患者は目が覚めると、脳みそが空っぽになってしまったために、「ぽかーん」としたまま何もわからなくなってしまう。

脳みそを吸い尽くした“ばたんすー”は、その患者のスリッパを履いて何気なく自分の病室に戻っていく。

ラフカディオ･ハーンの「占い」という話は、こんな短編だった。

昔々、中国に邵康節（しょうこうせつ）という者がいた。

学徳により若くして高官になったが、一生を学問に打ち込みたいと願い世俗の地位を捨て、山の中に独り庵を結んだ。

冬は火を遣わず、夏は扇をとらず、寝るときは枕代わりに一枚の瓦を用いる。

ただもう一心に勉強に励み、仙人さながら質素な生活をしていたある日のこと。

大暑の折、うとうとした時だった。

どこからか一匹の鼠が出て来たので、咄嗟に枕代わりの瓦を投げつけたが、当たらずに鼠は逃げてしまった。

男は軽率を悔いて破片を眺め、そこに刻まれた文字に気づく。

「卯（う）の年の四月十七日、巳（み）の刻に、この瓦は枕になったあとで、鼠に投げられて砕ける」。

あまりに見事な予言に男は驚き、焼く前の粘土瓦にその文字を書いたという老人を探しに出かける。

・・・という話だった。

伯父が怪我をし、市民病院に入院したのは、かれこれ50年以上も前のことだった。

ぼくが小学四年生になる春休みに、クラスの友人のKくんが市民病院に入院した。

木型屋の次男坊で、それまではあまりぱっとしない、どちらかといえば目立たない少年だった。

三年生まで一緒のクラスだったはずなのだが、ほとんど印象に残らないような少年で、
運動も勉強もさほど得意ではなかったようだ。

まだ建替え前の薄暗い病室にクラスメイトと一緒に彼を見舞いにいった。

病室は何人かの相部屋で、ぼくらは千羽鶴（だったような気がする）をみんなで折って持っていった。

ぼくらがどんな言葉を交わしたのかは覚えてはいない。

しかし、彼の部屋は明かりがあまり届かなく、彼のベッドは、ばたん、ばたんと音がする入口の押し扉のすぐ脇だったことは鮮明に覚えている。

伯父が入院したのは、その数日後くらいだったのだろう。

父親に連れられ、見舞いに行ったのだが、父の仕事の都合だったのだろう、市民病院に
着いたときにはあたりはすっかり暗くなっていた。

父は伯父と仕事の話かなにかで話し込んでいたので、ぼくはふと思い出し、Kくんの病室に見舞いに行くことにした。

階段を降り、一階の彼の病室はすぐにわかった。

入り口のそばの彼のベッドには付き添いの人たちは誰もいなく、入り口の扉は誰かが出て行ったばかりのように、かすかに揺れていた。

Kくんは、ぼくが近付いて声をかけても起きないほど熟睡をしているようだった。

あまりしつこく起こしてしまっても悪いと思い、ぼくはそのまま伯父の病室に戻ることにした。

帰り際、なにげなくベッドの足元を見ると、大人用のスリッパと、便所サンダルが片方ずつ置かれていた。

四年生の新学期が始まり、Kくんとぼくはまた同じクラスで勉強をすることになった。

新学期はじめの授業から、Kくんは質問でも解答でも誰よりも早く活発に手を上げ答えるようになった。

今までできなかった逆上がりや跳び箱も、誰よりも上手にできるようになった。

まるで別人のようにカッコ良くなり、成績もいきなりトップになってしまった。

一つ彼にへんな癖がついたのに気がついたのは、ぼくだけだったかもしれない。

先生の質問に答える際に必ず、右手に鉛筆を持ち、ノートに書き込むようなしぐさをしながら後頭部をちょんちょんと叩いて答えるのだ。

そのしぐさがまた決まっていて、クラスの女子たちからは暑い視線を浴びていたものだった。

その後彼は地元の中学に進み、ぼくとは別れることになるのだが、彼の噂はよく耳に入ってきた。

中学でも成績はトップで、生徒会の会長を務め、サッカー部のキャプテンでもあったという。

高校も県下随一の名門校に進学した。

中学の頃はまったく行き来はなかったのだが、高校生になり、家も比較的近かったせいもあったのだろう。

彼とは再び遊ぶようになっていた。

ウマも合い、波長も合った。

なにせ、彼の妹はかわいらしく、彼の部屋には最新のオーディオセットがあり、日本や世界の文学全集や美術全集、百科事典までもが全巻揃っていた。

おまけにピアノまで部屋には置かれていた。

彼との付き合いは浪人して大学入学直前までつづくのだが、一つだけどうしても聞きたく、そして聞くことができないことがあった。

そう、それが冒頭の話につながるのだが・・・。

画像は「川口の昔」より

大暑の折、うとうとしていたら、なにげなく思い出してしまったむかしのお話。