key-nagiさんのﾌﾞﾛｸﾞ

ちゃてぃなぅ！第５話

Sat, 25 Dec 2010 15:16:14 +0900

＊

－蛍雪さんが入室しました。

－千里さんが入室しました。

－天衣さんが入室しました。

－蓬さんが入室しました。

「ちゃてぃなぅ」

《ちゃてぃなぅ！》

【ちゃてぃなぅ～】

［ちゃてぃnow］

「あ、今日は蓬(よもぎ)さんも来てるんですね!」

［Oh! おヒさしぶりです。雪さン］

《ほんとだ、蓬だ》

【おぉ、よもぎ、おひさしぶり】

［みなさンもお久しぶりですヨ］

「ここのところあんまり見かけませんでしたけど、何してたんですか？」

《幼女監察》

「千里さんには聞いてません！　ていうかあなたはほとんど毎日inしてるじゃないですか。あと監が恐い。せめて観にして下さい」

【ちり、へんたい。だめ、ろりこん！　よもぎぃーなにしてたの？】

［えぇ、べつに大したことじゃナイです……ちょっとした里芋狩りですヨ！］

「……っ！？」

《た、確かに大したことじゃないが……かなり気になるっ！》

【おいも？】

［あう、あれ？　おいもじゃナイです……間違えちゃいましタｗ］

「…………ですよねーｗ」

《しっかりしろよなｗ》

【えと、じゃあ、ほんとはなに？】

［えぇ、アレです……］

《アレとは？》

［えっと、確か］

「確か？」

［……よ、よ、黄泉帰り］

「も、もの凄く大したことだったあああっ！」

《kwsk》

「っていうかそんなの素人が普通に休暇気分で出来るもんなんですか！？」

【いや、できない。黄泉の国にいけるのはしんだひとのたましいだけ】

《……あ、あま。お前、何か時々変なことにやたら詳しくないか？　しかも漢字……》

【えっへん＞＜】

［うー、えっとぉー］

「英語でいいですよ(^ω^)」

［I went home to see my family．( ・´ー・｀)どやっ］

「ああ！　里帰りですかｗｗｗ」

［そう！　それですヨ！］

《なるほど、里芋狩りと黄泉帰りで里帰りかぁ……ってならねぇよ！　何でこの二つなんだよ！　つうかネイティブのくせに英語しゃべったくらいでどや顔するなよっ！》

［最近TVで見ましタ］

「あはは(;^・ェ・)」

【よもぎってどこのくにのひと？】

［イギリスですヨ。父がイギリス人、母が日本人とイギリス人のハーフでス］

「確か、今は日本の大学に留学中なんですよね？」

［いぇす。日本は美しくて穏やかでいい国ですネ！］

《へぇー、イギリスかぁ。そういえば、あまもハーフだったよな？》

【うん、はーふだよ】

「えっ、そうなんですか！！！」

《お前、知らなかったの？》

「初めて聞きました……」

［わたしもネ］

《俺も》

「どういうことですかっ！？」

《いや、試しに言ってみたらホントにそうだっただけで……》

「さも私は知っていましたよ？　みたいな口を聞いておきながら知らなかったんですかっ！　しかもそんな血液型当てるみたいな軽いノリでハーフであることを見破るなんてっ……チャットで！！！」

［しかし驚きましたネ、天依サンもハーフだったなんて］

【にしし＞＜】

《はっ！　まさか雪……お前までっ!?》

「……残念ながら僕は純日本人ですよｗ」

《そういう俺はハーフ》

「っ！？」

《じゃない(・ー・)どやっ》

「ややこしい改行しないで下さいｗ」

「あ、そういえば」

「本題を忘れてました」

「みなさん」

「突然ですけど」

「ゲームしませんか？」

＊

ふう、相変わらず皆めちゃくちゃだなぁ。ここらで少しチャットメンバーの紹介をしておく。

じゃあまず最初に千里さん。性別は、一人称とか言動からして多分男性(チャットだから断言はできないけど)。趣味はアニメ、ゲーム、マンガ、幼女監……観察。

って、字を直したところでそれはそれで問題なんだけど……。前に聞いた時は学生って言ってたから、高校生か大学生なんだろうけど《女性に年齢を尋ねるなんて失礼よ！》とかふざけてごまかされた。まぁ、この人はアレだ。みんなのムードメーカー的存在。

次に天衣さん。なぜか名前意外はほとんどひらがなで、やわらかく簡潔な文章を好む。女の子っぽい。っていうか多分ほんとに女の子だと思う。なんとなく幼い感じがするし。そして今日発覚した事実、ハーフ(らしい)。

趣味は……なんだろ。あ、何かよくわからない知識をいっぱい持ってる。怪物とか、幽霊とか、それっぽい世界のことについて。……好きなのかな？　みんなの癒しキャラ的存在。

で、最後に蓬さん。この人は……まぁ、いい人だったよ。以下略(ry

……ダメ？　うーん…………一言で言うと馬鹿だ。バカ。日本語が苦手とかそういうの差し引いてもバカなんだ。でもバカって言うのは流石にひどいかな……そうだ、天然！　天然なんだよ、うん。人よりちょっと頭の中の構造がめでたい。

これだけ褒めるところが見つからない人って珍しい！　逆にけなさないのが難しいレベルだと思う！　性別は不明。年齢は20前後。みんなのトラブルメーカー的存在。

と、まぁ、誰得？　みたいな自己紹介ならぬ他人紹介をしてみたわけなんですが……なかなかどうしてカオスなメンバーだ。

純ロリコン、ハーフ幼女、ハーフ馬鹿。うわ、ハーフ馬鹿って半分だけ馬鹿な人みたいだ。……ハーフ率たけぇ。

もともとはネトゲで知り合った千里さんと二人で細々と世間話をしているだけのチャットだった。そこに千里さんが天衣さんや蓬さんを連れてきて賑やかになって。

他にも何人かよくチャットする人もいる。皆変わってるけど基本的にいい人ばっかりだ。

社会復帰する日なんてこないと思ってたけど、今こうして高校に通えてるのもみんなのおかげなのかもしれない。

幸か不幸か部活にも無事に入部することができたし。……無事？　うん、まぁ。いまのところは…………

そして今、まさに僕はその高校で部活動をしている真っ最中なのだ。そう、談笑部の部室で。

＊

「氷柱君、ゲームをしよう」

「ゲーム……ですか？」

白先輩が何の前触れもなくそんなことを言い出したのは、日本が梅雨入りし空気がじめじめしてきた６月の初めのことだった。

談笑部員の僕と白先輩は、まだ少し肌寒かった４月の風とも、すっかり暖かくなって爽やかに感じられる５月の風とも何の縁を持つこともなくインドアな生活を満喫していた。

このくそ暑い中、先輩は今日もホットであの甘い香りのする飲み物を飲んでいる。今日の味はメロンみたいだ。

この二ヶ月間、部活中にしたことといえば学校の宿題、白先輩との談笑、チャットetc……ほんとに何もしない部だなぁとか思っていた矢先のことだったので、白先輩の言葉に少しながらも困惑する。

「いきなりどうしたんですか？」

「君はオンラインゲームをしたことはあるかい？」

「いや、そりゃまぁ、ありますけど」

「なら話は早い。ゲームはもう既に君のＰＣにインストールされてるから」

「なっ、いつの間に！」

あ、ほんとだ。デスクトップを確認すると見覚えのないアイコンが一つ増えている。もともと先輩が用意したパソコンだから別に問題はないのだけど。

「あとは自分でアカウントを作っておいてくれ」

相変わらず勝手だなぁ。

「それはいいですけど……でも何でいきなりゲームなんですか？」

「依頼だよ」

そう言って白先輩はマウスを操作し始める。しばらくして僕のパソコンに１通のメールが届いた。

「読んでみて」

「えー、なになに……『さくらちんひさしぶりー！　元気にしてた？　あたしは超元気だよ！　もちろん夜のほうも……』」

「そ、そこは別に読まなくてもいいっ！」

……じゃあ自分で読んでくださいよ。

続きはこうだった。

『さっそくなんだけどさー、また頼みたいことがあるんだぁ。うちらのゲームサークルね、今【SEVENTH HEAVEN】ってネトゲやってるんだけど、知ってる？　あれ超面白くてさー、皆凄いハマっちゃってるわけ』

SEVENTH HEAVEN、最近ネットでよく聞く名前だ。何でもMMORPGの無料オンラインゲームで、グラフィックの美しさとそれに似つかわしくない動作の軽さ、そして何よりもそのストーリーが評価されている作品。

直訳すると７番目の楽園、天国。第7天、ユダヤ教では天国の最高位とされている。セブンス・ヘブンなんて種類のカクテルまである。アメリカの映画や、多くのミュージシャンが自分の曲にその名前を使用していることでも有名だ。

『それでさ、近いうちにゲーム内でイベントがあるんだけど、クリアするには結構な人数が必要みたいでさ、よかったら協力してくれない？　できれば５人くらい集めてほしいんだけど。できるだけ経験者がいいなぁ。イベントまでにある程度レベル上げておいてもらいたいんだ。お願いします(>人<)』

「と、いうことだ」

「はぁ。依頼ってこれだけですか？」

「うん、それがどうかした？」

「いや、何と言うか。ただ一緒にゲームしようって誘っているようにしか思えないんですけど」

「その通りだよ。別に私は危険な事件を解決したいわけじゃない。趣味でやるぶんにはこれくらいがちょうどいいんだよ。変な薬で体が縮んで麻酔銃でおっさん眠らせて操ったり、いちいち名探偵と呼ばれたじっちゃんの名にかけて生きるのは疲れる」

「具体的すぎて誰を例えてるのか丸わかりなんですけど」

「それに私がコ〇ン君や金〇一になったら間違いなく一話に一人は死者がでるじゃないか」

「名前出しちゃったっ！」

「彼らが死に神だと言われても私は何の疑いも持たない」

「それは言っちゃダメです！」

「とにかく、今私達に必要なのは残りのメンバーだ。ネット生活に慣れた、それもネトゲ廃人になっても困らない社会のクズのような優れた才能を持つゴミ達が必要なんだ！」

「ほ、褒めながらこの上ないくらいに人をけなしてるっ！　白先輩も物凄い才能持ってますね！」

「いやあそれほどでも」

「褒めてねぇよ！」

「ということで氷柱君」

「何ですか」

「今日の君の活動内容はメンバー集めだ。今すぐ取り掛かりたまえ」

「はぁ……」

こうして今日も僕は白先輩のいいなりになる。部員という体のいい雑用と言ってもいいんじゃないだろうか。

「わかりました」

＊

「と、いうわけなんですが」

《なるほど》

【うむ】

［ふむふむ］

「みなさんいかがでしょう？　暇つぶし程度に考えてもらって構いませんから」

《つうか雪、おまえ……》

「？」

《俺達のこと、社会のクズで優れた才能を持つゴミだとか思ってたんだな……》

「そ、そんなことないですよっ……！」

【……そうなの、ゆき？＞＜。】

［雪さン……］

「違います！　勘違いしないでください！　僕は二人をそんな目で見てないですよ！」

【そっか、よかった】

［安心しましたヨ］

「もう、二人ともはやとちりしないでくださいよ(´・_・`)」

【にしし＞＜】

［すみませン(;゜ー゜)］

《ちょ、おまえら、おれは！？　何で誰も突っ込まないの！？》

「だって千里さんは……」

【ちりは……】

［千里さンは……］

《……お、おれはっ！？》

「【［クズだもん］】」

《ぬぅおおおおおおお！！！！！》

《いいんだ……》

《どうせ》

《俺なんか……》

《俺なんか……ク、クズ……うわぁああああああああん》

「あーあ泣いちゃいましたね」

【ちり、こども】

［こういうところがクズなんですよネ］

《おまえらっ！　ちょっとでもフォローしろよっ！》

「はいはい。じゃあ今晩９時にゲーム内で逢いましょう」

【りょ】

［いぇっさー］

《おまえら、俺を放置するなっ！》

－蛍雪さんが退室しました。

－天衣さんが退室しました。

－蓬さんが退室しました。

《ま、まじかよ……おまえらなんて、おまえらなんて……》

《う、うっ……》

《大好きだああああああああああっ！！！！！》

－千里さんが退室しました。

－天衣さんが入室しました。

【ちり、つんでれ＞＜】

－天衣さんが退室しました。

ちゃてぃなぅ！第４話

Fri, 03 Dec 2010 21:39:19 +0900

＊

《遅いなぁ、あいつ》

【うん、おそい】

－蛍雪さんが入室しました。

《お、きたきた！》

「ちゃてぃなぅです！」

《ちゃてぃなぅ！》

【ちゃてぃなぅ～】

「今日は千里(せんり)さんと天衣(あまい)さんだけですか？」

【うむ】

《お前が来るの遅いから暇だったんだぞ！(-.-;)　もっと早く来いよな、雪》

「すいませんｗ　今日は色々ありまして」

【ところでゆき、ぶかつはきまったの？】

「あっ、そのことなんですけど」

《もちろんあれだろ、ゲーム同好会とか幼女保護部みたいなところに入ったんだよなwww》

「……自分の趣味で考えないでください」

【なにぶ？】

《ロリコン部》

「ちょっと、千里さんは黙ってて下さい！」

《今のはだな、ロリコンと昆布をかけているわけでだな》

【おお、とろろこんぶみたいなものか？＞＜】

「天衣さんも食いつかないで下さい！」

《ロリ昆布ってなんかエロくね？　トロトロのヌルヌルの幼女だぜ？》

【おぉ、えろい。ちり、えろい！】

《うしししｗ》

「もうやだ、この二人……それに、ちりじゃないし……」

《まぁそう言うなって。お前も好きでここに来てるくせにツンデレだなぁｗ　……それにお前も違うし》

「え？」

《何でもない》

【で、ゆき。なにぶはいったの？】

「あ、そうそう、実は」

《デブ》

「……」

【ころぶ？】

「……」

《あそぶ！》

「……」

【そらをとぶ！】

《俺は波乗り派だがな！》

【む、私だってふらっしゅはだぞ】

《何、フラッシュだと!?　お前なかなか渋いな……(・д・)》

【えっへん＞＜】

「二人とも……最初から話聞く気ないよね？　僕、そろそろ落ちようかな…………」

《あぁー！　うそうそ！　ごめんごめんちゃんと聞くから！》

【ごめんなさい、ゆき】

「はぁ……まぁいいんですけど。とりあえず談笑部ってところに入部しました(・∀・)」

《断層部!?　また何かえらく変わった理系な部活動だなぁ》

「……わざとですよね？」

【ちり、ちがう。だんそーだ。おんなのひとがおとこのひとのかっこするやつ】

《そっか！　あま、お前天才だ》

【むふふ＞＜】

《そしてお前は変態だな、雪》

【へんたーい】

「だから……わざとですよね？」

【……だってぇ～】

《……なぁ？》

「？」

《談笑部って、何？》
【だんしょーぶってなに？】

「……あはは…………やっぱそうなりますよね orz」

＊

あぁ、やっぱり今日は胃が重い。もう午後になるのにいっこうに食欲がわかない。白先輩に飲まされた謎の飲み物と、昨日遅くまでチャットしてたせいだ。

「霜月、どうしたんだ？　さっきから全然箸が進んでないみたいだが」

クラスメイトの棗君が少し心配そうな顔をして尋ねてくれた。今は昼休みの昼食の時間。

「うん、まぁ、ちょっと。今日はあんまり食欲がなくて……よかったら僕のぶんも食べてもらえる？　このままじゃ傷んじゃうし」

「いいのか？　わるいな」

「ううん、そんなことないよ。それに僕の手作りだから味は保障できないけど」

「いただくよ。……うむうむ……うまいっ！　冷めてるのにふわふわで、味がよくしみている。こっちのサラダもうまいな。お前、よく料理するのか？」

「そういうわけでもないけど。こっちに来てからはずっと一人なわけだし、料理くらいできたほうがいいと思って去年からこつこつ練習してたんだ」

「へぇ、なんか凄いな」

「そんなことないよ！　まだまだたいしたものも作れないし、ほとんど毎日同じメニューだし」

「そこがすごいんだよ」

「……え？」

「毎日続けていることがすごいんだ。普通なかなかできないと思うぞ」

「そうかなぁ、慣れればそうでもないよ？」

「俺なら慣れるどころか、３日ともたないな。やっぱり凄いよ」

「えへへ……ありがと」

自分では当たり前のことだと思っていたから、改めて人に言われてみるとちょっと照れる。

「ところで、部活のほうはどうだ？　どこかいい部は見つかったか？」

「え!?　……あ、うん。それが…………」

「？」

「見つかったには見つかったんだけど、何て言うか、その……」

「何部にしたんだ？」

「……ぅぶ」

「え？」

「談笑部に、入部した」

「……」

「……」

「だんしょう？」

「談笑」

「……」

「……」

「それって、何する部なんだ？」

＊

放課後、帰宅の準備を終えた後、棗君と別れの挨拶を交わしてから林へと向かう。

やっぱり、談笑部なんて言っても誰もわからないよなぁ。僕だって活動内容が「談笑」、「商談」ってことくらいしか知らないし。そもそも白先輩が作った部だからわかるわけもないんだけれども。

そうこう考えているうちに部室前までたどり着いた。こうして外から見ると、普通のキャンプ場にありそうなペンションみたいだなぁ。もともとアウトドア部のものだったらしいけど。

問題を起こしたとはいえ、なんだか気の毒になってきた。今ではその内装は、アウトドアとはほど遠いインドアの極みとなっているのだから。

「失礼しまーす」

小屋に入ると同時に、今日もまた甘い匂いが鼻に入ってきた。昨日のはバニラみたいな香りだったけど今日のは苺のようだ。一体どれだけの種類があるのだろうか。

「お、きたか」

パソコンに向かってキーボードをカタカタとタイプしていた少女がこちらを一瞥する。この細くて白くて黒い少女こそが談笑部の部長であり創立者、紗蔵白先輩だ。

「あれ、何だか昨日と部屋のレイアウトが変わってますね？」

「ああ、そのことか」

昨日はこちらに背を向けるかたちで座っていた先輩。今日は何故か机の向きを反対にして出入口のほうを向いて作業をしている。

こっちのほうがむしろ自然なはずなんだけど、何故か違和感がある。やっぱり最初に見た後ろ姿が印象的だったからだろうか。独り言、というかアフレコしてたし……あ、そういうことか。

「先輩、昨日のアレが恥ずかしかったから今日は誰が入って来てもすぐに気が付くように机をこっち向きに直したんですね」

「な、何を言ってるんだ君はっ！　そんなわけないだろ…………そ、そもそも……全てが完璧な私に、見られて恥ずかしいものなどないのだよっ。まったく……」

そうは言うものの先輩の頬は真っ赤に染まり、それを必死に隠そうとバタバタしているのもかえって怪しい。

「ほんとですか？」

「うん」

……うむ、そういうことなら。
「やはり、来たか」

「……っ!?」

「欲しければ力ずくで奪ってみろ」

「ちょ、君、やめ、やめっ……」

「今宵の我が魔刀は血に餓えておるぞおおぉ！」

「やめてええええええー！！！！」

その後、取り乱して悶える白先輩をなだめるのに10分ほどかかってしまった。先輩は「くくっ、これが黒歴史か。ふふ……ふはは……」とか言って壊れていたが、どうやら落ち着きを取り戻したようで、テーブルの上におかれたカップを手にし、甘い香りを放つ飲み物を口へと運ぶ。

「別に……恥ずかしくないんだから…………」

「はいはい、そういうことにしておいてあげますよ」

「……む、なんだその言い方は。まるで私が嘘をついているみたいな物言いだな。せっかくツンデレサービスまでしたのに」

ネタと本気の境界があいまいな人だなぁ。

「それはそうと、聞きたいことがひとつ。この部って具体的になにをすればいいんですか？」

友人に活動内容を聞かれても答えられない部活動なんて怪し過ぎる。ていうかやだそんな部活。

「んー、そうだなぁ……そもそもこの部は私一人でやっていくつもりだったから、団体行動の計画を立てるという発想がなかった」

じゃあ何で僕を入部させたんですか。あれ？　っていうか……

「部活動って原則として３人以上の部員と顧問が必要じゃなかったですか？」

「ああ、それなら心配ないよ。残り二人は私の友人に名前だけ貸してもらってる。顧問は理事長が直々に引き受けてくれた」

「へぇー」

先輩にもちゃんと友達いたんだ。

「話を元に戻すが、基本的には私も毎日チャットしてるだけだったんだ。それがある日、チャットで仲良くなった人にある頼み事をされてだな、その場のノリで引き受けたところ、その、なんだ……なかなかに評判がよくて」

「凄いじゃないですか！　どんな頼み事だったんですか？」

「……」

「ん？」

「……べ、別になんでも——」

「欲しければ力ずくで奪ってみろ……」

「ちょっ!?」

「さぁ、始めようじゃないかっ！　己の持てる全ての力を…………」

「らめええええええ！！！！」

あぁ、やっぱり……

「ゲームの声優ですか」

「…………うん」

氷柱君はいじわるだ、鬼畜だ、悪魔だ、変態サド男だと散々罵りながら、白先輩が目に涙を浮かべて不満をぽろぽろとこぼす。

「……まぁそんなこんなで色んな頼み事をされて、それを引き受けてるうちに今の談笑部の骨組みが出来上がったわけだ」

「なるほど。それはわかりましたけど僕は何をすればいいんですか？」

「もちろん、チャットだよ」

「え、それだけですか!?」

僕は白先輩の意外な答えに驚きを隠せない。

「それ以外に何かある？」

「いや、何かって言われてもあれですけど……商談とか言ってたのは？」

「大丈夫、基本的に商談は私がうける。君には依頼の内容を解決するために尽力してもらうことになるだろい。だから普段は自分がしたいことをしてもらってかまわないよ」

ほらっ、と言って先輩は一台のディスプレイを指差す。机の上におかれたその黒い箱はパソコンだった。

「今日からこいつが君専用のマシンだ。可愛がってやってくれ」

「いいんですか!?　こんな高そうなパソコン使わせてもらって……」

「大丈夫だ、問題ない！」

「……理事長に買ってもらったんですね？」

「うん、理事長は……まぁ、いいやつだったよ……」

「さっきからちょくちょく小ネタ混ぜるのやめてもらえませんか！」

「リジチョウノカタキヲトルノデス!!」

「あああぁぁめんどくせぇ！　この人ここにきて予想以上にめんどくせぇ！」

「最近の若者はすぐに何事も面倒臭がるからよくない」

「誰のせいですか！」

「ゆとり教育の産物だよ」

「……っ！　白先輩がまともな事言った！」

「リ○バスのPSP版は天使ちゃんの中の人が新キャラで出るみたいだな」

「会話に脈絡がなさすぎます！　やっぱりまともじゃない……」

「天使ちゃんまじ天使。天使ちゃんの髪の毛をくんかくんかすーはーしたいハァハァ……ハァハァ……」

「リト○スは!?　何でこの流れで天使ちゃんメインの会話になるんですか！」

「あ、モンハンやらなきゃ。新キャラ狩るの楽しみだぜ！キリッ」

「僕は今無性にあなたを狩りたい」

「氷柱君」

「……なんですか？」

「好きだ」

「……っ!!」

「嘘だ」

「…………」

「＜ゝω・）綺羅星ッ☆」

「…………」

こうして今日の部活は、白先輩と日が暮れるまでわけのわからない話をするという、それはもう本当に談笑部らしい活動だった。

ちゃてぃなぅ！第３話

Thu, 18 Nov 2010 17:52:52 +0900

「高度な情報伝達が可能になった現代において、極論的に言えば、この場所にいるのが私一人でも談笑は可能なんだ。ネットにはもはや現実以上に多くの人々が存在すると言っても過言ではない。世界中のあらゆる人達とチャットを通して会話することができる。そして……」

彼女は急に真剣な顔をしてこちらを見つめる。不思議な力を持つ目だ。今にも目を反らしたくなるのに、いつまでも見ていたくもなる。

「そしてさっきの話に戻ることになるが、私はチャットを通して様々な依頼を引き受けている。『だんしょう』という言葉をひっくり返してごらん？」

「……うょ…………し……んだ？」

「違う違う」

そう言って彼女はまた笑った。

「そうじゃないよ、『だん』と『しょう』に区切るんだ。そうするとどうなる？」

「……しょうだん？」

「正解！　つまり『商談』だ。談笑部は『談笑による商談』を引き受ける活動をしているのだよ。チャットを通して顧客から依頼を受け、それを解決する。それがこの部の活動さ」

彼女の話を聞き終えた時、上手く言葉を発することができなかった。もちろん、言っていることは頭では理解できた。インターネットのチャット機能を使って様々な依頼を引き受け、それをこなす。それが談笑部。

でも、それをあっさり受け入れるには、僕には人生経験が不足しすぎていた。同世代の、それもこんな美少女が、日々学校の部活動と称して世界中の人々と取引をしているだなんて。あまりにも現実と掛け離れている。

「信じられない？」

「正直、ちょっとよくわからないです」

「まぁ、無理もないさ。私だって君と同じ立場ならおそらくそうなる。でもこれは事実。それだけは揺るぎないことなのだよ」

「事実……ですか」

「基本的には……そうだなぁ。ネット上の私立探偵のようなものだと思ってくれて構わない。商談といっても、語呂がよかったからその言葉を使っているだけで、そこに得に深い意味はないよ」

「それって、報酬とかは貰ったりしてるんですか？」

「うん、まぁ、一応仕事だから」

「このことは学校側には？」

「もちろん公認だよ。そのために作らせた部室だし。というか小屋だけど」

「えっ!?」

学校公認？　それに作らせたって……一体どういうことだろう。学校がそんなことを許すとも思えない。まさか、理事長の弱みでも握ってるんじゃ……

「ふふ、安心しろ。君が思っているようなことはしてないよ」

「うっ」

どうやら考えが顔に出てしまっていたらしい。急いで俯き顔を隠そうとするも、頬は朱くそまる一方である。こんな簡単に人を疑うなんて恥ずかしいことをしてしまった。

「まぁ、わからなくても無理はない。それじゃあここでヒントだ、私の名前は紗蔵白(さくらはく)」

紗蔵白。白ってちょっと珍しい。それに、こんな黒髪なのに白って……でも、綺麗な名前だぁ。そっかぁ、紗蔵先輩か。……ん？　紗蔵？

「……えと、それって」

「うん、つまりはそういうこと。私はこの学校の理事長、紗蔵光(さくらひかる)の姪なんだ。叔母に頼むと二つ返事で了承してくれた」

「姪!?　叔母!?」

「うん、私の母の妹」

なるほど、そういうことか。この学校の理事長は少し変わっている。年齢不詳、少なくとも40は越えてるはずなのに、全くその面影を見せないほどの美貌の持ち主。入学式の挨拶でも

『堅いことは気にせず、学生時代にしかできないことを思いっきりやりなさい。後の人生で自分の青春を心の底から謳歌できるように』

とかなんとか、そんな感じの挨拶だけして後は帰ってしまったほどなのだから。そんな人柄のせいか生徒からの支持は厚く、交遊関係もなかなかに広いらしい。

紗蔵先輩の時も

『叔母さま、新しい部を作ってほしい』

『どんな？』

『談笑部』

『なにすんの？』

『談笑、商談』

『おもろい？』

『めちゃめちゃ』

『おっけー』

『さんきゅー』

みたいなノリだったらしい。さすがにそれはどうかと思うけど。まぁでもそれだけ自分の姪に、絶対的な信頼をおいているということなのだろう。

「とまぁ、談笑部の説明はこんなところだ。じゃあ君はここにサインを」

「書きません」

「…………」

「…………」

「なぜ？」

「…………」

困った。ここまで聞いてみたものの断る理由が見つからない。それどころか、ちょっとだけ楽しそうだなぁとまで思ってしまった。

「ははぁ～ん、なるほどねぇ」

「な、何がですか」

「さっきまで頑なに入部を拒んでいた手前、ここであっさりサインなんかしちゃったら自分の威厳がなくなってしまう！　でも、談笑部、ちょっと楽しそうだなぁ……とか思っているんだろう」

「なっ！　ち、違いますよ！」

くそっ！　なんでこんなに鋭いんだこの人！　プロだ。人をいじめるプロだ……的確に痛いところをついてくる。

「変な意地を張らずにさっさとサインすればいいのに」

「嫌です」

「……何が欲しい、金か？　体か？」

「人聞きの悪いことを言わないで下さい！」

「探せ、この世の全てをそこにおいてきた！」

「ワン〇ース!?　欲しくないですよ！　いや、でもちょっとだけ欲しいかも……てか結局探すのは僕じゃないですか！」

「オレ、この戦いが終わったら結婚するんだ」

「死亡フラグ立てて同情引こうとしないで下さい！」

「よし、ネトゲのレベル上げを手伝おう。初期ステータスから完ストまででどうだ？」

「そんな廃人じゃないです！」

「ならば君の彼女になろう」

「……なっ！」

「冗談だ」

紗蔵先輩はそう言って、また人の悪そうな笑みを浮かべる。いや、どちらかというとおもちゃで楽しそうに遊ぶ子供のような顔だ。……どっちにしろたちが悪いけど。

この後、談笑部部室にて、数十分にわたってこんな感じの会話、もとい論争……いや。

『談笑』が繰り広げられた。

＊

そして結局、僕は半ば無理矢理談笑部に入部させられることになった。

「最初から素直に入部してればよかったのに」

「別に今でも入りたいなんて思ってないですよ……」

「まぁまぁ、そう拗ねるな。あと、私のことは白と呼んでくれ。あまり苗字で呼ばれるのは好きじゃないんだ。私も君のことは氷柱君と呼ばせてもらうよ」

「……わかりました。白、先輩」

「うん、素直でよろしい」

いきなり白先輩が髪の毛をくしゃくしゃ掻き乱してきた。

「……ちょ、何するんですかっ！」

「うん、いい顔だ」

「はい？」

「君はどうやら表情が堅すぎるみたいだからね。もっと力を抜いてみたらどうだ」

「…………」

……そんなつもりは全くなかった。少なくとも僕自身は、うまくやれているつもりだった。あの頃から、少しは変われたつもりだった。普通に、年相応の生き方が出来ていると思っていた。

それなのに……何も変わってないじゃないか。彼女と、風樹と出会う前の僕から何も成長していない…………やっぱり、相変わらず他人との間に壁を作ってる……これじゃまるで……彼女との出会いが、意味を持たなかったかのようだ…………そんなの、嫌だ。

「氷柱君？」

「……すいません、何でもありません」

「何か気に障る事を言ってしまったかな？　それだったら謝る、すまなかった」

「そんなことないです！　……白先輩は、何も悪くありませんから」

「何か理由があるのかな？」

「……言いたくありません」

「そうか」

先輩はそれ以上深く追求してはこなかった。何も言わずに、さっきまで自分が飲んでいた飲み物と同じ物を作ってくれた。

あったかくて、あまい。ものすごく。

普段なら飲まないような飲み物だったけど、気づけば僕は一口、二口とそれを自然と口に運んでいた。先輩がいれてくれたその飲み物は、とても優しい味だった。

そして、それを飲み終えると、先輩はまた話しはじめた。

「氷柱君」

「はい」

「君の過去に何があったのか私は知らないし、君が教えたくないのなら無理に聞き出す必要もないと思う」

「すいません」

「……でもね」

でも、と先輩は続ける。先輩の口から出てくる言葉から、作為的なものは少しも感じられなかった。諭すようでも、あやすようでもなく、ただただ、自分の気持ちを吐き出しただけ。そんな言葉だった。

「それでも私は君のことをこのまま放っておくわけにはいかないんだ」

「……なんで、ですか？」

「これから先、この部に所属するからには、きっと楽しいことばかりではないと思う」

白先輩は何を言ってるんだろう。一体、何を僕に伝えたいのだろうか。

「危険なこと、苦しいこと、辛いこと、悲しいこと。君にとってたくさんの苦痛が待ち受けているはずだ。もちろんそれは、部活動に限らず、今後の君の人生全てにおいていえる話だ。さすがに、私には君の一生の面倒を見ることはできないし、もちろんそんな義務も権利も持ってないと思っている」

ますます意味がわからなくなってきた。そんなことは当たり前のことじゃないか。先輩とは初対面だし、僕だってこの先の人生のことなんてよくわからないけど、それが楽しいことばかりじゃないことくらいはわかっている。

「でもね、ここにいる限り、ここにいる間だけでも、君には笑っていてもらわないと困るんだよ」

「何でですか、何で白先輩はそこまで……」

「そんなの、当たり前じゃないか」

白先輩の口から出た言葉は、本当に単純で、でも事実で、僕が予想もしなかったものだった。それだけに、反論のしようがなかった。

「だって、ここは談笑部で、私は部長で……そして、君は我が部の大事な部員なんだから。それ以上の理由が必要？」

「…………」

「ん？」

「……くすっ」

「……私は、何かおかしなことでも言ったのだろうか？」

「いえ、そうじゃなくて。ぷふっ」

そうだ、僕はこのままでいいんだ。白先輩が自分の思いを素直に語るように、僕も今の自分を包み隠さずさらけ出せばいいんだ。何も悩む必要なんかなかった。だって、僕はこんなにまで変われてるじゃないか。

「……私は隠し事をされるのはあんまり好きじゃないんだが」

「さっき言ったじゃないですか。無理には聞かないって」

「むむ、それはそうだが」

先輩が可愛らしくぷくっと頬を膨らませる。反応がおもしろくてついついからかいたくなる。でも、今だけはちゃんと伝えないといけない。自分の言葉で、自分の気持ちを。

「……楽しいから」

「ん？」

「楽しいから笑ってる。ただ、それだけです」

僕がそういうと、先輩も優しく笑ってくれた。

「……そうか。それならいい」

「僕、談笑部に入部します」

「だから君の入部はもうとっくに決まっているのだよ」

「それはそうですけど……順番が逆になったけど意思の確認です」

「そうだな。なら、私からも君に一つ言っておくことがある」

「何ですか？」

「談笑部員よ、常に笑顔であれ。これが最初の部長命令だ」

そう言って部長は、白先輩は今日一番の笑顔で微笑んだ。

彼女に触れたものは、何もかもが真っ白になるんじゃないだろうか。もしかしたら、先輩の髪が黒いのは、他人の心の黒い部分を全て取り除いてくれてるからなのではないか、そう思えた。

「了解です。これから、よろしくお願いします、部長」

「あぁ。よろしく、氷柱君」

そうして、僕は談笑部に入部したのだった。

「よし、晴れて君の入部も決まったことだ、乾杯しよう、乾杯！」

「え……」

ちょ、ちょっと待って！　まだアレを飲むんですか!?　正直、このペースで２杯目はかなりきつい……そうこう考えている間にも白先輩はポットからコップにお湯を注いでいる。

「あの……」

「遠慮するな！　おかわりもたくさんあるからな！」

「でも……」

「どんどん飲んでくれ！　さぁ、今日は飲むぞー！　ふふふ」

「…………」

僕は、これからの毎日の自分の健康と、明日の朝の胃の調子を心配せずにはいられないのだった……

ちゃてぃなぅ！第２話

Tue, 16 Nov 2010 19:31:51 +0900

階段を降りて靴をはきかえ、学校裏の林へどんどん進んでいく。西に傾き始めた日が空を茜色に染めはじめた頃、僕は談笑部部室前にたどり着いた。

さて、ここまで来たものの、これからどうしようか。さっき部室に入っていった生徒は女性みたいだったけど、もし彼女一人しかいなかったらどうしよう。

いや、そもそもここは『談笑』部なのだ。一人で談笑できるわけがないじゃないか。だいたいそれじゃ談笑とは言わないし。それに部活動として成立しているわけなのだから、少なくとも３人は部員がいるはずだ。それが学校の規定だったはず。

うーん、いつまでもこうしていても仕方ない。とにかく中に入ってみよう。インターホンはなさそうだ。ノックでいいのかな？　こんっこんっ！

返事がない。聞こえなかったのだろうか？　もう一度叩いてみよう。こんっこんっこんっ！　やっぱり何の返答もない。ドアノブに手をかけてみる。ガチャ。あ、開いてる。

「し、失礼しまーす」

小屋の中に入って、まず最初に気付いたのは、甘い、バニラみたいな匂い。濃厚だけどシルクのように繊細できめ細かいその香りに頭が少しくらくらした。

心なしかその空間までもが白く色付いて見えた、というのは少しおかしいかもしれないが、なるほど確かに、この部屋は白かった。壁紙、天井、本棚、机、椅子、そこにある全てが真っ白だった。

しかし一点だけ、部屋の中のごく一部だけ、そこだけは違った。

黒い。

まるで世界でそこだけが光を失ったかのように……いや、それではどこか語弊がある。まるで……そう、まるで、そこだけが闇を手に入れたかのように黒い。

そんな真っ黒な髪の毛を鬱陶しそうに右手で弄びながら、左手でパソコンのキーボードをカタカタとリズム良く弾く少女が、部屋の隅に置かれた机に向かって腰掛けていた。

後ろ姿だから顔は見えないけど、制服からしてやはりうちの生徒みたいだ。彼女はテーブルに置いてあるコップを掴み、この匂いの元であろう何かを一口飲み込む。そしてなんと、こちらを振り向くこともせず、急に喋りだしたのだった。

「……やはり、来たか」

「!?」

「いずれ君がここに来ることはわかっていたよ」

「あの……」

「まず初めに、幾重にも結界が張り巡らされたこの森を無事切り抜けてきたことを褒めてやらなくてはな」

け、結界!?　この林にそんなものが……全く気づかなかった。ここは一体……

「は、はぁ」

「そして、用件は、聞くまでもないな。……加わりたいのだろ？　我が支配下に入れば何かと融通がきくからな。ふふ」

……そ、そうなんだ。この人、そんなに凄い権力を持っているのか。談笑部、なめてかかるととって食われるのはこちらのほうかもしれない。

「いえ、あの、僕は普通に」

「……なに、違うだとっ!?　そうか、なら残る理由は一つしかない。これが欲しいのだろ、ふふ」

え、ちょ、なに？　なにこの展開？　どういうことですか？　「これ」ってなに？　普通に入部しようと思って来ただけなんですけど……

「欲しければ力ずくで奪ってみろ……さぁ、始めようじゃないかっ！　己の持てる全ての力をぶつけてみよ！　今宵の我が魔刀は血に餓えておるぞおおぉ！」

「…………」

そこで彼女は一息つくとまた飲み物を口に運ぶ。そしてまた、

「いずれ君がここに来ることはわかっていたよ。まず初めに、幾重にも結界が張り巡らされたこの森を…………」

さっきと全く同じ言葉を繰り返し始めた。な、何なんだこの人……どうやらさっきの台詞は、僕に向けて言ってたわけじゃないみたいだ…………何で返事してたんだろう、僕……紛らわしすぎる…………

よく見ると彼女は耳にイヤホンのようなものをはめこんでいる。これではこちらの声が聞こえてなくても仕方ない。しかし、このままでは拉致があかない。

「すみませーん」

「欲しければ力ずくで奪ってみろ……さぁ、始めようじゃないかっ！　己の持てる全ての力を…………」

「すみませーんっ！」

「……っ!?」

びくっと彼女の肩が微かに震える。どうやらこちらの存在に気付いてもらえたみたいだ。そしてゆっくりと振り向いたその顔は……見紛うことのないくらいに美少女だった。

目の上でパツンと揃えられた前髪、頬を朱に染めながらもその力強さを失うことのない黒い瞳。上背はそれほど高くないが、すらっと伸びた手足にほっそりとした腰、見蕩れてしまうほど綺麗な体躯。肌の色はその髪の毛の色とは対称的に透き通るような白。完全な美少女だった。

「えっと、その」

「……のか？」

「え？」

「今の、聞いてたのか？」

「…………」

「…………」

ま、まずい。確かに今のは人には聞かれたくない！　林の中にある小屋にこもってわけわかんない台詞を何度も繰り返し復唱してるところなんて、もしそんな姿を人に見られたら……僕なら間違いなく自殺の道を選ぶだろう。

とにかく、なんとかして話の流れを変えないとっ！　このままじゃこの人が証拠隠滅のために僕の命を消しにかかってこないとも限らない！

「……え、えっと、その、ここは談笑部の部室であってるんですよね？」

「……入部希望者か？」

「いえ、まだ決めかねてますが……」

今ので完全に入りたくなくなった、とは口が裂けてもいえない。というか、もし仮にそんなことを言ったら、この人に僕の口を裂かれることになりそうだ。

「……そうか、新入部員か。考えたこともなかったな、うん。一応ここにも学校の部活動というルールは適用されているわけだからこうなる可能性はあったわけだ。私としたことが…不覚だった」

何か物凄く落ち込んでる。いやまぁそりゃあんなところ見られれば誰だって落ち込むだろうけど……その後数分にわたり、うんうん唸り続けた彼女の口から出た言葉。

「君、名前とクラスは？」

「……し、霜月氷柱です。霜に月、氷の柱と書いて氷柱。クラスは1-Cですけど」

その後また少し考えるように小首を傾げる女生徒。知的な印象とその仕種がぴったりマッチしてとても魅力的だった。と、思えたのだろう。さっきの事件さえなければ……

「よし、決めた！」

「何を、ですか？」

「君の入部を」

「……え？」

「君、鞄をよこしなさい」

「ちょっ……」

有無を言う暇もなく鞄を奪い取られてしまった。

「入部届けの記入用紙はっと……お、あったあった！　名前とクラスは、1-C 霜月氷柱と。入部希望は『談笑部』と。よし、あとは……サインか。君、ここに名前を書いてくれ。」

「えっと、その、僕まだ入部するとは……」

「却下。君の入部は決定した。というより確定した」

「な……！　何であなたが勝手に決めてるんですかっ!?」

彼女はぴしっと人差し指で僕を指し示しながら嫌らしい笑みを浮かべる。

「そんなの、決まってるだろ。さっきのを見たからだよ」

「そ、それとこれと何の関係があるっていうんですかっ！」

「君がこのことをばらさないように私が見張るためだよ」

「誰にも言いませんよ！」

「ダメだ。別に君のことを信用できないわけじゃない。もし仮に君を放っておいたとしても、君は誰にも話さないだろう。だが私と君は初対面。まだ信頼できる関係にはない。だから私が君を信頼できるようになるまで、君にはこの部にいてもらうことにする」

「そんな……」

「ということで、ここにサインしなさい」

そんなの無茶苦茶だ……何でこんな危ない先輩がいる部に入らないといけないんだ。それに、この部って……

「嫌です」

「何で？」

「この部の部員は何人ですか？」

「質問に質問で答えるのは卑怯だぞ」

「いいから……何人ですか？」

「……私一人だが」

「つまりは、そういうことです」

「？」

彼女は顔に「？」を浮かべ本当に意味がわからないというような目でこちらを見てくる。

「独り言は談笑とはいいません。僕はそんな危ない部には入りたくないです」

彼女は納得したように手をぽんっと叩き破顔した。くっ、口論の途中でこんな笑顔を見せるなんて卑怯だ。攻め入るスキが見つからない。

「うん、なるほど。君の言うことはもっともだ。ただし、何点か間違いがあるけどね」

「どういう……ことですか？」
「まず第一に、私のさっきの言葉は独り言ではない」

「え？」

「これだよ」

そう言って彼女はマウスをカチカチっと操作する。そしてパソコンのディスプレイを指差し、僕にそれを見るように促す。画面には、黒いマントを纏った女性と、勇者のような格好をした男性がアニメ調のＣＧで描かれていた。

そして、再生ボタンをクリックすると、画面の下のほうに吹出しが現れ、それをなぞるように音声が流れ出した。

『……やはり、来たか。いずれ君がここに来ることはわかって…………』

「こういうことさ。つまり、私はゲームに使う音声を録音してたんだ」

「え……」

いまいち状況が理解できない。

「ようするにだ、このゲームのこのキャラ、黒いマントをつけているキャラの声優を担当しているのだよ。この音声データを知人のパソコンに送信して、そいつがゲームに声を組み込むってわけだ」

「せ、声優？」

「そう、声優。おっと、勘違いしないでくれよ。別にこれは私の本業じゃない。たまたま知人に頼まれてやっているだけだ。もちろんこのゲームも公式のものじゃないよ。同人ソフトだ」
「そう、だったんですか」

驚いた、こういうゲームは引きこもっていた時に何作かプレイしたことがあったが。まさかこんな身近に同人ゲームのネット声優をしている人がいるなんて。

「ちなみに他にも色々やってるぞ。例えば絵を描いてみたり、歌を歌ってみたり、写真のモデルになってみたり、商品の宣伝をしたり、捜し物をしたり。とにかく、私は頼まれたことをしないことはない」

何だか、この人、ほんとはすごい人みたいだ。マルチな才能を持ち合わせた美人、なんて現実に存在するんだなぁ。と、危うく感心させられそうになってしまったが本題からそれている。

「じゃあ、別にさっきのことを話しても問題はないでしょ！　もちろん、そんなことはしませんけど。それに、部員があなた一人であることにかわりはないじゃないですか！」

「ん、何か問題があるかな？」

「も、問題って……」

「そもそもだ」

そう言って彼女はまたコップを手にとり飲み物を口にする。

「君は『談笑』といえばどういうものを思い浮かべる？」

「そりゃあ、数人、二人以上で同じ話題について心置きなくおもしろおかしく語り合うことじゃないんですか？」

「うむ、概ね合ってるよ」

「じゃあやっぱり──」

「君が間違っているのはそこなんだよ」

「それってどういう……」

「『談笑』が、『二人以上の人物が、同じ空間に同時に存在しないとできないもの』だと誰が決めたんだい？」

「え？」

そこで彼女はパソコンの上にぽんっと軽く手を置いて、愛しげに優しく撫でた。

「こいつだよ」

そこで僕はやっと合点がいった。そもそも、もっと早く気付いてもよかった。いや、毎日チャットをしていた僕だからこそ気付くべきだったんだ。

「インターネット、ですか」

「うん、正解だ！」

彼女は今日一番の笑顔でそう答えた。屈託のない笑みに思わず心臓がドキドキする。そして、この胸の高鳴りは決してそのことだけに対してのものではなかった。

何か、物凄い世界に自分が入り込んでしまいそうな、そんな感覚に襲われたのだ。まるで不思議の国に迷い込んだアリスのように。

「チャットだよ」

ちゃてぃなぅ！第１話

Sun, 14 Nov 2010 20:43:45 +0900

「さぁ新入生、もとい新入部員！　もうそろそろ観念してここにサインしなさい。ふふふ」

「……い、いやですっ！　っていうか新入部員じゃないです！」

彼女は僕の返答などものともせず不敵に微笑む。そして少し思案した後に口をついて出た言葉が……

「ハンコは……ないか。よし、指出せ、指。人差し指な」

「え？　なんで…………っ！　ちょ、何で勝手に人の指に朱肉押し付けてるんですか！　やめてくださいよ！」

「……いやぁんっ！」

手を振り払うと彼女は色っぽい反応をして、少し大人しくなった。まずい、どこかいけないところでも触ってしまったのだろうか……

「あの……すいませ」

「ていっ！」

「あっ！　ちょっと！」

「肉印ゲットだぜ！」

「何ですかそのポ○モンゲットだぜみたいなノリはっ！」

「ちなみに私はポケ○ンよりドラ○エ派だ」

「どうでもいいですよ！」

「さらに言うならＧＢ版のモンスターズが好きだな。モンスターに肉を与えて服従させるなんて想像するだけで興奮する……ふふふ」

「ド○クエってそんなゲームでしたっけ!?」

「私はね、ゾンビはいくら撃っても死なないところがいいと思うんだよ」

「あなたが生物兵器だっ！」

はぁはぁ……い、いけないっ！　何とかしてイニシアチブを、主導権を取り返さないと。このままじゃ取り返しのつかないことになってしまう……っ！

「名前記入、ハンコ、本人の意思確認。あとは……うーん、そうだなぁ…………。」

「意思確認って……嫌って言ってるのが聞こえな──っ！」

「ちゅ☆」

「……っ！　なっ、いきなり何するんですか!?」

「ん、何って、誓いのキスだよ。これで君はうちの部員だ。もう逃げられないよ……それとも、何？　ほっぺにチュウより、もっと別のことのほうがよかったのかな？　後輩君。ふふっ」

さ、最悪だ。何なんだこの人……

どうしてこうなった……

＊

私立紗蔵高校に入学して一週間がたった。クラスにはもうすっかり馴染めた、とまではいかないが、それでも数人とは普通に会話できるほどの仲にはなった。

授業もそこまでレベルは高くない。先生も予想以上に堅くないし接しやすい。なかなかに充実した高校生活の開幕であった。

校舎は10年ほど前に建ったばかりでまだまだ新しい。リノリウムの匂いに満ちた廊下はほどよく広く、生徒たちが歩き回る度にカツカツと小気味よい音を奏でる。

教室から窓の外を覗くと、だだっ広いグラウンドが目に入る。真ん中には丁寧に手入れされた人工芝と、それを囲むように縁取られたトラック。

その左側には野球専用グラウンド、テニスコート、プール、サッカーゴールがある。右側では体育館、弓道場、柔道場、剣道場が一体となった巨大な多目的ホールがその存在感をひしひしと主張している。

校門付近には色んな木々が植えられていて、季節ごとにその美しい変化を楽しむことができるみたいだ。

放課後、ショートＨＲを終え、ざわつきはじめる教室。帰宅する者、友人と駄弁りだす者、文学部へと向かう者。そんな慌ただしい喧騒の中、一人の男子が僕に話し掛けてきた。

「なぁ、霜月、もう入る部活とか決めたのか？」

「ううん、僕はまだだ。棗君は？」

「俺は文芸部に入ってみようと思うんだ。もともと本は好きだし、高校の体育会系の部活はさすがにきつそうだからな」

「そっかぁ、そうだよね。僕も体育部はちょっと無理かも。でも文才もないから文芸もダメだな。これからに色んな部活を見て回ってから決めることにするよ」

「そうか、まぁ気が向いたら一緒に文芸部に入らないか？　正直、俺も好きなだけで今まで自分で本を書いたことなんてないしさ」

「ありがとう、考えておくよ」
「じゃあ、またな」

「うん、じゃあね」

そう言って棗君と別れた後、僕はこれから入部すべき部を探すために校舎をさ迷うことにする。

僕の名前は霜月氷柱(しもつきつらら)。この春からここ、私立紗蔵高校に通っている高校１年生だ。身長167cm、体重50kgという完全に華奢な痩せ型体型。この高校に通うために今は一人暮らしをしている。趣味はネット。元引きこもり。

さっきの彼はクラスメイトの棗流(なつめりゅう)君。長身ですらっと伸びる長い脚に整った顔立ち。短めの髪を無造作にセットしていて、とても大人っぽい。

どうやら勉強もそこそこできるようでいわゆるモテるタイプの人だ。女子が棗君のほうを見ながらきゃっきゃと騒いでいるのを数回見かけたことがある。

彼はどうやら文芸部に入部するつもりらしい。言われてみれば休み時間はずっと本を読んでいたし、きっと本が大好きなのだろう。

さて、僕のほうもそろそろ本格的に入る部を決めないと……紗蔵では９割近い生徒が何らかの部活に所属している。それは理事長の方針のためらしく、登下校に差し支えない限り、ほぼ強制的に部活動をしなければいけないからだ。

さっきも言った通り僕に体育系の部活は向いていない。別に運動音痴なわけじゃない。人並みになら何でもこなせると思う。でもやっぱり高校の部活というのは中学までのそれとは違う。

半端な気持ちで入ると痛い目を見ると千里(せんり)さんが言ってた。ちなみに千里さんとはネットで知り合ったチャット友達だ。

とまぁ、そうなこんなで手軽に入れる文化系の部活を探そうと思ってさっきから校舎内をふらふらしているわけだが……

美術部にて

「君、いい体してるね……美術部に入らない？」

「え！？」

「どちらかと言えば小柄でほっそりとした体格、サラサラで柔らかそうな髪の毛、あどけなさを残した童顔。完璧だわ……」
「あの……僕、絵にはあんまり自信が……」

「大丈夫！　心配しないで。あなたは脱いでくれさえすればそれでいいのっ！」

「……っ！　ぬ、脱ぐってどういうことですか!?」

「私たちのヌードモデルになりなさいっ！！！」

「じゅるりっ……美味しそう～」

「久しぶりのショタだわぁ」

「……し、失礼しましたぁー！！！」

吹奏楽部にて

「君可愛いねぇ～！　女の子みたいっ」

「ほんとだぁ！　うわぁ、髪の毛さらさらだよ、羨ましい～」
「何か楽器できるの？」

「え、えっと、小学校の時にトランペットとピアノを少し……」

「部長、そんな堅い話しなくていいじゃないですかぁ。そんなことより、お姉さん達ともっと楽しい話しようよぉ～」

「部長！　貴重な男子部員ゲットのチャンスですよ！」

「……あ、あの、他の男性部員の方、って？」

「ん？　いないわよ、そんなの」

「っ!?」

「これで荷物運びとか掃除が楽になるわ」

「いっぱい可愛がってあげるからね☆」

「……し、失礼しましたぁー！！！」

オカルト研究部にて

「本日の議題は人魂についてだが……」

「アレはプラズマとは違う！　この世に未練を残した人の思い、いや、想いの塊なんだ！」

「科学者どもは頭が堅くて困るな。全てにおいて、科学的証拠がなければ認めようとしない。君もそうとは思わないかね？」
「えっと、あの、その、僕は……」

「……っ！　ぐああっ……まだだ、やめろ……今はまだその時じゃないだろっ！！」

「!?」

「くそ、おさまれ！　頼むからっ……！」

「例のアレか……はっ！　まさか……やつらがこの近くに!?　……君っ！」

「は、はいっ！」

「君もまさか何かのチカラを？」

「……ち、ちからっ!?」

「そうか、まだ自分の持つ能力に気付いていないんだな。ちょっと手を見せてみなさい」

「は、はぁ……」

「……こ、これはっ！」

「部長、これはもしかして……」

「あぁ、間違いない……」

「あの……」

「大丈夫だ、安心しろ。君のことは必ず守ってやる。君は、君は未来の希望なんだっ……俺達の命にかえても、この光を消すわけにはいかないっ！！！」

「ぶ、部長、もう無理です！　う、うわぁあああああっ！！！」

「……し、失礼しましたぁー！！！」

……な、なんなんだこの学校は！　普通の部が一つもないじゃないか！　美術、吹奏楽、茶道、華道、手芸、オカルト研、……その他もろもろ、全部同じような感じだった。

この分じゃ残りのアニ研、マン研、ゲーム同好会etcも似たようなもんなのだろう。どうやらこれは本格的に文芸部への入部を決意したほうがよさそうだ……

はぁ～と深いため息をついて気づく。色んな部を回っているうちに校舎の端のほうまで来てしまっていたようだ。

紗蔵高校は学級や職員室、会議室など一般的な部屋がある東校舎と、音楽室や美術部といった部室関連、食堂などがある西校舎にわかれている。

ちなみにここは西校舎４階。屋上へと続く階段の踊り場で、外の空気を吸うために窓を開けて顔を出している。普段なら絶対に来ることがなさそうな場所だけどなかなかいい眺めだ。

下を見下ろすと学校の敷地の雑木林が見える。基本的に解放はされているものの、そこに好んで入っていく生徒はほとんどいないようだ。

ん……何だろう、あれ。林の真ん中に小さな小屋のようなものがある。木造で赤い屋根の小さな小屋が。鞄から新入生に配られた学校案内を取り出して確認してみる。地図によると、どうやらあそこは元アウトドア部の部室のようだ。

アウトドア部って何だろう？　あんな林の中にあるくらいだし、名前的にもバードウォッチングとかキャンプとか……川下りとか山登りとかをする部活だろうか？　そんな部まであるこの高校って……

それに元って……何だか無性に気になる。もう１回学校案内をよく見てみよう、何かわかるかもしれない。

えーと、なになに……

「『元アウトドア部』部室。『アウトドア部』は、去年部活動中に問題が発生したため廃部となった。そのため、現在は新しく設立された『談笑部』の部室となっている」

問題って……遭難とか？　怪我とか？　アウトドアってやっぱり危ないんだなぁ。　そして新しくできた談笑部。お喋りをする会みたいなものだろうか？そもそも、それって部として成立するのか？

ほんとに何でもありなんだなこの学校。あ、今ちょうど部員らしき人が部室に入っていった。うーん、談笑部か……楽そうだなぁ。。。

一か八か最後にここを当たってみよう。それでダメなら文芸部に入部すればいい。うん、そうしよう。

この時、僕は、この決断が後に自分の高校生活を、そして人生そのものを大きく変えることになるなんて知るよしもなかった。

とか、アニメや漫画の主人公なら言うんだろうなぁ。あはは……

詩詠みの少女：第13章

Wed, 03 Nov 2010 17:32:03 +0900

鈍い頭の痛みと共に目を覚ます。祭の喧騒はすっかり止み、聞こえてくるのは虫達の鳴き声だけだった。

そして、寝ている間に見ていた夢のようなもの。いや、あれは夢なんかじゃない。俺の記憶だ。

頭を打ったからなのかはわからないが、全て思い出した。

記憶の中の俺は、公園で黄泉に出会い、花畑で心音と遊んでた。

そして、公園の近くの崖から飛び降りて……ん？　俺、確かに飛び降りたよな。何で今生きてるんだ？

あの時、最後に見せた心音の顔が忘れられない。どうしてあいつはあんなに、哀しくて、切なくて、苦しくて、今にも泣き出しそうな顔をしてたんだろう。

あのあとのことはどう考えても思い出せない。覚えていることは、目が覚めた場所は病院。そして俺はほぼ無傷だったということだけだ。

一体あのあと何があったんだろう……

怠い体を起こしてみて、俺は自分のおかれている状況に気付く。ここはどこだ？　俺は屋台で倒れた。そこまでは覚えている。でもそこからどうやってここまで来た？

よく見ればここは神無の家の縁側の部屋だ。日本庭園のような素朴で美しい、純粋な和に溢れた庭が目に入る。

近くには蚊取り線香が置かれていて、額の上には濡れたタオルまでかかっている。どうやら神無家で看病されていたらしい。

その時、後ろの襖が開く音がした。

神無だった。

「……優音！　目が覚めた？」

彼女はいつになく優しくそう尋ねてくる。

「あぁ。お前が運んでくれたのか？」

「お前を運んでくれたのは秋元だよ。そのあとの店番も遥ちゃんが手伝いに来てくれてたし、問題なかったみたいだよ」

「そっか」

神無の髪の毛は微かに水分で潤っていて月の光でキラキラ光っている。シャンプーや石鹸のいい香りもする。昔の人が着ている白装束みたいな寝巻きを身につけていることから、きっと風呂に入ってたんだろう。

「さっきまでついててくれたんだけど、婆ちゃんが大事はないって言ってたから、夜も遅いし帰って休んでもらってる。私も舞が終わって疲れてたし、今お風呂入ってきたところ」

あ、そういえば……

「……悪い。その、見に行けなくて……ゴメン」

「気にすんなって。そんなことより自分の体のほうがよっぽど大事だろ？　舞なんていつでもできるんだしさ」

ほらっ、と言って神無は軽く舞いはじめる。和服を着ているからだろうか、その動きはまるで小川を流れる水のように滑らかで美しい。

実際はそれなりの速さで動いているはずなのだが、非常にゆっくり感じられる。そんな動きだった。

神無が動く度に辺りに石鹸の香りが漂よう。風呂上がりで上気した頬の赤み、直接肌の上にかけられた１枚の布、夜の暗がりの中、月に照らし出された彼女はとても神秘的で、その姿は巫女以外の何者でもなかった。

「……ま、こんな感じかな」

まだ途中なのだろうがこれ以上は照れ臭いのか、神無は踊りをやめて縁側に腰掛けた。

俺も隣に座る。

「寝てなくて大丈夫なの？」

「あぁ、もうなんともない。打ち所がよかったみたいだ」

「そっか」

「あぁ」

「……」

「……」

え、なにこの感じ……何でこんな静かなのこいつ。こんな空気、俺には堪えられないぞ！？　何か話さないと……

「今さ、夏だけどさ」

「うん」

「夜は涼しいよな、この辺」

「そうだな。涼しい」

「……」

「……」

……話しが続かん。いや、負けるな俺、頑張れ俺。愛と勇気だけが友達さ！

「あっ！」

「ん？」

「見ろ！　庭にワニがっ！」

「……」

「……」

くそっ、俺の渾身の一発ギャグが滑った……だと！？　そうだ、こいつは笑いのレベルが低すぎて俺の次元についてこれないんだったっけ。まいったぜ。

やむを得ない、限定解除だ。奥の手を使うことにしよう。できればこいつは使いたくなかったんだが致し方ない。

「その、さぁ」

「ん？」

「綺麗だった」

「……何が？」

「お、お前……」

「……ぶぅっ！！！」

「の舞……」

「……あぁ……………ありがと」

一概には形容しがたい空気が二人の間に流れる。何ともいたたまれない状況を作り出してしまった。これってもしかして俺の能力？

……そう、この力は悪循螺旋(バッドスパイラル)。読者諸君、今まで隠していてすまなかった。

説明しよう。俺、華月優音を中心に半径２メートル以内の領域に存在するものは、人であれ動物であれ、地面であれ、水であれ、そして空間でさえ、全て悪影響をうける。

特に相手がリア充であろうものならその効果はパネェぜ。やつらはお互いにイチャイチャすることしか考えていない。

イチャイチャしてればリア充だと思ってやがる。俺はその幻想をブチ殺す。つまり二人は１日と持たず別れる。もしくは一瞬で爆発する。

つまり俺は非リア充の味方なのだ。人は俺をこう呼ぶ、『悪循魔(バスパラー)』と。そして俺は自分の力を使うとき『バスる』という言葉を使う。

断じて『バスに乗る』とか『バス釣り』とかいう意味ではない。もちろん『バスケをする』なんて意味でもないぞ。『バルス！』なんて以っての外だ。どこぞの空中庭園を崩壊させる力なんざ流石の俺でも操れない。

ここで生じる問題が一つ。俺は自分の力を制御しきれていない。俺の精神、すなわち魂に秘められた魔力が強大すぎて人間の肉体がその力についていかないのだ。

結果、何にもない日常会話までもがバスってしまうのである。そう、今回のように。

……べっ、別に俺の話術のレベルが低いとかそんなんじゃないんだからねっ！

……話題作りが下手くそとかつまんない男とかそんなんじゃないからっ！

「……さっきから何言ってんの？」

神無が痛い目で俺を見てる。ふっ、またバスってしまったぜ。己の力の強大さ故に、無自覚に螺旋をバラまいちまう。罪な男だ。

「おい、優音……大丈夫？　やっぱりさっき頭のどこか打ってたんじゃ……」

「大丈夫だ、問題ない！」

「いや、大丈夫ってお前全然……とりあえず寝てろ」

「大丈夫だ、問題ない！」

「……んー、これは思ったより重傷みたいだな……ちょっと待ってて凍り枕変えてくるから」

「１番いいのを頼む！」

「…………あぁ」

神無が暖かい目で俺の顔を見ながら部屋を出ていった。凍り枕まで変えてくれるなんて今日のあいつは優しすぎる。どうかしてるぜ！

……うん、確かにちょっとおかしいのかもしれない。俺、今テンション異常に高い。クールダウン、クールダウン。

落ち着くにつれて思考がまとまってきた。そうだ、俺は全部思い出したのだった。黄泉のこと、心音のこと……俺の過去のこと。

しかし、思い出したからといってどうだというんだ。もう10年も前のことだ。仮に、彼女達がまだここにいたとしても、今の俺に何ができる？

昔はただ一緒に遊ぶだけでよかった。でも今となってはそうはいかない。だって、彼女達は、いや……彼女は、心音は俺を殺そうとした。

あの時、なぜ俺は助かったのだろう。あそこから落ちれば骨折以上の重傷を負うことは間違いない。というか、あの高さなら普通に死んでも全くおかしくないはずだ。

黄泉が助けてくれたから？　心音の心変わり？　それとも、ただ単に運がよかっただけなのか？

自問自答を繰り返す。考えても考えても答えがでない。完全に行き詰まってしまった。

んー。無理に考えることはないのかもしれない。確かに俺にはそういう過去があった。でも今は今だ。

実際彼女達は俺の前に姿をあらわしていな……ん？　……いや、まてよ……そういえばあの時……秋元と一緒にここに帰ってきた時、公園で聞こえたあの声
『おかえりなさい』

あれはまさか彼女達の……いや、でもそれなら何で今まで俺の前に現れなかったのだろう。謎は深まる一方だ。

しばらくすると神無が帰ってきた。手には冷たそうな凍り枕を持っている。

「ごめんごめん、遅くなっちゃった」

「……あ、うん。大丈夫」

「優音？　お前また顔色悪くなってないか？」

「いや、そんなことない。全然元気だぜ」

「とりあえず今夜は安静にしてろよ。ほら、病人は病人らしく布団で寝てろ」

「いぇっさー」

さっきまで寝てた布団にまた入り込む。まだ若干ながら体温による温もりを感じられた。さて、とりあえず朝まで寝よう。これからのことはそれから考えればいい。

と、思って目を閉じようと思ったら神無が枕元にやってきた。

「ほら、頭あげて」

「ん？」

「枕敷いてあげるから」

……は、はぁっ！？

「い、いいよっ！　自分でできるから」

「病人は病人らしく看病されてればいいんだよ。ただでさえ頭が悪いんだから、これ以上悪くなったら大変だぞ」

そう言って神無は無理矢理俺の頭を持ち上げ凍り枕をセットしてくる。

「ふ、ふごっ」

ちょ、おま！　胸っ！

「これでよし、っと！」

突然頭を離されて枕で強打した。

「ごふっげはっ！」

「あーあ、こんなに咳しちゃって……ちゃんと寝てないからそんなことになるんだぞ？　ほら、口開けて喉見せてみ！」

「いいよっ！　てかお前見てもぜってーわかんねーだろっ！」

「何言ってんだよ、この私に解らないことなんてあるわけないだろ。病人は病人らしく医者の言うことに従え！　ほら、あーん」

医者！？　……誰がっ！？　解るってなんだよ！　字がこえーよ！　どこまで深く探るつもりだ！？

「ぐばぁっぼごごふぐ！」

反論する隙もなく、左手で首をつかまれて右手で口をがばがば開けられる。のどが絞まってるから口が開いてるのに息もできない！　なにこれ新手のいじめ！？

必死にタップしてやっと手を離してもらった。

「何だよ優音、照れんじゃねーよあたしとお前の仲だろ」

照れてんじゃねーよ息ができねーんだよ！　……加害者と被害者の仲です。

「あれ、よく見れば顔も赤いし熱でもあるんじゃないの？　おでこだしてみろ」

誰のせいだよ！　お前が俺の息の根を止めようとしたからだろうが！

神無は早くも自分の前髪をあげて準備完了ですみたいな顔で待っている。これ以上何かされたらたまったもんじゃない。

「……い、いいって！　別にいいよ！　大丈夫、熱なんてねーから！」

「よくねーよ！　こういうのはちゃんとした確認が必要なんだ。風邪をこじらせるのが１番危ないってばあちゃんが言ってたような夢を見た気がする！」

「気がするだけじゃねーか！　いや、確かにそれは一理あると思うが……別に体温計でいいじゃん！」

「うちに体温計なんてねーよ！　文明の利器に頼ってるようだからお前はこんなに貧弱なんだ。ほら、病人は病人らしくさっさと頭を差し出せ！」

「……え？」

ガシっと頭をつかまれたのもつかの間、次の瞬間俺は神無の強烈なヘッドバッドを脳天にくらっていた。クリティカルヒット。

「ごぶぼっぐばらっぁ！」

……あ、頭がクラクラする。割れるような痛みが頭に走る。てか多分割れてる。確実に何処か割れてる。さっきから何かと「病人らしく」とか言ってるくせにこの扱いはそんなもんじゃない。人形相手にプロレスする子供だ。

「……うーん、熱はないみたいだなぁ」

お前の頭突きをくらってから、頭に変な熱を帯びはじめたんだが…

「そ、う、みたい……」

「でも一応病人だしなぁ。何かあったら心配だし。仕方ない……ここは優しい優しいこのあたしが一緒に寝てやることにしよう」

「ぶっ！」

「よいしょっ」

「ちょ、待てってっ……！」

「お邪魔しまーす」

「ちょ、おまっ……！」

神無が何を考えているのかはわからないが、俺の夜はまだまだ終わらないみたいだ……

詩詠みの少女：序章４

Sat, 25 Sep 2010 21:08:59 +0900

「じゃあさ、君は、私のためならさ、死んでも……いいんだよね？」

僕の聞き間違いかもしれない。できることならそうであってほしい。でも確かに彼女はそう言った。

「ど、どう……いうこと？」

僕はわけがわからなくなって彼女に尋ねる。すると彼女はいつものように、くすっと微笑みながらこう言った。

「嘘だよ」

「え？」

「死んでなんて嘘だよ」

「へ？　そ、そうだったの!?　なんだぁ、僕本気かと思ってびっくりしちゃったよ！」

「えへへ、ゴメンね」

「ううん、大丈夫」

よかった。よく考えてみれば彼女が本気でそんなことを言うはずもなかったんだ。

「ねぇ」

「何？」

「ほんとに私とずっと一緒にいてくれるんだよね？」

「うん、一緒にいるよ」

「約束してくれる？」

「うん、約束する」

「じゃあ……」

何がおこったのかわからなかった。『ちゅ』っという音が聞こえて、ほっぺたに柔らかいものが触れた感触がして、それが彼女の唇だと気づいたのはずいぶん時間がたってからだった。

「え、えぇっ!?」

僕は思わず混乱して取り乱す。

「な、何するの!?」

「約束の叶うおまじない」

そう言って彼女はまたくすくすと笑った。僕は顔を真っ赤にさせてうつむく。恥ずかしさで、彼女の顔を直視することができなかった。

「大好きだよ」

彼女が魔法のような言葉を僕に投げかける。甘くて、切なくて、愛しい感情が心の中を渦巻く。そして気がつけば、さっきまでの恥ずかしさなんて全部消え去っていて

「僕もだよ」

そう言い返していた。

胸が幸せな気持ちでいっぱいになる。彼女さえいれば生きていける、本当にそう思えた。

辺りを見回すともうすぐ日が暮れる時間になっていた。茜色に染まった空がとっても綺麗だった。

「僕、そろそろ帰らなくちゃ」

「うん、そうだね」

「じゃあ、また遊びにくるから」

「うん、待ってる。ずっと、ずっと待ってる」

「それじゃ、またね」

「うん、バイバイ」

いつものように大声で叫び、大きく手を振りながら彼女と別れた。

彼女にキスされたほっぺたが熱い。まだ胸の高鳴りがやまない。

ドキドキを抑え切れないまま走りながら帰った。彼女の一挙手一投足で僕の気持ちは大きく揺れ動いた。

そのせいなのか、僕の注意は散漫になり、周りに目を向けることができなくなっていた。

気がつけば僕はあの公園にいた。小高い丘の上にひっそりと存在している、いつも彼女と一緒に遊んでいた公園。

どうやってここまでやってきたのかは覚えていない。自分でここに来たというよりは、足が勝手に動いて自分をここに連れてきたと言ったほうが正しいと思う。

いつもなら寄り道をすることなんかなかったけど、この日は違った。自分の意思ではなく、誰かに後押しされるように、公園の方向に歩みを進める。

古びた遊具、乱雑に生えている雑草、周りを取り囲む雑木林。そして崖。町を南北に横切る道路に沿って作られた公園だから、東西側は舗装されてなくて山肌は剥き出しになっている。

「……メ、ダメだよ………」

僕がその崖に近づくと、声が聞こえた。彼女の声に似ている。でも、違う。この声からは、もっと……もっと懐かしい何かを感じる。

そして、そこには小さな女の子が立っていた。彼女にそっくりな、けどどこか違う。

でも、確かに僕はこの子を見たことがある。

「ダメ、来ちゃダメ……」

ダメって、なんで？　目の前にいる少女に問い返す。

「ダメなの……来ないで！」

でも、足が勝手に動くんだ。

「違う、それはあなたの意思じゃない」

そんなこと言われてもこれは僕の意思だ。僕が進みたいから進んでる。

「……お願い」

そこで彼女の様子が変わった。夜空を見上げて、呟くようにこう尋ねてくる。その顔はとても悲しそうで、でも優しく、笑っていた。

「……ねぇ、夜になるとお星様やお月様が空に出てくるよね。何でか知ってる？」

僕はその答えを知ってる？

「うん、知ってるよ」

それは……それは、僕たちの代わりに……

「お願い、思い出して」

…………夜には会えない僕たちの代わりに、遊んでくれてるから……

そう言いかけた途端、僕の足は棒のように動かなくなり息ができなくなった。

そして違う声が聞こえる

「……やめなさい」

低く頭の中に響く声。彼女の声だ。何で？　何が起こってるんだ？

目の前にいる彼女にそっくりな女の子。そして、さっきまでお花畑で遊んでた女の子。

どちらも同じ顔、同じ声だ。

でも違う。そこで気づいた。

僕は二人とも知っている。

今、目の前にいる女の子は、この公園で出会って、そしてここで一緒に遊んでいた子。

そして頭の中に声を響かせる彼女は、お花畑で遊んでた、最近様子がおかしかった彼女だ。

わけがわからない。今まで一人だと思ってた女の子が二人も居たのだ。

つまり、僕が公園で遊んでた女の子と、お花畑で遊んでた女の子は違う人ってことなの？

でも何で、どうして。

「もうやめて、心音姉さん」

公園の女の子が口を開いた。お花畑の女の子は心音(しおん)という名前らしい。

「……黄泉」

今度はその心音。公園の女の子の名前は黄泉(よみ)。どうやら二人は双子の姉妹みたいだ。

「どうして姉さんはこんなことをするの？　この子は何にも関係ないんだよ？」

「……あなたは何もわかってない」

何を話してるんだ？　僕に何をしようとしているんだろう。

「それに、あの時の恨み、あなただって忘れたわけじゃないでしょ……」

「……っ、それは…………でもっ！」

「……聞き分けの悪い子ね」

一筋の風がひゅーっと目の前を走り抜ける。その勢いに思わず僕は目を閉じる。そして目を開けた瞬間、そこにはお花畑の女の子、つまり心音がいた。

見た目は子供のままなのにやけに口調が大人びている。

そしてその出現と引き換えに、黄泉の姿はそこから消えていた。その存在を感じられるのは頭の中に響く声だけ。さっきまでの心音と立場が全く入れ代わっていた。

「ねぇ」

心音が話しかけてきた。

「……なに？」

「さっき、約束したよね」

さっき……そう、僕は彼女と、心音と確かに約束した。ずっと、一緒にいると。

「……うん、した」

「私たちとあなたでは住む世界が違うの。それはもうわかってる？」

もちろんわかってる。そうじゃないとこんな不思議なことがおこるはずがない。

「だからね、約束を守るためにはあなたもこっちの世界に来ないといけないの」

「……どうすればいいの」

頭の中から

「聞いちゃダメ！」

と言う黄泉の声が聞こえる。でも僕の心と体は、まるで操られているかのように心音の言葉しか聞いてない。

彼女は不敵な笑みを浮かべている。幼いのにどこか妖艶なその表情に引き付けられるように僕は歩みを進める。

あとになって考えれば、このままいけば崖から落ちてしまうことは一目瞭然だった。

でもこの時の僕にはそんな余裕はなかった。理性で判断する前に本能的に体が動いていたからだ。

「そう、あと少し」

「ダメ！　もう……やめてっ」

二人の声が頭の中を行き交う。もうどっちがどっちの声なのかもわからない。今の僕は、ただ、足を１歩でも前へ運ぶことだけに集中している。崖まであと数歩。

「姉さん、やめて……」

「……黄泉、仕方のないことなのよ」

そして次の瞬間。僕の世界は一気に反転した。体が重力に逆らうことなく引き寄せられる。

落ちるというよりも、体が浮遊するような感覚だった。

ここから落ちれば間違いなく死んでしまうであろう高さ。それなのに僕の心は、月夜の湖の水面のように落ち着いていた。

心拍数はいつものままで、ドクドクと一定のリズムを刻んでいる。一瞬で終わるはずのその瞬間が永遠にも感じられた。

ふと頭の中を駆け巡る光景。彼女と、黄泉と初めてこの公園で出会った日、そして彼女と、心音と初めてお花畑に行った日。
本当に楽しかった。ずっとこのままでいられたら、どれだけ幸せだろうかと思った。

二人と遊んだ毎日は、こんなことになった今でも大切な思い出のままなんだ。

彼女達のために約束を守り、例え死んだとしても、ずっと一緒にいられるならそれもいい。そう思った。

だから僕は崖の上を見上げた。そして、心音の顔を見て微笑み、こう言った。

「大好きだよ」

僕が最後に見た光景、それは顔を歪めて恨めしそうにこちらをにらむ心音の顔。そしてその顔が涙に滲む瞬間だった。

黄泉の声が頭に響く。でも、もう何て言ってるのかさえもわからない。僕の意識はそこで途絶えた。

ちゃてぃなぅ！　プロローグ

Mon, 20 Sep 2010 20:23:26 +0900

出会いは２年前の冬。７畳半ほどの部屋の片隅にある机の上に置かれた１台のパソコン。

うぃーんという起動音をたてながらまばゆい光を放つその四角い箱は、僕に１つの出会いをくれた。

とあるチャットルームにて

－風樹さんが入室しました。
－
－
－
－
－蛍雪さんが入室しました。

蛍雪
「こんばんはー、どなたかいませんか？」

風樹
『こんばんはー』

「風樹(ふうじゅ)さん？ですね、よろしくです」

『こちらこそよろしくです、蛍雪(けいせつ)さん』

「あ、ちなみに僕は中学２年の男です』」

『ほんとですか!?　私も中学２年なんですよ(^O^)』

「うそ!?　中学生がこんな時間まで起きてていいんですかｗ」

『それはあなただって同じですよｗ』

「明日、学校は？」

『もちろんあります。……でも、私は行きません』

「え？」

『不登校、なんです』

「……」

『やだなぁ、しんみりしないで下さいよｗ』

「僕も」

『え？』

「実は僕も、不登校なんです」

『あ。えっと……』

「おそろい」

『え、』

「僕たち、おそろいですね」

『おそろい……ほんと、おそろいですねｗ』

「ここへはよく来るんですか？」

『えぇ、まぁ。週に３、４回は』

「僕もそんなもんです。よかったらまたお話しませんか？」

『よろこんで！』

「これからよろしくです、風樹さん＾＾」

『こちらこそです＾＾』

「あ、僕今日はそろそろ落ちます」

『私も。今度、いつお話できますか？』

「２日後の同じ時間はどうでしょうか？」

『わかりました＞＜』

「では、また明日。お疲れ様でしたー」

『お疲れ様です。お休みなさい』

－風樹さんが退室しました。
－
－
－
－
－蛍雪さんが退室しました。

こうして僕は彼女と出会った。本当の名前も、声も、顔さえも知らない「風樹」というハンドルネームの女の子。

当時の僕は不登校児で学校に行くことなんかほとんどなかった。

１年のころは普通に学校に行ってたけど２年に上がった直後、あんな場所に通う意味がわからなくなって自宅に引きこもるようになった。

まわりに合わせてへらへら笑っているやつ、努力もせずに毎日遊んでるやつ、弱いものをいじめて楽しんでいるやつ、生徒の気持ちを考えない教師達。

そんな空間に自分が存在しているという事実を認めることができなかった。認められないなら、存在しなければいい。そうして僕は学校に行かなくなった。

勉強は家で自分でやれば大抵のことは何でもわかったし、わからないことがあればネットで調べればいいだけだった。

だからテストの日だけ、１つ目の科目が始まる直前に登校して、保健室でみんなにバレないようにこっそりとテストを受ける。そして最後のテストがおわるとそそくさと学校をあとにする。

独学でも常にトップ10の成績を保つことができた。その事実が僕に学校のくだらなさをより痛感させた。

親や先生は、僕の成績がいいから必要以上のことは何も言ってこなかった。

もともと私立中学だから行事も少なく、ただレベルの高い、俗に言うイイ高校に合格するためだけに通う、そんな学校だった。

友達は……いなかったわけでもない。いじめもなかった。

だけど、どうしても、あの空間になじむことだけはできなかった。

あんな能面みたいなやつらに囲まれていると思うと吐き気がする。だから僕は自宅にひきこもり不登校生活を始めた。

最初は多少の罪悪感や不安感もあった。自分は何で家にいるんだろう。他のみんなは学校で勉強してるのに。

まるで世界から、自分一人だけが取り残されている気持ちになった。時間が経つのが遅く感じる。眠れない夜が続き、体重も落ちてやせ細っていった。

毎日を怠惰に過ごしていくうちに最初に覚えた気持ちもどんどん薄れていった。

そして生活はネット漬けに。寝ても覚めてもキーボードをカタカタとひたすら叩いていた。

チャットで知らない人と話したら少しは気も紛れた。しかし、僕が不登校だということを話した途端、みんなは僕を相手にしなくなる。

キモい、カス、ゴミ。

そんな言葉を何回も浴びせられた。現実でも、ネット上でも居場所を失った僕に、安息できる所なんてもうなかった。

彼女と出会ったのはそんな時だった。

うれしかった。自分と同じ考えを持ち、自分の気持ちを理解してくれる人がいて。

そして何より、自分だけじゃないんだという安心感を得られた。同じ境遇を持つ人がいる。それだけで自分は一人じゃないんだと、連帯感のようなものを感じられた。

そしていつの日か彼女が僕の居場所になっていたんだ。

－
－
－風樹さんが入室しました。
－
－
－蛍雪さんが入室しました。
－
－

「こんばんはー」

『あ、蛍雪さん！ばんは＾＾』
「けほけほっ」

『どうしたんですか？』

「風邪ひいちゃって(;_;)」

『大変！　チャットなんかしてないで寝ないと！』

「大丈夫ですよ、毎日ずっと寝てますしｗ」

『でも、』

「それに」

『？』

「風樹さんと話してたら元気になりますから(^O^)」

『ちょｗ　やめてくださいよ///』

－
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－風樹さんが退室しました。
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－蛍雪さんが退室しました。
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－風樹さんが入室しました。
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－
－
－
－蛍雪さんが入室しました。
－
－

「今朝は寒かったですねー＞＜」

『窓から外を見たら雪が降ってましたよ』

「えっ、ほんとに!?　北のほうに住んでるんですか？」

『えぇ、まぁ。生家は関東なんですけどね』

「いいなぁー、雪」

『蛍雪さんは……雪が好きなんですか？　そういえば名前も蛍雪って雪が入ってますし』

「好き……うん、好きなのかな。雪の日にはちょっとした思い出がありますし」

『え、どんなどんな!?　wktk！』

「…ひみつです（笑）」

『えぇー！　そんなぁ～orz』

「サーセンｗｗｗ」

『もうｗ　いいもん！　私にだって雪の日の思い出くらいあるんだからっ』

「えぇ!?　どんな？」

『ヒ・ミ・ツｗ』

「ｗｗｗ」

－
－
－
－風樹さんが退室しました。
－
－
－蛍雪さんが退室しました。
－
－

－
－
－
－風樹さんが入室しました。
－
－
－蛍雪さんが入室しました。
－
－

「ちわーす」

『どうも(＞＜)ノ』

「今日近くの公園の木に桜が咲いててとっても綺麗でしたよ」
『桜かぁ、もうそんな季節なんですね』

「半年、くらいですかね」

『何がですか？』

「風樹さんと初めて会ってから」

『もうそんなにですか、むしろまだそれだけしか経ってないんですねｗ』

「もう長年の親友みたいですよねｗ」

『じゃあもう、そろそろ敬語とかやめませんか？』

「そうですね＾＾」

『風樹って呼び捨てにしてください』

「りょうかいです。じゃあ僕のことも蛍雪で」

『はい』

「『はい』じゃなくて『うん』だよｗ」

『……うんｗ』

－
－
－
－風樹さんが退室しました。
－
－
－蛍雪さんが退室しました。
－
－

彼女は、真っ白だった僕のパレットに色とりどりの絵の具を広げ、そして世界を鮮やかなパステルカラーに描き変えていった。

彼女と出会ってからは、どんな些細な変化にでも心がはずみ、彼女にそれを報告するのが楽しみになっていた。

雨のあとの虹が綺麗だったとか、テレビ番組がおもしろかったとか、晩ご飯が美味しかったとか、近所の犬に吠えられたとか。

そして彼女も同じように、僕に色んな話をしてくれた。僕たちは毎日他愛もない話ばっかりしてた。でも、彼女と過ごす時間は、とても幸せで満ち足りたものだった。

そして彼女と出会って１年が過ぎ、僕たちは受験勉強を始めた。

－
－
－
－風樹さんが入室しました。
－
－
－蛍雪さんが入室しました。
－
－

「こんばんはー」

『こんばんは』

「勉強どう？」

『全然ダメだよぉ～(;_;)』

「がんばれｗｗ」

『うぐっ、頭いい人は余裕だなぁｗ』

「僕だって結構勉強してるんだからねｗ」

『(-.-;)』

「ｗ」

『志望校きまったの？』

「うん、まぁね」

『どこ？』

「県外の私立高校。紗蔵(さくら)ってとこ」

『じゃあ私もそこにする！』

「えぇｗｗｗ」

『決めた！　絶対そこにする』
「結構レベル高いよ？」

『大丈夫、頑張る！』

「そっか」

『うん……だからね』

「ん、」

『合格するまでもうここには来ない！　勉強する』

「ほんとに？」

『うん、私、本気だよ』

「そっか。風樹が本気なら僕は応援するよ！」

『ありがとう(^^)』

「じゃあ、合格発表の日の夜、いつもの時間、ここでまた会おう」

『わかった、そうしよ』

「またね(｀・ω・´)」

『うん、バイバイ(・∀・)』

－
－
－
－風樹さんが退室しました。
－
－
－蛍雪さんが退室しました。
－
－

そして、合格発表の夜。

彼女は来なかった。何か理由があったのかもしれない。そう思って次の日も、その次の日も。毎日見に行ってみたけど結局彼女が来ることはなかった。

きっと、試験、ダメだったんだ。だから落ち込んでるんだろうな。それとも何か別の理由があったのかもしれない。いずれにせよ、僕にはどうすることもできなかった。

でもずっと会えないなんてことはない。だからずっと、ずっと僕はここに来つづける。

再び彼女に会えるまで。例えそれがいつになろうとも。

時は流れて４月、僕は晴れてこの私立紗蔵高校に入学する。今になっても彼女はまだ現れない。

今日は入学式だ。彼女と出会って僕は変われた。これから頑張ればいいんだ。そうここから、ゆっくり、一本ずつ。スタートをきるんだ。

新しい高校生活への期待、不安、希望を胸に、僕はその校門をくぐったのだった。

詩詠みの少女：第12章

Tue, 14 Sep 2010 19:40:06 +0900

ついに祭当日。少なからず、俺の胸の鼓動もいつもより高ぶっていた。

空は晴れ渡り、空気は透明感で溢れていて、小川を流れる水は綺麗に透き通っている。気温も暑すぎず、比較的過ごしやすい１日になりそうだ。

啓太は起床後すぐに帰り、俺と秋元は祭の準備のために神社を訪れていた。俺達が到着するころには、それなりに人が集まって賑わっていた。

主におじさんやおばさんがほとんどだったが中には小さな子供も何人かいる。親や祖父母の準備を手伝いにきた、というよりは友達と遊びにきている感じだ。

パンッパンッと射的の拳銃で西部劇ごっこをしたり、お面を被って走り回っている。親にねだって作ってもらった綿菓子やかき氷を食べて、一足先に祭を満喫している子もいるようだ。

大人達は声を張り上げて回りに指示を出している。自分の屋台の設営をするおじさん、飲み物をくばるおばさん、提灯や飾りを取り付ける人。

何だか乗り遅れた気分だ。まあタコ焼きなんて準備するものも少ないし、すぐに終わるから別にいいんだけどね。

いつもは広くて物寂しい神社が、人々の活気で満ち溢れていることに少しの違和感を覚えながらも、そのことがかえって今日が特別だということを実感させる。

「よし、俺達も設営するぞ」

「あいあいさー」

って言っても俺達は前日に屋台を組み立て終えてるから、鉄板や材料を設置すればほぼ完成だ。

作業は思っていたよりも呆気なく終わり、あっという間に手持ち無沙汰になってしまった。

「せっかくだからタコ焼き練習しとくか」

「ふ、いいだろう。僕の秘密の特訓の成果、とくと見せてやる！」

そこら辺を走り回っている小さな子供達に審判をしてもらうことにした。子供の正直な感想なら互いの実力が顕著に現れるはずだ。

今までの練習通り、俺達はタコ焼きを作った。秋元が鉄板の右側、俺が左側を使う。

粉を水に溶き、野菜やタコを切る。鉄板に油をひいて、そこにどろりとした液体を流し入れる。あとは具材を入れてひっくり返すだけだ。

プラスチックの皿に移してソース、青海苔、鰹節、マヨネーズをかけてできあがりだ。

食欲をかきたてるようないい匂いが辺りに広がる。見た目もなかなか悪くない。問題は味だ。だが俺は確かに手応えを感じていた。これならきっとうまくいく。

隣にいる秋元の顔を見ると、どうやらやつもなかなかうまくいったらしい。何やらこちらを見ながらほくそ笑んでいる。

「「さぁ、食べてみてくれ」」

小さな子供に男子高校生二人が迫り寄るという実に背徳的な光景がそこには広がっていた。

二人組の男の子が恐る恐る爪楊枝を掴んでタコ焼きを突き刺す。そしてゆっくりと口に運んでいく。

どうやら相当熱かったようで、ふーふーと息を吹き掛けて冷ましているようだ。一人は俺の、もう一人は秋元が焼いたタコ焼きを食べようとしている。

そして運命の瞬間。ついに二人がタコ焼きを口に入れた。さぁ、思う存分味わってくれ。そして褒めたたえよ、この俺が作ったタコ焼きをっ！

「「……まずっ！」」

「「…………えっ……」」

ちょ、一体どういうことだ!?　俺は確かにいつものように作ったはずだ。あの遥でさえ美味しいと認めたはずなのに……

秋元も隣で困惑している。こんなはずがない、僕は完璧に作ったはず。という顔をしている。
とにかく自分が作ったタコ焼きを食べてみた。最初は外側にかかった調味料の味。そして租借するごとに広がるこの、何て言うか、酸っぱいような、痺れるような、紅生姜のような……

紅生姜！？　こいつっ！　もしかして……

「おい、優──」
「おい、秋──」

「「ん？」」

「「…………」」

「お前、俺のタコ焼きに紅生姜……」
「お前、僕のタコ焼きに紅生姜……」

「「……やっぱりお前だったのかっ！！！」」

「おまっ、やっぱりさっきのＵＦＯとか言ったの嘘だったんだな！？」

「お前こそ何が美少女だよっ！　シワがよったただの婆さんだったじゃねぇか！！」

「くそっ、汚いやつめ！」

「お前もだよっ！」

「お前なんか山犬とかなんとかいうどっかの秘密部隊に命を狙われて死ね！」

「サードインパクトに巻き込まれろ！　活動限界に陥ってロンギヌスに貫かれて死ね！」

「死ね！　１００回死ね！　ベアトリーチェに殺されろ！」

「持って行かれろ！　手足１本ずつどころか、存在そのものを真理に提供しろ！」

「「……ぐぬぬぬっ！」」

くそ、これは長期戦になりそうだ。そろそろこいつとは決着を付けておくべきだと思ってたんだよ。

「先手必勝！」

「あ、おまっ」

秋元がいきなり殴り掛かってきた。俺はそれを華麗にかわし、右ストレートを放つ。が、あっさりとかわされ距離をとられる。

「なかなかやるじゃないか」

「おまえもな」

二人の間に長い沈黙が流れる。そして、どちらからともなく相手に向かって走り出した。

「「うぉおおおおっ！！」」

その時、赤い影が二人の間に割り入ってきた。そして次の瞬間、俺たちはふっとんでいた。

「バカかおまえらはっ！」

怒声とともに放たれたパンチの重みはハンパなかった。男二人を吹っ飛ばしたのだ、その威力は言うまでもない。

それより、こいつの格好……

み、巫女？

というか神無だった。

「あんたら何してんだよ！祭前に喧嘩とかガキっぽいことしてんじゃねぇよ……」

「「だってこいつがっ……」」
すかさず下顎を殴られる。もちろん二人ともだ。秋元のほうがダメージが大きそうなのはおそらく気のせいだろう。

……いや、でもあれほんとに気のせいか？　何か口が上下にぷるぷる震えてる上に口とか鼻から色んな液体が溢れてるんだけど。

「喧嘩両成敗だよ」

「「……サーセンした」」

これ以上逆らうのはやめておこう。こいつの相手をしてたら命がいくつあっても足りない。ていうか秋元がそろそろ果てそうだ。

「ていうかお前何してんだよ」
巫女が人前でこんな暴力振るっていいのだろうか。

「あぁ、あたし？　本番まで結構時間あるし、祭が始まってからじゃ忙しくてゆっくりできないから先に店見て回ってんの」
「あぁ、なるほど」

「みんな頑張ってるなぁ～って感心してる流れからの……あんたたちの喧嘩だよ。あたしまで恥ずかしいからそういうのやめろよな」

人を殴り飛ばしておいてその態度かよｗ　こいつ将来絶対大物になる。

「あ、優音、タコ焼きやってるんでしょ？　お腹空いたから焼いてよ」

「何だよその『母ちゃん晩御飯まだ？』的なノリは」

「別にいいじゃん。減るもんでもないし」

「減るよっ！」

「どうせ大した味じゃないんだからあたしが毒味してやるよ。さっさと準備しやがれ」

「くっ、今の台詞後悔させてやるからなっ……」

くそっ、こいつと口論してても拉致があかない。仕方ない、ぱぱっと焼いて食わせて帰らせよう。

さっきの残りは秋元のせいで使えないから新しく焼き直す。俺もなかなか手慣れたもので、すぐに美味しそうなタコ焼きが出来上がった。

「ほらよ」

神無にパックを手渡す。

「へぇ～何て言うか、その、意外としっかりできるんだなぁ。もっとぐだぐだしてるのかと思ってた」

「伊達に一人暮らししてねぇよ。まぁ食ってみろって」

「うん、じゃあ頂きます」

神無が息をふーふー吹き掛けて冷ましながらタコ焼きを口に運んでいく。

その仕種にさっきまでとは正反対の女の子らしい色気を感じてドキっとする。

巫女服という特殊効果が付加されているということもありその破壊力は抜群だった。

暴力と言葉遣いさえどうにかなればもっと可愛いはずなんだけどなぁ。

「あふっ！」

とか言っちゃってるし。何この女子っぽい生き物。これほんとに神無なの？　釣り？　神無の皮を被った美少女？

「はふはふ……んぐんぐ……あ、結構美味しいかも……」

「だから言っただろ」

「うん、何て言うか、どうせ微妙な味なんだから叩いてやろうとか思ってたら予想以上に美味しくてびっくりした」

「……何か素直に喜べないんだが」

「嘘だよ、ほんとに美味しい。優音が焼いてくれたタコ焼き」

そう言ってにししっと気持ちのいい笑みを顔中に浮かべて笑うから俺は何にも言えなくなる。だから照れ隠しに

「前歯に青海苔ついてるぞ」

なんて事を言ってみる。

「ちょ、うそっ!?　……そんなとこ見んなよバカヤロウ！！」

また殴られるかと思ったら後ろを向いてハンカチで口周りを拭いだした。何だこのリアクション？

「……と、とれた？」

頬を林檎飴のように真っ赤に赤らめて、もじもじと恥ずかしそうに聞いてくる。

「あ、あぁ。とれた」

何故か俺まで恥ずかしくなってしどろもどろに答える。何だよこれ、何でさっきからこいつのことこんなに意識してるんだろう。

「優音」

「ん？」

「あたしそろそろ行くわ。演舞の儀式の準備とかあるし、あんまり巫女服で歩き回るのもよくないしさ」

「あぁ、そうだな。頑張れよ、ちゃんと見ててやるからな」

「うん」

「じゃあな」

「うん。またね」

そして神無は下駄をカランコロンと小気味よく鳴らしながら走り去って言った。

そのあと周りの人達の手伝いをしたり、材料を取りに帰ったり、そこら辺を走り回ってる間に日が暮れてきた。

空の薄暗さとは対称的に、提灯や屋台の明かりで神社の中は光り輝いている。

人工的でありながらどこか幻想的なその明かりに目を奪われて立ち止まる人も少なくない。

都会ならまだまだ車やバイクの音が町に響き渡っている時間だ。

でもここで聞こえるのは男達が神輿を担ぎ、わっしょいと叫ぶ声、祭囃しの演奏、屋台からの売り込みの声、そしてそれに負けじと精一杯鳴きつづける虫達の声、風の音、川を流れる水の音、時折どこからか響いてくる風鈴のチリンという音。

機械や情報、電気、科学に溢れた現代。しかし、その人間くさい熱気に溢れる空間は、豊かな自然に満たされている空間は、確かに今ここに存在しているのだ。

そう考えると田舎も捨てたもんじゃないなと思える。現に俺も秋元も、腹の奥から声を搾り出して客寄せをしている。

タコ焼きを買っていってくれる人達の『ありがとう』が心にしみて温かくて、優しくて、嬉しい。

これからは毎年帰ってきてもいいかなぁ、なんて思い出した矢先、ふとあの感情が頭に浮かんでくる。

ここには居たくない。
早くここを離れたい。

それも今までのものとは少し違う。

これまでは自分で能動的に、自発的に思うだけだった。しかし今回は

「出ていけ」
「消えろ」
「失せろ」

と、頭の中に他人の声が直接響いてくるのだ。

悲しみ、苦しみ、怒り、嫉み、殺意すらも感じ取れるようなその声は、俺の気持ちを極限まで不安にさせる。

初めて聞く声じゃない。
これは、この声は……

俺は知っている。忘れていただけだ。いや、今までだってずっと聞こえていた。聞こえないふりをしていただけだった。

そう、この声は、彼女の、あの女の子の……

「……嘘つき」

そこで俺の意識は途絶えた。

詩詠みの少女：第11章

Tue, 24 Aug 2010 19:35:07 +0900

「……ちゃん、お兄ちゃんっ！」

ん、う～ん……

「お兄ちゃんてばっ！　もういい加減起きなよ、何時だと思ってるの？」

「……え？」

眠たい目を擦って枕元の時計に目をやると

「……げ、12時35分」

「わかったら早く起きて！」

「……あと、５分、だけ」

「もうっ、お兄ちゃんのバカッ！　そっちがその気ならこっちだって……えいっ！」

「うわっ!?　やめろ遥っ！」

驚いたことに遥が俺の布団の中に入ってきた。そのうえ後ろから脇をくすぐってきている。

「やめて、欲しかったら、起きなさいっ！」

「ちょ、おま、やめろって！」

「起きるまでやめないんだらねっ！」

「そ、そんなこと言われても……」

俺だって起きたいのはやまやまなんだけど、ほら、アレがさぁ、朝はね……元気なんですよ。もうお昼だけど。

「……アレ、お兄ちゃん？　どうしたの、お腹なんて押さえちゃって。もしかしてお腹痛いの？」

「ん、あ、あぁ。まぁ、な」

「大変っ、明日はお祭りなのに。きっとタコ焼き食べ過ぎたせいだよね？　ちょっと見せて」

「え、ああ、いや、その…」

「いいから早く見せなさい！」

「いや、大丈夫だから。ほんと、まじで、めちゃくちゃ元気っす！」

ある意味嘘はついてないよな。うん、めちゃくちゃ元気ですとも。今日もハッスルしてます。

「……ほんとに？」

う゛、こいつ、上目遣いなんてどこで覚えやがった。瞳をうるうるさせながらそんな角度で見られたらいくら妹だって、その、アレだよ……か、可愛いじゃないか。

「あっ！　それよりお腹すいた。着替えたら降りていくからご飯の用意してくれないか？」

「……んー、わかった。ちゃんと降りて来るんだよ？　また寝ちゃってたら許さないよ。お仕置きしちゃうんだからね！」

「わかってるよ。ちゃんと降りていく。じゃあ頼んだ」

「うん」

そういうことで何とか遥には気づかれずにすんだ。はぁ、男はツライぜ……

だがしかし、昨日の疲れは酷く、結局俺は二度寝をしてしまった。

そして再び遥の手によって起こされることになるんだが。

……アレ？　遥がいない？

どこ行ったんだ？俺は今あいつに起こされたばかりなんだが。

そんな疑問が浮かんだのもつかの間、布団の中から聞こえるガサゴソという音。あ、あいつ、まさか!?

「お兄ちゃん、全然起きて来ないと思ったら、こういうことだったんだね……」

「は、はるか、ちがっ。これは」

言いかけたところで俺の言動は封じられた。

「うっ！」

「……大丈夫、私がすぐに楽にしてあげるからね」

「だ、ダメだっ！　だって、だって俺たち……」

「言わないでっ！」

「……はるか？」

「それ以上言わないで。わたしは、わたしは、ずっと、お兄ちゃんのことが……」

「お、おい。嘘だろ？」

「嘘でこんなこと言わないよ。私はお兄ちゃんのことが……大好きだった。兄として、家族として。でも、最近気づいたの。これは、この気持ちはそんな感情じゃない。……恋なんだって」

「……遥」

「お兄ちゃん、私の全てをお兄ちゃんにあげる！　だから、だから……お願い」

「遥っ！」

「お兄ちゃんっ！」

「と、いう夢を見たんだ」

と言う秋元。

「……あっそ」

別にどうでもいいよ。

「ちょ、おま！　もっと感想とかないの!?」

だって眠いもん。

「須らく死ね」

「もはや感想じゃなくて願望!?」

こんなことを言いながら、実は俺もちょっとムフフな夢を見ていたりする。可愛かったなぁ……神無。

おかげで俺の中に潜む大蛇を沈めるのに時間がかかってしまい起きたのは12時すぎ。

それから軽く昼食を取り(やっぱり昨日の夜のタコ焼きが堪えて、あんまり食べることができなかった)、午後は何をしようかなぁとか考えていたんだが。

「そこの君、何だか暇そうじゃないか。うん、暇なんだろ？　暇だよな？」

秋元っぽいやつが話しかけてきた。

「……なんだよ」

「ふっ、やはり君は暇と見える。僕は今忙しくてたまらない。だがしかし、僕は暇そうな子供をほうっておけるような人間じゃないんだ。」

「……あっそ」

「仕方なく僕が遊んであげようじゃないか。今日はと・く・べ・つ・だ・ぞッ、エヘッ！」

訂正、秋元だった。

「NO,Thank You!」

即答する俺。

「ほわい!?　あいあむ暇人アルヨ！　あんど、ゆーあー暇人ネ!?　そぅ、うぃーあー暇人でござる!!　ぶぶぜら!!?」

言ってることはだいたいわかるけど、こいつ、いったい何語を使ってるんだ。少なくとも三ヶ国語以上は混ざってるし、ござるに至っては時代を大きく遡っている。

ていうかこいつ、一体ぶぶぜらを何だと思っているのだろうか。付加疑問文みたいな使い方しやがって。

「ざっつらいとアル!!　うぃーあー暇人、びこーずうぃーあー非リア充orz そぅ、れっつぷれいギャルゲ！　れっつえんじょいエロゲ！　うぃーはう゛わいふいんざパソコン!!」

「っ！？」

「Oh!　Mr.KEITA!?　ひーいずエロゲますたー!!　あんど、ひぃらぶロリ!!　ひぃいず廃人!!!!　いぇー！」

ま、まさかこのタイミングで啓太が出てくるだと！？　その発想はなかった。「めんどくさいやつ×めんどくさいやつ」で、めんどくささが倍増しやがった！

くそっ、何て戦闘力だ……スカウターが振り切られただとっ！？　く、化け物が……っ！

啓太は人差し指を立てて「ちっちっち」と。

「のんのんのん、Mr.AKIMOTO……ソレイジョウホメルデナイジェ～リア。テレルジャマイカ～//」

……こ、こいつっ！？英語さえほとんど使ってないのに、文体をカタカナにして無理矢理外国の名前を語尾に付けるだけでそれになりきりやがっただと……

……啓太、恐ろしい子。

つーか、こいつ何しに来たんだよ。出来そこないのアニメキャラみたいな台詞ばっかりしゃべりやがって。

「で、その、お前らは……何しに来たの？」

「ふふふ。よくぞ聞いてくれた」

と啓太。普通に話せるのかよ。

「優音にはまだ早いかもしれないが、僕たち二人が一緒なら問題ないだろう」

今度は秋元。最初からそうしろ。

「これを見ろっ！」

そう言って啓太が懐からおもむろに取り出したもの。それは何かのゲームのパッケージだった。

「……智○アフター？」

「そう、この名前と絵に見覚えがあるだろう……」

「……はっ！　まさか、智○なのか！？　この子は、坂上○代なのか！？」

「よく気づいたな、そうこれはあのCLA○NADの坂上智○と主人公のその後を描いたアフターストーリー。智○アフターだっ！！」

「ま、まさか、そんなものがあるだなんて……」

「甘いな、優音。アフターなんて人気キャラなら当たり前の話だぜ。ちなみにこの作品は高校卒業後の主人公と智○の同棲生活をモチーフにしたひと夏の感動の物語だ」

「……ど、同棲！？　こいつらまだ未成年じゃないかっ！　お、お、俺は許さんぞ！？」

「……優音」

秋元がガンの告知をする医者のような真面目な顔をしてこう言った。

「二次元には年齢の壁なんてないんだ！」

「……っ！？」

「百聞は一見に如かず。啓太」

「御意」

秋元が啓太に耳打ちすると、啓太がケースからパソコンを取り出し起動させた。

「何も言わずにまずはやってみろ。お前もついに大人の階段を上るときが来たんだよ……」

やけに大人びた顔でそんなことを言う啓太に俺は少し緊張を覚えた。喉が渇いてからからする。

とりあえずやってみよう。まずは、えっと……これか、New Gameと。

おお、BGMが流れ出した！　画面下に文章が現れる。主人公の一人称はキャラボイス無しか。俺が少し前にやった前作のCLA○NADとほとんど変わらないみたいだ。

お、ここが主人公と智○が暮らすアパートか。意外と小さいな。いや、まぁこんなもんか。

しばらく文章を進めると

『ただいま』

と、女の子の声がした。

「お、これは智○が帰ってきたのか！？　ど、どうしよう、何だか緊張してきた……」

「落ち着け優音」

と啓太。

「お前ならできる」

さらに秋元。

「あ、あぁ！　やってやるぜ！」

しかし智○ってこんな声だったっけ？　疑問に思って秋元に聞いてみたらギャルゲとエロゲでは声優さんが違うということを教えてくれた。なるほど、奥が深いぜエロゲ……

「……ん、エロゲ？」

「「エロゲ」」

二人揃ってそう答えた。

そこで画面に目をやると、何やらおかしな展開になっている。

何と智○が主人公のアレを、その……ナニしようとしているのだ。

そこでやっと選択肢が登場。

『靴下でしてくれ』
『パンツがいい』

「……おい。俺は何も知らされずにエロゲをさせられてたのか！？　お前らふざけんなよっ！」

さすがに俺も二次元にエロを求めるつもりはない。そんなの変態的であるとさえ思う。

やつらは顔を見合わせ、そしてこちらを向いて、優しくふっと微笑み、そしてこう言った。

「「エロは嫌いか？」」

「……っ！？」

そ、そんなの好きか嫌いかと聞かれたら好きに決まっている。だがしかし……

「「感動、したくないのか？」」

し、したくないわけがない！　しかし、しかしこれは……

「大丈夫、本能に身を委ねろ」
「お前ならできるさ」

啓太と秋元が口をそろえてそういう。あくまで優しく、小さい子供をあやすように。まるで菩薩のようなその笑みに、俺の怒気はあっさりと消し去られていた。

「……俺、にも、できるのか？」

二人は無言のままうなづいた。

そして俺もただただ無言のまま、本能の赴くままにハジメテのエロゲをプレイしていた。

そして数時間語。無事にエンディングを迎えてＬ○ａの曲が流れ出した。

「……と、智○ぉおおおお！　ぐすっ。何でだよ！　何でこんなに悲しい物語なんだよ！　誰か○代を幸せにしてやってくれよ！　主人公俺と変われ！　お前はよくやった。だがもう十分だ。あとは俺に任せるんだっ！」

すっかりはまっていた俺。つーか号泣していた。何ていうか、エロゲのエロ要素って物凄く少なかった。全体の５％くらい。

あとは普通のギャルゲと変わらない。むしろストーリーは深く作り込まれ、前作とは違う世界観が不思議な感覚を与えてくれた。

「いっつあわんだふるらいふっ！　人生はこんなにも素晴らしい！　俺、間違えてた。秋元、啓太っ！」

「わかってくれたか優音！」

「お前を信じてたぜ！」

３人で熱い抱擁を交わす俺達、そこには今までに得たことのない連帯感のようなものが感じられた。

俺、もう変態でもいいや。

時計を見ると夜の７時半。ほとんど７時間くらいゲームをしていたみたいだ。

「啓太、もう結構遅い時間だし、お前晩御飯食べて行けよ」

「え、いいのか？」

「そうしろよ啓太。僕も泊めてもらってるから偉そうなことは言えないけどさ」

「そうだ、もうむしろお前も今晩は泊まっていけよ！」

「いいねぇ！」

「まじでいいのか？」

「「俺達の３人の仲だろ！」」

そして３人でまた熱い抱擁を交わしたのであった。その日、俺達は夜遅くまで智○アフターについて語り合った。

そんなこんなで俺達はついに祭の日を迎えることになったのである。

ん、アレ？

何だか、読者の視線が痛い気がするんだが……

き、気のせいだよな？

(お、俺が靴下を選んだことは内緒にしておこう。……うん、そうしよう)

そんなこんなで遅くまで語り合った俺達は、まるで遊び疲れた子供のように深い眠りについたのであった。