カナは私。
もう一人の私。
そのことに気が付いたときカナは死んだ。
私がやりたかったことを実行してくれたのはカナだった。
グズグズしている私のレールから邪魔なものを排除していたのはカナだった。
カナは私の負の部分。
嫌な事は全てカナに押し付けてきた。
そんなカナを私は捨て忘れていた。
毎日の生活に終われ思い出すことも無かった。

あの弟君と一緒に真っ赤なワンピースを来た自分の写真を見た日。
あの日私は　あの部屋を飛び出し自宅へ戻った。
戻った私を迎えてくれたのはカナだった。
カナの顔は脅えてた。
いつもの自信たっぷりなカナの顔とは違った。
いや・・・いつもカナは脅えた顔だったのかもしれない。
私が嫌なことばかり押し付けていたのだ。
「あんたなんか要らない！」私は叫んだ。
私を覗き込むカナの姿を突き飛ばした。
カナは壁にぶつかり　そのまま崩れ動かなくなった。
そのカナを台所から持ち出した包丁で刺した。
何度も何度も刺した。
私は泣きながら刺した。
その手を止めたのは追ってきた弟君だった。
「あや・・もういいよ！カナは　もう居ない」
その声で私は手を止めた。
私が包丁で刺していたのは真っ赤なワンピースだった。
カナの姿など無かった。
確かにそこにカナが居たはずだったが姿は無かった。
「初めからカナは居ないんだよ」弟君が声をかけた。
私は黙って弟君の顔を見つめ頷いた。

真っ赤なワンピースは箱に入れてクローゼットに入れた。
なぜだか捨てる気にはなれなかったのだ。
私はカナを忘れたくなかったのかもしれない。
そのときはそのことに気が付かなかった。

「え・・？」
弟君の質問が理解できなかった。
同窓会って　どういうこと？
「同窓会　楽しめたの？」弟君が再度聞いた。
「一緒に行けないって言ってたから欠席にしたよ！」
私は答えた。
そう答えると弟君の顔は曇り
「あや・・・・」
名前を呼んだきり黙りこくってしまった。
長い沈黙の時間が流れ
そして弟君が話し出した。

「あやは同窓会に出席してたんだよ！」
「そんなバカな～私は欠席よ！」
私が欠席だと言い張ると弟君が話し出した。
私が真っ赤なワンピースを着て出席してたって兄から聞いたそうである。
「真っ赤な服？そんなもの着るわけ無いじゃないの！」
そんな派手な服を着たことは無いというか・・持ってない。
恥ずかしくて着て歩けるわけが無い。
真っ赤なワンピースを着た私は陽気に振舞い場の中心に居たそうである。
そんな馬鹿な。
お兄さんが見間違えたに決まっている。
それにしても誰と間違ったのだろう～
迷惑な間違いである。
だが弟君は繰り返した。
「間違いなくあやは出席してたんだよ！」
そう言うと私の手を取り外へ連れ出した。
弟君は黙ったまま私の手を引き歩きだした。
重い空気のまま私は黙って着いて行った。
彼は友達から車を借り走らせた。
向かう先は私には解らない。
弟君の表情はいつもと違いそのことが更に空気を重くし
私はその空気に今にも潰されてしまいそうだった。

「あや・・君に黙っていたことがあるんだ。」
重い空気の中　運転中の彼が話し出した。
「あや・・黙って最後まで聞いて欲しい。」
彼は　そう言うと首を振り
「いや・・話は後だ。」
そう一言呟き　またもや黙り込んでしまった。
こんな真剣な顔の彼を見たのは初めてだった。
声もかけられず私は黙ったまま外の景色を眺めた。
時間の流れも止まったようで窓の外の景色は一向に変わらない。
ただ　一コマ一コマ流れる景色は懐かしい町
私たちの実家がある町に向かっていることだけは確かだった。
車は弟君の実家の前に止まり即されるまま彼の家に上がった私を
出迎えてくれたのは彼の兄だった。
私たちは兄の入れてくれたコーヒーを飲んだ。
だがコーヒーを飲むために車を走らせてやってきたわけではない。
「話があるんだよね・・」
私のほうから沈黙を破ってみた。
兄弟は顔を見合わせると兄の方が席を立ち
一枚の写真を持ってきた。
そしてその写真をよく見るようにと言いながら私に渡した。
その写真を覗きこんだ私は安堵して
「カナじゃないの！」と叫んだ。
久々にカナの元気そうな顔を見て嬉しかった。
喜ぶ私を尻目に彼らは再び顔を見合わせ
「よく見て！」弟君の方が私に注意した。
その写真は楽しそうに笑うカナが写っていた。
一体　この写真の何処をよく見れというのか？
私には理解できない。
赤いワンピースを着たカナが同級生と写っているだけだった。
特に変わったことも無い写真に私は思えた。
「何なのよ！」
私は二人に聞いた。
「赤いワンピースのカナがなんだっていうの！？」
そう二人に言いかけて気になった。
真っ赤なワンピース・・・！？

恵美子は自分のことをナナコと呼べと強制する。
ナナコとは　松嶋菜々子である。
実は人々がパニックを起こすので　
今は　ぬいぐるみを着ていると主張するのである。
よく見ると背中のファスナーがみえるでしょう～！？
とまで言う。
その上　
家に帰るとキムタクが家事洗濯をしているそうである。
「反町君じゃないの～！？」と突っ込んでみるが・・・
「あぁ～あれは世間を欺いてるだけ　好きなのはキムタクよ！」と言う。
「そのうち　着ぐるみを脱いで見せてあげるね！」と言うが
未だに一度も脱いだところを見たことは無い。
脱げるはずが無いのは解っているが　あまりにも堂々と主張するので
もしかしたら～！？いや！ありえるはずが無い。

そうだ。。
ノリカもいるのだ。
勿論　あのノリカである。
「こんなナイスバディは　ノリカそのものだ！」と
しーちゃんは主張する。
確かにナイスバディなペンギンである。

ナイスバディといえば
ママは　「私以上大きな胸の持ち主は居ない」と自慢する。
彼女の胸に目をやると大きな疑問が湧くのだが
彼女曰く
「私の胸は取り外し自由なの。重いから今日は置いてきたわ！」
とても便利は胸である。

この部屋には鏡が無い。
あっても誰も見ようとしない。
トドとペンギンには無用なものである。
必要なものは口に入るものだけ
「えさを与えないでください！」
誰かの声が聞こえてきそうな気がする。

メタボなんて怖くない。
一人になるほうが怖いから　嫌われるほうが怖いから
人の輪から外れられない。
その瞬間　忘れられるのであれば　それだけでいい。
何の責任も　持てない　根拠のない会話が蜜の味。
お茶飲み話は病められない。


「あんた！何食べてるの～！？」
それは　しーちゃんの叫びに似た言葉から始まった。
「えぇ～！？」
責められるママは　怯え顔で答えた。
「みんなと同じだよ～」
確かに同じものを食べていた。
ただし　お菓子クズが落ちるのでティッシュにくるんで食べていたのだ。
「紛らわしい　食べ方しないでよ！　別のものを食べてるのかと思ったじゃない！」
彼女らは８人
ここで食べるものは８個以上あるものでなければいけない。
数が足りないものは　きっちりと分ける。
そんなルールが出来上がっていた。

さらにしーちゃんの　厳しいチェック。
「それ～何にも挟まってないでしょう？知らなかったの？　ただの２枚入りのお菓子だよ！」
しーちゃんの隣で真由美が２枚入りのお菓子を　２枚重ねたまま食べていた。
「薄かったから　そういうお菓子かと思って食べだしたけど　今気がついたとこなの」
真由美は　ボソボソと弁解した。

「しーちゃんたら～食べながら　よく周りをみてるね！
別に変わったお菓子はないよ！！」と言いながら周りを見渡す恵美子の視線が止まった。
「ねぇ～そのキャンデー誰の～！？」
机の上に一つだけ置かれたキャンデーにみんなの視線が集まった。
「だめだよ！私が貰ったんだから！！」
持ち主はしーちゃんだった。
「いいなぁ～頂戴＾＾」という恵美子の願いも空しく
「いたましいからダメ！」無情なしーちゃんの一言。
「そのキャンデー私も貰ったから恵美ちゃんにあげるよ」と私が手渡したとき
残りの５人の視線が私の手のひらに釘付けだったのは　言うまでもない。
メタボな８人の会話はいつも食べ物とダイエットの隣り合わせなのである。