正面にも席があるのに、わざわざ隣に流は座った。

初対面の人間の距離にしてはあまりにも近い。

慌てて榊は距離を取ろうと身じろいだが、流はその腕をがしりと掴んだ。

「さかき、だっけ？」

流はそう言うとぐいと掴んだ腕を引いて顔を近づけた。

ほんの数十センチの距離に流の鼻先がある。

品定めるように顔を見られて、榊は思わず目をそらした。

「目をそらすな！」

流の手が榊の顔をとらえた。

華奢な指先や手首からは想像出来ない程の力で顔を押えられ、強制的に視線は戻された。

流の大きな瞳があまりにもまっすぐ真剣で、榊は息をのんだ。

「目を、そらすな。」

もう一度、静かに流は言った。

「僕から、目をそらすな。

　僕だけを、見続けろ。

　僕だけを、ずっと見ているんだ。」

僕だけを、そう呪文のように流は言った。

言い聞かせるように強く、しかし不安げに手は震えていた。

「あなただけを、見ます。

　これから、ずっと傍にいます。」

榊は、顔を掴んでいる流の手をそっと握った。

流がびくりと身を震わせた。

泣きそうな顔をしている気がして、榊は微笑んだ。

この美しい手負いの獣を、安心させてやりたいと思った。

護ってやりたい、と思った。

何故かはわからないが、そうするのが自分の役目だ、と榊は思った。

「絶対だからな、榊。」

はっきりとした声で言うと、突然握っていた榊の手に思い切り噛みついた。

「いてっ！…水無月さん？」

噛まれた手の甲にはじわりと血が滲み、歯形がついてしまっていた。

非難の視線で流を見遣ると、ひらりと席を立っていた。

「流、だよ。流でいい。」

ピアノに背もたれて、また尊大な物言いでにやりと笑った。

噛まれた理由も訳が分からなかったが、とりあえず受け入れられたようだ。

榊は困惑しながらも、危なげで生意気な少年を微笑ましく思った。

ちょうどいいタイミングで廊下からはぱたぱたと足音が聞こえてきた。

「お茶をお入れしましたよ～」

依田の呑気な声で、先ほどまでの空気はかき消えたようだった。

「この間頂いたカステラで頂きましょうね」

依田は榊の目の前のテーブルにティーセットを広げた。

アンティークのティーセットに、紅茶の赤がよく映える。

「榊、特別に何か弾いて上げよう。何がいい？」

流はピアノの椅子に腰かけて言った。

「あら、珍しい！ちょっと居ない間にもう仲良くなられたんですねぇ、良かったわぁ！

じゃぁお邪魔しないように私は下がりますね。ごゆっくりしてらしてね。」

人の良い笑顔を榊に向けると、依田は部屋から去って行った。

「じゃぁ…先ほど弾いていた曲を。あれは何という曲ですか？」

「さっき？…あぁ、題名なんてない。思いつきで弾いてた遊びだ。第一、あんな暗いのじゃティータイムに合わないだろ。」

つまらない、という顔をして流は言った。

そして、一呼吸考えると、流はピアノを弾き始めた。

ティータイムに合う、落ち着いた明るい曲だった。

雨がふる暗い夜である事を忘れるくらい、優しい音色だった。

細い指が鍵盤の上で軽やかに踊り、その度に細い髪が揺れた。

メロディーと共に神が降りてきたかのように、ピアノを弾く流は神々しく美しかった。

「こんな感じかな。ティータイムっぽかっただろ？」

最後の一音を弾き終わると、流はまた横柄な少年の顔に戻った。

即興でこれほど弾いてしまうとは、天才ピアニストの名は本物だった、と榊は感動した。

そして、天才はやはり一筋縄ではいかなそうだ…と、血のにじむ手の甲をさすったのだった。

少年は何も言わず、虚ろな濡れた瞳を榊に向けている。

榊も彼から目をそらせずに、ただ、見つめていた。

猫のような大きな瞳に、立ち尽くした榊が映っている。

細い黒髪をきっちりと上げて、シンプルなスーツに身を包んでいる。

細い黒の瞳が、榊の知性を引き立てていた。

きちんとし過ぎてる、と少年は思った。

ーーーー壊してしまいたい。

「あらぁ、もしかして榊様ですか？」

不意に、榊の背後から素っ頓狂な声が上がった。

「思ったよりも大分早くご到着なさったんですねぇ」

振り向くと、小柄な初老の女性がにこにこと立っていた。

ひらひらとしたエプロンをかけている。

どうやらこの館のお手伝いさんのようだ。

「依田さん、この人誰？」

いつの間にか立ちあがった少年が言った。

もう瞳は濡れてはいなく、儚げな様子はかき消えていた。

想像していたよりも低い声で、榊は顔に出さずに驚いた。

と言っても、少女のような高い声を想像してしまっただけで、少年の声はちゃんと「少年」だった。

「流様、ご説明したじゃないですか。」

依田さんと呼ばれた女性がきゃらきゃらと笑った。

「…りゅう？あ…もしかして…」

榊を今日呼び出した雇い主の名前が、まさに…

「水無月 流。僕の名前だけど。」

ピアノに肩肘をついて、榊の雇い主、流がぶっきらぼうに言った。

「大変失礼しました。私、榊 祐一朗と申します。今日からあなたの身の回りのお世話をさせて頂く事になりました。」

咳払いをすると、榊は背筋を伸ばした。

流は何も言わず、ふんと鼻をならした。

水無月流と言えば、言わずと知れた有名な天才ピアニストだ。

両親共に有名な音楽家で、本人も幼少から国内外の大きなコンクールの賞を総なめにしている。

若干１０歳にしてCDデビューをし、現在１６歳である。

榊は、その水無月流のマネージャーとして雇われる事になったのだ。

今までは流の親が雇った男がいたらしいが、流と折り合いが悪く自分で雇う事にしたと聞いている。

…あまり歓迎はされていないようだが。

悟られないように、榊は小さくため息をついた。

「あら、わたくしったらお茶も出さずに。お茶に致しましょうね。」

おほほ、と依田さんは身をひるがえした。

「依田さん、ここでいいよ。持ってきて。」

流がぞんざいに言うと、遠くで依田がはぁいと応えた。

「座れば？」

流が顎で指したところには、ちょっとしたソファとテーブルがあった。

「失礼します。」

榊が端に座ると、流はその横に腰かけた。

ピアノの音色に誘われるように扉を引くと、ぎしりと軋んで開いた。

中は思った以上に広く、玄関ホールを踏んだ音がかつんと響く。

目の前には大きな階段があり、２階につながっている。

音色は２階からぱらぱらと降っている。

まるで、雨のように。

靴音を立てないように、慎重に歩を進めた。

本来は声をかけるべきなのだろうが、美しい音色がなんだか寂しげで、音を立てるのも声をかけるのもはばかられた。

階段からは重厚なカーペットだったので、靴音は響かなかった。

館は横長の構造で、階段を上ると左右に廊下が伸びていた。

音色は東側からだ。

見遣ると、奥の一際大きな扉が半分開いている。

扉の隙間からは、ほのかな明かりを反射して光るグランドピアノが見えた。

麻痺したかのように、榊はただ無心に音に向かった。

ぽろん

ぽん

ぽろろん　

ぽろん

そっと、隙間から覗くと、そこに居たのは少年だった。

華奢な細い指が、気だるげに鍵盤に落ちる。

そのたびに、ぽろんと音の雫が空気に弾けた。

透き通るような白い肌、色素の薄い柔らかな髪、頼りない細い肩。

全てが男のそれには思えないほど、儚げで美しい少年だ。

俯いて居て顔は良く見えないが、横顔の線も細くて繊細だ。

顔を、見たい。

触れてみたい。

榊が思わず部屋に足を踏み入れると、押された扉が軋んだ。

はっと現実に引き戻され、榊は慌てて背筋を伸ばした。

ぽろん。

旋律が途絶え、少年はゆっくりと顔をあげた。

「あ…」

榊は言い訳をしようとしたが、はっと口をつぐんでしまった。

色素の薄い大きな瞳は、今日の雨のようにしっとりと濡れていた。

雨が、降っている。

ひっそりと、気遣うかのように、雨が降っている。

雨はしっとりと地面を濡らし、木々の香りを一層強くさせた。

空の色は茜から藍に変わりつつあった。

森の向こうの館の屋根からは薄い月も出ていた。

その館が、彼の目的地だ。

榊 祐一朗（さかき ゆういちろう）は、傘を差そうか悩みながらも歩いていた。

人目を避けるかのように森の中に建つ館は、遠かった。

最寄駅からバスで揺られる事３０分、降りてからもう１５分以上経っている。

かろうじて舗装されていた道は、数分歩いたところから砂利道に変わっていた。

その間も、雨は降っている。

頬を湿らす程度の霧のような雨の中に、時々ぽつりと涙みたいな雨が交じる。

スーツをクリーニングに出したばかりだったので、傘を差そうかとも思った。

だが裾がもう泥で汚れてしまったので、諦めた。

こんな山奥に彼が住んでいるせいだ、と榊は少し嫌になった。

木々の合間からようやく見えた洋館を、恨めし気に睨んだ。

そうも言ってられないのだが。

何せ、榊はこれからこの館に通わなければならないのだ。

榊はこの日から、館の主に雇われるのだから。

教会のような古びた大きな洋館にただ一人で住む男に。

これからは絶対に車で来よう、そう心に決めた。

結局傘を開かないまま、館の扉の前までたどり着いた。

大きな木製の扉には、ステンドグラスがはめてある。

派手すぎない装飾のライトや置物があるが、インターホンが見当たらない。

スーツの水滴を払いながらきょろきょろ探していると、館の中から音が聞こえた。

かすかに聞こえる音は、よく聞くと旋律を成していた。

一呼吸置いたあと、ピアノの音だと榊は思った。

雨だれのような、寂しげで透明な、音色だった。

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