１９．

風呂から出た後、

増川さんと升さんは

酒を飲み直すと言っていて

藤原さんと直井さんは

酒は飲まないけど、

２人に付き合うと言っていた。

俺は、先に寝て良いよと言われて

先に布団に入ったけど、

なかなか寝付けずにいた。

いつも、隣にいる藤原さんがいないだけで

少し、寂しい気持ちになる。

１人には慣れていたはずなのに・・・・。

気付くと、さっきまで聞こえてたはずの

笑い声が消えている。

気になって、襖を開けると

４人とも、テーブルの横で

寝てしまっている。

このままでは、風邪を引いてしまうと

思って、１人１人に布団を掛けて、

寝つけずにいる俺は、そっと庭に出た。

空に浮かぶ星・・・・。

１人で見上げる星空は、

やっぱり切ない気持ちになる。

死んだ人間は星になると教わった。

それが本当だったら、

父さんもそこにいるのかな・・・・。

ふと、肩に温もりを感じた。

振り返ると、そこには

寝起きの顔した藤原さんがいて

ブランケットを掛けてくれていた。

「風邪引く。」

「あ、すいません。」

「寒いな。」

「俺、大丈夫ですからこれ・・・。」

俺から、ブランケットを受け取ると

大きく広げて、頭から２人を包む。

「２人で入った方が、あったけー。」

「そうですね。」

すぐ隣にある藤原さんの温もり。

１人より２人の方が温かかった。

「星、好きなの？」

「綺麗だと思います。ただ・・・・。」

「ただ？」

「星を見ると、切なくなります。」

「そっか。」

「死んだ者が星になるって話、

　本当ですか？」

「知らね。

　でも、お前が本当だと思うなら本当だし、

　嘘だと思うなら嘘になるんじゃね？」

「・・・・・・・。」

「信じるも、信じまいもお前次第だろ。」

「そうですね。」

無数に広がる、この星の中に

きっと父さんはいる・・・・。

「死んだ親父さんの事？」

「はい。」

「恨んでないの？」

「恨む？」

「だって・・・・。」

やっぱり、あの時

藤原さんは、園長から話を聞いたんだ。

「恨んでなんかないですよ。

　悪いのは俺ですから。

　俺が、生まれなければ

　父は、母と幸せになれた。」

「ほんとにそう思う？」

「はい。

　俺なんか、生まれてこなければ

　良かったんです・・・・。」

「俺は、お前が生れて来てくれて、

　生きていてくれて

　嬉しいと思ってるよ？」

「藤原さんだけですよ。

　そう思ってくれるのは・・・。」

「俺だけじゃ不満？」

「不満なんて、そんな事・・・・。」

「じゃぁ、俺の為に生きろよ。」

「え？」

「１人でも、生きていて欲しいと思う人間が

　いるなら、生きていなきゃいけないって

　言っただろ？」

「はい。」

「俺が、お前にとっての

　その１人になる。

　お前の、生きる意味に俺がなる。

　過去を忘れる事なんか出来ねーけど、

　俺の為に、今を生きてくれ。」

「俺が生きる事が、

　藤原さんの為になるなんて。

　そんな事・・・。」

「あるんだよ。

　そんな事ある。」

「やっぱり、藤原さんは

　変な人です。」

「変でも良いよ。

　お前がそうやって笑ってくれるなら。」

藤原さんは、俺に

色んな物を与えてくれる。

幸せな気持ちも、生きる意味さえをも。

「光。

　生まれてきてくれて、ありがとう。」

初めて貰う言葉に、

うまく言葉が出てこない。

お礼をいわなきゃいけないのは俺なのに。

藤原さんに、感謝の気持ちを伝えるのに

やっぱり、『ありがとう』じゃ足りないよ。

「名前で呼ぶの初めてかも。

　なんか、緊張した。」

狭いブランケットの中で

小さく笑う藤原さんに

少し、心臓がドキドキする。

「そろそろ、寝るか。」

「そうですね。」

２人で部屋の中に戻ると、

中の３人は、まだ眠ったままで、

起こした方が良いのか迷った末、

そのままにしておこうという事になった。

再び、布団に入る。

さっきと違って、隣には藤原さんがいる。

家にいる時と同じ

温もりを感じながら、目を閉じた。

続く

１８．

星を見ると、死んだ父を思い出す。

だから、あまり見ない様にしていた。

でも、藤原さんと一緒に見る星空は

今までと違った顔を見せる。

とても綺麗で、儚い。

それでも、輝き続ける。

そんな星をずっと見ていたいと思った。

すると、いきなり藤原さんが

後ろのガラスを開けた。

何事かと、そこには

直井さん、升さん、増川さんの３人が

重なる様にして、こっちを見ていた。

「お前ら・・・・。」

「やべっ！」

散り散りに、３人が逃げて行く。

「なかなか、帰って来ないから

　心配して見に行っただけだよ！」

「そーだよ！そしたら

　藤くんが、ひーちゃんにチュー

　しようとしてたから

　出て行けなかったんだよ！」

「んな事するか！」

「そう！しなかったんだよ！

　見つめ合って、これからって時に！」

「怖気づいて、空なんか見上げちゃってさ！」

「この意気地無し！！」

「なんだと！？」

みんな、言いたい放題だ。

でも、やっぱり楽しそう。

「はぁ～あ、酔っ払ったぁ。」

言い合いをしてたと思ったら、

急に座りだした増川さん。

「ヒロ、自由過ぎ・・・。」

「でもさ、それがこいつの良い所だから。」

「そーだね。」

「よし！！風呂！！」

座ったばかりの増川さんが

服を脱ぎ出した。

「お前・・・。」

「藤くん、もう諦めよ・・・・。」

「諦めて、みんなで風呂行こう。」

自由過ぎる増川さんに、続いて

みんな服を脱ぎ始めた。

「ひーちゃん、先に行ってねぇ。」

「あ、はい。」

すっかり酔いが冷めてしまった俺は

皆の、バスタオルと浴衣を用意して

露天風呂へと向かった。

「やっと来た！」

「ひーちゃん遅かったね。」

「あ、浴衣とバスタオルを探してたら

　遅くなっちゃいました。」

「忘れてた。ありがと。」

体を、少し流して

初めての露天風呂に入る。

外の空気は、凍えそうに冷たいけど、

温泉は温かくて、気持ちが良かった。

「やっぱ、冬は温泉だよねぇ～。」

「うんうん♪」

「意外と広いな。」

「５人で入っても、余裕だね。

　まぁ、大人が３．５人みたいなもんだし。」

「確かに。

　藤くん、ヒロ、ひーちゃんの３人で

　１．５人だもんね。」

「悪かったな。」

「全然悪くないよ。だって

　おかげで、みんな入れた訳だし。」

「そうそう。」

「しかし、ひーちゃんて本当に

　男の子だったんだね。」

「まだ、信じてなかったのかよ。」

「んー。だって、

　実際に見た訳じゃなかったし。

　藤くんは、初めて会った時

　勘違いしなかった？」

「あんま、気にしてなかった。」

「気にしろよ！下手したら

　犯罪者だよ！？」

「なんで犯罪者なんだよ。」

「だって、

　もし未成年の女の子だったら

　どーすんの！？」

「そしたら、とっくに警察に届けてる。」

「そーかもしんないけど。」

「大丈夫。後にも先にも

　拾うのはこいつだけだから。」

「俺は信じない！！」

増川さんがいきなり立ち上がった。

「だから、大丈夫だって。」

「いや、信じない！！

　ひーちゃんが男だなんて！！」

「そっち！？」

「そっちか。」

「ヒロ、お前の気持ち

　良く分かるよ。」

「だろ！？」

「分かるけど、こればっかりは

　しょうがないだろ。」

「しょーがなくない。

　だって、どー見たって女の子だろ！　

　濡れた髪、赤く染まる頬・・・・やべ！」

増川さんが、再び座る。

確かに、よく女の子と間違われるけど、

一緒に風呂に入ってるのに、

まだ、信じてくれないのだろうか・・・・。

「お前！！」

「エロな目で、ひーちゃんを見んなよ。」

「そーだ。見んな見んな。」

「おっけおっけ。

　しばらく、秀ちゃんを見てる。」

「俺か！？」

「うん。治まるまで。」

「俺で良いなら、どーんと見てくれ！」

立ち上がった升さんが、

増川さんにお尻を向ける。

それを見た、３人が大爆笑。

「やっぱ、秀ちゃんのケツは良い！！」

「だよな。」

「だね。」

「しかも、至近距離！」

「余計なモノまで、見えてるよ。」

「大サービス。」

「その、サービスいらねぇー！」

「いや、いるだろ。」

「いるいる。」

盛り上がる４人。

施設の、大浴場も

こんな感じだったのかな。

俺は、いつも皆と時間をずらして

１人で入っていたから分からないけど。

「楽しんでる？」

ふと、藤原さんに声を掛けられた。

「ごめんな。俺らだけ盛り上がってて。」

「いえ、楽しいです。」

「そう？」

みんなで入るお風呂が

こんなにも楽しいなんて

知らなかった。

「連れて来てくれて

　ありがとうございます。」

「いや・・・・ふふ。」

藤原さんは、少し照れくさそうに笑う。

こんな幸せな気持ちをくれた藤原さんに

感謝の気持ちを伝えたかった。

『ありがとう』じゃ足りないのに

出てくる言葉は、やっぱり

『ありがとう』で、それ以上の言葉は

見つからなかった。

１９話はこちら

１７．

旅館内を散策した後、

部屋に戻ると、

豪勢な料理がテーブルに

並べられていた。

「おぉ！！」

「すげー！！」

「こんな、豪勢なの久々じゃん。」

歓声を上げながら、

それぞれ、席に座る。

「俺、ひーちゃんの隣♪」

「俺も♪」

「お前ら、ずりーぞ！！」

「早い物勝ちだもんね！

　ひーちゃんここ座って♪」

直井さんと、増川さんの間の席。

座って良いものか、迷っていると。

藤原さんが、向かいの席に座っている

升さんに、移動してとゼスチャーをする。

そして、

直井さん、升さん、増川さんが並んで座り、

向かいの席に、俺と藤原さんが

座る事になった。

「結局、ひーちゃんは

　藤くんの隣になるのか。」

「あ、でもひーちゃんの反対隣は

　空いてるからそっちに座る！」

移動しようとする増川さんに

藤原さんが一言。

「いいから、そっちに座っとけ。」

「ちぇっ」

「まぁまぁ、ほら

　ビール注いでやるから。」

「チャマ、俺にも。」

「ＯＫ！いくらでも注いでやるよ。」

「じゃぁ、チャマには俺が。」

仲良く、ビールをグラスに注ぎ合っている。

でも、誰も藤原さんに注ごうとしない。

「ひーちゃん、グラス。」

「いや、あの・・・。」

「あれ？未成年？」

「そうじゃないんですけど、

　俺、お酒飲んだ事ないので・・・。」

「じゃぁ、飲んでみようよ。」

「でも・・・。

　あ、藤原さんは。」

「藤くん、飲めない人だから。」

「そうなんですか？」

「そうなの。

　だから、藤くんにはこれ。」

直井さんが、オレンジジュースと

ラムネを渡した。

「サンキュ。わざわざ持って来たの？」

「来る途中で買った。」

ジュースは分かるけど、

なぜ、ラムネなんだろう。

「俺の事は気にしないで、

　飲んでみれば？」

「あ、はい。」

「それでは、ひーちゃんの初旅行に

　かんぱーい♪」

「「「乾杯！！」」」

直井さんの号令で乾杯をする。

みんな、凄い勢いでグラスの中身を

飲み干した。

俺も真似をして飲もうとしたけど、

慣れない炭酸と、初めてのビールで

なかなか入っていかない。

「どう？初めての酒。」

「苦いです。」

「俺も、最初は

　こんな苦いもん誰が飲めるか！！って

　思ったけど、慣れるとウマイんだよ。」

「特に、ライブの後とかね！

　あ・・・。」

「仕事の後だろ？」

増川さんの言葉を、直井さんが訂正する。

「こいつ、言語障害だから。

　思ってる言葉と、声に出る言葉が

　時々、違うんだよ。」

「そうなんですか。

　大変ですね。」

「そーなだよ。

　でも、酒が入ると絶好調になるから

　大丈夫。」

そう言って、再び注がれたビールを

飲み干す。

「ひーちゃん、どんどん飲んで

　どんどん食べな。」

「はい。いただきます。」

ビールは苦いけど

初めて食べるご馳走は、

どれも美味しかった。

「うまいか？」

「はい。」

「酒も平気？」

「なんか、ポッポしますけど

　多分大丈夫です。」

「じゃぁ、どんどん飲みなよ♪」

２杯目の注がれたビールを

少しずつ飲んでいたら、

なんだろう・・・・。

フワフワする・・・・。

みんな、食べて、飲んで、話をして

楽しそうだ。

そんな光景を見ているのが

楽しくて、嬉しくて、でも悲しくて・・・・。

「大丈夫？」

心配そうに、藤原さんが

顔を覗き込んでくる。

「大丈夫です・・・。」

言葉と同時に、涙がこぼれた。

「ひーちゃん！？」

「大丈夫！？」

せっかくの楽しい風陰気が

台無しにしていまう。

「こいつ、酔っ払ったみたいだから、

　ちょっと外に連れてく。」

「すいません・・・。」

「大丈夫。

　こっちは楽しくやってるから、

　気にしないで休んでおいで。」

藤原さんが、腕を掴んで

俺を、庭の方へと連れて行く。

外に出ると冷たい風が頬を撫でる。

縁側に腰をかけると、

例えようのない感情が暴走して

さらに、涙がぼたぼたと溢れてきた。

そんな、泣きじゃくる俺の横で

藤原さんは黙ったまま

頭を撫でてくれる。

「す・・いません・・・。」

「いや、良かれと思って連れて来たけど、

　お前にとっては、楽しくないよな。

　ごめんな。」

「楽しいです・・・。」

「無理しなくていいよ。」

「本当です。楽しくて、嬉しくて・・・。

　辛いんです・・・。」

「なんで、楽しくて嬉しいと辛いの？」

「・・・・ぅから・・・。」

「ん？」

「願ってしまうから・・・・。」

「何を？」

「い・・・一緒に・・・いたいって・・・。」

「・・・・・・・・。」

「この・・・幸せな時間が・・・

　続けばいいって・・・・。

　願っては・・いけな・・・いのに・・・・。」

今日の俺は、変だ。

言ってはいけない言葉が

涙と一緒にこぼれてしまう。

「いいじゃん。

　願ったって。」

「叶わないから・・・・。

　俺の願い事は・・・叶わないから・・・。

　一緒にいたいって願ってしまったら

　みんな・・・・・いなくなっちゃう・・・。」

「そんな事ない。」

「だって、母も・・・父も・・・・・先生も・・・。

　だから・・藤原さんも・・・・・。」

ぐいっと、大きな手で、顔を包まれる。

「ちゃんと見ろ！

　俺は、ここにいる。

　いなくなったりなんかしない！」

「でも・・・・。」

「一緒にいたいと思うなら、いればいい。

　願い事は、自分で叶えるもんだろ。」

「そんな事、俺には出来ない・・・。」

「お前の親とか、先生とか、

　その頃は、どうしようも出来なかったかも

　しんねーけど、

　今のお前なら、叶える事が出来る。

　お前が一緒にいたいと思うなら、

　そばにいるよ。ずっと。」

「そんな、迷惑・・・掛けられない・・・。」

「一緒にいる事は、迷惑なんかじゃない。

　それに、俺がお前と一緒にいたいんだよ。」

「・・・・ほんと・・・？」

「ほんとだよ。」

そっと、藤原さんが微笑んだ。

その瞬間、苦しくて、辛かった心が

軽くなった。

俺は、何度この微笑えみに

救われただろうか・・・・。

俺がお前と一緒にいたいんだよ。

その言葉に、また涙がこぼれた。

知らなかった。

人って、嬉しくても涙が出るんだ。

「やっとだな。」

「え？」

「やっと、お前の笑顔が見れた。」

嬉しそうに笑う藤原さんは、

俺の頬から手を離すと、空を見上げた。

同じ様に、見上げた空には

綺麗な星空が広がっていた。

１８話はこちら

１６．

（こいつには、まだ黙ってて。）

（俺らの事？）

（そう。）

（なんで？隠す必要ないじゃん。）

（話したら、変に遠慮しそうだから。）

（でも、隠し通せる事じゃなくない？）

（時期を見て、ちゃんと話すから。）

（分かった。）

（ありがとう。）

小さく話声が聞こえる。

何の話だろう。

気になって、目を開けると

そこには、楽しく話をしている４人がいた。

あれ？

今のは夢？

「お、目覚めた？」

「はい、すいません。

　俺、いつの間にか・・・。」

せっかく、掛けてもらったCDを

聞いていたら、寝てしまっていた。

「すいません。せっかく

　CDを掛けてもらったのに。」

「良い感じの子守唄になった？」

「はい。歌声が心地良くて・・・。」

「でしょー♪良い声だよね♪」

「はい。」

直井さんとの、そんな会話をしていると

隣で、藤原さんが

何やら、下を向い肩を震わせている。

「どーしたんですか？」

「べつに。」

口元に抑えながら、

そっぽを向いてしまった。

そんな光景を見て、升さんが

ニヤニヤしている。

何か変な事いったかな・・・。

「そろそろ、着くんじゃね？」

窓の外を見た藤原さんが

不自然に直井さんに聞いた。

「もうちょいかな。」

窓の外には、綺麗な自然が映っていた。

ここ、どこだろ。

随分山奥な感じがするけど。

そこから１０分程、車を走らせた所で

停車した。

「とーちゃくー♪」

「チャマお疲れ！」

到着した、その場所には

和風な建物があった。

「おぉ！ネットで見るより良い感じだね！」

「だな！」

「ひーちゃん、

　ここの料理、すげー美味しいらしいよ♪」

「あの、ここはどこですか？」

「山梨県の旅館だよ♪」

「旅館？」

「そう。あ、旅行とかしない人？」

「はい。初めてです。」

「マジ！？」

「はい・・・。」

施設で育った俺は、旅行なんて

した事なかった。

藤原さん以外は、そんな

俺の事情を知らないのもあって

びっくりしている。

ちょっと畏縮していまった俺の頭に

藤原さんが手を置いて

にっこり笑った。

「お前ら良かったな！

　こいつの初体験に同行出来て！」

「うんうん♪嬉しい♪」

「ひーちゃん、バージンなの！？」

「あ・・・。え？」

増川さんの質問に、顔が熱くなる。

バージンって女の人の・・・。

「あ、ひーちゃんが赤くなってる。」

「バージンって初めてって意味だよ♪」

「そ、そーなんですか・・・。」

恥ずかしい勘違いをしてしまって

さらに、顔が熱くなる。

「お前ら、こいつに変な言葉使うなよ！

　免疫ないんだから。」

「免疫って、やっぱりバージンって事！？」

俺の反応を見て、楽しんでる様だ。

「お前ら・・・・。」

「やべ！藤くんが怒った！」

「避難、避難！！」

３人は、逃げる様にして

旅館に入っていった。

「ごめんな。

　悪気は無いんだよ。」

「大丈夫です。

　皆さん、明るくて楽しい人達ですね。」

「そう言ってもらえて、良かった。」

藤原さんは、ほっとした様に

小さく笑った。

旅館に入いると、着物を着た女の人が

出迎えてくれる。

見た事の無い光景に、少し戸惑う。

「チャマ、どんな部屋にしたの？」

「着いてからのお楽しみだよ。」

「それでは、お部屋までご案内致します。」

「お願いしまーす♪」

女の人に案内された場所は、

旅館から、少し離れた

小さな一軒家？みたいな部屋だった。

「こちらのお部屋になります。

　何かありましたら、何なりと

　お申し付けくださいませ。」

そう言うと、女の人は去って行った。

「良い感じの部屋じゃん。」

「でしょー♪」

「広いし、はなれだし。」

それぞれ、荷物を置くと

部屋の中を探検し始めた。

「すげー！！庭に露天風呂がある！！」

「マジか！」

「風呂で酒飲みたい！」

「お前、酒の事ばっかだな。」

「結構広いし、後で皆で入ろうよ。」

「いいねぇ。」

「でも、ひーちゃんは大丈夫？」

「え？俺も良いんですか？」

「もちろん♪」

「俺が大丈夫じゃないかも・・・。」

「なんでだよ。」

「だって、ひーちゃんの裸見る

　勇気がない・・・。」

「だから、こいつは男だって。」

「あの、俺一人でも大丈夫です。」

「ひーちゃん、ヒロに気使わなくてもいいよ。

　皆で入ろうね♪」

「ねぇねぇ、本館に遊戯施設があるみたいだよ。」

升さんがパンフレットを持って来た。

「卓球あるかな。」

「あるでしょ。」

「室内風呂、シャワーミストだって。」

「冷蔵庫にビール入ってる！！」

みんな、互いに気を使わず自由だ。

仲の良い友達だと、こういう感じなのかな。

「どーした？」

「いえ、楽しそうだなって思って。」

「お前も楽しめよ。」

「こんな貴重な体験が出来て、

　俺は、もう十分ですよ。」

「全然足りないだろ。」

「そーだよ！ひーちゃん

　まだまだこれからだよ！！」

「もっと楽しもうぜ！」

「・・・・お前、なんて顔してんだよ。」

「あの・・・・。」

「楽しい時は、楽しめば良いんだよ。」

そう言って、頭をくしゃくしゃに

撫でてくれる藤原さん。

他の人も、優しい目で

微笑んでくれている。

藤原さんの友達は、皆優しい。

今まで、出会った人達とは全然違う。

だから、余計に距離を置きたくなる。

こんな優しさを貰ってしまったら

失うのが怖くなってしまう。

失いたくないと願ってしまう。

願いは叶わない。

分かっているのに・・・・。

１７話はこちら

１５．

パーキングエリアについて、

車から降りると

冷たい風が吹きつけて来た。

「さみー！！」

「冬！って感じ。」

「やっぱ、出掛けるなら冬だよな。」

「うんうん♪」

寒そうにしながらも、

楽しそうな４人。

俺の先を歩いていた

藤原さんがふと、振り返った。

「大丈夫？寒くない？」

「少し。」

「もう少し、厚着してくれば良かったな。」

そう言いながら、マフラーを掛けてくれる。

「俺は、大丈夫です。」

「いいから、巻いとけ。」

「ひーちゃん！」

直井さんが抱きついてきた。

その光景に、升さんと増川さんが

びっくりした様で。

「どーした！？チャマ！」

「ひーちゃん、寒そうだから、

　俺もマフラーになろうと思って。」

「俺も！」

「じゃぁ、俺も！」

「あ、あのっ。」

苦しい・・・。

「お前ら・・・・。」

「やべ！藤くんが怒ってる！」

「マジか！」

「ひーちゃん、ごめんね。」

「だ、大丈夫です。」

「大丈夫じゃねーだろ。

　嫌だったら、ちゃんと嫌だって言えよ。」

「嫌というか、苦しかっただけです。」

「藤くん！ひーちゃんをいじめんなよ！」

「いや、いじめたのお前らだから。」

「そんな事ないねー、ひーちゃん。」

「えっと・・・。」

「勝手にやってろ。」

そう言うと、１人スタスタと

歩いて行ってしまった。

「ひーちゃん、いつも藤くんって

　あんな感じなの？」

「あんな感じ？」

「なんか、過保護っていうか。」

「過保護かは分からないですけど、

　良くしてもらってます。」

「そうなんだ。」

「なんか、大事にしてますって感じだよな？」

「うんうん。」

「申し訳ないです。」

「大事にされんのが？」

「はい・・・。」

「良いんじゃない？

　好きでやってんだから。」

「藤原さんも同じ事言ってました。

　でも・・・。」

「信じられないの？」

「信じられないというか、

　迷惑じゃないのかなって。」

「藤くんってさ、周りから何を言われても、

　自分がやりたいって思わなきゃ動かないし。」

「そうそう。結構頑固だよね。」

「だから、藤くんがひーちゃんに、

　言った事は、本当なんだと思うよ。

　本当に、自分が大事にしたいって思って

　そうしてるだけだと思う。」

本人は、否定していたけど

やっぱりお人好しだよ・・・藤原さん。

こんな、俺の面倒をみてくれるなんて。

パーキングエリアを

出て、しばらく走っていると、

ふと、ラジオから流れる曲が気になった。

『目隠ししたのも　耳塞いだのも

　すべてその両手』

『笑われる事なく　恨まれる事なく

　輝く命など無い』

そのフレーズが耳に残る。

「この曲・・・・。」

「ひーちゃん、気付いちゃった？

　この曲ね、俺たち」

「オンリーロンリーグローリー」

増川さんの言葉を、藤原さんが遮った。

「え？」

「この曲名。

　オンリーロンリーグローリー。」

「なんか・・・。」

「なんか？」

「えっと、なんていうか

　俺、音楽とか全然聞かないから

　よく、分からないんですけど　

　この曲の歌詞、すごいですね。」

「ふふ。」

下を向いて、小さく笑う。

「どーしたんですか？」

「いや、お前にそう言ってもらえた、こいつら

　きっと、すげー嬉しいだろうなって思って。」

「うんうん。嬉しい！」

「直井さんも嬉しいんですか？」

「嬉しいよ！だって。」

「皆、こいつらのファンなんだよ。」

すごいと思ったものを、同じようにすごいと

共感してもらえた事が嬉しかった。

誰が聞いても、すごいって言うと思うこの曲

誰が唄ってるんだろ。

俺は、この曲の迷子の様に

歩き出す事が出来ない。

でも、歩き出してみたいと思ってしまうぐらい

心に衝撃を受けた。

「この曲・・・。また聞きたいです。」

「あ、CD積んであるよ。かける？」

「いいんですか？

　あ、でも他の皆さんが・・・。」

「かけようよ！

　せっかく、ひーちゃんが

　気に入ってくれたんだし！

　良いよね？藤くん。」

「いいよ。」

「テンション上がって来た！！」

「チャマ、テンション上げんのは良いけど、

　変な運転すんなよ。」

「りょーかい！」

増川さんが、セットをしてくれて

さっき流れた、曲が再び流れる。

１度目に聞いた時よりも、心に響く。

死んだ心・・・

忘れた振りして覚えてんだろ・・・

俺は、自分で自分の心を殺した。

殺したつもりだった。

でも、実際は死んじゃいない・・・。

死んでいたら、きっと何も感じない。

悲しい気持ちも、嬉しい気持ちも。

殺す事の出来ない心。

その心と、どう向き合えば良いかなんて

分からない。

俺の中では、迷子は迷子のままだ・・・。

１６話はこちら

１４．

「お前に、紹介したい奴らがいるんだけど。」

朝食の片付けをしていたら、

急に後ろから声を掛けられた。

「俺にですか？」

「そう。お前に。」

「えっと・・・。」

「俺の幼馴染で、今も一緒につるんでる

　奴らなんだけど。」

「藤原さんの友達を、どーして俺に？」

「一緒に遊びに行こうかと思って。」

「俺は、いいです。

　気にしないで遊びに行って来て下さい。」

俺なんかを、紹介されても

相手は迷惑だろうし、

遊びに行くなら、なおさら

俺なんかが、いない方が良い。

「そう言うと思った。

　でも、もう言っちゃったんだよね。

　紹介するって。」

「え！？」

「これから、迎えに来るから

　出掛ける仕度をして欲しいんだけど。」

「そんな、急に言われても。

　それに・・・・。」

「それに？」

「俺なんかが行ったら、迷惑・・・。」

「迷惑しない。」

「でも・・・。」

「すげー良い奴らだから、会わせたいんだよ。」

「そんな事言われても、困ります。」

「困るよな？

　でも、約束しちゃったし、

　もうすぐ、着くみたいだし。

　諦めて、仕度をしなさい。」

すぐに、遠慮してしまう俺に対して

藤原さんはいつも強引だ。

強制的に仕度をさせられて、

外に出された。

「寒！もう冬だな。」

「そうですね・・・。」

いつの間にか、季節は冬になっていた。

冬は嫌い。

あの時の事を思い出すから。

忘れたい訳ではない。

でも、思い出したくない過去の出来事。

「あ！来た。あの車だよ。」

黒い、大きな車が俺たちの前に停まった。

運転席の窓ガラスが空いて

中から、サングラスをした人が出てきた。

「藤くん、お待たせぇ♪」

「おう。」

手を挙げて、陽気に挨拶をする2人。

助手席に1人、後部座席にも1人いる様だ。

「2人とも、乗って乗って♪」

俺と藤原さんは、ワゴン車の1番後ろに乗った。

出発する前に、運転席の人が

自己紹介をしてくれた。

「初めまして、直井です♪」

「升です。」

「増川です。」

「あ、藤原です。」

最後の藤原さんの一言で、

みんな、笑い出す。

運転席のサングラスをした人が、直井さんで

助手席の細い人が、増川さんで

真ん中の座席の人が升さん。

「えっと、如月 光です・・・。」

「藤くんが拾った猫、光ちゃんって言うんだぁ。

　じゃぁ、あだ名はひーちゃんだね♪」

「なんか、じーちゃんみてぇ。」

「確かに。」

「猫？」

俺の疑問に、直井さんが明るく答えてくれる。

「うん。

　スタジオからの帰りに、

　よく、皆でご飯食べに行くんだけど、

　最近、藤くん付き合いが悪くてさ。

　なんで？って聞いたら、猫拾ったって。」

「言うなよ。」

少し、バツの悪そうな顔した藤原さんと

目が合う。

「俺、猫なんですか？」

「警戒心の強い猫ね。」

「そうですか？」

「藤くん、あれでしょ？

　ご主人様だけに、徐々に心を許す

　警戒心の強い猫でしょ？」

「そんな感じ。」

藤原さんにとって、俺は猫みたいな

存在なのかな。

人間というより、ペット感覚で

一緒にいてくれるのなら

ちょっとだけ、気が楽になる気がする。

変なのかな、俺。

「じゃぁ、そろそろしゅっぱーつ！！」

車が軽快に走り出す。

「おやつ用意したんだった。」

升さんが、皆に小さな袋を配る。

「なんか、遠足みたいだな。」

「楽しくていいね♪」

「俺の分まで、わざわざ

　ありがとうございます。」

「謙虚だねぇ。」

「ヒロ、俺、手がふさがってるから

　食べさせて。」

「いいよ、あーん。」

「あ、俺にも！」

「はい。あーん。」

「お前、運転してないんだから、

　自分で食えんだろ！」

「俺は、ヒロに食べさせて欲しいんだよ。」

そんなやり取りが、繰り広げられている。

楽しそう。

皆、仲が良いんだな。

「ごめんな。皆ガキで。」

「いえ、楽しそうで良いですね。」

「だろ？」

嬉しそうに笑う藤原さん。

穏やかな時間が流れる。

すると、升さんが

いきなり、後部座席の俺たちの方へと

身を乗り出した。

「藤くん、猫って女の子だったんだ。

　ある意味、エロだな。」

「確かに、最初聞いた時は、どんな子だろと

　思ったけど、こんに可愛い子だったとは。」

「いや、こいつ男。」

「「「え！？」」」

３人の声が揃った。

「嘘だ！」

「いや、マジで。」

「俺は信じない！」

「別に、いいけど。」

「藤くん、騙されてるよ。」

「騙されてない。

　それに、見たし。」

「見た！？」

「こいつの裸。

　ちゃんとついてた。」

「マジ！？」

「マジ。」

ちゃんとついてたって・・・・。

見られて、恥ずかしいものでものに

顔が熱くなる。

「そっかー。男の子だったのかぁ。」

「何をそんなに、残念がってんだよ。」

「なんとなく・・・。」

「ヒロ、へこんでんの？」

「ちょっと。」

「なんでだよ。」

「だってさぁ・・・。」

自分の性別に興味がない。

顔だって・・・・。

母親似の女顔に生れなければ、

父に愛してもらえたかもしれない。

叔父には、

「お前は、あの淫乱女にそっくりだ。」

と罵られた。

だから、お前も淫乱なんだと・・・。

そんな俺の話で、４人は

楽しそうに盛り上がっている。

不思議な人達だ。

「どうした？」

ひとり、黙り込んでいる俺の事を

藤原さんが、気に掛けてくれる。

「いえ。なんでもありません。」

「ひーちゃんって、人見知りなの？」

「そんな事は無いと思いますけど。」

「人前で、緊張とかする？」

「緊張というか・・・。」

返答に困る。

緊張している訳ではない。

深く、関わらない様にしてるだけ。

「秀、危ないから

　ちゃんと前向いて座れよ。」

「はーぃ。」

藤原さんが出してくれた助け舟に

頬をふくらませて、前を向く升さん。

「お前、今日もあんま寝てないんだろ？

　少し寝れば？」

「そうですね。」

目を閉じると、

４人は、また違う話で

盛り上がり始め、

そんな空間が心地良かった。

１５話はこちら

番外編

なんなんだ。

これは。

電話を切って、

ベットで静かに眠る、傷付いた光の

前髪をすくう。

まだ、幼さを残す、少女の様な寝顔。

数週間前。

スタジオに向かう途中、

堤防に登ろうとしてる

危なっかしい奴を見つけた。

こんな所によじ登るなんて

どんな奴だろうと見に行ったのは

ほんの気まぐれで、

たいして興味は無かった。

スタジオからの帰りに、

様子を見に行ったのも

なんとなく気になったから。

夕日を見ていた、あいつの表情。

言葉では表せない、絶望と悲しみに

苦しもがいている様な・・・・。

家には帰れないと言う理由だけで

怪我が治るまで、面倒を見ると

決めた自分に、少し戸惑ったものの、

「如月　光」と名乗るこいつが

ほっとけない存在になっていた。

決しておしゃべりではないこいつが

不器用にも、自分の事を話してくれた。

自分は、生きる価値の無い人間なんだと。

下手な慰めは逆効果だと思って

自分なりに、言葉を選んで話したつもりだった。

でも、施設の園長から聞いて、

全然足りないと思った。

あいつは、３歳の時に母親が蒸発。

その後、父親から虐待を受けていて

５歳の時に、怪我を負わされ

ゴミ捨て場に捨てられていた所を

保護された。

警察の話しだと、その父親を訪ねた時に

「そいつは、ゴミだ！

　ゴミを捨てて何が悪い！！」

と怒鳴り散らされ、

次の日、幼児虐待で連行する為、

家の中に入ると、

父親は死んでいたらしい。

死因は、過剰な麻薬摂取。

身寄りの無くなったあいつは、

施設に、引き取られる事になった。

来たばかりの当初は、

父親に会いたいと泣いていたが

ある時を境に、父親の事を

話さなくなり、泣く事も無くなった。

あいつは、なかなか心開かなかった。

唯一懐いてる先生は、

中学生になったあいつに

わいせつな行為をしようとして、

退職する事になり、

余計に心を閉ざす様になった。

そして、２０歳になったあいつは

親戚の家に引き取られた。

園長は、なぜ

こんな話を俺にしたのか。

その時は、無理やり

あいつを連れて帰ってきたのは

あそこにいたら

怪我を負わせた親戚の家に

戻されるんじゃないかと思ったから。

それだけは、絶対に避けたかった。

人前で、泣かないと聞いていたあいつが

帰りの車でも、帰って来ても

泣き続ける姿を見て、

力になってやりたいと、心の底から思った。

少しして、寮付きの仕事が決まったと

報告を受けた時は、嬉しい反面

寂しい気持ちになったけど、

しっかり応援しようと決めた。

そんな矢先、事件は起こった。

初日の仕事がどうだったのか

聞こうと思ったら、

電話の向こうで、あいつは泣いていた。

何があったのか聞いても、

何でもないと言って話そうとしない。

そればかりか、どこにいるのかも

分からない状態だった。

念の為にと思って、登録しておいた

GPS機能を頼りに、

見つけ出したあいつは、放心状態で

いつ帰って来たのかも分からない。

急に気分が悪くなったかと思えば

風呂に入るって言い出すし。

とりあえず、風呂から出るのを

待っていたけど、

なかなか出てこないから

心配して、風呂場に行くと

座り込んだ状態で、

ずっとスポンジで体を擦っていた。

無理やり、風呂から出して

拭いてやった体には、擦り切れた痕と

首や胸のあたりに、痣の様な物があって

一目で、キスマークだと分かった。

吐き気がするほど、大きく胸が鳴って

何があったのか、今すぐにでも

知りたかったけど、聞いても

きっと、自分を責める様な言葉しか

聞けない気がして、

聞き出すのは諦めた。

傷の手当てをしていると、

泣きながら、俺に恩返しをする為

仕事をがんばると言い出した。

そんな、痛々しい姿を見ていられなくて

バスタオルごと、抱きしめたあいつは

見た目以上に、小さかった。

泣き疲れて、眠ったあいつを

ベットに残して、何があったのかを聞く為

職場に電話をした。

電話に出た、おそらく店長らしき人物は

「ちょっと、悪戯されちゃったのかな？

　でも、未遂で終わったみたいだし

　男同士だから、大丈夫じゃない？

　あ、訴えたかったら、訴えてもいいよ。

　面倒な上に、恥ずかしい思いを

　するのはそっちだし。」

と言っていた。

怒りで体が震えるとは

この事なんだろうと思った。

吐き気がする。

なんなんだ。

これは・・・！！

傷ついて、静かに眠る光の目から

流れる涙を、そっと拭う。

少女の様な寝顔。

こいつは、ただ・・・・

ただ仕事をしたかっただけなのに・・・。

傷つけられた心を、癒すどころか

自分で壊そうとする。

そんな、生き方しか知らない光に

少しでも、違う生き方を

教える事が出来るだろうか。

もし、出来たなら

まだ、一度も見た事のない笑顔を

見る事が出来るのかな・・・・。

番外編　　完

本編はこちら

１３．

逃げても、逃げても追いかけてくる。

謎の手が、俺を捕まえる。

捕まえた俺の体を撫でまわす。

いくら抵抗しても、

その手から逃げる事が出来ない。

助けてと、どんなに叫んでも

その声は誰にも届かない。

そして、哀れな姿になった俺を見て

笑いながら通り過ぎて行く人達。

誰も、助けてはくれない。

こんな俺の事なんて

気にもとめずに・・・・・・。

涙の流れる感覚に、目を開ける。

今のは夢・・・・？

それとも現実・・・・？

今、目の前にあるのは

俺を抱きしめるかの様に

眠る藤原さんの顔。

これも夢・・・？

夢なら、このまま覚めずにいてほしい。

俺にとって現実は、

あまりにも残酷で

せめて夢の中では

幸せな気持ちでいたいから・・・。

「大丈夫？」

「傷はほとんど消えてるので、

　大丈夫です。」

「傷もそうだけど、

　最近、夜うなされてるみたいだから。」

「大丈夫ですよ。」

あの日から、毎日夢に出てくる。

顔のない手。

持ち主は、おそらくあの人。

傷や痣は消えても、

感触は消えない。

忘れたくても、

忘れる事の出来ない、

あの人の手の感触が、

今でも俺を苦しめる。

「そろそろ、次の仕事を探さなきゃ。」

「無理すんな。」

「でも、いつまでも

　働かない訳にはいきませんし。」

「なんで、自分を壊そうとするんだよ。」

「壊す？」

「詳しい事は、話せないとしても

　辛い時は、辛いって言えよ。」

「言っても、現実は変わりません。

　誰かに迷惑をかけるだけです。」

「お前は、いつもそーやって

　自分の心に鍵をかけてしまいこむ。」

「俺の短い人生の中で、学んだ事です。」

「お前は、知らないだけ。

　だから、選択肢が１つしかない。」

「はい。そういう生き方しか知りません。

　でも、俺はこれで良いんです。」

「選択肢が無いなら、

　これから学んで増やせばいい。」

「そんなの。どーやって・・・？」

「俺が教える。

　いろんな生き方を知って、

　そこから選べばいい。

　お前の生き方を。」

確かに、生きる為の選択肢は

１つしか知らない。

知る必要もないと思っていた。

だって、知ってしまったら

違う生き方を望んでしまう。

その望みに期待をしてしまう。

今まで、何度も期待をして

何度も、絶望する自分の姿を見てきた。

期待をした分だけ、心に傷がつく。

そして、後悔する。

その繰り返しになる事を

死にたくなるぐらい学んできた。

だから、他の生き方を知ったとしても

俺の選択肢は、１つしか無いんだよ。

１４話はこちら

１２．

プルルル

電話の音。

表示には「藤原」の文字。

『もしもし』

「・・・・・・・・。」

『聞こえる？』

「・・・・・・・・。」

『おーぃ。』

「・・・聞こえてます。」

『どーした？』

「・・何でも・・な・・・ぃ・・・。」

『泣いてんのか！？』

泣くまいと、懸命に堪えたけど、

涙は、ぼたぼたと

勝手に溢れてきて、止まらない。

『今、どこ！？』

「・・わか・・りませ・・ん。」

『そこを、動くなよ！』

電話が切れても、

涙は止まらず

寒空の中、時間だけが過ぎて行った。

初めて、バイトをした時

社員の女の人に

SEXをしようと誘われ、

断った次の日に、その人は

俺からセクハラを受けたと

店長に嘘の報告をして

俺は、クビになった。

その次の仕事は、女上司からの

セクハラを拒否してクビ。

その次も、その次も、

似たような理由でクビになった。

どの仕事についても、いつもクビになる。

「・・・ぃ。」

体を揺さぶられる。

「おい！！」

「・・藤原さ・・ん？」

「大丈夫か？」

「あれ？なんでここに？」

道端に居たたずなのに・・・。

「一緒に帰って来た事、

　覚えてないのかよ。」

「一緒に・・・？」

「お前、職場で何かあったのか？」

「職場・・・・。」

俺、中橋さんに・・・。

気持悪くて吐きそう。

「顔、真っ青だぞ。」

「うっ」

胃の中から込み上げて来るものを

必死に堪えた。

「気持悪いの？」

答える代りに、コクコクと頷くと

トイレまで連れて行ってくれて、

そこで、堪えてたものを吐き出した。

出てくるのは液体だけだったが、

ひたすら吐いた。

「大丈夫？」

「はい・・・。

　あの、風呂に入ってもいいですか？」

「いいけど、具合い悪いんだろ？」

「大丈夫です・・・。」

服を脱いで、バスルームに入ると

すぐに、体をを洗った。

あの人が触ったところを

全部洗い流したかった。

でも、洗っても洗っても

触られた時の感触が残って消えない。

気持悪い。

立っている事が出来なくて

座り込み、それでも

スポンジで体を擦り続けた。

消えろ！消えろ！

心の中で何度も、叫んだけど、

感触は消えてくれなかった。

「何やってんだよ！！」

泡だらけの手を掴まれる。

「消えないんです・・・。」

「は？」

「いくら、洗っても消えなくて・・・。」

「とりあえず出ろ。」

バスタオルで体を包まれて

そのまま、ベットの方へと

連れていかれた。

「体拭けよ。風邪引く」

「・・・・・。」

「貸して。」

俺から、バスタオルを奪って丁寧に

体を拭いてくれていた手が止まった。

「この痣、どうした？」

痣？

言われて気づいたその痣は、

胸元にいくつもあった。

これって・・・・。

「何があった？」

すごい剣幕で質問されたけど、

言えない。

言ったら、また迷惑をかける。

「言いたくないなら、無理には聞かない。

　でも、傷の手当てはしないとな。」

そう言って、ガーゼと包帯を持ってきた。

擦り切れてしまった箇所にガーゼを

そっと当てられ、

ピリっと痛みが走った。

「こんなになるまで、擦るなんて。」

「・・・・仕事・・・。」

「ん？」

「俺、がんばりますから・・・。」

「行かなくていい。」

「でも・・・・。」

「傷が治ったら、

　違う職場を探せばいい。」

ぽた・・・

優しく傷の手当てをしてくれる

藤原さんの手に、涙が落ちる。

「すいません・・・。」

「なんで謝るんだよ。」

「藤原さんに・・・恩返し・・・

　したいのに・・・・。」

「そんな事、今は考えんな。」

「でも・・・・」

腕を引き寄せられて、

そのまま、抱きしめられた。

仕事をしたかっただけなのに

どーして、いつもこうなんだ。

恩返しどころか、

また迷惑を掛けて・・・。

父の言う通り、

俺は、生まれてくるべきではなかった

価値の無い、人間なんだと痛感する。

人間の価値は

その人を、必要とする人にしか

分からないと藤原さんは言ってくれた。

でも、俺を必要としてくれる人

なんていない。

だから、俺は生きる価値のない人間。

この、どうしようもない俺を

抱きしめてくれる。

そんな、藤原さんの優しさが

つらかった。

１３話はこちら