「うーん……どうしようどうしよう」

僕はつぶやきながら教室に入る。あ、そういえばうちのクラスは何の出し物をするんだっけ……当日まで全く関知してなかったな。妙にクラスの皆が目がうつろなまま作業してたからなぁ。僕は彼らに全てを任せて僕は僕で運営委員の仕事のほうに集中してたんだよねぇ。珍しく岩田は何も言わないし……。

「お！　主役のご登場だ！　」

「ん！？　」

僕が教室に入ると明らかに胡散臭いローブをキモ……いや、着込んだ岩田が僕を指さした。するとクラスの皆が振り返る。っていうか、ナニ、ナニ！？　このおどろおどろしい教室の装飾は！！　これから闇のミサでもするのかい？　

「さて、教祖様、そろそろご準備をよろしくお願いいたします」

”　へ？　教祖様？　準備？　な、ななな何をするの！？　”

驚く僕をクラスの皆は岩田の指示で取り囲み、一斉に準備を開始した。その有様を後ろで腕を組む月見里（やまなし）先生が……って何で先生もウンウン言いながら納得した表情してるの！！
　僕は教室の隅に追いやられると、早速用意された衣装に包み込まれる。そして、女性陣がニヤニヤしながら化粧を始めた。僕が準備？　を始めて三十分ほど、完成したらしく岩田が満足そうな表情を浮かべた。

「よし、うまくできたな。祐也……いや、教祖様！　」

ん？　きょ……きょうそさまぁ？　すごいカルト臭がするんだけど……
　戸惑う僕を全身鏡の前に出す。

「…………や、やべぇ…………」

その一言しか僕は出せなかった。正直やばい……

「フム、立派な姿だ！　俺は今、感動している！　」

嬉し涙を浮かべて岩田は拍手喝さいをしている。いや、僕は悲し涙がでそうなぐらいだよ……
　そうそう、今の僕の姿だけど……顔は化粧でかなりビジュアル系になっている。多分僕に化粧をした人がメイクアップがうまいんだろうね。それだけならいいんだけど、服装がねぇ……今黒いローブを羽織っている。中身は着物みたいなんだけど、見るからに怪しい紫色で、薄暗い部屋だととても不気味に映える。胸元には金メッキの首飾りに悪趣味がさらに強化されている。微妙に膝までの垂れた直垂（ひたたれ）が気になる……ズボンはまぁ、予算の都合上普通だった。まぁ一番ひどいのがサークレットなんだけどね。どこから手に入れたのか孫悟空のやつの継ぎ目に手作り感満載のレリーフがあった。

「あ、そうそうサークレットの飾りな、これがうちのシンボルだよ」

「……シンボル？　」

僕がおうむ返しに答えると岩田は満足そうに頷いた。ごめん、どう見ても西遊記の悟空サークレットを無理やりキリンマークの王冠を当てたようにしか見えない……「この部分は俺の提供だ！　」満足そうに答えた月見里先生がとても痛々しい……
　
”　こうして僕の一日教祖様体験が始まった　”

なんか薄気味悪い椅子に腰かけてじっとしているらしいんだが……エコノミークラス症候群になってしまわないだろうか……そう思っていると興味津々で入ってきた二人の生徒が……僕に気が付くとクスクスと笑ってこちらを指さしている。とても恥ずかしい。彼女たちは薄暗い部屋からカフェ用の部屋に入る。すると「わぁ～」と声を上げていた。そういえば僕はあっちの方には行ってなかったな、すごい気になる。

「え～！　本当に変わったんだ！　すごいね」
「そうね。初めは全く存在感なかったけど……ア、アレアレ！　アレが例のやつよ」

「「　アハハハハ！！　」」

何かすごい侮辱されてるような気がしてならない……

彼女たちがクスクス笑いながら僕の座っている目の前を通り過ぎる。明らかに僕は見世物の気がする。しばらく座っていたけど耐えきれそうもない。その時……

「ゆ……祐……也？　」

ひよこのさえずりが聞こえた気がする。気が付かないフリできないよな。振り返ると薄暗い中で更に青白い不気味なひよこがいた……うん、ドン引きしてる。取りあえず無言でひよこを見つめる。すると、ひよこは驚きと焦燥を示し、後ずさった。うん、拒否反応を示してるね。

「ご、ごめん……今日は大事な用事あったんだ……」

そういうとカチコチになりながらひよこは何故か出口から反対のほうに向かってしまった。まともな状況判断すらできないんだろうか。しばらくするとひよこの嬌声？　が聞こえた。何だか懐かしんでいるような……更にしばらくすると幸せそうなひよこが出てきたんだが、僕を見るとまたドン引きの表情になり立ち去った。……いったい何が……


ちなみにひよこの大事な用事は……運営委員の人員誘導だった。慌てて戻ってきたひよこは、汚いものを見るように避けつつ要件を話した。

「ゲゲッ！　もう時間がない……このままで行くしかないのか……」
「……気持ち悪いけど背に腹は代えられないね」

さて、教祖様の格好で誘導することになった僕はというと……これから行う劇の団員だと勘違いされた。午前の部は劇よりも僕の格好ですべて持っていかれたらしい……後でクレームがあったらしいがそんなことはどうでもいい……新たな黒歴史が紡がれた……。
　さて、午前の誘導が終わった後、僕はその恰好のまま屋上で飯を食べていた。フム、この格好だとひよこは来ないらしい。気楽でいいけど……この格好が全てを台無しにしている。
その後、僕はまた教室に連れ戻され、教祖様の席に据え戻された。教室には”　教祖様喫茶　サ○ババ　”　とある。
……何となくわかった。後日分かったのだが、喫茶スペースにはお茶やケーキを提供しているのだが、インテリアが宗教っぽいものでまとめられ、さすがに僕のいたところと違って薄暗くなかったようだけど、その分インパクトがある。そして、何よりショックだったのが、過去の自分と立派なカリヘアーになった僕の姿（サイ○バというらしい）が店内に展示されていたようだ。

「間もなく生徒会主催の演劇が始まります！　ご覧になる方はしばらく二列になってご整列ください」

演劇午後の部が始まる。それに合わせて観客の整理が始まり、玲子の声が聞こえる。その声に合わせて僕は集まった観客を整理していく。玲子のほかにも声を張り上げて誘導している者たちもいる。そんな中、観客たちは何故か僕を見て演劇に参加する人と勘違いしている節があった。

「お客の誘導大変ね。これから演技なさるんでしょ？　」
「あ、いや……僕はただの誘導で……」

と否定しているのだが全く信じてもらえなかった。そして劇が始まる。僕は役目を終えたとその場を立ち去ろうとしたのだが、スポットライトを当てる人員が勘違いをし、僕を照らす。急な光に慌てると会場のお客さんが一斉に僕を見た。

「…………」
『…………』

僕とお客さん達は無言で見つめあう……というか完全に僕がさらし者じゃないか！　そう思うと一気に顔面が紅潮した。その時、劇のマイクが唸りを上げた。

《コラ！　そこのサ○ババ！　うちの劇にケチをつけるとはいい度胸じゃないか！　》

いや、ケチつけたんじゃなくて、勝手に標的に……と思っているとどこかの時代劇のようなBGMが聞こえてきた。あ～これはあの有名な……

”　甘えん坊将軍のテーマじゃないか！　”

血湧き肉躍るったぁこういうことだねっ！　ちょっと江戸っ子になった気分を味わう……ってそれどころじゃない、何これ！？
　ボー然としていると男の声が聞こえた。

《　ムゥ！　ここまで来られては……上様とは言え、亡き者になれば問題はないですな！　者ども出会え～出会え～！！　》

ご丁寧に黒子さんが僕の両腕を掴んで演技指導を始めた。え、ええ！？　これってまさか……
　驚いているとステージのライトが消え、スポットライトが照らし出される。そこには将軍様というか女王様の格好をした玲央奈が雑魚敵に囲まれた姿で登場した。
彼女は両目を閉じ立っていたが、剣の柄に手をかけ、日本刀を抜いた。それと同時に両目を開き、ポーズをとりながらマイクで声を張り上げた。

《不埒な悪行三昧！　成敗してくれる！　》

すると、お馴染みの殺陣のテーマが鳴り響いた。玲央奈と取り囲むモブ達は文字通りチャンバラを始めた。どうやって覚えたのかわからない玲央奈の華麗な剣さばきでモブ達も華麗に散っていく。かなり練習したんだろうなーと見ているとスポットライトが僕に重ねて付けられた。っていうかライト超熱い！　アツイって！

《クックソ！　思ったよりやるではないか！　》

《殿！　お逃げを！　》

僕の体を黒子が演技指導する。それに合わせて何故か司祭の格好をした岩田が声に合わせて演技をしている。……というかどこから湧いてきた！　と逃げ出そうとする態勢になった時、左右からお庭番二人が僕の両脇に出てきた。そして、何かを言いかけようとする岩田の脳天を脇刺で貫く。「ぬうん」と声を発した岩田は白目を剥いて倒れた。……オイ、あれ本気で脳天に突き刺したぞ！　慌てる僕は逃げようとするも黒子に捕まれ逃げられないっ！　イヤ！　助けてっ！

”　成敗！！　”

という声が鳴り響いた。するとお庭番が脇刺で僕を挟むように走り抜ける。それに合わせて黒子が僕の口にガムテープを張り付けた。そのガムテープは絶叫の口の形をしたもので今の僕にはいろんな意味で似合っていた。そしてお庭番の一人が通り抜けた時、黒子が信じられない動きを僕にさせた。

”　め、目が回るぅ！！　”

平衡感覚が狂うような激しい回転が加えられた。そして、それに合わせてもう一人のお庭番が通り抜けるとその回転が逆転した。

”　オ……オエエェェ！！　”

強烈な吐き気を催した。しかしガムテープで声も何も出ない。僕の強烈に血走った眼と絶叫のガムテープが悪代官の悲鳴のようにリアルに再現される。そう、僕は……

”　お庭番に切り捨てられたとき、左右にトリプルアクセルをするという大胆なやられ方を演じていたのだった　”

ワイヤーアクションもびっくりだ。そのあまりにもリアルな動きに観客一同は沸いた。

そして、劇は終了した……

　後になって聞いたのだが、本当はもっと別の劇だったらしい。でも、全てをサ○ババに取られたくないという演劇部の策略により急遽同人甘えん坊将軍に脚本が書き換えられたのだという。そもそも、この劇が玲央奈達がやってるなんて初耳だった。おかげで僕と玲央奈は観客からサインの嵐を受け、自由時間が全くなくなってしまったのだった。……もちろんサ○ババカフェも大盛況だったらしい。
　
僕はヘトヘトになってやっと解放された。学園祭も最後のイベントだ。校庭にキャンプファイヤーをしながらその周りをフォークダンスするというお決まりの奴。男性と女性が列に分かれ、踊りだした。

……今日は色々あった。適当に踊りながら僕はフォークダンスの相手を変えていく。ボーッとしていると脳天にチョップが叩き込まれる。超いてぇ！　よく見ると赤色のカラーひよこだった。若干口を尖らせている。

「……今日自由時間一緒にいてくれるって言ったのに……」

「……え？　」

疲労困ぱいの僕は聞き返した。すると頬をリスのように膨らませたひよこは「……何でもない！　」とグズりだした。……が、ペア交代ですぐにひよこは姿を消す。横でひよこに緊張して赤くなってる男子をまるでいないものかのように……僕を恨めしそうな顔で睨んでいた。

……フォークダンスでは玲央奈に会うことはなかった。

　家に帰りパソコンを開くとレオさんからチャットのお誘いが来た。

『今日は大変だったわぁー。アンタの止めを刺してからずっとお客さんからサインせがまれちゃって……結局キャンプファイヤー行けなくなっちゃった』
『ああ、そうなんだ』

玲央奈はあれからもずっとファンになった人たちに絡まれていたらしい。玲央奈はめっちゃ輝いてたもんな……黄金色に。

『結局自由時間一緒になれなかったね。ごめん』
『ううん、いいよ。何気に楽しめたから』
『そっか。よかった』

玲央奈にしては珍しく素直だ。僕はというとダブルブッキングを回避できただけでかなり助かっている。だがそんなことを言えるわけがない。知らぬが仏……

『あ、今度さ、埋め合わせっていうわけじゃないんだけど。家に来てよ。正月にお母さんに会えなかったからさ紹介したいんだ』
『え、うん』

……実はもう知ってる。なんて言えない。それは玲央奈の秘密について触れてしまうから。ちょっと躊躇われたけど、でも行くしかないよね。

そのあと僕たちは他愛のない話で時間を潰し、寝た。今日は一杯信じられないことがあったけど、普段の地味な僕とは違って、とても派手な僕でいられたような気がしてちょっと嬉しかった。

そして、今日という日は終わりを告げる。


文化祭が始まるっ　ＥＮＤ

剣客商売　新装版全21巻セット(第1巻～16巻、番外編・黒白上下・ないしょないしょ、包丁ごよみ.../新潮社

￥12,641

Amazon.co.jp

剣客商売 [コミック] コミック 1-22巻セット (SPコミックス)/リイド社

￥13,116

Amazon.co.jp

ただ今、剣客商売を読んでおります。鬼平犯科帳を読み終えたのですが、作者様急逝のため、作品は未完となってしまいました。

　今更ですが、作者様へ感謝の言葉と哀悼の意を・・・

池波正太郎先生、とても素敵で面白い作品をありがとうございます。そして、お悔やみ申し上げます。

剣客商売は二十一巻あり、今からワクワクしています。これからも面白い作品を発掘しつつ読み続けたいと思っております。

「さて！　９月に入った。たるんだお前らの脳みそと体を叩き直してやる」

担任の月見里尊（やまなしみこと）先生の言葉に皆がげんなりとした顔をしている。夏休みが終わり秋になり、休み明けのテストが行われる。それが終わると、休む間もなく体育祭と学園祭が連日行われるのだ。ま、テストはともかく、僕はどっちも興味ないしやる気ないけどね。

「……というわけで、体育祭の役割分担はこれでいいな」

月見里先生はそう言うと、次の議題に入る。

「さて、次は学園祭に移ろうか。俺たちの教室の出し物は何がいい？　意見のあるものは挙手してくれ」

「…………」

途端に教室は静かになる。皆ろくな意見を持っていないんだろうな。ま、僕もだけど～

「意見は……ないのか？　」

そういうと月見里先生はそういうことを見越していたのだろうか。紙を用意していたようで、一人一枚配り、どんな意見でもいいから出し物を一つ記入して提出することと言い残し、会議は終了した。

『ん～全然思いつかないや』
『まーそだろうねぇ。うちらはもう決まったよ』

僕は家に帰ると、小説を書き始めた。するとレオさんからのコーリングが来た。小説を書きながら僕はレオさんとチャットを始めた。最近僕は器用になったなと思う。小説書きながらチャットって普通は無理じゃん。だけどずっとしていたら何故か両方両立できるようになった。人間ってやればできる子なんだね！

『へぇ～すごいな。何になったの？　』
『喫茶店だよ～』

フム……手堅く攻めてきたな。僕もそれでいいか。月見里先生に渡された紙に適当に喫茶店と書いて終わらせた。
次の日、月見里先生から提案の紙の回収があり、後日発表のこと。そのまま休み明けのテストが始まった。


テストも終わり、月見里先生からの発表が何故かなく、僕は寝不足のまま学園祭と体育祭の準備を始めた。正直やる気がないんだけど……

「ちょっと！　なんでいつまでたっても来ないのよ！　」

聞き覚えのあるひよこのさえずりが聞こえたので、聞こえたほうを振り返ると真っ赤なカラーひよこがいた。完全なまっかひよこ……クププッ

「ダアアア！　忙しいのに何訳のわからないにやけ顔してんのよ！　行くわよ！　」

僕はにやけた顔のままカラーひよこのビンタを食らって失神したのだった。
気が付くと、体育祭実行委員会と黒板に書かれた文字が見える。どういうことだ……不思議そうに見つめているとカラーひよこが悪びれるそぶりもなく言った。

「……あんた体育祭の実行委員だったの知らなかったの？　」

「…………え？　」

僕は言葉を失った。……いつの間に決まったんだ。と考えをめぐらす。しばらくして気が付いた。そう言えば僕寝てたっけ。それをいいことに勝手に決めたのか……。怒りを覚えるが、その時に寝ていた僕も悪い。怒りの方向が分からず迷走している。

「で、でも……あんたが実行委員してくれてたなんて……ちょっと嬉しいかも……」

赤いカラーひよこの言葉を聞いて言葉を失う。そんなに僕の罰ゲームを見るのが楽しいのか……。
　しばらく学園祭の内容が告げられ、僕たちは誘導の係りとなった。競技に参加する人や、催し物の人員誘導など、雑用が主である。他の仕事と比べると簡単らしく、決められた誘導以外は自由時間になっているようだ。しかも特例で複数の競技にでなくてもいい……と。これはこれでいいかもしれない……。

「……何ニヤニヤしてんのよ……気持ち悪いわね」

カラーひよこは僕を睨み付けるがどうでもいい。暇な時間は一人で楽しく時間を使わせて貰おうフフフ……。

「あ、あのさ、迷惑じゃなかったらあたしと自由時間一緒に行動しない？　」

「……え？　」

委員会の会議が終わり、資料をかばんに入れて帰っている時、ふと玲子が何かを言ってきた。暇な時間に何しようかと考えていた僕は素っ頓狂な声を上げて反応した。すると、頬を桜色に染めたピンクのカラーひよこは見る見るうちに真っ赤なカラーひよこに変身した。おー……すごい色の変化！　夕方だから更に赤みが増して……めっちゃ怖い！

「このバカッ！　」

そう言うと玲子は目に涙を浮かべそのまま全力の張り手をかましてきた。ブハッ！　超いてぇ！　
　気を失わなかったことだけは奇跡かもしれない。痛む頬をさすりながら僕は理由もわからず佇んでいた。


『よしっ！　じゃあアンタ暇な時間私と一緒に行動しなさい』

レオさんからの命令がチャット画面に出てきた。あまりにも明確な命令過ぎて二度見しちゃったよ。
　僕は痛む頬をさすりながら帰宅し、玲央奈とチャットをしていた。その時、今日あった出来事を報告していた。

『え？　何でさイベントとかめんどくさいよ』
『コラッ！　女の子の誘いを断る男子がどこにいるっ！　』

え？　これ誘ってたの？　僕は思わず目を見開いた。誘いじゃなくて、命令だよね……？

『てっきり命令だと思ってたんだけど』
『は？　何言ってんの？　行くか行かないかどっちなのよ』

レオさん完全に強制モードですね。雰囲気的に言って断ったら僕の死亡フラグが立つだろうね。正直断る勇気がない。

『うん、分かった』
『素直でよろしい』

素直……か。素直な僕の意見を言ったら間違いなく僕は地獄を見るだろうね。この場合のレオさんの言葉を言い換えると”　従順でよろしい　”だと思ってる。まぁ、口が裂けても言わないけど。

『ま、誘導だから何も準備いらないんでしょ？　』
『うん、そのまま体育祭と文化祭すればいいよ』
『ふぅん……そっか。文化祭楽しみだね』

レオさんはそう言うと夕飯だからとチャットを退出した。一人ＰＣの前で僕は物思いに更けていた。ふと、玲子の言っていた言葉が分かった気がした。もしかしたらアイツもレオさんと同じで一緒に僕と行動したかったのかなと。そう思った僕は玲子に電話する。

《……何か用？　》

玲子の冷め切った声が聞こえる。取りあえず自分が思ったことを伝えてみよう。

《なぁひよこ……》《ひよこ言うなっ！　》

しょっぱなから玲子からブチ切れられた。イラッとするがここは我慢だ。

《あのさ、お前が迷惑じゃなかったら、自由時間一緒に行くか？　》

《ヒ、ヒウッ！　》

ん？　何か予想外の声が聞こえた気がする。普段のひよこの声じゃない……なんか新鮮だ。しばらく不規則な息遣いと《な、な、ななな……》とか聞こえる。アレ？　あの時アイツが言った言葉と違う？　一気に不安感が募る。

《あ、僕の勘違いかな？　迷惑なら……》《い、行く！　行くに決まってんでしょ！》

玲子にしては珍しい発言だった。ちょっと声が上ずっていて面白い……クププ。まぁ、可愛い妹のお守りぐらいしてやるか。

《へ、へへ！　文化祭楽しみだねっ！》
《お、おう……》

しばらく玲子は上機嫌でいつもの刺々しさがなくて、とても違和感バリバリだったのは言うまでもなかった。

《じゃ、じゃあまた明日っ！》

玲子はそういうと電話を切った。たっぷり三十分ぐらい話しかけてきやがった。

「さて、小説書くかな」

僕はチャット画面を閉じて、小説を書き始めた。その時、一瞬レオさんの履歴文字が見えた。ん？　なんか引っかかる気がしたけど……まぁいいか。

来週は体育祭。運動が不得意な僕は全然活躍の場はないだろう。普通に実行委員会にいて良かったかもしれない。その時は楽観的にそう思っていた。

”　そして学園祭が始まった　”


～　学園祭始まる前編　～ＥＮＤ

鬼平犯科帳（95） [ さいとう・たかを ]

￥615

楽天

鬼平犯科帳 第2シリーズ DVD-BOX [ 中村 吉右衛門［主演］ ]

￥37,428

楽天

鬼平犯科帳 文庫新装版 全24巻セット [ 池波正太郎 ]

￥13,731

↑只今読んでいる本鬼平犯科帳！5巻まで行っていますが、かなりおもしろかった。時代劇のものだと思って敬遠したらもったいないと思います。

　基本盗人を捕る話ですが、主人公の人柄、人間臭ささ、そして何より盗人の人間関係（笑）が物語にものすごい感情移入させていきます。

　盗人も人間、捕縛され処刑されたら復讐心が沸いてきますよね。その人間臭さが自分にとってとても面白味のあるところだと思っています。

・・・何気にそういうところが自分の作風と被っているような気がしないでもない・・・

「許すわけ無いでしょ！　」

隼人が軽口を言うものだから玲央奈がムキになったよ。そんな大きな声で言うもんだから……僕は改めて後ろを振り返る。ここは玲央奈とよく待ち合わせをする繁華街の駅前噴水広場だ。本当にここでは色んな事があったなと思う。

「祐也っち何たそがれてんの？　」
「遠くを見つめる祐也さん……何かｽﾃｷ……」
「何噴水見つめて遠い目してんの？　バカじゃないの？　」

「ハハ……こりゃ手厳しいな……」

僕がちょっとよそ見をしてるだけで何でこんなに突っ込まれるんだろう……。黎苑（れおん）さんだけは僕の事を同情してくれた。この優しさが身にしみるよ。

　さて、話を戻そうかな。僕たちは今、玲央奈達と待ち合わせで繁華街の駅前噴水広場にいる。玲央奈の家の最寄駅になる。そこで待ち合わせるため、僕が噴水の前に行くと、既に莉奈さんと悠舞（ゆま）ちゃんがいた。そして、慌てる僕を尻目に莉奈さんが話を続けていく……すると、玲子（れいこ）と兄貴が来て、僕が更に慌てているとぶすっとした玲央奈と共に黎苑さんが来たのだ。そして彼女の「でさ、これどういうこと？　」というきつい一言が始まったのだ。

「……ま、まぁ……来ちゃったのは仕方ないからさ……い、いいでしょ？　」

怯えながら僕は尋ねる。するとジト目のままの玲央奈はため息を着くと仕方ないという表情をした。その後も僕をジト目で見つめながらも何とか承諾してくれた。……彼女にしては珍しく素直だったのが気になるけど、承諾してくれたのなら結果オーライ。

「……次はないよ……」

ん？　な、何かものすごい怖いセリフが聞こえた気がするけど、聞こえなかったことにしよう……
　今回は少し遠出をして海に向かった。大きな砂浜がある有名な場所らしいけど、僕はそもそも泳ぎは得意じゃないからあまり海行かないんだよね。どういうところか良く分からないや。と思っていると、段々目的地に近づいてきたようで、海が見えてきた。ん～海って思ったより澱んでるんだなぁ～。

「あー海が見えてきたね」

莉奈さんがニコニコしながら言う。悠舞ちゃんもニコニコしている。玲子は真面目な顔をして海を見つめている。玲央奈は……不機嫌そうに海を見た。
　一方、僕は……兄貴達と海とは反対の山側を見ていた。……だってあっち側怖いんだもん。大貧民をしているらしく本当のセレブの玲央奈が大貧民という不名誉を負っているのだ。貧民になっている玲子。莉奈さん、悠舞ちゃんは大富豪と富豪だ。何かはじめのカード交換で莉奈さんにものすごい優越感に浸った顔で要求され、屈辱にまみれた玲央奈がブスッとしながらカードを出している姿がとても印象的だったけど、僕が見つめるとものすごい形相で睨まれるから山側を見るしかなかった。玲子は悠舞ちゃんの申し訳なさそうな顔を見ながら無表情でカードを交換していた。……妙な温度感あるよねぇ。
　それからしばらくして、というか片道二時間なんだけど（すごく長くない？　）目的地についた。太陽はとても暑く、すぐに熱射病になりそうな勢いだ。女性陣は先に着替えるために個室に向かった。僕たちは場所取りをしてから着替える。兄貴はパラソルと敷物をさっと広げると、すぐに服を脱ぎだした。あ、そっか。僕たちは既に海パンを履いたままだからそのまま脱げばいいんだよね。
兄貴達がすでに準備できていたので、慌てて僕も着替える。あれ、思ったより服が脱げないぞ。
足場が砂地のため、ちょっと着替えにくいや。もたもたしていると、太陽の熱視線とは別に変な視線を感じる。振り返ると、着替え終えた女性陣が何故か僕を注視していた。……皆目を向いて見つめている。超怖いんだけど……

「な、何見てるんだよ！　」

恥ずかしくなった僕は脱ぎかけの服をまた装着して体を隠す。顔がものすごく熱い。これは太陽の熱さじゃないと断言できる。体を隠すように彼女たちを睨むと皆は”　チッ　”と舌打ちをすると、海に向かったのだった。え……何なの一体？

「祐也大人気だな……」

隼人は若干呆れつつも僕を半笑いで見つめていた。いや、違うだろ。僕が裸になるのが何でそんなに注目されるような内容なんだよ！　僕は服を脱がずに上半身はシャツをつけたまましばらくパラソルの下で佇んでいた。

「祐也っち～海入らないの？　」
「……いい。体が熱い……」
「何言ってんのよ！　海に入らないから暑いんじゃないの？　バカじゃないの？　」
「バカでいいから放っといてくれよ……ウワッちょっと何すんだよ！　」

莉奈さんと玲子の言葉に適当に答えると二人は僕の両腕を掴んだ。そして、いつから居たのかわからない悠舞ちゃんと玲央奈が僕の両足を掴むと僕を運び出した。チョッ！　女の子に担がれる僕って……やだっ……恥ずかしいっ！　って僕は何を言ってるんだ！
　混乱しながらも僕は両手と両足をバタバタさせようとするが、我が女性陣は皆力が半端なかった。どこでそんな体力を持ってるんだよ……慌てていると僕の体が宙を仰いだ。無重力になった僕は訳が分からずそのまま身を任せてしまう。そして、入水したのだった。


「グエェ～気持ち悪い……」
「大丈夫か？　」

しばらく僕は気を失っていた。そして意識を戻した時には途方もない嘔吐感に苛まれた。そう、僕は溺れていたようだ。僕が気がついたのを確認した女性陣達は謝ってきた。

「祐也っち……ごめんなさい」
「祐也さんごめんなさい」
「祐也……アンタ泳げないなら先に言いなさいよ！　」
「ちょっと調子に乗りすぎちゃったね。次はゆっくり入ろ」

莉奈さんと悠舞ちゃんの謝罪が聞こえる。ん？　後半は全然謝罪がないんだが……まぁいいか。どうせ彼女たちは素直じゃないんだし……

「玲央奈さんそんな甘ったれたこと言ってたらいけませんよ！　アイツは甘やかしたらつけあがるんだから！　」

……一人反省してない奴がいた。

そんなこんなで波乱はあったものの、僕たちは浜茶屋で焼きそばを食べたり、かき氷やアイスを食べたり、ビーチバレーなどを楽しんだ。バレーはほとんど隼人と黎苑さんの独壇場だった。僕全く役に立たないじゃん！

「ちょっと……手加減してよ」

これはビーチバレーじゃない……ビーチという名のドッヂボールじゃん！　兄貴達コントロール良すぎ！　全部僕にヒットしてるじゃん！

「だって……なぁ」
「女の子に攻撃なんてできねーじゃん」

「いやいや！　これバレーだよ！　僕に当てる必要ないじゃん！　」

兄貴達は女の子に……とか言ってるけど完全に僕を狙っている。確信犯だ。打ちのめされていると玲央奈が珍しく優しく手を出した。

「ほら、立ちなさいよ。だらしないんだから……」
「あ、ありがとう」

僕が彼女の差し出した手を握る。立ち上がって彼女を見つめると、玲央奈は暑さのせいだろうか、頬が赤かったきがする。思い切って僕は誘ってみた。

「ちょっとバレー疲れたから海に入ろうか」
「え？　あ、うん……行こうか」

無意識に僕はシャツを脱いで上半身裸になって玲央奈の前にいた。玲央奈は顔を赤くして僕の上半身を見ている。その視線で何故か僕は恥ずかしくなる。
恥ずかしさを堪えて僕と玲央奈は海に入った。太陽の炎天下では体が焼けるように暑いけど、海に入ると本当にひんやりとして気持ちいい。浮き輪に乗って漂うようにボーッと出来た。

「あれ？　アンタちゃんと泳げるんだ」
「あ、うん。さっきのは驚いて溺れたんだよ」

僕の言葉に玲央奈はちょっとバツが悪くなったのだろうか視線を空した。

「あ、さっきの……ゴメンネ。本当に調子に乗りすぎちゃった」
「ううん。いいよ。気にしてない」

「…………」

玲央奈は無言になった。でも居心地の悪い無言じゃなかった。僕たちは海の流れに漂いながら浮いていた。無限の時間を感じる。喧騒もなく静かな時間。でも、僕たちの手はしっかりと繋がれていた。

「そろそろ戻ろうか」

玲央奈は気がついたようにそう言った。時計を見ると結構漂っていたようだ。僕たちは手を繋ぎながら帰る。一方あちらではビーチバレーがヒートアップしており、ものすごい数のギャラリーがいた。

「う、クソッ強すぎる」
「ハハッ！　久しぶりに強敵に会えて満足したぞ」

黎苑、隼人チームとムキムキマンチームの二人はがっちりと握手をしていた。イケメンチームとガテンチームの握手の姿。その姿はまるで腐った人が見たら題材にしてしまいそうなぐらい絵になる姿だった。

「……ハッ！　祐也っち……！　アンタ何で祐也っちと手を繋いでいるのよ！　」

…………莉奈さん……よだれ出てるよ。

「莉奈さん……よだれ出てますわよ」

さりげなく僕から手を離した玲央奈はしれっと莉奈さんに指摘した。莉奈さんは慌ててよだれを拭くと噛み付くが、玲央奈によだれの訳を聞かれると劣勢になっている。気になるけど、この内容は聞かない方がいいと僕の本能が訴えていた。
　ビーチバレーで浜が賑わい、伝説のイケメンチームとして兄貴達が君臨したのは言うまでもない。おかげでこの界隈が人気のパワースポットとなったようだ。

　その後、太陽も沈みだし、空がオレンジ色に光りだした。僕たちは帰る準備を始める。そんな時、玲子が頬を膨らませながら僕に話しかけてきた。

「…………玲央奈さんと二人で楽しかった？　」

予想外の言葉に驚いた。でもできるだけ表情を隠して「まぁな」と答えると軽くチョップが僕の頭に投下される。イテェ！

「……バカ……そういう事は冗談でも言わないでよ」

じゃあ聞くなよと言いたいところだが、あえて黙っておく。すると、玲子はモジモジしながらも質問する。

「玲央奈さん綺麗だったね。本当に、スタイル良くてさ。ビキニとかすごい似合うもんね……ね、ねぇ、わ……私は、どう……かな？　」

さりげなくグラビアモデルのようなポーズをして水着姿を見せる。正直海に来た時点でするべき所をこんな夕方に見せる時点でこの子はどこかネジが抜けているんだろう。冷めた目付きで僕が見ていると恥ずかしくなったらしい。

「チョ、チョット！　少しは何らかの反応をしてよ恥ずかしいじゃない！　」

今度は容赦なしのチョップが脳天に投下される。超イテェ！！　若干呆れながらも玲子を見る。やっぱりモデルの端くれなだけに可愛い。燃えるような赤のセパレート水着と彼女の独特な赤毛がこの夕日に映えていた。良く見るとひよこの玲子も立派な女の子になった。それが実感される。僕は自然に玲子の頭に手を乗せ撫でた。

「可愛いよ。玲子」

「…………」

アレ？　言葉の選択間違えたかな……いつも黄色い嘴を尖らせる玲子が黙って俯いている。僕のナデナデも手を振り払わなかった。異様な空間だ……僕はこの雰囲気に耐え切れず手を離す。その時一瞬玲子の顔が見えたけど――

”　すごく嬉しそうで、幸せそうな表情をしていた。僕の初めて見る玲子の表情だった　”

その時、玲子は本当に可愛くなったなと実感したのだった。その時、軽くチョップが僕の脳天を直撃した。イテェ！　振り返ると玲央奈だった。不機嫌そうな顔をしていたものの、時節玲子に見せる表情はとても優しかったのが印象的だった。

　また二時間僕たちは電車に揺られ、家に帰った。疲れて風呂に入るとバッタリとベッドに横たわる。目を閉じると彼女たちの水着姿が眼に浮かぶ。やはり玲央奈は綺麗だ。莉奈さんは赤のセパレート水着で子供っぽい体つきなのになんだか大人っぽかった。一方悠舞ちゃんは全体的にピンクのワンピでパレオをつけて可愛かったな。

……今日は疲れた。あ、今日の分の小説……

と思いながらも僕は眠りについてしまった。そして、次の日、締切に追われた僕は寝不足になりながらも根性で小説を仕上げたのだった。


夏と海と水着と……ＥＮＤ

1Q84 BOOK 2/新潮社

￥1,944

Amazon.co.jp

1Q84 BOOK2〈7月‐9月〉前編 (新潮文庫)/新潮社

￥637

Amazon.co.jp

1Q84 BOOK2〈7月‐9月〉後編 (新潮文庫)/新潮社

￥594

Amazon.co.jp

小説のＷｅｂ投稿が趣味の霧島祐也（きりしまゆうや）。彼は文月玲央奈（ふづきれおな）と出会い、人生の大きな転換期を迎えた。玲央奈の祐也改造計画は大詰めになり、最後はダイエットを残すのみに、そんな中、祐也は玲央奈に対して自分の中で何かを意識した。
　それと同時に、玲央奈に対して不思議に思っていたことがあり、兄である隼人（はやと）に相談、七月中旬の隼人と黎苑（れおん）さんのモデルの仕事についていくこととなったのだが……

※　君と僕との出会いのキセキ　～　玲央奈の秘密　～　※

「はい～！　という事で、こちらのご夫婦のファッションチェックです」

日曜の朝、久しぶりに僕はボーッとテレビを見ていた。最近疲れ気味で、起きても頭が活動しないことがあり、コーヒーを飲みつつ、兄貴と一緒にニュース番組を見ていた。
その時流れているやつが最近流行っている大人気コーナーである。ダサい夫のファッションチェックをして、その採点をしつつ、ファッションプランナーの方が旦那様の服のコーディネートをするというやつだった。結構このコーナーに出てるプランナーさんは大物が出ていたりする。一週間で決まったプランナーさんがいるようで、このコーナー月曜日から日曜日で七人編成でローテーションしてるらしい。

「お、祐也見てみろ」

ニヤニヤ笑いながら隼人がテレビに映っている人を指差す。黒髪が綺麗な純和風の美人の女性だった。兄貴の話だと四〇代後半と言ってるんだけど。全然見えない。

「ヘヘッ。キレイだろこの人」
「う、うん。だからどうしたの？　」

僕の質問に隼人はおかしくてたまらないという表情をした。わけがわからない僕はジト目でこの頭がおかしくなった兄貴を見つめる。

「ハハッ！　この人の名前な、文月佳代（ふみつきかよ）って言うんだぜ」
「へぇ。そうなんだぁ」

「……お前、ここまで言って分からないのか」

ため息をつく隼人。ボーッとしながら服を選んで、旦那さんをコーディネートしている文月佳代さんを見ているが……全く分からん。タイムオーバーだと言わんばかりに隼人は肩を落として言った。

「この人はな、本名は文月佳代子（ふづきかよこ）。玲央奈のお母さんだよ」

「へぇ……！！　ええええええ！？　」

僕は驚きで目をこすった。……超いてぇ！！　驚きのあまりに画面越しの文月さんを見つめていると、隼人はその姿が面白かったのがバカウケしていた。

「アハハハハ！！　お前ってそんな面白い反応するんだな。久しぶりに腹の底から笑ったぞ。本当だぞ、この人は黎苑と玲央奈のお母さんだ」

隼人の話だと、玲央奈の母、佳代子さんは、有名なアパレルデザイナーで、あの僕が着ている服も、彼女がデザインしたものらしい。

”　バッロ・ディ・アンジェリ自体が、玲央奈のお母さんが経営している店だった　”

驚きに驚きが重なり、今自分が何を考えているのか全くわからなくなった。そんな中、隼人は服を手早く着替えると僕を呼んだ。

「さて、そろそろ仕事だ。行くぞ祐也」
「あ、うん。もうそんな時間か」

気がつくとこの旦那様改造計画というコーナーは終わり、ニュースはゴシップ系の内容になっていた。ついさっきまでこの画面にいた人が玲央奈のお母さんとか、未だに信じられなかった。
　僕と隼人は、迎えに来た黎苑さんの車に乗り、目的地へと向かった。都心から少し離れた所に撮影所があった。撮影所は沢山のスタッフと信じられないほどの撮影機材などがあり、圧巻であった。皆こんなすごい器具で撮影とか受けてるの？　何、あのバズーカ砲みたいなレンズは……　

「あ、隼人さんお久しぶりです。このお仕事引き受けてくださって感謝致します。アラ？　この可愛い子は？　」
「あ、佳代子さんお久しぶりです。はい、コイツは俺の弟で、祐也っていいます」

隼人の紹介で、僕は「よろしくお願いいたします」と言って、頭を下げた。その姿をついさっきテレビで見ていた佳代子さんは「アラアラ～」と微笑んで見つめている。

「さすが、隼人さんの弟さんね。とても可愛いわ。まるで、貴方の中学生の頃にそっくりよ」

「！！　」

僕はショックを受けた。まぁ、兄貴は中学の時から身長一七〇センチあったから、ねぇ。僕は身長伸びないから……アレだよね。

「あ、ああ。そう言う意味じゃなくて。ああ……どうしましょう」

ガックリと肩を落とす僕を、慌てた表情でオロオロする佳代子さん。ん～何かこの人、精神年齢がとても若く感じる。そう思っていると隼人はニヤニヤ笑いながら言った。

「大丈夫ですよ。元々俺自体が規格外だったんだし。むしろ祐也ぐらいの方が、女の子にモテやすいと思いますよ」
「あ、そうよね。ん？　そう言えば玲央奈が言ってた子って……まさか」

何かを思い出したかのように佳代子さんは僕を見つめる。そして、僕の服装をジロジロ見つめると、ニコッと笑った。

「予想通りね。この服装はあの子が選んだものでしょ」

「え？　ええ、まぁ……」

この人、僕の服装だけでそれが分かるのか……プロは侮りがたし……

「だって、あの子の好みがバリバリ出てるじゃない。そうですか。貴方があの子の彼氏ねっ！　」

「「「ええええ！？　」」」

佳代子さんの言葉を受けて、僕と隼人、黎苑さんの三人は驚きの声を上げた。え？　彼氏？　ど、どどどどう言う事！？　僕たちが驚いた表情をしていたのを不思議に思った佳代子さんは首をかしげて「アラ？　」と言う。

「おかしいわねぇ……正月に紹介したい男の子がいるってあの子モジモジしながら話してたわよ？　」

「「「……………………」」」

僕たちは聞いてはいけないことを聞いてしまった気がする。多分、この話、玲央奈に漏れたら半殺しどころじゃないと思う。全員表情が青ざめていた。僕たちのただならない表情を見てさすがに分かったらしい。

「あ、ボーイフレンドってことね。まだ彼氏さんじゃないんだ……ショボン……」

……ん～なんと表現していいのかな。このとても可愛い中年の方？　と言えば良いのだろうか、玲央奈のお母さんにしては結構性格が緩い気がします。でも、笑顔が最近見せる玲央奈に似ている気がする。その辺りは親子なのかなと思うんだけど――

”　何か、佳代子さんは純和風って感じなんだけど、玲央奈と黎苑さんとは決定的に髪の色とか違う。それだけは分かった　”

しばらく会話をした後、仕事の時間になったので、隼人と黎苑さんは服を着替えて、佳代子さんがデザインした服を被写体にして撮影を開始した。今回は夏に向けてのスタイリッシュな服装らしく、キリッとした服でありながら、風通しがよい薄い生地のスーツだった。普段のスタイルがいい隼人と黎苑さんは難なく着こなしている。いいなぁ……背が高いと。

「ウフフッいつ見ても格好いいわね。隼人さん」

佳代子さんは兄貴の堂々とした姿を見て嬉しそうに見つめている。だよねぇ。兄弟の僕でも見とれるぐらいに堂にいってる姿だもの。
　二時間ぐらいだろうか、たっぷりと着せ替え人形のように様々な服を着こなした兄貴達は仕事を終えた。正直驚いた。ファッション雑誌とかで見ている華やかな姿。でも、その姿は何度も何度も写真を撮って、同じような姿勢の中からベストチョイスをしていく。構図を事前に決めていてそれを撮るのだが、自然にアクターがその構図よりいい姿をしたら、迷わずシャッターを押している。その瞬間を見逃さない。

「撮影って、すごいんですね……」

僕は隣にいた佳代子さんに呟いていた。すると、佳代子さんはニッコリと笑って言った。

「作るって言うのは全部そうだと思うわよ。ある程度方向性を決めていても、咄嗟でもっとイイモノが出来るかもしれない。そう思ったら直ぐに実行に移す。それがモノづくりをする人たちに共通するんじゃなくて？　」

「……そう、ですね」

僕はふと、自分の小説についてもそう思っていた。確かに方向性は決めて作っている。プロットも作って、山場を作って、色々決めてから作ってる。でも、自分の動かしてるキャラクターが自然に動き出したとき、僕のプロットよりいい動きをすることがある。その時は、迷わず僕も、行く。

「フフッ。知ってるわよ。貴方、玲央奈の好きな小説書いてる作者さんでしょ？　私も暇なときに読んでるわ。若いのに、素敵ね」

「えええええ！？　」

僕は席を立ち上がって驚いた。こんなテレビに出てるすごい人に読まれていたなんて。そして、素敵だなんて。僕は興奮で顔が赤くなった。……それと同時に周りのスタッフ達に見つめられて更に恥ずかしくなったのは言うまでもない。

「フフッ。可愛い子ね。玲央奈が好きになるの良く分かるわ。何だか守ってあげたくなっちゃう……」

佳代子さんにニコニコされながらそう言われて、僕は顔を赤くして俯いた。その姿が更に可愛かったようで、頭を撫でられていた。僕は硬直して動けない。そんな姿を苦笑いしながら隼人と黎苑さんは見つめていた。

「さて、少し喫茶店に行こうか」

隼人の言葉に皆は同意する。実はこの仕事の次に大切な話があった。事前に佳代子さんにはその話が伝わっていたようで、喫茶店で話をしようと言っていた。隼人はその意を汲んでそう言ってくれた。
適当な駐車場があるカフェを見つけ、黎苑さんの車はそこに入った。そして、店に入って、コーヒーを三つ頼む。佳代子さんはウキウキしたようにショートケーキを頼んで嬉しそうにしていた。何となく、僕たちといても違和感がないぐらいに幼く見えるのが不思議だ。
しばらくして、コーヒーとケーキが出る。佳代子さんは嬉しそうに苺を取ると”　パクッ　”と食べた。頬を赤くしながら「美味しい……」と言っていた。その姿を兄貴達は苦笑いしてみている。僕もしばらく静かに佳代子さんを見ている。すると、僕たちの視線に気がついて顔を真っ赤にして恥ずかしがった。

「チョッ、チョット何私を見てるの？　恥ずかしいじゃないの！　」

アハハ……僕は心の中で笑っていると隼人は爽やかな笑顔で言った。

「佳代子さんがキレイだから見とれていました」
「や、やだぁ～隼人さんたら、お上手ねっ！　」

な、何だこのやりとりは……僕と黎苑さんは目が合うと苦笑いが自然と出た。しばらくこの変なやりとりが終わった後、話は本筋に入った。

「ごめんなさいね。祐也さんの聞きたいことね。そう……ね。玲央奈は純日本人じゃないわ。あの子は日本人の私と、イタリア人の主人の間の子です。黎苑もそうよ」
「あ、やっぱりそうなんだ。玲央奈純日本人ってことにこだわってて、そんな事聞ける雰囲気じゃなかったから強引に純日本人だと考え込んでいました」

僕の話を聞いて、佳代子さんは困ったようにウンウンと頷いた。

「そう、ね。それで正解よ。余計なことを言うとあの子直ぐに怒っちゃうから。でも、本当はパパが一番悪いんだけどね……」

ため息を付くと、佳代子さんは話してくれた。玲央奈のパパは生粋のイタリア人だ。ある時、日本の文化というものに触れ、感動したらしい。その時に、知り合ったのが佳代子さんと言う訳だ。日本人の佳代子さんから様々な日本の文化を知る度に、日本での生活に憧れ、佳代子さんと共に日本に帰化したらしい。その時に、日本で生まれた黎苑さん、そして玲央奈。この二人を純日本人にしたいとパパが駄々をこねたためこう言う事態に陥ったらしいとのこと。

「まぁ、俺は直ぐにこの事実は分かったけどね。だって、周りと俺、姿が違うもん……オヤジと喧嘩して認めさせたけど。あのオヤジの思い込みは筋金入りだね」
「そうねぇ。玲央奈が二十になったらあの人は伝えるって言ってるんだけど……あそこまで強く思い込んでるから……下手したらパパのこと嫌いになっちゃうかもね」

玲央奈、結構複雑な環境に育っているんだね……そう思っていると、ふと気になったことがあり尋ねてみる。

「そう言えば、玲央奈のパパだけど、純イタリア人なんですよね？　見たら一発で分かるんじゃ……」
「うん、それなんだけどね……」

黎苑さんがため息を付いた。

「実は仕事が忙しいとか色々理由つけて、会わないようにしてるんだ。そこは徹底しててね。定期的に玲央奈の動画を送ったりして見せてるんだ」

「…………」

僕は口をあんぐりと開けていた。そんなありえないことが実際にあるなんて思ってもみなかった。これが玲央奈の秘密ってことか……
　全ての真相を知った僕は、隼人が言っていた意味を理解した。

”　絶対に玲央奈に言うなよ。アレ、アイツにとって禁句なんだわ　”

”　この話、玲央奈にするなよ。したらこの話はなかったことになるからな。それだけ大変な事なんだよ　”

確かに、禁句だ。そしてこの話をしたら玲央奈の事情を聞く前に、玲央奈が発狂して、それどころじゃなくなりそうだ。

”　でも、そんなんで、本当に玲央奈は幸せなんだろうか？　”

僕は兄貴達の言ってることを理解しながらも、玲央奈のことを思うと、そう思って仕方がなかったのだった。

～　玲央奈の秘密　～ＥＮＤ

1Q84 BOOK 1/新潮社

￥1,944

Amazon.co.jp

1Q84 BOOK1〈4月‐6月〉前編 (新潮文庫)/新潮社

￥637

Amazon.co.jp

1Q84 BOOK1〈4月‐6月〉後編 (新潮文庫)/新潮社

￥637

Amazon.co.jp

↑今読んでいる本です。村上春樹先生の本なのですが、読んでみて分かりました。いろんな意味ですごいｗ

内容もすごいですが、何より文章の勉強になる。小説を書くにあたってどうしたらいいのかヒントが沢山ある内容でした。自分もこれぐらいの文章力ほしいｗ

デュラララ!! Blu-ray Disc BOX/アニプレックス

￥37,800

Amazon.co.jp

とうとうデュラララ！！小説全部読み終えました。次のシリーズに期待です。とても楽しく読ませていただきました。次はバッカーノ！　読もうかな。機会があったらＢＤも購入して見てみます（＾－＾ｖ

ハーヴィス達が今後の進退を考えている頃、旧ローヴァス領の治安の悪化は日々進行していた。ローヴァス領の末端分から徐々に侵食していくように反乱の芽は育っていく。

　旧ローヴァス領某所。各地の反乱の代表たちが集まる。彼らは一人の若者の召集を受け、集まった。既に連携している者たちや、反乱を起こしている最中の者。そして、まだ反乱を起こすことなく、これから起こす予定の者たちなど、様々な境遇の者たちが集まっていた。
彼らは境遇、民族、立場は違えども、反エルベリアを掲げた同志であった。そんな彼らは一様に渋い顔をしていた。

「とりあえず……反エルベリア連合……ということで、我々が一堂に会したな」

一人の中年の男が立ち上がりそう言った。その言葉に渋い顔をしながらも彼らは頷いた。
　
”　反エルベリア連合　”

先のモンターニャ地方においての国司軍が村を壊滅させた事件。この一件が各地の不満分子を活性化させ、小さな反旗の炎が灯った。その炎を消そうと躍起になった国司、役人達は火消しの為に軍を動員した。それにより、小さな村々は壊滅し、その村々に残ったわずかな物資すらも彼らは奪い取っていった。名目上は物資を取ることで反乱分子の力を削減するためだと言っているが、実際はその物資は彼らの懐に収まっていた。それが更に彼らの怒りの火に油を注ぐこととなった。
ハーヴィス達が国の防衛の為に奔走していたが、エルベリアの国司、役人達の横暴があまりにも酷く。全てを加速させた。そして、悪い噂は瞬く間に各地に飛び火し、小さな反旗の炎は徐々に勢いを増していった。そして、三か月経った時には各地で反乱が起きた。そして反乱と国司軍は壮絶な潰しあいを経て、泥沼の様相を呈してきた。その結果、反乱分子達は横のつながりを強化するため、各地に親書、文などを送り、今日ここに各地の反乱分子の代表が集まったのだった。

「……一堂に会した？　俺たちは今戦争の真っただ中なんだ。早いところ話を進めてくれないか？　今にも俺たちは全滅しそうなんだ。早く援軍を送ってほしいものだな」

「…………」

集まった者たちは静かに目線を落とした。援軍を出してほしいというが、正直各地の反乱分子達は自分たちの各拠点を守るだけで精一杯だった。とても他国に援軍を送る余裕などはない。

「……援軍のことは今は考えないでほしい。我々は今ここに会したばかりだ。横の連携も取れていない状態で烏合の援軍を出しても状況は変わらんよ」

立ち上がった男は不満を垂れる彼らに諭すように伝える。彼は何か言いたそうにはしていたが、取りあえずは黙った。それを確認した男は自己紹介を始めた。

「まず、私の自己紹介を始めさせてもらおう。私は北部領域の地方民族エクタシオン。名はファビオン＝ロペスだ。以後お見知りおきを……」

彼の自己紹介を皮切りに他の者たちも挨拶を始めた。中には戦闘中で現場指揮を執る大将の代役で来ている者もいた。一通り自己紹介が終わった。しかし、相変わらず空気が重い。ファビオンは何故ここまで空気が重いのか分かっていた。

”　この中で手紙を送った一番頼りにしている勢力が来なかったことに起因していた　”

各地で反乱を起こしている彼らの中で、唯一軍を有し、そして援軍を送ることができる上に、かつてローヴァス帝国の軍師を務めたマサムネがいないことだった。彼らからの返答では”　もうしばらく待ってほしい　”と打診があり、未だ快い返事を貰っていない。

（やはり、ここにマサムネがいないことが彼らを渋い顔にさせる……）

ファビオンは悔しさを顔ににじませる。マサムネの後ろにはエルベリアのパラディンハーヴィスが控えている。この男は今この旧ローヴァス帝国の領地を治める国主でもある。そして、この国をめちゃくちゃにした”　張本人　”でもある。彼が、本国から国司や役人を派遣し、我々を蹂躙しているのだ。

「……さて、今の我々の現状だが、正直芳しくない。その中で、我々は必死にマサムネ殿に親書を送った。だが、彼らは未だに動くことはない。我々の現状打破には彼ら、マサムネ殿のお力が必要である」
「どうやってマサムネ殿を我々の元へと馳せ参じさせるのだ？　」

一人の男が手を挙げて質問をする。それに対して彼は一言言った。

「今ここにいる反エルベリア連合をまとめ、彼ら国司軍と戦争を起こすのだ。そして、それに勝利をしたら、マサムネ殿は心変わりをして我らに必ず付いてくれるだろう」

ファビオンの言葉に周りの者たちは若干表情を緩める。勝てる算段があると踏んだのだろう。しかし、疑問に思うことがある。それはマサムネの背後にいるハーヴィスの存在だ。

「しかし、エルベリア側にはかのハーヴィスがいる。そちらはどうするのだ？　」
「そう、ですな。そこはマサムネ殿がうまくやってくれるだろう。例えハーヴィスと言えども、フエルテの兵士全員と戦えまいて。マサムネ殿からは快い返事が来ると確信している」

ファビオンはそう言う。普通に冷静な者たちが話を聞くと希望的観測が多く、確信が持てる内容ではなかった。しかし、他の反エルベリア連合の者たちもファビオンと同じく必死だった。彼らの脳内では希望的観測が確信へと変わっていた。

「それに、マサムネ殿がうまくハーヴィスを説得してくれるかもしれん。奴は大罪者だが、ローヴァス帝国を滅ぼした手腕を発揮してもらえると助かる」

ファビオンがそう言うと、周りから「オオ～」というどよめきが聞こえた。希望的観測はさらに肥大化していく。そして彼らはエルベリアに勝った時の話を始め出した。

「それでは、ハーヴィスが仲間になったとして、エルベリアに勝ったとしよう。そうしたらハーヴィスはどうするのだ？　」

一人の男の疑問から場は更にざわめき出す。エルベリアは目の前の巨大な障害でもあるが、ハーヴィスもエルベリアと同じく障害にもなりえるのだった。ファビオンはあご髭を軽く触りながらニヤリと笑う。

「ハーヴィスはこの旧ローヴァス領の国主としてここに赴任してきた。しかし、奴の統治はあまりにも無茶苦茶過ぎた。後々いくらでも奴を裁く時は来よう……」

その言葉で皆はホッとした表情をして安心した表情になる。そしてファビオンは更に言葉を付け加えた。

「ハーヴィスは利用するだけ利用するさ。戦争後は……そうだな……」

”　我らの結束の証として死んでもらおうか　”

そう言うと、ファビオンと他の反エルベリア連合の面々は一様にニヤリとほくそ笑んだのだった。

　反エルベリア連合が極秘裏に会談をしている時、エルベリアではちょっとした騒動になっていた。それはハーヴィスがパラディン兼、旧ローヴァス帝国領国主として赴いて、しばらくしてのこと。教会側の司祭と大司教達がハーヴィスの空席となった提案権に対してオズワルド筆頭執務官を代理に立てたことだった。この件は提案されたことは誰にも知らせることはなく、決定してから周りに周知させた。それが下の兵士や事務官には納得が行く内容ではなく反発が起きていたのだった。当然ギルト達からも疑問の声が相次いだ。しかし、彼らは取り合うことがなかった。

「……さて、どうしたものか……」

ギルトは困惑するばかり。ローヴァス帝国との戦いにおいて、ハーヴィスの残した功績は大きい。国主になったところまでは良かった。だが、それ以降はハーヴィスをないがしろにした行為を彼らは行っている。初めは分からなかったが、その行為が段々とエスカレートしていくに連れ、ギルトも彼らの目論見が分かってきた。

”　彼らはハーヴィスの功績を認めて国主にしたのではなく、ただの厄介払いとして彼をかの地へ左遷していた　”

と言うことだ。今となってはハーヴィスが何故自ら望んで旧ローヴァス領に行ったのか不明である。もしかするとアリアやギルト一家が旧ローヴァス領に行っていたとしたら状況が変わっていたかもしれない。

「……今更じゃな。それにしても、ハーヴィス殿はこれからどう動くのじゃろうか」

ギルトは空を見上げる。ハーヴィスの底知れぬ深謀はギルトが思っているよりも深かったはず。今のような軽はずみな状況に陥るとは考えたくなかった。

「これからハーヴィスはどう動くんじゃろうか……」

ふとハーヴィスがエルベリアに対して反旗を翻すのではないかと思ってしまう。それは彼の今までの功績に対してのエルベリアの対応があまりにも雑すぎるからだった。そして、ローヴァス帝国という最強の敵を撃破した今、ハーヴィス自身が彼らにとって一番の敵であるからだ。

「マサムネ殿とハーヴィスこの二人のタッグはある意味最強かもしれない……」

しかし、それを恐れる勢力が今ハーヴィスの周りを荒らしている。エルベリアの三頭政治を取り仕切ってきた教会勢力だ。
この三頭政治は教皇に決定権があり一番力があるのだが、その代り提案権がない。それはエルベリア教皇国において、教皇の独裁を防ぐ目的があった。かつての勢力は教皇、大司教、司祭達がいる教会勢力、そして、教皇オスカーを即位させるときに暗躍したとされる貴族院の三勢力だった。ハーヴィスは教皇の依頼により貴族院を消滅させた。こうして三頭政治の一角は崩れ、エルベリアの政治体制に変化が訪れた。
一角が崩れたことにより、教皇は力を増大させる。それを恐れた教会側はハーヴィスを三頭政治の一角に据えることができないだろうかとオスカーに提案。そしてそれが受理され、ハーヴィスは法騎士パラディンとして三頭政治の一角になったのだった。

ハーヴィスのパラディン就任は教会側、教皇側二つの思惑が絡んだ結果のモノであり、ハーヴィスは彼らの調整役であった。

「ハーヴィスも常々自分は調整役だと言っていたな。それが嫌になったんじゃろうか……」

確かに強権を持つ両勢力に板挟みになるハーヴィスの心労は計り知れないだろう。特に新参者であり、エルベリア国民でもないハーヴィス。彼が一人であの勢力と渡りあった。それだけでも賞賛に値する。

「オズワルド殿も頑張っているようじゃが……やはり役者としての格が違うようじゃな」

ギルトはため息をついた。正直オズワルドの代役として自分が出ても同じ結果になるだろう。あの席はハーヴィス以外に御せる者がいないのだ。

まもなくエルベリアは派遣された国司、守護職からの報告を受ける時期だ。報告とは言うが、実際はどれだけ搾り取れたかを大司教に報告するだけのものでしかない。そして、ハーヴィスの統治に対しての批判をさせて、そのままハーヴィスを失脚させようとしているのだろう。エルベリア教皇国の横柄な態度にハーヴィスがどう出るのか。ギルトは気が気でなかった。

「願わくば、ワシらと矛を交えるようなことだけはしたくないものじゃ……」

ハーヴィスの考えることが最後まで分からなかったギルト。今後の未来が予測できぬまま、希望論だけを呟いた。

次の日、ハーヴィスは執務室でシウダー・デ・フエルテができうる限りの施策を練っていた。マサムネは一日考えさせてほしいという。これからはマサムネがこの国を取り仕切る。その為にこの判断をゆだねた。全ては帰ってくるラスコーの為に……

「ハーヴィス……よろしいですか？　」

ドアのノック音とともに、マサムネの控えめな声が聞こえてきた。ハーヴィスは入室を促した。すると、目の下にクマをこさえたマサムネが現れる。察するに彼女はろくに眠ることができなかったのだろう。ハーヴィスも寝る時間がなかったが、マサムネの悩みとは次元が違っていた。しばらくの沈黙ののち、マサムネは口を開いた。

「やっと……やっと決めたよ。僕は……後悔しない……」

そう言うと、マサムネは決意の瞳を見せ、ハーヴィスに自分の考えを伝えた。始めは驚きの表情でマサムネを見つめるハーヴィス。しかし、マサムネの決意を聞き、覚悟を決めた。

「……マサムネ……君の決意は分かった」

ハーヴィスはそう言うと、席を立ち、マサムネに執務室に座るように勧めた。若干緊張しながらもハーヴィスのいた席に座る。

（……ハーヴィスの温もりがある……僕はどうしたらいいのか、結局……）

そう思うが、迷いを断ち切る。そして、ハーヴィスを見つめる。頷くハーヴィス。

「これからは、僕がこの国を取り仕切る。ハーヴィス……これからは国主ではなく、僕の補佐としてこの国を支えてほしい」
「御意のままに」

二人はそう言うと、早速シウダー・デ・フエルテの住民たちに声明を発表したのだった。それにより――

”　彼の地において、大規模な戦乱が幕を開けたのだった　”

以降３

※　君と僕との出会いのキセキ　～　ダイエットの成果　～　※

時期は丁度六月に差し掛かった辺りだろうか、世の中ジューンブライドとか言いながら皆この時期に結婚式を始めるらしい。でも、一説によると、これはヨーロッパの時期で六月がいいよ。ってだけの話で、日本の季節に合わせたらそりゃ、梅雨真っ只中ですよね。と言う訳で学校の外は雨が降っている所だったり……

「フゥ。雨が降ってるとアンニュイな気分になるよ……」

ふと独り言が漏れる。すると目の前には岩田光雄（いわたみつお）が目の前でニコニコしながら僕を見つめていた。気持ち悪い……

「何かお困りでしょうか？　私めがお話を聞いて差し上げますよ」

岩田は片膝をついて話した。視線は一気に岩田と僕に注がれる。僕は今日に至るまで、夢の世界で岩田と同衾（どうきん）しているトラウマで顔色が悪くなる。最後の最後は夢の世界で守りきった。だが、こんな夢を見た後、こいつと普通に絡む気になれない。

「いらない。変な夢を見て気分を害してるんだ。放っといてくれ」
「フムッそうですか……」

放っといてくれと言ったはずだが、岩田は顎に手を置いてしばらく考え事をしていた。その後、思い出したかのように僕に話しかけた。

「おお、そう言えば、夢といえば、俺化粧した夢を見たんだよ」

「！！　」

恐れおののく僕、まさか、コイツも見ていたのか？　

「んでさ、俺の化粧された姿がとても……キレイ……でな」

オエッ！！

「何かさ、いつもの自分と違うんだよな。色々と心が解放されるっていう気分で。目の前にさ、超絶美少女がいたんだ。身長は……お前ぐらいだったかな。すごい清楚な感じで、俺のハートに響いたのよっ！　」

こ、こいつまさか……僕と同じ夢でも見ていたんじゃ……僕の頬に一筋の汗が滴る。い、いや、まだ違うはず……そんな僕の想いを岩田は無残にも打ち砕いた。

「自己紹介したらさ、”　霧島悠里（きりしまゆうり）　”ちゃんて言うんだよ。な、なぁ……お前、妹いた？　いたら紹介してくれよっ！　」

「いないっ！　」

完全に顔色が悪くなる僕、今日は早退したい気分だ。五月中旬に中間考査終わったし……帰りたいなぁ。というかコイツなんでそんな事知ってるんだよ。コイツ自身が神じゃないの？　一日中悠里ちゃんについて語ってきたこの男。絶対に僕に嫌がらせをしてるよね……これが素だったら殴り倒してる所だよ。

”　後日、素だったことが判明した。この事は僕にとって衝撃としか言い様がなかった……　殴る気も失せたのは言うまでもない　”

苦痛の学校もようやく終わり、早々に帰ろうとした。すると、岩田からおぞましき言葉が聞こえた。

「なぁ、悠里ちゃんってお前に似てたけど。兄弟じゃなくてお前の女装した姿？　」

”　ギクッ！　”

「し、知らないよじゃ、じゃあなっ！　」

僕は慌てるように逃げる。その時聞いてはいけない言葉が聞こえたきがする。「お前が悠里ちゃんでも俺はイケるぜっ！　」……僕はイケナイからやめてほしい。

最近、気が休まることがなく、そして毎日が気だるい。何でだろう。前のホワイトデーの時は忙しかったけど、やりがいがあった。目的の伴わない努力ほど徒労に終わるものはないか。動機付け……ねぇ。

”　いい加減にしないと玲央奈に嫌われるぞ　”

その言葉がふと思い出される。嫌われる……か。普段の玲央奈を見てたら僕のことそんなに好きじゃないような気もするんだけど……
　そう思っていると、ふと、ホワイトデーの玲央奈とその友達にキスされたことを思い出す。顔が赤くなる僕、ま、まぁ嫌いだったら僕にキスなんかしないよね……

「祐也？　どしたの？　そんな顔赤くしてさ」

「！！　」

僕は不意の言葉に驚いた。声の主を見ると、ひよこの権化だった。雨も上がり、地面は雨の様相から太陽の光で乾いており、少しだけシミのように雨があったことを伝えている。赤色ひよこは太陽の光で更に赤くなっており、その色はとても鮮やかな高級ひよこを想像させる。最近コイツ俺と一緒に帰っている気がするぞ。ってかひよこの方がこっちに来てる気もするけど。

「な、何さ、大げさに飛び跳ねてさ。酷いんじゃない？　」

イヤ、急に話しかけるお前の方が酷いよ……と思っていると、この赤色ひよこはまた勘違いを始める。

「あ、そっか。こんなに超絶美少女な私がいたら……ねぇ」

といやらしい目つきをすると、体をクネクネして……僕を誘っているのだろうか。でもパッと見、甘い蜜じゃなくて、笑いの毒液を僕に飲まそうとしてるように見える。不意に吹き出しそうになり、また豪快に咳をして誤魔化した。それを見てひよこは作戦成功と判断した。

「え、エへへ……祐也に効果あった……かな」

うん、笑いの効果は抜群だぞ。あ、そう言えば岩田の事聞かないとな。岩田の件を思い出して、笑いが収まる。反対におぞましさは発生したけどな。

「あ、そうね。アイツまた掲示板に神の啓示を受けたとかカルトに段々染まってるよ」
「…………そうか。実はな……」

僕はひよこに今回あった件を伝える。するとひよこは立派な青色ひよこになった。そりゃドン引きするわな……

「ごめん、私その趣味ないわ」
「僕もないわ！！　」

反射的に答える。するとひよこは普段の赤色ひよこに戻り、ホッとした表情をした。ん？　何でコイツがホッとするんだ？　僕が男に襲われそうだってのにさ……

「ま、まぁ、アンタに興味がないならいいわ。また何かあったら教えてあげるよ。ゆ、祐也お、お兄ちゃん……」
「……え？　」

「な、何でもないわよ！　じゃ、じゃあまた明日ねっ！　」

ひよこはそう言うと信じられない速さで最寄駅までダッシュしていった。コイツ、知らない間にアスリートばりの運動神経持ってたんだなぁ。最近のひよこ走りといい、一種の才能だよね。
その後、考えなしのひよこはというと、電車を待つまでの間、僕と一緒になっていた。当然のことだが、アイツだけ恥ずかしさなのだろうか、気まずい表情を浮かべていたのは言うまでもない。プククッ


「さて、定期検診よ。体重はいくらになった？　」

僕は土曜日のバイト帰り、玲央奈に拉致された。狡猾にも黎苑（れおん）さんを使って、莉奈（りな）さんの注意を引いた隙に僕を車に連行した。このやり方はなんとなく、悪意を感じるのは気のせいだろうか。季節は六月終盤。間もなく七月になろうとしていた。ダイエットを始めて一ヶ月近くなるため、玲央奈からの召集があったというわけだ。

「えっと、多分六三・二キロぐらいかな」
「……へぇ。結構やるわね」

僕は玲央奈の意外そうな顔を見て少し安堵した。さすがに僕だけじゃ不安だから、隼人（はやと）に頼んで一緒にジョギングをしてもらった。……だけど、運動初心者に隼人は容赦なく走り込んでいく。そのせいかよく分からない。毎日体がだるいのは隼人のシゴキがキツイからなんだけどね。

「ふぅん……隼人が協力したのか。じゃあ当然の結果か」
「え？　どういうこと？　」

僕が不思議そうに尋ねると、玲央奈はフフッと微笑んだ。その顔を見て”　ドキッ　”とする。最近の玲央奈可愛いな。今までキツイ顔しか見てなかったけど、正直美人の部類に入ると思う。顔も彫りが深く、よく見るとやっぱり純日本人じゃない気がしてならない。

「隼人はちゃんとモデルの仕事してたわけでしょ。帰国してからはしてないから、セミだけど”　プロ　”なのよ。やってることは一般人の比じゃないわ。丁度いい先生がいてよかったね」
「え。う、うん……」

僕は赤面して俯いた。最近玲央奈にドキドキするようになってきた。隼人の言葉も影響してきてるのかもしれない。僕自身分からなかった気持ちを気づかせるきっかけになったから。

「じゃあこのままこのペースを維持してね。達成したらご褒美あげよう」
「え？　」

僕は顔が更に赤くなった。ご、ご褒美……ど、どどどどんなご褒美ですか？　玲央奈様っ！　期待して見つめると、玲央奈は急に顔が真っ赤になった。

「チョッ！　チョット！　ご、ご褒美って言っても、あ、あああ怪しいものじゃないんだからねっ！　へ、変なこと考えないでよ！！　」

あ、いつもの玲央奈だ。ま、まぁ、いつも通りの玲央奈の方が僕は気楽でいいんだけどね。
しばらく僕たちは話をして、その後、黎苑さんの車で自分の家に帰った。家に帰ると丁度隼人がいた。隼人にちょっと気になったことを聞いてみた。すると、隼人は複雑な表情をして僕に言った。

「あ、あ～その話か……絶対に玲央奈に言うなよ。アレ、アイツにとって禁句なんだわ」
「え？　どういうこと？　」

僕の言葉に困った表情をしつつ、目線をそらした。しばらく考えた後、七月中旬に黎苑と隼人、二人の久し振りの仕事があるそうで、その仕事に僕を連れて行くこととなった。

「あ、それとな、この話、玲央奈にするなよ。したらこの話はなかったことになるからな。それだけ大変な事なんだよ」
「そ、そうなんだ。……ありがと。兄貴……」

僕の言葉に隼人は少し驚いた顔をしたものの、ニコッと笑うと、僕の頭を撫でて「どういたしまして」と言った。こういう何気ない仕草が決まる兄貴って理不尽な気がする。絶対に僕には真似できないや……
その後、僕はいつものように食事の準備、そして、兄貴と一緒に川原の周辺をジョギングした。軽くストレッチをしたりして、怪我をしないようにする。初めは曲がらなかった僕の体も隼人の言うように、風呂上りでストレッチをして行くと曲がるようになってきた。少しづつ少しづつ、僕は玲央奈のいう、目標に近づいてきた。それが段々楽しく感じられてくる。

「あ、あのよ。少し相談があるんだが……」

川原を並走しながら隼人が僕にいう。何だろうと思って聞いてみた。

「うん。俺はお前のダイエットに付き合う気がないからよ。食事に肉入れてくれね？　うまいんだけど、物足りねーんだわ」

「知らん！　」

僕は渋る兄貴を足蹴にして、放置した。兄貴からは悲痛の声が聞こえる。「ひもじぃよおぉぉ」……仕方がない。

後日、僕は豆腐でハンバーグを作ってやった。すると、隼人はそれが豆腐だと分からずに喜んで食べていた。

……バカな奴だ……

兄貴の嬉しそうな顔を見た僕はその後、定期的に”　もどき料理　”を混ぜて作ってやった。当然兄貴は満足して食べていた。

「毎日こんな料理だったらいいよなっ！　」

さすがにそう言う兄貴を見て、可哀想に思ったのは言うまでもない……


～　ダイエットの成果　～ＥＮＤ

デュラララ!!ノ全テ/アスキーメディアワークス

￥1,728

Amazon.co.jp

↑とうとうデュラララ！！も読み始めて８巻終了９巻を読み始めました。～面白いｗ

というわけで次はバッカーノ！でも読んでみようかなと思っています。