下船する時は、余りの船酔いに体のバランスが崩れたのか人ので歩くことが出来ないので人の手を借りてやっと下船しました。

　釜山駅のホームには、軍用列車が配車されており、直ちに乗車命令が下り乗車、その日の夜中には釜山駅を後に北進をしました。窓の開閉は固く禁じられているので中々外の様子は見ることは出来ない。特に夜行列車は灯りが絶対もれないように少しの隙間も固くふさがれていた。外敵から列車の襲撃を防ぎ、スパイからの列車の安全を確保するための暗闇列車だった。列車は昼の運行より夜間の運行が長かった。やがて朝鮮国境を通過、列車は満州へと入り、更に北進した。途中の駅で大休止の時間もあり、運動のため時折下車が許された。初めて見る東満州の景色は白一色で顔面が突き刺さるような寒気で吐く息は凍てつくようであった。真冬の満州、噂では聞いていたが想像以上に寒さが厳しかった。列車は更にソ連国境に向かって東満の鉄路を北進続け国境の街、虎林駅に到着した。下車してみると、駅の北側に暴風網のような網の柵がかなりの距離に設置されていた。どうやら

ソ連側から駅の様子が見えないようにと張ったものらしい。下車して直ちに数十台の軍用トラックに分乗して、国境沿いに更に北進を開始した。途中の駐屯地に宿泊を繰り返しすること、数日に渡って満州特有の地吹雪のためトラックが前進することが出来なくなり一週間以上も駐屯地に足止めさせられることもあった。弘前を発って丁度一ヶ月の三月末に

ソ連の山々が遠くに見える最終地に着いたのはその日の夜中だった。到着間もなくして夜明けとなった。あたりを見渡すと兵舎の外壁は土壁、屋根は草葺で平屋建てで、電気は全くなく、採光は石油ランプだけであった。周囲の状況は民家もなく白樺林に囲まれた草原の中にコツンとたっているような兵舎でした。正直いってゾッとしました。

　朝の点呼が始まり、班長より地名は西南盆、中隊本部は六キロ後方にあり、中隊長は宮崎中尉、小隊長は高橋見習士官、班長は浦山伍長、班付上等兵は高橋上等兵と教えられた。

　私は入隊前より下士官志望を希望していたため、電灯もないこの兵舎での勉強のことで不安を感じました。でも今更悔やんでみても始まらない。与えられた環境の中で唯、一生懸命勉強し頑張って人の上に立ち、下士官となる夢を実現するために、やるしかない、人に負けてはならないと心を新たにし、近くの小川の雪解け水で洗顔、歯磨きし、遠くに見えるソ連の山々を見ながら、朝早くから軍事教育と白樺林の小高い丘で来る日も来る日も厳しい演習の毎日が続いた。

私は特に下士官志望兵であるので、小銃の他に仲間の志願兵四人くらいで軽機関銃の教育を受け、一般の兵隊たちより何倍も厳しい教育を受けることになった。やがて雪一色の荒原も春の訪れを向かえ雪解けが始まり、柳と白樺の枝にも青い芽かつき、小鳥のさえずり、日増しに暖かさも増して、夜間演習も行われるようになり、私たちも一層気合が入り、ソ連軍を意識しながら毎日の厳しい訓練を積み重ねる日々が続いた。それから数ヵ月後、終戦になるとも知らずに・・・・

　いよいよ夢の海峡関門トンネルを通過することになぜか私は心が躍り、最初で最後のこのトンネルが海の底をどの位の時間で走るのか時計で測って見たくなりました。下関駅を発車、列車の中から外の様子は見ることは出来ないが列車は少しずつ下り勾配に向かって進んでいることがわかりました。暫くして車内の音が変わりトンネルに入ったのでジッっと時計を見ていると丁度五分列車は、トンネルを潜り抜け門司駅にさしかかっていました。

やがて最終駅博多駅の引込み線ホームに到着したのは、弘前駅をたって六日目の夕方。この日はちょうど土砂降りの雨、全員下車して雨降りの中、博多劇場に仮宿泊することになりましたが、この時博多では、伝染病のチフスが発生、兵全員予防接種を受けることになりましたが、余り大きくもないこの劇場に約八百名の兵隊が押し込まれので身動きできないばかりか、大雨に濡れた被服のまま折り重なっての状況の中での予防接種は大混乱でした。あのときの劇場の中の様子は五十年以上経つ今でもハッキリと記憶に残っています。

でもその晩は祖国日本の最後の晩、祖国の土を二度と踏むことはないと誰もがかみ締めているようでした。

　翌朝早朝、昨夜の雨も上がり、東の空がうっすらとさして来たころ劇場を後に、隊列を

組んで近くの博多港へ行進して、すでに入港していた輸送船(貨物船を改造した船)の船倉に

詰め込むように入船させられました。この時はすでにアメリカの潜水艦が日本海に入っているとの情報もあり、この輸送船はかなり危険な輸送状況だったらしい。輸送船上空には数機の偵察機が低空飛行で輸送船の上空を旋回警備していました。乗船と同時に救命胴衣が各人に配られ緊迫した雰囲気が漂っていました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

命令により、会話も最低必要限に禁じられておりました。しかし車内では小声が集まり、雑音が一杯でした。乗車しても中々出発しません。乗車後20分ころたったころだろうか、一人の駅員が私たちの乗っている列車に入ってきました。その人は私の席のところに近づくとニコニコしながら、立ち止まり私に声を掛けてきたのです。びっくりしてその人の顔をみるとなんと、入隊前にお世話になった石井助役さんでした。

噂では、満州らしいと囁かれていた。昼食後、全新兵約八百名位は全員営庭に集められた。

営庭に整列、留守隊長らしき人より出発に際しての訓示があり、続いて輸送指揮官より輸送中の細々な注意が伝達された。伝達終了後まもなく進軍ラッパが高々と鳴り響いた。これと合わせたかのように、営門より堂々の行進が開始された。

　街に出るのは一週間ぶりであった。沿道の両側には、見物人に交えて多くの家族（面会）が、いまか今かと待ちわびていた。しかし出発日時は、我々には硬く口止めされていたはずなのに、この人だかりには“何だ”唖然としました。秘密ほど漏れやいものだと実感した場面でもあった。道路の両側には憲兵が腕章を付けて目を光らせ、隊列に面会人等が近づけないよう厳重な警備が敷かれていた。

　私は、昨晩の名刺が果たして、実家に届いたか不安でした。無理だろうと半場諦めていたが、今日は二度と生きては帰れない、故郷と別れる最後の日。出来るものならもう一度

昭和２０年２月２４日、その時の私はまだ２０歳の春のことでした。この日、私は多くの村人達の歓呼の声（軍歌）に送られて国鉄浪岡駅に向かった。駅に着いてみると、駅には私のほかに三名位の入隊兵も来ていて、出征を見送りに来てくれた人たちで、ごった返ししていた。皆、別れの挨拶を声高々に演説（士気高揚）していた。しかし列車到着まではまだ時間があり、肉親との辛い別れにじっと、涙をこらえていた時間でもあった。

この時代、２０歳になったばかりの我々も、見送りの群衆には宿敵、米英を殲滅し東洋平和のため、命を捧げる英雄扱いだった。また私もその中の一人であった。

列車到着前から、駅の改札口は開放され何百人もの見送人でホームも溢れかえっていた。その中で各々の神社から持ち出した太鼓を叩き軍歌を合唱しながら、万歳三唱。まるでお祭り騒ぎであった。やがて列車が到着するとわれわれ出征兵は最後の別れの握手を交わしながら列車に乗り込み、窓から上半身を乗り出し手を振った。走り出した列車からは長いホームは日の丸一色となっていた。

出発し涙も乾かないうちに間もなく、列車は弘前駅に到着。その日の夜、私は親戚の家に一泊お世話になり、翌２５日弘前第八師団の営門をくぐった。案内され兵舎に入ると古兵たちは、以外にも親切で噂ほど厳しくはなかった。このとき、星一つだが、格好だけは立派な兵隊になったと思ったものでした。

翌２６日、朝起床ラッパの音で起き、いよいよ軍隊生活のー歩が始まった。とはいっても、行き先はまだわからないが、外地に出発するための準備がおもな作業であった。まず

頭髪をハサミで少し切り取り、手指の爪も若干ハサミで切り取り、さらに写真を一枚とる。これらを渡された封筒に名前を書き中に入れる作業からであった。この時に、係りの兵隊からは、これは貴様らがやがて戦場にいって、いずれ天皇陛下の恩為に命を奉げた時に、貴様らの家族に渡されるので安心して、お国のために頑張るんだぞといわれた。また準備物として渡されたものは、携行食料の乾パン４袋、竹の水筒、木製の弁当箱だけ、しかし被服と靴だけは立派なものが配布になった。よって渡された持ち物は服装にまったく似合わないものばかりであった。（この時点で兵器は何も渡されなかった）でも皆、元気一杯ではりきっていたものでした。

　入隊後３日目頃だった思うが、だれからとも無く外地への出発は３月１日だという噂が

ながれ始めました。この噂を聞いて、だとすればこれで本当の最後の別れになる。出来れば出発前に本当の最後の別れをしたい、誰もがそう思ったはず。しかし肉親との面会は固く禁止されていました。それはスパイに情報がもれ海上輸送のとき潜水艦または、爆撃機によって撃沈させられる恐れがあるからだと聞かされていた。とは言っても一部の兵隊は別室で面会が許されていたようだっだ。その人たちは将校、下士官などに親戚または知人、など知っている人がいて密かに便宜をしてもらっているのである。私もなんとか実家に連絡とりたいと考えました。その日の夕方頃、正式に出発は３月１日と命令がでました。

　翌日昼近く、兵舎をでて金網ごしに町側の道路を見るとかなりの面会人と思われる人たちが右往左往しているのが目にはいりました。私はどうして、この人たちは固く禁じられている情報どう知ってこのように面会に来ていたのかまったく理解できませんでした。私はこのままではあと２日後に迫った出発に肉親と会わずに戦地にいってしまうのかと内心あせっていました。もう一刻の猶予もない何とかしなければ・・・とそのとき、塀の近くに浪岡の本町に住む平井さんという今回私と一緒に入隊した人の家族の姿が目に入ってきました。辺りの状況は以前厳しい状況でしたが、一瞬をつき私は、軍服のポケットから一枚の名刺を取り出し足元にあった雪にその名刺と一緒にまるめ、雪だんごを作りすぐさま道路上に投げ込みました。

　この名刺は、入隊前日一泊させていただいた親戚（遠縁）の石井さんという当時、弘前駅の助役をしていた人の名刺でした。石井さんにその時、何かのとき役に立つかもしれないのでと言っていただいたものです。連絡をとらなければと悩んでいたときに事前にこの名刺の表には、この名刺を拾った方は　弘前駅の助役へ渡してください。また裏には出発日時を記入しておいたものです。

　その雪だんごを拾ってくれたのは、見知らぬ人でしたが、その雪だんごから少しははみ出した名刺を確認するとニッコリ笑って手を上げてくれました。このときには神にもすがる思いでした。本当にこの情報が家族の元へ届けられるものなのか疑心暗鬼で、また仮に家族の元にこの情報が伝わったとしても戦時下のなか、まだ当時は切符自体なかなか手に入らない時代でしたし、村には自動車も一台もない時代でしたので、家族がこの弘前まで赴くこと自体が難しく、期待半分　半ばあきらめの気持ちでもありました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く