ゴーレムが、ずしんずしんと地響きを立て、才人《さいと》たちに迫る。

　安全装置を解き、トリガーを押した。

　しゅつぼっと栓抜きのような音がして、白煙を引きながら羽をつけたロケット状のものがゴーレムに吸い込まれる。

　そして、狙《ねら》いたがわずゴーレムに命中した。

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　田舎の名門旧家に生まれた主人公が、他者と違う自分に恐れと羞恥を抱き、自分を偽り道化を演じ、やがて危険な社会運動に身を投じてゆく。けれどそれも中途半端でしかなく、自分で自分に嫌気がさし、絶望から逃れるために退廃的な生活を続ける。

「おいおい、そんな、自分が自分でなくなるなんて、そんなことが……」

　才人がそう言ったら、デルフリンガーの声が響いた。

「まあな、自分のことは、自分が一番わからんもんさ」

　気づくと、その場の全員が目を覚ましていた。

「確かに、最近のきみはおかしかったな。妙に生真面目《きまじめ》というか……」

　ギーシュがうーむと悩みながら言った。

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「差しつかえなかったら、事情をお聞かせ願いたいわ」

　ミス・ロングビルは優しい微笑《ほほえ》みを浮かべた。それは言いたくないのであろう。

「いいじゃないの。教えてくださいな」

　キュルケは興味津々といった顔で、御者台に座ったミス・ロングビルににじり寄る。ルイズがその肩を掴《つか》んだ。キュルケは振り返ると、ルイズを睨《にら》みつけた。

「藤村修也というやつならいるが、三年じゃなくて二年だ。それに、シュウちゃんとも呼ばれてなかったと思う」

「ええっ、ホントに？　他にシュウっていう人はいないの？」

「部では聞かんな」

　才人は怒り憤懣《ふんまん》やるかたない顔で、なおも飛びかかろうとしたが……、ティファニアがその腕にしがみつく。

「お願い、サイト。やめて。何があったか知らないけれど、戦いはやめて。お願い……」

　ティファニアは泣いていた。才人は、くそ！　と怒鳴ると、剣を再び背中の鞘《さや》におさめた。そして、でんっ！　と床に腰掛ける。

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　そのゴーレムの上空を、ウィンドドラゴンが旋回《せんかい》する。

　その背に跨《またが》ったタバサが身長より長い杖《つえ》を振る。『レビテーション』で、才人《さいと》とルイズの体が、足からウィンドドラゴンの背に移動した。タバサが再び身長より長い杖を振る。かまいたちのように空気が震え、才人の身を包んだロープが切れた。

「それですべてを片づけないでください。もういいです。読書の邪魔してすみませんでした」

　遠子先輩が困惑の表情を浮かべる。

「ええと……なにかあったの？　心葉くん」

「別に……」

「あのトリステインの小娘に、この余にはむかう度量などあるものか。捨て置け」

　ジョゼフはもう、新しいおもちゃに夢中である。

　モリエール夫人は、この美髯の王が夢中になっている〝ヨルムンガント□とはいったいなんなのか、興味が引かれた。

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「見てごらんなさい？　サイトはこの剣に夢中じゃないの。知ってる官　この剣を鍛《きた》えたのはゲルマニアの錬金《れんきん》魔術師シュベー卿《きょう》だそうよ？」

　それからキュルケは、熱っぽい流し目を才人に送った。

　笑うのだ。笑うのだ。笑うのだ。いや、泣くのだ、泣くのだ、いや、笑うのだ、笑わなければ。

　ああ、こんな当たり前のことがうまくできないなんて、自分はおかしい、おかしいのだ。

　みんなと同じ気持ちになれぬことに、自分は胃がきりきりと絞り上げられるほどの羞恥と恐怖を感じました。このことがバレたら、みんなどんなに冷ややかな目で自分を見るだろう。

　嬉《うれ》しそうにギーシュは身震いした。

　才人《さいと》は、ルイズがこんなときだし、面倒ごとはちょっとごめんであった。しかし……、自分たちの無断越境を許してくれたアンリエッタの頼みを断るわけにもいかない。

　才人は素早く支度をした。といっても、デルフリンガーを背負っただけである。

「ほかの皆は？」

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　才人は後じさった。なんと、声の主は一本の剣であった。錆《さび》の浮いたボロボロの剣から、声は発されているのであった。

「剣がしゃべってる！」

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「でも、いいな～、ラブレター。きっと甘くて、くすぐったくて、幸せな味がするんだろうなぁ。ねぇ、世界で一番美味しい物語ってなんだと思う？　心葉くん」

「さあ……」

　遠子先輩が、にこっとする。

「わたしは、大好きな人が、一生懸命書いてくれたラブレターだと思うわ。だってそれは、この世にたった一通しかない、自分だけの大事な宝物だもの」

　聖エイジス三十二世は、羽虫を取り上げると、ふたつに千切った。それを赤アリと黒アリ、両方の群れに投げ込んだ。

　次第に二つの群れの争いは収まり、それぞれの獲物を抱えて巣に戻り始める。

「お見事な仲裁ですわね」

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