そんな中、彼女はテレビで取り上げられるほどの写真家として活躍し始めた。

この度写真集を日本で発売することになった。

それと同時に、活動の拠点を日本に置くと決め、帰国することになった。

…5年ぶりに明莉に会えるんだ。

あれから5年経った。

俺は再び職を取り戻した。

以前から興味があった、デザイナーの卵として働き始めた。

充実した日々を送っている。

明莉がいなくなってしばらくのうちは、会えないことに落胆していた。

しかし、時々彼女と連絡を取り、お互いに近況報告をして励まされていた。

空港に到着すると、明莉の家族、仕事仲間、友達が集まっていた。

彼女がたくさんの人に愛されていることを改めて実感した。

「…明莉。」

「まあくん…。」

「そんな寂しそうな顔しないでよー、一生の別れじゃないんだから(笑)」

寂しさを紛らわせてるだろうか。

「…そうだよね。

私、頑張ってくるから。

まあくんも頑張ってね。」

「ありがと、…行ってらっしゃい。」

彼女は日本を離れていった。

それから出来る限りたくさん明莉とすごした。

彼女の家に泊まって家事をしたり。

 

得意の中華を振る舞った。

たくさんデートもした。

そんな日々は風のように過ぎていき、とうとう飛び立つ当日になってしまった。

「私だって…まあくんと離れたくないよ…。」

そう言うと、俺の腰に回した彼女の腕によりいっそう力がこもった。

「いつ行っちゃうの？」

「再来週の土曜日…。」

きっとあっという間に時は過ぎていってしまうのだろう。

「俺は明莉のこと、応援してるから。

頑張ってね。」

しかし、やはり寂しすぎる。

「まあくん…ありがとう。」

思わず彼女を抱きしめた。

こんな風に彼女に触れることができなくなってしまうのか。

「行くなよ…って言いたいけど、

職に就いてない俺が言えるわけないな(笑)」

寂しさを笑いで誤魔化そうとする。

いつもの俺らしく笑っていたいが、作り笑いになってしまう。

明莉の撮った写真が、世界で活躍する写真家の目に留まったそうだ。

伸び代があり、ぜひ私の下で育てたいと、直接事務所にオファーの連絡が来たそうだ。

「好きな仕事が出来る中でこんなチャンスが貰えて、光栄なことだと思う。

自分の実力を試しに行きたくて。」

本当に彼女は魅力のある人物だ。

自信を持っていて、自分自身を確立している。

そんな彼女をいつも逞しく感じ、尊敬する。

「…話って？」

聞きたくなかったが、自分から話を振ってしまった。

「うん、あのね…。

私、パリに行くことにしたの。」

「え…。」

話が突然過ぎて、唖然としてしまった。

翌日、明莉の家へ迎えに行った。

「どこ行こうか？」

「…海行こ！！」

やはり俺たちらしく、あの浜辺へ向かった。

「…明莉遅いな。」

連絡は来ておらず、事故に遭ってしまったのではないかと、悪い予感がする。

そう思っていた矢先、明莉からの着信だ。

「もしもし、どうかした？」

「ごめんね、まあくん。

急に事務所から呼び出されて、連絡できなくて…。」

安心はしたが、何かおかしい気がした。

「そっか、しょうがないよ、大丈夫だから。」

「ごめんね。

この後も事務所に残らなくちゃいけなくて…明日会えない？」

「うん、いいよ。

早く会いたいな～、明莉足りてないからさ(笑)」

「私もまあくん不足だよ(笑)

…直接話したいことがあるから。」

「…分かった。

じゃ、明日ね、おやすみ。」

あまり良い話ではないような気がした。