――ぞくり。

　不意に誰かに見られてる様な視線を感じた。ドアの方を振り返る。たまに藍が覗いてる時があるんだ。でも、今日はいない。

気のせいか、視線を元に戻す。

　しかしその途中で気になる物が目に入った。

「窓がちょっと開いてる？」

　そう。窓がほんの少しだけ開いていたんだ。僕はどうしても気になって窓の隙間の死角に潜り込んで、一気に窓を全開にして外を見た。

「ぬおぉおおおおおおおお！？」

「いやぁああああああああ！！」

　僕は驚きで悲鳴しか上げられなかった。相手も同じだったらしく、ドラ○エのパ○スよろしく奇声を上げた。

「りゅ、竜宮寺さん！？　ど、どうして君がここに？」

　体を隠せるだけ手で隠しながら問い詰める。

「アッハッハ」

「いや、笑って誤魔化せると思ってるの！？」

「アッハッハ……では私はこれで」

　シュビっと手を敬礼の形にして逃げようとする竜宮寺さんの背中に、僕はとっさに叫んだ。

「話を聞くから待ってて！！　玄関の方にいてね！」

　そう、彼女だって何かしらの訳があって覗きをしていたんだと思う。そうじゃなきゃただの変態さんだ。

　僕は着替えの世界新記録を塗り替えるが如きスピードでパジャマに着替えた。水玉模様で胸元にフリルが付いている最近のお気に入りだ！

　そのまま髪を乾かす暇も無く玄関に向かう。ここで一つ心配になる。彼女は待っていてくれているかだ。僕だったら覗きが見つかった相手に呼び止められたら絶対に応じることは無いだろう。

　不安を胸に抱きながら玄関のドアを押し開く。

「……いた」

　拍子抜けして、つい声に出てしまう。彼女は玄関先の小さな石に腰かけていた。

「いた、とはなんだ！　君が呼び止めたのだろう！」

　立ち上がり、仁王立ちでそう言う彼女。悪党というのはいつの時代も堂々としているものなのかな、なんてことが頭をよぎる。

「そ、そうだけど。じゃあそもそもなんで覗いていたのさ！」

「趣味だ！」

「警察に連絡してくるね！」

　えーと警察の番号はなんだっけ、タウンページをペラペラ。

「ハッハッハ！　冗談だ。いや何、そんなに可愛らしい君は家でどんな生活をしているのかと思ってな。後を付けさせて頂いた」

　え？　ということは家での会話も全部聞かれてた？　僕が男だってバレた？　というか風呂を覗かれてたんだからまずそれを考えるべきだった。　

どうしようどうしようどうしよう。

目の前が真っ白になって頭が全然回らない。

「しかし家の前まで来たのはいいものの、お風呂くらいしか覗ける場所が無かったからずっと待機していたのだが……いざ覗いてみると意外と見えないものだな。小説の表現で湯気で隠れて見えないとかはよくあるが、まさか自分が体験することになろうとは思わなかったよ！　いや、実に惜しかった！」

　指をパチンと鳴らし、悔しがりながら彼女は言った。

「……え？　じゃあ僕が家に帰ってからの会話とか、僕の全裸とかは見てないんだね？」

　一縷の希望を持って聞く。

「うむ、会話は聞いてないが、上半身だけは湯気に隠れて無かったからな、見えた。それでその……言ってはいけないと思うのだが……言わせてくれ」

　竜宮寺さんの黒くて大きな瞳が僕を憐みの目で見つめた。

　瞬間、僕は核心を突く言葉が来るのを覚悟した。

　あぁ、これで僕の女装高校生活も終わりか、短かったなぁ。

「うん、分かってるから。言っていいよ」

　最後のとどめは潔く受け止めよう。

「男のようにぺったんこなおっぱいだったな」

「うん、そう実は僕おと――ぉおおお！？　って、えぇ！？　今なんて言ったの！？」

「だから、がっかりなおっぱいでドンマイと」

「そんな風には言ってなかったけど……うん分かった。もういいよ」

「情緒不安定な子だな君は」

　知り合った初日にストーキングする様な人には言われたく無い。

　でもよかった……バレて無かったんだ。

　でも今日はバレなかったけど、こんな予測できない行動をする彼女にいつまでもバレない保証は無い。

「ただいまー！」

「お帰り、おにぃ！」

　ツインテールをポヨポヨ弾ませながら出迎えてくれるのは妹の藍(あい)。ビー玉のように真ん丸な大きな目がチャームポイントらしい。

ちなみに僕がユウキで妹がアイ、アニソンの歌詞に由来するのは言うまでもないよね。

「バレなかったでしょ！」

矢継ぎ早に藍が続ける。

「うん、バレてはないと思う」

「むっふー！　当然だよ！　おにぃは元々華奢で女の子みたいな体プラスきゃわいい顔してるんだから！　私がメイクを伝授した今となっては――もはや本物の女の子と言っても過言では無いね！」

「過言だよ！　褒められてるからってスルーできるものじゃ無かったよ！？　……確かに容姿はそれらしくなってると思うけどさ。でもまだまだ改良するところがあるもん」

「あるもん！　きゃわいいですねぇおにぃ。食べちゃいたいです！」

「肉親にそんなこと言われるなんて夢にも思わなかったよ！？」

　やっぱり言われるなら竜宮寺さんみたいなかっこいい人に言われたい。

「ユウキーちょっとこっちに来なさい」

　キッチンから母さんの呼ぶ声がする。

「やぁん、やめておにぃ！　くっ付いていたいのー！」

　僕は腕に巻き付いているアイを振り切ってキッチンに向かう。

「お帰りなさい、高校初日はどうだった？」

「あぁ、楽しかったよ。友達もできた」

「あらあらまぁまぁ！　よかったわね！　母さんはてっきり、女装がバレてでもあまりの可愛さに男子に言い寄られて、勢いで押し切られたユウキは人生初の彼氏をゲットできてしまうかもって思っていたわ」

「息子を心配する親心と作家の願望がいりまじっちゃてるけど！？」

　母さんはいわゆるヤオイ作家で、男子同士の恋愛が大層お好みだ。僕が女装が趣味だと告白したときにも怒るよりもニヤニヤするほうが早かった。

　一応親として僕の学校生活がどうなるか心配してくれてたからよしとしよう。

「あらあら、心配しているのよぅ？」

「よだれを垂らしたままなにを言っても説得力というものは生まれないのですよ？」

　藍がヤレヤレと嘆息気味に母さんに言った。

「でも本当に気をつけなきゃだめよぅ？　男の子だってバレちゃったらお母さん庇いきれないわぁ。せっかくお友達の理事長に頼み込んであげたんだから、うまくやってねぇ」

　僕は学校に女の子として入学している。僕が男だと知っているのは理事長だけだ。母さんが理事長と知り合いで頼んでくれたらしいけど……ヤオイ作家の頼みを聞き入れるしかない理事長（五十八）っていったいどんな性癖なんだ……あまり考えないことにしよう。

「おにぃ！　べ、別に晩御飯食べたら藍の部屋に来てもいいんだからね！」

「なんでいきなりツンデレ風になったのかは知らないけど、行くよ」

　今日も女装講座をしてくれるつもりなのだろう。優しくていい妹だ。

「あらあら、二人とも仲良しねぇ～、お母さん嫉妬しちゃうわ」

「えへへ、おにぃきゃわいいから好き！」

「はいはい、母さんは仕事の〆切が近いんだから頑張ってください。ご飯食べられるのは母さんのおかげなんだから」

「あら、お母さんだけ仲間はずれなのね……兄妹(きょうだい)でやっちゃいけないことしちゃだめよ」

　母さんはそう言ったけど、妹から女装の仕方を教わるのはやってもいいことだったのだろうか？　はてさて疑問は増えるばかりだ。

――夕食後。

　風呂に入り終わった藍が、リビングでテレビを見てた僕に声をかける。

「じゃあおにぃ、待ってるよ！」

　ウインクをして自分の部屋に向かう藍。階段を駆け上がる音で上機嫌なのがわかるのは家族の証拠だろうか。風呂上がりで桃色に染まったほっぺたが可愛らしさを際立てていた。

「さて、藍が待ってることだし先にお風呂入っちゃうよ」

「はいは～い！　ごゆっくり～！」

　食器を洗っていた母さんに断ってから脱衣所に向かう。

　制服の上着を最初に脱いで、次にスカートを脱ぐ。脱衣所にある姿鏡を見るとブラウス一枚で何も穿いて無いように見える自分の姿。ここまで脱いでも男らしさが一切出てこないのは、神様が僕にしてくれた唯一の配慮かも知れない。

　ブラウスのボタンを胸の高さまで外して鏡に向かって「だっちゅーの」のポーズ。うむ、我ながら色気が無い。ぺったんこにはぺったんこの需要があるとはいえ……僕は圧倒的に巨乳派だ。理想を言うのならロリ巨乳こそ正義。異論は認める。

　ブラウスを脱いでついに下着だけになる。スカートにトランクスを穿くのは無礼だという藍の主張により、僕は女物の下着を身に着けていた。まぁ最近は男性のブラジャーとかあるくらいだから変なことじゃない……よね？

　さて、全てを脱ぎ棄てスッポンポン！　下半身の分身を見て思う。

「絶対これは女の子よりも男のが可愛いよな」

　男子だったら絶対に考えることをひとしきり考えて風呂に入る。

　ちなみにシャンプー、リンス、コンディショナーは藍が使っているものを共有している。これを使っていると、どこでも藍と同じ匂いがして安心するんだ。シスコン？　どんとこいです。

魔法と打率と練習試合

「エロエロエッサ、エムエムレイム！」

　呪文を唱える。魔法生物ミーちゃんと契約をしたワタシは魔法が使える。

　ニャー。

　地球上で最も警戒されない姿に変身した魔法生物は変身しているのだ。

「明日は私の魔法でホームランを打たせてあげるからね、恭介クン」

　私のダイスキな恭介クン。野球部の彼は最近スランプでまったく打てていない。だから私が打たせてアゲル。ガツンとイッパツ打たせてアゲル。

　窓からグラウンドを見ると恭介クンが打席に立っている。

そう今日は野球部の練習試合。そしてワタシはマジカル研究会。不言実行、粉骨砕身、石の上にも三年、魔法にまじめなワタシは休みも部室で研究作業。グラウンドにいる恭介クンのため、物体操作の魔法を修練習得。

「ツーアウトー！」

「あと一人あと一人！」

　相手から飛ぶ罵詈雑言。愛しの恭介クン大ピンチ。

　でも、ツーアウト満塁。

一打逆転サヨナラの大チャンス。スコアが見えるのも魔法力による視力強化のおかげ。

　ピッチャーがボールを投げる。ワタシはボールを操作して恭介クンのバットにぶつかるように調節した。刹那の魔法力の運用、しかも長距離での精密作業。私の精神が擦り切れる。

フルスイングした恭介クン。

　――カキン！

　白球が曇天を切り裂くように飛んでいく。ホームランだ。響く歓声、阿鼻叫喚、ちょっと違うか。

「ふぅ……やった、術式成功」

　ワタシは小さくガッツポーズ。物体操作が成功したのと恭介クンの笑顔、どっちもワタシが作ったもの。私の大切なアイデンティティ。

翌日、月曜日。

「恭介、昨日の試合は大活躍だったな！　最近ダメダメだったのにこれで帳消しだ！」

　野球部キャプテン山田が恭介クンに肩を組ませて笑っている。

「るっせ！　まぁあれが俺の実力だよ！　フッフッフ！」

　恭介クンは可愛く笑う。あぁその笑顔、今すぐ私の物にしたい。ワタシが打たせてあげたことを伝えたら、恭介クンはワタシにベタ惚れハッピーエンドにならないかしら。

「いやぁ、でも本当に毎日素振り千回やったかいがあったよ」

　恭介クンが言う。

　イヤ、違うんだよ恭介クン。「私がボールを操作して打たせてアゲたんだよ」そう言ってしまいたい。でも恭介クンの笑顔を見ていると……どうしてだろう。ワタシは動くことができなかった。

　週末。

今日も野球部は練習試合。今日もワタシは自主魔法。自主魔法ってなんだろう。自分の思考が分からない。隠忍自重、謹厳実直、今日もワタシは恭介クンのために魔法のオ勉強。

「ツーアウト！」

「あと一人、あと一人！」

　窓から入ってくる大きな既視感。

　バッターボックスには恭介クン。構える姿がカッコイイ。

　ツーアウト満塁の現在の状況は、驚くほどに先週通り。

　ニャー。

　ミーちゃんの腹具合も先週通り。

「また、打たせてあげる」

　私は恭介クンのためにまた呪文を唱える。彼は自分の努力のおかげだと思ってたけど、ワタシがいなくちゃダメなの。

　ピッチャーが投げる。

　ワタシはまたボールを操作する。

　恭介クンはフルスイング。

　彼のバッティングに歓声が鳴り響――かない。

それもそのはず、彼のバットは空を切っていた。残念無念また来週。

「あー、失敗か」

　一人ごちる。私の魔法力は安定していないのだ。失敗することもあるのだ。

　壁に貼り付けた紙にバツを記す。マルが十個でバツが三十四個。私の魔法の成功回数。

「これで恭介クンの打率は三割を切っちゃったな」

　私の魔法の成功率も三割無いってことか。なぜ安定して魔法が使えないのだろう。

「昨日は打てなかったな、しっかりしてくれよ」

　野球部キャプテン山田が恭介クンの肩にアゴを乗せながら嫌味を言う。

「悪い、今度は打つからさ、また素振りも増やすつもりだし」

　にこやかに答える恭介クン。

　恭介クンは努力家だ。

　そんな彼を見ていると私は魔法を使わずにはいられない。

　恭介クンが素振りを増やすたびに、魔法の成功率は上がっていく。あぁ。これこそ愛の力、ラブパワー。

彼だけのためにしか魔法を使わない私、あぁ彼の努力を踏みにじる。

私はなんてワルイ魔法使いなんだろう。

「エロエロエッサ、エムエムレイム」

今日もワタシは魔法を使う。

戦いは更衣室の中で

「皆の者、準備はいいかー！！」

「「オォー！」」

青春の真っ只中をフリーラン中の高校生である我々の叫びは、竜の咆哮が如く雄々しい。

「おし、今日は何の日か言ってみろ佐藤！」

「うっす！　プール初日なのであります！」

「うむ！　その通りだ！　ではプールと言えばなんだ？　佐藤！」

「それはもちろん覗きであります！！」

　佐藤が下卑た笑いを浮かべる。さすがは我が片腕、私とのシンクロ率が暴走レベルだ。

「そう！　プールと言えば覗き！　ごく当たり前の事だ、覗きが無ければプールでは無いと言ってもいいだろう。覗きをせずになんで共学になんか入ったのかと！　男子校にでも行ってアッーなことでもしてればいいのだと！　そう私は思う！」

「「せやなー！！」」

その場にいる全員が叫ぶ。今の我々はさながら兵隊だ、いや戦場に赴く……戦士だ！

戦友を見渡しながら私は激を飛ばし続ける。

「準備を怠っている者はいないな！？　いるなら今すぐ前に出て歯を喰いしばれ！　その歯の間にう○い棒をぶち込んでやろう。……何でか分かるかサトーウ！！」

「わ、わかりません！」

「私の趣味だー！！」

「「イーヤッフー！！」」

こうして盛り上がるだけ盛り上がった我々は時が来るのを、体育の時間になるのをひたすらに待った。しかし余りにも退屈だったので佐藤にう○い棒を三本刺しておいた。イーヤッフー！

「……時は満ちた」

　薄暗い更衣室の中心で私はニヤリと笑う。

「さすが我らがリーダー！　たまらなくイタいっす！　でもそこがかっこいいっす！」

「今こそ！　我々の真価が問われる時だ！　各自持ち場につけーい！」

「了解しましたー！」

　私の号令にそれぞれのポジションに移動する。

　窓の近くにはスタイルが抜群な伊藤、天井と壁の隙間から見える位置には上半身に自信のある後藤、そして絶好のポジション、壁の穴の正面には私が陣を取る。

顔は可愛いが体が残念な佐藤には死角に待機してもらう。

　これが私たち現役女子高生(戦士)の本気！

　気になる男子を仕留める。もとい！　射止めるためなら覗かれることすら望むのだ。

　しかし、恥じらいが無いわけではないのだ。私だって女の子だし、肉体に自信はあると言っても……それとこれとは話が別で、その証拠に私の心臓の中では現役ロックドラマーが小粋なビートを刻んでいた。

「隊長ッ！　準備できましたー！」

いつ男子が覗いてきてもいいように万全のポージングで待ち受ける我が部下達。私の教えを守り皆自然なポージングだ。

ポージングは狙いすぎてはいけない。相手はあくまでも着替え中の女子を覗きたいのであって、更衣室の中でグラビア的なポーズをしている女子を見たいわけではないのだ。そんなことは長年の研究で分かっている。

部下の声に私は自分の立場を思い出し反省した。私が恥ずかしがっていてどうする！　先陣を切って見本とならねば！

二回ほど深呼吸をし、私は気合いを入れ直すとともに恥ずかしさを打ち消した。

「チャンスが二度あると思うなッ！　死ぬ気で魅せろ！！」

「オォオオオオオオ！！」

　私の号令に皆の女子力が高まるのを感じ、私は勝利を確信した。

　さぁ、こちらの準備はできているぞ！　いつでも覗いてこい、この飢えた野獣どもが！！

――十分後――

「なぜだ！？　なぜ誰も覗いて来ない！？」

　私はうろたえていた。佐藤の口にう○い棒と間違えてからあげ棒を刺してしまうほどに。

　十分間もワイシャツから手を抜く瞬間をキープしていた私は限界に近かった。靴下を脱ぐ瞬間をキープしていた後藤はすでに涙を流している。

　くそう、なんで覗きに来ないのだ男共よ！　こんなにおいしい物が揃っているというのに！　ネコだったらまっしぐら間違いない状況だと言うのにっ！　

　私はたまらず目の前の壁にへばりつきその穴の中を覗き込んだ。

「――ッ！？」

私は目の前の光景が理解できなかった。

　そこには、覗かれるのは今か今かと待ちポーズを決めている男子高校生(エモノ)の姿があった。

「なんでっ！　……なんで、男子が覗かれるのを待ってるんだよぉぉおおおおおおお！」

　こうして我々の戦いは幕を下ろした。

　全く、草食系男子にも困ったもんだよ。

　目を開く、大きな丸い出っ張りが視界を塞いでいる。まだ焦点が定まらなくて目が良く見えない。

　フニフニムニュムニュ。

なんだこれ？　手を伸ばして掴む。柔らかい。おっきなマシュマロかな？　触ってると落ち着いてきて眠くなってきた。

「高城、大事が無いようで何よりなのだが……そろそろ放してもらえないか」

　耳に届く少し低いハスキーな声。その声が僕の意識を現実に引き戻す。

　目をしっかり開けて状況を把握しよう。

まずこの声は竜宮寺さんの声だ。そして頭は何か柔らかくて温かい枕みたいな物の上に乗っている。僕は仰向けに寝ているのか、よしここまでは理解できた。しかし分からないのはこの目の前にある僕の手が掴んでいる球状の物体だ。今現在もその球体は圧倒的モニュモニュ感を持ってして僕に安らぎを与えてくれている。

　でも竜宮寺さんの姿だけが見当たらない。

「高城、起きているのだろう？　放してくれ」

　突然、接し合っていた球体が離れ、出来た隙間から竜宮寺さんの顔が見えた。

「――ッ！？」

　仰向け、柔らかい枕、モニュモニュ、そして竜宮寺さんの顔……――ッ！？　瞬間、頭の中で点と点が繋がり線になった。

　た、たた大変だ大変だ大変だッ！　これは――ッ！

「おっぱ――胸～っ！？」

　膝枕されたまま絶叫してしまう。

　二つの球体は竜宮寺さんのおっぱい！？　乳房！？　パイオニア！？

「なんだ今まで気付かなかったのか？　まったく何て鈍感な、これでは君に頼むのはやめに……いや待て、これはいわゆる可愛い要素の一つである『天然』というものではないか？　だとしたらまさに――」

　竜宮寺さんは僕に揉まれたことなんか気にしてないようになにか一人でブツブツと言ってる。でも僕の頭の中はさっきの柔らかさとパイオニア発言でおっぱい――いや、いっぱいだよ！　おっぱいが、いっぱいなんだよ！

「りゅ、竜宮寺さんッ！」

「――うってつけではないか、そもそも可愛いという概念を私は――」

「竜宮寺さん！！」

「――ん？　あぁ済まない、聞いてなかった」

「うん、そうみたいだけど、ちょっといい？」

「ん？　胸ならもう揉ませないぞ？」

「も、揉まないよ！　そうじゃなくて、起きるから、その……胸に顔が当たらないようにしてね」

　普通なら膝枕から起きるくらいでそんなハプニングは起きないと思うんだけど、竜宮寺さんのおっぱいは常識のそれを逸脱しているんだ！

　僕はおっぱいに当たらないように頭をおっぱいと垂直――つまり太ももと平行方向に引きぬいてから、上体を起こした。

　いやまぁ正直なところおっぱいに当たりたい気持ちはある。男の子だもん！　でもさっきまであれを鷲掴みにしてたことを思うと、罪悪感があったんだ。

　座りなおして竜宮寺さんと向かい合う。

「大丈夫みたいだな。心配したんだぞ？」

「へ？」

　あぁそういえば、竜宮寺さんに激しく頭を揺さぶられてそのまま意識が飛んだような……心配してくれたのか。

「全く、人と話してる時にいきなり寝るだなんて豪快な奴だな」

「ええ！？　ちょ、ちょっと！　竜宮寺さんの中では僕が普通に寝たことになってるの！？　限りなくほぼ百パーセント君のせいで気絶したと思うんだけど！」

「ん？　そうなのか？　まぁそんなことはどうでもいいじゃないか」

　バシバシと背中を叩かれる。

「強引だね」

「長所だ！」

「そう自信を持つ類の物でもないけどね！？」

「まぁそんなことより私の頼みでも聞いてくれ！　というか叶えてくれ！」

「いやいやいやいや！　脈絡も何もあったもんじゃないよ！　竜宮寺さん国語の成績悪いでしょ？」

「まぁ……中の下、段払いからの右直突きってところかな」

「そんな空手風の表現で答えられたの初めてッ！！」

「うむ、私も初対面の人とここまで打ち解けたのは初めてだ！　ハッハッハ！」

　ニヤっと歯を見せて彼女が笑う。そんなことを言われたら悪い気がするわけもない。

「まぁ、話を聞くくらいなら……いいけど」

　彼女の奔放さに、そう言うしか僕に選択肢は残っていなかった。

「本当か！　いやぁ、実は今度お見合いをするのだが、写真での印象が悪かったみたいでな！　可愛い女の子が好きなんだそうだ！　一応お見合い自体はしてもらえることになったからどうにかしたい。家のことを考えたら私が振られるのは非常にまずいのでな。まいったなこりゃ、と思っていた所に君の様な可愛い子が目の前に現れたというわけさ！」

　お見合い？　竜宮寺さんが？　だって僕達はまだ高校に入ったばかりの高校生だ。確かに女の子は十六歳で結婚できるけど……竜宮寺さんは個人だけでなく家柄も特別みたいだ。

　頭が混乱で悲鳴を上げていたけど、なんとか理解はできた。

「それで僕に相談したんだね」

「そういうわけだ！　ん？　……僕？　僕とな」

「あ、いやっ、これは――」

　驚いていたせいで一人称を直すのを忘れてしまった。

　どうしよう、女の子のはずなのに自分のこと僕っていうなんてやっぱりおかしかったかな。

「き、君は僕ッ子なのか！　現実で目撃するのは初めてだ。いるところにはいるもんだなぁ」

　彼女はウムウムと納得したように顎に手を当てる。

あっさり受け入れられてる！？　まぁそれならそれで良いんだけどさ……どこまで完璧なんだ、僕の女装。

「自分の限界が全く見えないよ」

「さらに中二成分をも付加すると言うのか！　恐ろしい、恐ろしい子だよ君は！」

　いやまぁ、そう言われても、男の子なんですけどね。

「しかし、だからこそ君がいいのだ！」

　あぁ、誤解されたまま彼女の中での僕のイメージが着々と出来上って、評価はうなぎ登りしてしまっている。

「ちょ、ちょっと待ってよ！　僕は竜宮寺さんが言うほど僕は可愛くなんか――」

　可愛くなんか……まぁ、ちょっとは可愛いかも知れないけど。高校に入ったら女装で学校に通うって決めてたからお肌の手入れとか頑張ったし、具体的には生卵の白身だけを肌にすり込んだり生卵の白身だけを髪の毛にすり込んだり、フェイスアップローラーに生卵の白身を付けてころころしたり――卵の白身に僕の可愛さは裏打ちされている！

「ふふふ、君が協力してくれなければ私の家がどうなるか……わかっているのか！？」

　ニヤリと彼女は不敵に微笑んだ。

「いやいや！　なんで僕が脅されてるの！？　人質をもう一回よく考えてみて！」

　まさか自分の家を人質に他人を脅す人が存在するなんて……うん！　世界は広いなぁ。

「君が協力してくれなければ、私の家がどうなるかわかっているのか？」

　彼女はもう一度言った。

　でもそれがさっきの冗談と同じ意味では無いことはすぐに分かった。彼女は自分に言い聞かせるように言っていたんだ。

　彼女の眼には今にも零れ落ちそうなほどの涙が溜められていた。

「あの……」。

「お願いだ、私を助けてくれ」

　――彼女は土下座していた。

　こんなに真剣な人の頼みを無下にすることは僕にはできない。

「あぁもう！　女の子にここまでされたら断れるわけないじゃん！」

「じゃ、じゃあ！」

　竜宮寺さんが嬉しそうに顔を上げた。

「でも、厳しくするからね！　絶対にうまくいく保証もないからね！」

「あぁ！　それで充分だ。光が射した気分だよ！　高校に入るまではどうしようかと悩んでいたというのに！」

　竜宮寺さんは勢いよく立ちあがり僕の手を握り締めた。笑顔の中に見える八重歯が可愛い。

「光か……それは僕も同じかな」

　少なくとも女装がばれてからはこんなに楽しく人と話せたのは初めてだった。

「ふふ、しかしさっきの君、なかなかに男前だったぞ！」

　腕を組み思い出すように彼女が言う。

「へ？　なんのこと？」

「だって、「女の子にそこまでされたら断れない」だなんて、まるで物語の中の主人公みたいじゃないか！」

　僕の言ったセリフのところだけをやけに格好付けて言う。彼女が言うと本当にかっこいいから余計バカにされてる気がする。

「そんな風に人をバカにする人に教えることはありません！」

「ハッハッハ、そう言わずによろしく頼む」

　竜宮寺さんはそう言うと僕の頭をポンポンと手で叩いた。竜宮寺さんは僕よりも十センチ？　いや、十五センチは背が高いので簡単に頭を触られてしまう。

「本当に協力しないよ！？」

　手を除けて彼女を見る。なぜかニヤニヤしている。僕が頼まれたら断れない性格だとでも思っているのだろうか？　まったく……その通りだよ。

「すまない、よろしく頼むぞ――夕貴」

　僕の前に手を差し出す彼女。僕も握り返して契約成立。

「こんな時に初めて名前で呼ぶとか――」

「ん？　何か言ったか？」

「何でもない！！」

　正面にいる彼女の余裕の笑みを見ていると騙されてしまった感が半端じゃない。

　でも、高校生活は楽しくなるかもな、なんてことを内心思ってしまっている僕がいた。

　僕はとにかく可愛いものが好きで、小さい頃から戦隊物より美少女戦士、変身ベルトよりぬいぐるみと、女の子みたいな趣味だった。

　親は大きくなれば普通になると思っていたみたいだけどそんなことは無いまま中学生になっていた。

「高城！　お前女装が趣味ってほんとかよー！？」

山ちゃんが言った。

「えっ！？　そうなの？」

「いやいや、冗談でしょー」

　山ちゃんの声に反応した何人かが僕の周りに集まって、口々に何かを漏らす。

「そんなことないよー、なに言ってんの？　山ちゃん」

　僕はすぐに否定する。

本当は女装はしているけどそれは僕が可愛い物が好きだからで、女の子になりたいと思ったことは一度も無い。

でも僕の趣味が他の人に言えない物だということはなんとなく分かっている。だから僕は嘘をつく必要があった。

　皆も納得したようで山ちゃんに「冗談かよー」とか「今回のはいまいちだったね」なんて茶化していた。山ちゃんは普段からよく冗談を言う奴だから、今回もいつもの冗談だと思った。

図星を突かれた僕だって、山ちゃんが本気でそんなことを言っているとは思わない。

「これを見ろ！」

　皆の言葉をかき消す大きな声と共に、山ちゃんが写真を取り出した。

皆でなんだよと覗きこむ。写真を見た瞬間、一瞬で冷たい汗が体中から噴き出すのを感じる。

　女装した僕の写真だ。

なんで山ちゃんがそんなものを？　自分の部屋でしか女装はしていないのに、誰にも知られていない秘密のはずなのに。頭の中が混乱で埋め尽くされた。

「気持ち悪くね？」

　誰かが言った。誰かは分からないけど、聞き覚えのある声だ。友達の中の誰かだろう。

　僕は秘密を知られてしまった。良い噂は広まることは無いけど、悪い噂が広がるのは早かった。翌日学校に行くと僕の秘密は学校中に広まっていた。

　そこから起きたことは普通のこと、気持ち悪い奴がそうでない奴に虐げられる。暴力では無かったけど、制服を女子の物とすり替えられたり、着替える時に廊下に出されたりした。

悔しかった。

バレたことがじゃない。

自分の好きな物を好きと言えなかったことが、悔しかった。

　前の方の席から竜宮寺さんが歩いてくる。歩き姿さえもどこか凛としていてかっこいい。

　彼女は僕の前で立ち止まった。

「高城、昼食を一緒に食べないか？」

　ニッコリと笑顔を作った彼女が微笑む。　

「う、うん。一緒に食べようか！」

　もしかしたら本当に女装のことがバレたのかも知れないと思うと断れない。

「こっちだ」

　腕を掴まれて引っ張られる、少し痛いくらいに力が強い。そのまま引っ張られて、着いた所は――

「――裏庭？」

「うむ」

　満足そうな顔だ。

「なんで裏庭？」

「誰もいないから」

　さっくりとそんなことを言う。これがもしも男女逆の立場だったら竜宮寺さんは変質者決定である。でも竜宮寺さんは女の子だしギリギリセーフ。

　あっ、今は女の子同士だから何でもないのか。

「そ、そっか、じゃあここで食べようか」

「うむ」

　そうは言っても、どこで食べればいいんだろう。どこか座れる場所は――あった！　一つだけベンチが無造作に放置されていた。

　僕が座ろうとすると竜宮寺さんがハンカチをベンチの上に敷いてくれる。

「座りたまえ」

「ご、ごめんね？　ありがとう。竜宮寺さんも座って」

　何気ない所作がとてもジェントルマンな竜宮寺さん、ここは僕もなけなしのジェントルマンっぽさを発揮しなくては。

　というわけで僕も自分のハンカチをベンチに敷いて彼女の座る場所を作った。

　二人並んで弁当を食べる。誰かが僕達をみたらどう思うのかな？　仲の良い友達？

こんな時に仲の良い女の子同士はどんな会話をするのだろうか。

僕の女装は自分で見ても完璧だと思う、可愛さだけを追求したパーフェクトボディだ！　元々身長が低いこともあって女子の制服も違和感なく着れていた。

でも、この姿で女の子と一対一で話すのは初めてだ。どこからボロが出てしまうかも分からない。

仲の良い会話までは行かなくても、とりあえず無難な会話をっ！

「きょ、今日はいい天気だねー」

　こ、こんな話題しかなくてごめんなさい！　心の中で土下座する。

「うむ、そうだな」

　竜宮寺さんは空を見上げながら返事をしてくれた。

　見上げた空には二羽の鳥が楽しそうに連れあって飛んでいる。……今のちぎはぐな僕達とは対極の存在かも。

モグモグ。

モキュモキュ。

　会話のネタも尽き（尽くのが早いとかのツッコミは受け付けません）無言のまま弁当を食べるだけの時間が流れる。

　気まずさは増すばかりで、彼女はなぜ僕を誘ったのだろう、と考えていると――

「私は――」

　僕の思考に答えるかのように竜宮寺さんが話し始めた。

「――可愛くなりたいんだ！　君のように、可愛らしい女の子に私はなりたい！」

　弁当箱を片づけ、こっちを向きなおす。

「へ？」

　僕は彼女の言った言葉の意味がうまく飲み込めないでいた。彼女は今なんて言ったんだ？　僕の耳がおかしく無ければ、可愛くなりたいって聞こえたんだけど……

「可愛くなりたいんだ！」

　真剣な竜宮寺さんには悪いけど、僕は心のどこかで女装がバレていなかったことに胸を撫で下ろしていた。

でもそれよりも、今は目の前に迫っている彼女に返事をしないと。

「竜宮寺さんは充分、び、美人だよ！」

　あぁ、答えになっていないのが自分でも分かる。

「そう！　しかし、美人ではだめなんだ！」

　あっさり肯定した上に急速で否定をなさった！？　なんなんだこの人。

「頼む高城！　私に、可愛くなるコツを教えてくれーッ！」

　肩を掴まれて前後にブンブンと揺すられる。

あぁ竜宮寺さん君は力でも僕の上を軽く超えているよ。脳のお味噌がシェイクされて目の前が真っ暗になっていく。あぁそう言えば昨日は緊張で一睡もできなかったっけ、意識が――飛ぶ……

「高城！？　高城ーーーッ！」

　薄れる意識の中で最後に聞こえたのは僕の異変に気付いた竜宮寺さんの心配そうな声だった。

一、可愛い僕と覗きの彼女

高校生になったら生まれ変わろう。そう決めていたから、僕は中学校を卒業できた。

　入学式も終わりクラスごとに分かれての自己紹介タイムに入っている。

　席順の順番になぞって、一人ずつその場で立ち上がり挨拶をしていく。

　僕は緊張しながらも（あ、あの子の髪型かわいい今度真似してみよう。あの子の話し方も可愛いな、参考にさせて頂きます）なんてことを考えていた。

　そんなことを考えながら皆の自己紹介を聞いていると、自分の順番がすぐに回ってきてしまった。ドキドキしながら僕は立ちあがる。

「初めまして、高城(たかしろ) 夕貴(ゆうき)です。少し遠くから来たので知り合いの人が誰もいません。よかったら声をかけてください」

　ふー、なんとかなったかな。

僕は安心して席に腰かける。そして次の人の自己紹介が始ま――らない？　

どうしたのだろう、僕はなにか変なことを言っちゃたのか？

　静寂が教室を包み、響くのは僕の鼓動だけ。

まさか……バレてしまったのだろうか、僕の秘密。

僕が、女装をしているということ。

しかし次の瞬間、男子の呟きをきっかけに静寂が破れた。

「か、かわいいッ……！」

　その一言から皆次々と口を開き、永遠とも思えた静寂が弾け飛ぶ。

「あの華奢な体躯に綺麗な黒髪、そして淡く輝くピンク色の唇に真珠のように清らかで清純な目！　あぁ地上に舞い降りた天使が俺の目の前にいる！」

「クッ！　この世に生まれてよかった！　俺は今心から神に感謝の意を伝えたい！　ありがとうと！！」

「ボ、ボキの大好きなメイコたんよりきゃわいいでござる！　デュッ、デュフフフ！！」

　え？　なに僕？　僕の事？　僕やっぱり可愛い！？　いやー、天使とか言われると照れちゃうなぁ。

でも褒められるのは嬉しいけど、これで余計に注目されて、女装がバレちゃうかもしれない。それは困る。

　僕は従来可愛い物が好きだ！！

　だから自分のことも可愛くした。僕としては当然なことなんだけど、普通の人が理解してくれないことは分かっている。

「静かにしてくれっ！」

　凛とした声が響き、教室に再び静寂が舞い戻る。皆が声の主に注目していた。もちろん僕も。

　彼女は不機嫌な表情で教室を見渡している。一文字に結ばれたその唇は潤しく、大きく見開かれた黒色の瞳はこれでもかと意思を飛ばして、腰までさらりと伸びたダークブルーの髪が一本一本意思を持っているかのように見えた。

「あぁ、またやってしまった」

　彼女は一人ごとを言うように呟くと、額に手を当てて眉を顰(ひそ)めた。しかしすぐに気を取り直した様子で先生の方を向き直る。

「続きを進めてください」

　彼女は先生にそう言うと席に着いた。

先生は「あ、あぁ」と生返事をし、周りの皆は圧倒され、彼女に従って腰を下ろすしかなかった。

　その後も自己紹介は続いたけど、僕の記憶に残ったのは彼女、竜宮寺(りゅうぐうじ) 花音(かおん)さんのものだけだった。

「竜宮寺さん！」

　休み時間、勇気を振り絞って彼女に声をかけてみた。

「なんだい？」

　彼女は振り向かずに返事をする。

「さっきはありがとうね……助かったよ」

　同級生なのについ敬語になってしまう。僕が頭を下げるとやっと僕の方を向いてくれた気配を感じる。

「いや、考え事をしていたのに周りがうるさかったから、それだけ――」

　声に反応して下げた頭を戻す。初めて目が合ったその時、竜宮寺さんが僕を見て驚いたような表情をする。口がポッカリ開いてますよ？

「――可愛いな、君は」

　彼女はそう言うと開いた口を閉じ、僕のことを舐めまわすようにつま先から頭の上までジロジロ見てきた。そして何かを考えるようにして顎に手を置いた。

　女装がバレてしまうかも知れない、とっさに頭をよぎる。

「でも嬉しかったから！　ご、ごめんね、話し掛けちゃって」

　竜宮寺さんの視線を振り切って、そそくさと自分の席に戻る。

　席に戻ると何人かの男子が僕の周りに群がってきた。

「いやー、竜宮寺さんだっけ？　怖いよねー」

「顔が良くっても性格があれじゃーな」

「それに比べて高城さんは可愛いし優しくて最高だよ！」

　……男って本当にバカだよなぁ。中学時代のことを思い出すと特にそう思った。