軽度から中等症の熱中症であれば、経口補水液（ORS）を飲むことで顕著な改善が得られます。治療の第一選択と位置付けてよいと思います。ORS は、小腸で水分と電解質を吸収するのに最も効率の良いように、ナトリウムイオンとブドウ糖を1：1-2のモル濃度比率で配合した飲料です。

私はORSを「飲む点滴」と呼んでいます。文字通り、点滴の代わりになります。かつて日本では「熱中症で倒れたらすぐ点滴」という時期がありました。今もそのようなイメージをお持ちの先生もいらっしゃるかもしれません。実は、40年前にはORTが開発されており、開発途上国でよく利用されていました。日本に入ってきたのは10年前くらい前です。

既に小児科医の先生方にはおなじみなのではないでしょうか。2003年に米国疾病管理予防センター（CDC）が、ガイドラインで小児の軽度から中等度の脱水症状に対しｔORSを推奨するようになってから、一気に広まった感があります。

ORSはなにしろ手軽さが大きなメリットです。泣き叫ぶ小児に点滴を入れるのは大仕事です。ある救急外来で、待合室にORSの自動販売機を置いたら、診察室に呼ばれる前にORSを飲んで状態が改善し、半分くらいが受診せずに帰ってしまった、なんて話も聞いているくらいです。ORTの導入は医療経済的にも大きく貢献できます。

もう一つのメリットは、脱水の診断的治療ができることです。ORSって、おいしくないんですよ。スポーツ飲料のような飲みやすい味ではありません。塩分が多くて糖分が少ないので、健常者はまずくてあまり飲めない。でも、脱水症状を起こしている人は、身体が欲しているのか、おいしく感じてゴクゴク飲めてしまいます。これは認知症のある高齢者で顕著で、脱水があると飲むし、ないと見事に飲みません。

熱中症に限らず、どんな病気でも症状悪化の裏には脱水が隠れていることが多いものです。寝てばかりいて、認知証が進んでしまったのかと心配されている高齢者の中には、脱水症状を起こしている人が少なからずいます。ORSを飲ませたら元通り、なんてこともあります。

なお、意識障害やバイタルサインに変化があるような重度の熱中症では、ORTは使えません。点滴で対応する必要があります。

術前の絶飲食に新指針
最近のトピックスとしては、術前の体液管理へのORTの応用があります。私は「術後回復能力強化プログラム（ERAS）」と名付けられた周術期管理法を、北欧からわが国へ伝えてきました。様々な推奨項目がありますが、周術期の脱水状態を回避することで、術後の回復を早めることも挙げられています。

日本では手術前、検査前に絶飲食にすることが多いです。海外では絶飲食を指示することも、消化管の手術前に下剤を使うことも少なくなりました。

考えてみてください。脱水と言う観点からは、術前に飲食を制限するのは危ないと感じませんか。私は麻酔科医ですが、脱水症状の患者に麻酔をかけることに大きなデメリットを感じていました。脱水があれば循環抑制が起こっていますから、麻酔薬を入れると血圧が急に低下しやすくなります。それを避けるために大量の輸液を行います。結果的に腸管浮腫が起き、術後の経口摂取開始が遅くなり、ひいては退院が遅くなる、という悪循環につながっています。

術前に絶飲食にする場合、体液状態を維持するために点滴をして対応しますよね。私は2007年に、成人で手術前に点滴をする群と、ORSを飲ませる群で比較試験を行いました。バイタルサインも血算も変わりなく、まさに「飲む点滴」としてORSが利用できることを証明しました。

私が推奨しているERASは、特別なことをするわけではありません。「余計なことはしない」というシンプルなものです。できる限り絶飲食にはしない、点滴はしない、下剤は使わない。下剤の使用は、腸の手術以外では何のメリットもありません。

今まさに、術前の絶飲食は転換期にあります。今年の7月12日に、日本麻酔科学会から「術前絶飲食ガイドライン」という指針が出ました。欧米ではこのような指針が存在していたのですが、日本では初めてのガイドラインとなります。私も作成に関わりました。

液体を飲むのは、麻酔の2時間前まで可能としています。水、お茶、コーヒー、紅茶、ジュースといった、大抵の飲み物は大丈夫です。ただし、消化を遅延させるミルク（脂質）や繊維質が入っていないものを選んでください。

固形物の摂取については、今回の指針では明確にしていません。参考として、欧米の指針では、トーストと水程度の軽食は6時間前まで、揚げ物や脂質を多く含む食物、肉を含む食事は8 時間前までOKとしています。

経口補水液活用のコツ
　気を付けてほしいのは、ORTはあくまでも「マイナスをゼロにするための治療」であることです。ゼロをプラスにする治療ではないので、食事が取れるくらい回復したらORSは中止してください。また、3日以上飲ませて効果がないとか、むしろ悪くなった場合には点滴へ切り替えて、別に原因がないか確かめる必要があります。つまり、ダラダラ飲んでいいものではありません。特に、乳幼児にORSを飲ませ続けると満腹になってしまい、ミルクを飲まなくなりますので注意が必要です。予防的に使用しても意味がありません。

脱水症状を起こしやすいのは、子どもと高齢者ですね。年齢層ごとに飲ませるコツがあります。子どもには「飲みたい時に飲んでいいよ」と許可を与えることが大事です。そうすれば、身体が欲する時に飲むようになります。成人には暑熱環境への暴露が予想されるときに「喉が渇く前に飲んでください」とアドバイスするといいです。一方、高齢者では同じ対応ではダメです。喉の渇きを感じにくいので、定期的に飲んでいただくのがポイントです。家族や介護者など、周りにいる人が定期的に差し出してあげるようお願いしてください。

ORSの組成を気にして、高血圧や糖尿病のある方には飲ませるのに躊躇されるかもしれませんが、水分や電解質の不足分を補う治療ですので、脱水症の時には気にしなくて大丈夫です。下痢や嘔吐がある方にも、飲める範囲で飲ませて問題ありません。