私とお母さん同僚は呆然として見つめることしか出来ませんでした。

そして部長が扉の奥に消えた瞬間、物凄い怒声が飛び交いました。何て言っているのかはわかりません。でも溢れるほどの怒気は漏れ出でてきます。

しばらくして声が小さくなり、バーン！と扉があくと、本部長が出て来てお母さん同僚に言いました。

「ゆうといたで」

そう言って去っていく本部長。その後ろ姿を見送ったあと、静かに会議室から部長が出てきました。

ゆっくりゆっくりと歩き、やがて視線を上げました。そしてその目には怒りの炎、お母さん同僚と私をじっと睨み付けました。

そう、マタハラ・パタハラはこの日から酷くなっていったのです。

↑前回のお話

「あ……」

「あ、てなんや！」

思わず出た私の言葉に、本部長は聞いてきます。こんな時、母は強い。

「耐えられないんです」

「何がや！」

あまりの剣幕に、私が泣かせたと誤解されそうで少し怖くなりました。

「部長からこんなことを言われて……」

彼女は事の子細を話しはじめました。それを聞き、本部長の顔はみるみると真っ赤になり、唇はブルブルと震えます。

バーン！

扉を開け、本部長は叫びます。

「○○（部長の名前）を呼べ！」

あまりの剣幕に、事務所にいた他の従業員は全員立ち上がりました。

（つづきむす）

「羊水がすくなくなってきましね」

エコーの写真を見ながら、医師はそう言いました。なんでも羊水が無くなると、泰治は生きられないらしい。

「お母さんの血圧も高くて気になります」

そう、私たちは「リスク」なのだ。

「とりあえず一ヶ月入院をしますか」

さらりと言う医師の言葉に、私たちは戸惑った。仕事のこともある。お金のこともある。そして通常よりもかなり早く産まれることも。

「今、1500グラムですから……」

「ちいさすぎませんか？」

私は思わず言葉を挟みました。そのままスルッと受け入れることが出来ませんでした。

「小さいですが……」

「ですが？」

今思うと厄介な旦那だったかもしれません。しかし、高齢出産の負い目を、母子に残したくはない、そう思ったのです。

「それでは１週間みましょう」

あと１０日くらいで早期の時期を越える。それならいいかもしれない、そんなことを思った記憶があります。

医師もその想定であのタイミングで話をしたのかも、今ではそんなことを思ったりします。

40を越えた奥さんの中にいる子。元気に育つかな、奥さん自体が具合悪くならないかな。そんな心配をしていました。

しかしそれは取り越し苦労で。お腹の中の子はみるみる育ち、中からドンドンたたくはなんやらで、元気サインをビシバシと送ってきました。

対する奥さんもいたって元気で、悪阻は全くなく、出産の一ヶ月前まで立ち仕事をしても平気。よいしょ、と言いながら立ち上がって会社に行く姿は頼もしささえ感じさせました。

手間のかからないいい子だな、きっと歳とった自分たちに迷惑をかけないようにしてるんだね。

毎日のようにそう話していました。

その同僚は強い女性。弱いところなど見たこともない。そんな彼女が。

私は声をかけるのを一瞬躊躇ったが、ふと息をついて声をかけた。

「どした？」

彼女は顔を上げないまま口を開いた。

「部長が…」

またか。またあの男か。

彼女は時短勤務。周りが残るなか、保育園に向かうために帰るのが、あの男は気に入らない。

そこで彼女は残業をしたらしい。それが人事に見つかり、時短勤務を取りながら残業とは、マネジメントがどうなっているのか、そんな質問ご部長にされたらしい。

これに部長は激怒した。恥をかいたとか、自己管理ができていないとか、散々言ったらしい。子供をいいわけにするな、まで。

いやがらせ。人事を利用したいやがらせ以外の何者でもない。私は困った。

その時。

私たちが振り向くと、そこには強面で怒りっぽくて知られる本部長。

どちらに転ぶのか。

続きます。

あの部長から、今後の人事を決める上で話し合いをする時間を求められました。

そこで遡上に上がったのが、小学生を子にもつお母さん。会社の働き方改革とやらで、時短勤務が制度として出来たのでそれを利用している人です。

私は耳を疑いました。何故なら彼女は有能で、さらに新しい仕事を覚えようと子育てしながらも一生懸命な人だからです。

能力、意欲とも申し分なし。なぜ？

巷では働き方改革とやらで、女性を活用していくとかいいながら、逆に苦境に追いやっているという事実。

同じく時短勤務の奥さんも、こんな扱いをされているかと思うと涙が出そうでした。

古い、そしてひどい女性蔑視。吐き気がしてもう何も言えなくなりました。

年末が近づくと、私たちの会社は忙しくなります。小売業なので年末年始 はかき入れ時。そこで再び問題が発生するのです。

保育士さんも一年中働くのはかわいそう、お休みを取らせてあげたいのはもちろんです。

そこで奥さんは、売場の上長に相談しました。年末年始、どこか休めないかと。休めない日はもちろん、私が休んで対応します。

しかしその女性マネージャーは一言。

奥さんは困りました。何故なら、自分が休めないということは、一歳の何もできない子が残されるということ。

どうしようもないのです。

奥さんのその言葉に、マネージャーは少し怯んだようです。そして逃げるようにその場から離れていきました。

何の解決にもならない会話が終わり、途方にくれる奥さん。

後から聞いた話ですが、一度離婚したそのマネージャーは、子供が大嫌いで家庭の相談をしてくる部下が大嫌い、とのこと。

あまりにも小さいそんな心など、私には知ったことではないんですけどね。

最初に行った個人病院で、エコーに映る子供を見て初老の男性医師はこう言いました。

けど。そう、私には分かってます。

年取ってるし、初産。お酒と濃い味のものが好きな彼女は、血圧も高め。

分かってます。受け入れたくないですよね。怖いし。

当然のように、大病院の紹介状をもらいました。そして、転院先で一言。

でももしダメなときはお母さんを助ける、血圧上がったらすぐに帝王切開。

医者も医者で不安なんだろうな、そう思う私の目に入ったもの。それはカルテの上に赤字で書かれた。

厄介者だなあ。

でもこういうの慣れないといけません。

妻は休みの日だけではなく、会社の前や帰りなど、大変な思いをして病院に通いました。

その原動力はなんだろう。そこまで子供が好きだったかな。そんな漠然とした思いで聞いたことがあります。

その答えはこうでした。

彼女は私の内面に気がついていました。歳を重ねるにつれて、忍び寄る老後の孤独の恐怖。

寂しがりやな私を、独りぼっちにしない優しさ。私はそれを思うたびに、有り難くて涙が出そうになります。

そんな彼女が生んでくれた男の子。今、目の前でよちよちと走り回ってます。

私は藁にもすがる思いで、人事部の担当に相談しました。30代の男性社員、後方部門にありがちな穏やかな性格の担当です。

私はことの次第を説明しました。先輩社員の相談を真摯に聞いてくれる担当者。彼は自分も何年も前に子供が生まれた、私にとっては後輩でありながらも先輩です。

そして全て聞き終わった彼の一言。

そう、その結果を持って話しているのです。売場が困る困らないのは関係ないんです、と。

私は、ここで気がつきました。

育児は会社に迷惑をかける、という先入観からの配置転換や業務分担。そしてそれが父親に訪れると、母親は自分が働くことに罪悪感が生まれる。

そう悩んで辞めていくのだと。

人事担当はこうも言いました。

「気持ちはわかります、それで私も妻に仕事を辞めさせたので」

ワンオペ育児、という言葉が囁かれるのも、深く頷けるのでした。