第１弾は記憶に新しい真夏の大熱戦。８月２０日の阪神VSDeNA。

この試合、三浦とメッセンジャーの投げ合いで始まったため投手戦が予想されたが、荒れた試合となった。

３回、藤井のチーム初ヒットを口火に阪神打線が７得点。それでも、強力DeNA打線は梶谷、モーガン、後藤のホームランなどで追いつくと、４回には金城が決勝打。それでも阪神は６回に新井貴のタイムリーで追いつき、９回には今季負け無しのベテラン安藤をマウンドに送った。

この９回、試合を決めたのは同じくベテランの中村紀だった。一死一ニ塁の場面で、レフトへのサヨナラ打。これが自身１７度目のサヨナラ打となった。この一打で白熱した試合に終止符が打たれたわけだが、この打席を振り返ってみよう。

安藤は追い込んだあと、力んだのか制球が乱れフルカウントに。そして最後の決め球。安藤が選んだのは内角高めのストレート。これを中村が弾き返したわけだが、この球を見て私はある場面を思い出した。

それは交流戦真っ只中の６月２日。ヤフオクドームでのソフトバンクVS阪神だ。

安藤は４ー３と阪神リードの９回、マウンドに上がった。簡単に２アウトを取り、迎えるバッターは代打・李杜軒。長打力が売りの若手だ。この時も、フルカウントとし、選んだのは内角高め。中村の時とは違いスライダーではあったが、李杜軒は全くタイミングが合わず空振り三振。明らかなボール球なのだが、右打者はこれに手を出してしまう。今年の安藤が好調なのは、あのたまを投げれるからなのか、と納得した覚えがある。

さて、では、なぜ中村はこの球をヒットにできたのか。ポイントは２つ。

「タイミングの取り方」と「肘の柔軟さ」である。

まずは中村の独特なフォームだ。長年かけて作り上げたフォームだが、これは中村にしかできない打撃だ。どんな球にも対応できる、中村だけの間がそこにはあるのだ。

ただ、タイミングが合うだけではヒットにはできない。もう一つは肘の使い方が上手いところにある。先に述べた李杜軒の場合、完璧なスイングができていなかった。一方、中村はいつもどおりのスイングができていた。中村の場合、内角の球は肘をたたみ、体勢を整えてから打つ、というルーティーンができているのだ。普通なら単純なスライド動作になりがちな内角の球への対応を、中村は２段階動作にすることで打つ体勢に持っていくことができるのだ。

この一連の流れを、あの状況でやってのけた中村には改めて脱帽だ。チームをCSへ導くことができるだろうか。

2試合連続２ホーマーで、４６本塁打に到達。日本記録まであと１０に迫った。

バレンティンに関しては、技術どうこうの話はできない。とにかく凄い、としか言えない。

どんどん日本の投手に対応してきているな、ということはよくわかるが。

ところで、これまで５５本塁打を達成した選手を見てみると、チーム成績も大きく関わってくることが分かる。

王貞治が達成した１９６４年は巨人は３位。

タフィ・ローズが達成した２００１年は近鉄は優勝。

アレックス・カブレラが達成した２００２年は西武は優勝。

チームの勢いとともに、といった感じだ。

対して、バレンティンの所属するヤクルトは現在最下位。

しかし、まだCSを狙える位置にはいる。個人的にはヤクルトのCS進出を予想している。

なぜなら、この時期に諦めず全力で戦うことが、バレンティンの為にもチームの為にもなるからだ。

バレンティンの記録へのモチベーションを保つためには、チームが上がっていかなければならない。

そしてバレンティンがモチベーションを保てば、チームも上がっていく。

一昨日、先発した八木は気迫あふれるストレートを投げていた、２試合連続で最終回を任されたルーキー・石山も自信を持って投げていた。若い上田や山田も全力でプレーしている。

彼らはバレンティンの陰に隠れた引き立て役でしかないかもしれない。それでも、全員がそれを意識することで、ヤクルトはバレンティンだけのチームではなくなる。

ヤクルトが３位に入り、バレンティンが記録を達成する。これができれば、来年のヤクルトは面白いかもしれない。

鹿児島出身、甲子園では現チームメイトの斎藤佑樹と準決勝で投げ合い、九州産業大時代は馬原孝浩（オリックス）以来のリーグ３０勝をマークした九州男児だ。

昨年までは一軍登板はわずか１試合。じっくり見たのは今日が初めてであった。

投げる際に空を見上げる、ダイナミックなフォームから速球とフォークを放つ、若さ溢れる投手だ。

この日は吉川がマウンドを降り、一死一二塁という緊迫した場面で登場。細川は全くタイミングが合わず三振。続く中村も的を絞れず内野フライに仕留めた。回またぎとなった５回は長谷川に痛恨の２点適時二塁打を浴びたが、非常に将来性のある右腕だと感じた。

振り返りたいのは細川との対戦。

カウント２-１と打者有利の状況で榎下はストレートを選択。これに全くタイミングが合わず空振り。５、６、７球目はいずれもファール。そして８球目。外角高めの球を細川はボール球と判断。しかし、これが急激に落ち見逃し三振。

７球目もフォークであったが、これよりもさらに落差のあるフォークだった。細川がバットを出せなかった理由。それは榎下のフォームにある。榎下の目線が上を向いているため、自然と打者も目線が高くなる。だから細川も高いと判断したが、実はそれがフォークなのである。

内川への死球や長谷川のタイムリーなど、外内角の細かいコントロールに課題はあるが、ここを修正すればかなり打ちづらいピッチャーになるだろう。

なんといっても注目は来日初先発のバリオス。

ベネズエラリーグ時代はアレックス・カブレラの息子とバッテリーを組んでいた右腕は、11年に来日し関西独立リーグでプレー。ソフトバンク入団後は故障に苦しんでいたが、今季ようやく支配下登録。背番号は投手としては異例の「７」となった。

そんなナンバー７の救世主は、結果としては５回を投げ８８球。７被安打５奪三振２失点。打線は７得点し、初登板初勝利を達成した。

感想としては、なんといっても球種が豊富であった。確認できただけでもストレート、スライダー、カーブ、チェンジアップ、フォーク、カットボール、ツーシーム。まさに「７」変化だ。

中田にホームランされるなど、スライダーは甘く入っていたが、落ちる球や右打者の胸元を突くツーシームは見事であった。ホフパワーの２打席目の三振を奪ったフォークも絶妙な変化をしていた。

そして１番の長所は、コントロールの良さだ。

ものすごく速い球があるわけではないが、とにかくキャッチャーの求めるところに投げることができる。四球はわずか一つであった。3回、二死一三塁のピンチで中田を三振に打ち取ったが、あの最後のたまもキャッチャーの求める「中田の打てないところ」に正確に投じていた。

課題としては、解説の水上氏が言っていたように、追い込んでからの球だ。ストライクを取ろうとするとどうしても甘くなってしまう。4回にカウント３-１から大谷に右前打されたが、あれもストライクを取ろうとしすぎて甘くなっていた。ボール球で三振が取れたり、高めのストレートで抑えることができればさらによくなるだろう。

初登板ながら非常に落ち着いていて、メンタルの部分も心配なさそうだ。まだ１試合しか投げていないため未知数ではあるが、ソフトバンクの日本人投手にはあまりいないタイプであり、後半戦のキーマンとなりそうだ。

リーグトップのチーム打率を誇るソフトバンク。

その強力打線を引っ張るのが、交流戦途中から１番に定着した２４歳６年目・中村晃だ。

打率．３２３　２本塁打　２５打点　そして特筆すべきは出塁率．４１２だ。

中村といえば帝京高校時代は４番を任され、高校通算60本塁打を放った長距離砲であった。二軍時代も色々と試行錯誤していたようだが、６年目にしてようやく自分の打撃スタイルを確立したようだ。一言で言えば「変わったなあ」といった感じだ。

入団したての頃は、帝京魂を存分に発揮した「がむしゃらな」打撃だった。それが今は、ものすごく緻密なバッティングになっている。粘って粘って狙い球を逆方向へ。テレビ観戦時、妹が「中村のフォームださい」とつぶやいたのだが、確かにださい。だが、いい意味で。それでいてもともと長打力はあるから、二塁打も多い。これが帝京の４番・中村の進化系だ。

だが、個人的に、これで終わって欲しいとは思わない。中村本人も言っているが、中村は盗塁がうまくない。今年のソフトバンクに物足りないのは機動力。1番打者はガンガン二塁を狙う選手がやはりいいだろう。

中村に関しては、守備走塁をおろそかにしてる、とは言わないがとにかく打席での集中力がすごい。こういう選手は３番打者に向いている。タイプ的にはオリックスの糸井。出塁率が高く、三振が少ない。長打もある。守備も、ファーストでは苦労しているがライトに専念すれば良くなるはずだ。

これから中村がどう進化していくか・・。非常に楽しみである。

角中を輩出した高知に注目して試合を見ていたのだが、私は二人の変則右腕に目を奪われた。

まずは、２０歳のサイドスロー右腕・伊藤大智郎。故障ばかりで投球を見たことはなく「最速１４３キロとシンカー」という情報しか入っていなかった。

しかし、このシンカーが見事だった。外角を正確につくシンカーに、打者は全くタイミングを合わせることができていなかった。また、サイドスローということもありリリースポイントが近く、特に右打者はファールを打つ際に体勢を崩されていた。細かいコントロールが良くなれば、十分1軍でも通用するであろう。

続いてマウンドに上がったのは鈴木駿也。漫画「あぶさん」で取り上げられ話題となった２２歳右腕だ。

プロ入り後は故障続きで、３度の自由契約を経験。それでもその度に育成契約を受けているのは、首脳陣が期待しているからであろう。

この鈴木も投球を見るのは初めてであった。印象としては、「右の成瀬」といった感じ。

あの出処の見えづらい独特なフォームと重なって見えた。

ただ、投げる球自体は変化球ピッチャーの成瀬とは違いストレート中心。

変化球を増やし、投げたあとマウンドで体勢を整えることができれば（投げたあと、三塁側に体が傾く姿が気になった）、もっといい選手になるだろう。

相手が独立リーガーであったとは言え、プロの意地を見せつける投球を二人とも見せてくれた。二人の野球人生はまだ始まったばかり。ようやく、投げれる状態、つまりアピールする状態になったのだから。

ソフトバンクは右の中継ぎはかなり充実しており、這い上がるのはかなりの努力が必要だ。

だが、二人が持つ投手としての「個性」を十分に発揮できれば、未来は明るい。

６回を投げ８奪三振１失点。そのほとんどがストレートだった。

制球力はまだまだ、といった印象であったが、そのストレートは藤川球児の”火の玉ストレート”を彷彿とさせた。

投げるたびに「ウッ」という声が漏れる。ほかの投手にはない気迫が伝わってきた。

それから１年、彼は甲子園のマウンドに立っていた。一軍での初対戦の相手はDeNA・石川雄洋。緊張のせいか、ストレートの威力は抑え気味な感じがした。ただ、１年前と違ったのは、内角を突くカット気味のスライダーが進化していた所だ。追い込んでから、最後は渾身のストレートで空振り三振。最後の１球はまさに「球児のストレート」だった。

それから、１２試合に登板し防御率０．００。奪三振はイニング数を上回る１４と、大車輪の活躍。ベテランの揃う強力中継ぎ陣のなかで輝きを放っている。

では、今後松田はどうなっていくのだろうか。

個人的には、先発でも良いのではないかと思う。阪神の先発は、藤浪以外はベテランや外国人ばかり。その分、２軍でくすぶっている若手も多い。秋山、岩本、歳内といったあたりだ。特に秋山なんかはストレート重視型のピッチャーで、同じタイプのライバルがいたほうが松田にとってもいい刺激になるかもしれない。

ただ、まだ１９歳。縦の変化球を取得すれば、十分抑えでもやっていけるだろう。

どちらにしろ、阪神ファンにとっては期待の星であろう。

将来が非常に楽しみな投手である。

ウエスタン

（中）西川拓喜　　オリックス

（遊）高田知季　　ソフトバンク

（右）鈴木誠也　　広島

（捕）山下斐紹　　ソフトバンク

（指）高橋周平　　中日

（二）上本崇司　　広島

（三）堤裕基　　　 オリックス

（左）井藤真吾　　中日

（一）西田直斗　　阪神

先発　　東浜巨　　ソフトバンク

イースタン

（中）加藤翔平　　ロッテ

（三）谷内亮太　　ヤクルト

（二）金子侑司　　西武

（指）近藤健介　　日本ハム

（遊）白崎浩之　　DeNA

（一）坂口真規　　巨人

（左）川崎成晃　　ヤクルト

（右）石川慎吾　　日本ハム

（捕）田村龍弘　　ロッテ

先発　　森雄大　　楽天

注目はやはり両チームの４番。いずれも左打ちの捕手で、第２の阿部に成りうる存在です。

他にも鈴木、上本、加藤といったルーキー、個人的に注目している川崎、西田らも名を連ねており非常に楽しみです。

ホークスファンとしては飯田優、星野の二人にも注目したいです。

それが、黄金世代と呼ばれる８８年生まれのルーキー・宮崎敏郎でした。するとその打席で、武田勝から左中間を破る適時二塁打。更に第４打席には初本塁打。

プロ初スタメンの試合で３安打３打点１本塁打と大活躍を見せました。

近年、こういう選手は減っています。「俊足巧打」というフレーズをよく耳にしますが、まさにそういう選手が多く、二軍球場に行くと体が細く俊敏そうな選手ばかりです。

それだけに、守備走塁はそれほどだがバッティングが素晴らしい、とくに長打を打てる野手にはロマンを感じます。

宮崎は高校時代は無名でしたが、日本文理大、セガサミーで成長。長嶋茂雄氏が観戦した試合で逆転満塁本塁打を放ったという逸話も残っています。今季はイースタンで打率．３０８、６本塁打の成績を残し一軍に上がってきました。

身長は１７２cmながら体重８５kg。テレビで見てもその体格の良さが伝わりました。

１７３cm、９１kgのソフトバンク・李杜軒と同じようなタイプでしょうか。まさに異色です。

まだまだ野球人生は始まったばかりですが、将来的には井口のような選手になってほしいです。

それにしても、DeNAの野手は次々と若手が出てきていますね。

４－３で阪神が勝利。ソフトバンクファンとしては残念でしたが、投手戦からの逆転。

まさに野球の神髄を見た気がしました。

さて、注目の藤浪ですが。初回からド肝を抜かされました。

とくに二死を取った後の内川への５球目。アウトローへの完璧なストレート。

内川に打てないなら誰にも打てません。

一方、２回は無死から松田、長谷川に連打を浴びピンチ。

しかし、ここからが他のピッチャーとは違いました。

長打のあるラヘアに対し、追い込んでから渾身のストレートで空振り三振。普通なら変化球でいくところをストレートでいったのは自分に自信があるからでしょう。

かと思いきや続く柳田には全球スライダー。１球も合わせることができず三振。

最後は今宮を追い込みボール球の変化球で三振。

これが高卒ルーキーか、目を疑いました。

その後はランナーを出しながらも無失点。５回に中村にタイムリーを浴び、６回にはラヘアに適時二塁打を打たれ１０３球でマウンドを降りましたが、逆転に繋がる見事なピッチングでした。

ただ、もちろん課題はあります。

まず、１０３球という球数。

これは減らせるはずです。最初の記事でも書きましたが、やはり大きく外れる球があります。

変化球もたまに思うようにいっていませんでした。

ですが、解説の柴原氏が言っていたように、「ストライクゾーンの中で荒れている」んです。

だから四球連発ということにはなりません。それが凄いところなんです。

この課題を克服したときどんなピッチャーになるかと考えると恐れ多いです。

そしてやっぱりメンタルの強さですね。ピンチでのあの立ち振る舞い。あれは甲子園という大舞台を経験したからこそでしょう。

一方のパディーヤも６回までは非の打ちどころのないピッチングでした。

ですが、７回に連打され、精神的に崩れてしまった。

だから、あれだけ左打者を徹底して抑えていたのに、大事なところで今成、桧山、柴田と左打者に打たれた。メジャー１０８勝とはいえ強い気持ちがなければ抑えられません。

ということで、藤浪のこれからの成長が楽しみです。