私の手を見て、占い師は行った。「つきあっている人がいるのですか？」

私はJのことは何も言わなかったが、占い師は続けた。

「その人はよくないです。これからもっと良い人があらわれます。」

Jが何故良くないのか聞かなかった。

その占いのことは直ぐに忘れてしまった。

それから半年後Jは亡くなった。

その後仲良くなった同級生と結婚した。

その時、ガード下の占い師のことをおもいだした。

(あの占いはあたっていたのだ)と思った。

結婚してから、仕事で何度も耶馬溪へいった。

Jが果たさなかった約束の耶馬溪だ。耶馬溪へ行く度に私はそこにJの姿を見た。

結婚生活は幸せだったが、今でもJのことは忘れられない。

講義中に教室に入ってきて、「これ、出しておいて。」と出席カードを私に預けて、直ぐに教室を出ていった。

カードには、学籍番号と名前が書いてあったが、当日配られたカードは色が違ったので、2枚取ってJの名前を書いて出した。

私はJから預かったカードを手帳にはせた。

それからJは学校へこなかった。

その年の冬にJは亡くなった。

彼が教室に来たのは、出席カードを出すのが目的ではなく、私に会いに来てくれたのだと私は思っている。

私のもとに残されたものは、4ヶ月足らずの、並んで授業を受けたり、遊びに行ったりした思い出と、使われなかった出席カード1枚だけだった。

今でも忘れられないJの思い出である。

授業が無いときは、クラブで一緒にいた。楽しかった。

寮に帰ると胸が苦しくて仕方がなかった。

そんな時、友人の部屋へ遊びに行った。

友人の部屋で、タバコを見つけた。

「1本もらっていい？」

初めてタバコを吸った。

その日にタバコを買って、それからタバコを吸うようにになった。

その頃は、ほとんどの男子がタバコを吸っていたが、Jは、女がタバコを吸うのを嫌ったので、学校では吸わなかった。

私は、大学を卒業して、結婚するまで吸い続けた。子どもができた時、タバコはやめた。

Jが話しかけてきた。

「君、田舎は何処？」

「愛媛」

「松山？」

「そう。」

「道後温泉、ぼっちゃんだね。」

「うん。あなたは？」

「中津。」

「ごめん、中津はわからない。」

「菊池寛、知っている？」

「おんしゅうの彼方に、耶馬溪の近く？」

「そう。遊びにおいでよ。連れて行ってあげる。」

「ぜひ。」

そんな話をして、次の講義に一緒に行き、それから二人はよく並んでこうぎを受けるようになった。

その頃、私は胸が苦しかった。Jに会えば苦しく、会わなければ苦しかった。

席が隣になったことはないので、間違えて持って帰ることはないはずだ。

だれかが、イタズラでHの教科書を私の机に入れたのか。

それにしても、不覚にもHの教科書が紛れ込んでいることに気がつかなかったのだ。

卒業してからでは、返すことができない。Hの家は遠いし、私は家を知らない。もう使うことはないだろうし、私はそれを思い出の品として持っておくことにした。

Hくんほんとうにごめんね。

私の目の前に学生服があった。

私は男子の方を向いて、

「これ、誰の？」

男子は口々に

「Hの」

「H君、借りてもいい？寒くなってきた。」

Hは軽く頷いた。

私は、Hの学生服を肩にかけた。あたたかかった。心地よかった。

しばらくして、自分も寒くなったのか、男子たちにからかわれたのか、

「返して。」

と言われた。

短い時間だったが、ほっこりした気持ちになり嬉しかった。

3年の体育祭では、フォークダンスがあった。練習の時、Hまであと二人というとき音楽が終わった。並び方は決まっているし、音楽も同じなので、いつもHまであと二人というときに終わってしまう。

ところが、本番の時、始まって少したったところで、音楽が止まり、はじめからやり直しとなった。お陰で私はHと踊ることができた。Hが最後だったので、Hと手を繋いで退場した。幸せだった。

些細な出来事だが、忘れられない思い出なのである。

休憩時間、Hはいつも5〜6人の男子と一緒にいた。

私も女子が集まっておしゃべりしていたので、気が紛れた。

困ったのは授業中である。

先生がHを指名する度に、顔が赤くなる。Hの名前を聞くだけで、全身が熱くなった。

最悪は、現国、古典、英語である。本読みでHが指名されると、Hの声を聞いている間中顔が熱い。耳まで赤くなっているのがわかる。

人に見られたくなくて、長い髪で頬と耳を隠し、ずっとうつむいていた。

こんなことが毎日続いたのは辛かった。これは、秋の体育祭の時まで続いた。

しかし、体育祭でのあることをきっかけにおさまった。その話は次回に。

そこには、少女マンガのひとこまのような景色があった。

窓際の机の上に座っていた男子。左足を前に投げ出して、右足を折っていた姿が本当にかっこ良かった。

陽射しが茶色の髪にあたり、金色に光っていた。

少女マンガの主人公のような美しい顔だちだった。

一緒に歩いていた友人に

「あの子知っている？」

と聞くと

「ああH君ね。かっこいいよね。私は弟のほうがすきだけど。 」

「弟も知っているの？」

「M君と言ってE組にいるよ。双子なの。」

「ふうーん。」

「E組行って見る？」

「うん。」

私たちはE組の教室へ行った。そこにはHそっくりの子がいた。確かに弟のほうがさらにかっこいい。

でも、私はすでに、Hに胸キュンだった。

それからは、 C組の教室の前を通る度にHの姿を探した。

卒業式の後、女子はそれぞれ好きな男子の所へ行った。

私は、片想いの人がいたが、ボタンをもらう勇気はなく、少し離れた所へひとり立っていた。クラブの後輩たちが小さな花束をくれた。そこへNがやって来た。Nは、私のことを好きだったのか、ただのおせっかいかもしれないクラスメイトだ。

「第二ボタンを受け取ってくれ。」

「いいよ。(いらない)」

「そう言わずに受け取れ。」

Nは無理矢理私の手にボタンを握らせた。見るとNの服にはボタンが全てついていた。

「これ、誰の？」

「Hの」

「Hくんって、どうして？」

Nは何も言わずに、ニコニコ笑って去って行った。

私は、Hを探した。大勢の女子に囲まれたHの学生服にボタンは一つも残っていなかった。

Hは私の方を見たが、何も言わずに行ってしまった。

私の手の中のボタンは、本当にHのものなのか、私が好きなのを知っていてNがもらってくれたのか、HがNに頼んだのかわからない。

私は、そのボタンを机の引き出しに入れて、開ける度に握りしめていた。

大学のための引っ越し、結婚と家を離れてから、ボタンはなくなってしまったが、心の中には今も残っている第二ボタンである。