https://ameblo.jp/kumachi0305/ 超美形なのに、不器用でどこか可笑しな男女四人組の物語、「ケンメイ×カフェ」を連載しています。よろしくお願いします！ ja

時刻は二時。ランチは終了し、カフェの時間になる。大学生風の三人組、もっさりとした若い一人客、スーツを脱いだサラリーマンなど、種類はバラバラだが、やってくるのは男性客ばかり。注文をした後、彼らは一様にそわそわと、カウンターの方に目をやっている。ランチを食べ終えた美香は、指を折って彼らの数をカウントし始めた。
「９、10。ふえ～、全部で10人いるよ。何だっけ、かのんさんとかいう人を待って……？」
「前里花音。二十歳。大学二年生」
スマホにかかりっきりになっている優佳が、すばやく答えた。こちらは食事の手がすっかり止まっている。
「うそっ、何、その情報」
「教えてもらったシフト状況見てたら、スタッフ紹介のリンクがあって」
「えッ！ 見せて見せて！」
リンク先は、KENMEI×caféの公式ホームページらしい。店長のカンタンなあいさつの後、店員四名ーー桜木要、久野セリ、泉幸弘、前里花音ーーのプロフィールとメッセージが掲載されている。ちなみに店長以外は、みな写真付きで、桜木要にいたっては「要さまフォトギャラリー」なるリンクまでついている。
むろん美香たちは「いやーん、気になる～！」と言いながら、それをダブルクリックしようとしたが、セリがテーブルを片付けるために隣の席にやって来たので、とっさに電源を切ってしまった。と、その時。
男性客たちが色めき立った。つられて美香たちも、彼らの視点の先を追う。カウンターの奥。華奢な店員が現れ、お疲れ様ですとセリに挨拶する。
やわらかそうな栗色の髪。うすい色の瞳。顔は小さく、肌は透き通るように白い。ハーフと見紛うほどの、完璧な美少女だ。
一人の客がさっと手を上げ、美少女はオーダーを取りに行った。終わった途端にまた別の客が、という具合に次々にオーダーが入り、その間に美香たちはその少女の名前をホームページで再確認していた。
「あの人だね。前里花音……さん」
「またまた超美形だわ……」
二人は思わずはあ～と息をついたが、優佳の方が小さく両手を打ち合わせて、
「思い出した。ね、ね、あの子、プリティンクルのあいるんに似てない？」
同意を求められた美香は、しかし顔の前で片手を振った。
「髪型だけならそっくりだけど。こっちの方がダントツ美人じゃない」
「んー、そうなんだけど……」
語尾をにごしながら、優佳の目は再度花音を追った。頭の高い位置でのツインテール、派手なピンクのフリルシュシュ。それらは天然系アイドルでおなじみの、あいるんのトレードマークそのものだ。
美少女はどんな髪型していてもカワイイからいいんだけど、何かもったいないというか……。
と、優佳が考えていたのは束の間だった。デザート食べよ！という元気な相方の声で、ささいな違和感など、すぐに吹っ飛んでしまった。

その日の夜。帰途についていた幸弘は、最寄り駅を通り過ぎ、駅前商店街のはずれに向かっていた。切れかかっている街灯のもと、間口の狭い飲み屋がある。幸弘はそこの引き戸をカラカラと開けた。
「……しゃい」
L字型のカウンターの向こうで、主人がぼそりと言葉を発した。いらっしゃいの末尾しか聞こえないのはいつものことなので、幸弘もかすかに頭を下げ、一卓しかないテーブル席に近づいた。
そこにはすでに先客がいた。セリと花音が向かい合っている。後ろ姿しか見えない花音は、何やら悪酔いしているようだ。
「……だあから、失礼しちゃうんですよう。聞いてますう」
「どうしたの」
セリの隣に座ると、幸弘はそっと聞いた。気のない様子で枝豆を食べていたセリは、「ホントこりないのよね」と投げやりに答えた。
「誰が」
「花音。お客さんに、一瞬あいるんかと思いましたよーって言われたんだって」
「ああ、またそれか」
幸弘もとたんに興味を失って、おしぼりを持ってきた主人に「ビール下さい」と頼んだ。花音の目が凄みを帯びる。
「ユキひどい！ 聞いてよ！」
「だってその先聞かなくても分かるし。そんなこと言って失礼ですよね、とか。あいるんよりよっぽどきれいとか美人とか。髪型だけそっくりだーー」
幸弘が言い終える前に、花音は下唇をかんだまま、うううう～～とうなり声をあげた。華奢な美少女にあるまじき姿だが、セリや幸弘はもとより、主人もまったく動じず、突き出しを幸弘の前に置いた。
突き出しをつつく幸弘、枝豆の皮をぷっと吹き出すセリ。沈黙が続いたのち、こらえきれず花音が泣き出した。
「どいつもこいつもひどいんだから！何が髪型だけなんだよお～～！何が一瞬なんだよぅ～～！」
「だってねえ」
セリがため息をついた。
「あんたがあいるんになりたくてなりたくて、髪型マネしているなんて、誰が思うのよ。私たちぐらいだよ、信じてるの。言っちゃ悪いけど、あんたとあいるんじゃ月とすっぽんじゃない」
「わ、分かってるよっ、あいるんは」
と言ったところでくしゃみをした花音は、幸弘に片手を出した。慣れたもので、幸弘はかばんの中からポケットティッシュを取り出してその手に置いた。小さく礼を言うと、ちり紙を引き出して鼻をかむ。それからすねたようにつぶやいた。
「……あいるんは月だもん」
「あのね。わざとボケてる？」
「先輩にとって月なんだから、しょうがないじゃん……ちょっとトイレ」
ここで唐突に立ち上がった花音は、頭をふらふら揺らしながら、薄汚れた衝立の向こうに消えていった。二人はそちらを振り返りはしなかったが、代わりに互いの顔を見やって苦笑した。
「お疲れ様です」
「ユキこそ。お疲れさん」
「何か食べる？ 真鯛がおすすめだって」
「じゃあ、刺身盛り合わせにしようかな」
「いいね。花音の好きなポテトフライも頼んどこ」
注文すると、セリは両肘をつき、手のひらにあごを乗せて言った。
「先輩って人もある意味すごいよね。あの花音にま～～ったく目がくらまないんだからさ」
うなずいた幸弘は、ふと入り口の方に目をやってセリに尋ねた。
「そういえば、要さんは？」
「さあね～。仕事あがった後そのままデートだったし、今日も来ないんじゃない。この飲み会提案したのは要なのに、あいつが一番出席率悪いんだから」
その時ちょうど、ポテトフライが運ばれてきて、花音も席に戻ってきたので、あらためて三人で乾杯した。
月に一回の四人だけの飲み会（といっても、要不在の三人会も少なくなかったが）は、こうして今日も地味にスタートしたのだった。
]]> https://ameblo.jp/kumachi0305/entry-12117143005.html Wed, 13 Jan 2016 23:09:54 +0900
「オーダー入ります。ランチセットA、D各１です」
久野セリは厨房入口のオーダー版に伝票を張り付けながら、シェフの泉幸弘に目をやった。しかしデザートの盛り付けに取り掛かっている幸弘は、「はーい」と小さく返事しただけで、セリの方を見もしない。
セリは幸弘の軽くウエーブのかかった前髪の間から見える、線の細い、しかし丹精な顔立ちにしばし見惚れ、
「あー、もったい」とつぶやいた。
「なーに独り言言ってんの？」
コーヒーを淹れ始めたセリを手伝うために、桜木要が隣に来る。セリは少し場所を譲り、二人は息の合ったコンビのようにカップやソーサーを出し、コーヒーをセットしていく。
「いやこの間さ、幸弘に内緒でデートをセッティングしたの。すっごく可愛いくて、おとなしーい女の子だから、絶対に幸弘と気が合うと思ったのに、あいつキッパリ断りやがったの。しかも本人の目の前で！」
「ハハッ、そりゃ仕方ないよ」
「なんでよ」
「だってアイツ、恋愛とか女に全然興味ないもん。幸弘って、見た目は愁いを帯びた文学青年って感じだけど、中身は80過ぎの爺さんだぜ？何たって趣味が日向ぼっこしながら猫のブラッシングで、一番幸せを感じるのが、神社の御神木と話してる時、とか言う奴だし」
セリは厨房で真剣にガレットを焼いている幸弘を見て、溜息を付く。
「そういう情報、もっと早く教えておいてよね。無駄に女の子泣かせちゃったじゃん」
「今度から紹介するなら俺にしな。俺なら絶対に泣かせたりしないし」
「あんたに女紹介するなんて、虎の穴の前にいたいけな小鹿の足を縛って置いておくようなもんよ。アッという間に骨の髄までしゃぶられて捨てられたら、そりゃ泣いてる暇なんかないでしょ」
「さすがお姉さま、よくご存知で！」
要は大笑いしながら出来上がったコーヒーをトレイに載せ、テーブルへと向かい始める。
「ったく、少しは否定しなよ」
と、急に思い出したかのように振り返る要。
「あ、そう言えば、俺、これ運んだら上がるから」
「えっ？なんで？」
「人を待たせてるもんで」
要が顎で指す方を見ると、清楚な感じの美女がカウンター席で一人コーヒーを飲んでいる。
「ちょっと！店内恋愛と持ち出しは禁止でしょ！」
「ま、そう堅い事言わないで。交代で花音が来るから、あとよろしくね！」
と、要を目当てに来るお客たちが言うところの「必殺スマイル」を浮かべ、テーブルへと行ってしまう。
「もうっ、本当に勝手なんだから！」

「お待たせいたしました」
イケメンイケメンと騒いでいた女性二人に、要がコーヒーを運んで来る。二人はピタリと会話を止め、要のコーヒーを置く仕草の一つ一つに見入いる。
「プレートの方もすぐに参ります。もう少々お待ちくださいませ」
一礼して去って行く要を目で追う二人。顔を見合わせ、思わずため息を漏らす。
「あんだけカッコいいと何やってもきまるよね」
「桜木さんに運んで貰っただけで凄く美味しいコーヒーな気がするー」
すると、急に数人の女性客が席を立ち、レジへと向かい始める。要が帰るためにエプロンを脱いだのに気付いたのだ。セリに促され、要は急いでレジへと向かう。
そして今度は、まるで入れ替わりのように、数人の若い男性客が入店してくる。
「なんか急に騒がしくなったね」
女性二人がコーヒーを飲みながらキョロキョロしていると、隣の席に座っていた30代前半くらいの女性客がパッと二人の方を振り向く。
「あなた達、このお店始めて？」
「え？は、はい」
「じゃあ知らないのも無理ないわね」
「何がですか？」
「今日はね、要さんがもう上がるみたい。だから客が入れ替わってるの」
「要さんって、あのウエイターさんですよね？」
三人がレジの方を向くと、店内にいた殆どの女性客が嬉々とした表情でレジに並び、なぜだか手鏡を取り出したり、髪を直したりしている。
「この店の店員さん達にはね、それぞれファンがいるの。例えばそこのおじさんや、あっちの学生さんはセリさんの大ファンで、セリさんが入る日のランチは欠かさずに来るのよ」
「セリさんってさっき注文を取ってくれた…？」
「そう、あの妖艶な美人」
「で、今並んでいる人達は要さんファン。会計の時に一言二言の言葉を交わすために通って来るの。そして今入って来た男性陣は、次のシフトで来る前里花音さんって人のファンたちよ」
「凄いんですね。で、あなたは誰のファンなんですか？」
「私はね、ちょっとレアなんだけど…」と、女性は急にポッと頬を赤く染め、俯いた。
二人が不審に思っていると、「お待たせいたしました」と後ろで声がした。
振り向くと、プレートを運んで来た幸弘が俯きながら立っている。要とは全くタイプが違うが、またしても出現したイケメンに思わず言葉をなくす二人。
「あの…オムライスの方は…」
「あ、はい！私です！」勢いよく手を上げる優佳。
「どうぞごゆっくりお召し上がり下さい」
二人にプレートを出し、一礼して去って行く幸弘。
「美香、私、絶対にここの常連になる！」
「優佳、私もよ！」
手を取り合い、何度も頷き合う二人。
先ほどの隣の席の女性がまた身を乗り出してくる。美香と優佳にスマートフォンを差出し、
「これチェックしとくと良いわ。このカフェの最新のシフト状況。誰かがツイートしてくれてるの」
「えー、すごーい！ちょっと見せて下さい！」
盛り上がる三人をよそに、客席はいつの間にか男性客で埋まりつつあった。
]]> https://ameblo.jp/kumachi0305/entry-12089064009.html Wed, 28 Oct 2015 00:09:05 +0900
「あ、優佳、ここよここ」
商店街から一本離れた路地の途中で、若い女性は華やいだ声をあげた。連れの友人の腕をかるく引っぱり、目的の店を指さす。そして安堵の息をついた。
「よかったあ、たどりつけて」
友人がふふっと笑って、
「それはこっちのセリフ。曲がるとこ分かんないって言われたときはハラハラしちゃったよ」
「ごめんごめん、ぐうぜん見かけたお店だからさ……ね、でも雰囲気いいでしょ？」
「うん、確かに。美香、ありがと！」
　雑居ビルの一階にあるそのレストランは、鉢植えのオリーブやブルーベリーで軒先をかざり、入り口をすっかり開け放していた。壁は白く、窓のふちは木製だ。
「お店の名前は……ケンメイ×カフェでいいのよね？」
　入り口の横に、アルファベットの文字タイルがはめこまれている。KENMEI×CAFÉとある。
「ケンメイって、県の名前……ってことはないか」
「ん～～、いっしょけんめいのケンメイとか？」
「あ、それいい！　何かかわいい感じ」
「ってホントかどーかは分かんないけどね」
　女性二人ではしゃぎながら店内に入ると、いらっしゃいませと明るい声がとんできた。二人はその声の主を見たとたん、ぴたっとしゃべるのをやめてしまった。
「ようこそいらっしゃいませ。お二人様でよろしいですか？」
　店員は、にっこり笑った。背が高く、非の打ちどころのないほど整った容貌をした男だが、目元はやわらかい。30代半ばだろうか。
　女性二人はしどろもどろに返事をしながらも、しっかり胸のプレートをチェックするのは忘れなかった。プレートには桜木と書かれていた。
　席に案内されるやいなや、二人は顔をよせて興奮気味に話し始めた。
「すっごーい、すごいイケメン！　俳優とかモデルみたい！」
「ホントホント、そこらへんの芸能人よりよっぽどカッコイイんじゃない？」
「桜木さんって言うんでしょ。名前もステキね」
　その時、二人のそばにすらりとした人影が立った。先ほどの店員か、と期待に満ちて振り向くと――
「いらっしゃまいせ。ご注文はお決まりでしょうか」
　口角をきりっと上げて微笑んでいるのは、圧倒的な存在感を放つ美女だった。
「…………」
不意を突かれ、二人の客は一瞬ぼうぜんとしたが、
「は、ハイッ、えーと注文ですよね」
「メニューは……あっ、優佳、腕の下！」
「腕？　やだッ、ごめん、しいちゃってたんだ」
　あわてふためく彼らをよそに、女性店員はなめらかな手つきで、テーブルのはしにお冷のコップやおしぼりを置き始める。いくぶん伏せた切れ長の目。まつげの影も色っぽい。
美しい横顔に気を取られながらも、やっと二人は注文を決めた。
「Aの、生ハムと半熟卵のサラダガレットで」
「私はD、オムライスをお願いします」
「かしこまりました」
黒の長い前掛けのポケットからオーダー伝票を取り出し、店員は注文を書きつけた。セットドリンクまで聞いて店員が去ると、女性たちは再び額を寄せ合って、
「なに、何、このお店～～美男美女だらけじゃん」
「すごすぎだよね、しかもどっちもクオリティー超高っ」
と色めき立つ。声量はおさえていたものの、それは隣の客の苦笑を誘った。
　とはいえ店内の空気は、この新顔二人を除けば、落ち着き始めていた。昼下がりの一時半。ランチタイムの混雑もおさまって、スマホをいじったり読書をしたりと、思い思いの時間を過ごしている客が多い。

vol.２に続く ]]> https://ameblo.jp/kumachi0305/entry-12084204974.html Wed, 14 Oct 2015 20:28:33 +0900