昨日とはうってかわって、元気そうな声。

「今日は、飲み？」

そう聞かれて、

「今日は友達のリコと会うよ」

と言ったら。

「じゃあ、俺も浮気してくるね♪」

「え！？」

「嘘だよ(笑)」

リコと会う日は、男といるんだろうと思ってるんだろう。

その通りなんだけど。

その日の飲みは、大した出会いもなく。

帰ってきたのは12時前で。

連絡しておけば安心してくれると思って、ヒロにただいまメール。

いつもは帰りに電話がかかってくるパターン。

なのに。

3時を回っても、連絡は来ない。

今、誰と一緒にいるの？

いつか、一緒に六本木から帰った私たちを思い出す。

ヒロ・・・。

最後に見たヒロの姿は、電車から降りる姿だった。

この前、連絡が取れなくなったときも同じ。

2人で過ごした姿の私が、他の誰かに代わってる映像ばかりが頭を占領して。

最後に見た、電車から降りるヒロの姿の記憶を繰り返したどって。

いつも連絡が途絶えるのは、仲良く過ごした次の日から。

こんなに心配させられるなら、もう、会って仲良くするのも怖いよ。

テンションは高くてよくしゃべるし、何を言ってもよく笑う。

何があったんだろう？

でも、話を聞いてる限り誰かと会ったような様子はない。

いい感じの女の子でもできちゃったのかな。

なんて不安もあったけど、まだつかめないヒロの性格パターンの1つだと思って、自分の中に刻んでおいた。

そろそろ寝る時間になって。

「俺、ちょっと電話してくるわ」

と言って、トイレに電話を持って入った。

わざわざトイレに電話しに行くなんて、前に男友達ともめた1回しかない。

前は、女友達らしき人と横で話してたのに。

トイレから戻ってきて、電気を消して、いつものように、マッサージを始めたとき。

「ヒロは秘密が多くて大変だね。」

と言うと、

「じゃあ、質問してきていいよ。なんでも答えるよん♪」

と言ったので。

「なんでトイレで電話するの？」

「女子から電話だったから。俺、いつも席外してない？」

「いや、1回しかないし。」

「そうだっけ。」

「うん・・・。」

私はそのまま黙ってしまった。

「あとの質問は？」

電話の相手を女子と認めたからまだましかもしれない。

どんな女子か、どんな話をしたのか、なんてもう聞きたくなかった。

「・・・なんで今日そんなに機嫌よかったの？」

「お前が来たからだよっ♪」

からかうような口調のあと。

「なんか来るとか言ってたときはうぜぇと思ったけど、来た瞬間楽しくなった！」

こういうことは本気で言うから、心から喜べない。

「他にはー？」

そう、聞かれたけど。

『私以外にもいい感じな人いる？』

なんて聞くのは返事が怖かったし、そんなことを聞く自分が嫌だった。

「うーん。・・・もう、ないかな。。。」

と、言った私に、突然ヒロは。

「お前、俺のことそんなに好きじゃないもんな。」

「えっ・・・。」

否定できなかった。

それは、急だったからだけじゃなかった。

「彼氏っていう存在をとりあえず求めてて。1人でいるのはさみしいから、みたいな？」

ヒロの言うとおりだった。

確かに、前好きだった人のときのような燃え上がる気持ちはない。

でも、付き合ってからヒロの存在は確実に自分の中で大きくなっていて。

・・・そんなことが頭をぐるぐるして、自分にとっての「好き」の定義がわからなくなってきた。

「ヒロはそれでもいいの？」

「・・・最初は、ゆるま湯でいいと思うんだよね。だんだん、熱くなっていけば。」

「えぇー・・・そんなもんなのかなぁ・・・・・」

ヒロに言われて初めて気づいたふりをするので精いっぱいだった。

「俺は、好きだよっ♪」

また、からかうようにヒロが言った。

「うん・・・・・」

もう、何て言ったらいいかわからなかった。

「ヒロ。」

私はマッサージを終えてヒロの隣にくっついていった。

「私は、ヒロの本音が聞きたいよ。そういう、『言わされてる』感じの言葉じゃなくて。」

「・・・たぶん、半年ぐらいはかかるよ。俺、人と仲良くなるの苦手だからさ。笑」

そうやってまた、からかうように言った。

半年かぁ・・・・・

そのままヒロは眠りについた。

隣でヒロの寝息を聞きながら、私はずっと考えていた。

ヒロのこと、好きになりたい。

でも。

本気になったら傷つきそうだから、セーブしてる自分がいる。

いつかヒロが言った言葉を思い出した。

『信頼できないなら、付き合えない。』

私たち、付き合ってていいの？

本当にヒロは、私が好きじゃなくても付き合っていたいの？

いつも愛情を感じるのは、こういう間接的なとこばかり。

このまま、ヒロのための空母になれれば一番いいのかも、と思い始めていたけど。

ヒロの本心が知りたい。

武装している戦闘機から、降りてきてほしい。

そのために、今は付き合ってて、いいんだよね？

付き合って1か月となる、彼のことを考えながらふと思った。

彼にとって私は、空母なんじゃないか？

きっと彼は、

『私のことが好き』なのではなく、

『好きになれるようにカスタマイズしている』のだ。

彼は、戦闘機に乗って、『戦場』へ飛び立っていく。

戦場へ行くタイミングも、

帰還の連絡を入れるタイミングも、

空母の構造、配置、備品など細部に至るまで、

すべて、自分好みの『空母』として。

カスタマイズが失敗すれば　⇒　不合格。

カスタマイズが成功すれば　⇒　合格。

見事合格すれば、『戦場』から帰ってくる定位置として、

『空母』と認識してもらえるのだ。

それまでは、彼は拠点であるはずの空母候補に帰還していてもなお、

戦闘機に乗ったまま、武装して警戒を続けている。

心から信頼できる空母でなければ、戦闘機から降りてくることはないのだ。

彼が今、よりどころとしている『空母候補拠点』はひとまず私の1箇所だろう。

しかし、彼は戦闘機から常に地上を見下ろし、新たな『空母候補』となる拠点を探している。

『空母候補』の私は戦闘機からの無線連絡を待ち、帰還するまでひたすら耐え続ける。

戦闘機は戦場に行くことが仕事なのだからと言い聞かせる。

はたして、私はこのまま彼好みの空母として育ってしまうのか。

彼が戦闘機から降りてくることはあるのか。

『戦闘機彼氏と空母彼女』、

はじまります。