⇒ 左から右に首を振る動きが、たった3コマで記録されている。

我ながら何をやっているんだろう。
もともとは庭に来る小鳥を眺めるだけのつもりだったのだが、いつのまにか映像解析まで始めてしまった。

余談だが、DIYの師匠は、「人は皆、覗き見趣味があるんだよ。君は小鳥相手にそれを発揮しているんだねw」と言っていた。失礼な話だが、およそ実生活になんの影響もなさそうなニュースやゴシップがこれだけ世の中に溢れているのを見ると、案外あたっているのかもしれない。
自分にもそういう一面があるのかもしれない、というのもひとつの発見だった。

ともあれ、そうやって暫くの間ミカンをつつき、お腹が膨れると、メジロはどこかに行ってしまう。次の目的地に向かうのか、新規開拓にいくのか、行先はわからない。生垣を忍者のように戻っていくときもあれば、道路に向かって飛んでいくこともある。どちらの方向にいったかまではわかるが、とにかくすばしっこいので、目的地まではわからない。

そうして、餌場はがら空きになるが、２時間もすると、またメジロがやってきて、ミカンをつついている。
同じつがいが戻ってくるのか、別のつがいが入れ替わり立ち代わりやってくるのか。
僕はメジロの雌雄の区別すらできないのに、個体識別なんて到底できない。
そして、このような身近な小鳥であるメジロでさえも、餌場にきているとき以外は、どんな風に暮らしているのか、知る由もないのだ。

そのうちに、餌場にミカンを置いていなくても、メジロがやってくるようになってきた。
餌がないことがわかっても、すぐには立ち去ろうとせず、その場でしばらく待っていることも多い。
そのうちに、早朝にメジロが甲高い声で「チチチチチチチチ。。。」鳴き始めるようになってきた。
それが僕には、
「早く朝ご飯を食べさせろ！」
「ミカンを早く補充しろ！」
と催促しているようにも聞こえた。
僕は半信半疑のまま、
「はいはい」
とミカンを切って餌場に置く。

冷静に考えると妙な話である。
最初は、餌場を作って小鳥を観察するだけのつもりだった。
それがいつの間にか、僕の方がメジロの生活リズムに合わせて動いている。
飼っているつもりはないのだが、飼われているのはこちらの方かもしれない。

僕はそのころ、「僕は鳥の言葉がわかる」という本を読んでいた。
そこでは鳥たちは自分たちの言葉でコミュニケーションを取っていることを解説しており、
更に驚くべきことに、彼らの言葉にも文法があり、単語を組み合わせることで、相手に意味を伝えていると主張していた。
そんな本を読んでいたこともあって、僕には、メジロたちが人間とコミュニケーションを取ろうとしているように感じられ、なんだか愉快な気持ちになった。

ところが、ネットで検索してみると、メジロの「チチチチチチチチ。。。」という鳴き声は警戒を表すとされている。
僕にはどうしても催促の鳴き声に聞こえるのだが、ネットの解説を覆す十分な根拠は持っていない。
いまのところ、僕はメジロに警戒されているのか、懇願されているのか、それとも、まったく別の理由で彼らが警戒しているのかすら分からない。
メジロ語の習得には、まだしばらく時間がかかりそうである。





 

(Fig.3) 餌場の出来上がりイメージ（投影図）


そして、この出来上がりイメージになるように、設計図を書き込んでいく（Fig.4）。

(Fig.4) 餌場の設計図

あとは、設計図の通りに部品を切り出して、釘を打ち付けて組み立てれば餌場は完成だ。

ところが、実際に作業を進めると、当初想定していなかった課題が出てきた。
設計図通りに作ると、東屋がフニャフニャになることに気づく。どうやら僕は、壁と屋根だけで、柱のない家を建てようとしていたらしい。
幸い、このミスには比較的初期段階で気づいたし、ダイソーで買ってきた木材は、ある程度端材が残る程度の余裕があったので、問題なく添え木（柱）を切り出すことができた。

家の構造を強くするための柱を忘れるとは、建築に詳しい人からみたら笑われそうな話であるが、経験がないと、このようなミスをいとも簡単に犯してしまうのだ。

(Fig.5) 板材から部品の切り出し（一部）

このほかにも、板の厚さが6mm程度しかなく、釘を打ちつけた先の板が、釘の先が入ってきたことによりミシミシと盛り上がってきた（これは、打ち付ける先の板に、あらかじめ接着剤を塗っておくことで解決した）。
また、切妻屋根が建物に対して少し傾いてしまったりと、餌場は一応の完成はみたものの、細かくみていくと、色々な問題が生じていた。

子どものころ、父親が工場建設の話をしてくれたことがある。
工場の中には色々なパイプを通す必要があるが、施工中、お互いぶつからないようにパイプを通すことが不可能な状況に陥ったことがあったらしい。工場建設のプロが間違えるくらいなのだから、設計図の段階で、建物の3次元構造を考えることは至難の技なのかもしれない。
今回は素人がゼロから餌場を作ったのだから、多少の問題がでるのは仕方ないと割り切って考えるべきなのかもしれない。

組立段階の各ステップの写真をとってみたので、参考までに表示する。
DIY教室のようになってきたが、一緒に作っているような観点でイメージを味わっていただきたい。

（Fig.6）は、組立前の餌場だ。
- 左：切妻屋根で、板材を二つ切り出し、木工ボンドでくっつけた後、釘を打ち付けた。
- 真ん中：壁の部分。一枚の簀の子を２等分した。上に屋根が乗るため、端を斜めにカットしている。
- 右：床の部分。特に加工はせず、一枚の簀の子をそのまま使った。
真ん中の簀の子に渡す板は、もともと３本しかなかったが、これだと強度的に心もとないので、追加で二本添え木を渡している。

(Fig.6) 組立前の餌場

これらを仮組みし、中に餌台を置いたものが（Fig.7）だ。白木が初々しくテンションが上がる（笑）。

(Fig.7) 仮組した餌場

餌場は、長期間にわたって屋外に置くことになり、その間に雨風に晒されることになる。木材が雨を吸収し、劣化することを防ぐため、ニスを塗って補強することも必要だ。生憎、ダイソーでは水性ニスしか売っていなかったため、こればかりは近くのホームセンターにいって、油性ニスを調達することにした。餌場が意外にうまくできたため、ニスも一度だけでなく二度塗りすることにした（笑）。

(Fig.8) 一回目の塗装

(Fig.9) 二回目の塗装

一見、綺麗に仕上がったようにも見えるが、細かくみると、地面に対して屋根が傾いていたり、ニスの塗りむらがあったりすることがわかる。

(Fig.10) 完成図


フォルムの美しさはともあれ、丁寧に仕事をすると、物持ちが良くなり、結果として経済的になるのである。
これで、東屋風の餌場の完成だ。

当初、駅前の簡易宿泊所の予定だったが、古民家くらいのクオリティになったのではないかと考えている。

最後に、これを設置すれば完成だが、猫に襲われにくく、うちの中から見やすく、小鳥も安心して入ってくれるところなど、色々と考えた挙句、人間の目線くらいの高さのところで、生垣から吊るすことにした。
一旦は、メジロの好物であるみかんを投入する。

最終形はこんな感じだ。

(Fig.11) 設置後の餌場

東京２３区内だが、まだ地価がそれほど高くないときに建てられたためか、割とゆったりとしたつくりになっているのだ。
 

冬になると、その庭が少しだけ賑やかになる。スズメ、メジロ、ジョウビタキ、シジュウカラなどがやってくるのだ。

近くに大きな公園や水路があるので、鳥たちはそこから足を延ばして散歩にくるのかもしれない。
 

ジョウビタキは、バードウォッチャーの間で、ジョビ男・ジョビ子と呼ばれているらしい。公園にいくと、その愛嬌のある姿を求めて、カメラを構えたおじさんたちが待ち構えている姿を目にする。

僕も、はじめてジョビ子をみたときは、自分の目を疑ったものだ。まるでポケモンのキャラクターのようで、よくぞ自然界にこんな生き物がいるものだと思った。

犬猫に比べると知名度は今ひとつだが、あの姿をみれば、もっと人気が出てもよさそうなものである。

【Fig.1】自宅近くの公園でみつけたジョビ子

小鳥のほかに、キジバトなんかも庭によく土をつついている。冬は食べ物が不足しているので、ご新規開拓ということで、いろんなところに現れては、新しい餌場を探索しているのかもしれない。

イソップ童話にアリとキリギリスの話があるが、野生動物にとって冬場は大変な時期だと感じる。

人間も例外ではなく、昔は冬になると、今よりずっと食べ物に苦労したのだろう。ヨーロッパで胡椒が珍重されたのも、そんな事情と無関係ではなかったらしい。

そんなことを考えると、庭に来る鳥たちも、冬はなかなか大変なのだろう。

小鳥を眺めていると、子供の頃のことを思い出す。

随分前のことになるが、僕は子供のころ小鳥を飼っていた。正確には、父親が買ってきた小鳥だった。

父は動物好きだった。インコやジュウシマツから始まり、熱帯魚や犬まで次々と家に連れてくるのだが、しばらくすると興味を失ってしまう（泣）。

そして気がつくと、動物の世話はいつのまにか家族の仕事になっていた。
 

あるとき、飼っていた小鳥が卵を産み、卵から雛が生まれた。

そして、僕には雛に粟を食べさせていたときのことが強烈な印象として残っている。

小鳥の雛は、まだ自分で食べることができない。そのため、蒸して柔らかくした粟を器に入れ、雛を握って、器に頭を近づけて食事をさせる。

「食べる」という行動は、誰から教わらなくても、自然に備わっているものらしい。そのときも、雛はものすごい勢いで頭をピストン運動させながら、あっという間に器の粟を平らげていた。

気が付くと雛の胸のあたりが大きく膨らんでいて、皮膚の向こうに食べた粟がいっぱいに詰まっているのがみえる。僕はその様子が面白くて、粟が詰め込まれた胸の部分を触っていた。しかし胸を触る手加減が強すぎたのか、雛が急に大人しくなり、そのまま死んでしまったのだ。
 

子どもながらに、そのときのことはよく覚えている。申し訳ないことをしたと思った。

あれ以来、小鳥の雛を見ると、妙に落ち着かない気分になる。それが罪悪感なのか、ただの思い込みなのか、自分でもよく分からない。そして、その時からか、僕は生き物を飼ったり育てたりすることに対する苦手意識があるまま、現在に至っている。

小鳥の話を書いていたつもりが、妙な昔話を思い出してしまった。
 

いずれにしても、ペットショップから小鳥を連れてくるよりも、うちにくる野鳥たちにお裾分けをするほうが、自分にとっても動物にとっても、害は少ないだろう。
 

そんなわけで、あるとき思い立って、東屋風の餌場を作り、生垣に仕込んだ。
野鳥保護などという高尚な志があったわけではない。むしろ、野生動物に餌付けをすることの是非もある。

ただ、うちの庭にあの小さな緑色の鳥が毎日来てくれたら面白いだろうと、冬の間だけなら小鳥たちのために餌場を作っても罪にはならないだろうと思ったのである。
 

そんないきさつで、僕と小鳥たちの交流の場を作ったのが始まりだった。
 

いまでは、冬になるとメジロのつがいがみかんをつつきに来てくれている。

最初はみんな仲良く餌を分け合ってくれているのかと思っていたが、そこはやはり厳しい自然界。メジロの餌場にヒヨドリが現れ、バトルが始まったりと、狭い庭の中でもドラマが進行している。

人間から見ればたった十坪の庭だが、小鳥たちにとっては案外広い世界なのかもしれない。
 

ここでは、そんな小さな自然の一コマをご紹介できればと思っている。