動く音が忙しなく聞こえる。

どこに座っていても、落ち着かない。

「こんにちはー。」

二階にも聞こえる声で

珠理奈は家へと上がって来た。

軽快に階段を登る音と

慌ただしく鳴る心臓の音と重なる。

「玲奈ー。宿題やったかー？」

ノックもせずに入って来るから、

息が止まった。

「え？あ？あぁ！宿題！宿題ね。

   やった！やってあるよ！」

ノートを開き、確認する。

宿題、宿題…何だったっけ？

「もう、玲奈、宿題やってないでしょ。」

珠理奈は、開いたノートを閉じ

手を重ねてきた。

「宿題、覚えてる？」

たずねてくる顔が近づき、とっさに離れたら、

椅子から落ちた。

「ちょっと、大丈夫？」

重なったままの手を引かれ、

起こしてくれた。

「調子悪いなら……帰った方がいい？」

椅子に座った私を珠理奈は心配そうな顔して

見つめている。

「……帰らないで。」

私の言葉に一瞬黙ったと思ったら

思いっきり顔を緩ませた。

「やば……可愛い。」

珠理奈は、私の頭を撫で喜んでいた。

「宿題、もう良いや。」

嬉しそうに私の頭から手を離さない。

先生なのに、良いの？

それよりも、この状況、

恥ずかしいんだけど。

「もう、終わり。」

私の頭にある手を退かし、距離を取る。

「早く、勉強しよう。」

私が机に逃げれば、

横で大人しくしてくれた。

「宿題もそれ位にやってくれたらなー。

    玲奈、宿題は、玲奈の好きな物だよ。」

「好きな物か……あっ、苺のケーキ

   好きだよ。」

「子供みたいで可愛いね。

   でも玲奈の事、一つ知れた。」

私を子供扱いして笑う。

その姿が悔しくて、言い返す様に聞いてみた。

「じゃあ、珠理奈は、何が好きなの？」

「んー玲奈が私の名前を呼ぶ声かな。」

布団に寝かし、熱を測る。

38.5°cか……高いな。

アイスノンに布団を増やし、

水分を摂らせる。

薬はお昼に飲ませよう。

泣き疲れたのか、空はぐっすりと

眠りに就いていた。

今のうちに出来る事を済ませますか。

溜まった洗濯物、食べたままの食器

起こさない様に静かに片付けた。

何をしていても視界に入る空。

家に誰か居るって、こういう事だよね。

子供なんて、まだ考えられないけど

いつか、大切な人と暮らしてみたいな。

「なんて、本当に夢だよね。」

大切な人って、どんな人？

家族が居たら、解ったのかな。

いつか誰かが、

私を大切だって思ってくれるのかな？

……本当に夢だよね。

形の無い物は、この手じゃ掴めないよ。

「じゃ、勉強も終わったし、

   そろそろ帰るかな？」

珠理奈は椅子から立ち上がり、何事も無かった様に

帰ろうとしている。

私は、整理出来ない頭を一生懸命動かしながら、

動く彼女を眼で追っていた。

「今日は、宿題を出すよ。

   玲奈が好きな物、明日教えてよ。

   じゃーね。」

軽く手を振り、振り向く事無く

部屋を出て行った。

静まる部屋で、我に帰る。

「じゃーね。じゃない！」

机にあったシャーペンをドアに投げつけた。

「もう〜。」

手で頰を擦ろうとしたけど、

私だけが意識しているみたいじゃん！

「珠理奈は、女、女、女……

   あんなのキスになんて、カウントされない。」

落ちたシャーペンを拾い、

机に向かう。

ノートを見て、止まる手。

「もう…何なのよー。」

机に倒れ込み、目を閉じる。

頭の中は、さっきの事でいっぱい。

この問題も珠理奈に聞いたら、

教えてくれるのかな？

   

足早にチャイムを鳴らさずに入れば、

布団の上で泣く空。

奈和は、目もくれずにメイクをしていた。

こんな奈和、見た事無い。

「……奈和？」

声に気づき、一瞬見せた顔は、

私が見たくないものだった。

「珠理奈！来てくれてありがとう！

   本当、助かるよ。

   私、もう仕事行かなきゃ行けないから、

   陸は、保育園に連れて行くから

   空だけお願い！

   すぐに帰って来るから！

   家にあるの、何でも使って!！」

 

気まずそうに、私と眼も合わさずに

そそくさと陸と部屋を出た。

二人になった部屋。

泣きじゃくる空を抱き上げ、

背中を撫でる。

「綺麗事だけじゃ、

   生活は出来ないけどさ……。」

空の涙が私の肩へと

こぼれ落ちる。

涙の熱さで、胸が締め付けられた。

「大丈夫……大丈夫だよ。」

伝わって欲しくて、空を強く抱きしめた。

「ん〜どれ？」

珠理奈は机から起き上がり、

勉強をみてくれた。

呼び捨てにしたの……気付かない訳ないよね？

絶対、喜んでくれると思ったのに……。

変わらない珠理奈を見ながら

教えて貰った様に問題を解く。

「出来たじゃん。偉い。偉い。」

私の頭を撫で、柔らかく笑う仕草に

こっちまで顔が緩んだ。

「玲奈はさ、笑った方が可愛いよ。

    私は、玲奈の笑顔好きだよ。」

恥ずかしげも無く、ストレートに気持ちを

伝えてくれる珠理奈。

その分、言葉に嘘は無いって信じられるんだ。

「……珠理奈、ありがとう。」

慣れない言葉と笑顔に

顔をそむければ、

頭の上にある手が元の場所へと戻した。

「逃げるな。」

刺す様な眼で私を見て、

動けない私をまた笑う。

「良い子だね。」

耳元で囁かれ、頰に感じる感触。

リップ音で、漸く理解が出来た。

私……キスされたんだ。

着信もラインもここ最近、量が増えてきていた。

理由は、解っている。

甘えてくれていいと自分から言った手前、  

私からは何も言えない。

頼られるのは嬉しいし、

奈和だって大変なんだ。

一つ息を吐き、コールを鳴らした。

すぐに繋がる電話に胸が痛くなる。

「もしもし……」

私の言葉を遮り、切羽詰まった声で

奈和は話した。

「珠理奈！ 良かった！

   繋がった!!

   ごめん！お願いがあるの。

   空が熱出しちゃって、

   私、仕事休めないし、

   珠理奈、看て貰えないかな？」

理由をつけて、断ろうかと

考えが頭をよぎる。

近づき過ぎるのは、良くない。

「お願い！珠理奈!！珠理奈しか居ないの。」

悲鳴の様なお願いに、私は返事をした。

奈和は、弱い。

だから、助けてあげなきゃいけないんだ。

私は、弱い。

奈和に必要とされて、ダメだと解っていても

喜ぶ自分がいるんだ。

部屋に鍵を閉め、向かう。

少しだけ重い足。

大丈夫だ……

まだ、前に進めるから。

秒針の音が部屋に響く。

珠理奈さんは、静かに机に身体を伏せたまま。

きっと、私からの言葉を待っている。

何度も息を吸い、言葉にしようとするけど、

喉の奥で、つかえてしまう。

……やっぱり恥ずかしい。

シャーペンをノックし、ノートに向かえば

珠理奈さんの姿が眼に入る。

情けないな……。

どんな時も

大丈夫だと言ってくれた。

私が落ち着く様に

背中をさすってくれた。

こんな私の側に居てくれた人。

大事な人なの……。

解ってるよ。

シャーペンを置き、珠理奈さんの肩を叩く。

「じゅ、珠理奈、ここ……教えて。」

人と関わるのは好きだ。

誰かが近くに居てくれるだけで

安心する。

一人じゃないって分かるから。

だけど、近過ぎるのは怖い。

自分の全てが見られそうで……。

また一人にされたら……。

近すぎず遠過ぎず、距離を縮める事は無い。

そこは、ずっと変わらない物。

変えていたら……もし、変えていたら

少しは未来は変わっていたのかな？

満たされない自分の様なあの月。

見たくなんか無かった。

奈和の苦しいって涙、胸が軋んだ。

玲奈のポロポロと落ちる涙、

ちゃんと拭ってあげたかったよ。

家に来てくれた。

私が美味しいと言ってから

苺のケーキも持って来てくれた。

初めて会った時よりも

少し近くに感じる。

きっと、私の事を考えてくれて

いるんだって伝わるから。

私も前よりは話せる様になった。

話す時、背中をさする珠理奈さんの手が

大丈夫だと言ってくれているから。

時間を掛けながらも、

動き出す事が出来るんじゃないかって

甘い夢を見たくなった。

「もうそろそろさぁ、珠理奈さんって

   やめない？

    こんだけ一緒に居るんだし、

    珠理奈って呼んでよ。」

ケーキを食べ終わり、勉強をしていたら

急に言われた一言。

珠理奈さんにとっては、大した事の無い事かも

知れないけど、私にとっては一大事で

教科書から瞬時に珠理奈さんの方を振り向いた。

「ん？どうした？」

不思議そうな顔をして、

きっと分かってないんだろうな……。

中学の時でさえ、

友達を呼び捨てになんてした事ない。

それに今まで、この部屋に居て、

誰かを呼び捨てに出来る程の人になんて

出逢えてないのに……。

喉に詰まる声を発する勇気は無いよ。

「玲奈に呼んで欲しいんだけどなぁ。

   玲奈の声は可愛いから、私の名前まで

   可愛く聴こえそう。」

机に顔を伏せ、チラリとこっちを見ていた。

   

見渡せば部屋は暗く、携帯に眼をやれば

19時過ぎ。

お腹に巻き付いてる腕を外し

鈴蘭を起こした。

「もう夜なの？」

眼を擦りながら、私にもたれ掛かる。

まだ眠そうな姿は、子供のまま。

「ほら、ご飯食べよう。」

安奈から貰った弁当の残りに味噌汁を作り

テーブルに並べた。

鈴蘭は戴きますと手を合わせ、

箸を次々に伸ばし、口へと運んでいく。

「ん〜！美味しい‼︎

   これ、どうしたの？」

「友達が作ってくれた。」

「友達、天才だね！

   ぜーんぶ美味しいもん！」

喜びながらも箸を止めない。

確かに凄く美味しい。

料理まで上手いなんて、本当、安奈は努力家だ。

次会ったら、お礼言わなきゃな。

「珠理奈、今日は何してたの？」

「ん？ 仕事だよ。」

鈴蘭には、私の仕事の話しはしていない。

理由は特に無いんだけど、

何故か言えなかった。

「珠理奈、いい加減仕事の場所

   教えてくれても良いじゃんよー。」

「嫌だ。ぜっったい鈴蘭、仕事場所来るから。」

「えー！行かないし…たぶん。」

ちょっとふて腐れながら、

身体を丸める。

「仕事場所知らなくてもさ、こうやって

   ご飯食べる方が大事だよ。

   鈴蘭は、私の大事な友達だからさ。」

「だよねー！！！」

箸を置き、私に抱きつき

お腹にぐりぐりと頭をくっつける。

頭を撫でれば、また笑ってくれた。

友達と言うより、妹みたい。

小さくて可愛くて

近い存在。

ずっと一緒に居たから、

一緒に居るのが当たり前みたいに感じていた。