●●さんが車を止めた。

え？　で、結局、内見先のアパートはここなわけ？

なんかでも、この●●さんと二人っきりで内見するっていうのも

正直、気詰まりだなあ……

初対面で、二言目にはいきなり意味不名の予算確認をされたのを皮切りに、

やれ、自分の不動産屋のサイトをスマフォでチェックしろと言われた時も、

昨日、エージェントからレンタルスマフォを借り受けてきた

ばっかりの私は、その操作すらうまくいかず……

当然、英語もおぼつかないから常にしどろもどろな感じで……

これ……

「このいい歳したアジア人女、こいつ、相当アホだな」

とか思われてんだろうな～～～～

とか考えては、どんどん落ち込み、

ますます喋れなくなっていく……まさに

「負のスパイラル」

に突入しつつあった私……。

とにもかくにも、

なんたって今日はアパートの内見に来たんだから、

部屋を確認しないことには始まらない。

●●さんに促されるまま、車を降り、

小狭いアパートの入り口をくぐった。

ふ～ん……

「これであの家賃って、やっぱ東京に比べて、どう考えても相場、高いよね～」

部屋に入る前からすでに、期待薄な感じが漂いまくる……

●●さんが、ここだという部屋に足を踏み入れると、

そこはまだリニューアル中、といった感じ。

でも、わからない。

これでもう、リユーアル後ってことなのかもしれないし？？？？

壁の塗り方とかなんだか甘いし、

決してきれいに整っている部屋とは言い難いけど……

LAのアパートの場合、

そもそもが私の家賃予算ではどうあがいたところで、

この程度の部屋にしか住めないのかもしれないし……

は～～～～～

私は一体、これからどうなっちゃうんだろう……

今度は●●さんへの不信よりもむしろ、

これからの自分への不安がよぎりまくる……。

いくら「不信てんこ盛り」とはいえ、

この広いアメリカ、この広いLAに、

私がアポを入れたその日の、ほぼその時間に、

「きょんしー」という私の名を知っている人がいるとしたら、

それはやっぱり、このおっさんが●●さんであることしか考えられない……

そしてそのおっさん、つまりは●●さんは、

私に自分の車に乗るよう促している……

私にとっての安心材料はこれっぽちもなかったけど、

それでも私は半信半疑で●●さんの車に乗るしかなかった。

とにかく、1日も早く自分の部屋を決めて落ち着きたかったから。

ってなことで、私を乗せた車は走り出した……。

ってことは、

内見予定の部屋は、私が必死こいてボタンをプッシュして、

なんとかコンタクトを取ろうとしていた

あの待ち合わせ住所のビルにはないってことだ。

ああ、よかった。恥かかなくて。

っつーか、もしもあの呼び出しが通じてしまっていたら、

相手も私も話が見えない上、

私のこの英語力では、しどろもどろになること必死だった。

けどさ～

だったらあそこで待ち合わせした意味って一体、

なんだったわけ？？？？

やっぱあそこは、●●さんの不動産屋のオフィスが入ってるビルで、

この●●さんはその不動産屋のただのスタッフじゃなくて社長で、

今日は土曜だから実質、●●さんしか働いてないってこと？

だから、チャイム押しても、誰も出なかったってこと？

いや、でも私がプッシュしたのはそもそも

自分が内見する予定の部屋の番号だしな……

あ～も～ホントわけわかんない……。

もういいや、とりあえずその辺のことは一旦、忘れよう……

あの時の私の頭の中は、間違いなくこの言葉でいっぱいだった。

何だろか、このおっさん……

そして私は一体、この人に何と答えればいいのだろう？

しかし……

あまりに何度も私の名前を連呼するので、

さすがに一切何も答えないわけにもいかず、

私はyesと答えてみた。

するとおっさん……

今度は車の中からいきなり私に追加の質問を浴びせかけてきた。

どうやら「予算はいくらだ」と言っているらしい……。

ここで再び、私の頭の中に「不信」の文字が大きく浮かび上がる。

そしてその「不信」の中には自分の英語力を疑う意味も含まれていた。

そのココロは……

だって私はすでに、エージェントに自分の予算を伝えた上で

部屋探しを頼んでいて……

このおっさんが今日、ここで待ち合わせをしたはずの

●●さんだとすれば、この人本人がその予算に沿って

今日、これから内見する予定の部屋を見繕ったはずなわけで……

実際、エージェントからのメールに書かれていた

今日、内見する予定の部屋の家賃は、

基本、私の希望に沿った額になってたはずだし……

なのに何で今さら、

「予算はいくらだ？」なんて確認するわけ？？？？

どころで、そもそもこのおっさん、ホントにそう言ってる？

大丈夫？　私の解釈、間違ってない？？？？

不信　不信　不信　不信……

もう、もう、もう、

私の頭と心は不信の渦、そして海……。

そして私はこの先、

どうやってこの大海を乗り切るべきか……

ここでただボーッとしてても、それこそ意味ないよね……。

何だかんだ、もう約束の時間は15分くらい過ぎてるし、

なのに、ここに誰もいないってことは、

やっぱこのビルの中に私の内見する部屋があるってことでしょ？

つまりはこれって、内見先の部屋で待ち合わせっていう意味だったわけ？

そんなの日本じゃ、まず考えられないけど……

でーっい！

ここはアメリカ、旅（というには長すぎる滞在だけど）の恥はかき捨て！

こうなりゃ、もう当たって砕けろ、でしょ？？？？

ってなわけで、

エージェントからのメールに書かれていた内見先の部屋番号を夢中でプッシュする私……

だが、しかし……全くもって反応なし。

ぎゃ～もうほんと、どうしたらいいのよ？？？？

と、半パニック状態に陥っていたところ、

「きょんしー！」

と、いきなり私の名前を呼ぶ、聞き覚えのない声が……

いかにも怪訝な表情をあえて作りつつ顔を上げると、

一台の車の中から私を呼ぶ声の持ち主は、知らない顔のアラフィフ白人男性だった。

え、あの人が●●さん？

私の名前を知ってるってことは、そうとしか考えられないけど

でも何であの人、車から降りてこないわけ？

だってここが待ち合わせ場所のはずでしょ？

待てど暮らせど音沙汰なし。

ホテルでじっとしていても仕方がないので、

約10日後から通うことになっている学校のロケーションの確認に。

はたまた毎回、一人で食事ってのも味気ないしお金もかかるしってことで、

ほぼ毎日のように日本食をメインに扱うスパーマーケットに

買い出しに行っては時間を潰す日々。

でも、1日過ぎるごとに不安は募るばかり。

こんな調子で本当に私が住む部屋は見つかるの？？？？

結局、エージェントからメールが来たのは連絡後3日目。

さすがに３～４件分、まとめてアポ入れしてくれてたけど、

当然、実際の内見は翌日から。

ってなわけで、

「明日、●●さん（当然、ネイティブアメリカン？）っていう人が

●●に来てくれるそうなので、●●へ行ってください。」

エージェントの担当者曰く、

その●●さんって人が、数件の内見に連れて行ってくれるらしい……。

けれど私にとって、●●さんが英語しかしゃべらない未知の人である

のはもちろん、●●って住所を教えられたところで

それがどこのどんなところなのかも当然わからない。

結局私は、日本でのマンション探しをイメージし、

とりあえずはその●●さんって人がいる不動産会社に行くのかな？

とか思って出かけたわけです。

で、ホテルからタクシーに乗って言われた住所に着いたものの、

そこは普通の4,5階建てくらいのビル。

不動産屋っぽい看板もなければ、約束の時間にちょっと遅れて着いたものの、

誰も待ってもいない。

ってことは、このビルの中に私の内見する部屋があるってこと？？？？

けどさあ……それにしては、どう見てもこのビル、

アパートには見えないんだよねえ……

なんていうか……いくつかの中小企業がまとまって入っている

小型のオフィスビルって感じ。

何が何やら、全くもってわけがわからない？？？？

しかも、そのビル自体がオートロック式で、

部屋番号をプッシュして、相手先とコンタクトを取らない限り、

入り口のドアが開かない作り……

や～、もう、どうしよう……

しかも歳も歳だし、今さら他人とバスルームやトイレをシェアするのは

ちょっとヤダな……。いや、かなりヤダな……ムリだな……。

しかも、私はもともと料理好き。

ましてや、アメリカでビッグポーションの外食ばかりしていた日には、

すぐさまおデブになりそう……

恐い～っ！！！！

ってなわけで、自炊する気満々！の私は、

LAの平均的アパート（マンション）のキッチン事情など知るよしもなく、

最低でも、ガスコンロは2口以上！

オーブンレンジとかも備え付けだったらいいなあ……

とか、まるっきり日本での部屋探しの条件を引きずったまま、LAへ。

LA到着翌日から早速エージェントに連絡を取って、部屋さがしを開始しました。

しか～っし！

今回の部屋探しで1つ……

日本で聞いていたのとは、大きく条件が異なってしまうことが判明！

家賃やら2F以上のロケーションであることなど、

私の希望条件をもとにした部屋探しや不動産屋（オーナー）との

内見のアポ入れなどは約束どおりエージェントがやってくれるものの……

なんと！　内見自体は

「一人で行ってください」

とのこと。

え～～～～～っ？？？？

マジですかあ～～～～～～～っ？？？？

思わずそう叫んでみたものの、自体は変わらず。

エージェント曰く……

以前は内見の立ち合いまでやっていたものの、

今や、そのための人員が確保できないそう……

もちろん、その分、仲介手数料的な料金は安くなるんですが、

私にしてみれば、この際、お金の問題じゃないんですよね～

そりゃね、もちろんお金は大切ですよ！

でもね……

この拙い英語で、いきなりネイティヴアメリカンの不動産屋やオーナーと、

どうやってコミュニケーションはかれっちゅうんじゃいっ？

ってことですよ、問題は……。

ただね～

エージェントにしてみても、できないもんは、できないんでしょうし、

そもそも部屋探しやアポイントを取ること自体がもう……

私にとっては至難の技なわけなんで、

結局はもう、そのエージェントにすがるしかない私なのでした……。

ううう……。

留学エージェントを仲介して、

いくつかの手続きや学校への学費の入金などは頼んだものの……

1年間の留学予定だというのに、まだ住む部屋が決まってないっ！

ドミトリーといわれる学生寮的な場所だったり、シェアハウスなら

同じエージェントでの紹介制度があるってことでしたが、

何と言っても私は一人暮らし希望……

右も左もわからないLAで、どうやって部屋を探して良いものやら……

ダメもとでエージェントに聞いてみたところ、

とりあえず、そのエージェントのLA在中社員が頼んだことがあるという、

不動産屋？を紹介してくれることに……

正確に言うと、いわゆる不動産屋ではなく、

そこはLAにある留学生向けのエージェントで、

留学生へのヘルプの一貫として、部屋探しを手伝ってるってことでしたが……

でも、むしろそのおかげか、

仲介手数料やら何やらが、日本でいう不動産屋の手数料に比べたら格安！

とにかく、まさに藁をも掴む思いで頼んでみることに……

まずはメールで連絡して、細かな条件その他はスカイプで確認することに。

ってなわけで、日本にいる間に一度だけそのエージェントとスカイプで連絡を取り、

本格的な部屋探しはLAに着いてからってことで

私はとりあえずのホテル住まいを始めたのでした。

学校が始まる10日ほど前にはLAに到着したものの、

たかだか10日で、本当に部屋が見つかるなんてことあるのかなあ……

と……不安でいっぱいな私なのでした。

もちろんその分お金はかかるのですが、

その方が、細かな手続きでつまづくこともなく、

安心かな？と思ったからです。

で、空港から一時滞在先への送迎サービスも頼んだので、

現地在住の日本人のおじさまが空港に迎えに来てくれてました。

けど、ホテルに着いてからのチェックイン時に、

わざわざ今回の留学用に作ったクレジットカードがなぜか使えず、一悶着。

というのも、私ってば今回の留学準備のためにいろいろと買い物しまくってしまい、

クレジットカードの限度額がやばい状態に……

こりゃ、マズイ……念のため……

と思って、もう一枚、そのカードを作ったんですが、

なんだよ、その意味なかったじゃ～ん!

という状態に。

一瞬、え？　これ、このホテルに泊まれないってこと？

だってもう夜だよ、どうすんの私？？？？

と思って半パニック状態になりかかったんですが、

ま～、フロントデスクが日本人女性だったんで、

普通に言いたいことを日本語で言えただけ、大助かりだったんですけどね。

今なら、少しはマシかもしれませんが、

LAに着いて早々、いきなり英語での交渉はムリですわ～。

それでもあの時、

もしもそういうシチュエーションになってたら、

送迎してくれた日本人のおじさまが助けてくれたのかも？しれませんが、

彼だって、当然、英語しゃべれただろうし。

とはいえ、送迎担当の人ですからね～

それって、彼の仕事の範疇じゃないですよね~。

ま、とにかくなんとか、念のためと思って

多めに用意していた現金でとりあえず凌げることに……。

やっぱ何事も「念のため」は肝心。

めでたし、めでたし、かな……。

夜中過ぎの羽田初便で無事LAに到着。

確かLA到着は現地時間で午後の4時前後だったような気が？？？？

けど、観光客らしき人たちがいっぱいいるわ、

空港スタッフたちの手順は悪いわで、

なんだかすごく無駄に待たされ続けました。

そもそも入国検査では、

検査官に留学目的での入国であることを

自己申告する必要があります。

当然ながら私も、拙い英語でチェレンジせねばなりません！

そこで入国検査の順番を待つあいだ、私は居並ぶ検査官の顔を

順番待ちの列の中から品定めしていました。

これだけ聞くと、これから拙い英語を喋らなければいけない！って時に

「なんだか余裕じゃん？」

と思われるかもしれませんが、その逆です。

「少しでも優しそうな検査官に当たったらいいなあ……」

と内心、ビクビクしながら品定めしていたのです。

実はこの日を遡ること、約1年前。

私は留学先としてLAを下見するため、高校以来の親友に付き合ってもらい、

LAに入国したことがありました。

その時のことを思い起こしながら、検査官たちの顔を順番に見ていくと、

やっぱりいました。去年と同じ検査官がっ！

特別愛想がいい人ってわけではないものの、

決して意地悪じゃなかったし、まあちょっとしたイケ面検察官。

「できればあの検察官に当たりますように！」

こうなったらもう、藁にもすがる思いです。

ただ祈るばかりの私なのでした。

そしてそして……

その祈りの甲斐あって

ビンゴ！

やっと順番が回ってきた入国検査で、望み通りの検察官とご対面！

あなたは私を知らずとも、私はあなたを知っている……

なんてアホなことを考えながら、指紋を取られたり、

写真撮影をされたり……

思った通り、特に問題なく入国できて一安心の巻なのでした。

現在、アメリカ、ロサンゼルス(LA)に語学留学中……

いい加減、いい歳の女子でございます（汗）。

ずぅ～っと日本で働いていたのですが、

ワケあって、

「人生は一度きり！」

エイヤッ！

と思い切って仕事を辞め、LAに渡米。

すでに１年以上が経過……。

ホントはジャスト１年間の予定だったのですが、

思った以上にLAの「水が合う」というかなんというか……

日本の高湿度に辟易していた私に、

LAのカラッとしたドライな気候が心身ともに、なんとも優しい……

結局、留学期間を延長して現在に至ってます。

当然ながらこっちに来る前、つまり日本にいる間に

留学については色々と調べました。

で、初めて知ったんですが、最近では結構年齢層が上の人たちにも、

語学留学が流行ってる？みたい……

そりゃね～

私も正直、悩みましたよ……なんつってもいい歳ですから……

まあ普通……留学って言ったら、やっぱ20前後が主流ですよね～。

そこへきて、このいい歳した私が、

語学学校で周りの生徒とうまく馴染んで？　

いや、馴染むなんておこがましい……

せめて浮かずに！　なんとかかんとかでも

やっていけないものだろうか……

留学の手続きやら何やらをヘルプしてくれるエージェントの担当者には、

比較的、年齢層の高い生徒がいる学校なんかも案内されたんですが、

でも、せっかくの留学ですよ。しかもこの年にして初めての……。

なのに、海外に出てまで、

「わざわざ似たような年齢の人たちと凝り固まって

どうすんのよ、私？」

って、思っちゃったんですよね～。

だから私は、あえて

「あそこは、ほとんどが若い人たちばっかりですよ～」

って、留学エージェントの担当者に言われた学校を選びました！

我ながらチェレンジャー？？？？　かな？

ま、全く浮いてないって言えば、嘘になるかもしれません……。

けど……

それでも各国から来ている生徒たちの中にも、20歳前後でない人たちは

思ったよりもいました。

一度は社会人として働いた経験があるものの、今は留学生として

英語を勉強してる、って人たちが……。

ま、どこの国にも、私みたいな変わり者？が

少なからずいる！ってことでしょうか（笑）？

すでにLAに来て1年以上が経ちますが、

正直、こっちに来たばかりの頃は日々無我夢中で、

とてもブログを書くなんて余裕はありませんでした。

今だって、特に余裕があるというわけではありません。

それでもせっかくの語学留学！

「何かしらでも記録に残しておきたいな～」

と思っての、本日のアメブロデビュー! です。

皆さま、どうぞよろしくお願いします！