後ろ側にある

僅かばかりの懺悔

こぼれ落ちる幸せの欠片は

自分ではめるしかないから

じっと目を凝らしてみるの

小さな奇跡を

拾いあげたら

もとの形とは違っても

それが私を満たしてくれるのならば

きっと

新しい幸せのパズルになるのだろう

他人ではないし

愛おしいだけに
無責任にもなれない

そしてそれを
自分の喜びや
エネルギーに
変えたりもするのだから

これが
旦那、恋人と言えど
もとは他人ともなると
自分にもとりまく喜怒哀楽が
あるなかで
それをお互いに共有せざるを
得ないので

自分の感情表現も
忘れないように生きたいし
相手のそれとも
うまくつきあわなければ
長くは一緒にいられない

共に喜び
共に悲しむ
って簡単なことではない

今日
アナタ
機嫌わるいのね

そっとしておくわ

『ありがとうございましたぁ』
たぶん今夜最後のお客様だろう
まだまだ元気な様子で
Kyokoが見送りドアを閉めた
『ねぇ、外通ったよ』
｢ちょっとごめんっ｣
慌ててカウンターを飛びだした
Kyokoはウインクをして
入口を顎でしゃくった

外に出ると
店の脇の路地で
アタマを掻きながら
彼が立っていた
『顔見せないから
どうしてるかなと思って』

このところ疲れてまっすぐ
帰っていた
何も言わずに抱きついた
｢会いたかった…今夜行くから｣
そう言ってキスをして別れた

小さな踏切を渡った向こう側に
彼の店のネオンが見える
店に上がる
階段に消えていくのを
見送って
自分の店に戻ると
『ラブラブぅーっひゅぅひゅうだよー』
ひと昔前に流行った
ドラマの文句で茶化された

もう
今夜は閉めようか

疲れたねーっ
Kyokoと言いながら
店の残りの食材をタッパーに詰める
『今日行くの？』
｢うん、一緒にどぉ｣
Kyokoはニヤッっと悪巧みな顔をして
ピョンっと跳ねた
今さっき見たばかりの
ネオン看板に向かい
スキップをしてクルクル回りながら
先を行く彼女の背中を見ていた

店の前までくるとKyokoは
アタシを見て嬉しそうに
手招きをしている
『うん』と頷くと同時に
店に着いた
｢はいよぉ、余り物だけど｣
『おぉーあざぁっす』
店の一階にいるツッくんは
まぁまぁ売れ始めた
バンドマンだ
一階にはツッくんの
ファンらしい女の子と
普段は上に居る常連が
談笑しながら
バーボンを飲んでいた

一階には入らずすぐ脇にある
古びた階段をあがった
ギシっギシッ
壁には舞台や映画
店にゆかりあるバンド
誰もが名前を聞けばわかる
国内外ミュージシャン達の
ポスターが貼られている
『おぉ、おつかれ』
なじみのバイトが迎えてくれた
先に居た数人の客は
さりげなく挨拶をして
少しづつ席をつめていく
常連だけが集う大きなテーブル

彼は客の1人と将棋を指している
途中だった
カチン
数人と
グラスを合わせてから
彼のグラスにもビールを注ぐ
『ありがとう』
グラスを持ちもせず
将棋盤を見ながら
んーっと唸っている横顔を眺めた
Kyokoが
さっきと同じ顔でアタシを見ていた

勝負あり

彼がオーナーである
この店は近くにも数店舗あり
界隈では知る人ぞ知る老舗だ
中でも一番古いこの場所は
今では名の売れた役者や
ミュージシャンが
駆け出しの頃から時折
訪れると有名だった
彼はその建物の
一階の店を若い子に任せていた
ツッくんだ

『今日はどうでしたか？下のヤツに差し入れいただいたみたいでぇ、ありがとうございます』

他人行儀に
ちょっと東北訛りの残る口調で
そう言ってこちらに向き直り
にっこり笑う瞳には
アタシ達にしかわからない言葉が
読みとれた

安いボトルキープの焼酎と
店から出される
ポップコーン
『ねぇねぇ、今日も一緒に帰るの？』
耳元でKyokoがささやいた
ん？
それが聞こえたのか
彼はアタシをみた
アタシはKyokoにうなずいた
『お会計してくださいーまた、夜ね
おつかれさまぁぁっ』
そう言って先に帰る彼女を
階段の上から見送った
いつも元気だ

うっすらと
窓の外が明るくなっている
いつの間にか他の客も
いなくなっていた
将棋を指していたお客だけが
机に突っ伏して寝ている
バイト達も帰った後の
片づけを雑にこなしながら
『バンさん！起きてー！帰りますよ』
ヨタヨタと起き上がったバンさんは
今夜もまたやって来て
将棋を指すのだろう
後ろ手に手をあげて
支払いもせずに
帰って行った

『帰るか』そう言って肩にまわされた腕に
身を任せた
うん…
帰ろう
1人暮らしの寒い
ワンルームではなく

駅前のホテルへ

『嫁とは別れない、
でもお前の事は絶対に
大事にするから心配するな』
アタシの他にも
そうささやいている
女がたくさん居るのは
わかっている

彼の浮き名は有名だった

そして何より
帰る家には
いつも彼の洋服を上から下まで
整えて待つ奥さんが居るということも

『店の近くに越さないか？』

彼はそう言った
アタシ達が
出会ったこの街に
2人で帰る部屋

夢に見た

その言葉で
今、アタシはどの女よりも
一番なんだと思えた
それと同時に
奥さんと別れないと言い切る
この人と
この先も
一緒に居ると言う事の意味を
ぼんやり
ぼんやり…
幸せと照らし合わせている
自分が居た

あと
数ヶ月で29歳
アタシの心は決まっていた

『誕生日はお前の部屋に行くよ』
ベッドの中で
そう言った
ホテルから出るとだいたい
どこか開いている店に
寄るのが彼の日課だ
駅前の24時間
回転寿司で
ほんの2皿程度の寿司をつまむ
アタシは
目の前を通り過ぎて行く
寿司を見送りながら
もう飲めないビールを
チビりチビり舐めては
特に話すこともせず
彼の肩にアタマをもたれかけて
うつらうつらしていると
『疲れたよな？帰るか？』と
顔を覗きこむ

帰りたくない
ずっと一緒にいたい
そう思って居たのに
彼は立ち上がった
通勤ラッシュが
ひと段落した駅は
少し静かになっていたので
ホッとした
路地裏よりも
少し強くすこし長く
抱きしめられて
『おやすみ』と言った

『今夜、店が終わったら行くよ』
いつもの大きなテーブルの下で
こっそり手を握って彼が言った
ほかの客は
気づいているのか知れない

この日は
彼の店の閉店を待たず
自分の部屋に戻った
彼が来る頃電車は
通勤ラッシュじゃないかしら
座れるかしら
そんな事を思いながら
部屋を片づけて
連絡を待った

コツンコツン
叩く音がして
ドアを開けたら
『来たよ』と笑っている
両手にワインと買い物ぶくろを
渡されたまま
棒のように抱きしめられて
涙があふれそうなのを
必死にこらえた

狭い部屋にぴったりと座って
彼の持ってきた
ワインとキャビアを
開けた
｢キャビアなんて凄いねーっ｣

誕生日の朝だった

見つめあってはキスをして
ワインをかたむけ
他愛もない話を続けてきたけれど
時々寂しい顔をするアタシを
彼は見逃さなかった

『どうした？』
｢終わりにしたいの…
別れたい…
このままずっと一緒に居たら
アタシおばあちゃんになって
ひとりぼっちじゃない？｣
途切れ途切れに吐き出した

『大丈夫だ、1人にはしないから』

嘘だ

奥さんとは別れない
そう言われた
アタシには何が残されるの…
優しい目に
揺らぎそうな
自分の心を奮い立たせて
別れの理由をいくつも
絞りだした

｢付き合って欲しいっていわれてるの｣
｢先の見える恋がしたいの｣

パチン!!

初めて頬を叩かれた
優しいビンタだった

『お前はひどい女だな…』
小さく、悲しく呟いて
黙ってドアを出ていった

それからどのくらい
泣いていただろう

机の上のキャビアはとうに
ひからびていた
その事があってから
彼には会っていない
店にも行っていない
……………………………………

『ねぇねぇー
今日しし座流星群なんだってよぉ！
お客さんいないし
見に出ようよぉねぇねぇっ』

人の失恋など
まるでお構いなしのテンションで
Kyokoがはしゃぐから
塞ぎ込んでいるのも
なんだかバカバカしくなって
【流れ星を見に
そこの空き地にいます
連絡してください】
チラシの裏に
なぐり書きをして
店の
ドアに張りつけた
近所の人がチラホラと
空を見上げていた

『大丈夫？』
こんなところで今さら
聞いてくるから
今度は泣けてきた
Kyokoも少しは気にしていたようだ
Kyokoがそっとそばを離れた
気がつくと
隣に彼が立っていた
彼も店の客と星を見に出てきたらしい
『ごめんな』
だまって首をふった
振ったのはアタシの方だ…

『もし、もう一度戻れるなら
この 星に願おう』
彼が言った
なんてロマンチストなんだ…
クスッと笑ったら
『店にも顔出せよ、幸せになれ』
アタマをくしゃくしゃっとして
店に戻って行った

彼は流れ星を見つけたのだろうか

本当は
戻りたいのに
追いかけたいのに
都会の空で
流れる星を見つけるのは
大変だ
…………………………………………………………
流れ星の願いは叶わなかった

結婚して
子供が産まれたと
酔いに任せて会いに行った
どうだアタシは幸せになった！
アタシの決断は
間違っていなかった
そう見せつけたかったのかもしれない
『幸せでよかった
あの頃のお前は本当に
幸せになりたいんだなって感じたよ』

｢幸せ？結婚てこと？
こうして親になること？
ぜっぜんっ違うよ！｣
『………』

｢だって奥さんと別れないってゆぅしさ…
別れないならアタシはずーっとなんだってゆうの
気づいたらひとりぼっちで
おばぁちゃんでしょ！
でもさ…大好きだったのにぃ｣
酔ったアタシは
別れの日と同じ事を
半べそで支離滅裂に
絡み気味で言い続けた
とっくに酔いは覚めていた

彼は
困った顔をして
『ま、まぁだって今、幸せなんだろ？』
｢そりゃそうだけど｣

『だから、別れてよかったんだって』

ん？
アタシは別れなければ良かったと
言ったのか？
『飲みすぎだ、送るよ』
そう言って
彼はいつも見送ってくれた道で
タクシーを停めた

抱きしめもせず
キスもせず
だまって
手を振った

タクシーの中から
真っ暗な空を見上げた

次はいつ来るだろう
もう来ない方がいいのかもしれない
酔ったフリはバレていた

ドタンバタンっ
バタバタバタっ
｢うるさ〜いっ！早くしないと遅刻だよ｣
子供を送り出し
ひと仕事片づけて
ようやくコーヒーをいれた

この間
買ってきた
読みかけの本をひらく
懐かしい街の出てくる
その本を夢中で読んだ
たくさんの思い出が
アタシの心に押し寄せる
一行に目が止まり
大きく息を吸い込んだ

今夜
会いに行かなくちゃ

…好きになった全ての
女性達に捧げます…

そう締めくくられて終わった本を閉じた

ピンクのネオン看板を見上げながら
ギシギシと音をたてて
昭和造りの階段をあがる
懐かしい匂いと
薄暗くても記憶に残る店内
『おぉ！久しぶりだなぁ』
そう言って
あの頃とはまるで
違う顔ぶれになった常連が集まる
大きなテーブルを指さすので
毎晩のように夜が明けるまで
座ったその席の彼の隣に
最近はめっきり飲めなくなった
ビールを頼んで
居心地悪く腰をかけた
ビールを頼んだのは
この人が飲むから
だまって瓶をかたむけたら
だまってそれを受けとめた

『子供はいくつになった？』
そう今のアタシに
あれこれ問いかけて

『あぁ、コイツ元カノなんですよぉ』
なんでもなかったように
周りの客に言う
｢そうなんですぅーアハハハハ｣
自分でも気味の悪い声で
相槌をうった

『こっぴどく振られたんだけどさ』
｢嘘だぁ違うでしょっ｣

だまって肩をかたむけたら
だまってそれを受けとめた
あたりまえに
肩へまわした
ちょっと長めなその腕は
アタシの肩のまるっこいところを
すっぽりと包む

19年前告げた別れの決断は
後悔するものではないけれど
心をここに置いたままだから
優しさをその笑顔で思い出す
叩かれた頬の痛みも思い出す
チラチラと小さく揺らめく
心の隅っこに残ったその気持ちは
口に出すまいと
悟られまいと
ムダにアタシをはしゃがせた

そんなアタシのココロを
見透かしたように
まるっこいところを
ギューッと
ギューッとしながら
笑うもんだから
心をまたこの店に
置き去りに帰らなければならない
通りまで手を繋いで歩く
心まで繋がれた
タクシーを2台見送る

空き地だったところは
小洒落たビルになっていた

『星に願ったな…』
と彼がつぶやいた
アタシは聞こえないフリをした

別れのあと
その空き地で
流星群を見ながら
彼が呟いた言葉を
思い出していた

・・・もう一度
戻れるなら
この星に願おう・・・
もう一度
言ってくれたらいいのに

今夜は星も流れていないから
きっと願いは届かない

｢1人になったんだね…｣
本読んだよ…
奥さんと別れたんだね…｣

『…………』
『好きになった女性の中にはお前もいるよ…
お前にも捧げた本なんだ』

アタシは
それが聞きたくて
またこの階段をのぼった
もう来ないかもしれないと
思っていたのに

星に願った事を
今も覚えていた彼の心が
あの時は確かに
アタシにだけ
向けられていたのだと
忘れたくないから
忘れてほしくないから
きっとまたここに来る
ただあの時と違うのは
サヨナラの唇を重ねても
アタシが振り返らないこと

不埒な願いが叶わぬよう
星の流れていない夜
またあの階段をのぼろう

｢1人になったんだね…

本読んだよ…

奥さんと別れたんだね…｣

『…………』