https://ameblo.jp/like-w-feathers/ 昭和初期の旧制高校を舞台としたＢＬ要素を含む青春群像を書いています。 ja

◇


「なに、三陣がやられた！？」

青龍大将の櫻内が目をひん剥くのを、伝令の一年生はびくびくと恐れながら更に不本意な言葉を継がねばならなかった。

「はい、それから大変申し上げにくいのですが、三陣についで二陣もたった今敵に落ちました！」

「───なんと！」

この四陣の他は全滅───。

青い龍が名の如く青ざめてがっくりと櫻内は机に両手をついた。

「大将！周囲をぞくぞくと敵兵が囲みはじめております！」

「───！」

これぞ──四面楚歌。

確かに兵隊、機動、戦法、すべてにおいて軍師桐生に勝ろうなどと思ってはいなかった。
しかし、その胸こそ借りようとも、これほどの大差がつくとも予期しなかった。

これもすべて大将たる者の統率力の違いか──。

先輩とはいえ、たった一年しか歳のひらきはないというのに。

「…………」

手を置いた机の節のあいだに桐生の涼やかな顔が浮かぶのを目を閉じて消した櫻内は、ポンと肩に置かれた手の重みに振り返った。

「なに櫻内、お前が責任を感じることはないぞ、こっちはほとんど下級生だけで戦ったのだ。
善戦した方だ！」

「ああそうとも。来年こそはまたお前を大将にして勝ってやるさ！」

「……お前ら」

折れた御大将を口々に慰める仲間たちをぐるりと見た櫻内は「馬鹿野郎」と照れ笑いの口を引き締めた。

「何だ何だお前ら！まだ負けると決まったわけじゃねえ！」

「お、おおお！」

そうだ。いくら三年生の尽力を欠いていたとはいえ、自分のためにこんなに多くの仲間と一年生が頑張ってくれたんだ。こんなところで敗戦ムードに悲観してる場合じゃない。


「よし、ではこちらこそ最後の総攻撃と行くか！馬はどれだけ残っている!?」


「おう、確認してくる！待ってろ、……っと！」

参謀本部の天幕をくぐり外へ出ようとした者が何やら出入口の喧噪に「おおっ！」と声を上げた。


「九条じゃないか！」

「九条！どうしたその格好は！怪我をしてるのか！」

「なんだボロボロじゃないか！そんなんでよく来れたな！」

「おいっ、櫻内、九条が来たぞーっ！」


【────！】


櫻内は結わえた髪の先をなびかせて振り返った。


「……………秀！」


櫻内が見た九条は、照れたような、拗ねたような、それでいて櫻内のふがいなさを責めているような少し高慢な目をして、長い旅からやっと自分の元へ還ってきてやった、そんな表情をしているように思えた。

そして九条の口から出た言葉には、周りの者も一斉に苦笑した。


「助けに来たぜ、項羽」


「……………！」


それでも思わず駆け寄って九条の身体を抱き締めてしまう自分はなんて情けない大将だと、櫻内は思った。

「……馬鹿！……遅えよ…」


朝　別れたばかりで、半日すら経っていないというのにこんな抱擁をする俺を、
お前はきっとまた後で酷く叱るんだろう。
ほら、お前の肩を叩いていた周りのやつらも遠慮して一人二人と席を外してゆく。
そんなのをお前は一番嫌うもんな。
それでも、もう少し抱かせてほしい。
情けない大将だと殴り飛ばされるのだって覚悟しているから……。


「…………！」

だが、櫻内に強く抱き締められた九条は、何も言わずに両腕を櫻内の背に回した。





**


九条も九条で、櫻内に会うまで自分のこれまでの経緯や傷の弁解を何と告げようと考えあぐね、いっそ外の守備についていようかとさえ思っていた。
だが、九条を見とめた仲間にあれよあれよと手を引かれ、やはりここまで来てしまった。

櫻内の陣営が壊滅寸前なのは火をみるより明らかだった。だからこんな満身創痍の奴が一人帰ってきたところで戦力に加わるどころかかえって迷惑になるだけで、しかも自分はただでさえ周りが妙な気をつかう寵姫扱い。

だけど

「………秀！」

その顔を見た途端
自分でも可笑しいくらいに喉が詰まってしまった。

これでは、先刻の狼藉者達が言ったとおりじゃないか。
あれだけ拒んだこの衣装、その背名の意が、言霊となってこの身に憑いたか？


虞や、虞よ、

──さて、おまえをどうしようか。


項羽はきっと、
困り果てた顔で虞美人を見下ろしたろう。

櫻内もたぶん、
同じような顔で俺を見るだろう。

だから九条は少し顎をあげて、精一杯に生意気な顔をして櫻内を見た。

俺はお前に庇護されるばかりの女じゃない。


「助けに来たぜ、項羽」

さぁ、思い切り迷惑な顔をすればいい。
そうしたら、俺はお前に背を向けて、ひとりで外へ行こう。


・・・

なのに。


「……馬鹿、遅えよ…！」


お前こそが泣きそうな顔をして───。



「─────っ！」


ガシリと、人目もはばからず抱き締められた、その数秒前、九条は確かに櫻内の何の迷いもない瞳を見た。
確かに自分を必要とする、愛しい者を待ちわびた瞳を。

だから九条は唇を噛んだ。
不用意に、要らぬ言葉が零れぬように。

こんな
たかが遊びごとで、
数時間離れていたにすぎなくて
とても大袈裟だとは思うけど──、

やっぱり自分も早く

【会いたかった】

四面楚歌に陥っているであろう、哀れな王の傍らに居てやるために──。




「一人で敵を蹴散らして来たのか。凄いな、さすが…俺の秀だ」

「────！」


櫻内の肩口に頬を押し当てたまま、九条は一度開いた目を、軽く頭を振って閉じた。

時に、櫻内の放つ真っ直ぐな矢は
何よりも俺の致命傷になることを
一度話して聞かそうか。





「櫻内、入るぞ！」

先ほど馬の確認へ行った者が帰ってきた。

「おう、どうだ」

櫻内と九条は身体を離して振り返った。

「ああ、残った馬は十騎もなかったぞ！」と、そいつが豪快に笑うので二人もつられて笑った。

「そうか。充分だ。よし、では俺は十騎を連れて攻撃に打って出る。
そして桐生大将との一騎打ちにかけよう」

「櫻、桐生さんは西の二陣だ」

「そうか。では正門を突破して西に向かおう。残りの参謀達は一人でも多く籠城戦で生き延びてくれ」



虞や、虞よ──


四面楚歌の中、項羽は虞美人を傍らから遠ざけた。

虞はその場で自ら命を絶った。



そして

櫻内項羽は傍らの九条を見た。



「秀、お前は俺に付いて来るだろう？」



そう、

俺は女じゃない。虞美人でもない。

九条もスラリとした視線を櫻内に返した。



「当然だ。俺はお前を助けに来たんだから」

「よし、行こう」



日暮れまでと定められた、小さな秋山での楚漢戦争。

最後の斜陽の光を集めた眩い天幕の白を引き裂いて、
二騎の騎馬が躍り出る。

美しい揃いの衣装とその背中に
≪項　と　虞≫　の、

金糸銀糸の文字が並んで煌めく様は
遠くから望遠鏡で観戦していた教員達にすら、永らく語り継がれる瞬きとなった。




『楚歌』－了－
]]> https://ameblo.jp/like-w-feathers/entry-11946755406.html Sat, 01 Nov 2014 22:00:00 +0900

◇

秋の日差しは夏のそれと違い、昼を二刻も廻れば既に夕陽へ移行を始めるような仄かで柔らかな面影を野原へ落とす。

ザッ、ザッ、と確かな足取りながらも軽やかな音を響かせ、二頭の馬は温かな日光と風にたてがみをなびかせた。


「いい馬だね。無駄のない筋力をつけている」

「はい」

転倒して足を捻ったかに見えた九条の馬は、しばらくすると見事に立ち上がった。が、大事をとれとの先輩の進言に九条は桐生の馬の背に共に乗った。

並走する壮を横に見ながら、桐生は自身の馬と同様に進路を伝えるがごとく、時々極みまで壮に近寄っては巧みにたずなを取った。


「桐生さん」

九条は桐生の背後から首を傾けて伸ばした。

「ん？」

桐生は少し肩をずらして半身ふり返った。

「もしかしてもう勝負ついたんですか」

「まだだよ」

「………」

「じゃぁなんでこんなところに居るのかってんだろ？いや戦況に大差がつきすぎていてね。こいつ（馬）だって出番があるかどうかわかったもんじゃないから一人でブラブラしてたんだ。途中で敵兵に会えば会ったで面白いだろ？向こうにだって起死回生一発逆転の楽しみも与えてやれる」

「ハハ、桐生さんらしい」

この余裕が大将としての器とでもいうのか、と九条は眉をあげて苦笑した。



「にしてもだ。長閑な散歩中にとんでもないものを見せてくれたな」

桐生は派手にため息をついて再び半身でチラリと九条を振り返る仕草をした。


「…………」


「俺は君に少々腹を立てているんだよ」


「………。…はい」

九条には桐生の言わんとすることが分かった。



「なぜ──もっと早くに応戦しなかった？」


「…………」


「こういう時のための武術なんじゃないのかい？あれくらいの輩なら十人ほどでかかってきても今の君ならうまく逃れられるだろう」


「…………」



………。



「まったく。君は都合が悪いとすぐそうやってだんまりを決め込……、うん」

先輩風を吹かせて叱責するのは本来の性分ではないが、不本意な小言を重ねそうになった桐生は、ふと後ろの九条が何か微かな声を発したのを感じた。


「………まだ、」

「うん？」


「まだ知られたくなかったんです。この力が…どれくらいのものなのか」


「…………。…君の本当の力をか」


「不必要な喧嘩沙汰なんかで…、…こんな所で……人の記憶に残るわけにはいかない」


「…………」


桐生はたずなを捌きながら、遠い彼方へ目つきを鋭く細めた。
それは耳に届いた情報を、緻密に入り組んだ脳内の回路で繋ぎ合わせているような表情だった。



「…だが君は最後の最後で、掴んだ昭島の手首の経絡を突こうとしていた。あれは場合よっては半身不随になる恐れのある経絡だ。結果的に俺はあいつらを助けたということだよ」


「…すいません。そこは─自分の感情の制御の甘さです。まだ、抑制の修行が必要です」


「抑制──？ではいつか、その力を解放する時が来るというのか」


「………、」

少し息を飲むように、まるで余計なことを言ったばかりに指摘を受けた悪童のように、九条は唇を歪めた。



「九条」


「………」


再びの九条の沈黙は二度と芳しい答えが聞かれぬことを意味し、桐生は今、無性にここで彼に伝えねばならないことが山ほどあると感じた。

だが、山ほどある中の、一番大事な部分だけを言うべきなのだ、とも分かった。


「九条。俺はあの武術においては君の師匠のつもりでいるが、君はそう思ってくれているか」


「…はい」


「だとしたら、弟子は出来るだけ師匠を悲しませぬような武道を生きねばならない」


「…………」


「君に力を与えたことを後悔するようなことだけは、してくれるな」


「…………」


「どういうことだか分かるだろ？」


「……………」


「君の未来のいつかに、この武術を習得したいと願った過去の理由を忘れることは何も恥ずべきことではないんだ。力を求めた理由が何であれ、その力を蓄えたがゆえに変えられる未来がある。俺はそのために君に教えたのだから」


「……………」


「少しでも俺の言ってる意味が分かるなら返事をしてくれないか？」


「…………。…はい」


「そこさえ理解してくれれば何も言うことはない。もう二度とさっきみたいな、‘師匠に見つかってチッ’なんて表情は見たくないからね」


「………そんな顔してましたか」


「ああ、余計なところに来やがって、って顔だ。悪い顔してたなぁ」


「フ、よく言いますよ。…でも確かに少しぐらい自分の力を試してみたかったかもしれない」


「いつでも俺が相手になるさ。さぁ、東の陣が見えて来たぞ。ここにいるんだろう？青い龍は」


「分かってたのか…」


「まぁね、考える事は同じだ。おっと、こんなことを言ったら敵に種明かししたことになるな。
でもまぁいいだろう」

ハハハ、と余裕で笑う桐生の名前は影虎だ。

聖獣・白虎は西方の守護。
桐生の居城はおそらく西の二陣だったのだろう。








***

]]> https://ameblo.jp/like-w-feathers/entry-11946593180.html Sat, 01 Nov 2014 09:00:00 +0900 ８



◇


「───ッ！」


「へっ、苦痛に歪む顔も別嬪でそそられるな。おいお前ら、俺が押さえてるからこいつの服を脱がせろ」

周りに突っ立っていた残りがわっと九条を取り囲むと、さすがに九条も力を込めて抵抗した。

「こらっ、せっかくの綺麗なおべべが破けるだろ？大人しくしろ！」

「んん？なんだ？この背中、何か隠してるぜ、何か文字が…」


────、

ビリッという、布が酷に裂ける音とともに、男たちが一瞬動きを止めた。


「なんだぁこりゃあ！おい見ろよ、‘虞’って書いてあるぜ！」

「虞って、あの虞美人のことか？こりゃ傑作だ。お前、やっぱり根っからの女形じゃねえか！」

どっ、と笑われる隙をついて、肩から胸にかけて素肌を露わにした九条が、自分の腕をつかんでいた一人の男の指をガブリと噛んだ。

「ぐあっ！痛ぇっ！こいつ噛みやがった、この雌犬め！」

九条の抵抗が尚更男たちの嗜虐性を煽ったようで、九条は更に二度三度と頬を張られ腹をも蹴られた。


「────ッ、ッ！」

くそ、と、九条は歯を食いしばった。

何で俺はこう、
薄汚い男どもの欲望の的になる？
あの時も、
あの時も、
あの時も、こうして苦痛に腹を折っていた。

この顔か？
この声か？

何がそうお前たちを苛立たせる？
口が悪いのは生まれつきだ、生い立ちだ。

一度は俺に惚れた奴がいるのなら、
何故こうまで愛を憎悪へと転嫁する？

それもこれも浅ましい雄の欲望が勝ってしまうのか
男とはそういうものか？




『──虞や、虞よ、
おまえをいかんせん』


そこまで愛していたというのに、
最期には永遠の別れを望ませた──


所詮、男の欲望（愛）とは　かくもせんなきものなのか。



「う…っ、……っ！」


──だが、と、激しい痛みの中、

いや、痛みを与えられているからこそ、九条は意識をより覚醒させるように活眼した。


自分の人生において　
ただひとり
その愛を示しながらも
欲望のままに突き動かされぬ男がいる。

未だ己の心の動きさえ定まらぬことを汲み
過去の傷の痛みごと、
包み込むようにして
ただ黙って傍らにいる、


「…………くら、」


そんな男が
そばに、いる。


九条はその名を胸に浮かべただけで身体に漲る火のような脈を感じた。
もう、自分はあの頃のような子供でもないし、非力でもない。



「お前、なに笑ってやがる！恐怖でとち狂いやがったか？」

「へっ、てめえらごとき阿呆相手に狂うかよ」

「な、なんだと？」


そろそろ反撃に出ねばなるまい、あいつのためにも。
本当はこんなところで使いたくはなかったが。



「────、」

九条は男の手首の関節を逆に捩じるべく、自らの指をそっと返した、その時だった。






「熊田、平野、鈴木、関谷、えーとそれから誰だ？昭島か？」


「────!!」


的確に名前を呼ばれたらしい男たちは、ビクッと跳ね上がるようにして一斉に声の主を振り返った。


「きっ、桐生！！馬鹿な！総大将が一人で……！」


「馬鹿はどっちだ。お前ら何をしている。事と次第によっちゃ一生を棒に振らせてやるぜ」







*** ]]> https://ameblo.jp/like-w-feathers/entry-11946318270.html Fri, 31 Oct 2014 22:00:00 +0900
◇


─中国・秦王朝滅亡後、二大勢力となっていた楚の国と漢の国は五年に及ぶ抗争の末、ついに漢の劉邦は大軍をもって楚の項羽を垓下という地に追い詰めた。

敗北を悟った項羽は愛姫・虞美人を抱き寄せ歌った。

力抜山兮気蓋世　　
時不利兮騅不逝　　　
騅不逝兮可奈何　　
虞兮虞兮奈若何

この力は山を抜き去るほどにあり、
気力は世界を覆うほどにあるというのに
時勢が私に味方をせず、騅（項羽の愛馬）すら先に進もうとはしない
虞や、虞よ、お前をどうしたらよい？



決死の覚悟で打って出るにも、体勢の立て直しを謀るためにも、残り僅かな部下を連れて垓下を後にする決断をした項羽は、足手纏いとなる愛姫の存在に苦悩したのだ。



これに返歌として虞美人は、

漢兵己略地　
四方楚歌声
大王意気尽　
賤妾何聊生

漢の兵は我らの土地を侵略し
追いやられた楚人は外で祖国の歌を歌っています
項羽さまが生き尽きようとするときに
この私が何故生きていられましょうか

という歌を残し、剣舞の果てに自刃したという。





++



「───何がしたい」

眉をひそめた九条の冴える視線をまともにうけて、のしかかった男は少し焦るように、汗ばんだ顔を横に逸らした。

「けっ、この状況でも顔色ひとつ変えねぇのか、むかつくぜ。だがいつまでそうお高くとまっていられるかな？おい、お前こいつの顔に見覚えないか？」

後ろに立つひょろ長い背格好の男を指さされ、九条は顔を向けた。

「…………」

「以前お前にこっぴどく振られた奴だ。おい平野、好機到来だぞ。お前にここで想いを遂げさせてやるぜ。もちろん俺達も平等に分け前を頂くがな」

「────」

平野と呼ばれたその顔に、まったく覚えがないわけでもないが、と九条は思った。
正直いちいち振った奴の顔など覚えていないのだ。
しかし確かに二度三度としつこい奴には少々きつい引導を渡したかもしれない。
過去にも数々の（振られた奴からの）腹いせを受けてきた九条だったが、そんなこともここ最近の‘櫻内の女扱い’ですっかり収まっていたから気にも留めていなかった。

九条が黒眼を上にして解析しているのを、すでに戦意喪失したと見たのか、男は少し声色を抑えて卑らしげに言った。

「そら、俺達の要求が分かったならさっさと服を脱げ。無残に剥ぎ取られるのは屈辱だろう。
おとなしく言うことを聞けば優しく扱ってやるぜ？」

「…………」


子供の頃は──


何故　虞美人が自害せねばならぬのか意味が分からなかった。

何故、王が敗北したからといって、
何故、自分をおいて逃げるという男の前で

女が死なねばならぬのか。

だが、いつの間にだろう──今なら分かる気がする、と、
九条はこのとき不意に思った。

それは昨今の≪生きて虜囚の辱めを受けず≫に通ずる戦陣訓教育の賜物だろうか？

はたして本当にそれだけだろうか。

生き延びたところで敵兵に蹂躙される恥辱は確かに耐えがたいものだろう。

だが、何よりも

愛した者が、恐らく死に向かうであろうその後姿を見るくらいなら──。




「──おい。慄きすぎて目あけたまま失神してんのか？」

男の声に、九条は目の焦点を現実へ戻した。

「……いや、ちょっと考え事だ」

「────！」

男はこの九条の答えにカッと血をのぼらせた。

「───っこの野郎、すっとぼけたこと抜かしやがって」

バシッ、バシッ！と二度、九条は力任せに頬を平手で張られた。

「───ッ！」


]]> https://ameblo.jp/like-w-feathers/entry-11946037088.html Fri, 31 Oct 2014 10:00:00 +0900
６


「しまった。思わず遠乗りを楽しんでしまった。あいつらは（追手）どうしたんだ。ったくふがいない。これじゃ俺が逃げ切ったみてえじゃねぇか、なぁ壮よ」

労うように馬の首を撫ぜ、速度を落としながら九条はこの後どうしたもんかと辺りを見渡すと、もとの三陣に戻るより、外れの近道次第では味方の四の陣が近いことを知った。


「四陣か…」

──櫻内のいる東。青龍の陣。
（古代中国の四方結界・東西南北の聖獣における青龍は東方を守護し、星座においては春を意味することに因んでの布陣だった）


「………」

今朝方、拗ねて喧嘩別れのようにして去った自分の行動を思い起こし、何となく気は進まないながらも、九条は緩やかに馬のたずなをひとつしなわせた。

「ま、戦況報告にもなるし、行くしかない、か」

九条は誰にとはなく言い訳のような独り言をつぶやいて、馬を遊歩道から逸れた隣道へと分け入らせた。

「…………」


もしも自分が四陣に着いたなら、櫻内はどんな顔をするだろう。

足手まといが増えたと嫌な顔をするだろうか。
面倒臭い奴が来たと眉をしかめるだろうか。
それとも大将として忙しく、顔を合わせることもしないだろうか。

自分に悪くあたる櫻内の顔ばかりを思い描いた九条だったが、本当はそのどれも無理をして作り上げた虚像だった。

九条は打ち消そうとも現れる、櫻内の、─きっと、自分を見つめて屈託なく微笑むだろうその顔を、まるで早く見たいと願うようなこの胸の昂りが嫌だった。



そうして気もそぞろに俯き加減で歩を進めていた九条は、馬がグラリとその身体を大きく傾いだ時でさえ何が起きたのか分からなかった。


【───しまった！】


そう思った次の瞬間──



枯れ野の草を編み、いくつもの輪をつなげた馬用の罠に、九条は馬もろとも掛かり、天然の落とし穴のような窪地になぎ倒されていた。


────、


「おい。誰かかかったぞ。敵か味方か？面倒くせえな」

たぶん自ら戦線を離脱して、こんな目立たぬ脇道でサボタージ決め込んでいたらしい怠惰な三年生兵が、暇つぶしがてらに仕込んだ罠に思わぬ獲物がかかってしまった、という風な体を匂わせてゆらりと窪地を覗き込んできた。


「…………」


中を見た三年生はどちらの旗もつけていなかった。


「……こいつは驚いた。まさかこんなところに賞金首がかかろうとは」


「………」


ゆらりと顔を振り、九条が泥を払って顔をあげると、三年生は再び驚愕した。


「おわっ？お前は…！九条じゃねぇか。
おーい、お前ら来てみろ！ニ年の九条がかかったぞ！」

「何？九条だと！？」

「ひょうー！こりゃ凄え。やはり近くで見ると壮絶な美貌だな！」

次々に集まってきたのは全部で五名だった。


──万事休すか。


一か八か戦って勝てないこともなかろう人数だが、無理な戦闘で双方に怪我人を増やすまでもなかろう、と九条は天を仰いだ。

「ちっ。ひとまず退いてくれないか」

窪をぐるりと囲まれて立ち上がるに立ち上がれない状況を嫌い、九条が身をひねると三年生の一人が手を差し伸べてきた。

「つかまれ」

「…すまな、──っ！？」

出された手を取った拍子、その三年生は自らの体重をかけて再び九条を地面に押し倒してきた。


「───何の真似だ」


両腕を押さえられた九条が身をよじりもがくと、次々に他の者も九条の足や腕を抑えつけるのに加勢を始めた。


「へへへ。知ってるか。この合戦で負った傷には誰も過失責任なんぞ問われないんだぜ？」


「────」



***
]]> https://ameblo.jp/like-w-feathers/entry-11945568835.html Thu, 30 Oct 2014 10:00:00 +0900
◇


第三陣の攻防は確かに拮抗していたが九条たち騎兵隊は作戦どおりにそっと陣を抜け出した。

「漢軍め、思ったより大軍できやがったな」


馬を駆りながら九条と同じ二年生が遠くなりゆく自軍の陣を振り返り言うと、同行者全員が何とも言えない不安めいた予感を心に抱いたのは明白であった。


「大丈夫かなあ。なんだか劣勢じゃないか？味方を捨ててきたようでばつが悪いや」

「何を言う。我らは大事な指令を遂行するのだぞ」

「そうだ。ここは仲間を信頼して自分の出来うる働きをするのだ」

などと三年生が年長者らしく自分をも鼓舞するように語気を強めるも、冷静な者もいた。


「しかし（これから向かう）一の陣は捨て駒かもな」

「それでも一つくらい落としておいて損はないだろう」

「いや、それも罠ともいえる。心してかかろう」

「ああ。罠なら罠で見極めをつけて三陣にトンボ帰りで加勢するまでだ」

「そうだな。我らの武器は俊敏な機動性にある」

いまいちど口々に自らを律しながら山林をゆけば、狙う敵陣はもうすぐそこだった。




+++


「昼どきの油断を狙うとは‘桶狭間’のようだ」

敵の陣を森林から伺い、どうやら陣内の者が昼飯を食っていると見とめた九条隊の一人が思わずそう呟くと、他のひとりが「あれは雨に乗じたのではなかったか？」と首をひねった。

「いや、土地の者の貢物で酒宴を終える頃に豪雨となりて織田軍の侵攻に気づかなかったのだ」

「ええい、そんなことは今はどうでもいい！
なんなら中に（今川）義元がいるやもしれんぞ、九条、行こう！」

手に手に戦慄く馬のたずなを絞り焦れて、血気はやる仲間たちを見た九条は「そうだな」と頷いた。

「行こう」

「おおーっ！」

九条ら十名の騎馬兵は楚の旗をはためかせ一気に山を駆けおりた。
が、時の声をあげ敵陣前に躍り出ても何の警備兵の動きもなく、それどころか一瞬で天幕の中が静まり返った。

（中は）
二十か？
三十か？

一人が騎乗したまま天幕を引っつかみ、一気に右から左へ引きながらぐるりと馬を走らせた
その時、

「───あ！」

九条が足元に巧みに枯れ草で隠されていた地引網のような朱雀状の縄を見つけた、と同時に
「それえーー！」
との掛け声で何処から湧いたか総勢十名ほどの敵歩兵が放射線状に現れ一斉に縄を引いた。

「罠だ！馬を下げろ！」

咄嗟に網から飛びのいて包囲網から逃れられたのは九条の他に三名だけだった。
その他の騎兵は網に馬の足をとられ次々に落馬した。

「くそ、こうなったら応戦あるのみ！」

落馬した兵隊たちは地に降り立ち、相手の十名と取っ組みあって旗をとりあった。この人数同士なら充分勝機もありうる九条達も騎馬上から次々と相手の旗を奪っていったがそこへ背後から敵騎兵三騎が参戦した。

「まずい。おい、騎馬兵は俺が引きつける。お前らは残って応戦しろ」

九条は相手軍の騎兵を誘うように「こっちだ」と森林へ促した。
相手も敵方の賞金首が目の前にあるとして目の色を変えて追ってきた。




***


──はっ、

行け！

もっとだ。

もっと入り組んだ森をゆけ、

壮、（馬の名前）

こんなに走るのは久しぶりだろう？

もっとお前の好きなように駆ければいい──。


九条は敵に追われながらも爽快な気分だった。

それはここのところの鬱積した心の靄をそぎ落とすような大自然の風の中で久しぶりに馬を駆り汗を流し、遊びとはいえ男子たる本能を呼び覚ます戦闘はやはり単純に楽しかったのだ。

そうこう勝手知ったる庭のような森を存分に駆けていると、九条はしばらくして追手を完全に巻いてしまったことにようやく気付いた。



]]> https://ameblo.jp/like-w-feathers/entry-11945411655.html Wed, 29 Oct 2014 12:00:00 +0900
４


◇

「はぁっ？もう一の陣が落ちただと!?」

この場では一般兵の辻井が、自軍の戦況を偵察部隊から聞き目を丸くした。

「まだ昼前だぞ!?一の陣と言えばほとんど三年生の守りだろ？ったくあいつらやる気ねぇな、
櫻内が一陣にいたら速攻でお陀仏だったじゃねぇか！」

「敵軍の次の標的はこの三陣のようだ」

「なにぃ？よっしゃぁ、この小さな巨人辻井様が返り討ちにしてくれる！いざ出陣だあっ！」

「まぁそう息巻くな、この城の周りはくまなく落とし穴が仕掛けてある、敵がひるんだすきに
旗を取りに行けば充分だ」

※兵隊は背中に自軍の旗印を刺しており、それを取られた者は戦線離脱となる。
いかに敵軍の旗を多く集めたかの勝負でもある。

「ふむむ、少し卑怯な手のような気もするがこれもまた戦法だな、うん。そうとなれば早く来い！早く暴れまわりたいぜ」

辻井がポキポキと指を鳴らして鼻息を荒くしている頃、参謀本部には新しい伝令が入っていた。


＊


「どうやらこの三陣に項羽（櫻内）が居ると思われたらしい、大隊を組んで来るようだ！」

「それは飛んで火に入る夏の虫だな。ここで我らが立派な働きをして大軍を叩けば奴らの足元を崩せるぞ」

「では歩兵隊を警備につかせる。それ（大将がいる）らしく厳重な警備を装うんだ。
堀の内に集合させろ」

「了解」

そして、と、ここで参謀長が重臣たちをぐるりと見渡した。

「同時に小隊を組んで敵陣手薄の一陣を突こう。幸いここは優秀な騎兵隊が揃っている」

「小隊とは何名だ」

「十名ほどの少数精鋭でどうだ」

「ううむ、それは危険な賭けだな」

「しかし現在向こうの守りは二十名ほどらしいぞ」

「なるほど。確かに意表をついて撹乱すれば好機ではあるな」

「ああ。どうせこの陣は歩兵隊同士の人海戦になるだろうからな」

「して誰が──」

騎兵を動かし
敵国へ
山河を分け入る─？


「俺が行こう」

事もなげな声色を出したのは九条だった。

「えええっ！？」

一同が一斉に顔を引いた。

「九条が殺られたら俺達が項羽に殺さ…、ぁ、いや、その」

「…………」

ギロリと睨む九条に口ごもりつつも重臣たちは口々に「大丈夫かぁ？」と首を折った。

「わかった、じゃぁ俺が援護でついて行こう」

「俺も」

「では俺も」

と俄かに声を揃え出す机上の面々を九条はぐるりと一瞥した。

「先輩達は大馬鹿ですか。賞金首が徒党組んでやられたら被害は甚大でしょうが。
首は俺だけでいいから後は一般騎兵をつけてくれよ」

「─────！」



***

「うりゃぁぁー！」
「それえー！」
「わっはっは、どうだまいったかー！」

昼になり総攻撃を受けた第三陣は予測どおり歩兵同士の拮抗した戦いが繰り広げられる中
辻井はちょこまかと動き回る俊敏性と持ち前のど根性を発揮して次々と敵方の旗を集めていた。

「むん。しかし一兵卒ばかりでは埒があかんな。そろそろ賞金首を取って点数を稼がねば」

と、辺りを見回すと丁度森の奥へと逃げゆく派手な衣装の敵の歩兵隊長らしき者を見留めた。

「あそこに賞金首がいるぞ！続けー！」

喜々とした辻井は一応周囲に声を張り、一目散にその後を追った。

「待て待てまてーーい！敵に後を見せるとは貴様それでも軍人かー」

などと意気揚揚に敵を森の奥深くまで追い詰めた辻井は、ハッと足を止めた。

「…………！」


逃げられぬと見て振り向いた敵の手には本来持ってはならぬ武器・小刀が抜かれていた。
そしてここにきて自分の後続は誰もおらぬことにもようやく気付いた。

「お前、どこまで卑怯なんだ。武器は規則違反だぞ！」

「なんの、本来の戦は生きるか死ぬかだ。死んではなんの得もない、どんな手をつかっても
生き延びるが勝ちだ！二年生の分際で三年の俺を深追いしたことを後悔させてやる」

「うわっ、危な！馬鹿、本気で振り回すな！」

「降参するなら旗をよこせ！」

「なんだとー！てめえになんか死んでも渡すか！わわっ、危なっ！」

木々の間をすり抜け、辻井は右に左に身をかわすも相手が斜面の上に立っていることから次第にその差を縮められ流石に慌ててきた、その時だった。


「まこちゃん何やってんの」

「─たっちゃんっ！」


何とも場違いで呑気な声が響いたその先には、馬に騎乗した笹岡がたずなを引きとめ山道から見おろしていた。

「いや、笹岡！」
と、この期に及んで姓で呼び直す辻井の強情さに、笹岡はプッと苦笑した。


「くっそ、これまでか！」

辻井はガクリと身体の力を抜いて歯ぎしりをした。
笹岡は漢軍、つまり敵方であった。もとより彼では体格の差がありすぎて勝負にもならない。


「おお、ちょうどいいところへ来た。そこの騎兵、俺を陣まで乗せてゆけ。ついでにこの生意気な坊主の旗をとって行け」

何とも横柄に指図する敵を恨めしそうに見て、辻井は笹岡の視線からぷいと顔を背けた。

笹岡は「はいはい」と言って器用に馬を誘導し、するすると斜面を下り二人に近寄ってきたかと思うと、次の瞬間、「よっ！」と辻井の腕を引き、腰を抱き、馬に引きあげた。


───え！


更に、笹岡は穏やかな顔のままで、三年生の背中から旗をスルリと抜き取った。

「なっ！何をする！貴様味方だろう、気違いか!?」

驚愕して見上げる男を、笹岡は今度は何とも冷徹な眼差しで見下ろした。


「指導者にあるまじき行為でした。他言はしませんので代わりに旗をもらってゆきます」

「────くっ！」


+++


呆然とする辻井を馬の前へ乗せ、片手でしっかりと胴を抱きよせて笹岡はしばらくクスクスと笑っていた。

「いつまでも笑ってんじゃねぇ。だいたい味方の上官にあんなことして、お前戻ったら軍法会議もんだぞ、自分が何をしたか分かってんのか馬鹿」

ようやく悪態をついてきた辻井の言葉に、笹岡は「だってさ」と更に噴き出した。

「さっきのまこちゃんの悲壮な顔ったら。それに久しぶりに‘たっちゃん！’なんてさ」

「馬鹿馬鹿ぶあーっか！忘れろ馬鹿達也！」

顔を赤くくしゃくしゃにして辻井がのけぞって笹岡の口を塞ごうとするのを、笹岡はアハハと反りかえり笑い、「お、達也ってのもいいね。今度からそう呼んでよ」と余計に笑った。

「ったく調子にのんな！」

ぷう、と頬を膨らませ前を向く辻井に、今度は一転して機嫌を取るような口調で笹岡は「ごめんよ」と後ろから頬を寄せた。


「もう少し、早く来ればよかったね」

「ふ、ふん！」

木立を駆ける馬上の風はとても爽やかで心地良いのに、辻井はふいに笹岡との密着に急激な体温の上昇を感じた。


「……怖かったろ？」

馬の振動とともに、耳元に当てられた笹岡の唇が、何度も耳や頬にぶつかる。


「…こ、怖いもんか…あんな奴」

「そうか。強いね、まこちゃんは」

「…お、おう！」

「格好いいな」

「……………」


辻井は身体の奥から汲み上がるような不可思議な動悸を抑え込むように唇を噛んだ。



***
]]> https://ameblo.jp/like-w-feathers/entry-11944911241.html Tue, 28 Oct 2014 10:00:00 +0900
◇


秋到来、紅緑織りなす山々に今年初の雲海が降り立つ未明、開戦を告げる軍用喇叭（ラッパ）の音が高々と響き渡った。

「一同、持ち場へつけ！」

騎馬兵は一斉にそれぞれの陣を開門し躍り出るように山を駆け下り、それに続く歩兵は整然とした小走りで進軍を始めた。

両軍とも、築いた自軍の砦は全部で四つ。
双方とも何処の陣に大将がいるかは知られてはいない。
これを一つずつ攻め落として力で制圧するか、はたまた知力を駆使する諜報戦で大将陣を狙い撃ちするのか、
楚と漢の旗が同じ数ではためいていられるのも雲結界に守られた今のうちだけである。

九条は櫻内とは離れた第三の陣に居た。
故事に習うのはやめにして項羽の側にいるのを避けたのである。


「おや‘虞’将軍、お一人で淋しくありませんか？」
と、同陣営の辻井が面白がって冷やかすのを九条は辻井の頭を一発小突いて
「とっとと持ち場に行って戦死しろ」と吐き捨てた。

「…………」

砦の枠組みに手をついた九条は風に煽られる自分の衣装を見降ろした。

「それにしても何だこの女々しい袖口は」

九条は鮮やかな薄紫の衣装の、はためく両袖（他の者の袖口より女性風に大きく広がっている）を交互に見て
唇を尖らせた。

こんなんじゃろくにたずなも引けねぇだろ。
何が虞美人だ。よってたかってこんなの着せやがって。
もっと他にも衣装ならいくらでも余っていたのに。
もっと、色の濃い男らしい、例えば

───櫻内が着ていたような濃紺の、


「…………」

九条は今朝初めて衣装に着替えた櫻内を背中から見た光景を思い出した。


襟を金糸の縄目の縁取りで少し高くした後ろ背に、
これまた煌めく金の刺繍で
≪項≫　
と施された、ただ一文字が
櫻内の幅の広い肩にとても似合っていた。

珍しく褒めてやろうかと言葉を選んでいる九条に、ふいに櫻内は振り向いて言った。

「なんで虞美人の文字隠すんだよ秀、皆に見せつけてやればいいじゃねぇか」

「────！」

寝台の枕を無言で投げつけて九条は櫻内と別れた。


「…………っ、」

九条は思い出してしまった場面に舌打ちをしながら爪を噛んだ。

「なんで見せつける必要があるんだ。クソ櫻め」

ただでさえここのところの櫻内の自分に対する過保護ぶりは度が過ぎていて閉口しているというのに。

例えば九条が咳をすれば一目散に側に来て背をさすり、くしゃみをすれば人目をはばからず肩を抱く、見方によってはまるで自分の女のような扱いには、もはや学園中に普（あまね）くそういう認知で見られているといっても過言ではない。

または二人で道を歩けばヒソヒソと忍び笑いが聞こえ、部屋の郵便受けには卑猥な絵図まで書かれた手紙が投函され、下級生からは同性愛の相談が後を絶たず、もちろん上級生からの横恋慕も今だにある。

九条には入学当初からそういう厄介事は多々あったし、九条も自ら櫻内を念友がわりに使えば楽だとして否定もしてこなかった。実際、当時は何の感情もなかったから、どんな噂が立とうと意識することなどなかった。
───何の感情も。
…だが、そこに考えが及ぶと、九条の眉間の隙間が狭まる。

もちろん櫻内とは他の者にはない親愛の情が育ったのは疑いようのない事実であり、どうしようもない混沌の感情を晒せる唯一の相手だということも認める。

ひとたび自分が貯水池の堰を崩せば、すぐさま櫻内が抱きとめてくれることも、もう何度かの学習でこの胸に刻んだ。

だが、である。
周りが言うような関係ではない。
周りが思っているようなそういう関係にまでは行きついてはいない───。

なぜかそこを否定してまわりたくなる感情は何と理由づければいい。

自分たちは周りが考えているような、そんなたやすい恋愛感情による結びつきなどではない、
あくまで男同士として対等にあるということを敢えて知らしめたいような気さえするのは何故か。

そして──櫻内の態度はといえば、どうだ。

ここへきてめっきり立ち振る舞いの形成が逆転してきた。

昔は自分の方が彼を煽って楽しんでいる余裕があったのに、今では彼の方が周囲への対応は冷静だ。

『気にするな、言わせとけ』

そういって片目を瞑るアイツの顔は威風堂々としすぎていて腹立たしくもある。


「…………」




──虞や、
虞よ、

虞兮虞兮柰若何
(それよりも汝をいかんせん)



九条は垂れさがる天幕を掻きあげて、朝雲晴れゆく空に苦悩の視線を泳がせた。



「俺は擁護されるか弱い‘女’なんかじゃねえ…」


背中に当て布をしたせいか、何故か背中の文字のあたりだけが少し熱をもっているようで、
更に九条は苦々しく眉間に皺を寄せた。






***
]]> https://ameblo.jp/like-w-feathers/entry-11944552496.html Mon, 27 Oct 2014 12:00:00 +0900 ２


◇


「うるせえ、嫌だと言ったら嫌だ！俺ぁ絶対こんなの着ねえからな」

「ま、ま、そう拗ねるなって」


九条が自室の寝台に着物を叩きつけるように放りだしてそっぽを向いているのを、同じ部屋に集った数名が笑いをかみ殺して機嫌を取っている。


　毎年、大将と重臣級、いわゆる両陣営の中心グループは、懸賞首（これを打ちとった者には手柄として後ほど個人褒賞がある）ということもあり、内外にその身分が一目見て分かりやすいよう派手な衣装を身に纏う決まりになっている。


「………」


　九条も、人より馬に乗り慣れていること、このあたりの地形に詳しいことで参謀の一人に加えられ、今まさに割り当てられた衣装が配給されたところでの悶着だった。



「聖蘭女子のお嬢さんたちがせっかく縫ってくれたんだからさぁ」

と、もっともな事を言いつつもクスクスと笑いながら薦めるこの衣装は、麓のお針子学校の女生徒が毎年精魂込めて縫ってくれるもので、勝敗後の授賞式にはお礼方々ちょっとした両校の茶話会も設けられている。



「嫌だ。断る」

「いいじゃねぇか、シャレだよ、シャレ」


　級友が広げた、その中国風の衣装は艶めく薄紫色の繻子織（サテン生地）の美しいものだった。

それだけなら良かった。

　九条も最初はさほど気にも留めず一旦は受け取った。しかしである。


「─────！？」

　何気なく後ろを返し見た九条の目は一瞬で‘点’になった。

その途端に級友たちが一斉に爆笑したから、余計に九条の逆鱗に触れることになった。



　その衣裳の背中には黒と銀の立派な刺繍で≪虞≫という一文字が大きく縫い込まれていた。




虞。

──虞美人。

　楚の大将・項羽が寵愛した美姫。百戦練磨の項羽が戦場にも同伴し、漢に敗戦するまで片時も離すことはなかったという。



「こんなの着れるか！──じゃぁお前が着ろよ、お前だって参謀の一人だろ？お前はこんなのが着れるか？」

振り向いて食ってかかる九条に友人達は「馬鹿言うなよ」と身を引いた。


「櫻内が項羽なんだから、これは九条しか着れないだろう？」

─────！

ふたたびドッと起こる笑い声に九条は怒りを通り越して心底呆れた顔で眉間を押さえた。





*

「今年の三年生はムラがありますなあ」

「いやまったく。その分、二年生以下が元気があってよろしい」

「楚軍は三年の大将を欠いてはいるが、あの二年生の櫻内項羽なら中々どうして、おめおめとやられるばかりではありますまい」

「何でも虞美人まで従えているとか…！」

「ほほう、九条ですかな」

「九条でしょうな」

「それはまた一興。楽しみが増えますな、ハッハッハ」


高見の見物に徹する教員たちの間にも九条虞美人の期待が高まる中、当の九条はがんとして
「こんなのを着るくらいなら出ない」とごねるので結局‘虞’という文字に当て布をして隠すことで何とか折り合いがついた。






]]> https://ameblo.jp/like-w-feathers/entry-11943701859.html Sat, 25 Oct 2014 12:45:44 +0900


１


東蔭でもっとも白熱する公式行事のひとつに創業以来の伝統を誇る‘秋の大陣取り合戦’がある。

　陣取りと言っても唯の鬼ごっこ大会ではない。古えの歴史になぞらえた名合戦名勝負の大将を擁した布陣を二手に敷き、山々に点在するそれぞれの陣地を攻め落とし、終いに大将の首をとった方が勝ちという、騎馬・歩兵隊を組んで行う一年から三年まで総動員で繰り広げる本格的な合戦である。

　策略に古来の兵法戦法を模すことのはもちろんのこと、ある程度の奇計奸策もよしとされるため、双方の参謀の腕の振るいどころも見物である。

　それは学生たちの将来の軍役を見据え、国益の礎となるべく一致団結の精神を磨く鍛練を旨とするものだが、何より血気盛んな年頃の少年達にとってはこの日ばかりは大義名分の名のもとに朝から日暮れまで広大な山河を制限なく駆けまわり思う存分暴れられるまたとない機会であった。


　今年の合戦は中国・秦以降の戦乱を用いた‘楚漢の戦い’と名付けられた。




◇

「ちぇ、俺達は‘楚軍’かよ。やる前から不吉極まりねえな」

小さな口をすぼませて辻井が教室の椅子をゆらゆらせて不満を言うのを手塚は「そんなのまだ分からないさ」となだめている。


「しかもこっちの項羽（大将）が櫻内ってんだぜ？二年生が大将やる時点で勝ち目ねえんじゃないか」

「仕方ないだろ、櫻内より乗馬の名手がこっちの三年生に居なかったんだから」

「ウマとか、そういうことを言ってんじゃねぇんだよ」


一年生から三年生までを縦割に二つに割られ、史上敗軍である‘楚軍’に割り当てられ、さらに三年生の及び腰で大将を二年の櫻内に押しつけられ、なんともやる前から覇気の薄い自軍に辻井は憤懣やるかたない様子だ。

そこへ敵方の視察へ行っていた者が走って教室に飛び込んできた。


「向こうの劉邦（大将）が決まったぞ」

「誰だ！」


皆の視線を集め、伝令は上下する肩を沈め息をひとつゴクリと飲みこんで言った。



「桐生さんだ」


　─────！


「やっぱりそうか」

「あぁ、益々勝ち目ねぇ」



皆一様にがっくりとうなだれた。

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