「近くで祭りがあるから遊びにおいで」

と誘っていたのだが、三男だけがヒマだったようだ。

久々に見て驚いてのは身長が伸びていたこと。

もうすぐ、俺の背丈を追い抜きそうだった。

最後に会った時は、三人の息子の中でまだ一番小さかった。

それが、今では一番大きくなっているとのこと。

それまでは二男が一番デカかったのだが、

その次男も今は成長が停滞している様だ。

「兄ちゃんはもうデカくならないんじゃね？」

そう言った三男の言葉は、もう諦めているようだった。

ここで言うところの“兄ちゃん”は長男を意味している。

「最近では家の中でもタバコを吸ってるしね」

と近況も添えて話してくれた。

俺自身、高校生の頃から喫煙していたから、

長男が煙草を吸っていることを責める気はない。

自分で稼いだ金で、自己の責任で吸え、というだけだ。

そして、最近引っ越した家に案内してやると、

「………」

三男は無言のまま、おもむろにテーブルの上を片付け始めた。

その行動が意味することはすぐに分かった。

三男はテーブルの上に右腕を立てる。

「腕相撲で勝負しろ」

と、笑みを浮かべながら俺を挑発してきた。

というのも、今までは一番デカかった二男と腕相撲をしてきた。

－そろそろ俺を負かしてくれるんじゃないか？－

しかし、二男は今まで俺のそんな期待に応えてくれたことはなかった。

「お？俺に勝てると思ってるのか？」

自身タップリに答えて、三男の右手を握る。

「！」

明らかに、二男とは違った感触を右手が捉える。

「GO！」

苦戦した挙句、俺はついに三男に負かされることになった。

悔しいからもう一度挑戦したが、やはり勝つことができなかった。

負かされることを望んでいたはずなのに、やはり負けっぱなしは悔しい。

今度は俺の方から左腕をテーブルに立てて三男に挑戦する。

「………」

「！！！！！」

何のことはない。利き腕ではない方の左腕では圧勝だった。

「もう一度！」

三男に言われて挑戦を受けるが、やはり左手では俺の方が強かった。

左腕で俺に負けた事より、右手で勝てた事の方が嬉しかったようで、

「ふっふっふっ！」

三男はその喜びを満面に浮かべていた。

その笑顔を見ながら、俺は三男に伝えた。

「負け惜しみって訳じゃないけどな…」

子供が親を超えていくことは、親にとっては大きな喜びだ、という事を…。

「じゃあ、俺は一つ親孝行できたかな？」

「ああ。十分に親孝行してもらった」

そう答えてやると、三男は照れ臭そうに鼻の頭を掻きながら微笑した。

それから祭りに繰り出して、縁日の露店を冷やかして歩く。

風は強かったが、天気も良く、日差しが強くて暑いくらいだ。

ビールでも飲みたい気分だったが、１杯５００円は高すぎる。

腹にたまるものをいくつか買い食いし、暑さ凌ぎに家に戻る。

「なあ、もう一度やってみようぜ」

今度は俺の方からテーブルの上に右腕を立てて三男を挑発する。

さっき勝っているだけに、三男は断ることができない。

「どうせ勝てないんだからさ…」

そう言いながら、三男は俺の挑戦を受けた。

ところが、あら不思議♪

そうとう苦戦を強いられたが、今度は俺の方が勝ってしまった♪

「もう一度！」

三男は悔しそうに右腕をテーブルの上に立ててくる。

終わったばかりで筋肉が疲労している右腕はまだ震えている。

しかし、勝ってしまった以上、子供の挑戦は退けられない。

なんとなんと、二度目も俺が勝ってしまった。

流石に右腕が痛くなったのか、三男は今度は左腕を立ててくる。

「さっき負かされたのに懲りない奴だね？」

嘲笑うように言いながら、俺は三男の挑戦を受けたが…。

何故か、今度は左腕で負かされてしまった…。

「？？？？？」

自分でも信じられない出来事に、頭の上に？マークが並んでくる。

左腕でも２戦してみたが結果は同じだった。

結局、右腕も左腕も２勝２敗で五分の引き分けで終わった。

無理に勝敗を付けようとしてこない辺り、

身体だけでなく、精神的にも三男は大人になっていたようだ。

ただ、スマホに講じている姿はやはり子供にしか見えなかったが…。

そんなこんなで、久しぶりに楽しい一日を過ごせた。

追伸：

今度は１勝すらできないで終わるような気がする…。

先に紹介したJちゃんにも若干関係のある話です。

そのJちゃんが再び同じ店に戻ってきた頃、

都内の某所に一軒のフィリピンパブが開店しました。

「Ako,そのお店行きたいよ」

Jちゃんがそう言うので、

その店の店長とJちゃんは前からの知り合いという事で、

満員の店内に二人分の席を作ってくれました。

と、まあここまでがJちゃんに関係ある話しです。

その店で、一人のフィリピーナに大きく惹かれました。

（名前はNiとしてきましょうか）

見た目もそうなんですが、彼女の歌声に惚れた、って言うんでしょうか？

ダンサーが多い中、Niはシンガーとして来日していました。

ハッキリ言って、日本のテレビに出てるアイドルなんか目じゃないですよ。

綺麗だし、スタイルも好いし、それでいて声量もあって…。

時々、ヘルプで席に着いたとき、一曲歌ってくれと頼むと、

「Kuya,そんな歌知ってるの？」

と、大きな眼をさらに大きくして驚いたりします。

その表情と仕草が、歌っている時の彼女からは想像できないくらい、

幼いというか、あどけないというか…、そこが好かったりするんです。

別に日本人が洋楽を聴いたっておかしくはないんですけど、

きっと、Niは年寄りの客しか知らなかったんでしょうね。

そんなこんなで、店長にも覚えてもらったので、

Jちゃん抜きで、その店に頻繁に通うになりました。

そのNiが帰国した後、再び日本に戻ってきたんですけど…。

なんと、管理人の地元から電車で一駅という近場のフィリピンパブ…。

それからの管理人はとても楽しい半年間を過ごせました。

ただ、Jちゃんの店との掛け持ちはしんどかったけど…。

なんでこんな話を書いたかというと…。

サイドバーに広告を掲載している、

フィリピンライブチャット エンジェルワールド を見てたら、

Niによく似たタレントがいたんですよね。

思わず懐かしくなって、暫く彼女の画像を眺めてました。

と、それだけの事なんですけどね。

「どうだった？」

と…。

店の感想を訊かれているのか、ホステスの感想を訊かれているのか…。

「店の雰囲気は悪くないけど、あの娘（Ｒ）は好みじゃない」

はっきりそう断ったが、Ｔは気にする様子も見せず、

「まあ、Ｒからは頼まれてたから紹介しただけだし…」

と前置きをするように答えた後、さらに俺に訊いてきた。

「気に入った娘とかいた？」

と…。

実は、気に入った娘は一人いた。

気に入ったというより、モロ俺の好みだった。

ただ、紹介された手前、その娘を指名して良いものかどうか迷っていた。

すかさず、友人Ｎが話に割り込んでくる。

「え？どの子、どんな娘？」

と…。

見たままの雰囲気と顔立ちを伝えるとＮはすぐに分かったらしい。

「Ｊじゃないかな？今のところフリーみたいだよ」

奴はそう言い、不敵な笑みを浮かべながら俺の顔を覗き込んできた。

問題は、今日紹介された娘をこれからどう扱うか、だが…。

「ＲはＮｏ．１だし、結構プライドが高いんだよね…」

つまり、出来ればこれからもＲは指名はしてあげて欲しい、らしい。

しかし、俺の好みの娘はそうすればいいのか、という問題についても、

「場内指名っていうのがあるから…」

メインをＲにしておいて、サブをＪにすれば良いと彼は言った。

「どうせＲはあと１か月もしないでサヨナラだから…」

その間だけでも、行く時があれば指名してやって欲しいとの事だった。

一か月間はその店に行かなければいいのだが、

俺としては自分の好みの娘が気になって仕方がない。

結局、Ｔの助言通りにメインをＲにして、場内指名をＪにして、

１か月の間に週に１回はその店に通った。

（バブル期だったからね。そのくらいの金はどうにでもなった）

そうしてＲが帰国するや否や、俺はＪをメインにして店に通った。

それも、週に１回のペースを週に３回に引き上げてまで、

Ｊを口説くために躍起になって、足しげく店に通い続けた。

結局、Ｊが帰国するまでの間に、俺はＪを口説き落とせなかった。

Ｊのサヨナラパーティーの時、彼女は俺に告げた。

「次のビザも決まってるから、すぐにこの店に帰ってくるからね」

と…。

「パロパロだめよ？Ａｋｏ、待ってるから…、」

Ｊがそこまで話しかけた時、他のテーブルに呼ばれて去って行った。

最後に、閉店前に俺のテーブルに戻ってきたＪは、

先ほど言いかけた話の続きを聞かせてくれた。

「アイシテルカラ…」

Ｎ曰く。

「そんな言葉はフィリピーナが客を繋ぎとめるための常套手段だよ」

言われるまでもなく、俺もそれくらいの事は分かっているつもりだ。

更にＮは言葉を続けた。

「日本ではフリーでも、フィリピンにければアサワがいるのは当たり前」

だと…。

－そんな冷めた目で彼女達と遊んで楽しいのだろうか？－

俺はまだ、彼女達との遊び方を模索している最中だった…。

アメブロの記事にはGoogleAdsの広告が載るんですよね。

ハッキリ言って、GoogleAdsは嫌いなんです。

このブログをどれだけの方が読んでくれてるか分かりませんが…、

中には、Googleから報酬を貰えなかった、という方もいるのでは？

かく言う俺もその一人だったりするわけです。

「規約違反があった」

とかの理由で報酬を払ってもらえませんでした。

具体的にどこが悪かったのかは教えないことになっていると言う。

それも、報酬額が既定の１万円に達してからですよ？

それまでも、イチイチケチを付けられてきたことはあります、

だったら、その場ですぐアカウントを削除しろよ！ってね。

散々人のブログ上で広告を掲載させておいて最後の最後に、ですよ。

知恵袋みたいなところで調べたんですけどね、

同じ思いをしている方は多いようでしたね。

笑えたコメントがありました。

「Googleは個人なんか相手にしてないよ」

というものでした。

ま、これからGoogleAdsを使おうという方。

規約違反しないよう頑張ってほしいものです。

どこまで書いてたんでしょうかね…。

女房（元）の、日本語の文法がおかしい、というところですかね？

長いこと付き合っていれば、相手が何を言いたいのは分かります。

多少、主格と目的格が混同していても理解できるようになります。

それは彼女にとっても同じことでしょう。

俺が間違ったタガログ語を使っていても、彼女は理解してくれます。

そこで打算が働くわけですよ。

「厳しく言いすぎると、俺のタガログ語も厳しく指摘されるな」

と…。

もっとも、俺の場合は日本にいる訳だから、

－無理してタガログ語なんか使わなくてもいいだろう？－

俺自身、そう思っているんですけど、咄嗟的に出ちゃう場合もあるんです。

そういう時に、一つ一つ指摘されるのって悔しいんですよね。

それに、いちいち上げ足を取って指導してたら話が進まなくなるんです。

そうして、細かいことを教えないままで過ごしていた結果…、

その弊害が、生まれてきた子供たちに降りかかった訳です。

子供達が言葉を話すようになっとき、

幼稚園時代にはかるく虐めを受けているようでした。

「何言ってるんだかわかんない」

と、言われたみたいだと、という事を保育士から聞いたことがあります。

こっちは仕事で家に居ない時間が多いし、

子供たちの相手をするのはアイツの方が圧倒的に長いし仕方ありません。

同じ幼稚園に通うお母さんたちは、アイツとコミュニケーションをとります、

やはり、何を言いたいのか分かるからでしょう。

ところがその子供たちにしてみれば、

「アイツの言葉は分からない」

という事になり、大人と違って、それをハッキリ言葉にします。

ある意味、子供というのは残酷な生き物です。

それでも幼稚園の頃は何とかなっていましたが、

小学校に入ると益々、子供たちは言葉の弊害で悩まされることになります。

幸いにも、世間で騒がれているような虐めにまでは発展しませんでした。

逆に、幼稚園時代の子供たちを知っている子も多くて助かりました。

－あいつはああいう話し方なんだ－

と分かったうえで、付き合ってくれていたようです。

それは、その子達の親の教育が良かったのかもしれません。感謝です。

本人たちはそれなりに悩んでいる時期もあったようですが、

小学校も高学年になれば、普通に話せるようになってきます。

今の息子達は高校生二人、中学生一人ですが、

なんら問題なく普通に日本語を話せるようになりました。

脳梗塞で言語中枢をやられた俺より、はるかに立派に話せますよ。

－こんなことなら、タガログも話せるバイリンガルにしときゃ良かった－

今さらながら、そんな後悔をしています。

別れた女房とはたまに電話で話す事はありますが、

相変わらず、文法の間違いは直っていません。

そでれも立派に日本社会に溶け込んで生きているようです。

俺と同じような悩みを、今現在抱えている方…。

心配いりません。時間が解決してくれます。

その悦びを教えたのは他ならぬこの俺自身でしたから♪

信じられないでしょうけどね、彼女を初めてだいた時、

彼女は２２才で、まだ未経験でした。

彼女が初来日した時の、最後の１か月の間です。

こういう事を日本人に話すと、大抵の場合、

「演技だ」

とか、

「そんなのあり得ない」

と言われます。

比較的年齢で喪失しているといのが日本人から見た彼女達です。

若くして母親になっている娘も確かに多いですからね。

それは否定しませんけど、皆がみんな、ではありません。

痛がり方もハンパなかったですし、シーツも染まりました。

ホテルを出た後、蟹股で歩いていた姿は今でも覚えてます。

それ以上疑って、一体なんのメリットがあるのでしょう？

ちょっと話が逸れましたが…。

俺の勤務中、彼女は一人でテレビを観ていたそうです。

ホステス時代にある程度の日本語は習得しています。

「日本語を覚えるのは、テレビが一番よ」

そう豪語してましたが、確かに上達も早かったです。

ホステス時代は大人数でタコ部屋同然の暮らしです。

個人用のテレビなんてありません。

ちょっと気の利いたところだと、リビング？にテレビはあります。

しかし、やはり他人がいると気を使うでしょう。

音量も下げる必要があるから言葉はハッキリ聞き取れない。

でもね、家に一人でいる訳ですから、誰にも気兼ねは要りません。

好きな番組を好きな時間に、好きな音量で見られるわけです。

関心のあることは、それなりに熱心に聞くものです。

一つネックになったのは文法の間違いでしたね。

いわゆる「てにをは」がかなりいい加減なんですよ（苦笑）

けど、４年近くも付き合っていれば、彼女が何を言いたいのか分かります。

それで甘やかしちゃったのがいけなかったのかもしれません。

この話の続きは次回にでもお話ししましょうかね。

表現を変えてみたんだけど、それでもだめなのかね？

「他にも紹介店があるんだけど、そこ、行ってみようか？」

と、例の奴（N）も誘ってもう一軒の店に連れていってくれた。

流石に俺も前回の店で多少は学習している。

と言っても、フィリピーナの事より“彼の手口”をだ。

恐らく、また紹介される娘は決まっているのだろう。

その店は、勤務先から車で５分ほどのところにあった。

前回紹介された店は繁華街から少し外れたところにあったが、

今回の店は、寂れた場所にポツンと看板があるだけ…。

その佇まいから、暗黙の裡に、

「一見さんお断り」

と語っているようにさえ思える。

知らない人は怖くて入れないだろう…。

見せに入ると、例によって、

「イッラシャイマセぇ～」

と、イントネーションがいびつな声が店内に響いた。

「クヤ～♪」

ピナイ達が寄ってきて、友人Tに声をかける。

やはりここでも彼は人気者のj常連さんの様だ。

既に指名の決まっているTとNはそれぞれに指名したが、

初めてここを訪れた俺には指名の娘は、当然いない。

「ハジメマシテ～♪」

右手を差し出して握手を求めながら俺の隣に着いたのは、

色白の眼のクリっとした娘だった。

俺の隣に着いた彼女は、俺の友人たちに背を向け、

真っ直ぐに俺の目を見ながら話しかけてくる。

“やり手だな？”

フィリピーナ慣れしてない俺だが、直感でそう思った…。

警戒しつつ、彼女から繰り出される質問攻撃に、

一つひとつ、拙い英語と日本語を織り交ぜながら答えていった。

何とか仕事で連休を取ることができました。

彼女に会うためにフィリピンへ行くためです。

当時は、日本のフィリピンクラブで知り合って結婚、

というのはかなり厳しいとのことでした。

そもそも、来日経験のあるピナイとの結婚自体が難しいんです。

向こう（フィリピン）で知り合って結婚する、

という設定の方が簡単だと事情に詳しい人が教えてくれました。

知り合いのつてを駆使して、たった２泊三日のフィリピン観光です。

その期間だけというのが、飛行機の予約に一苦労でしたね。

普通なら３泊以上のところを、やはりコネを駆使して…。

そこで、彼女との写真を撮りまくりました。

フィリピンに行った、という証拠作りの為ですよ。

それが効いたのかどうかは分かりませんけどね。

その翌年の２月に結婚しに行ったときは、

手続きなどもすんなりいきました。

それから３か月後、彼女はビザを取得して日本に来ました。

こうして、新婚生活が始まった、と言う訳です。

（もう２０年近くの事だから、多少記憶も曖昧ですが…）

以前、別の名前で在籍して様ですが、名前が変わっていましたね。

左の写真が可愛いので覚えていたんですけどね。

また、メガネが似合っていてメチャ可愛い！！

☆彡 jheaちゃん

その後、彼女はもう１回だけ日本に仕事をしに来た。

勤務地が都心からどんどん離れていくんだよね。

客らしい、客なんて俺しかいなかったからね。

その時だったな、彼女と大喧嘩したのは。

店でのランキング上位を占めていた娘たちが帰国すると、

殆ど俺の指名だけで彼女は一気にNo.1にのし上がった。

そうなると態度がデカくなってくる。

「誰のおかげでNo.1になったと思ってんだよ？」

お前を指名してるのなんか俺だけじゃないか？

と、思っていたんだけどね。

意外にも、もう一人、地元の客が付いていたらしい。

「じゃあいいよ。勝手にしろ」

喧嘩したまま店を出た。

時間もまだ早いし、そのまま帰宅する気にはならなかった。

彼女と会う前によく通った店に行こうかと思っていると、

「Kuya！ゲンキ？」

俺と彼女のことをよく知るピナイが店の前で声をかけてきた。

「ヒサシブリね？」

「元気か？なんで、こんな所にいる？」

本来なら勤務時間中なのに、彼女と会ったのは店の外…。

「アコ、キョウハ　ヤスミヨ」

「ふうん、じゃあ、居酒屋でも付き合う？」

と誘えば、俺と彼女のことをよく知っているから、

何の警戒も持たずに平気でついてくる。

勿論、俺としても彼女をどうこうする気はなかったけど…。

「カノジョ、ゲンキ？」

「たった今、けんか別れしてきた」

と話すと、その娘は“信じられない”といった顔で俺を見た。

「アンナニ、ナカヨカッタノニ？」

「もう、どうでもいいよ。めんどくさくなった」

しかし、その娘は、最初から最後まで、

「仲直りして！」

と言い続け、

「お店の番号教えてくれれば私が話してあげる」

とまで、言ってくれた。

流石に、他人の手を借りるのは気が引けるから断ったが、

「絶対、仲直りしてよ」

最後にそう言ってその娘とは別れた。

問題は、家に帰った後だった。

「いい加減にしろ！！」

親父が物凄い剣幕で怒鳴って受話器を叩きつけていた。

そこへ俺が帰ってきたものだから、

「あのフィリピン人、もう電話をかけさせるな！

　夜中に何度も電話かけてきやがって！」

と、俺にも怒鳴って布団の中にもぐりこんだ。

そこへ、すぐに電話がかかってきて、

「はい？」

俺が受話器をとって電話に出ると、

「ツー、ツー、ツー」

電話は一方的に切れて、それ以降はかかってこなかった。

翌日、職場に別のフィリピン人から俺宛に電話がかかってきた。

「クヤ、アテ、アイタガッテルヨ？」

彼女をアテと慕っている娘で、彼女は俺の友達に惚れているが、

その彼氏でもある俺にも「クヤ」「クヤ」と懐いてくれている。

（その友達というのは、俺に要らぬ入れ知恵をしてくれた奴）

同じ店にいるから、昨夜の俺たちの喧嘩の事は見て知っている。

俺の方から電話を掛ける気はなかったので、

その娘から電話がかかってきたのを幸いに、

「夜中に家に電話するなと言っといて、親父が怒るから」

と、その娘の要件とは関係ないことを頼んだ。

実際、頭に来てたしね、明け方の無言電話？にも腹が立っていた。

彼女の仕事が終わってすぐに家に電話をかけてきたのだろう。

俺が真っ直ぐに帰宅してれば電話に出られるはずだから…。

ところが、何度かけても電話に出るのは親父だけで、

「まだ、帰ってきてない」

と言われるばかりだから、向こうもムキになっていたんだろう。

するとだね、その娘の後ろから、別の声がヒソヒソと聞こえたわけだ。

「昨日、どこ行ってた？」

というようなことをタガログ語で囁いているのが聞こえる。

「昔の友達と居酒屋で飲んでた、って伝えて」

－別に嘘は言っていない－

その娘が、彼女の言葉を俺に伝える前に俺が応えると、

「アイ、クヤ、キコエテタ？」

その娘はクスクス笑いながら、俺の言葉を後ろの彼女に伝えた。

結局、その娘を介して彼女との会話が続いて、

その翌日、休みだった彼女と会う事になった。

元々、一緒に過ごすために俺も同じ日を休みにしていたから…。

仕事が終わった彼女の店があるところまで出向いて行って、

店にはいかずに近くの２４時間営業の喫茶店でゲームをして時間を潰す。

（２時間くらい待っている間に３万入れて２万取り返してマイナス１万）

喫茶店に現れた彼女は、最初こそバツ悪そうに無口だったが、

「昨日はゴメン…」

頬杖を突き、窓の外を眺めながら短い言葉で謝ってきた。

頭にきてたり、腹を立ててたりしてもさ、

俺自身が惚れちゃってる訳だからやっぱり弱いんだよね。

「Walang anuman」

これで喧嘩は終わって、そのままホテル直行♪

最終的に、それからの俺はあまり彼女の店には行かなくなった。

その、もう一人の客と俺が鉢合わせすると彼女がやりづらいらしい。

それでいて、彼女の休みはいつも俺と一緒に過ごすようになった。

「結婚するのに、お金かかるでしょ？お店に来る分のお金は貯めて」

彼女もようやくそのことに気付いてくれたようで助かったけど、

だからと言って俺が真っ直ぐ家に帰る訳がない。

彼女の店に行かなくなった、と言うだけの事であって、

フィリピンパブ巡りはその後も続いたのは言うまでもない。

ちなみに、あの夜の事が利いたようで、深夜の電話はなくなった。

（長々とお付き合いいただきましてありがとうございました）