一通り見学すると、また道道108号に戻り先を目指す。しばらく走り、次はオタトマリ沼だ。利尻島最大の湖沼である。観光バスが来ない間に、沼と利尻富士を背景にバイクをワンショット。快晴のもと会心の一枚が撮れた。

　次なる目的地は利尻山見返台公園、さらに道をゆく。沓形の町に入ると何やら見覚えのある建物が…　ありゃ、昨夜来た病院ではないか！　ふーむ、昨日はタクシーでここまで乗ってきたわけだ。病院の脇を抜け、くねくねとした狭い道を辿ってゆくと整備された駐車場に行き着いた。
　ここで第一のアクシデント発生。相方が立ちゴケを起こしたのだった。まあ、マフラーに傷が増えたぐらいで実害はなかったのではあったが。気分的には「サイアク」ってなもんだ。
　展望台へは、徒歩でそこから急な登り道を10分程上がらなければならない。ようよう登り切った展望台からの眺望はやはり素晴らしいの一言。沓形の町やフェリー乗り場が礼文島の島影とともに眼下に広がり、振り返れば屹立する利尻富士の尾根が目に眩い。心地よい風に、しばし汗ばんだ身をまかす。 

　山から下れば、件の道道を鴛泊へとひた走りだ。ほどなくしてフェリー乗り場への看板が。早くも島を一周してしまったわけだ。
　フェリーの時間は午後1時、発売までの時間ツブしも兼ねて目の前の食事処で時価たるウニ丼定食を注文する。3千円なりぃ～。
　利尻島のフェリーターミナルは現在建設中で、チケット売り場は仮のものであった。やはり利尻島は新築ラッシュなのかねぇ。
　時間通りフェリーは礼文島の香深目指して出港した。今回はわずか40分の船旅だ。ここでも参考までに記しておくと、750cc以上のバイクの積載料金と2等席併せて一人3,550円となる。

　遠ざかる利尻富士の姿をデッキから見送る二人であった。

9月8日（水）引き続き雨…

　今日は東北ツーリングの最終日だ。天気は残念ながら本日も雨模様である。

　ただまあ、ひたすら東京へと東北道を走る一日であり、途中どこかに寄るという計画も無いシンプルな旅程だ。早い話が、ただ家路を辿るだけというわけ。

宿を出て国道45号線をしばらく海外沿いに走り、県道144号線を通って松島海岸ICから三陸自動車道へとルートを取る。

この頃にはまた雨脚が強くなりはじめ、あたりの風景は薄暗く雨滴にけぶる水墨画状態。塩竃市から仙台市の海岸縁をゆくも、道路から左手のエリアは、当時は知る由もないが311の震災時に大きな被災を受けた地域であったと今にして確認する。

仙台若林ジャンクションで仙台南部有料道路に折れ、そのまま仙台南ジャンクションにて東北道へと進む。後はひたすら東京を目指すのみ。適度の休憩とガス補給を繰り返し、淡々と時は過ぎて行った。そして――

夕闇の中、すっかり冷え切った体を抱えながらも無事自宅へと帰り着く。かくて2010年東北ツーリングの旅は終わった。

　後半の台風の影響による雨にはマイったが、ハーレーの安定感たるや大した物と正に実感できた。この後「30km渋滞すり抜け＋雨の高速」という昔だったらただただ泣ける状況に遭遇するも、この年の経験値を得た我らにとっては最早耐えがたい難問ではなかったのである。

　今は旅の記憶と共に東北の復興を祈ります。

夜半過ぎから、強くなる風の音に窓外を見てみれば木々が揺れ、横殴りの雨が降っている光景が目に入った。

朝起きる頃には収まっていてくれと、寝床に戻りながらひたすら祈る。

　起床。ダメだ…　雨である。雨が降っているのだ。ということは、我らのロング・ツーリングお初の雨中走行ということを意味する。やれやれ。

　宿を後にしようとする時、昨日のバイク・カップルも同じく出発するところだった。ともあれカッパを着込み、先ずは国道103号に出て湖を周遊するコースを行く。やがて十和田湖から離れるまま道なりに進み、東北道の十和田ICを目指す。

しかし途上において雨脚は酷くなる一方。雨の高速走行を考えると気が滅入る。本日の目的地は松島だ。道中降り続く雨で自由度は低下してしまうだろうし、雨具の浸透度合いも懸念すべき点ではある。

そんなこんなで十和田ICから東北道に乗り入れたのではあったが、あなうれし、その時分には雨がほとんど止み、視界良好状態にての走行と相成った。安代ジャンクションに今度は往きとは反対サイドからの合流となり、雨の上がった東北道をひた走る。

　しかし、今回つくづく分かったのだが、ハーレーは重量もあるせいか濡れた高速路面での走行にいささかの不安も感じることはなかった。実に安定感のあるその走りに、改めて我がローライダーへの信頼もいや増したのである。もちろん相方のV-RODとてその点は同じだ。

　途中、何度か休憩を取ったSAにて、BMWでタンデム走行のカップルに都度遭遇した。相手が出発する際にゴアイサツして見送り、我らが次の休憩地で再度ご対面というのもなにやら面映ゆいものである。

　大和ICで東北道を後にすると、県道9号を辿って松島を目指す。今夜のお宿は「松島一の坊」を手配済み。東北大学で学んだ知人のお勧めによる。

　辿り着くとなんとも立派なホテルではありませんか！　濡れたカッパを着込む我らをティーラウンジの一角に案内の上、ウェルカムドリンクを振る舞ってくれるなんざ素晴らしいおもてなし。周りは披露宴帰りの人々がさんざめき、完全に場違いなカッコウの二人である。

　その晩は松島駅からJRで仙台まで出て、件の知人のこれまたお勧めによる居酒屋にて美味き肴を堪能。松島は仙台のベッドタウンという位置づけなのか、電車の本数も多く、また遅くまで動いているので安心して出かけることができた。

繁華街国分町の夜を存分に楽しみ、宿に帰り着いた後は温泉&ボディマッサージと、三段仕掛けで旅の疲れを癒す我らであった。

　明日は晴れると良いのだが…

6時起床。宿坊に泊まる者に必ず課せられる朝のおつとめに備え、身支度を整えた後、境内最奥部にある地蔵殿へと渡り廊下を辿る。驚くことに、すでに宿泊者以外の参拝者が多数詰めかけている。

さらに驚いたのは、このおつとめの中で宿泊者の個人名を上げて家内安全のご祈祷をしてくれたことだ。となれば宿泊料12,000円は決して高くなかろう。なにせ霊場恐山での祈祷代も込み込みなのだからね。

地蔵殿でのおつとめの後は、本堂に場所を移して講話が続く。本堂の壁には古色蒼然とした遺影が掛けられ、棚には無数の花嫁人形等が納められていた。ただただ合掌。

厳粛な気持ちと共に朝食を取り、8時過ぎには恐山を後にすることになった。

昨日と同じく県道4号を、今度はむつ市に向かって走る。道路状況は極めて良い。やはりこちらサイドは、むつ市からの観光ルートとして整備が進められているのであろう。途中、恐山冷水として湧き水が出る場所にて、飲むと若返るという水を何はなくともいただいたのであった。

むつ市を抜けると、本日は陸奥湾に面した国道279号を南下する。野辺地から来し方を振り返ると、遠くに恐山を望む眺望が素晴らしい。ここから国道4号線に継いで、今夜の投宿地である十和田湖をひた目指す。十和田市から国道102号線に乗り、先ずは本日第一のビューポイントたる奥入瀬へと入っていった。

道の駅・奥入瀬にてしばし休憩、地元牛のステーキを奢る。何せ昨晩から食したのは精進料理だったからね。

　奥入瀬渓谷は平日が幸いし、観光バスをはじめとする車両が全くといって良いほど通行しておらず、絶好の行楽日和。存分にオゾンに浴しつつ、やがて十和田湖へと突き当たる。そのまま湖畔を巡る国道103号へと折れ、中山半島なかほどの十和田観光ホテルに至る。ここが今夜の宿だ。

いささか早い到着だったため、乙女の像や十和田神社を見物がてら時間をつぶす。同宿の者に、我らと同じくDUCATIとBMWに乗るカップルを発見。どうやら彼らも東京からのツーリングであるようだった。

　夜はマッサージ師を呼び、旅の疲れをときほぐしてもらう。天気予報によると、明日から台風の影響で雨模様となると出ていた。雲のない夜空を見ながらまさかねと思う。晴れよ続いてくれと祈りながら眠りにつく二人であった。

　さて、ヘルメットのチークパッドを失くし、なんとも間抜けな片頬欠け状態で道を行く私であった。往きと同じく国道279号線を戻り、大畑中央公園から県道4号へ折れて恐山を目指すルートを取る。

　道は当初快適で、緑深い景色と相まって気分は上々であった。だが、山中奥へ奥へと行くにつれ、ワインディングの傾度は増し道幅も極めて狭くなっていった。ついには車がすれ違うのも困難な状態へと至る。幸いにも前から来る車に出逢うことは無かったが、来ないでくれと祈っていたのも事実ではあった。

　やがて湖が見えてきた。宇曽利山湖畔へと出たわけだ。

　おお、ここぞかの霊場恐山か！　先ずは赤い太鼓橋の袂にバイクを停め、湖とそれを取り巻く風景に見入る。今夜はここの宿坊に泊まることになっているのだ。

　ともあれ入山料500円也を払い、宿坊へ続く門を開いてもらう。バイクに跨がり、境内脇を粛々と進む。突き当たった処が今夜の宿・吉祥閣である。建て替えてそう年を経ていないせいか非常にキレイな建物だ。部屋もトイレ完備の15畳＋4.5畳と、二人にとっては充分というよりいささか広すぎ。そして夜・朝となかなかイケる精進料理が付く。

　これでひとり1泊12,000円だ。宿坊にしては高すぎるって？　うーん、そう思うのも無理からぬが、実は全くそうでないことに後ほど合点することになる。

　たどり着いた我らは、早速宿坊内にある温泉大浴場にて旅の疲れをほぐすことから始めたのだった。利用者は自分だけというこの上ない贅沢さ満喫。夕食までの時間は境内の散策にて費やす。赤い風車がそこここで廻る光景は、寺山修司の映画そのもの。しみじみ下北気分を味わう。

　さて本日の宿泊者は我々を入れて10名とは、夕食時に分かったこと。食後は、しばし恐山の説明ビデオと住職？による解説タイムが設けられた。何でもTVモニタやDVDプレイヤーは硫黄のせいか、1年持たずにだめになるそうな。

　しかしまあ宿坊にはTVはもちろんない。携帯の電波も入らない。従って、後は読書か寝るのみとなる。明日も6時半から朝のおつとめに出るお約束となっており、早く寝ることに何ら問題があるわけでもない。

　が、先ほど住職？の説明にあった境内にある湯小屋とやらの温泉に浸かりに行くのもまたとない経験だ。相方を誘って夜の恐山を探索といこう。

　満天の星の下、丹前姿で歩く誰もいない境内は不気味というより、なんとも荘厳な感じがした。それぞれ分かれて入った湯小屋の電球に照らされたほの暗い内部で、ひとり湯船に入っていると何とも不思議な情景ではある。

　外に出ると相方が言うには、なんだか不気味な鳥の鳴き声が聞こえて怖かったとの由。そうか、こちらはこの境内の雰囲気に気分も上々ではあったのだが。これで部屋に戻るのも何であるしと、今度は混浴出来る湯小屋に行くことに。

　これまた情緒に満喫して良い気分。チークパッド騒動も忘れて、すっかり安眠の一日が過ぎていったのであった。

　いよいよ今日は本州の最北端・大間を目指す日だ。朝食をすました我らは、昨日に続き東北道をひた走る。先ずは八戸道との分岐が目安となる。盛岡を過ぎると道は全く空いてきた。ともあれ、昨日のような燃料エンプティーに注意しながら東北の空気を満喫しながら進む。

　暑い暑い夏ではあるが、さすがに午前中の外気温は23℃。安代JCTから八戸道に突入後は、時々追い越すトラック以外ほとんど交通量はないという状態だ。

　道はやがて百石道路へと変わり、第二みちのく有料道路と続く。ただ、その境である下田百石ICにおいて、何故かETC対応不可なので一度自動車専用道路を降りねばならない。すぐさまUターンして再び第二みちのく有料道路に乗り、そのまま終着点まで走る。そこは県道10号に突き当たるT字路、そして信号は赤。変わるのをしばし待つも、いっかな青にならない。

　あたりをよく見ると道の左脇に建つポールに曰く「信号待ちバイク乗りは下のボタンを押せ云々」とある。そうであったかと、バイクを降りてボタンを押そうとした時、突然信号が変わった。次いで後ろからやって来た車が難なく右折してゆく。ああ、車だけは自動検知というわけだ。なるほど…

急いで我らも車に続いて右折し、県道10号を道なりに進む。三沢駅のあまりに小さな佇まいに、地図だけでは分からないものと感嘆す。三沢基地を左手に見つつやがて国道338号にぶつかり、海沿いの道をむつ市方向へとさらに行く。

時間はまだまだ午前である。北海道とはまたテイストの違う風景と道に去年の光景を思い起こさせる。そうして我々はむつ市に着いたのだった。

　ただ、ここでじっくり休むことなく給油を済ませると、すぐさま国道279号を大間に向かう。お昼を少し廻ったところではあったが、なにせここまで来たなら昼食はぜひとも大間のマグロでありたい。

　国道279号は全体的には、なかなかに快適な道であった。大間崎への道標に従い、横道に逸れしばらく進む。何だか街道沿いの食事処が多いな、と思った場所がなんとも大間崎そのものだった。本州最北端とはこのような光景なのであるか…

　さてさて、では待望の大間で食すマグロ丼だ。適当に選んで入ったお店の壁には、椎名誠氏が書いた色紙が掛かっていた。そして食したブツも悪くなかった。まずは第一のミッション完了というわけである。

　次は本日の第二のミッションであり、本ロングツーリングの肝でもある「恐山訪問」の完遂へ。と、駐車場に停めたローライダーと共にあったヘルメットのチークパッドが片方見当たらないではないか！

　辺りを探るも何としたことか、いっかな影も形もない…　訳もなく紛失とな！？　風に吹かれていったのやら、あるいは手ひどいイタズラか。。。

　昨年の北海道ツーリング に次いで、またもやトラブル発生となる！

おいおい、旅はまだ始まったばかりだよ。これから先、おいらの片頬はずーっとチークパッドなき無用の空間を抱いて続くのかい？　ただただ泣きたい午後であった。