僕はずっと考えていた。

「抹殺計画」こそが、Ｔが僕に託したかったことだと断定はしたものの、行動しながら日々襲い掛かる不安感。終焉を迎えて、緊張からは解放されたが、得られない達成感。それらは全て、「抹殺計画」だけが答えではないことを物語っていた。

だから僕は、計画に終わりが来ても、答えを探し求め、いつでも頭の中は試行錯誤を繰り返していた。そして、Ｔの墓参りをした時に、おぼろげながらも答えが見つかり、自分なりに考えをまとめることに懸命となった。

あれから一週間が経ち、僕は一つの答えに辿り着いた。

Ｔが残した日記の意味――彼が僕に託した本当の答え――に気づいたのだ。

確かに、「抹殺計画」の成功により、いじめを行っている生徒は学校から姿を消し、Ｔのクラスの――Ｃ組の――いじめは無くなったかもしれない。けれど、もっと広い世界に目を向けてみたら、Ｃ組内でのいじめは、ほんの氷山の一角に過ぎない。学校中、いや、日本中、世界中の学校や会社でいじめが行われている。

そういった現実を考えてみると、Ｃ組からいじめを行う生徒を排除しても大した影響力にはならないと思う。世界中から「いじめ」を取り去らねば、本当の幸せは訪れないのではないだろうか。

僕が日記の中で何度も言っていたことだが……いじめるが行われるのは、いじめる側に全ての責任がある。故に、いじめを行う人を消さなければならない。だからと言って、いじめた人全員に「抹殺計画」を行えという訳ではない。それは最終手段だ。まず先にやるべきことは、「人をいじめよう」という気持ちを起こさせないことだ。

人と関わりを持てば、他人に対して腹を立てたり、劣等感を抱いたりすることがあって当然だ。自分にそのような感情が湧いた時に、相手をいじめよう、などという軽率で愚かで安易な発想をする人間を作らないようにすることだ。

Ｔがいじめられ、体が傷つき心が壊れていく経過は、読むのも辛く気分が滅入るかもしれない。けれども、いじめの残酷さや卑劣さを克明に知ることが出来る。安田はＴの死を無駄だと言ったが、決して無駄などではなかった。Ｔは命を掛けてでも、いじめの卑劣さを伝えたかったに違いない。

更に、僕の日記によって、いじめる側の愚かで臆病な考えや歪んだ心理が分かる。

だから僕は、この日記を公開することに決めた。

Ｔと僕の日記をブログという形で公開することを……。

公開したブログを偶然目にした方々に知って欲しい……現実に行われているいじめの卑劣さを。そして、気づいて欲しい……いじめは断じて他人事などではなく、いつ何処で、自分も関わりを持つ可能性があることを。

身の回りでいじめを行っている人がいたら伝えて欲しい……いじめという行為は、とても卑劣な行為で、繰り返せば繰り返すほど、いじめを行う人の精神を蝕み、生きる価値のない人間へと変えてしまうことを。

もし、いじめの現場に遭遇したら、決して気づかぬふりなどせずに、その人の行為を止めてあげて欲しい……ただし、僕が日記で書いたように「止めなさい」などという安直な言葉で止めてはならない。

そして、誰かをいじめている人にはこう言いたい。

君がやっている行為は、醜劣で浅はかで卑怯な行為だ。いじめを行えば行うほど、君は周囲に自分の程度の低さを公表しているのだ。他人を傷つけようという安易な発想しか湧かない君は、周囲から頭が悪い奴だと評価されていることに気づかないのだろうか。

ましてや、人の意見に流され、いじめに加担している人は、まるで金魚のフンだ。臭くて、そのうち誰も君に近づかなくなるだろう。今は仲間だと思っている奴等も、直ぐに君から離れていく。

だから、いじめなどという愚かな行為はすべきでない。

もう一度言うが……生きていれば必ず他人と関わりを持つ。関わりを持った人全員と、上手くいくなどということは有り得ない。好きになれない人もいるだろうし、腹が立ったり劣等感を抱くのは当然なのだ。

もし、他人に対して良からぬ感情を抱いた時は、決して相手を責めたり危害を加えたりするのではなく、きちんと相手と向き合い、相手を理解するよう努めて欲しい。

いじめは所詮、逃げである。相手と向き合うことが出来ない、弱い人間のすることだ。けれど、君に強くなれと強要するのではない。

他人を表面的に見て、独自の考えで判断するのではなく、その人の心の内まで理解するよう心掛けるのだ。相手の心に入り込む勇気と強さを持って欲しい。

君が心掛けるだけで、今後絶対に、誰かを傷つけようなどという考えは浮かばなくなるだろう。

――ブログを目にした全ての人に言いたい。

これ以上、いじめの加害者、被害者を出さないために、人をいじめようとする愚かで臆病な心を持ってはならない。そういう人間を作ってはならない。

これ以上、醜く汚い奴らに傷つけられる人を放っておいてはいけない。綺麗で優しい心が壊されるのを放っておいてはいけない。

最後に……

二ヶ月間、僕のブログを読んで下さった方に、これだけは言いたい。

このブログはＴと僕の「二人の日記」であり

「石井」が最初の制裁ターゲットとなり

全てはＴのクラスである「Ｃ組」で行われ

「高橋」が二番目のターゲットとなり

「石原さん」が重要なキーワードを僕にくれ

「大野」も「野口先生」も関わる話であること。

聡明な方であればご理解頂けると思うが……

※多くの方から沢山の応援、励ましのメッセージを頂けたこと、深く感謝しております。。

本当にありがとうございました☆

返信が遅くなってしまうでしょうが、また、いつでもメッセージをくださいね。

マサオ

　　　　　　　　　　　　　--- 完 ---

今日は母親と一緒にＴの墓参りをした。

引越しから一夜明け、朝食の時に「Ｔの墓参りをしたい」と母親に提案したところ、「じゃあ、午後になったら行きましょうか」と言ってくれた。

母親の車に揺られること三十分……手入れの行き届いた、とてもきれいな墓地へ到着した。僕の知る田舎の墓地とは大違いだ。日曜日ということもあり、沢山の人が墓参りに訪れており、入り口の休憩所が賑やかだった。その状況と付随するかのように上空を飛ぶカラスの鳴き声も喧しいくらいだった。

左右に夥しい数の墓石が並ぶ砂利道を通り抜け、Ｔが眠る墓の前に立った。墓の下には、Ｔ以外にも歴代の先祖が眠っているのであろうが、不思議と僕にはＴの姿しか見えなかった。

僕は母親と一緒に花を手向け、線香に火をつけ供えると、静かに目を閉じ、手を合わせた。そして母親は、僕とＴを二人きりにさせようと気を利かせたのか、そっとその場から姿を消した。

僕の目の前には、ハッキリとＴの姿が見える。

僕は鞄の中から、赤い背表紙の日記を取り出した。Ｔと僕の軌跡である日記を。Ｔは日記に視線を落とすと、照れ臭そうに笑った。

――君を苦しめた人達への仇討ちは終わったよ。そして、この三ヶ月間で君が受けた苦痛、それを与えた人達の事情……それら全ての真実を知ることが出来た。君はずっと……見ていてくれたよね？

Ｔはゆっくりと頷いた。

――これで君は……笑って暮らせるかな。昔の笑顔を取り戻せるかな。

Ｔは再び、ゆっくりと頷き満面の笑みを僕に向けた。

僕はずっと不安だった。君が何故、僕に日記を送り、何を伝えたかったのか……その本当の意味が分からず、君に答えを聞くことも出来ず、憶測だけで仇討ちの計画を立て行動した。けれど、実行しながらも迷いは消えなかった……本当にこの方法を君が望んでいたのだろうかと。それでも、とにかく最後までやり遂げなければならないと、日々、自らに言い聞かせていた。きっと、全てが終われば必ず答えが出る筈だと。

君が受けた被害を調べるうちに、僕は様々なことを学んだ。人間の弱さや冷たさ、卑劣さや傲慢さを知った。だがその反面、人間の強さや優しさ、そして人の和の大切さを知ることも出来た。僕は、君のおかげで僕自身、成長出来たような気がする。

本来ならば、君が僕の傍に居て、一緒に成長し経験し、学ぶべきことだったのかもしれない。

――もしかしたら君は、一緒に時を共にすることが出来ない分、僕に様々なことを学ぶ機会を与えてくれたのかな？

この三ヶ月間で学んだことは決して忘れたくない。今後、僕が人生を歩む上で大切にし、活かしていきたい。そうすることで、君と僕はずっと繋がっていられると思う。

……もう、この日記は必要ないのだろうか。日記がなくとも、君と僕の友情は永遠に続き、永遠に繋がっていられると思う。

けれど僕は、まだ答えが出ていないように感じる。君が僕に託したかった、本当の答えが。

安田が消え、大野の笑顔を見た時、「これで良かったんだ」と思った。全てが終了し、本当の平和が訪れたと思った。

……それなのに、未だに迷いの気持ちが拭えず、達成感も生まれない。

――それは何故かな？

Ｔは僕の目を真っ直ぐに見つめ、少し困惑したような顔をした後、優しく微笑んだ。

ハッキリと見えていた筈のＴの姿が徐々に薄くなり、Ｔの後ろにあった筈の墓石が、Ｔの体を通り抜け、浮かび上がってきてしまった。

――待って！まだ答えを聞いていない！僕はどうすればいいの？行かないで！一人にしないで！やっぱり君がいなければ……僕一人じゃ何も解決出来ないよ……。

僕の両目には涙が溜まり、Ｔの姿が余計にぼんやりとなった。

そして、Ｔは消える瞬間……僕にこう言った。

「俺はずっとマサオの傍にいるよ」

僕は涙をこぼすまいと顔を上げ、空を見上げた。上空を飛んでいた筈のカラスの群れは消え、雲一つない真っ青な空が広がっていた。その空に一台の飛行機が、白く太い一本の雲を作りながら天高く昇っていった。飛行機雲は、Ｔと僕の絆のようであり、僕の進むべき道を示しているようだった。

――本当の答えが……見つかりそうな気がする。

後ろから母親が僕に「そろそろ、帰りましょう」と声を掛けた。僕は慌てて日記を鞄に押し込み、笑顔で振り向いて頷いた。

安田の一家が引越しをしてから二日が経った今日……Ｔの両親が引越した。

以前、Ｔの父親が僕に話してくれた通り、Ｔの母親の実家に移り住むことになった。まだ先の話かと思っていたが、あの時から一ヶ月弱の間、引越しに向けての段取りを進めていたようだ。昨晩、Ｔの父親から掛かってきた電話によると、今月末にＴの父親が退職するので、退職してからゆっくりと荷物をまとめるつもりだのだが、新しくＴの家に住むことになった買い手側の意向により、急遽、今月中に越すことを決めたらしい。それで、今月最後の土曜である今日が引越し日となったのだ。Ｔの父親は電話で「明日は女房も来るから、一緒にマサオ君のところに挨拶に行くよ」と言ってくれたが、僕は、引越しの話をあまりに突然知らされたため、放心状態で頭が上手く働かず、「手伝いに行きますよ！」と思わず言ってしまった。後になって考えてみたら、僕なんて手伝いに行っても何の役にも立たず、かえって邪魔で迷惑となってしまうだろうに、電話を切ってから「何であんなこと言っちゃったんだろう」と自分の不甲斐なさを呪った。

安田一家が引越しの時は朝から厚い雲が空を覆っていたけれど、今日は朝から晴天で引越し日和となった。

引越し屋さんが昼過ぎに来る予定だと聞いていたので、僕は朝の九時頃にＴの家へ向かった。慌しくガレージの中の整理をしていたＴの父親は、僕の訪問に気づき、手を休めて笑顔で「おはよう。悪いね、来てもらっちゃって。女房は家の中にいるから、手伝ってやってくれないか？」と言った。僕は何でもいいから、来たからにはとにかく役に立ちたいという一心で、急いでＴの母親の下へ向かった。

暫くぶりに入ったＴの家は、匂いだけは懐かしいものの、あちこちにダンボールが積み上げられ、来慣れた雰囲気は見事に消えていた。僕が「おはようございます」と挨拶をしながら靴を脱いでいると、「あら、マサオ君？いらっしゃ～い」と台所の方からＴの母親の元気な声が響いた。

台所へ行くと、軽装に身を包んだＴの母親が食器を新聞紙にくるんでいた。肌の色艶も良く、とても元気そうだったので、僕はほっと胸を撫で下ろした。その元気な笑顔を見るまでは、突然の引越しで精神的に疲労していないだろうか、Ｔとの思い出の家を離れることで気力を失っていないかどうか、と僕はあれこれ想像し、幾ばくかの不安を抱えていた。けれど、Ｔの母親の輝くような笑顔を見た瞬間、僕の不安は一気に解消された。

「まだ、食器閉まってなくて。悪いけど手伝ってくれるかな？」

「はい！」

僕はＴの母親と向かい合って座り、見よう見真似で食器を新聞紙でくるみ、ダンボールに詰めた。

「ほかの物は全部、片付いているんですか？」

「ええ。だいたいの物は主人が一人でやってくれたみたい」

「オジサン一人で？」

「そうなのよ。私も手伝いに行くって言ったのに、僕に任せろって張り切って……仕事から帰って、毎日少しずつ片付けていたみたい。その好意はスゴク嬉しいんだけど、捨てる物まで詰めちゃったらしくって……すごいでしょ？このダンボールの数。引越し屋さんのトラックだけで運べるかしら」

そう言って、Ｔの母親はコロコロ笑った。

僕は直ぐに悟った。一人で片付けをしたのは、Ｔの父親の優しさだということを。Ｔの思い出に溢れたこの家を片付けるとなると、相当な悲しみに耐え続けなければならない。その悲しみをＴの母親から遠ざけるために、Ｔの父親は仕事の疲れも我慢して、毎日ダンボールに荷物を詰める作業を行い、全てを一人で背負ったのだ。

暫く二人でお喋りしながら食器を片付けていると、Ｔの母親が僕に「今日、来て貰えて良かったわ。マサオ君に渡さなきゃいけない物があるのよ。後で息子の部屋に行ってみてね」と言った。

食器が片付け終わり、その他の細かい物も片付け終わった頃、僕の母親が「お昼ご飯に困るんじゃないかと思って」と、寿司桶を抱えてやって来た。時計を見ると十一時半だった。

僕の母親とＴの母親が立ち話をしている隙に、僕は二階へ上がった。

――僕に渡す物って一体なんだろう？

Ｔの部屋へ入ると、大きな家具以外の物は全て片付けられていてガランとしていた。机の上の教科書や文房具の類も、本棚にビッシリと並んだ漫画も、綺麗に飾ってあったフィギアも、壁に貼られたポスターも、ベッドの上の布団さえもなくなっていた。机とタンスとパイプベッドだけが無機質な状態で残され、Ｔの匂いのする物は何一つ残っていない気がした。

何かが置かれていることに気づき、机に近寄ると、僕がＴに貸したゲームや攻略本、漫画や小説が「マサオに借りた物」とＴの文字で書かれた紙袋に入っていた。紙袋の上には、茶色い封筒が、乗せられていて、宛名のところに「マサオ、渡しそびれた。ごめん」とＴの几帳面な文字が書かれていた。

……封筒の中身は一枚の写真だった。

それは、今年のゴールデンウィークに、一泊二日でＴと一緒に小さな旅をした時の写真。今からちょうど半年前、僕とＴは山中湖へ遊びに行った。目的なんて何もなかったけれど、ただ二人で一緒に思い出を作るためだけに出掛けた。現地へ着いたら、写真を撮るのも忘れるくらい楽しくて、観光中は全く写真を撮らなかった。帰り際、Ｔがカメラを持っていることを思い出し、駅の前で申し訳ない程度に写真を撮った。

けれど、写真の中のＴと僕は、少し日に焼け、とても幸せそうで、最高の笑顔を作っていた。

今となっては、これがＴとの最後の思い出の写真。Ｔにとっても、僕にとっても、二人が幸福な時の最後の写真となってしまった。

Ｔは自殺を決意した時、身の回りを整理していて、渡し忘れた写真を見つけたのだろう。そして、返す物と一緒にまとめ、僕にいつか手渡されるのを想定して、本棚か何処かにしまっておいたのだろう。

写真を眺めていたら、自然と涙が溢れてきた。恐れることは何もない二人。その後に襲い掛かってくる不幸など考えもせずに……一生、この幸せが続くと思っていた二人。何故、運命の輪が狂いだしてしまったのだろうか。

ふと、写真の隅を見ると、湿った後の形跡を見つけた。僕が写真の上へこぼした涙と同じ形跡だ。……誰かが、この写真を見て、僕と同じように涙を流した。それは誰だか分からない。Ｔなのだろうか。それとも、Ｔの両親なのだろうか。特定は出来ないけれど、この形跡を残した人は、きっと、僕と同じ気持ちで泣いたのだろう。

その人の悲しみまでもが僕に圧し掛かり、僕の涙は歯止めが利かないほどに溢れ出した。

Ｔの部屋のガランとした空気が、更に僕の胸を痛くさせた……。

一階から母親の僕を呼ぶ声が聞こえ、僕は涙を慌てて拭って下へ降りた。僕は目を腫らしていただろうから、泣いていたことは一目瞭然だったに違いない。けれど、僕の母親は「お昼、早く食べちゃいましょう。顔と手を洗ってきなさい」と言い、それ以上は何も言わなかった。

午後になって、あっという間に引越し屋さんは家具をトラックに乗せ、心配したダンボールも全て詰め込み、Ｔの母親の実家へ向かって走り去って行った。Ｔの両親はトラックを後から追うらしく、僕と母親に深々と挨拶の言葉を述べると、急いでＴの父親の車に乗った。Ｔの母親は助手席の窓を開け、「来月になったら、遊びに来てね。その頃には片付いていると思うし……オバサン、マサオ君に貰った手袋をしているところ、見せたいから」と言った。

下校時に安田の姿を見掛けた。

安田は今日も、肩を落とし俯いたままの状態だった。すれ違う他クラスの生徒が、安田を見てヒソヒソと噂話をしている。

僕が安田の様子を観察していると、突然、安田が顔を上げた。そして、僕と目が合うといきなり飛び掛ってきた。あまりに突然の出来事だったので、僕は安田にされるがまま、首を絞められた。安田は鬼のような形相で、「お前がやったんだろ！」と叫び、物凄い力で僕の首を絞め続けた。だが、僕は一切反論しなかった。一切、口を開かなかった。

周囲の生徒達が悲鳴を上げ、その悲鳴を聞きつけた先生が僕から安田を引き離した。

安田は先生に両腕を掴まれながら、尚も叫んでいた。

だから、僕は言ってやった。

「二度と話し掛けるな、と言ったのは君の方だろ？言い出しっぺが約束破るとは思わなかった」

安田は目を見開き、何か言い返そうと口をパクパクさせていた。

僕はそんな安田に「仮面の笑顔」を向けて、安田の前から去った。

風向きは……僕の方に向いている。

１１月２３日

ついに、僕の「抹殺計画」は終焉を迎えた。

僕は安田に勝ったのだ！

安田の家の噂は沈静化するどころか、騒ぎは更に広がり、五日目には地域住民のボイコットにまで及んだ。そのニュースは地方紙にも取り上げられ、警察側も慌てて個人情報の売買について調査を行った。調査結果で、安田の父親の無実は証明されたが、住民の不信感はおさまらなかった。

自宅謹慎を余儀なくされていた安田の父親は、無実が証明されても、当然のように、交番勤務の仕事には戻れなかった。そして、警察へ不満をぶつけ続ける住民に困り果てた警察側は、安田の父親に対し、異例のスピード異動を命じた。

結果……祝日である今日、安田の一家は逃げるようにして異動先へ引っ越していった。恐らく、安田の転校の手続きも不完全な状態だろう。

僕は主を失った安田の家の前に立ち、勝利の美酒に酔いしれていた。

すると、隣の家から大野が顔を出した。思いもよらぬ人と遭遇し、僕は戸惑った。僕の喜びを悟られてはいないだろうか、と不安になり緊張した。ところが、張り詰めた空気を緩ませたのは大野の方だった。大野が僕に向かってニコリと笑い掛けたのだ。

「安田ん家の騒動……発端は君だと思っていた。安田の家の前が大騒ぎになっていて、見に行ったんだよ。それで、安田の家に貼られた紙を見た瞬間、直ぐに君の顔が浮かんだよ。僕は……君に礼を言いたい。君の友人にあんなことをした俺を許してはくれないだろうけど……信じてはくれないだろうけど、俺は部屋に引き篭もっていた間、ずっと自分を責め続けた。そして、自分自身の行動を悔やむと共に、安田の存在を恨んだ。だからこうして、俺の目の前から安田を消してくれて、俺は君に感謝している。安田の呪縛が解けた今、俺はＴに謝りたい……」

「そう……それなら、Ｔに花を手向けて欲しい。Ｔは優しいから……きっと大野君のことも許してくれると思うよ」

「ありがとう。そうするよ」

「大野君は……学校、どうするの？」

「色々考えたんだけど、今の中学に戻る気はない。フリースクールに通うことにしたよ。そこで、きちんと勉強しようと思っているんだ。今まで、真面目に取り組まなかった分を取り戻そうと思っている」

「……それで、君はいいの？」

「ああ。だって、今までの俺は勉強出来ないキャラだから……そんな俺が、元の中学に戻ってガリ勉になったら、周りの生徒が引くだろ？」

そう言って照れ臭そうに笑う大野からは、以前のような偉そうな態度が消え、親しみのある柔らかい物腰をしていた。更に、感情の無い冷酷な瞳が、今では輝きを帯び生命力を感じさせた。

そんな大野を見て、僕は思った。やはり、人間には裏表があるのかもしれないと。今の大野の姿が、本当の大野に違いない。劣等感を抱えていた大野は、「不良」という仮面を被り、不出来で弱い部分を必死で隠そうとしていた。けれど、仮面の下の大野は、そんな自分を変えたいと望み、心の中ではいつも試行錯誤を繰り返していたのだろう。だからこそ、安田につけ込まれてしまったのだ。大野は家でじっくりと考える間に、仮面を取る方法を見出した。そして、生まれ変わることを決意したのだ。

――これが……僕が求めていた答えのような気がする。けれど、まだ何か物足りない感じもする。近いうちにＴの墓参りをしよう。そこで、Ｔに語りかけてみよう。

計画を実行する日がやって来た。僕はあえて学校が休みの日を選んだ。

僕は明け方、昨晩準備した物を慎重に鞄へ入れ、両親の目を盗んでそっと家を出た。夜明け前だったので、外は暗く、近隣の住民も寝静まっているらしく、町は閑散としていた。聞こえる音と言えば、遠くを猛スピードで駆け抜ける車やバイクの音、そして、僕の耳を叩く風の音だけだった。あまりの静けさに、僕はやや緊張し、安田が住む町内へ急いだ。

安田の家の前へ到着し、表札を確認した。ついでに、隣の家の表札も確認すると、安田が言うように隣家には「大野」という表札が掛かっていた。間違いなく、僕の目の前にある一軒家が最終ターゲットである安田の家だ。

指紋が付着しないよう注意しながら、用意した物を鞄から取り出した。そして、物音を立てないよう暗がりの中で計画を実行した。ものの十分程度で作業は終わり、周囲に誰もいないのを確認してから帰宅し、自分の部屋に入ってから安堵の吐息を漏らした。

――この計画がどう転ぶか、あとは結果を待つだけだ。Ｔが僕を天国から見てくれているなら……僕に力を貸してくれるなら、僕は絶対に負けない。Ｔと僕がタッグを組めば、必ず勝因は僕らの方にある。勝利の女神は僕らに微笑むに違いない！

そして、結果は思ったよりも早く出た。

夕方、買い物から帰宅した母親が、慌てた仕草で僕の部屋へ駆け込んできた。

「ねぇ、三丁目の安田さんって言ったら、マサオと同じ学年の子の家よね？」

僕の鼓動が早まった。母親の困惑した表情が、全てを物語っているように感じた。

「そうだけど、なんで？」

「それが……大変なことが起きてるみたいなの！安田君のお父さんって○○町の交番のお巡りさんらしくって……不祥事を起こして問題になっているみたいなのよ」

「え？嘘でしょ？」

「それが、本当みたいで。地域の人達にも信頼されている人だったから、みんな裏切られたって大騒ぎしているわよ」

「まさか……安田の親父さん、何しちゃったの？」

「なんかねぇ、近所の人の個人情報を売りさばいているみたいなのよ。それで、お金を貰っていたんですって。怖いでしょ。だから、セールスの電話とかが多いのかしらねぇ。ほら、ここ最近、空き巣も多いでしょ？それも、安田君のお父さんが原因みたいなのよ」

僕は笑いをこらえるのに必死だった。そして、何もかも知っているのに素知らぬふりで相槌を打っている自分に対しても、滑稽で可笑しいと思った。

噂話を嫌う母親にも情報が届いているとなると、噂は、たった半日であっという間に町中に広がっているようだ。……それにしても、こんなに尾ひれがついて噂が広がるとは、予想外だった。

僕がやったことは、たった一つ。安田の家の塀全面に、A４サイズの紙を沢山貼ること。その紙に書かれた言葉は、『○○町交番勤務、安田△△は地域住民の個人情報を漏洩させている。注意せよ！』これだけだ。

それに、この言葉は嘘ではない。むしろ、事実だ。安田の父親は、自分の息子に大野の父親の痴漢行為を暴露した。だから、僕は事実に基づき、安田の父親が勤務する交番名、安田の父親の名前をしっかり明記して紙に印刷してやった。

安田が言うように、地域の人々が心から、安田家に厚い信頼を寄せているのなら、こんな紙は見て見ぬフリをするだろう。逆に、そんな紙を貼った人間が誰なのか犯人探しに協力するだろう。……だが、そうはならなかった。

最近のニュースで、個人情報の漏洩が騒がれているため、住民達が個人情報に対して敏感になっていたのも幸いしたのかもしれない。交番勤務の警察官であれば、近所の住民の詳細な個人情報が手に入る。そのことを、人々は不安に思っていたのだろう。

しかし、人の噂というのは恐ろしいものだ。僕が書いたのは、個人情報漏洩だけだ。それなのに、母親に伝わってきた話は、売りさばいて金銭を手にしていると根も葉もない話になっている。恐らく、住民同士で「もしかしたら」と仮定で話していることが、次の人には事実のように伝わり、いつの間にか仮定が事実であると摩り替わってしまったのだろう。そう思うと、自分自身の目で見て事実だと確認したもの以外は信用できない。人から聞く話ほど、信用してはならないということだ。

噂が早く広まったのには、他にも理由がある。人は皆、他人の不幸話が好きだ。安田家のように、真面目な父親に真面目な息子といった、傍から見ると出来のいい一家に対する不幸な話は、噂好きの人にとっては格好の餌食となる。「人の不幸は蜜の味」とは良く言ったものだ。これが、安田の父親が表彰された、安田が東大に入った……などという、羨む話は不思議となかなか伝わり難い。だから、世間では芸能人のゴシップ誌が売れるのだ。プライベートが隠されている芸能人のスキャンダルは噂好きな人にはたまらない。人は生きていれば、必ず人付き合いが必要となる。自分が関わった人の中には、噂好きな人もいるだろう。そのような人と上手く付き合うためには、羨むような話ばかりをしてはいけない。プライベートを隠し過ぎてはいけない。自慢話しかしない人や、プライベートが見えない人に、ちょっとでも隙があったら――不幸なネタがあったら――噂好きな人は大喜びでそのネタに食いつき、それ見たことかと言わんばかりに言いふらすだろう。だから僕は、決してクラスメイトに自慢話はしない。まぁ、自慢することもないのだが。人に羨まれれば羨まれるほど、何かヘマを犯すと尾ひれの付いた噂が広まってしまうから……。

――安田の一家が、今後どうなるのか……楽しみだ。

１１月１３日

安田の家の噂が広まり三日が経過した。

僕は少々期待に胸を膨らませながら登校した。けれど、その反面、もしかしたら学校内では何も変わらないかも、といった不安もあった。

しかし、昼休みにＴのクラスを訪れた時、安田の姿を見て僕は勝利を確信した。

いつもならばこの時間、安田はクラスメイトに囲まれて楽しげに笑っている。ところが、今日の安田は笑顔の仮面を取り外し、自席で俯いたまま微動だにしない。

僕は友人のＡを呼び、喜びの気持ちを抑え、真剣な面持ちで「安田君、どうしちゃったの？」と聞いた。

「ああ、安田ね……なんか、ちょっと可哀想だよな。マサオは安田の親父の話、知ってる？」

「なんとなくなら」

「俺も信じられないんだけど……クラスのみんなもそう思ってるんだよ。それで今朝、クラスの奴が登校して来た安田に、噂の真相を聞こうとしたら、突然安田がキレて、そいつに殴り掛かったんだ。止めるのが大変なくらい、そいつは安田にボコボコに殴られて。どうやら、安田ん家にも近所からガンガン電話がきてるらしくって……安田自身も滅入ってたみたいなんだよ。そんな状態の時に、クラスの奴の一言が火に油を注いだ感じで……」

「それで、安田君は落ち込んでるの？」

「って言うか、誰も話し掛けられないんだ。今朝の安田、スゲー怖かったし。可哀想だけど、皆、そっとしといてあげよう、みたいな感じ」

「へえ……」

今まで温和な人を演じている安田しか見ていないクラスメイトにとって、豹変した安田の姿は衝撃的だったのだろう。安田自身が蒔いた種だとしか言いようがない。

俯いたままの安田は、今、何を感じているのだろうか。初めて味わう孤独をどのように思っているのだろうか。クラスの人気者であることを望む安田にとって、孤独になることは耐えがたいに違いない。こんな日が訪れるとは考えたこともなかっただろう。

けれど、人というのは元来、孤独な生き物だと思う。だからこそ、人と交わる時間を大切にし、人との和を重んじなければならない。安田は常日頃から、自分の周りには必ず誰かがいて、決して孤独になることはないと思っていた。そのような考えを持っていたら、孤独になった時、痛いほど寂しさと辛さを感じるだろう。人との調和が大切だということを痛感してくれていれば良いのだが……。

昨日から僕は、最後の「抹殺計画」をどのように実行しようか悩んでいた。安田はずる賢い奴なので、少々のことではへこたれないだろうと思う。いくら考えても、良い方法が思いつかない。

休み時間に、安田の様子を伺いに行ったが、安田は相変わらず、クラスメイトに囲まれ、楽しげに会話していた。安田の周りにいる誰もが、彼の仮面を真実の顔だと思っている。安田が言うように、僕がいくらアクションを起こしても、誰もが安田の肩を持つだろう。いじめを公表したところで、安田が真の首謀者だとは誰も信じまい。仮に、Ｔの日記を公表したとしても、安田がいい人としか書かれていない。

――安田。君はゲームだと言って、Ｔを自殺に追い込んだ。

君が何と言おうが、その事実は消えない。だから僕は、決して君を許さない。

人を傷つけ、優しい心を、尊い命を奪っておいて、何事もなかったかのように平然と暮らす権利などない。

君はＴの存在がムカつくと言って、いじめを行った。存在がムカついたから……存在が目障りだから……そんな理由で人を傷つけても許されるなんてことはない。第一、ムカつくかどうかなんて、君の勝手な判断基準ではないか。他人の存在をいちいち気にするなんて、君の心が小さい証拠だ。臆病な証拠だ。

君は自分が一番でありたい言うが、それならば、何故、人を傷つけてまで自分の力を誇示しようと思うのか。本当に君に一番でいられる実力があるのなら、わざわざ他人を傷つけ、蹴落とさなくともトップに立てる筈だ。

君がゲームだと言ってやったことは、綺麗で優しく繊細な心の持ち主を見つけ、君の愚劣な考えと行動で、繊細な心を粉々に砕いた。そして、自分の力を誇示しようとした。

けれど君は、そんな方法でしか、自分自身の力を誇示することが出来ないのだ。

他に方法を見出すことが出来ないのだ。君は所詮、頭が悪い弱者である。

君は、絶対に偉くなどない。賢くなどない。強くなどない。

人をいじめる君自身こそ、この世に生きる資格などない虫ケラだ。

僕は思う。人を傷つける奴の心は本当に腐っている。

一度でも、人を傷つけた事のある奴は、死ぬまで治らない病魔に、心が侵されるに違いない。病魔に侵され、腐敗した心は、二度と、優しく綺麗な心に戻ることはない。

だから、人を傷つけたことのある奴は、真っ当な道を生きる権利もなければ資格もない。

……心が腐りきった安田を放っておいてはいけない。安田だけは絶対に許してはならない。このまま彼を野放しにしておいたら、次の犠牲者が出る可能性だってある。早いうちに、彼を仕留める方法を見つけ出さなければならない。

１１月９日

昨晩、僕は一つの結論に達した。

安田の自尊心を逆手に取る方法で、計画を実行するのだ。

彼は、誰もが自分の味方をすると誇らしげに言っていた。その主張が覆されれば、大きなダメージを与えることが出来るかもしれないと考えたのだ。

この方法は失敗する危険もある。彼が言うように、誰もが安田の肩を持つかもしれない。けれど、思い上がった考えと態度の安田の、鼻っ柱をへし折ってやりたい。

「君のストレス発散のためだけに……そんな単純な理由で、Ｔも中山君もいじめられたなんて……彼等が君に何をしたって言うんだ！君のくだらないゲームのせいで、二人がどれだけ辛い目に合ったか……お前に、彼等の人生を台無しにする権利が何処にある！」

僕は声を荒げてしまった。すると安田は、再び不適な笑みを浮かべ、腕組みをしながら椅子の背もたれに寄り掛かった。

「何で中山とＴがいじめられたかって？その理由を教えてやろうか。その代わり、これが三つ目の質問の答えだぞ」

僕は一瞬、躊躇した。本当にこのまま、最後の質問に移行しても良いのだろうか？彼がいじめを行った理由に関して、聞き損じたことはないだろうか。安田の態度に苛立ち、興奮状態であったけれど、懸命に思考を巡らせた。しかし、考えるのも束の間、僕が戸惑いの表情を浮かべたら、安田に見抜かれ、彼のペースに巻き込まれると思った。それを避けたいがため、僕は直ぐさま力強く頷いた。

「ああ。最後の質問でいい。聞かせてくれ」

僕の承諾を受け、安田は突如、真剣な面持ちとなり、上体を前へ倒して顔を僕の方へ近づけた。

「俺が彼等をいじめの対象に選んだ理由はな……」

安田が、内緒話のように小声で言ったので、僕も思わず上半身を乗り出し、安田の声を聞き漏らすまいと神経を集中させた。ところが、安田はプッと吹き出し、再び背もたれに寄り掛かってケラケラと笑った。

「あるわけないだろ、バーカ。俺の話、ちゃんと聞いてたか？これは全部ゲームなんだ。だから標的は誰でもいい。たまたま中山は、以前から大野にからかわれていた。だから、最も消しやすいと思って、最初に標的にされた。ただ、それだけだ」

安田は冷ややかな口調で吐き捨てるように言った。僕は、安田の冷酷過ぎるほどの態度を見て、裏表のある奴は、とことん恐ろしいと思った。

「……じゃあ、Ｔはどうなの？突然、中山君からＴにターゲットを変えるなんて、何か理由があったんじゃないの？」

「だから、理由なんてないって」

「……そうかな？Ｔの場合は中山君とはちょっと違う気がする。やり方もしつこかったし、わざとＴに優しく接したり……君の陰険で意地が悪い様が、ありありと出ているんだ」

「どこが……そう思うんだ？」

「君は親切を装って、Ｔの相談を聞くふりをして誰もいない公園へ連れ出したよね？そこに、わざと大野君達を仕向けた。Ｔが夏期講習へ行くのを知って、君は大野君達に知らせて待ち伏せさせた。違うかい？」

「なんだ、そこまで知ってるのか。ああ、そうだよ。全部俺の差し金だ。中山に対するやり方が、甘っちょろいから俺が全部指図した。意地悪いなんて言うなよ。レベルアップしたって言ってくれ。大野達は中山に対して、酷く大雑把なやり方をしていたからな。Ｔの時は少しずつ追い詰めて、精神的なダメージを大きくする方法をアイツらに学ばせた。大野達は馬鹿だけれど、素直だからな」

「僕は単純に、それだけの理由じゃないと思う」

「は？」

「……君は、Ｔの存在が怖かったんだろ。君みたいに無我夢中で勉強せずとも頭がいいＴの存在が。君みたいに善人の仮面を被らなくても、クラスで人気があったＴが」

「怖いだと？あんな偽善者、怖いわけないだろ。人間なんてな、裏表があって当然なんだよ。誰だって皆、自分が一番だと思っている。人に優しく接するのなんて、結局は自分が人から好かれたいからだろ？自分のことを良く評価して貰いたいからだろ？そういう策略を皆、腹の中で練っているんだよ。Ｔだって同じだ。アイツは正義ぶって中山を助け、クラスの奴らから『いい人』だって言われ、喜んでやがった。アイツの態度にムカツクいたんだよ」

安田は苛ついた面持ちで、傍にあった椅子を蹴り飛ばした。

「……Ｔは、そんな人間じゃない」

「君もＴの策略にはまってんだよ。クラスで親切ぶってる奴ほど、裏で何をやっているか分からない。腹の中で何を考えているか分からない。君はＴの表面しか見れない奴だ。だから、Ｔの悩みにも気づかず、Ｔを死なせた。そうじゃないかい？」

僕は口を噤んでしまった。それを言われてしまうと、途端に悲しくなり、何も言えなくなってしまう。Ｔを自殺へ追い込んだ輩は、どいつもこいつもこのセリフを僕にぶつける。被害者の身内や友人にダメージを与えるには、それが手っ取り早い方法だと思っているに違いない。所詮、安田も単純な奴だ。安田は僕の痛いところを突いて、自分のペースを取り戻そうとしているのだろう。だから、僕はこう言ってやった。

「君は……石原さんのことが好きだったんじゃないの？」

すると安田は顔を真っ赤にさせ、口篭もった。

「そ、そ、そんな訳ないだろ！」

「Ｔが中山君を助けて、石原さんが『いい人』って言ったからムカついたんじゃないの？」

「な、何を言ってる！それとこれとは関係ないだろ！」

「だから、君はＴの存在が目障りだったんじゃないの？」

「そんな訳あるか！そんな理由じゃない。俺はＴの偽善っぷりがムカついたんだ。絶対に、アイツの本性を見抜いてやりたいと思った。窮地に追い込まれれば、アイツは本性を現すに違いないと思った。……でもな、Ｔはなかなか本性を現さなかった。かなりてこずったよ。中山の代わりに自分が殴られても平気な顔をして、大野達のことも一向に人に話す様子もない。そうやって耐えてる姿が余計にムカついた。本当は……俺に泣いて助けを求めてきたら、それで許してやろうと思ってた」

「……え？」

僕は安田の言葉に驚き、自分の耳を疑った。悪魔のような安田にも、良心というものがあったのだろうか。

「何度も話すチャンスは与えたつもりだ。それでも、アイツは絶対に俺に打ち明けなかった。俺は期待していたんだ。Ｔが俺の前で泣き喚くのを。大野達のことを批難する言葉を並べ、泣きながら俺に助けを求めるだろうと。……それで俺が救ってやれば、Ｔは今後一切、俺に頭が上がらなくなる。そうなれば、俺は優位に立てるんだ」

――なんて奴だ。やはり安田の心には、良心というものは存在しない。何もかもが自分中心の考えで、人の気持ちなど分からず、分かろうともしない。彼のような奴こそ、人を表面的にしか見れない奴だ。さっきの言葉をそっくりそのまま安田に返してやりたい。

「夏休みに入って、アイツが元気そうな顔をしていたから、俺は余計にムカついた。もっと精神的に追い詰めなければならないと思った。……ところが、だよ。アイツは死にやがった。しかも、遺書も残していない。最後まで、偽善者ぶりやがって、本当にムカつく奴だと思ってる」

「何だって？……君は……Ｔは君のせいで自殺したのに……」

「君はさっきから、俺のせいで自殺したって言うけど……死んだりする方が悪いんだよ。Ｔは勝手に自殺したんだ！俺には何の責任もない。現に、Ｔが自殺したって何の影響も出ていないだろ？アイツが死んだって、クラスのみんなは普通に生活してる。この先、みんなはＴに影響されることもなく、普通に卒業して、普通に人生を歩んでいくんだ。君は思い違いをしているようだから、ハッキリ言ってやる。Ｔの死はなぁ、独りよがりの勝手な行動だ。無駄死にだよ、む・だ・じ・に！」

僕は一瞬にしてカァっと顔が熱くなった。

――安田がＴを自殺に追い込む原因を作ったというのに、詫びる態度を微塵も見せず、逆に開き直って傲慢な態度を取っている。安田の心は本当に腐ってやがる。

「……安田君。君は人間じゃない」

「なんとでも言ってくれ。最初に言っただろ？君と俺とは全く違うタイプだって。君に理解して貰おうなんて思っちゃいない」

「君は最低だ」

「もう話は終わりだろ？あーあ、こんな時間になっちゃったよ」

「君は生きる価値のない奴だ」

「じゃあ、帰るよ」

僕の言葉が聞こえているくせに、安田は澄ました表情のまま、鞄を手にとり立ち上がった。

「僕が……君をこの学校から追い出してあげるよ」

「約束通り、二度と俺に話し掛けるなよ」

安田は、僕にニコリと笑いかけ、『善人の仮面』を被ってから教室を出て行った。

（１１月７日続き..）

「それで……あんなに酷い命令を大野君にしたの？」

「酷いって？」

「中山君や……Ｔのことをクラスから追い出せって」

「ああ、大野の体に傷ばかりつけてても、大野が可哀想だからな。代わりに何か役割を与えてやったんだよ」

――大野が可哀想だって？最初に安田自身が、大野を茶化そうなどという悪巧みさえしなければ、こんな事態には陥らなかったはずだ。それを偉そうに、代わりに役割を与えただと？大野の心を破壊していくうちに、安田自身の心の腐敗も拡散していったに違いない。

「だからって、何でいじめをさせようなんて……」

「それは、君の二つ目の質問なんじゃないの？」

僕は口を噤んでしまった。安田は僕に誘導されるようにペラペラと喋ってはいるが、冷静に質問内容を判断しながら話しているようだ。そうなると、安田が三つの質問に答える間に、上手く彼から全てのことを聞き出さねば、質問が終了した時点で、彼が提示した条件通り、彼は何も語らなくなるだろう。

「何でいじめをさせようかって……それは俺にとって、ゲームみたいなもんだ。大野は俺が操るゲームの主人公で、奴が上手くクラスメイトを追い出せればゲーム完了だ」

「ゲーム？君のそんなくだらないゲームのせいで、Ｔは命まで落としたんだぞ！」

「あれは俺にとっても予想外の展開だった。でも、プレステとかのゲームにも色んなエンディングがあるだろ？だから皆、飽きずに何度も同じゲームをやる。同じエンディングだったら、一度しかそのゲームはやらない。進めていくうちに、違う展開があって、違う登場人物と出会い、違うエンディングを迎えるわけだ。それと同じで、違う奴をいじめれば、違う展開が起きる。Ｔの場合は、最悪のエンディングだな」

そう言って安田は、ケラケラと笑った。

「……僕には分からない。人を傷つけて何がそんなに面白い！」

僕が興奮して大きな声を出してしまったら、安田は不愉快そうに眉間に皺を寄せた。

「じゃあ、聞くけど、君だってゲームはやるだろ？」

「……ああ」

「格闘ゲームをして、相手を滅多打ちにするだろ？平然と、銃やナイフで相手を殺すだろ？相手を全滅させてスカッとした気分になっているだろ？」

「それとは違うじゃないか！」

「俺にとっては一緒だよ。俺は君たちがゲームセンターやテレビゲームに興じている間、ずっと勉強をしているんだ。ゲームをやる時間なんてない。そんな中で出来るゲームって言ったら、プレイヤーが俺の意思で、俺の見てない時間も動くゲームしかない。……しかも、この方が『リアル』だろ？」

「そんなにゲームがしたいなら、勉強ばかりしなきゃいいだろ！塾なんかに行かなければ、時間なんていっぱいあるじゃないか！」

「……冗談じゃない。俺は目的があって塾へ行っているんだ。その辺の馬鹿な生徒と違って、学校の成績が悪いから塾へ通っている訳じゃない。今のうちから上を見てるんだよ。高校受験、大学受験まで考えて勉強してるんだ。そして社会人になってからの目標も立ててるんだよ。だからこそ、一秒たりとも時間を無駄に出来ない。全ての時間、勉強に費やしたいんだ」

「それだったら、勉強のことだけ考えていればいいじゃないか」

「俺にだって遊びたい欲求はある。勉強だけやってたら、気が狂うだろ」

――安田、お前は既に気が狂っている。勉強漬けの毎日でストレスが溜まり、その発散方法がいじめだなんて……頭がおかしいとしか言いようがない。「上を見ている」だなんて偉そうなことを言っているが、毎日、学校と塾の往復で視野が狭まり、単なる頭でっかちの最低の野郎のように思える。それに、本当に頭のいい人なら、塾になんて行かなくたって学校の成績は勿論のこと、大学受験だって良い成績を残せる筈だ。そのいい例がＴだ。彼は日頃、勉強している素振りも見せず、塾へも通っていなかった。それなのに、安田とトップを争う成績だったではないか。安田はきっと何処かで「勉強」という概念を狂わされたのだろう。一秒でも無駄にせず、取り組まなくてはいけないものだと誰かに刷り込まれたに違いない。

「安田君……君はどうしてそこまで成績に拘るの？」

「成績に拘る？俺は上を目指しているだけだ。そのためには、義務教育の段階でトップに立たなくてはならない。中学までに良い成績を上げれば、良い高校へ行ける。けれど、ここで躓いてしまったら、たとえその先、上を目指そうとしても狭き門を掻い潜らなくてはならない。良い高校へ行けば、良い大学へ行くにも門戸が広いんだよ。馬鹿な高校にでも入ったりしたら、周りにいる生徒は目的意識の低いうすのろだらけで、皆、足の引っ張り合いさ。仮に、足の引っ張り合いから抜け出し、底辺から上へ這い上がる努力をしたとしよう。今度は、既に上にいる奴らに蹴落とされるのがオチだ」

「何で、そんな風に思うの？」

「俺の父親を見てみろ。俺の父親は三流大学を出て、一生懸命勉強に励み、漸く地方公務員になり、警察官となった。けれど、結局は上に上がることなんて出来ない。地元の交番勤務止まりだよ。トップに立てるのは、キャリア組だけだ。この先、父親がどんなに頑張ったって、上層部に入ることは許されない、所詮、負け組だ」

「君の父親自身、負けてるなんて思ってないんじゃないの？警察官は立派な仕事だよ。上層部にいればイイってもんじゃないでしょ？」

「負け組だ。トップに立つ道を閉ざされた時点で、目標はなくなる。目標のない人生なんて、死んだも同然だ」

「目標なんて、その人にとって各々違うものでしょう。君みたいに、上に立つことだけが目標なんて思っている人は、ほんの僅かしかいないと思うよ。現に僕も、人の上に立ちたいなんて思わない」

安田は僕に蔑む眼差しを向け、鼻で笑った。

「君も負け組決定だな」

「何だって？」

「いいか？本人はそれでいいかもしれない。けれど、男ならば将来、必ず家庭を持つ。家庭を持った時、トップに立てていない奴の家族が被害をこうむる訳だ」

「被害って言ったって……」

「俺の父親もそうだが、底辺の人間は一生、上の人にペコペコ頭を下げなきゃならない。そんな父親の姿を見たくないんだよ。恥ずかしいんだよ。だから俺は、キャリアになる。自分の子供に、こんなに恥ずかしい思いはさせたくない」

「頭を下げたくないからキャリアになるの？」

「悪いか？……それに、収入だって格段の差だ。家を建てるにしたって、底辺の者には安い手当てしか出ないから、中堅企業の大野の家と大して変わらない家にしか住めない。収入が少ないせいで、買い物や旅行だって制限される。そのせいで、母親が苦労してんだ」

「そんなにお金が必要なら、塾になんて通わせなければいいじゃないか」

「それは違うよ。俺の母親は、昔から嘆いている。父さんが国家公務員だったら良かったのにって。俺には父さんのような人にはなって欲しくないって。だから、俺が勉学に励めば喜び、将来トップに立つためには費用を惜しまないんだ。それに、父親自ら、安月給なのを嘆いている。馬鹿みたいだよ。大人になってから後悔してんだ。……俺が今からこんなに勉強している理由が分かるだろ？俺の勉強は、自分自身のためでもあり、両親のためでもある」

僕はそこで納得した。彼の考えを歪ませたのは、両親に原因があるのだ。けれど、一番の原因は母親だ。幼少の頃の子供にとって、母親は絶対である。そういう存在の母親が、自分の夫を蔑むような発言をすれば、子供は自然と父親を軽蔑するようになる。父親を尊敬できなくなってしまったら、子供は支えを失い、精神が不安定となり心が歪む。そんな状態の中、父親自身が自らの過去を嘆いていたら、益々、子供の心は荒み、将来に対して不安感や失望感を抱くだろう。

ふと、僕は自分の家族のことを考えてみた。父親は朝から晩まで一生懸命働き、僕や母親を養ってくれている。母親は、そんな父親を愛し、尊敬している。だから僕も、当然のように父親を尊敬してきた。たとえ上司に対して頭を下げていたとしても、恥ずかしいと思ったことは一度もない。逆に、いつでも懸命で、決して威張らない父親の姿を見て、カッコイイとさえ思っている。

――元々は安田の両親の心が腐っているんだ。そんな家庭環境に育ってしまった安田を、少し不憫に思う。けれど、両親の心が腐っていても、真っ直ぐに育つ子供もいる。結局は、安田自身にも落ち度があるのだ。いっそのこと、安田の家族全員の心を入れ替えてしまいたい。守秘義務を守れず、自らの歩んできた道を悔やむ警察官などに、治安維持や犯罪の予防などは出来ないだろう。そして、最愛のパートナーであるべき夫を、息子の前で蔑む母親など、家庭に収まりのうのうと主婦業を続ける資格がない。歪んだ性格の子供を育てる環境……その産物である安田。全てを取り払ってしまいたい。

邪悪な発想が過ぎり、僕はそれらを払い除けようと頭を振った。そんな僕の仕草を、安田は冷たい視線のまま見ていた。

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※11/7の日記は途中ですが、只今、試験勉強中のため、長い文章を書き写すことが出来ません。申し訳ございませんが、続きは明日。。

放課後、Ｔのクラスである、Ｃ組の教室のドアを開けた。もぬけの殻となった教室の端っこに、安田の姿があった。彼は僕を一瞥すると、深いため息をついた。

「手短に話してくれる？俺、忙しいんだ」

安田は、クラスの中で見掛ける温和な雰囲気とは違い、ふてぶてしい生意気な態度だった。これが安田の本性だ。僕は、昨夜の安田の豹変ぶりを目にしても、心の何処かで嘘であって欲しいという願いがあった。あんなに安田を信頼していたＴのことを裏切らないで欲しかったからだ。けれども安田は、僕の期待もＴの信頼も裏切り、「いい人」の皮を剥ぎ、堂々と悪態を晒した。

「どうせ、聞いてるんだろ？あのマヌケから。学校に来なくなったから、そうじゃないかと思っていたよ」

「……僕は、安田君が分からない」

「は？俺のことなんて知って欲しくもないね」

安田はイライラとした素振りで、貧乏ゆすりを始めた。

「なんで、あんなに酷いことをしたんだ」

「何のことを言っているんだよ。君、頭悪いの？話ってのは、順序立てて説明しなきゃ、相手に伝わらないんだよ。誰に対して、俺が酷いことをしたって言いたいの？」

僕の心の中は噴火寸前だった。安田の態度にも腹が立ったけれど、こんなにも嫌な人間に対して、傷ついたＴが――その原因を作った張本人に対して――信頼を寄せていたなんて思うと、Ｔの代わりに安田をぶん殴ってやりたい気持ちだった。

「……分かった。僕が聞きたいのは、三点だ。それに答えて欲しい」

「ふん。どうせ答えてやったって、その後君がウジウジと俺を責め立てるのが目に見えている。そんな面倒はごめんだね」

「それならいいよ、安田君。君の本当の姿を、クラス中、学校中にバラしてやる。君がどんなに卑劣ないじめを指揮してきたか……」

「君はどこまで頭が悪いんだ？誰が君の話なんて信じると思う？学校中の生徒や先生、おまけにこの町の誰もが、俺のことを信じるよ。逆に俺のことを庇い、そして、君は嘘つき呼ばわりされるのがオチだと思うけど？」

「……本当に、その自信があるんだね？」

僕はおもむろに、ポケットからボイスレコーダーを取り出した。安田の顔が一瞬、引きつった。石井の時は当然のことながら、中学生がボイスレコーダーを忍ばせているとは、賢い安田でさえも考えが及ばなかったようだ。

「……思ったより馬鹿じゃないんだな。分かったよ。君の質問に答えてやるから、その代わり、こっちにも条件がある。俺の条件も三点だ。まず、そのレコーダーを止めろ。次に、俺がこの学校にいる限り、俺のことは絶対にバラすな。内申に響くからな。最後に、質問に答えてやったら、二度と俺には話し掛けるな。分かったな？」

僕は「いいだろう」と答えて、ボイスレコーダーの電源を切り、「心配だろうから持ってろ」と手渡した。安田の条件を飲むことで、彼と互角になれたように感じた。もう恐れることは何もない。

「それで？君の聞きたいこととは何だ？」

「一つは、大野のことだ。何故、君は大野君に対して、そんなに優位な立場でいる？二つ目は、君がいじめを行う理由を知りたい。それは、ただ楽しいから、なんて単純な理由ではない筈だ。こんなにも陰湿なのだから。君がいじめを行うようになった、本当の理由を知りたい。……そして、最後に。どうして、Ｔがターゲットになった？君だって、クラスメイトなのだから、Ｔが明るく優しい生徒だったこと知っていただろう？それなのに、何故、Ｔをいじめようと思った？……この三点が、僕がどうしても、君から直接聞きたいことだ」

「なるほどね。全部話してやってもいいが、先にこれだけは触れておくよ。俺と君とは全く違うタイプのようだから、俺の話を聞いても、君は理解に苦しむと思うけど？」

「……それでも……構わない」

僕は唇を強く噛み、握り拳に力を入れた。安田は僕の意志の硬さを汲み取ったのか、深く頷いた後、近くの椅子に腰掛けた。それは、話が手短などでは済まないことを意味していた。だから僕も、安田の斜め向かいの席に着いた。

「まず、大野のことだな。……それで？大野からは何処まで聞いてる？」

「君からいじめの指示があったこと。それから、中二になる前の春休み、君と契約を交わし、無抵抗となった大野君の体に、君が危害を加えていたこと」

「契約の内容は？」

「何も聞いていない」

「まあな。何で契約を交わしたかなんて、大野本人の口からは言えないだろう」

「どんな契約があったの？」

「ちょっと待て。そう焦るなって。その前に、俺の父親が警察官だってこと知ってるか？」

「ああ」

「ほう。ちゃんと俺のこと調べてるんだ。それなら……俺と大野の家が隣り同士なのは知ってるか？」

「えっ？隣り同士って……」

「甘いなぁ。調べ方が。俺と大野は幼馴染なんだ。家が隣りだから、小さい頃から仲が良かった。でも、小５に上がる頃には全く遊ばなくなったんだ。俺が塾に通いだしたのもあるし、大野が落ちこぼれになったから、俺も避けるようになった」

僕はその話を聞いて、Ｔのことを思い出した。小５で転入して来た僕に話し掛けてくれて、仲良くしてくれた。そして、勉強が不得意で先生から叱られることの多い、落ちこぼれだった僕を救ってくれたのがＴだった。安田と大野には、このような関係が築けなかったのだ。恐らく、勉強の出来ない大野を安田は軽蔑し、今まで仲良かった安田がそんな風に接するようになり、大野の性格はひねくれてしまったのだろう。

「俺と大野は全く遊ばなくなったけれど、俺の両親と大野の両親は付き合いを続けていた。でも、春休みに入る前、大野の父親が……事件を起こしたんだよ」

「事件？」

「俺の父親は、警察官と言っても交番勤務だ。そこに、頭から血を流した大野の父親がやって来たんだ。……女の人に腕を掴まれた状態で。アイツの父親、痴漢したんだよ。その女の人に。道で突然、後ろから抱きかかったらしいぜ。最低だよな。それで、女の人に逆ギレされて、持ってた鞄で殴られて、頭から血、流したんだって。体をフラフラさせながら、大野の父親は『ごめんなさーい。もう二度としませーん』って泣いて詫びていたらしい。情けない父親だよ。それで結局、そのまま病院に行って、後日、女の人に示談金を払って許して貰ったらしい。示談金を払えば、表沙汰にはならないにしろ、罪は罪だからな。最低の人間だよ」

「大野君の父親が……なんでそんな……」

「アイツの父親は普通のサラリーマンだ。しかも、中堅企業のな。だから、給料のこととか、仕事のこととかでストレスが溜まってたみたいだ。そんな中、痴漢行為が会社にバレたら一発でリストラ対象だよ。それで、慌てて示談にしたんだと思うよ」

「……そのこと全部……何処で聞いたの？」

「当然、うちの父親だよ！アイツの父親が捕まった日、うちの父親、ニヤニヤしながら帰ってきたんだぜ。よっぽど、大野の父親の姿が可笑しかったんだろうな」

――ちょっと待て。安田の父親が話しただと？警察であれば、たとえ家族であろうとも業務上の守秘義務を貫くべきであろう。それを息子にベラベラ喋りやがって。僕は安田の父親の口軽さに対しても、非常に腹が立った。

「その事件をネタに大野君を脅すようになったの？」

「人聞きの悪い言い方をするな。俺はアイツのこと脅してなんかいない。大野を茶化すつもりで、アイツに父親の話をしたんだ。大野は中学に入って、急に粋がった態度を取り始めた。腕力を振りかざして威張ることしか脳のない奴は大嫌いだ。だから俺は、大野の存在が目障りだった。アイツを懲らしめるために、父親の話をしてやった」

「じゃあ、契約って……」

「大野の方から言い出したんだよ。父親の話が出た途端、アイツは俺に土下座して頼んだ。痴漢事件が明るみになったら、父親がリストラされるから、絶対に言わないで欲しい。安田の言うことは何でも聞くから、そう言ってね」

「それが契約？」

「まあ……そんなもんだな」

「たったそれだけのことで……君は大野君の体にあんな酷いことをして、あんなに酷い命令をしたの？」

「突然やった訳じゃない。物事には順序ってのがある。始めは大野をパシリに使ってた。塾の休み時間にコッソリ差し入れを届けさせたり、参考書を買いに行かせたり。その程度だ。学校では偉そうな態度を取ってる大野が、犬みたいに忠実となる姿は面白かったよ。あまりに忠実だから、試しに無理難題を言ってみたんだ。例えば、万引きとか、他校の生徒に喧嘩を吹っかけるとか、泥棒とかな。そしたらアイツは、本気で実行して、無事に済ませたことを俺に報告してきたよ。笑えるだろ？」

「万引きとか泥棒って……君は警察官の息子でしょ？」

「だから？俺は単に言っただけだ。別にやれとは指示していないし、本気でやるとも思っていなかった。アイツの意思で、アイツ自身が勝手に実行したまでさ。泥棒と言ったって、アイツは自転車くらいしか盗めなかったよ。……不思議なもんで、犯罪に手を染めるようになると、自分自身のことが怖くなり、心細くなるんだよな。それで益々大野は、俺を頼るようになった。万引きを繰り返す度に、俺に震えた声で電話を掛けてくるようになったんだ。でも、これで大野が万引きで補導されでもしたら、大変なことになるし、俺の楽しみも続かない。だから俺は、もう止めろと言った。ところが、大野は止めてしまったら、俺が学校にバラすと思ったらしい。父親のことも、大野自身が起こした犯罪も。それで、俺は別の形で大野の不安を取り除いてやることにした」

「それが……いじめ？」

「いや、まだだ。先にアイツの体に傷をつけた。痛みに耐えさせるのが、俺の言うことを聞いている、と大野に思い込ませるのには手っ取り早い方法だったからね。人間ってのは面白いもんで、辛い目に合わされれば合わされるほど、その人に脳が支配されてしまう。本来ならば、辛い目に合わせた人を嫌って当然なのだけれど、心の防御本能みたいなもので、辛さに耐えているのは、この人が自分にとっては必要な存在なのだと、勝手に脳が思い込んでしまう。そして次第に、頭の中はその人のことでいっぱいになり、その人なしでは生きられなくなる。いわば洗脳だ。大野は何も知らずに、俺に体を傷つけられ、勝手にどんどん深みにはまっていった。あっという間にアイツは俺の支配下となった」

そう語る安田は不適な笑みを浮かべていた。僕にはその顔が、悪魔のように見えた。

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※11/7の日記は途中ですが、只今、試験勉強中のため、長い文章を書き写すことが出来ません。申し訳ございませんが、続きは明日。。

安田のことを色々調べたが、悪い噂は一向に出てこない。逆に、彼を知れば知るほど、その優等生ぶりばかりが明るみに出る。

成績は常に上位で、スポーツも万能。体育大会にも代表として選ばれている。

授業態度は真面目で、学校が終われば塾へ一直線。土日も休まず塾に通っている。

クラスメイトとは、いつでも明るく優しく交流を交わし、どんな生徒に対しても分け隔てなく接しているようだ。

時には、ボランティアにも参加して、地域の父兄にも可愛がられている。その上、安田の父親は警察官らしく、学年の誰よりも人望が厚く、信頼されている人物だということが分かった。

どこをとっても、非の打ち所が無い奴だ。

そんな安田が本当にいじめの主犯格なのだろうか。

やはり、安田本人の口から直接聞き出す以外は、解決の糸口は無さそうだ。

１１月６日

僕は三連休の間、ずっと安田との対決のことばかりを考えていた。

やはり、安田の場合も大野と同じように、直接話を聞くべきだという結論は出ていた。だが、安田は頭が良く、人当たりも良い生徒なので、彼のペースに巻き込まれてしまうのではないかという不安がどうしても拭えなかった。僕は安田を恐れていたのだろう。

とにかく、まずは安田と接触しなければならない。生憎、安田は学校が終わると一目散に帰ってしまうので、彼が通う塾の前で待ち伏せすることにした。

母親には帰りが遅くなることは告げていたが、夜の八時を回っても、安田の姿は現れなかった。夜の九時を過ぎ、諦めて帰ろうとした時、安田が小走りで僕の前を通り過ぎた。だから僕は慌てて「安田君！」と呼び止めた。安田は僕の顔を見るなり、笑顔を作って「君は確か……Ａ組の子だよね？」と聞いてきた。僕がコクリと小さく頷くと、安田は尚も親しげに「どうしたの？こんな暗いところで。誰か待ってるの？」と言った。

――この親切そうな話ぶりに、誰もが騙されてしまうんだ。

「僕のこと、覚えていないかな？」僕はなるべく表情を崩さずに言った。絶対に安田は知っている筈だ。僕がＴと親しかったことを。けれど安田は、「時々、うちのクラスにも遊びに来るよね？」と飄々と言ってのけた。

「ちょっと……話す時間あるかな」

「う～ん、残念だけど急いで帰らなくちゃいけないんだ。学校の宿題も塾の宿題もやらなきゃいけないから」

「じゃあ、いつなら時間ある？」

「昼休みじゃだめなの？」

彼は頭の回転が悪い奴ではない。きっと、僕が何について話したいか勘付いている筈だ。この、にこやかに僕の希望を聞かないやり方は、彼なりの回避策だと思う。安田が腹黒い奴だと知ってしまっている今、彼の発言の一つ一つが引っ掛かるように感じてしまう。

だから、僕は思わず意地悪く言ってしまった。

「本当に……クラスに生徒がいる、昼休みの時間でもいいのかな？」

すると、安田の表情が曇った。そして、僕に見下すような視線を向けた。これが、彼の本当の顔に違いない。やはり、いつもは善良そうな仮面をかぶっているのだ。

「分かったよ。明日の放課後、うちの教室で待ってる」

それだけ言い残し、安田は暗がりの中を足早に去って行った。

――いよいよ明日、真のラスボスとの対決だ。今夜は眠れそうにない。