「外の世界への入り方は一度経験してるから大丈夫だね、まあ慣れるまでは少し気分が悪くなるだろうけど我慢してくれ。ほとんどは今外の世界にいる人間と交代する形になる。交代する時はこの鈴を必ず鳴らすこと」

友樹はそういって一樹に鈴を渡した。

「白い部屋の中でその鈴を鳴らすとその時外の世界にいる人間がこちらに戻ってくる。戻ってきたら今度は自分が外の世界へ行くという流れだ。前の人間が戻ってくる前に自分が出ようとすると両方の人間が激しい頭痛に見舞われるから気をつけるんだよ」

「それであのとき頭が痛くなったんだね」

「そうだよ。ちゃんと入れ替われれば頭痛は起きないから安心すること。外の世界からこちらに戻ってくる時は目を閉じて白い部屋の頭にイメージすると戻ってこれるから、鈴が鳴ったら交代の合図だから必ず戻ってくること。いいね」

「うん。わかった。で僕はいつ外の世界にいけばいいの？」

「私が一樹君に直接指示を出すからそのときに向かってくれればいいよ」

「え？どうやって指示をだすの？ぼく町長さんとずっと一緒にいないといけないってこと？」

友樹は声を上げて笑った。

「あははははっ。一緒にいなくてもいいよ。部屋にいてくれれば私の声が聞こえてくるから」

一樹は不思議な顔をしているのを友樹は察して目を閉じた。

『一樹君聞こえるかい？』

「え？町長さん声出してないのに聞こえる」

『そう。君の頭のなかに話しかけてるんだよ。これで君に指示を出すから

ね』

「おおお、町長さんすげ～～～」

一樹はワクワクして友樹の顔を見た。

『外の世界にいても私は君に話しかけることができる。君も心の中で言葉を発すれば私に声が届くようになっているからね』

「すご～～～い。超能力みたいだ～～～」

一樹のテンションは上がる一方であった。

「さてそれじゃあ今から実践といこうか。一樹君準備はいいかね？」

「なんかワクワクしてきた。白い部屋にいくんだね」

「そうだよ。一樹君ワクワクするのはいいが、気持ちは冷静になって対応していかないといけないよ」

友樹は一樹に歯止めをかけるべく少し強い口調で言葉を発した。

「さて一樹くん、いよいよ外の世界へ真輝として出るのだがその前に注意事項をまとめたから読んでくれたまえ」

友樹は一樹にそういって１枚の書類を渡したのであった。

注意事項　以下のことを守らなければこの町の秩序が崩れてしまうので必ず守ること。

１．外の世界の人間にはこの町の存在を明かしてはならない

２．１日１回の薬投与を時間通りに受けること

３．薬投与は拒否してはいけない

４．朝・昼・晩の３食は必ず食べること

５．外の世界で犯罪をおこさないこと

６．偏ったTV視聴は行わないこと

「これだけでいいの？」

一樹は少し不安げに友樹の顔を見た。

「基本的には自由でいいんだよ、自分の好きなように動けばいい、話せばいい。しかしそこに書かれたことだけは守ってもらいたいんだよ」

「この町の存在は明かさないけど誰のことの話はしていいの？」

「そうだな～役員のメンバーは外に出ているから話してもいい。あと私と真輝、守、恭祐そして君を合わせて１０人だね」

「結構な人数だね。恭祐ってほのかを殺したやつだろ？今どこにいるの？」

友樹はまだ恭祐の話をしていないことに気付きハッとした。

「そういえばまだ話してなかったね。恭祐はこの先の洞窟にある牢屋に閉じ込めてるよ。守が監守として見てくれているところでね」

「あ～～～～。あそこか～。牢屋にひとり凶悪犯がいるって言ってたのが恭祐なんだ」

「守と話をしたのかい？」

「うん。おもしろい人だったよ」

一樹は目を輝かせながら友樹の顔を見ていた。

「一樹くん、君の冒険心はほんとに恐ろしいな～」

友樹はやれやれといった表情で窓の外を眺めた。

「一樹くん、この６日間ご苦労様だったね」

「も～、町長さん結局最初の日だけしか一緒に行ってくれなかったじゃないか～」

「すまないね。私もなにかと忙しいんだよ」

そんな言い訳をしている友樹を一樹は疑いの目で見つめていた。

「あ～、ゴホン・・・この６日間講義を受けて充分にこの町の生い立ちが理解できたんじゃないかい？」

「うん、気になることがいくつかあるけどね」

友樹はうまく誤魔化せたとほっとした顔つきをしながら一樹の疑問を聞いた。

「真輝には実っていう子供がいたんだろ？その子供は今どうしているの？」

「実だね・・・。正直どこにいるのかわからないんだよ・・・真輝の両親の話は聞いたかい？」

「聞いてない。両親がどうしたの？」

友樹は裕美がなぜ両親の話をしていないのか気になり考え事をしていた。

「真輝の両親は亡くなっているんだ」

「そうなんだ～実も亡くなったの？」

「いや今は行方がわからない。真輝は病院に収容されているからね。私たちが捜そうにも病院から外に出られないので捜すこともできないんだよ」

「そうなんだ～。生きてるといいね」

友樹は一樹にすべてを話すことが出来ずにいて顔を曇らせていた。

ほのかが実を真輝の両親に預け亡くなり、竜也を殺してしまった真輝はそのまま精神病院へと収容されてしまう。この事件は日本中にスクープとして放映され真輝の両親はマスコミに多大なバッシングを受けたのであった。原因は竜也の父親が有名な政治家であったことであった。有望な人物が殺されたという話だけが表に出てしまい竜也の陰謀は包み隠されたままになってしまった。

マスコミから追い込まれた真輝の両親は実を残しこの世を去ってしまったのである。その後実の消息は途絶えてしまったのである。

一樹にはあまりに悲しい話で衝撃を与えかねないと裕美は話をしなかったのではと友樹は悟り話をふせたのであった。

「町長さん、町の人たちは博物館に来る事ってあるの？」
「それはない、この博物館は私の許可がないと入館できないようになっているんだよ」
「へー、そうなんだ～。みんな本当の町の姿しらないもんね。この中見たらバレちゃうもんね。でもなぜみんなが見れない博物館なんか建てたの？」
「ああ、そうだね、この建物は真輝が建ててしまったんだよ。本人も意識的に建ててしまったと言っていたけどね。よっぽどほのかさんを愛していたんだろうね」
「ふ～ん。この女性がほのかって人なんだね」
一樹が指差した先は真輝とほのかが笑顔で仲良く立っている姿の写真であった。
「ああ、そうだよ」
「町長さんはほのかさんに会ったことあるんでしょ？」
「あるよ、１度だけだけどね」
友樹はそう言ってあの出来事の前日、病室でほのかと話をしたときの事を思い返していた。
「ほのかさんはね、綺麗でやさしくて、心から真輝を愛していたんだ・・・」

友樹はふと我に返って一樹の顔を見た。

「さあ、そうしたらそろそろ役場にもどろうか。明日も裕美くんの講義がまっているからね」

一樹はどんよりした顔で友樹を見つめていた。そんな一樹を察してか友樹は一樹の肩をポンポンと叩いてうなずいていた。

一樹はそれから５日間みっちりと裕美の講義を受け続け、めでたく講義地獄から卒業したのであった。

館内の真ん中を通り奥へと進むとそこには別室が設けられていて、会議室のように机が並べられ、中央には大きなスクリーンが置かれていた。
一樹はこれからなにが始まるのかまったくわからず入口で呆然と立っていた。

「一樹くん、ささ、ここに座って」
スクリーンの前に置かれた机の前に友樹は立っていて一樹を呼んだ。
一樹は言われるがまま椅子に座り落ち着きなく周りを見渡していた。友樹はそんな一樹の姿を見てクスクスと笑いながら一樹の隣の椅子に腰掛けた。

「裕美くん始めてくれたまえ」
「はい。でわ、はじめますね。
裕美はそういうとスクリーンの横に立って一樹の顔を見た。

「改めまして、ほのか博物館の館長、小松裕美です。みんなからはヒロちゃんって呼ばれでます・・・あっ今からこの町ができる経緯をお話するのでしっかりと頭に叩き込んでくださいね」

一樹はこのあと思いもしない事態にまきこまれるのであった。
それは裕美の話が延々５時間続いたのである。ウトウトしようものなら裕美につねられて起こされてしまい、しかも休憩なしのなんとも生き地獄のような５時間を味わうのであった。

５時間の話の内容は真輝、ほのか、竜也の三角関係から真輝の人格が増えた理由、そしてほのかを失う運命の日。隅々まで裕美はプロジェクターを使い意識が朦朧としている一樹に話しをつづけたのであった。
５時間後、裕美は充実した顔つきて話を終え部屋をあとにするのであった。

その瞬間一樹と友樹はグッタリとして顔を見合わせた。
「一樹くん・・・おつかれさま」
「町長あの人・・・何者？」
「裕美くんはこの町一番のお話好きでね・・・。今日は張りきっていたからいつも以上に長かったね」
「まさか明日もここで話を聞かないといけないの？」
「えっ、あっ、ああ～そうだね。まあ明日はもう少し短めに話をさせるよ」
あまりの疲労感に２人は当分のあいだその場から動く事ができなかった。

「え？なにここ？」

中は外観とはまったく違う風景でそれはまさしく博物館のような造りになっているのであった。外観から考えると中のイメージは家だろうと思って入った一樹にとってはなんとも意表を付かれた構造になっていた。

一樹があっけに取られて周りを見渡しているなか、友樹はキョロキョロと周りを見渡しなにかを探していた。

「ヒロミくん、ヒロミくん？いるかね？」

友樹の呼びかけにひとりの女性が奥から入口へと歩いてきた。

「町長さんお早いお着きですね、まだかと思ってゆっくりしてましたわ」

「少し早く着いてしまったね。準備はできているかい？」

「できてますよ、すぐに始めますか？」

「そうだね。あっ、一樹くん、こちらほのか博物館の館長さんで小松裕美さんだよ」

友樹が紹介をすると裕美は一樹の顔を見てペコリと頭を下げた。

「裕美です。ヒロちゃんって呼んでね」

「あっ、はぁ～、よろしくお願いします」

一樹は裕美のフレンドリーな対応に少し戸惑いを見せていた。

裕美は博物館に見合った正装をして大人のように見えるのだが、顔が幼顔で子供のような笑顔を見せていてそれがまた一樹を戸惑わせる理由のひとつであった。

「あの～小松さん？」

「ヒロちゃんって呼んでね」

「あっ、はぁ～、ヒロちゃんさん？ってずっとここにいるんですか？」

「そうですよ、この博物館で仕事をして、そして生活もしています。ヒロちゃんって呼んでね」

友樹は裕美の受け答えに少し呆れた顔をしていた。

「ヒロミくんじゃあ部屋に案内を頼むよ」

「はい、かいこまりました。ではこちらへどうぞ」

裕美は満面の笑顔で頭を下げ歩き出した。

「まあ次から気をつけてくれればそれでいいよ。今日は博物館に行くの楽しみにしてたんだろ？」

友樹がそう言うと一樹の目の色がキラリと変わった。

「うんっ！すっごい楽しみにしてたの～～～」

冒険心丸出しのその顔に友樹は今までの反省は何だったのかとこれから先が不安になるのであった。

役場から博物館までは南に１本道でつながっている。学校の横を通り下ること２０分、一樹は初めて通る道にワクワクしてまわりをキョロキョロしながら歩いていた。ようやく博物館の建物が見えてきて一樹はその建物をみて驚いた。博物館といっても建物はただの２階建ての一軒家でどこにでもありそうで人が住んでいそうな感じの造りになっており一樹の想像する芸術的な建物とはまったく違うものであった。さらに看板が一樹の目に入ってきて首をかしげた。

「ほのか博物館？」

「そうだよ、昨日話しただろ。最愛の妻が身を呈して大量殺人を止めたって。その妻の名は『ほのか』この博物館は真輝とほのかの思い出が詰まった建物だよ」

「思い出？」

友樹は博物館の建物を見上げてしばらく黙っていた。

「さあ、詳しい話は中でしよう。とりあえず入ろうか」

そう言って友樹はゆっくり歩き出し建物へと入っていった。一樹はこのなかに何があるのかまったく想像ができず恐る恐る友樹について建物へと足を進めた。

翌朝、一樹はすがすがしい顔で町長室へと向かっていた。

鼻歌を歌いながら陽気に、そしてご機嫌に歩き町長室の扉をノックすると中から友樹の声が聞こえてきた。

「はい、どうぞ」

一樹が陽気に扉を開けると書斎机に友樹が座り険しい顔で書類に目を通していた。いつもニコやかな顔をしている友樹が険しい顔をしているのを見て一樹の陽気な気分が一気に吹き飛び緊張の赴きで立ち止まってしまった。

友樹はそんな一樹の固まった姿をみて、ふと我に返りニコり顔を作った。

「ああ、すまないね、さ、そこに掛けて待っていなさい」

一樹は無言でうなずき友樹の顔を伺いながらソファーに腰掛けたのであった。

しばらく沈黙が続き友樹がふ～っと大きなため息をついて書類を机に置き立ち上がった。

「一樹くんお待たせ。それじゃあ行こうか」

そういってスタスタと部屋をあとにする友樹に一樹は慌ててあとを追うのであった。

一樹はいつもの友樹と雰囲気が違うのが気になっていた。

「町長さん？どうしたの？なんかあったの？」

恐る恐る聞くと友樹は歩きながら答えた。

「う～ん・・・ちょっと問題が起きてね・・・昨日、君が外の世界に出ただろ、あれが外の世界ではかなりの問題になっていてね・・・薬の回数を増やそうとしているんだよ」

「えええ～っ。ぼくのせいでそんなことになるなんて」

「一樹くんは気にしなくていいよ、そこよりも薬の回数が増えるのが問題なんだよ、昼間に打たれたんじゃあ皆の生活に影響が出てしまう。なんとか回避する方法を考えているんだが・・・」

「それであんなに険しい顔をしてたんだね。町長さんごめんなさい。僕の勝手な行動で迷惑掛けちゃって」

友樹は一樹の素直さに少し驚いた。

永井はそういってテーブルに置いてある書類をまとめ手に取り一樹を案内した。町長室を出て通路をまっすぐ歩き、ちょうど町長室と反対に位置する部屋で永井は足を止めた。

「ここがあなたの部屋よ。さあ入って」

永井にそう言われると一樹は茶色の扉をそ～っとあけて中を覗いた。

「あれ？僕の部屋・・・」

永井はクスクスと笑って答えた。

「そうよ、奥寺家でのあなたの部屋をそっくりそのままこちらで作ったの、そのほうが落ち着くかなと思ってね。なにか必要なものがあれば私に言ってね、用意するから。あとご飯は１階に食堂があるからチャイムがなったらそこにきてちょうだい」

一樹は永井にペコリと頭をさげた。

「ありがとうございます」

「明日は１０時に町長室にきてください。この町ができた背景を南にある博物館で町長がお話をしてくれますので」

「やった～。そこに行きたかったんだ、ぼく」

わくわくしながら永井の顔を見つめていると永井は少し困った顔で書類を部屋の机に置いた。

「自分が知らないことを知るのがほんと好きなんですね。明日楽しみにしててね、あとここに置いた書類は必ず目を通しておいて下さいね」

「は～い。わかりました～。博物館、博物館」

一樹の上がったテンションに永井は『この子ほんと役員になって大丈夫かしら・・・』と少し不安な顔をして一樹の顔を見ていると一樹がその表情を察したのか首を傾げて永井の顔を覗き込んだ。

「ん？永井さんなに？」

「あっ、いえ、なにも・・・それでは今日はゆっくり休んでくださいね。ではまた明日」

「は～い。ありがとう。またね～」

永井が部屋を出てからも一樹のテンションは下がらず、明日の博物館に胸を躍らせ部屋中をぐるぐる走り回っていたのであった。

一樹はそわそわして友樹に尋ねた。

「真輝って誰？・・・あっ真輝は真輝か・・・えっと・・・どこにいるの？この町にいるの？」

「ああ真輝はこの町にいるよ、一樹君はもう会っているじゃないか、まあ暗闇で顔は見えなかったみたいだけど・・・」

「あ～～～～。お化け屋敷にいたひと～～～～。あれが真輝だったの？」

一樹はまさかあの男が真輝だとは予想もしていなかったので驚くと同時に顔を人目見ておけばよかったと後悔もしたのであった。そして屋敷に入ったときの匂いに懐かしさを感じた理由が分かったのであった。

「また近々真輝にも会えるだろうから楽しみにしていなさい。さて、だいぶん町のシステムが理解できてきたかな？」

友樹の言葉に一樹は首を縦に力強く何度も振った。

「では明日からさっそく研修に入るから、今日はゆっくりやすみなさい。武士くんと恵美さんには私から話をしておくから。着替えも持ってきてあげるから安心してやすみなさい」

友樹がそういうと図ったかのように秘書の永井が町長室に入ってきた。

「町長、そろそろお時間ですのでお願いします」

友樹は壁にかけられた時計を見て「おお、もうこんな時間か、一樹くん、私はこれから外の世界にいかないといけないから後は永井さんに部屋の案内をしてもらうんだよ」

そういって部屋を出ようとして扉の手前で立ち止まり振り返って一樹の顔を見た。

「あ、そうそう、一樹くん、もう探検ごっこはしないでくれよ。これから研修で町の隅々まで周って説明はするからね、あと役場内は出歩いてもかまわないが白い扉だけは入らないように。わかったかい？」

「うん、わかった」

「よし、いい子だ、じゃあ永井さんあとは任せたよ」

そういうと友樹は笑顔で部屋をあとにしたのであった。