〔ピンポ～ン〕玄関のチャイムが鳴る。キヨさんからの連絡を待ち続け、そのまま寝てしまっていた私はキヨさんが直接来たのかと慌てて飛び起き、確認もせずに玄関のドアを開ける。「え…っ？」私は思わず驚きの声を発した。そこにいたのは、キヨさんではなく。「久しぶりだな、三島さん」「ヤスさん…。どうして…？」なぜ、何の前触れもなく現れるのか…？なぜ、ここにいるのか…？なぞがいっぱいでその一言しか聞けなかった。「着替えて来いよ…」いつものかっこいい凛々しさがない。元気もない。「どうしたの…？私…キヨさんの…」そこまで言うと、ヤスさんが「キヨに会いに行くぞ…」少し淋しげな瞳をして、私に言った。それがなぜだかあまり理解できなかったけれど。「…。ちょっと待ってて。着替えてくるよ。」「上がってもいいか…？」「うん。でもそこで…玄関で待ってて。」キヨさんと付き合うことにした今、他の男を部屋に上げるわけにはいかないので玄関で待ってもらうことにした。それでも会話は出来る。だから、疑問をぶつけた。「ねぇ。なんでヤスさんここに？」しばらくの沈黙。「ねぇ、聞いてる？ヤスさん」そう問いかけて玄関に顔を向けると、ヤスさんはひざを抱えるようにしてうなだれていた。泣いているようにも見えた。そこでやっと、なにかよからぬことが起こっているのだとわかった。心臓が、早くなる。ドクドクと鼓動がはやくなっているのがわかる。他の人にも聞こえるくらいだったような気がする。キヨさんに何かあったのかな…！？不安で胸がいっぱいになる。私は慌てて着替えを済ませ、ヤスさんと外へ飛び出した。車の中でヤスさんは一言もしゃべらずに、黙々と運転していた。私はどこに向かうのだろうと、辺りを見回す。隣の市へ向かっているようだ。でも、どこに？不安いっぱいでヤスさんの顔を見るが、どこへ向かうのか聞いてはいけないような気がして。そんな私の様子に気付いて、ヤスさんは私の頭を軽くぽんぽんっと撫でた。なぜだかすっと不安な気持ちは、少しではあったけど薄れた。それでもやっぱり、不安は不安で…。着いた場所は、その県でも有数の大きな病院だった。「え？ちょっと…ヤスさん！！」「行くぞ。降りな…」どういうこと？と言う一言を飲み込んで。私はヤスさんについていった。ついていくとそこは、集中治療室だった。窓から見える、たくさんの管につながれた人がいた。包帯も痛々しい。「キヨだよ…、三島さん…」ヤスさんの一言に言葉を失う。「…っ！！」自然とあふれる涙。なんで？どうして？なにがあったの？たくさんの思いが頭の中にいっぱい浮かぶ。「キヨさ…。キヨさん！！キヨさん！起きてよ！！やだぁ！！」窓を叩いて叫ぶ私を後ろから抱きしめて止めるヤスさん。「やめろ！キヨも頑張ってるから！だから…」「ふ…ふぇ…」涙が止まらない。力が抜けて、ヤスさんにもたれかかる。「なんでぇ…どうしてぇ…。なんで…こんなことに…？」　キヨさんは、かおりさんに話をしに行っただけなのに。なんでこんなことになっているのか？ヤスさんは、語り始めた。「キヨは、彼女のところに三島さんとのこと話に行ったんだ。彼女は、受け入れられなかったみたいでな…。それでもキヨは一生懸命思いを伝えたみたいなんだ。どうしても、まなと…三島さんと一緒にいたい、って。だけど、彼女は許せなかった。ずっと一緒にいたのに、って。だから、彼女はまなを消そうとして…それを止めたキヨが刺されたんだ…。キヨは…三島さんに心配かけたくなくて俺に電話してきたんだ」ナイフを振り回し、キヨさんは数箇所に切り傷を負い、その後腹部を刺されたのだと言う。「…じゃあ…私の…私のせいなの？私が…私がキヨさんと…キヨさんのこと好きになったから…？私の…せい、だよね…わたし…」ヤスさんは抱きしめていた腕に力を込めて「違うよ。三島さんのせいでも、キヨのせいでもない。だから自分を責めちゃダメだ」「でも…私がキヨさんを好きならなければ…かおりさんは…こんなことしなかったよ…」「そんなことないさ。どんなカップルだってだめになるときはだめになるんだ。三島さんのせいじゃない。だから気にするな」私はただ、泣くことしか出来なかった。思いのほか、傷が深く。手術はしたが予断を許さない状況のようで…。たくさんの管と機械に囲まれ眠っているキヨさんに何もしてあげられない自分がもどかしくて。でも、そばを離れることはしたくなくて。ガラス越しでもいいから、キヨさんのそばにいたかった。彼が目を覚ましたときに、一番に声をかけたい。彼の笑顔を見て安心したい。そのときまで、そばにいたい。ずっとキヨさんを見ていた。きっとまた、あの優しい笑顔と声で、私の名前を呼んでくれると信じて。

《モンスターエンジン》