「彼女、大丈夫みたいですね！

何か、吹っ切れたような感じでしたね！」

まあ、なんと楽天的と言おうか、あきれて言葉もありませんでした、

目も合わさなかったくせに、彼女が去った途端にすっかり安心した顔になっちゃって、

この時ばかりは寺田を心から馬鹿と思いました、

でも、何にしても普通の日常が戻って来たのです、

仲間内で不細工なごたごたをしてはいますが、仕事は極めて順調に進んでいます、

月曜日の朝は結構忙しいんですが、その場の雰囲気に居たたまれなくなり、

皆に任せて外出することにしました、

ですが、外出と言っても、どこかにアポを取っている訳でもないので、ただ散歩をするために出かけただけです、

暫く歩いたところに公園があるので、缶コーヒー片手にベンチに座りました、

平日の午前中ですが、お年寄りや子連れの人達などがぽつぽつ見受けられました、

何も考えずに居ると、そのまま眠りに落ちてしまいまいた、

ふと気づくと携帯が鳴ってます！

「はい、まことです、」

「あ、寺田です、○○社の△△課長から電話ありましたよ、

どこにいるんですか？昼食には戻られます？」

「ああ、ごめんごめん！近くに居るからすぐに戻るよ、

子用で少し出てただけなんで、」

電話を切り、慌てて時計を見ると、もうお昼前です、

どうやら２時間も無駄にしてしいました・・・、

少し後悔しつつ会社に戻ると、

寺田とのりちゃんが楽しそうに話してます、

「おかえりなさい！」

「お疲れ様です！」

「ただいま・・」

それだけ言葉を残し、一人で昼食に出ようとすると、下山さんが、

「気になる位なら、勝手に帰るなよ！！

あの後大変だったんだぞ！！」

「本当にすいません！

もう、あの時は僕も気が動転してて、どうしたら良いか解らなかったんです・・」

「だからって、あんな帰り方は・・・、って

押し問答したところで、謝るしかないんだから、これ以上は言わない、

ただ、今後どうするつもりなんだよ？」

「今後・・と言われても、まあ、仕事はちゃんとします、」

「そんな事は当たり前！！

もし、彼女が辞めるとか言い出したら、お前のせいだからな！」

「え～～・・・、全部僕の責任って事は無いですよ～～、

あの後そんな話になっちゃったんですか？」

まあ、実際、もし彼女が辞めるとなれば、原因はむしろ僕にあるのは解っています、

ですが、彼が中途半端な形で間に入った為にこの様な事になったんです、

それについて、彼がどう思ってるのか、そんな事を考えると、苛立ちが募るばかりでした、

その苛立ちを言葉にしようとした時です、

「おはようございます！！

どうしたんですか？朝からお二人とも真剣な顔して、」

当の本人が、何事も無かったかのような、屈託の無い笑顔で現れました、

さすがに寺田も、いざ彼女を前にすると気まずそうです、

「あ・・、おはよう、

朝から元気そうだね、」

「はい！落ち込んでても仕方ないんで、お仕事頑張ろうかなって思ってますよ！」

「それはそれは・・、何とも心強い、今後もよろしく、」

と、言いつつ、寺田の方に目をやると、彼は俯いたままでした、

彼女の方も、寺田の方には一切目をやりません、

安心した反面、少し不安な気持ちもありました、

僕が目を覚ましたのは、朝の６時、彼女の声でした・・、

「まことさん、まことさん、」

目を覚ますと、マッサージチェアで横たわっている僕に、布団を掛けてくれていました、

テーブルにはモーニングセットとコーヒーが用意してあります、

それを見た瞬間、はっと我に返りました、

「ごめん！ほんっとうにごめんなさい！！」

もう、謝るしかないです・・・、

「そんなに謝る事無いって、大丈夫よ！

まことさん疲れてるもの、寝顔可愛かったわよ（笑）！」

嫌味一つ言わずにフォローしてくれる事はすごくありがたかったですが、

何故か余計に惨めな気持ちになりました・・・、

「いやいや、もう、謝るしかない・・・、

ほんと、次はちゃんとします、」

「ちゃんとするって（笑）、

どうちゃんとしてくれるのかしら（笑）？」

「精一杯、愛情込めて君を抱きます！！」

「もう！ちょっと寂しかったんだけど、許してあげる、

じゃあ、早く食べましょ！あまりゆっくり出来る時間無いわよね？」

「うん、ごめんね・・、」

「もう、大の男が何回も謝らないの！

私が責めてるみたいじゃない、」

「解った、ごめ・・・、じゃないや、早く食べようか！」

実際、二日続けてホテルで何もしなかった、と言うより、行為に及ばなかったのは、

さすがに初めての経験であり、かなり動揺していました、

ですが本当に時間が無かったため、そそくさとモーニングを食べ、ホテルを出ました、

彼女を家まで送り、僕も家に帰り、さっとシャワーを浴びて会社に向かいました、

そして、いつもくらいの時間に会社に着くと、寺田が先に席に着いています、

「あ、まことさん、おはようございます、」

「おはよう、早いね、どうしたの？」

少しだけ意地悪な質問をしてみました、

寺田には悪いですが、朝から失態をしてしまった事のはけ口を見つけたような気がしました、

「いや、やっぱりあの後の事が気になって・・・、」

その言葉で、おとといの事が思い出され、段々腹が立って来ました、

まあ、全く無かったわけでもなく、でもまあ、

こっちの勝手な思いですが、朝までいた場所を考えると、少し後ろめたかったです、

「結構飲んだけど、大丈夫か？」

めずらしく先輩が店を出る時に気遣ってくれました、

「大丈夫ですよ！すぐ近くに泊まるから、」

「なんだ！聞いて損した、そんじゃ、ごきげんよう！」

店のすぐ近くにホテルが集まった所があります、

「どこでもいいよね？」

「うん、慣れてるね～、今までこの近辺で何人の人と遊んだのかしらね（笑）？」

「もう、意地悪言わないでよ！」

とか言いながら、駐車場に入りました、

広く、明るいエントランスには車が数台展示してありました、

「おしゃれな所ね！でも私、結構酔っちゃってフラフラだわ、」

「僕も、かなり足にきてるかも、すぐに寝ちゃったらごめんね、」

「ううん、普段疲れてるからしょうがないって！私もそう長くは起きてられないと思うし、」

日曜日と言う事もあり、部屋は結構いっぱいでした、

時間的にも一番高い部類の部屋しか空いておらず、

パーティーでも出来そうな部屋しかありませんでした、

中に入ると、彼女はすぐにコーヒーを入れてくれました、

すごく広い部屋の、片隅のソファに、二人がちょこんと腰掛けてコーヒーをすする姿は、

少し滑稽な様子でした、

「このお部屋、ちょっと広すぎるよね、二人ではもったいないくらいね、」

「今僕も全く同じ事考えてた、ベットルームは隣だし、１０人位で騒いでも大丈夫そうだよね、」

そっと彼女の肩に手を回ました、

彼女はそっと目を閉じて、こちらにもたれかかってきました、

この瞬間が永遠に続けばいいな、と僕は思いました、

きっと彼女もそう思ってくれていたと思います、

そして口付けを交わしたところで、

「結構汗かいたから、シャワーしよっか？先に入る？」

「いや、後でいいよ、先に浴びて、」

「うん、じゃあお先に、」

先にバスルームに入る彼女を見届けた後、

マッサージチェアがあったので、腰掛けてマッサージする事にしました、

「話す事が辛いなら、無理して今過去の事なんて、話さなくていいよ、

話す必要があるって思った時に、話す気になれたら話してくれればいいよ、」

実際、彼女の過去に、全く興味が無いわけではありませんでした、

ですが、あまりにも無理して話そうとしている彼女を見ていられませんでした、

「うん、ありがとう、

でも、このまま付き合っていくには、いつかはちゃんと話さないといけないの、」

「自然に話せるような時が来るかもしれないよ、」

「ありがと、そうなるようにがんばる！」

少し彼女に元気が戻りました、

「暗い話ばっかりしてごめんなさい！

せっかくのデートが台無しよね・・、取りあえず飲みましょ！

かんぱ～い！！」

少し無理に元気を取り繕っているようでしたが、人間元気なふりをしていれば元気になってくるものです、

すっかり彼女のペースに巻き込まれてしまい、お互いかなり深酒になりました、

　「すっかり酔っ払っちゃたね・・・、」

「ほんと、まことさん、何杯飲むの？

飲みすぎよ！こんなんじゃお家に帰さないから！」

「よく言うよ！ゆりちゃんだって、同じくらい飲んでるだろって！

ほんと、今晩は帰れないかも・・・、

じゃあ、どっか泊まってこっか？」

「うん、いいけど、最初くらいは、もっと上手くたぶらかして欲しかったな、」

正直、そんな後先考えずに飲んでしまったので、

彼女の言葉に少しドキッとしました、

どうもそれ以来、男の人が信用しきれなかったっていうか・・・」

彼女は、言葉を選びながら話を切り出しました、

そう言えば、何気ない時に、ふと、彼女の気がどこかに行っている時があったなと、

気にかかりました、

「私、自分の事、どれくらいまことさんに話したかしら？」

急に彼女は質問してきました、あまりに急な問いかけだったので、正直上手く答えられません・・、

「いや、昔、あまり幸せに育ってないとか・・・、それくらいかな・・、」

「そっか・・・、やっぱりそうよね、

いろいろ話して、まことさんに嫌われるのは嫌だから、あまり過去には触れなかったのよ・・・、」

正直、彼女は過去の事を話したいのかどうなのか、

そんな事を考えていました、

「話しにくいことだったら、無理して今話さなくてもいいよ、」

「でも、ずっと付き合っていく為には、いつかは話さないといけないことがいくつかあるの・・、」

いくつか・・、そんなに何個も、さすがに少し気になります、

「それはそんなに大事な事なの？」

彼女は黙って頷きました、

「じゃあ、今話すべきと思う事だけ話してみれば？」

「うん、解った・・・、

お父さんが亡くなって、お母さんに育てられたんだけど、

中学生の時に、母が再婚して・・・、

女手一つで、私と弟との二人を養うのは、経済的にも大変だし、

再婚そのものは私も仕方ない事って思ったわ・・・、

でも、新しい父親が・・・、どうも」

そのまま彼女は黙ってしまいました、

「お肉、すごく美味しかったね！

あんなお肉食べたの初めて！まことさんいつもあんなお肉食べてるの（笑）？」

「いつもは食べないよ（笑）、

そんなにセレブじゃないって！」

「ふ～ん、慣れた感じだったから（笑）」

「もう、からかわないで！」

「ごめんなさい、でも本当に美味しかったもの！」

時間もそう遅くはなっかたので、このまま誘おうかと思いましたが、

今朝まで居た場所を考えると、

どうもばつが悪く、言葉が出ませんでした、

すると、そんな僕の様子を察した彼女が優しく言葉を発してくれました、

「このまま帰るのも寂しいから、少し飲もっか？」

「うん、じゃあ知ってるお店に行こうか、

どこでもいい？」

「もちろん、落ち着いた雰囲気ならどこでもいいよ！」

と言う事で、学生時代の先輩のやっているバーへ行く事にしました、

まあ、先輩に見られたら、また新しい彼女連れてきやがったとからかわれるのは承知ですが、

行きなれたお店の方が何か落ち着く気がしました、　

しばらく行ってませんでしたが、当然お店は何ら変わる事はありませんでした、

店には居るや否や、先輩はしばらくぶりにもかかわらず、ニヤリと不適な笑みを浮かべるだけでした、

「何ですか、そのあやしげな笑みは！」

「いや、別に、久々に顔見れたからね、

あ、始めまして、沖田です、」

「始めまして、ゆりです！」

「じゃあ、あっちに座りますね、」

いつも一人で来るとカウンターに座るんですが、

やはり付き合いだして間無しなので、普通のボックス席に座りました、

緑をあしらった、女性に優しい暗めの店内は、カップルには最適の雰囲気です、

座って飲み物を頼むと、彼女から話し始めました、

「実は私ね、男性があまり得意じゃないの、

でも、今はまことさんと付き合えてよかったと思ってる、」

「どうして？今まであまり良い彼氏にめぐり合えなかったの？」

何気なく聞いてみました、

すると彼女は真剣な顔で語り始めました、

夕方の景色を見ながら、良い雰囲気で遊園地を終えました、

久しぶりの遊園地だったので、すごく楽しかったです、

「京都でご飯食べようか？」

「うん、まことさん食べたいものとか無いの？

何かいつも私ばかりあれ食べたいこれ食べたいって言ってるよね（笑）」

「僕に何か食べたい物とか言ったら、肉ばっかりになっちゃうって（笑）」

「いいじゃない！私もお肉大好きよ！

じゃあ焼肉行きましょ！」

「せっかくだから、美味しいお肉食べようね！」

「うん！」

と言う事で、京都よりも詳しい滋賀の店に行く事にしました、

滋賀には数件行くお店の候補があります、

TPOと言うほどでも無いですが、気分に応じて店を選ぶんですが、

まだ付き合い始めて間が無いので、雰囲気を重視する事にしました、

「到着です！ここはかなり美味しい店だよ、」

「雰囲気も良さそうね！でも高そう・・・、」

「そんなに言うほどでもないよ、神戸なんかで同じ質のお肉食べたら結構なお値段になるかもしれないけど、」

とか何とか言いながら、お店に入りました、

「このお店のロースがすごく美味しいんだ！」

と言いつつ、注文したロースを網の上に乗せます、

「いや～、焼肉って、食べるのはもちろんだけど、

この、網に乗せた時の感じが大好きなんだよね！」

「あは、食べる前からそんなに幸せになれるっておもしろい！」

レアに焼いたお肉を二人でほおばり、

最高の一時を感じていました、

食べ終えて店を出ると、９時を少し回っていました、

「私、あまり幸せに育たなかったから、

少し話が重くなってきましたが、そこで何も言わない方が不自然です、

着くには着いたんですが

さすがは日曜日の遊園地だけあって、すごい車の量でした、

気候も良いせいか、駐車場はかなりびっしりで、中の混雑は容易に想像出来ました、

「これは中もすごい人だろうね・・・、」

「そうかもしれないけど、日曜日だからしょうがないじゃない！

それはそれで楽しみましょ！」

と言う、彼女の超前向き発言とともに、チケットを買い、中に入る事にしました、

元が取れるかどうかも考えないままフリーパスチケットを買って・・・、

休日の遊園地は、最近行く事が無かった為、思った以上に混雑していました、

ディズニーランドって程でもないんですが、何に乗るにも結構な待ち時間がかかりそうでした、

そんな中、彼女は僕の手を引いて一直線にどこかへ引っ張っていきます、

「ちょっとちょっと、どこに行こうとしてるの？」

「ジェットコースタ、まことさん、大丈夫よね？」

なんて言いながら、スタスタと向かっています、

ま、絶叫マシーンは嫌いではないですけど、

まさか着いていきなり彼女が引っ張っていくなど予想もしていなかったため、若干動揺しました、

やはり予想通り、待ち時間が１５分程ありましたが、

いざ乗ってみると、やはり普段生活している分には無い感覚になれるので、

少しテンションが上がってきました、

いくつかの乗り物に乗り、

お昼ご飯を食べ、少しベンチで落ち着いていると、

彼女がじっと、ある家族を見つめていました、

「どうしたの？あの人達知り合いなの？」

と、素朴に質問を投げかけました、

「ううん、全く知らない家族よ、

でも、日曜日に家族揃って遊園地って、いいなって思って、」

この彼女の言葉の意味をすぐに理解する事はできませんでした、

彼女は言葉を続けます、