そこに写っているのは母親と少年だった。二人とも金髪の。

母親はしゃがんでおり、少年の肩を抱いている。

少年ははにかみながら母親のワンピースを引っ張っている。

写真の裏には

1978年6月11日　レニーとルーク　薔薇園にて

ルーク！！

父はなぜこの写真を持っているの？

この写真を持っているということは、父が写したということ？

一体どういうつながりなの？

本の奥になにかが見える。

手紙の束のようだ。

数にして20通ほど。

差出人は・・・レニーラングレー！

時間の経過のせいか、紙は黄色に変色しインクも薄れている。

私は長丁場を覚悟して書斎の椅子に座り、その手紙を読み始めた。

1978年1月9日

親愛なる高坂忠利様

早いもので主人が亡くなって2年が経ちました。

当時のことを思い返すと記憶がパズルのように散らばりながらも、時々きちんとひとつの絵になり私を苦しめます。

主人との日々をいい思い出だったと思えるにはまだまだ時間がかかりそうです。

むしろ今の私にはそんな日が来ることが想像できません。

ルークは7歳になりました。

幸いなことに父親を失った時期のことをあまり覚えてはいないようです。

外では友達と森を一日中走り回るくせに、家では私のスカートを離さなかったりします。

男の子って面白いですね。

奥様や美奈子ちゃんはどうしていますか？

奥様は相変わらず美しい薔薇を育てていらっしゃるのでしょうか？

可愛らしく賢い美奈子ちゃんは女の子らしく成長していますか？

私は気がかりなことはあの時の会話を聞かれてはいなかったか？と言うことです。

そしてもし、もし聞いてしまっていて、もし彼女の心に深い闇を残してしまっていたら･･･と。

先生、もし何か気づいたことがあったらご連絡ください。

それは主人を悼むことでもあるのです。

私のつまらない杞憂であることを祈ります。

寒い日が続きますが、先生もご家族の皆様もお体にはお気をつけください。

レニーラングレー

元々相性の良くなかった北野課長は責任を取る形でマレーシア支店に移動が決まった。

桂木部長は後任に私を推薦してくれたが、私は慎んで固辞した。

現場の責任者であったことへの責任や会社への迷惑を考えると当然引き受けるべきではないし、また穴埋め的に昇進することにも気が引けた。

今の私にとっては仕事は大事だが、すべてではないと思えるようになった。

なにもかも仕事のせいにしていた。

時間がないことも、自分の生活がないことも。

依存していたのは自分だったのに。

だけど認めることができないまま時間だけが過ぎていた気がする。

今日は企画書の作成は取りやめて家中の大掃除をした。

大量の本を片付けると、自分も身軽になった気がした。

今住んでいる家は父が残してくれたものだ。

父の死後、母は「父の匂いがするから」と避暑地に持っていた別荘に移った。

父は無類の本好きだった。

書斎は三面が備え付けの本棚になっており、角には大量の本が積みあがっている。

窓を開け、風を入れる。

久しぶりに本棚を眺めた。

父の本の趣味は多種雑種だったから、見ているだけで飽きない。

「いつか整理しないとな。」

と言って頭を掻いた父が鮮やかに蘇る。

いつもこっそり部屋を冒険するといつも父は同じ場所に立っていた。

窓寄りの一番上。

目をやるとそこには「薔薇」というタイトルの本があった。

台に乗り手に取る。

埃を払うとそこには見事な薔薇の刺繍が施されていた。

本ではなく、英語の日記のようだ。

うっすらスミレの香りがした。

字は随分薄くなり、本にも少し黄ばみが見えるが読めないほどではない。

パラパラとめくると一枚の写真が出てきた。